Срывая маски

Он с большим усилием подавил зевок. Профессор политологии распинался, стоя у трибуны, но никто его толком не слушал. Атмосфера всеобщего уныния висела в воздухе, в частности, из-за мерзкой погоды, наводящей дремоту. Джерар лениво покосился на Эльзу, удивляясь ее силе воли. Девушка старательно записывала все, что вещал лектор, без намека на сонливость. Глубоко в душе Джерар ясно осознавал, что ему не помешало бы последовать ее примеру, но сегодня он позволил себе дать слабину. В голове то и дело всплывал недавний разговор с Гажилом, вызывая безудержное беспокойство. Это было только вчера, а казалось, что прошла целая вечность. Конечно же, вся их компания сохраняла показное спокойствие, но на самом деле у каждого нервы были на пределе. Он сам сгоряча, испугавшись за Люси, прервал с ней всякое общение, чтобы не вызвать у их всеобщего недоброжелателя лишних предположений. Игра началась, и все, кто был с ними хоть как-то связан, попадали под удар. При мысли, что с Люси может что-то случиться, у него волосы становились дыбом. Словами не передать, какие эмоции всколыхнулись в нем, когда они все, стоя в палате, где лежал Рэдфокс, слушали его жуткий рассказ. Как хрипло и слабо звучал его голос, отдаваясь в ушах смертельным приговором. Он вспомнил, каким холодом его сковал животный страх, как скрутило желудок, и он чуть не вывалил все его содержимое на белоснежное больничное белье. - Драгнил, ты знаешь, что они мне сказали? – взгляд Рэдфокса был тверже металла. – А если быть точным, меня вежливо попросили передать – Игра началась. Чертова Игра. Он надеялся, что с этим покончено раз и навсегда. Что скелеты, тщательно ими хранимые целых два года, так и останутся в шкафу. Но кто-то нашел от него ключ. Кто-то знал правду. И этот кто-то вряд ли был заинтересован в шантаже. Скорее похоже на банальную месть. Он вспомнил большое, квадратное лицо с тупой улыбкой и глаза, полные горечи. Нет, в этих глазах уже давно прочно поселилась пустота. Свет горит, но в доме никого нет. Он лично проверял, периодически посылая в то место своего человека. Джерар кисло усмехнулся. Странно, что даже в мыслях он боится этого названия. Он почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Эльза. Видимо, что-то промелькнуло на его лице, потому что она подозрительно нахмурилась. Через пару секунд на его пустом листе появилась надпись. « В чем дело?» Джерар быстро написал ответ. « Все в порядке. Задумался». Эльза несколько секунд все еще сканировала его взглядом, потом ее ручка снова вывела вопрос и она передала ему лист. « Думаешь об Игре?» Его передернуло. Конечно, он думает об этой чертовой Игре, будь она неладна. « А кто о ней сейчас не думает?» - ответил он, удивляясь своему кривому почерку. Странно, он даже не заметил, как начали трястись руки. « Я» Ответ Эльзы его удивил. Он внимательнее вгляделся в ее глаза, но наткнулся на твердое спокойствие. Брови в удивлении взлетели вверх. Его девушке вновь удалось все перевернуть в нем с ног на голову. Он даже почувствовал что-то сродни восхищению. Все же непоколебимость ее духа могла соперничать разве что с Драгнилом. Его рот рефлекторно скривился при воспоминании о нем. Он понимал, что в нем говорит ревность, ведь он не забыл, какими взглядами обменивались он и Люси на вчерашнем собрании. Интуиция подсказывала ему, что это неспроста. Самое неприятное состояло в том, что его драгоценная подруга вела себя не так, как обычно. Он откровенно боялся того, что возможно уже произошло. Отказывался верить, что у нее появились чувства. Джерар тонул в этом безжалостном понимании, будто маленькая тонкая нить ускользала из его пальцев с бешеной скоростью, а он был не в силах ее удержать. Когда это случилось? Как он мог упустить этот момент из виду? Внутри неприятно заныло. « Почему?» Он подвинул лист своей девушке, которая уже успела отвлечься на профессора. « Потому что ты со мной, а я с тобой. Вместе мы все преодолеем» Джерар несколько раз перечитал ее ответ. Вмиг его накрыла волна стыда. Как он может быть такой сволочью? Знает ли Эльза, какие мысли вертятся в его голове? Он спрятал глаза за своей челкой, чтобы ненароком не выдать себя. Свою жалость и сочувствие, свою