Пробуждение

Подготовка к отлету шла полным ходом, когда Летящая прибыла в систему Карэ. Терранский фрегат, конечно, вызвал всеобщий ажиотаж. Нельзя сказать, что подобные корабли для системы совсем редкость - пока группа занималась ремонтом Авантэ, из гиперпространства неоднократно прибывал тяжелый транспорт, в том числе и боевой, но терранский фрегат старого образца, да еще и из не пойми какой системы - это конечно, новость. Джейсон, естественно, отправился отчитываться перед начальством, а Алесса отправила приветствия и личный отчет. Стоун мог бы ответить коротким сообщением, как того требовал протокол, но он не был бы собой, если бы не попросил видеосвязи и не поговорил с девушкой лично, как всегда отбросив в сторону субординацию. В этом был весь Георг Стоун - тонкий манипулятор, умеющий читать души, обворожить, но четко соблюсти грань, что бы его собеседник выдал ему все и остался этим доволен, не имея к Коммандеру никаких претензий. Алессе оставалось только вздыхать, что такой мужчина и женат на своей работе. Впрочем, судя по всему, это сейчас модно. Внезапно, Джейсон сообщил о том, что в теневой сети появился анонимный запрос о задержании Летящей в системе Карэ любой ценой. Оплата за это задание предлагалась очень высокая и покрыла бы большую часть расходов экспедиции на ремонт Авантэ. Вот только в купе с недавней задержкой поставки оборудования с опечатанного склада, картинка вырисовывалась не очень. Георг выслушав доводы подчиненных принял решение покинуть систему и ожидать сообщений от Авантэ в прыжке отсюда. Тут выяснилась интересная деталь. Прежде чем улетать, Георг выгрузил с Летящей несколько контейнеров, в одном из которых хранились капсулы с теми самыми трупами Дома Марад. Оказывается Джейсон уже успел подключить к этой истории свою новую подружку и теперь передал все это ей для дальнейшего расследования. Алесса только успевала диву даваться, как этот социопат вцепился в журналистку точно клещ и не желал отпускать. И никакой вам паранои, никаких запретов, едва ли не полное доверие! Может, Ричарду пора начать ревновать? При попытке что-то сказать на эту тему Сталкеру, он только огрызался и называл госпожу Вивиан ценным союзником и источником информации. Значит, дружественным высшим силам он не верит, а непонятной девице из погрязшего в интригах высшего света этого мира - готов доверять? Алесса только качала головой на это, но и запретить ему не могла. Раз не запретил Стоун, то кто такая она? Выяснить заказчика не удалось - замаскировался этот некто весьма хорошо. Причин для такой заявки по мнению Стоуна могло быть две - либо кто-то пытается угрожать системе Ожерелье, считая, что та оставлена без охраны, либо кто-то не хочет, что бы Летящая сопровождала Авантэ на дело. Оба варианта не сулят ничего хорошего. В один из дней, когда Барон Джеронимо рассказывал очередной пласт информации о своем корабле Алессе, на его коммуникатор пришел входящий запрос. - Надо же! Волки! Вот уж кого не ожидал увидеть. Особенно сейчас, - усмехнулся старик и активировал видеосвязь. На этот раз он не просил Алессу уйти и девушка с интересом взглянула на двух человек азиатской внешности с волчьими татуировками на скулах. Их одежда была скорее технической без намеков на знаки различия, но по тому как они держались, Алесса не сомневалась, что это далеко не обслуживающий персонал. - Капитан Джеронимо, - сказала женщина и слегка кивнула. - Фен Хуан, - ответил Капитан возвращая приветствие. - Ты зашел слишком далеко, - вмешался в разговор мужчина стоящий рядом с женщиной, но он говорил так, словно это было частью какого-то ритуала. - На этот раз ты можешь столкнуться с тем, что тебе не по зубам. Одумайся. - Наше предложение остается прежним, - добавила Фен Хуан. Джеронимо глядя на это усмехнулся. - Как и цена? - этот вопрос произнесенный довольным голосом казался скорее утверждением. - Я уже отвечал вам. Ничего не изменилось. Однако, если вы знаете что-то, что мне неизвестно - можете сообщить и мы, возможно, заключим сделку. Фен Хуан опустила голову и на ее лице отразилось сожаление. А вот стоящий рядом с ней мужчина по прежнему смотрел хмуро, точно дикий зверь перед прыжком. - Я сожалею о твоем решении, - сказала женщина. - Стая пойдет своим