Срывая маски

      Огромное двадцатиэтажное здание с панорамными окнами отливало бликами в свете солнца, от чего ему пришлось недовольно сощуриться. Удивительно, что в конце октября, после продолжительных дождей вдруг решило показаться солнце. Однако метеорологи успели радостно известить население, что такая погода продлится до конца недели. Зерефа никогда не заботило, что он видит из окна своего офиса – грозовые тучи или ясное небо, он попросту этого не замечал. А вот сегодня почему-то заметил. И это его разозлило.       Он прошел через стеклянную вертушку и оказался внутри «Империи». Как обычно приветствие охранника он проигнорировал, твердым шагом направляясь прямиком к лифтам по уже, казалось, протоптанной им самим дорожке. Голова была забита очередной отчетностью и разработкой плана на следующий месяц, поэтому он не сразу услышал, что его зовут.       - Доброе утро, - пропищала его новая помощница.       Он опустил взгляд вниз и заметил Мавис, в очередной раз поразившись ее хрупкости и низкорослости. Маленький зверек. Не смотря на свой юный вид она удивила его живостью ума и тем, как быстро влилась в работу. В какой-то момент ему даже захотелось поблагодарить Уртир за то, что она так оперативно выполнила его просьбу и смогла притащить сюда эту девчонку. Ведь Мавис по началу не выказала желания работать в этой компании. Зереф едва удержался, чтобы не фыркнуть. Теперь для нее открыты практически все двери, это место – самое лучшее, что светит в ее жизни. А она не ценит его такого широкого жеста.       - Доброе утро, - сухо обронил он, понимая, что от него ждут ответа. Снова нетерпеливо нажал на кнопку – лифт отказывался ехать и упрямо показывал цифру 15. Да что там на этом этаже случилось?       - Я просмотрела вчерашний проблемный договор и нашла опечатку, - мягко сказала помощница, не отрывая взгляда от цифры, так же как и он.       - Прекрасно, - каркнул Зереф. С одной стороны он был доволен, что одной наболевшей проблемой меньше, а с другой – его бесило, что он сам не нашел ошибку.       Наконец двери лифта открылись и из них посыпалась целая бригада электриков. Зереф нахмурился. Схватив одного из них за рукав униформы, он спросил:       - В чем дело?       - Замыкание, - отмахнулся парень и вывернулся из его хватки. Его уши были все в мелких колечках, а под кепкой он прятал голубую шевелюру. Зереф проводил его подозрительным взглядом. Чего это он так хитро ухмылялся?       - Мистер Драгнил, лифт сейчас уедет.       Он тряхнул головой и обернулся. Мавис придерживала двери своей тоненькой ручкой, не позволяя им захлопнуться. Смелый зверек.       Наверх ехали в полном молчании. Удивительно, но с этой девушкой ему было комфортно, не ощущалось той неловкости, как например, когда в его уши лился бесконтрольный поток слов Уртир. При всей своей спокойной натуре, Мавис могла поддержать любую тему для беседы и выглядела всегда очень увлеченной. Странное сочетание. И все же. Почему он вообще об этом думает, когда нужно выяснить причину заинтересованности в ней отца?       Игнил, безусловно, уже знал, что Мавис работает в «Империи», да у Зерефа и в планах не было это скрывать. Наоборот. Он хотел показать, что не забыл о данном поручении и сблизился с ней так, как только мог. Дальше только постель, чего уж точно никогда не случится. Он скосил глаза на девушку. Она загадочно улыбалась своим мыслям и выглядела очень мило, не смотря на строгий костюм. Свою непокорную гриву она заплела в косу, которая мирно покоилась на остром плечике. Ее образу всегда была присуща свежесть, невинность и непорочность. Как вообще можно представить, чтобы это небесное существо вытворяло что-то похожее на то, что делает Уртир? Зереф поморщился, как от оскомины. Этой похотливой женщине вновь удалось проникнуть к нему в постель, чему он был не рад. Она стала раздражающе навязчивой, особенно ему не нравился ее нездоровый интерес к его делам.       - Погода сегодня чудесная.       Мавис сказала это тихо, и он подумал, будто ему показалось.       - Обычная, - пожал плечами он.       Девушка хихикнула в маленький кулачок.       - Что смешного? – поинтересовался Зереф.       Их взгляды встретились, и он почувствовал внутри дискомфорт необъяснимого характера, будто желудок шевельнулся.       - Вы так озабочены своей работой, что перестали воспринимать окружающий мир, - с улыбкой сказала она. – Серые будни это про вас, определенно.       От необходимости отвечать его освободил остановившийся лифт. Они вышли на восемнадцатом этаже, где царили стерильная тишина и серьезные лица сотрудников, и направились к его кабинету. Мавис мелко семенила рядом, пытаясь не отстать от его широких шагов. Это его позабавило. Он даже поймал себя на мысли, что улыбается, как дурак. Однако ее замечание про его восприятие все еще витало в воздухе и раздражало, как надоедливый комар. В конце концов, она определенно намекнула, что его жизнь скучна и безынтересна. А что он должен делать? Выкрасить волосы в яркий цвет, вести себя, как неуравновешенный подросток и всюду попадать в истории? Нет уж, спасибо. Пожалуй, он оставит это Нацу. Он вспомнил неприкрытый интерес Мавис к своему брату и нахмурился. Значит, ее привлекают такие клоуны? Желудок свело судорогой. Он что, заболел? Чем он мог отравиться?       Захлопнув за собой дверь кабинета прямо пред носом Мавис, он направился к столу и выдвинул ящик. У него где-то должно было заваляться лекарство. Он выпил сразу две таблетки спазмолитиков для желудка и устало опустился в кресло. После недолгого замешательства, кресло было повернуто в сторону окна и спиной к делам. Удивительно, но он впервые заметил, какой прекрасный открывается вид из его кабинета. Весь город был как на ладони, простираясь далеко вперед, пытаясь захватить своими строениями как можно больше территории. Узкие улочки сменялись широкой проезжей частью, каналы с водой живо поблескивали солнечными бликами, и всюду кипела жизнь. Машины и люди казались крошечными муравьями, снующими туда-сюда по своим без сомнения важным делам. Осознание, что они все, не смотря на положение и статус, одинаково мелкие крупицы – частицы города, накатило на него с головой. Впервые захотелось сбежать и жить, пока время не раздавило, не стерло с лица земли. Кто вспомнит спустя годы, что он сделал сегодняшний отчет и много тысяч других? Кому это интересно?       Телефонный звонок заставил его подскочить на месте.       - Да? – снял трубку он.       - Это я, - раздался голос Уртир. – Кое-что произошло.       - Говори.       - Это касается твоего брата.       Зереф испугался, что у него дежабю: помнится, буквально недавно между ними уже случился подобный разговор и принес он недобрые вести.       - Что на этот раз? – все же поинтересовался он.       - Три дня назад он в компании Фернандэса и Фулбастера избил до полусмерти банду каких-то головорезов.       - И что из этого?       - А то, что у меня на столе сейчас лежит заявление из полицейского участка, - выдала Уртир, и голос ее явно не предвещал ничего хорошего. – Цитирую: « Неизвестный человек представился Нацу Драгнилом и заявил, что если он меня убьет, то ничего ему за это не будет. Мы просили его остановиться, но он и его дружки ничего не хотели слушать. По ним было видно, что они находились в стадии большого алкогольного опьянения, а возможно и вовсе были под чем-то». Мне продолжать?       - Достаточно, - процедил он. Челюсть сжалась так сильно, что заболели зубы.       Если об этом прознают вездесущие журналисты, дело примет неприятный оборот. Да что этот идиот о себе думает? Протест против отца слишком затянулся. Пора это прекращать.       - Что мне делать? Я обязана доложить обо всем главе, - Уртир пыталась скрыть свое беспокойство, но у нее этого не получилось.       - Дай мне пару часов. Я разберусь.       - Поняла.       Он повесил трубку и откинулся на спинку кресла. Взял в руки мобильный и быстро написал брату. Пора вмешаться, пока это не сделал отец. Ответ пришел сразу же. Неизвестный адрес. Он посмотрел на часы: 09:23. Нацу разве не должен быть сейчас в академии? Неприятное ощущение подобралось к горлу. Что-то случилось.       Дверь его кабинета чуть не слетела с петель, когда он пинком ноги отшвырнул ее в сторону. Мавис вся подобралась на своем месте и испуганно уставилась на него своими зеленеющими глазами.       - Мне нужно уехать на пару часов, присмотри тут за всем, ладно? – бросил он через плечо, на ходу надевая свое черное пальто.       