Неон

Погружённый в собственные мысли, блондин уныло намывал грязную посуду в раковине; в основном там были только кружки – опять бежал ото сна; конечно, он мог использовать всего одну, но по привычке с каждой новой дозировкой крепкого кофе использовал новую чашку. Его руки уже замёрзли - телепат мыл в холодной воде, - пена завитками убегала в водопровод – всё лучше, чем ничего не делать, или мучить себя попытками уснуть. Ополоснув последнюю стеклянную чашку под проточной водой, Каллаган поставил её на решётку и обтер ладони о джинсы; он собирался приготовить себе очередную порцию дрянного кофе. Мэттью где-то слышал, что смертельной дозой являлось десять литров этого пойла, но, кажется, он перевёл куда больше этого дерьмового порошка по паре баксов за банку и почему-то ещё оставался жив. Телепат включил электрический чайник, щёлкнув кнопкой, и присел на скрипучий табурет на расшатанных ножках. В соседней комнате его новая достаточно бойкая знакомая все ещё спала; Мэтт понимал, что их следующая встреча выльется в новую драку: рыжая совсем не умела слушать, но Каллагану многое нужно было с ней обсудить. Вполне возможно, они оба найдут выгоду в их вынужденном партнерстве: он покончит с «DV8», а она... может, решит добить Алехандро или ещё кого-нибудь из совета директоров. Мэтт защищал бы её – в конце концов, не всякий телепат способен взрывать головы одним взглядом. Интересно, почему он думал об этом? Блондин чувствовал себя странно и даже как-то неловко… И не заметил, как чайник затрясся, мигая подсветкой и заходясь противным свистом. Телепат выключил его, уже схватился за пластиковую ручку и готов был плеснуть себе новую порцию кипятка, но… стал просто стоять на месте; девушка рано или поздно проснётся, и что потом? Рыжая ведь не ела уже почти сутки, и как-то нехорошо, наверное, морить её голодом, пусть их знакомство и началось не лучшим образом. Мэттью даже не задумывался, что делал что-то не так: раньше он бы не побрезговал избиением, чтобы добиться своего, но сейчас ему хотелось совершенно иного – по-человечески относиться к той, кто, возможно, могла ему помочь. Отставив чайник, над носиком которого завивалась спиралью тонкая струйка пара, Мэттью подошёл к холодильнику и обречённо взялся за пластиковую ручку: он не ходил за продуктами уже больше недели, питаясь в основном фастфудом, и вздохнул, оглядывая содержимое полок: кроме прокисшего молока, пачки с десятком яиц, уже затвердевшего куска сыра и поломанного шоколадного батончика ничего не осталось. Телепат потёр переносицу; он прямо сейчас пошёл в магазин, купил бы что-нибудь съедобного, был готов даже что-нибудь приготовить, но девушку нельзя оставлять одну – она могла проснуться в любое время и сбежать, а Мэтт не мог этого допустить. Но так хотелось произвести на неё приятное впечатление… наверное, для начала стоит её покормить, хотя бы тем, что есть, а потом Леон принесёт им продукты или же… Нет, не стоило им пока высовываться на улицу – копы и так рыскали по всему району после нападения на Риоса. Идея с доставкой также быстро была выкинута в мусорку. Блондин взял несколько яиц и пачку молока; на омлет хватит, сойдёт на первое время. Телепат разбил яйца в глубокую тарелку, взбил желтки вместе с белками, влил немного молока, запоздало поняв, что оно успело скиснуть. Мэтт, отдуваясь, почесал в затылке; ладно, может, она и не заметит. Всё же лучше, чем сидеть голодной. Пить ей тоже придётся то, что есть; Каллагану было немного неловко угощать девушку той грошовой бурдой, но выбора особо не было. Телепат достал две керамические кружки из шкафа и разлил по ним кипяток из чайника, а затем добавил по две ложки растворимого кофе. Было так странно делать что-то для кого-то постороннего, проявлять нечто похожее на участие и заботу. Когда он ещё состоял в "DV8", в