Холод в сердце

- Вобщем, - подытожил Лухман, - Поларис сформулировала два своих широко известных в узких кругах постулата. Первое: прогресс цивилизации неминуемо ведёт к её гибели. И второе: управлять смертными должен бессмертный, имеющий «великий убивальник». Насчёт «убивальника» - это она так шутила, отправляя меня размирять конфликт очередных двух лордов. Хотя обычно хватало просто угрозы его применения. - Но тебе приходилось?.. - Осторожно спросил Джесс. - Да, конечно, - пожал плечами собеседник, - и здесь, и не здесь. Но я об этом не люблю вспоминать… Так вот, возвращаясь к последней тёткиной реформе. Вам оставили медицину в максимальном объёме. Магию, науку и образование в количестве необходимом и достаточном. Техники и оружия только необходимый для жизни минимум, информационные технологии — отказать совсем, чтоб не было оптимизации процессов и социального инжиниринга — вещей безусловно вредных. Предполагался также примат собственных мозгов, а не авторитетов. Тем более, авторитетов живших тысячу лет назад. Оптимистично, на мой взгляд… В этот момент в дверь позвонили снова. - Открой, - сказал Лухман, - сегодня будет много гостей. Джесс повиновался и в который раз за день сильно удивился, увидев за порогом Грейс в компании лже-тётки Лухмана. Наиболее в данный момент опасного существа на планете — насколько он разобрался в иерархии правящего Дома Эквестрии. - А я на базаре встретила Фрею, представляешь? - сказала Грейс. - Она тоже любит ходить по лавкам. Джесс слегка поморщился — он не посвящал жену во все подробности расследования, но даже если б и посвящал, что конкретно он мог сейчас сделать? Закричать: «беги, прячься!» Вроде, нет оснований. Да и разве возможно для простой единорожки сбежать от существа, видевшего войны нулевой эпохи и ушедшего с тех пор в непредставимые выси? Поэтому он насколько мог спокойно вернулся в комнату, уселся за стол, жестом пригласил их присоединяться и сказал: - А мы тут историческими секретами балуемся. - Да, я так и поняла, - кивнула Фейхо, - и дабы два раза не повторять то, что твоя жена всё равно должна услышать, я привела её с базара. Грейс насторожила уши, догадавшись, что происходит нечто, не предусмотренное мирным бытом. - Этот раздолбай, - Фейхо кивнула на Лухмана, - совершенно не ценит моё время. Считает, что у меня его бесконечное количество. И вместо того, чтобы просто придти к сестре и сказать: «мы нашли тебе смену» - обокрал вашу сокровищницу, дабы сведения дошли до Старлайт сильно кружным путём. Она, соответственно, всполошилась, узнав свой кристалл и задумавшись — а кому и зачем он мог понадобиться? Дело тут ещё в том, что её подругу Шедар, когда она окончательно померла, похоронили с этим кристаллом. Знаменуя таким образом полное окончание эры некромантии в государстве, хотя она сыграла в истории немалую роль, да… И сей юноша не только ограбил могилу подруги Императрицы… - Это археологические раскопки! - возмутился Лухман, но видно было, что ему всё равно. - … Но еще и порылся в голове хранителей сокровищницы, внушив им, что приснопамятная ручка находилась в хранилище с давних пор. По его мнению, это должно было пробудить в разуме Старлайт некие эмоции, пусть и негативные. Общение со шпионами по всей галактике испортило его некогда простую и открытую душу. - Ну так помогло же! - снова встрял Лухман и продолжил, - согласно второму постулату Поларис, я по-прежнему оставался единственным потенциальным сменщиком, и эти злые кобылы гонялись за мной по всей известной Вселенной и по парочке неизвестных. Не то, чтобы я был против, когда за мной бегают кобылы, но не с такими же целями… И от отчаяния мне пришла в голову мысль. Я вспомнил про поколение «Хе», как оно известно в исторической литературе, - он повернулся к Джессу, - про зебр. Три четверти их погибли примерно в возрасте шестисот лет, то есть далеко «не выслужив» свой срок, уж простите за цинизм. И я позволил себя поймать наименее злобной из всех этих кобыл — то есть Фейхо… - Позволил он, ага, - тихо заметила гостья. … - И я сказал ей: «о великая! Всё на свете в твоей власти. Верни же к жизни этих ускользнувших от ответственности нечестивых зебр, и пусть дорабатывают. А меня избавь от этого удовольствия по причине полной профнепригодности». - Если отрешиться от формы изложения, - прокомментировала Фейхо, - то мысль была не столь глупа, как можно было от него ожидать. Грейс робко подняла копытце: - Я пока ничего не понимаю, но разве «поколением Хе» не называют жестоких античных правителей? - Она смутилась, - ну, я готовилась поступать на исторический… - Верно, - согласилась гостья, - хотя жестокость их сильно