путем. - Был счастлив нашей встрече, - буркнул Капитан и связь прекратилась. - Ох уж эти воображалы помоечные! Все, что могли потеряли, а туда же...! - Вы хорошо знаете Волков? - спросила Алесса. В ответ Капитан погладил бороду и рассказал, что неоднократно работал с представителями этой общины. Трудно сказать, что они такое в большей степени. Если клан, то точно не по крови. Если культ, то сильно закрытый. Они очень хорошие технические специалисты, их многие нанимают, но у них есть очень странный кодекс чести и какие-то обязанности перед своей общностью. Иными словами, нанять Волка не значит подчинить его себе. Волк всегда Волк и в контрактах, которые они заключают всегда прописана возможность его досрочного прекращения по инициативе Волка. У Джеронимо было несколько таких ребят. Поэтому Волки в курсе о его находке, но не в курсе ее местоположения. Что уж им там надо - кто их знает, но половину себе они регулярно требуют. А Джеронимо на такое не соглашался. Он желает получить свое. На вопрос Алессы о том, а как же тогда помогающая ему экспедиция с Диадемы, Барон ответил, что девушка просто не знает Волков. Впрочем, самому Джеронимо их нынешняя активность тоже не нравилась. Как-то подозрительно. Скорее всего, они что-то знают, но не хотят делится информацией. Например, если в этом замешаны их внутренние дела. Как то, что случилось примерно сорок лет назад, когда истребили Ярость Волка. - Ярость Волка? - удивилась Алесса. - Да, жестокая пиратская организация, состоящая из падших Волков. Они творили такие вещи, что кровь в жилах стынет. Но флоты не собирали и вроде как законов Галактов не нарушали. А тем, как видно, не сильно много дела до внутричеловеческих разборок. И в общем, все системы поднялись и объявили на них охоту. Загоняли этих тварей долго, но в конце концов загнали. И решающий удар на себя взяли вроде бы именно Волки, - сказав это Капитан Джеронимо вздохнул. - Сам то я еще юнцом был в те годы и только начинал свой путь, а как освещают такие события газетенки...не мне рассказывать. Сами-то Волки, с ними иметь дело можно. Слово свое держат даже в ущерб себе, но если станешь их врагом - это навсегда. А вот если войдешь в их общность - ты больше никогда не будешь один. Хотя это и суровая жизнь, полная обязанностей, гораздо больших чем прав. Спустя пару дней, Авантэ была готова отбыть и это событие решили отметить на борту. Благо, что кают компания здесь была огромной и места хватило всем присутствующим. Алесса заметила, что Мэтт странно оглядывается по сторонам, словно пытается найти кого-то невидимого. Впрочем, к шаманским странностям девушка давно привыкла. Прыжок прошел идеально. Гипердвигатель отработал как часы и местный навигатор уже начал просчитывать следующий прыжок, когда Джейсон подобно фурии подскочил с места и сообщил о несанкцианированной гиперпередаче. Капитан Джеронимо резко встал со своего кресла и грозно сказал, что это невозможно. Его лицо было маской недовольства и ярости. Как Джейсон выдержал такой взгляд и не превратился в кучку пепла - осталось для Алессы загадкой. Сталкер, на удивление спокойно, вывел перед Капитаном голографические отчеты об активности гиперчастиц и аномалии возникшей сразу после прыжка. - Связиста под арест! Пабло ко мне! Допросить всех причастных! - рявкнул Барон Джеронимо. - Никто не смеет идти против меня на этом корабле! Алесса вызвала на мостик Фейру и попросила Знахарку поприсутствовать на допросах, чтобы с своими уникальными навыками дополнить воздействия первого помощника, каким бы оно не было. Пабло Эскобар оказался огромным детиной в имплантах и татуировках, с квадратным лицом, один внешний вид которого уже представлял собой грозное оружие. Когда они ушли, Джейсон попросил пустить его за терминал навигатора и начал проверять что-то в настройках, потом внезапно замер и обернувшись к Капитану спросил, доверяет ли он корабельному ИИ. Алесса подняла бровь, а вот Джеронимо даже не поменялся в лице. Он спокойно ответил - как себе самому. Если не верить своему кораблю, добавил он - проще разу выйти в трюм. Навигатор покачал головой и с усмешкой заметил, что гости знают тайну Капитана. Джеронимо только отмахнулся. А вот Алесса смотрела на Джейсона с двойным неудовольствием. Этот