этом не было особой нужды; тогда Каллагана вообще мало кто волновал, кроме самого себя, даже члены собственной команды. Мэтт ни в чем не знал недостатка, о нуждах оперативников заботились хорошо, а теперь ему приходилось жить в небольшой квартире с дрянным ремонтом и протекающими трубами, заваленной мусором, который он всё забывал выкинуть. Мэттью заметил коробку из-под пиццы в углу кухни и швырнул её в урну силой мысли – как-никак у него же гости. Хотя уже было поздно торопиться с уборкой. И почему он начал обо всём этом задумываться только сейчас? Скинув грязную посуду в раковину, Мэтт хотел приняться за завтрак в одиночестве, но потом осёкся: столько стараний, и всё для того, чтобы опять создать иллюзию чужого присутствия? С него хватит; телепат подумал, что неплохо было бы проведать девушку – в конце концов, в последний раз он к ней заходил несколько часов назад, и она могла вполне проснуться, но не подавать виду. Нервно отряхнув футболку, Каллаган направился в спальню; он даже не представлял, что могло ждать его на этот раз: если рыжая спала – хорошо, а если нет и снова бросится в драку… он беспокоился больше не за себя, а за нее: если девушка не захочет его слушать, будет кричать и обвинять, а телепат в своей попытке успокоить не рассчитает силу... Мэттью толкнул дверь, затаив дыхание, и опасливо заглянул в комнату; когда он встретился со злым взглядом рыжей, мечущим алые молнии, у него ослабли колени. Значит, проснулась и пребывает в крайне угрюмом расположении духа. Хотя, чего он ожидал, идиот?.. Миловидное личико девушки перекосило от гнева; хлестнув телепата ненавидящим взглядом, она затем демонстративно-резко перевернулась на бок, спиной к Каллагану. Мэтт осторожно шагнул вперёд, надеясь, что она не будет бросаться на него, по крайней мере, сразу; половица скрипнула под его ногой, и Каллаган на секунду затаил дыхание – рыжая гостья даже не шевельнулась, продолжая игнорировать телепата. Мэтт присел на край кровати, не зная, с чего начать: смотря на неё, у него куда-то улетучивались все мысли, а язык немел и прилипал к нёбу. Находясь рядом с девушкой, Мэттью хотелось только одного: уйти отсюда как можно скорее. Что с ним происходило? Он не боялся какой-то смазливой девицы, несмотря на все её замашки бойца без правил. Мэтт отвернулся, теперь смотрел на приоткрытую дверь, сжимал и разжимал кулаки, пытался себя успокоить; набрав в грудь воздуха, он грубо и отрывисто выпалил: - Завтракать будешь? Девушка молчала, только точёное плечо чуть дрогнуло, выдавая её напряжение. Мэтт подвинулся чуть ближе, хотел дотронуться, прикоснуться, думая, что она, возможно, его не расслышала, но резко отдернул пальцы, словно боясь обжечься; лучше ему пока не трогать рыжую, вдруг ей это не понравится. Но отчего-то сложно было удержаться и не прикоснуться к ней, такой живой и настоящей, не замешанной в планах Айваны Баул, не тронутой всей этой грязью. - Может… всё-таки перестанешь меня игнорировать и немного поешь? «Я же переживаю, чёрт тебя дери!» Она продолжала молчать, только шумно и сердито дышала. Каллаган уже начал закипать: неужели она настолько гордая и упрямая, что так и будет играть в молчанку, даже когда он пытается быть вежливым?! Мэтт посмотрел на неё, уже готовый сдаться; ведь раньше мог сражаться до последнего, пока кто-то не согласиться на его условия. - Так ты пойдёшь завтракать или нет? Рыжая негодующе взглянула на телепата через плечо и вновь демонстративно отвернулась. Каллаган даже расстроился; ему не хотелось есть в одиночестве. Мэттью честно старался понравиться девушке, даже готовил для неё. Неужели всё зря? И почему вообще его так волнует, что рыжая о нём думает? - Я с тобой не разговариваю, - прошипел девушка, и Мэтт облегчённо улыбнулся; нет, всё-таки не сдержалась. - Значит, не хочешь есть? - Я