Пробуждение

"Цветы"восстановились примерно через две недели. Сначала один, потом другой. Охотник все-таки был проклятой клумбой, не иначе. Связавшись с Королевами, Алесса выяснила, что особого ухода эти устройства не требуют, но при активном использовании они разряжаются и на восстановление им нужно либо время, либо точка "благоприятной сингулярности". Такие точки встречаются, но чтобы найти их нужно дать "цветам" команду поиска и это займет определенное время и ресурс. В общем, в ее нынешнем состоянии от Алессы как агента Галактов не слишком то много пользы. Впрочем, у нее хватало и других дел помимо этого. Например, подготовка к гонке. Как выяснилось, собрать что-то приличное своими силами экипаж Астры не может. Госпожа Амаранта гоняла помощников в хвост и гриву, но сделать что-то большее они не в силах. Тогда Алесса отправилась к звавшему ее на гонки господину от Дома Ле Бурн. Мило хлопая глазами, девушка, соблюдая все приличия, сообщила о своей проблеме и попросила доброго господина о содействии. Тот, весело смеясь согласился помочь молодой Капитану, но с условием, что она окажет ему честь сопровождать его на ближайших приемах и примет его предложение о свидании. Алесса согласилась. К тому же, господин Ле Бурн оказался очень изящным компаньоном и приятным собеседником. Он не скрывал того, что женат и имеет огромную семью, более того привел Алессу на званый ужин и представил ее своей семье. Госпожа Ле Бурн была не менее милой женщиной с отличным чувством юмора, всячески подшучивающей над мужем и его увлечениями молодыми красавицами. Общаясь с ними, девушка быстро поняла, что ситуация складывается удачно и действует господин вовсе не в интересах своих удовольствий, а в интересах установления контакта с новой системой, способной стать выгодной торговой точкой. Такое развитие событий устраивало обе стороны и в конечном итоге, Алесса свела представителей этого Дома с Ричардом, моментально всех их очаровавшим. Между тем, Фейра сообщила, что с ней на связь вышла некая известная журналистка по имени Вивиан Уолш. Якобы она относилась к местной межсистемной информационной организации, стремящейся стать общегалактической. Довольно интересное явление. Алесса задумалась, а не является ли такая организация тем самым обходом правил Галактов, которого они так боятся. Книжники тоже утверждали, что несут исключительно мирную миссию во имя науки и никуда не вмешиваются, но на самом деле... Впрочем, не то что бы Алесса хотела в это лезть, по крайней мере пока. Вместе с Джейсоном и Ричардом, а также Помощниками, они проинструктировали Фейру как и на что отвечать, а так же уговорили Джейсона отправиться с ней последить за обстановкой. Сталкер не был бы собой, если бы не собрал всю возможную информацию о госпоже Уолш. Молодая женщина приятной наружности, брюнетка, несмотря на происхождение из Ирландской Терранской диаспоры. Обладательница репутации скандального журналиста, фигурантка многих дел, а еще три года как вдова. Ее муж погиб при странных обстоятельствах на собственной яхте. Вернее вместе с ней. Следователи списали взрыв на отказ электроники, но Джейсон покопавшись в этом решил, что как то не похоже, но для более точного диагноза надо иметь полный доступ к материалам дела. Муж госпожи Уолш принадлежал ни много ни мало, а к Правящему Дому Гримальди, у которых в этой системе была репутация ярых авантюристов. Вроде бы всю жизнь занимался какими-то исследованиями. Вивиан до сих пор носит траурный бант по мужу, несмотря на то что время официального траура прошло и она снова может стать невестой, но женщина не спешила этим пользоваться, предпочитая устраивать обществу встряски своими интервью и разоблачениями. В целом, эта встреча планировалось как своеобразная визитная карточка для системы Диадема, и такой необычный контакт с местной прессой - все сулило только пользу для экспедиции. Происходило оно в одном из известных ресторанов Карэ Прайм, принадлежащих семье Уолш, что не удивительно. Джейсон со скуки не удержался и начал