гад что-то раскопал и молчал! Какого саранчука?! Треклятые шпионы с треклятой параноей! И почему он так любит ее злить?! Переполох на корабле начался знатный, но допрос ничего не дал. Вот только приборы внезапно зафиксировали ответную передачу, состоящую из непонятного кода. Джейсон и помощники Барона осмотрев это покачали головами и сообщили, что расшифровать не имея исходного кода не представляется возможным. Капитан принял решение не дожидаться прилета гостей и прыгать второй раз, а там посмотреть что будет, попытавшись вычислить предателя. Но второй прыжок ни к чему не привел. Гипердвигатель сработал как надо и никаких лишних передач не было. Либо крыса затаилась, либо не были соблюдены какие-то условия. Но какие? В любом случае, двигаться дальше без калибровки рискованно и, поскольку, об их нынешнем местоположении никто не знает, Авантэ встала в дрейф на подготовку. Алесса долго думала над происходящим. Она вспоминала жучок, обнаруженный на Астре, в то время, когда этот корабль еще не был Астрой. Какое-то предчувствие заставляло девушку предполагать нечто подобное и сейчас. Но ни техники, ни даже выпущенный на разведку Девятка, не смогли обнаружить хоть какие-то признаки вражеского оборудования. Тогда Алесса решила подойти к проблеме иначе. Она попросила Джейсона дать ей пойманный ответный код и глядя на него, девушка погрузилась в Общность Фазы. Приятное чувство, в котором хотелось оставаться вечно, но все же, есть Цель, которой нужно следовать. И девушка сформировала Намерение. Она не была уверена, что делает все правильно - ее понимание фунционала "цветов" было еще далеко от идеала, но... Фракталы пришли в движение, точно шестеренки неземного механизма. Они замерли в новом положении и реальность вокруг изменилась. Яркая точка сияющего терминала в каком-то полуподвальном помещении. Его экран освещает три гуманоидные фигуры, две из которых точно люди, а третья облачена в тяжелый боевой доспех. Ближе всего к экрану стоит человек в светлой одежде научного сотрудника. На вид довольно молод, что-то быстро набирает на панели. Позади него человек, которого Алесса могла бы назвать ряженым, изображающим Черного Охотника. Его костюм не идентично, но очень похоже имитировал то в чем ходил тот... То существо. Однако этот был ниже и плечистее, носил с собой оружие и движения его были совсем иными, более человеческими. Последний, закованный в броню, похоже был больше роботом, чем живым. Механический череп вместо головы с сияющими алыми линзами вместо глаз, огромный рост, но не дотягивающий до Бессмертного и мощная броня явно высокого качества. - Вы уверены, что все сработает как задумано? - обезличенным голосом спросил человек в черном. - Вне всяких сомнений! - довольно произнес ученый. - Взломать этот код без изначального шифра невозможно! - Тогда отправляйте. Ученый что-то нажал на консоли и с довольным видом обернулся к своим гостям? Нанимателям? Друзьям? Черный человек кивнул. - Хорошо. Мы довольны твоей работой. Теперь у нас есть дела. Череп, готовь свои силы, а с вами мы еще свяжемся, когда нам будет необходимо, - сказав это, черный человек обернулся и Алесса явственно увидела знак на его груди в виде окровавленной морды волка. - И да, уничтожьте исходный код. Ученый пожал плечами. - Как пожелаете, - сказал он и потянулся к консоли. Время замедлилось и Алесса в деталях рассмотрела то, что было написано на экране. "Цветы" тянули ее куда-то дальше, но помня их предыдущие приключения, девушка предпочла вернуться обратно. На этот раз пробуждение прошло без последствий, кроме вздыхающей Урсулы, которая видимо, уже начала привыкать к необъяснимым аномалиям происходящим с ее носителем. Алесса схватила у сидящего рядом Джейсона планшет и быстро написала на него ту часть кода, которая буквально отпечаталась в ее сознании. Сталкер смотрел на ее действия с поднятой бровью, но не мешал, пока она не закончила. Затем он сверил имеющиеся у него данные и полученный от Алессы код. - Это все? - спросил он, как показалось девушке с нотками недовольства. - Этого недостаточно. - В следующий раз будешь доставать сам! - обиженно бросила она, а потом связалась с остальными по тактической сети и подробно рассказала о том, что видела. После чего