с тобой не разговариваю, - повторила девушка, повысив голос. - Я повторяю ещё раз, последний: будешь есть или нет? – не хочет по-хорошему, значит, будет по-плохому; Мэттью тоже не железом кованый, и терпение его могло лопнуть в любой момент. Но рыжая снова умолкла, только пренебрежительно хмыкнула, и Мэттью не сдержался: – Ну, тогда сиди и подыхай с голоду! Что она вообще о себе возомнила? Решила изводить его своим характером? Мэттью хватило прошлого раза с «DV8»: ему также дерзили и испытывали на прочность бывшие коллеги и ученики. Эта рыжая своим поведением остро напоминала ему Рейчел Голдман с её нахальством, переходящий в грубость и глупость. Мэтт закусил собственную щёку изнутри; не хочет есть – пускай, он ей не парень и не папочка, чтобы носиться с рыжей. Хочет и дальше вредничать – ладно, черт с ней, главное, чтобы потом не стало слишком поздно. Он направился двери, почти взялся за ручку, как неожиданно в его голову хлынули чужие воспоминания: жуткая звероподобная женщина вместе с этой рыжей, кровь на руках, на лице, железистый привкус во рту, клыки, рвущие мясо, брызжущее красным… - Если вдруг я захочу есть, я загрызу тебя! Мэтт тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и тут же получил подушкой по голове. Телепат откровенно не ожидал столь дерзкой атаки; в него много чем бросались, но отнюдь не подушками. Швырнув её на пол, Мэтт сложил руки на груди, привалившись спиной к косяку: - Кидать в меня подушкой было лишним. - А утаскивать меня из клуба, запирать в квартире, портить веселье, рвать платье и чулки – не лишнее?! – она вскочила, похожая на злого встрёпанного воробушка. И Мэтт, сглотнув, пытался удержать себя, чтобы не пялиться туда, где прореха на платье обнажала линию бедра и кружевную полосу белья. Чёрт! Он снова мотнул головой; почему он не может держать себя в руках? – От тебя сплошная головная боль! - Так всё дело только в платье? – улыбнулся Каллаган. Рыжая посмотрела на него столь выразительно, что телепат невольно покраснел. - Ты дурак? – больше как утверждение спросила она, и Мэтт выдохнул: она точно решила над ним поиздеваться. - Ладно, ещё раз, теперь точно последний, - процедил Каллаган, - будешь завтракать или нет? Я приготовил яичницу и кофе. - Что, отравить меня собрался? - Хватит! – рявкнул Мэттью, выходя из себя. Он пытался произвести приятное впечатление, а ведь мог бы ломать каждую косточку в её теле, морить голодом, крошить сознание!.. Только Каллаган просто стоял на месте, гневно прищурив единственный здоровый глаз. – Осточертело с тобой возиться, делай, что хочешь! - Раз тебе осточертело, тогда, может, выпустишь меня и разбежимся? - Катись, - Мэттью ударил по двери ладонью, распахивая её. К чёрту рыжую, к чёрту всех! До этого времени прекрасно без неё справлялся, а тут внезапно понадобилась ему сторонняя помощь, и от кого? От какой-то вертихвостки из клуба! - Я никуда не пойду в таком виде! Ты испортил моё платье! – возмутилась девушка. – И чулки! - Нечего было на меня нападать, - фыркнул в её сторону Мэттью. – Раз не уйдёшь – торчи тут. Мне всё равно, что ты будешь делать дальше. Не хочешь идти так – иди голышом. Уверен, многие оценят. - Ты купишь мне новое платье! – заявила девушка, шмыгнув носом. – Ты, между прочим, виноват, что оно порвалось! - Прости, я что сделаю? – Каллаган поперхнулся от такой наглости. – Не слишком ли ты многое о себе возомнила? - Ты его испортил! - А какого чёрта ты напала на меня?! - Какого чёрта ты меня похитил, долбанный извращенец?! - Да не похищал я тебя! - Похитил! - Нет! - Да! - Нет! - Да! А ещё из-за тебя я теперь похожа на чучело! - Да чёрт тебя бы побрал! – Мэттью сдался, зажмурившись и закрыв лицо ладонью. У девицы была упёртость локомотива, переспорить её все равно, что остановить товарняк при помощи детской скакалки. Каллаган