Срывая маски

Она вдавливала педаль газа в пол, но машина упрямо отказывалась ехать быстрее. Сердце стучало в груди, заглушая собой рев мотора и безликие гудки в телефоне. Уже битый час она пыталась дозвониться Нацу, но без толку. О чем он только думает, идиот безмозглый? Когда-нибудь доведет ее до сердечного приступа. Когда в новостях передали, что на наследника семейства Драгнилов было совершено покушение, у нее волосы встали дыбом. Вдруг показалось, что со всех сторон наползают мрачные тени и окружают ее, совершенно беззащитную и одинокую в собственном доме. Поэтому единственной мыслью было сорваться с места и бежать. Страх. Беспощадный, безумный и неконтролируемый страх за собственную жизнь и жизни друзей гнал ее в неизвестном направлении. Руки трясутся. Нужно успокоиться. - Черт! – взвизгнула Эльза и резко затормозила. – Черт! Черт! Черт! Она молотила руками по рулю автомобиля не чувствуя боли, лишь злость на собственное бессилие. Потом пришли слезы, обжигающие ее раскрасневшееся лицо. Что делать? Как им защититься? Кто все это делает? Вопросы, на которые нет ответа. Может им с Джераром уехать на время? Бросить все, оставить это чертово прошлое и забыться? На секунду она представила, как они с ним бредут по песчаному берегу моря, ощутила нежный ветерок и запах морской воды. Но что, если и там их найдут? Эта Игра зашла слишком далеко. Гибнут невинные люди. Взрыв в доме Драгнила не может быть просто совпадением, особенно после случая с Гажилом. Как далеко эти глупые игроки готовы зайти, чтобы отомстить? Голова устало опустилась на руль, воздуха не хватало, но Эльза не хотела, не могла пошевелиться. Слезы давно высохли, оставив после себя чувство опустошения и стыда за временную слабость. Она должна быть сильной, хотя бы ради себя самой. А между тем на город опускались сумерки, медленно зажигались огни уличных фонарей. Эльза немигающим взглядом смотрела на пустеющую аллею Центрального парка до тех пор, пока ее не поглотил туман. Глаза стали закрываться против воли, но вдруг сердце пропустило удар, резко выдергивая ее из дремы. У ближайшего к ее машине фонаря стояла фигура в черном плаще и шляпе. Эльза не видела, но была уверена – незнакомец наблюдает за ней. По спине пробежал холодок, а тело напряглось. Значит вот какой следующий ход, и теперь ее очередь. Ну уж нет! - Теперь сыграем по нашим правилам, ублюдки чертовы! – зарычала Эльза и повернула ключ зажигания. Мотор взревел. Она резко развернула машину и направила ее в сторону незнакомца. Лишь пара метров отделяла его от нее. Включила фары на всю мощность. – Ну ка, покажи свое личико, урод. Незнакомец поднял руку в кожаной перчатке, защищая глаза от яркого света, но с места не сдвинулся. Крепкий орешек, значит? Эльза еще какое-то время поиграла с педалью газа, стараясь припугнуть смельчака, но тот не реагировал на провокацию. Когда в салоне появился легкий запах горелой резины, девушка сдалась и заглушила мотор. Может ей все это кажется и это обычный человек, который просто кого-то ждет. Эльза чуть приглушила фары и стала внимательно всматриваться в лицо незнакомца. Тот опустил руку, однако тень от шляпы не давала ей его рассмотреть как следует. В конце концов ей это надоело. Эльза вышла из машины, громко хлопнув дверью, и сделав два шага, неуверенно остановилась напротив человека в плаще. - Говори, - потребовала она, скрестив руки на груди и поежившись от холода. Незнакомец насмешливо поклонился ей, словно королеве, но ничего не сказал. Вместо этого он вручил ей белый конверт без каких-либо надписей, повернулся на каблуках и пошел по