транслировать остальным происходящее по тактической сети, сопровождая это сальными комментариями. Алесса присмотрелась к женщине. В ней чувствовался аристократизм и сильный волевой подход, а еще цепкий ум следователя. Как дипломат и психолог Алесса оценила легкость речи и ловкость в ведении интервью. Женщина отлично умела вытягивать информацию и, если бы не заранее подготовленные ответы, она скорее всего выудила бы из Фейры все что хотела и не хотела тоже. Такая как госпожа Уолш бесценный союзник, и довольно опасный противник. Особенно если битва планируется в информационном поле. Алесса задумчиво сказала, что она понравилась бы Георгу. В ответ Джейсон нарисовал красочный нецензурный жест. К счастью, по итогам интервью, на взгляд Алессы все остались друг другом довольны и госпожа Вивиан им свои контакты для последующего общения, на которое она крайне надеялась. Между тем, господин Ле Бурн подарил Алессе болид для гонок и на этот раз его усовершенствованием занялась сама госпожа Амаранта. Как потом пошутили про это другие члены экипажа, она раздвинула всех своими железными руками и на десять метров не подпускала их к зоне своей ответственности. Результатом стал очень хороший болид с высокими характеристиками. Господин Ле Бурн в день гонок сообщил, что желает от Алессы прямого подключения к камерам ее транспорта и... Если она не захочет победить, то пусть хотя бы разобьет его красиво. Сказал он это, хитро подмигивая и Алесса поняла, что мужчина явно подготовил почву и под такой исход в ставках. Впрочем, Алесса хотела прежде всего заявить о себе и привлечь внимание. Если иным способом не выйдет - она могла рассмотреть и этот. Хотя, конечно, попытка сорвать куш занимала ее куда больше. На гонке она быстро вышла к лидирующим позициям, но поскольку основной целью было привлечь внимание, она начала активно маневрировать. Но как оказалось, она была такой не одна и на резком повороте, уходя от столкновения с летающим танком одной из шахтерских гильдий, она столкнулась с болидом Правящей семьи Гримальди. У обоих повредились некоторые части маневровых двигателей, но в целом отделались довольно легко. Более того транспорт Алессы развернуло весьма удачно и она, получив лишнее ускорение, теперь неслась вместе с тройкой лидеров. Оставалось меньше одной трети трассы и Алесса оценив состояние болида решила рискнуть на форсаж. Ручное управление в таком режиме невозможно и движение транспорта идет по заранее рассчитанному маршруту. Участок казался чистым и риск мог бы дать ощутимое преимущество. Алесса почувствовала азарт, это забытое ощущение опьяняющего восторга. И жажду шалости, которая как она была уверена, обязательно удастся. Но ее надеждам не суждено было сбыться. Один из осколков астероидного пояса неожиданно сместился четко по ходу разогнанного в максимум болида. Красивый взрыв и россыпь крупной шрапнели ковровой бомбардировкой покрыли трассу к ужасу еще шести операторов, которые влетели четко в зону поражения и устроили красивый фейрверк. Таким образом Алесса обрушила все брокерские ставки устроив мощный дебош, которого давненько не было на подобных мероприятиях. Господин Ле Бурн и его товарищи, наблюдающие за происходящим со своей яхты засыпали Алессу восторгами. Что ж, повеселила она их, действительно, как следует. Между тем, новости буквально взорвались от такой наглости. Алессу с одной стороны считали героиней дня, которая внесла элементы неожиданности в гонку, но с другой сыпались проклятия от брокеров и проигравших сторон. Особенно не мог успокоится молодой Гримальди, чей болид тоже пострадал от взрыва Алессы. От него пришло письмо, где он дал девушке выбор либо стать его любовницей, либо принять его вызов на дуэль. К удивлению аристократа, Алесса со смехом ответила положительно на оба варианта, но первой будет дуэль. Парень опешил, но вынужден был согласиться, так как дать заднюю в нынешней ситуации он уже не мог. Буквально сразу пришли запросы от его личного секунданта, которым оказалась ни много ни мало госпожа