хмуро взглянул на рыжую, которая, кажется, была готова расплакаться от обиды, выдохнул и попытался улыбнуться; она его первый - заложник? - гость за долгое время, и ему не хотелось доводить до очередной драки, пусть и их знакомство вышло немного нестандартным. – Ладно, твоя взяла, я куплю тебе платье. - И чулки? – шмыгнула она носом, смотря на него блестящими глазами. - И чулки, - кивнул телепат, и рыжая вдруг улыбнулась, чуть сморщив нос; Мэтт почувствовал нечто новое для себя, тёплое и приятное. - А ты милый, когда не пытаешься выпендриваться, - девушка села на кровати, отчего её платье немного задралось. Сглотнув, Мэттью отвёл взгляд. - Тебе нужно поесть. Да и мне тоже. Знаешь, мне очень не хочется потом есть остывшую яичницу. - Мне нужно в ванную, - она соскочила на пол, сцепив руки за спиной; невысокая, девушка едва доставала Каллагану макушкой до плеча. Мэтт молча кивнул на обшарпанную дверь слева от прохода на кухню. Повеселевшая девушка, пританцовывая, направилась к ванной, не замечая, что за ней следовал и телепат, словно какой-нибудь маньяк. Она остановилась на пороге ванной и обернулась; Мэтт сглотнул, встречаясь с ней взглядом. Рыжая морщилась и щурилась, спутанные волосы падали ей на лицо; Мэттью захотелось заправить непослушные локоны ей за ухо, чтобы они не мешали, не скрывали такое симпатичное личико… Он снова прикусил щеку; почему он думал обо всём этом? - Мне нужно во что-то переодеться. Мэтта это слегка обескуражило; барышня ему явно досталась требовательная, раз имела смелость что-то предъявлять своему потенциальному похитителю. Женской одежды у Мэттью не было, за платьем ещё нужно идти, а деньги ему только завтра принесёт Леон. Каллаган подошёл к шкафу и стал искать в нём что-то, что могло бы заменить испорченный наряд: халат – не то, майки без рукавов – тоже нет… всё летело кучей на кровать. И когда он достал свою старую футболку тёмно-синего цвета с маленькой вышитой молнией на кармане, то кинул её девушке. - Извини, другого нет, - пожал плечами Мэттью, и рыжая улыбнулась, скорчив рожицу. - Ладно, задницу прикрывает - и сойдёт для начала. Но если будешь подсматривать – заколю зубной щёткой! - Не буду, просто постою тут, посторожу. - Извращенец. От кого ты меня охранять собрался? От канализационных гремлинов? - захихикала рыжая, и телепат почувствовал, что вновь покраснел; чёрт, как у неё это получается? Девушка вошла в ванную, плотно закрыв за собой дверь, и Каллаган через мгновение услышал шум льющейся воды. Он надеялся, что она не обиделась на него за то, что он предложил ей свою старую футболку взамен порванному платью, но не в простыню же её заворачивать. Мэттью, слушая под дверью, как она плескалась в воде, напевая, чувствовал себя странно: никогда прежде он не испытывал столько положительных эмоций за раз, такой заряд приятной энергии. Впервые в жизни, наверно, он мог сказать, что ему легко на душе; правда, всё равно придётся разогревать завтрак заново, как и кофе, успевший остыть – ему-то не привыкать пить холодный, а вот ей навряд ли такой понравится. Каллаган собирался пойти на кухню, но… остался стоять на месте и слушать её голос, наслаждаться пением. Телепат прикрыл глаза, сосредоточился на её мыслях… таких по-настоящему живых. Она не была похожа ни на одну его бывшую знакомую из «DV8», ни на одну из встреченных ему девушек после побега из организации – рыжая была настоящей, но в то же время какой-то странной, настораживающе необычной, но Мэтту это нравилось, наверное, потому, что он и сам был фриком. Он даже не заметил, как пролетело время, и девушка вышла из ванной в его футболке, держа в руках сложенные платье и чулки, с мокрыми волосами. С них капало, футболка облепила тело. Чёрт, Мэтт совсем забыл о полотенце! - Извини, совсем вылетело из головы, - он подлетел к