аллее, весело насвистывая незатейливую мелодию. Все это время Эльза находилась в некоем оцепенении, и только снова оказавшись в теплом салоне, поняла, как лихорадочно стучат зубы. Дрожащими руками она открыла конверт и вытащила белый лист. Несколько раз прочла текст, прежде чем ей удалось понять его смысл. «Когда Король падет, Игра завершится. И лишь тебе решать, когда это случится.» В том, что речь идет о Нацу, сомнений быть не может. Они хотят его крови, это уже было понятно после взрыва. Возможно, они сами не ожидали, что погибнут другие люди, которые ни в чем не виноваты и испугались. Но и от мести отказаться не готовы. Однако их не смутило, что они чуть не убили Гажила. Все это очень похоже на ловушку, и все же…Пусть на секунду, но мысль о том, что этот кошмар может закончиться, промелькнула в голове и там и осталась. Жить без оглядки назад, разве не об этом она мечтала все эти годы? Забыть все, как страшный сон, скинуть бремя вины со своих плеч. Но сможет ли она жить с новым чувством вины за предательство? Зазвонил телефон. На дисплее высветилось имя, которое заставило ее вздрогнуть и устыдиться своих мыслей. - Нацу, ты цел? – всхлипнула она в трубку, сжимая руль со всей силы свободной рукой. - Да, я в порядке. И Люси тоже цела. Я вот что хотел спросить. Эльза напряглась и воровато посмотрела на письмо, лежащее на пассажирском сидении. - Что? – выдохнула она. - Может мне лучше покончить с этим? – спросил Нацу, его голос звучал глухо, будто издалека. - О чем ты? – Эльза все никак не могла оторвать взгляд от белого листка. - О себе. Страдают люди, и все потому, что я не смог принять ответственность за то, что совершил. Я… чуть не потерял ее сегодня. Теперь Люси точно не подойдет ко мне, после всего этого, - в трубке вдруг повисла тишина. - Нацу? – Эльза нарушила молчание. В груди постепенно стала появляться тревога. – Где ты сейчас? - В тайном месте, - послышался тяжелый вздох. – Отец устроил настоящий допрос, дом осаждают журналисты и мне пришлось бежать. Эльза услышала, как он горько усмехнулся. Таким потерянным он был лишь в тот день, который перевернул их жизни. - Знаешь, мне тоже пришлось бежать из собственного дома, - успокаивающе проговорила Эльза и даже улыбнулась. Она направила машину в сторону заброшенного сада, где они все провели свою юность. - Почему? - Потому что мне стало страшно, - честно призналась она. – Но теперь я не боюсь. И знаю, что должна делать. Еще один поворот – и она оказалась на месте. Рядом с заросшей и обкрошившейся от старости оградой стояла припаркованная машина Драгнила. - И что же? – спросил Нацу. - Сейчас сам узнаешь. Эльза сбросила звонок и выдохнула. Затем сложила в конверт лист с посланием и спрятала в бардачок, чисто по привычке посмотрела на себя в зеркало заднего вида и вышла из машины. Пробираясь сквозь высокую траву и подсвечивая дорогу фонариком телефона, она наконец заметила Драгнила. Он сидел на чудом уцелевшей каменной скамье и смотрел в небо, на котором уже появилась россыпь сверкающих звезд. - Ты сейчас очень легкая мишень, - заметила она, зябко поежившись. - Да, - согласился парень и обернулся. – Зачем ты здесь? - А ты? – Эльза осторожно присела рядом и обхватила себя руками, стараясь сохранить хоть какие-то крохи тепла. Нацу снял с себя куртку и накинул ей на плечи. - Сегодня не по погоде оделась. - Знаешь, было не до этого, когда я думала, что ты мертв, - съязвила она. – Я звонила тебе раз сто. - Знаю, прости. Отец… - Сильно он тебя мучал? - Не особо, - пожал плечами Нацу. – Лишь в очередной раз доказал, что я был не прав, а он – прав. Видишь