Алесса отправилась к Барону Джеронимо и расспросила его о символе на одежде черного человека. Мужчина ответил, что это символ Волчьей Ярости, истребленной более тридцати лет назад, но откуда об этом знает Алесса и почему ее это начало волновать именно сейчас? Девушка ответила, что у нее есть все основания полагать, что именно эти пираты стоят за происходящей диверсией. Удивительно, но Барона такое сообщение даже успокоило. Теперь он был полностью уверен, что предатель - некое устройство, а не член его команды и встроено оно скорее всего в какую-то из деталей гипердвигателя. Однако, устройство очевидно достаточно умное, оно не просто отсылает координаты после каждого прыжка. Оно реагирует на что-то, очевидно, получая информацию с сенсоров корабля. Но что именно? Для начала было принято решение объединиться с Летящей, а там совместными усилиями решить вопрос о дальнейших действиях. - Может он реагирует на любой достаточно крупный объект, например корабль или планету? - предложил Джейсон. Барон покачал головой. - Не похоже. Но мысль интересная. Вот если предположить, что он реагирует на наличие множество враждебных неопознанных объектов... По крайней мере, будь я на месте этих псов - сделал бы что то похожее. Они знают, что я не дурак и могу долго путать следы, в том числе и в системах с планетами и кораблями. Им же нужно действовать наверняка. Если они покажут себя слишком рано - ситуация может и не сыграть им на руку. Я не верю, что у этих недобитков есть серьезная огневая мощь. Им нужно напасть так, что бы ударить в спину и гарантированно победить! - Тогда, может стоит заманить в ловушку их? - спросила Алесса. - Наи.... сенсоры корабля и посмотреть, что будет, - добавил Джейсон. - Аванте будет слепа..., - задумчиво произнес Барон. - Но идея мне нравится! Авантэ? На мостике раздался звучный женский голос. - Я смогу создать достоверную симуляцию, но мне потребуется помощь от посторонних устройств, чтобы не оставаться полностью ослепленной. Если ваш фрегат и та, что думает, будто осталась незамеченной, станут моими глазами - да, этот план сработает. - А можете вы связаться с Волками и позвать их? Как я поняла старый враг будет для них достаточной причиной оказать нам поддержку, - спросила Алесса. - Если вы дадите мне вашу информацию в том виде, в котором она будет выглядеть правдоподобной. Одних слов им не будет достаточно, хотя... Они пришли ко мне перед отлетом. Не спроста это. Сдается мне, эти бродяги что-то да знали. И не хотели делиться как раз поэтому. - Боюсь, это невозможно, - покачала головой Алесса. - Понимаю, - кивнул Барон. - Но, пожалуй, все же отправлю им сообщение, через ваш фрегат. Моя связь может прослушиваться этим странным устройством. Последующий час шла подготовка к началу обманного маневра. Авантэ смонтировала необходимую симуляцию, а Стоун выпустил россыпь дронов-шпионов и ракет, разместившихся по ключевым точкам, и устроил некоторую завесу облаками мусора, отражающего радиосигналы. Если все сработает - противника ждет несколько весьма неприятных сюрпризов. Наконец, подготовка завершилась и Авантэ начала трансляцию. Перед зрителями возникло приближающееся поле обломков, среди которых был огромный, хоть и поврежденный Директоратский корабль, хищной рыбиной летающий вокруг какого-то контейнеровоза. Картинка выглядела действительно впечатляюще. Алесса наблюдала все это из отсека с гипердвигателем, так как решила попытаться отследить при помощи "цветов" передачу и локализовать вражеское устройство. Гиперполе возмутилось вспышкой фракталов, одновременно с этим пришло сообщение от Джейсона, что передача ушла. Ловушка захлопнулась. Оставалось понять только для кого их них. "Цветы" указали примерную область нахождения передатчика. Что ж - лучше чем ничего. Алесса позвала техников и стала выяснять, что именно менялось на этом участке и сохранились ли дубликаты. Как логично предположила Фейра, противнику было проще внести устройство в несколько деталей, чем надеяться, что установят вот именно эту. Техники сообщили, что часть дубликатов из той задержанной партии действительно есть и под присмотром девушки начали заниматься их разбором. \ Спустя пятнадцать минут по всему кораблю прокатилась волна боевой тревоги. Началось.