шкафу, вытащил оттуда белое махровое полотенце и, подойдя к девушке, протянул ей. – Держи. - Вот спасибо, а то платьем вытираться что-то не прикольно, - фыркнула рыжая, швыряя одежду на кровать. Мэтт не сразу заметил, что его футболка оказалась короче её платья; телепату хотелось смотреть, но он старался отвлекаться на что-то другое – чёрт, Каллаган привёл её сюда совсем не для этого! Девушка прошла к кровати, стала вытирать волосы, и Мэтт отвернулся, чувствуя себя донельзя неловко; рыжая смыла косметику, но менее красивой от этого не стала, наоборот, даже похорошела. Мэттью сильно ущипнул себя за локоть: нельзя позволять себе многого, нельзя! Они просто поговорит и всё, потом телепат отпустит её… Почему ему хотелось внезапно изменить свои планы? - Может, - он с силой заставил себя повернуться к ней, - поедим, а? Я уверен, ты голодная. - Я не голодная, - бросила девушка, насухо вытирая волосы. - Ладно, - плечи Мэтта огорчённо поникли. – Тогда… кофе с молоком любишь? - Будто у тебя есть настоящий кофе. - Ну… какой есть. Так… будешь, принцесса? - Я не принцесса, а леди. Чувствуешь разницу? – огрызнулась она, и Мэтт улыбнулся; она так мило злилась. - Капризная маленькая принцесса, - съехидничал Каллаган, но пошёл на попятную, когда рыжая недобро зарычала, выгибая спину. - Я шучу. - Не беси меня, а то я твою смазливую мордашку на раз-два разукрашу. Усёк? - Как скажешь, - Мэттью пожал плечами, хотя самого тянуло рассмеяться. – А теперь пошли перекусим и немного поболтаем. Идёт? Он протянул ей руку – зачем, сам не понимал, - внимательно следя за реакцией рыжей. Девушка втянула носом воздух, пристально глядя на Каллагана несколько минут: то на него самого, то на ладонь, и несмело вложила пальцы в его руку. Мэтт, сжав их, почувствовал, будто в него ударило несколько молний одновременно; ощущать чужое тепло было так странно, так… приятно. - Только попробуй меня отравить. - И не собирался. Он сильнее сжал её руку, повёл к выходу из комнаты, проводил до самой кухни и усадил за стол. Мэттью присел напротив неё на табурет; он жадно принялся за свой омлет, внимательно наблюдая за тем, как девушка рассматривала содержимое своей чашки. Неужели она действительно думала, что он готов её отравить? Мэтт почти доел, не заметив похрустывающей на зубах яичной скорлупы; сделав глоток, девушка скривилась и отставила кружку подальше от себя. - Это не просто гадость, а гадость-гадость-гадость. - Может, хотя бы поешь тогда? - Я не ем так рано. - Ладно, - для Мэтта это было облегчением; значит, она не собиралась морить себя голодом. - Но я надеюсь, что ты не против того, что сегодня у нас в меню будут только яйца? А завтра, когда придёт мой друг, я схожу в магазин и куплю продуктов. - И платье! - Да, и платье, - кивнул Каллаган, делая глоток холодного кофе. – Но давай с тобой договоримся? Ты помогаешь мне в одном деле, и я потом помогаю тебе. Честный обмен, не находишь? - Помочь в чём? - Ну… Ты явно откуда-то знала того человека, который доставал тебя в клубе. - Тот хрен с тростью? Ты про него? - Да, - Мэтт чуть наклонился ближе к девушке. – Я хочу его убрать с твоей помощью. И хочу убрать тех, кто с ним связан. Видишь ли, они работают на секретную организацию, занимающуюся экспериментами с мутантами, выявляя их будущий ген-икс и превращая в послушных солдат. Идеальные сильные рабы, ты понимаешь? - И что с того? - Ну… разве тебе не хочется расквитаться с ним? - Неа, - она качнула головой, - во-первых, я его не знала – он просто приставал ко мне, извращенец, и портил мне веселье. Во-вторых, я хочу обратно забрать свою трость. В-третьих, я жду новое платье. - Да куплю я тебе платье, куплю! – Мэтт немного повысил голос. - Я проверяю, вдруг ты забыл, - игриво улыбнулась рыжая. - Ладно, с этим выяснили. А... Натаниель Эссекс. Кто он тебе? – Каллаган