Уолш. Алесса не задумываясь назначила своим секундантом Джейсона. Все происходящее девушку забавляло и она хотела довести градус безумия до абсурда. Впрочем, Сталкер на удивление не стал особо сопротивляться, взяв на себя переговоры. И буквально через пару дней они встретились на подготовленной для всех мероприятий площадке. Госпожа Уолш и ее робот должны будут зафиксировать факт дуэли и предоставить материалы в широкую прессу, чтобы официальная часть мероприятия была засчитана как завершенная. Они о чем то долго говорили с Джейсоном, в то время как ее робот- помощник похожий на металлический шар с кучей камер, летал вокруг и рассматривал присутствующих. Алесса подумала, что он напоминает ей Девятку. Условием победы считалась первая кровь - убивать никого Алесса уж точно не собиралась. Ровно как и становиться причиной международного скандала. Если уж глупый аристократ хочет поиграть, то она не против. В качестве оружия были выбраны шпаги и судя по тому как парень держал ее в руках, он явно пользовался им раньше - тем интереснее. Алессу вновь захватили азарт и игривость. Когда началась дуэль, выснилось, что Чезаре Гримальди, как звали молодого аристократа, очень даже неплохо владеет шпагой. Алесса двигалась плавно и технично, точно в танце. В какой-то момент ей показалось словно она вновь в своей юности тренируется с мастером Фабио, ее первой и единственной любовью. Но если раньше эта память отдавалась грустью и болью, то сейчас наоборот, приятной ностальгией. Противник несколько уступал ей в реакции, но не изящности. Он быстро понял, что убивать его или быстро заканчивать поединок госпожа Капитан не планирует и перешел в игривый танец. Они красиво замирали, плавно перетекали с места на место, скрещивали шпаги и легко рассекали друг на друге одежду. Казалось, что первая часть вызова может таким образом плавно перейти во вторую прямо здесь, но в какой-то момент, они синхронно завершили свою дуэль легко оцарапав друг друга. Госпожа Уолш слегка поаплодировала им, а Джейсон ударил ладонью по лицу. " Ну вы устроили, б..! " Пришло от него по тактической сети. Чезаре очень обходительно и как подобает воспитанному сыну Правящего Дома, оказал Алессе первую помощь с ее порезом и повел ее за собой в специально отведенные под это комнаты. Надо сказать, что с убранством и фуршетом их секунданты справились идеально. Но что касается самого молодого человека, до героя любовника ему было еще поучиться. А вот Алесса, не стала стесняться и получила от ситуации максимум удовольствия, показав все на что способна. И она без преувеличения могла сказать, что произвела сильное впечатление на партнера. За это время Джейсон и Вивиан Уолш успели попасть на ее шаттл и обсудить все, от ее дурака Чезаре, до совместной работы в области гиперфизики. Как рассказал потом Джейсон, недавно он получил запрос о необходимости в подобных консультациях через теневую сеть. Покопавшись как следует, выяснил кто отправитель и так уж вышло, что судьба свела их настолько неожиданным способом. Вивиан расследует смерть мужа, которая по предоставленным ей данным, действительно, выглядит крайне необычно. Там точно произошло совсем не то, что приписывают этой катастрофе официальные источники. И вообще, взрыв произошел в жилых отсеках, а не хвостовом, где был реактор. И чем то это все напоминало тот корабль превращеный в фрактал. Кстати, о нем. Госпожа Уолш, оказывается в курсе что это за корабль и кто был его владельцем. А еще, она дала Джейсону очень любопытный кусок гиперкода, явно не человеческого происхождения. В общем, Сталкер считает необходимым продолжить общение с этой вероятной союзницей. Для него она представляет уникальный источник данных. Алесса усомнилась в том, стоит ли верить человеку, которого он встретил второй раз в жизни. Вивиан Уолш может и заинтересована в помощи гиперфизика, но кто знает что еще у нее на уме. И вообще, по мнению девушки, ей стоило бы уточнить у Королев, что это еще за код. Джейсон на это высказал ярый протест, утверждая, что