неправильную, грязную любовь. В том, что он любил их обеих, Джерар уже не сомневался, но… Правильно ли это? Он уже давно подумывал о том, чтобы взять передышку и все обмозговать, как следует. В кармане завибрировал телефон, от чего он едва не подскочил на месте. На экране высветился неизвестный номер. Джерар нахмурился и сбросил вызов, пока профессор не сделал ему замечание. Эльза посмотрела на него с немым вопросом, в ответ он пожал плечами. Через секунду телефон снова завибрировал, только теперь с неизвестного номера пришло сообщение. «Джерар, твою мать, ответь. Это срочно. Нацу» Внутри что-то противно заворочалось. Предчувствие очередного кошмара. Он молча поднял руку, профессор нехотя кивнул. Не взглянув на Эльзу, Джерар стремительно спустился с трибун и вышел из кабинета, на ходу набирая неизвестный номер. Драгнил ответил сразу же. - Дай мне номер Хартфелии, - сходу потребовал он. - Пошел к черту, - взвился Джерар. И это срочное? – Разве я не говорил тебе не приближаться к ней? - Придержи коней, ковбой, - посоветовала ему трубка. – Я не хочу нагнетать, но… - Джерар сглотнул, предчувствуя неприятности. – Она пропала. – Вздохнула трубка, и только теперь Джерару удалось различить панические нотки в его голосе. - Что значит – пропала? – тупо переспросил Джерар, все еще не осознавая происходящего. - Мы немного повздорили, - нехотя сказал Драгнил. – И в качестве примирения я пригласил ее на ленч. Отошел на минуту, а за столом никого. Джерар злорадно усмехнулся. - Тебя просто опрокинули. - Ее вещи все здесь. - Тогда и мобильник тоже, дубина! – воскликнул Джерар, однако его уже стало потряхивать от тихой тревоги. – Как ты ей дозвониться собираешься? - Я по-твоему тупой совсем? – в ответ набросилась на него трубка. – Я проверил, нет его. Джерар пару раз вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться. Что они делали вдвоем с Люси и почему, собственно, снова прогуливали, он выяснит позже. Сейчас же он должен приложить все силы для того, чтобы найти подругу. Все еще надеялся, что она просто ушла и впопыхах забыла вещи. Игра началась. - Как давно ее нет? – поинтересовался он, старательно сдерживая панику. - Полчаса. - Понял. Скинь мне адрес, а я пришлю ее номер. Будем звонить оба. Он сбросил звонок и первым делом позвонил Люси. Глухие гудки вызвали холодок, пробежавший по коже. Черт. После третьего звонка и никакой реакции со стороны Люси, он откровенно испугался. - Фернандэс, что с лицом? – услышал он насмешливый голос Грея. Тот неспешной походкой направлялся к нему по пустующему коридору, засунув руки в карманы. Несмотря на ехидство, на лице отморозка проступила настороженность. - Ты будто привидение увидел, - не отставал он. - Люси пропала, - немеющими от страха губами проговорил он. И осознание происходящего свалилось на него тяжким грузом. - Это та проблемная стипендиатка? – поинтересовался Фулбастер, вмиг потеряв всякий интерес. – Ну, может, приболела вот и не пришла. Грей уже направился было дальше по своим делам, но Джерар почему-то остановил его. - Она была с Драгнилом. И исчезла. Парень замер и напрягся. Завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении. Драгнил скинул адрес. Пора. Сорвавшись на бег, он припустил в сторону выхода, не замечая ничего на своем пути, и так в чем был, в том и выбежал на улицу под проливной дождь. Чья-то ладонь легла на его плечо. - Стой! Ты что делать собрался? Джерар резко обернулся. - Грей, отвали! – рявкнул он, сбрасывая ненужную руку с плеча. Самоконтроль, которым он так славился, стал сдавать позиции. – Если с ней что-то случилось, это будет наша вина. - Она не играет в эти игры, - слишком уверенно на взгляд Джерара заявил Фулбастер. - Ты серьезно веришь в то, что тем козлам, напавшим на Рэдфокса, это интересно? Пораскинь мозгами, идиот! – он уже срывался на крик, пытаясь донести свою страшную догадку до собеседника. Это так логично, почему же Грей никак не поймет? – Мы не знаем, кто это сделал. Может, это кто-то из студентов, а если это так… - То они в курсе, что Хартфелия – твоя подруга, - понимание наконец стало проступать на лице бывшего друга. – К тому же, она часто стала мелькать в компании Драгнила, и бонус – организация Родительского Дня. Черт, да с тем же успехом мы могли просто поставить на ней свое клеймо. Он прошелся пятерней по своим черным волосам и посмотрел на дрожащего Джерара почти с сочувствием. В стенах академии глухо прозвенел звонок, выводя их обоих из оцепенения. - Так, - начал Фулбастер, - сейчас мы с тобой дружно нацепим маску беззаботной веселости и вернемся в академию. – Джерар попытался выразить протест, но споткнулся о твердый взгляд темных глаз. – Ни один студент не должен заподозрить что-то неладное, - с нажимом продолжил он. – Сделаем вид, что мы просто сваливаем с занятий, как самые обычные засранцы. Джерар неуверенно кивнул и молча последовал за Фулбастером. Они успешно миновали холл, радуясь отсутствию мистера Клокса и еще кого-либо. Вскоре стало понятно, что они движутся в направлении столовой. - Зачем нам туда? – недоверчиво спросил Джерар. Фулбастер вздохнул и закатил глаза, считая вопрос как минимум глупым. - Я, конечно, понимаю, что ты жить не можешь без своей принцессы, но не стоит забывать и о наших «королевах». Джерар чуть не хлопнул себя по лбу. Как он об этом не подумал? Эльза, Леви и… Локсар. Они ведь тоже могут попасть под удар. Где гарантия, что злоумышленники на Люси остановятся? Что ж, похоже он растерял свои последние мозги и остатки совести. Двери столовой открылись, впуская их внутрь. Так странно было смотреть на бурлящую молодостью и энергией жизнь студентов. Казалось дикостью, что кто-то громко смеялся или шутил, и вообще испытывал радость, когда именно сейчас, в эту секунду чья-то жизнь была под угрозой. А может, уже оборвалась. Он закрыл глаза, чтобы этого не видеть, но он слышал. Смех, обрывки фраз, легкую музыку из колонок, звон посуды. - Джерар? Эльза подошла к ним вплотную. Пришлось открыть глаза и сообразить подобие успокаивающей улыбки. И это все, на что он был сейчас способен, потому что в горле застрял страх, преградив путь словам. - Скарлетт, - оскалился в саркастичной улыбке Грей, - тебя то мы и искали. Девушка приподняла одну бровь. - Да? И для чего же? - Бери малявку МакГарден и без лишнего шума дуйте на парковку, - продолжая странно улыбаться, скомандовал темноволосый. - Полегче, командир, - засмеялась Эльза, но в глазах мелькнул страх. - Ты думаешь, я тут шутки шучу, - прорычал Грей, наигранно засмеявшись. Джерар совсем перестал понимать что-либо. Было похоже на отличный спектакль, но с плохими актерами. - Если мы простоим тут еще дольше, то лишнего внимания нам не избежать, - сквозь зубы прошипел Грей. – Засунь свое упрямство в зад и поторопись. Эльза подчинилась, напоследок засмеявшись, будто Грей и правда с ней мило шутил все это время. Теперь все встало на свои места. Лучше сделать вид милой беседы, чем загадочно перешептываться на виду у всех. - Теперь Локсар, - вздохнул Грей и скривился. – Это будет сложнее. Выехать им удалось лишь спустя минут сорок, большую часть из которых пришлось потратить на уговоры и краткое изложение проблемы. Было решено всем, кроме Грея отправиться на машине Джерара к месту встречи с Драгнилом. Фулбастер уже был на полпути, так как умчался на мотоцикле вперед. Это бесило, но Джерар ничего не мог с этим поделать. Однако, ему удалось взять себя в руки, и в этом была заслуга Скарлетт. В который раз он поражался ее организованности и небывалой смекалке. Таким образом, Локсар была уверена в том, что пропустить занятия было необходимо для решения организационных вопросов предстоящего Родительского Дня. При ней обсудить дальнейшие действия не представлялось возможным, поэтому в машине висело напряженное молчание. В поле зрения замаячила небольшая вывеска, гласящая, что они на месте. Мотоцикл Фулбастера уже был припаркован рядом с кафе, что окончательно убедило в правильности маршрута. Ладони моментально вспотели от волнения. Что им делать теперь? - Пошли, - ничего не выражающим голосом сказала Скарлетт. – Или ты думаешь просидеть здесь весь день? С этими словами она вышла из машины, уверенно проследовав за Локсар и МакГарден. Когда они оказались внутри, его глаза быстро отыскали темноволосую макушку. На Драгнила он принципиально не смотрел. Внутри взорвалось чувство непреодолимой злости, и он