Путь занял минут двадцать, пару раз пришлось стоять в пробке, что неблаготворно сказалось на его настроении. Если с этим идиотом что-то случилось, он собственноручно прикончит его. Прежде чем позвонить в звонок у нужной двери, он глубоко вдохнул и выдохнул.       - Здравствуй, - Нацу отступил, пропуская его внутрь квартиры.       Зереф уверенно вошел, делая вид, что осматривается. Видимых повреждений на теле брата он не заметил, поэтому ему стало значительно легче себя контролировать.       - Так вот где ты живешь. Терпимо.       Нацу фыркнул и босыми ногами прошлепал на кухню, совмещенную с гостиной средних размеров.       - Кофе, чай? – предложил он.       - Стакан воды.       Не снимая пальто, Зереф уселся на кожаный диван, выглядящий удобнее, чем был на самом деле.       - Почему не на занятиях? – как бы между прочим поинтересовался он, принимая стакан воды.       - А ты почему не на работе? – ощетинился брат. Он выглядел немного потрепанным, а под глазами поселились синяки. Так же от Зерефа не укрылась некоторая нервозность, не присущая Нацу.       - А я скажу тебе почему, - злобно начал он. Достал из кармана заявление, которое предусмотрительно позаимствовал у Уртир и протянул его брату. – Объясни мне, потому что я не понимаю.       Пока Нацу читал, его брови ползли вверх в немом изумлении. Казалось, будто он не верит в то, что там написано.       - Вот же подонки, - грубо сказал он и отбросил заявление на журнальный столик.       - И это все, что ты можешь сказать? – бровь самовольно взлетела вверх. Зереф никак не мог понять, неужели брат не осознает, чем ему это грозит.       - Я не обязан ничего объяснять.       - Ты хочешь сказать, что я ехал сюда сломя голову, чтобы услышать подобный ответ? – не выдержал Зереф.       - А тебе-то какое дело? Или вдруг решил вспомнить, что мы братья и показать свою заботу? – вспылил в ответ Нацу.       - Хочешь, чтобы свою заботу показал отец? – съехидничал Зереф. – Ты во что опять ввязался? Ты не в старшей школе, где на все твои проделки закрывали глаза. Через два с половиной года ты станешь частью «Империи» и появятся обязательства, которые ты должен будешь исполнять.       - И жить пустой жизнью в вечном услужении отца, как это делаешь ты? Нет уж, увольте.       Второй раз за день его упрекают в том, как он живет. Это уже слишком.       - Действительно, лучше ввязываться в уголовные дела и разыгрывать из себя идиота. В итоге доиграешься, что окажешься в тюрьме!       Где-то тихо скрипнула дверь, и Нацу весь подобрался, затем вскочил, но было поздно: в гостиной появилась неизвестная девушка. Одного взгляда на нее хватило, чтобы Зереф перестал дышать. Головой он осознавал, что это не может быть та самая женщина из его детства, но то, что он видел, говорило обратное. Он хорошо знал эти мягкие, теплые глаза цвета шоколада и добрую улыбку. Когда он заметил подбитую губу и множество синяков на руках, совсем перестал понимать, что происходит.       - Лейла, - непроизвольно вырвалось у него. Он даже привстал.       Девушка посмотрела на него со смесью ужаса и надежды.       - Вы знали мою маму? – неверяще спросила она.       Маму? И правда, как он мог спутать ее с Лейлой. На щеке не хватало маленькой родинки, а в голосе уверенности и мягкости. Тело не имело той женственной плавности, а наоборот было угловатым и истощенным. Да и цвет волос не лучился золотом, а был блеклым и безжизненным. Она словно являлась жалкой копией Лейлы, не целостной и бракованной тенью. Однако, она сказала, что является ее дочерью.       - Да, - ответил он ее вопрос.       - Как давно вы видели ее в последний раз? – жадно спросила она, и сделала пару шагов к нему. – Скажите, пожалуйста, это очень важно!       Зереф попытался вспомнить точную дату, но не смог – это было очень давно, не меньше пятнадцати лет назад. Так он ей и ответил.       - Да о чем вы говорите? - недоумевал Нацу, переводя взгляд с него на девушку. – Ты знал маму Люси? Откуда?       