доверять Галактам, тем более в таком деле, тем более, когда у них на руках код за который их по голове точно не погладят! Он лично расставаться с этой находкой не планирует, и Алесса, конечно, капитан и может решать этот вопрос сама, но он считает ее действия недальновидными и глупыми. Так они довольно эмоционально спорили какое-то время, но ни к чему не пришли, кроме того, что окончательно поругались и разошлись. Шаман и Фейра переглянулись и поспешили разбежаться по своим делам. Алесса заперлась у себя в комнате и обратилась к "цветам". Своим упрямством и паранойей Джейсон достал ее уже откровенно. Он даже не пытается понять! Как и все люди... Люди тебя не понимают. Алесса попросила " цветы" заглушить всю электронику вокруг, исключая ее собственную и Девятку. Удивительно, но симбионты на этот раз выполнили команду довольно неплохо. Хотя Урсула все равно пожаловалась на помехи. Активность "цветов" не проходила для нее даром. А вот Девятка функционировал отлично. Впрочем, Алесса погасила глушилки как только легла спать. Ей не хотелось больше помогать Джейсону, но и слишком сильно привлекать внимание местных служб безопасности она тоже не горела желанием. Поэтому она решила активировать этот режим тогда, когда она находилась у себя и не использовать снаружи или во время сна. Так и Помощнице легче и у местных вопросов меньше, а Джейсон пусть мучается общается она с Королевами или нет и ждать ли ему каких-то изменений извне. Следующим пунктом в их планах, было общение с Баронами, которые готовы продать свой титул. Естественно, что первым Алесса навестила Барона Джеронимо. Старый Капитан встретил ее на борту своего корабля в окружении верной и тоже достаточно не молодой команды. Он оценивающе взглянул на нее, а потом хмыкнул и уселся в капитанское кресло. - Я всегда знал, что среди своих мне не найти достойного преемника, - сказал он сжимая поручень кресла механической рукой. - А вот насколько достойна ты, молодая кровь, я еще не знаю. Скажу тебе вот что - о твоих приключениях я наслышан и нахожу их забавными. Ты не боишься бросить вызов - похвально. Но... Этот корабль и этот титул я готов отдать не за одно лишь рвение. И не только за деньги, что необходимы для его ремонта. У меня есть последнее дело, которое я намерен завершить. Если ты поможешь мне, не важно, буду я в нем успешен или нет, ты станешь моей дочерью и получишь мою Авантэ. Алесса с интересом слушала не только слова, но и голос собеседника. Он не был похож на манерного аристократа, скорее он напоминал ей Шторма. Сильно постаревшего и повидавшего гораздо больше чем ИИ Летящей. В нем чувствовались гордость, напор и уверенность в своих силах. Он был старым матерым волком экономящим силы для последнего поединка. Это вызывало в девушке уважение. Однако, она попросила рассказать ей больше. На что Капитан смерил ее несколько надменным взглядом и усмехнулся над нетерпеливостью молодых. Органической рукой он погладил седую бороду и сказал, что нашел место великой битвы, не разграбленное, где сохранились все сокровища, что несли на себе эти корабли. Но... Увы, оно сохранило обороноспособность и стало причиной того, что случилось с Авантэ. И теперь это дело чести для старого Барона, который всегда был именно Капитаном, а не представителем знати. На вопрос Алессы может ли экспедиция рассчитывать на свою долю, он ответил, что если операция пройдет успешно, сокровищ там хватит всем и еще останется. Девушка связалась с Ричардом и у него загорелись глаза от предстоящей перспективы. Но он согласился с Алессой, что надо менять Астру на Летящую для такой экспедиции. К тому же никто другой кроме Стоуна не знает системы обороны обеих древних держав настолько хорошо. Так что Барону Джеронимо было предложено начать ремонт его корабля, в то время как из системы Ожерелье придет корабль сопровождения. Барон на это посмотрел на Алессу с подозрением, но согласился. Согласился он и допустить гиперфизиков вместе с Мэттом до поврежденного гипердвижка. К удивлению окружающих Шаман прикрыв