заметил, как девушка напряглась. Вся её веселость испарилась, лицо застыло, глаза потемнели. – Я прочёл твои мысли, когда ты убегала из клуба. - Не твоё дело! Не суй нос, куда не просят! - Эй, расслабься, я просто хочу помочь. - Да с чего ты вообще взял, что мне нужна помощь?! Главное, сам влез и давай выпендриваться, как будто ты тут босс! - Слушай, я не хочу с тобой ругаться, - ситуация выходила из-под контроля. Каллаган не хотел ничего портить, он просто нуждался… в помощи, в ней. – Я знаю, что человек, который связан с Алехандро Риосом, ищет Натаниеля Эссекса, чтобы убить его и присвоить его наработки себе. И я хочу убить этого человека любой ценой, даже если я погибну сам. Но мне нужны союзники, я один не справлюсь. А ты… очень способная, как я понял. С Риосом и его мордоворотом ты справилась в одиночку. Ты просто не представляешь, насколько мне важна эта смерть. Мне нужна ты, чтобы покончить со всем этим. Я просто прошу тебя помочь мне. И если ты откажешься, я не буду тебя задерживать. «Я не хочу пользоваться людьми, как пользовались мной». Девушка нервно дышала, кусая губы, и Мэтт мысленно просил её согласиться быть рядом с ним, помочь ему, не оставлять. Он понятия не имел, почему она так беспокоилась за Эссекса, но раз ему с ней не по пути, то пусть уходит – лучше уж так, чем строить призрачные иллюзии. Мэттью хотелось встать, бежать, крушить кулаками стены, всё, что угодно, чем выносить недоверие и молчание рыжей. Почесывая подбородок, девушка наморщила лоб упавшими локонами. - И что за тип ищет Эссекса? - Айвана Баул, - блондин сжал кулаки, выдыхая. – Директор секретной организации «DV8», создающая ген-активных солдат для будущей армии. Эта женщина пойдёт на всё, чтобы достичь своих целей. Она не пожалеет никого, даже Эссекса, чтобы заполучить его образцы. - Никогда про неё не слышала. А раз я не слышала - значит, хреново она ищет Эссекса и вряд ли найдёт. А что Риос? Он жив? - Я не знаю, - честно признался Мэттью. – Но если ты хочешь, мы можем пойти и окончательно оборвать его жизнь. – И одной свиньёй на свете станет меньше. Блеск! Мне все равно пока нечем больше заняться, да и я не знаю, как добраться до дома. Я не помню дорогу. - Так... Ты согласна? - Я хочу веселиться! И не хочу тухнуть в четырёх стенах. - Воу! – Мэттью был искренне удивлён. Он действительно не ожидал, что она согласится, хотя и надеялся, так надеялся, несмотря на то, что вёл себя с ней как настоящий псих. - К тому же я жду платье! - Будет тебе платье, куколка, - телепат улыбнулся. - Только для начала давай-ка познакомимся. Мы уже с тобой столько времени болтаем, а я так и не узнал твоего имени. - Ты же телепат – можешь прочитать. - Ну, так неинтересно, - Мэттью понимал, что уже откровенно пялился на неё, но не мог себя остановить. – Я Мэттью Каллаган. Можешь звать меня просто Мэтт, красотка, - телепат протянул ей руку. - Алиса Милбери, - она вложила свою руку в его ладонь. - Нехорошо обманывать телепата, - он сжал её пальцы, - ты не Алиса Милбери. - Ладно, - она закатила глаза, - Улисса. Он ещё несколько секунд держал её руку, смотрел в её глаза, глупо улыбался; Мэттью испытывал совершенно новые ощущения для себя, и они ему нравились. Он поцеловал тыльную сторону ладони, лаская пальцами, и Улисса, кажется, не возражала. У неё было необычное имя, странное, но красивое, резкое, обжигающее язык, словно первый глоток торфяного виски. - Очень приятно. Она также улыбнулась ему, смотря сквозь ресницы, так и не отнимая своей руки. Они оба смотрели друг на друга, и Мэттью понимал, что сегодняшний день вполне не так уж и плох. По крайней мере, он был очень рад новому знакомству и тому, что Улисса осталась с ним. И он надеялся, что их сотрудничество продлится очень долго… И где-то в глубине души хотел, чтобы оно продлилось навсегда.