старательно его подавил. Когда все расселись по местам, началось то, чего Джерар так опасался. - Дело дрянь, - отрапортовал Грей, непринужденно улыбаясь. - Фулбастер, ты совсем не меняешься, - МакГарден отвесила ему подзатыльник, так как была к нему ближе всех. - А в чем, собственно дело? – недоумевала Локсар, обводя всех подозрительным взглядом. - Хартфелия заболела, - лениво протянул Грей, и Джерар удивленно взглянул на него. Он не ослышался? Возможно ли, что это правда? Он перевел взгляд на Драгнила, но его лицо не выражало ровным счетом ничего. - Тогда, ее обязанности придется распределить между всеми нами, - вмешалась Скарлетт. – Джубия, ты вроде бы говорила вчера, что не против заняться организацией культурной программы. Девушка сначала стушевалась, а потом неловко кивнула, бросив мимолетный взгляд на Драгнила. - Прекрасно, - Скарлетт хлопнула в ладоши. – Тогда ты, я и Леви должны начать прямо сейчас. - А почему только мы? – возмутилась Локсар, недовольно нахмурив лоб. - Потому что этим балбесам бессмысленно такое доверять. Для начала неплохо проштудировать Интернет и выяснить, какие организации подходят для такого вечера. - Можете пока занять мою квартиру, - любезно предложил Драгнил. – Там есть все, что для этого необходимо. Он жестом фокусника выудил из кармана ключи и бросил на стол. Скарлетт тут же за них вцепилась, как утопающий за соломинку. - Джерар, я возьму твою машину? – спросила она, уже залезая к нему в карман за ключами. Он только кивнул, потому что понял: надежды нет. Все слова, что были произнесены за этим столом, предназначались только для Локсар. Люси не больна. Люси нет, и они не имеют ни малейшего понятия где она и что с ней.. Как только его машина скрылась за поворотом, на их лицах проступило то самое серьезное выражение, которое случалось лишь во время их самых безумных ситуаций в прошлом. - Определить местоположение удалось? – без обиняков начал Грей. Вся его напускная непринужденность исчезла без следа. - Нет, - хмуро сказал Драгнил, не отрываясь от экрана телефона. – Даже если мы узнаем, где она, это может быть явной ловушкой. - Да какая к черту ловушка, Драгнил? – вспылил Джерар. – Не об этом надо думать сейчас. - Нестись на помощь, сломя голову, тоже не вариант, - парировал Драгнил. – Чем ты ей поможешь, если тебя…с тобой что-то случится? Повисло молчание. На то, как чуть не оговорился их бывший лидер, никто не отреагировал. Каждый понимал, что все серьезно. Случай с Гажилом был тому подтверждением. - Я опросил всех, кто был на тот момент в зале, - начал Драгнил. - Посмотрел записи с камер видеонаблюдения. Как мне и сказали, к ней подошли двое и увели. - Глупо действовать так открыто, - заметил Грей. – Не похоже на почерк нашего Игрока. Нацу согласно кивнул. - Да, я тоже так подумал. Тем более, по камерам видно, что Хартфелия не особо сопротивлялась. - Намекаешь на то, что она их знала? – нахмурился Джерар. Неужели это… - Те самые головорезы? – озвучил его мысль Фулбастер. Пришлось согласно кивнуть. – Тогда это все меняет. - О чем вы? – удивился Драгнил. Несколько минут ушло на то, чтобы рассказать о недавнем инциденте, после которого отец Люси оказался в больнице. Джерар не хотел делиться этим с Драгнилом, считая, что тот не имеет никакого права знать личную информацию Люси. Но иного выхода не было. Необходимо исключить все варианты. Драгнил медленно выдохнул. Только сейчас Джерар заметил немую ярость, плескавшуюся в его глазах. Он не хотел этого замечать, не хотел понимать, что этот ужасный человек может испытывать подобное из-за его нежной, доброй подруги, но… - Я их убью, - выдал парень, представляющий из себя пылающее горнило, не иначе. Его ладонь сжалась в кулак. – Я вырву у них сердце и скормлю собакам, если они причинят ей какой-либо вред. Джерар понимал, что это не просто слова, и даже не угроза. Это было обещание, которое, сомнений не было, Драгнил обязательно выполнит. Раздался звонок телефона, и Джерар не сразу понял, что звонят ему. - Люси, - облегченно выдохнул он и провел большим пальцем по экрану, принимая вызов. - Добрый день, - услышал он незнакомый голос. – У меня к тебе вопрос. В какую сумму ты готов оценить жизнь своей подружки?