глаза сообщил, что сердце машины остановилось, но живо. Это означало, что устройство не нужно менять, а можно восстановить. Радости всех собравшихся не было предела. Хоть у Барона и осталась неиспользованная Квота, но цена за полный ремонт корабля и замену двигателя была откровенно неподъемной. А так, набрав кредитов и влезая в долги у дружественных Правящих Домов, у экспедиции появились все шансы. Спустя пару дней после начала ремонта, Барон Джеронимо пригласил Алессу к себе в кабинет побеседовать. Девушка догадывалась о чем он спросит и поэтому пришла к нему в терранской военной форме. Капитан посмотрел на это, подозрительно наклонив голову. Перед ним на массивном столе стояла бутылка крепкой настойки и два бокала. Здоровой рукой мужчина разлил напиток и подвинул девушке бокал. - Мы заключили договор и я не отказываюсь от своего слова, - начал он и голос его был тверд и полон решимости. - Но я хочу что бы ты поклялась мне, будущая дочь, что ты не служишь ИМ! Я знаю кто построил корабль, на котором ты прилетаешь сюда и знаю, что помогло твоему технику почувствовать двигатель. Знаю я и то, что ты носишь в себе, Бэта! И желаю знать, кому... Какой бездушной Альфе ты служишь? Последние фразы он произносил с раздражением и нажимом, сжав свой бокал так, что удивительно было как он еще не треснул в его руке. Алесса выдержала его взгляд, гордо задрав подбородок и ответила ему со всей выправкой и силой, которой ее обучил Марк Номен. - Я служу планете Диадема и Системе Ожерелье. Больше - никому! Капитан сверлил ее взглядом какое-то время, а потом черты его лица расслабились. - Значит, правду говорят - старые враги примирились. В чудные времена мы живем, - мужчина тяжело опустился в кресло и жестом пригласил Алессу сесть напротив. - Я верю тебе. Ни одна Бэта под контролем не сможет отказаться от своего наследия. Но поверить в тебя и таких как ты... Сложно для такого старика как я. - Вы знаете о них? Вы встречали представителей...?, - начала было девушка но капитан не дал ей закончить вопрос. - Не произноси имя старого врага без нужды на Карэ. Ушей здесь много, а проблемы вам ни к чему. Да, я встречал их. Затеряные остатки колонии. Механизм лишенный питания. Они не были людьми и не ценили жизни... Бэты сочли все низшие ранги лишней тратой ресурсов и просто отключали их. Как какой-то механизм! А это, пусть и клоны, но живые люди! Нельзя быть настолько бездушными тварями! - А при каких...? - Мы уничтожили большую часть этих тварей. Убили бы всех, если бы не нужно было уходить, - Капитан залпом осушил бокал и поставил его на стол. - Это был рейд. Никто не ожидал, что наткнемся на колонию впавшую в безумие. Умирающего зверя с острыми зубами. Мы отбили часть людей и вывезли их в более приемлемое для жизни место...Но я навсегда запомнил лицо своего врага. Запомни и ты. Не верь им. Даже если сейчас они кажутся тебе союзниками - завтра тебя просто... "разберут на запчасти". Не знаю, в чем там обвиняют терран, но такого.... Нет... Алесса поблагодарила Капитана за предостережение. Поверить в тот кошмар, о котором он рассказывал ей было сложно. Но, с другой стороны, вспоминая как клоны Джессики не могли без нее просуществовать и пары дней... Возможно, лишившись управления осколок Директората мог превратиться в подобное. Но, если это так и настолько вписано в подкорку. . . Ей вспомнились слова Инквизитора Верка, произнесенные в одной из их бесед. Даже самая безобидная машина может стать причиной трагедии, если оставить ее без контроля. Но ведь Джессика всегда ратовала за человечность! И даже девиз Директората - человечество превыше всего. Неужели их стремление к эффективности сыграло с фракцией злую шутку, превратив их сами в механизм? Отлаженный, эффективный, но механизм, где почти нет места человеческой составляющей? Было о чем подумать и побеседовать с Альфой, когда они встретятся. Если встретятся. Эта экспедиция уже давно начала казаться Алессе бесконечной. А спустя пару дней, ей предстояло посетить второго отдающего титул Барона.