Так вот какой стала та жизнерадостная девочка, которую Лейла приводила к ним в гости. Это было лишь раз, поэтому он успел об этом позабыть. Тогда ей и Нацу было не больше пяти, и, помнится, они даже чуть не подрались из-за внимания чудесной женщины, что умела красиво рассказывать сказки. Тот день был последним днем, когда он видел Лейлу. Почему она больше ни разу не пришла, он не знал, но отец с того момента перестал улыбаться и все время пропадал на работе. Зереф вспомнил, как потом доставал его Нацу с вопросами о том, где «тетя-сказочница» и ее «странная Люси». И вот, спустя годы эти двое стоят перед ним с одинаковым вопросом во взгляде и ждут ответа, который он никак не решался им дать. Знал ли отец о том, что они встретились? А если узнает, что сделает? Зереф никогда не был глупцом, и даже в том юном возрасте понимал, если к ним в гости придет Лейла, то отец потом весь день будет в хорошем расположении духа. Понимал, что она важна для него. Вдруг в голову закралась шальная мысль. Зачем она приходила? Между ней и отцом что-то было? Если да, то могла ли Люси быть..? Он с ужасом посмотрел на этих двоих. Оба в пижамах - девушка явно провела здесь ночь. Памятуя слухи, которые ходили о его брате, Зерефа чуть не вырвало прямо на кожаный диван. В поле зрения оказались часы.       - Нацу, сейчас это не важно. Ты поедешь со мной, так что собирайся.       - Куда? Зачем? – встрепенулся он, бросая мимолетный взгляд на Люси.       Нет, он определенно должен что-то предпринять, пока эти двое не натворили дел.       - Разгребать то, что ты учинил, - строго сказал Зереф.       Пока Нацу собирался, Зереф сделал несколько звонков в участок. Благо, у него там были свои люди. Они пообещали помочь и одному Богу известно, что за это у него попросят.       - Что я должен делать? – спросил Нацу, когда они сели в его машину. – И как много времени это займет? Я не могу оставить ее одну.       Зереф едва сдержался, чтобы не дать брату завесистую оплеуху.       - Нацу, - терпеливо начал он. – Она уже взрослая и сама в состоянии позаботиться о себе.       - Нет, не в состоянии. Ты не видел, что с ней сделали те козлы.       Значит, он все верно истолковал, и поступок Нацу был как-то связан с этой девушкой.       - Сейчас важнее замять историю с заявлением.       - Я просто скажу им правду, - заявил Нацу.       - Ты идиот? То, что ты защищал эту девушку, ни в коем случае не умаляет того факта, что ты устроил самосуд. Мне уже прислали фотографии пострадавших – сплошное месиво. Ты хоть головой своей думаешь иногда?       - Надо было убить их, - злобно сказал Нацу, не отрывая взгляда от дороги.       - Мне еще убийц в семье не хватало.       - Уверяю, если они еще раз попадутся мне на глаза, я сделаю то, что обещал – вырву им сердце и скормлю собакам. И пусть я стану убийцей, такой мусор не заслуживает жизни.       - Ты еще слишком мал для того, чтобы решать: кто заслуживает жить, а кто – умереть, - усмехнулся Зереф, однако кровожадность, с которой говорил Нацу, его немного напрягла. Перед глазами мелькнуло фото с раздробленными конечностями и сообщение его знакомого: «Если это сделал твой брат, то я бы не хотел быть его врагом». Может, зря он решил помочь Нацу? Не обернется ли ему это боком? Что движет его братом: жажда убийства или желание защитить? Что, если внутри него дремлет монстр, который вырвется наружу через пару лет и уничтожит все на своем пути?       Когда они свернули к участку, Зереф заметил своего знакомого, который стоял на крыльце у входа и курил. Они не виделись около года, но Эрик так и не изменился: все те же волосы-колючки, торчащие в разные стороны, тот же хитрый взгляд раскосых глаз и неизменная круглая серьга в левом ухе. Он приветственно махал им рукой и ухмылялся.       - Привез малолетнего преступника? - вместо приветствия сказал Эрик, пожимая Зерефу руку и одаривая Нацу внимательным взглядом.       - Мне уже двадцать, - буркнул тот недовольно.       - Как скажешь, малыш, - захохотал тот. – Ты мне только одно объясни: чем ты так ловко орудовал, что раздробил кости этим бедолагам?       - Кулаками.       Эрик присвистнул, а Зереф мечтал оказаться отсюда как можно дальше. Вот угораздило же связаться с идиотами.       - Может, мы уже приступим к решению проблемы? – поинтересовался он, провожая взглядом бычок сигареты, летящий аккурат в урну.       - А ты все такой же ворчун, каким и был, - Эрик добродушно похлопал его по спине. – Не парься, один из них сейчас здесь. И он настроен на переговоры.       Зереф кивнул, а Нацу напрягся. Просто бешеная энергия окружила брата за долю секунды.       - Так они еще могут двигаться, - яростно прорычал он и сжал руки в кулаки.       - Вот это эмоции! – воскликнул Эрик. – Парень, да что они тебе сделали?       Нацу проигнорировал вопрос.       - Так, Нацу, говорить буду я, - сообщил ему Зереф. – Ты посидишь в другой комнате с Эриком. И не спорь.       Зереф видел, что Нацу собирается возразить, поэтому подал знак Эрику, и тот грузно положил руку брату на плечо и повел в участок. Зереф двинулся следом, все время подозрительно оглядываясь. Если их здесь кто-нибудь увидит, ничем хорошим это не кончится. Он плотнее закутался в пальто и приподнял воротник, чтобы хоть как-то прикрыть лицо. А вот с Нацу дела обстояли гораздо сложнее – из-за своей дурацкой розовой макушки он был слишком узнаваем.       Эрик повел их по безлюдному узкому коридору с белыми лампами на потолке, одна из них неприятно мерцала. В конце коридора находилась железная дверь, которая вела к лестнице. Они поднялись по ней в полном молчании, в течение которого Зереф успел обдумать план действий. Он догадывался, что «жертвы» преследовали единственную цель – наживу. Интересно, во сколько ему обойдется спасение дочери Лейлы?       - Вот мы и пришли, - уведомил их Эрик, открывая очередную дверь.       Они оказались в темной комнате, в которой светилось большое окно, за которым находилась еще одна комната.       - Наш гость сильно возмущался, почему его посадили в комнате для допроса, он ведь не преступник, - усмехнулся Эрик. – Но на данный момент это самое уединенное место во всем здании.       - Неужели уровень преступности в наше время столь низок? – скептически поинтересовался Зереф.       - Все благодаря нашей оперативной работе, - ответил Эрик и подмигнул. Его рука все еще покоилась на плече Нацу в предупреждающем жесте.       Зереф без лишних слов вошел в комнату, где сидел мужчина с наполовину перебинтованным лицом и гипсом на руке.       - Добрый день, - поздоровался он и сел на стул напротив. – Моя фамилия – Драгнил.       Мужчина едва уловимо вздрогнул и посмотрел на него своими поросячьими глазками. Довольно дерзко посмотрел.       - Я не собираюсь забирать заявление! – воскликнул он.       - Чего вы хотите? – без обиняков спросил Зереф. Он знал, какое производит впечатление, когда смотрит и ведет себя так, как сейчас. Краем глаза он видел свое темное отражение в стекле окна, напоминая самому себе страшного монстра из детских страшилок. Он был уверен, что его бледная кожа была еще бледнее в свете светлой лампы, а темные глаза еще темнее. Но все это меркло перед тем, как зол он был. И эта злость витала в воздухе, и душила бесполезного кретина, сидящего напротив.       - Мне нужны деньги. Столько, сколько я скажу. И теперь уже без обмана, - потребовал мужчина тоном обиженого ребенка. Зереф окинул его пристальным взглядом. - Ничего этого не было бы, если бы Нацу Драгнил и его дружок Фернандэс просто отдали нам долг Джудо Хартфелия, - начал свое признание мужчина. Видимо, сидеть в полной тишине ему не представлялось возможным. – А потом мы собирались отпустить эту сучку, как получили бы деньги. Но они заявились и избили всех моих людей до полусмерти, так что радуйтесь, что я только от себя заявление написал.       Зереф уже откровенно устал от недоумка.       - Сколько? – просто спросил он.       Мужчина назвал сумму, но Зереф даже бровью не повел. Достал чековую книжку, ручку и вписал аккуратным почерком цифру с немалым количеством нулей. Затем он молча оторвал чек и протянул мужчине, опираясь локтем на стол.       - Вот так бы и сразу, - недовольно пробубнил мужчина, быстро запихивая чек в передний карман поношенного пиджака.       - А теперь ты, - сказал Зереф, протягивая ему сложенный вдвое лист.       - Что это? – спросил мужчина, разворачивая свое заявление.       - Рви.       Звук рвущейся бумаги не заставил себя долго ждать. Зереф встал и рефлекторно отряхнулся. Когда его рука взялась за ручку двери, его догнал голос мужчины:       - Этот Нацу, кто он тебе?       - Брат.       - Странно. Вы совсем не похожи, - хмыкнул мужчина. – После встречи с ним, я думал, что в вашей семье все такие, как он.       - Какие?       - Чудовища. Но ты совсем не такой.       Зереф удивленно обернулся на самодовольно улыбающегося мужчину. Усмехнулся в ответ.       - Ты ошибаешься.