ли, я пытался показать ему, что способен жить самостоятельно и справляться с этим. И еще это заявление дурацкое… - Какое заявление? Пока Нацу рассказывал о своей поездке к служащим правопорядка, Эльза только диву давалась. Какой все же везучий сукин сын. А после истории о Хартфелии, которой так же чудом удалось избежать гибели, была окончательно поражена. - В общем и целом, это происшествие натолкнуло меня на мысль, - продолжал парень. – Не могу я больше полагаться на случай, понимаешь? Я размяк и ослаб, забыл кто я. И теперь у меня есть два пути: сдаться или сражаться. - И какой ты выберешь? – поинтересовалась Эльза. - Я… - начал было Нацу, но осекся на полуслове. – Что это там? Эльза проследила за его напряженным взглядом и охнула. В их сторону стремительно приближалась линия огня. - Пожар? – Эльза в ужасе прижала руку ко рту. – Нацу, что делать? Он встал и несколько минут сурово буравил взглядом надвигающуюся опасность. Потом схватил Эльзу за руку и стремительно понесся в сторону небольшого озера. В этот момент как назло подул ветер, толкая их в спины и принося с собой едкий запах дыма. Эльза закашлялась и остановилась. - Не могу… дышать… Без лишних слов Нацу взвалил ее себе на плечо и понесся во весь опор по диким зарослям. Эльза уже не разбирала дороги, глаза слезились, в горле першило и ее жутко тошнило. Оставалось довериться Нацу. Через несколько долгих минут, показавшихся Эльзе вечностью, они выскочили из кустов на свет фонарей и неизвестную заправку. - Черт! – выругался Драгнил, усаживая ее прямиком на голую землю. – Эльза, я должен предупредить людей на заправке, если хоть одна искра попадет сюда, случится взрыв. Девушка слабо кивнула. Мозг практически отключился, кашель не унимался, перед глазами все вертелось. Она перевернулась и встала на колени, опираясь руками на асфальт. Ее никогда еще так не рвало, как в этот момент. Желудок будто хотел вырваться наружу, она почти задыхалась. Когда вдалеке послышались звуки сирены, Эльза почувствовала облегчение. Пожар потушат и никто больше не пострадает по их вине. - Как ты? – послышался встревоженный голос Нацу. – Я принес тебе воды. Эльза с жадностью выпила весь стакан. Понемногу она стала приходить в себя. Они молча наблюдали, как пожарные сражаются с огнем, который пожирал их «тайное место» и у обоих в груди разрасталась дыра, огромная и бездонная. Больше нет островка тишины и спокойствия, им больше некуда податься и негде спрятаться ото всех. Эльза с болью смотрела, как сгорают в пламени их первые приключения, первые ссоры и первые примирения, их воспоминания, их счастливое и светлое прошлое. Ничто уже не будет как прежде. Больше не за что цепляться, нечего оберегать. Все сожрал огонь. Ее плечи обреченно поникли. - Эльза. Девушка вздрогнула – столько злости и ярости в голосе Нацу она никогда еще не слышала. Она боязливо обернулась на друга и не узнала его: лицо кривилось от угрожающего оскала, в глазах отражалось пылающее пламя, тело – один сплошной камень. - Теперь я знаю, что должен делать. Больше не будет пощады, я прекращу эту Игру чего бы мне не стоило, но завершится она лишь на моих условиях. Я – Нацу Драгнил. Каким бы ни был их коварный план, мой будет еще хуже. Никаких разбирательств, никаких поражений и никаких переговоров. Я найду этих крыс, по каким бы углам они не прятались и выбью из них всю дурь, выжгу ее из них своим яростным пламенем. Пусть даже сам сгорю вместе с ними. Эльза смотрела на него во все глаза, и страх поднимался в ней бушующей волной. Осознание пронзило ее стрелой: пока они живы, Игре не будет конца.