преувеличена. Нормальный уровень античного зверства, все тогда так жили. Мы тоже были не сахарные. Или вот, воплощение доброты и мудрости, Селестия. В те эпичные времена без топора на двор не ходила. И не подумайте, что дрова рубить. - Как же можно, - снова спросила Грейс, - вернуть их к жизни? - Вот опять он полез вперёд тётки в вечность, - Фейхо кивнула на Лухмана, - я собиралась последовательно всё рассказать, а он сразу раскрыл карты. Вы не склонны к мистике — такими мы вас задумали — будет трудно объяснить, придётся глубоко копать. Вобщем, в других мирах очень распространены философские системы, именуемые религиями. Большинство их подразумевает жизнь сознания после физической смерти тела. Поскольку в этой Вселенной информация непременно нуждается в носителе — даже та, с которой работают некроманты и аликорны — то авторам этих философских систем было бы неплохо указать, на каком носителе сохраняются личности. Впрочем, они не указывают. Логично предположить, что знания об умерших хранятся в памяти божества. Но поскольку все настоящие боги — атеисты, - Фейхо усмехнулась своему парадоксу, - то в большинстве своём эти души хранятся нигде. То есть со смертью тела исчезают навсегда. И разумеется, Далим об этом был прекрасно осведомлён. Но он знал и другое — о Дереве Гармонии, которое в пору юности цивилизации тоже полагали божеством. Чуть по другому, чем некроманты — разум простых пони, но оно тоже переписывало память бессмертных на свои носители. Уж не знаю, для чего. То ли как лекарство от скуки, то ли достижениями хвастать… Джесс вздрогнул, он вдруг понял, что «кусок» знаний гостьи об этом самом Дереве вдруг оказался у него в голове. И по тому, как удивлённо моргала Грейс — у неё тоже. - Да, примерно так, - кивнула Фейхо, - только наоборот. Вот Далим и предложил мне найти нашу старую учительницу, поклониться ей и попросить один из файлов. Что я и сделала не без некоторого труда, впрочем. Она не очень хотела меня видеть. В конце-концов, когда-то мы нанесли ей обиду. Псевдоединорожка подняла взгляд, показывая, что о сути обиды смертным спрашивать не надо. - Но разве античный опыт управления будет полезен сейчас? - спросила Грейс. - Думаю, да. Разумные довольно мало меняются за время порядка десяти тысяч лет. Природу не обманешь. И весь культурный слой легко смывается жаждой жить. Поверь, девочка, я видела это много раз и даже родилась всего через полтора века после ядерной войны. Разумеется, многое будет зависеть и от вас… - То есть? - не поняла Грейс. - То есть я не притащу в ваш пряничный мир семисотлетнего двухметрового беспощадного самца-убийцу. Это было бы, пожалуй, чересчур. Вы воспитаете жеребёнка, выучите его, поможете врасти в новое общество. Он не будет ничего помнить. Память начнёт возвращаться уже в зрелом возрасте. Нечто подобное сделала Селестия с Сабриной. Она отметила некоторые огрехи в характере и воспитании дочери. И Поларис несколько лет правила Эквестрией с искусственно обрезанными возможностями, выковывая тем самым из себя нечто новое. Можно сказать, что Сабрина в некотором роде умерла. Впрочем, для нас это совершенно нормально. Джесс и Грейс переглянулись, а Фейхо продолжила: - Тут вот что важно. К нам чаще всего приходят… Личности с очень специфическим опытом. Прошедшие через ужасные потери, через кучу войн, через выжигание всего внутри. Но еще никто не приходил, как Старлайт, из такого… Глубокого самосозерцания. Это меня немного пугает. Представьте себе, например, какой мир может создать сумасшедший демиург? Так что поручение ваше весьма ответственное. - Само собой, - сказал Лухман, - занимаясь таким важным делом, вы будете избавлены от любых бытовых проблем. Я поговорю с сестрой и королём. Мелкие неприятности улаживаются походя. - Кстати, - вспомнил маг, - а что это за записка, части которой мы нашли в сокровищнице и особняке? Императрица взяла её себе для расшифровки… - Да там одна фраза, - пояснил Лухман. - «Я жду тебя у Джесса в доме». Но шифровала её Джерси — лучший специалист по этому вопросу. Видишь, как серьёзно к вопросу отнеслись — всех привлекли. По её уверениям, менее чем за восемь часов шифр никто не взломает. Жеребец покосился на часы с кукушкой. - Запаздывает что-то… И в этот момент его прервал грубый стук. - Не утерпела, - спокойно прокомментировал Лухман, - значит, всё ещё жива. Обречённо вздохнув, Джесс пошёл открывать. Старлайт уже не выглядела «трубачом на параде», сменив окраску на природную — седую. Только упрямая зелёная прядь в гриве сохранила цвет на протяжении тысячелетий. - Давно не виделись, - буркнула она хозяину и прошла в комнаты. - Ну здравствуйте, моё несвятое семейство.