Я никогда не искал смысл жизни, не задумывался, зачем живу, но всегда внимательно слушал порой слишком нудные наставления отца. Мне было совсем мало лет, но я уже стал учеником академии, когда впервые услышал фразу, изменившую всю мою жизнь. В тот день мы снова играли в сёги, к слову то была интересная партия, да и противник достойнейший, и в основном привычно молчали, тщательно продумывая стратегии. Отец завёл разговор совершенно внезапно, когда мне пришлось пожертвовать одной из своих фишек.
— Почему ты сделал это? — вопрос показался мне крайне странным, ведь ответ лежал на поверхности. Мне просто нужно спасти «короля», — только не смотри на меня так. Ты знаешь, что нужно выводить пешки из игры, чтобы сохранить более значимые фигуры, — отец улыбнулся по-доброму, а я и забыл, что сижу в энгаве с главой Нара Ичизоку, который, видимо, в очередной раз решил рассказать ещё одну мудрость, начиная издалека, только вот я в кой-то веки не мог просчитать, к чему он подводит. — Шикамару, в реальной жизни тоже есть свои короли, которых мы должны защищать. И совершенно не важна цена за их счастье, которую мы должны выплатить. Это те люди, ради кого мы можем умереть, — партия была разыграна. Я снова проиграл.
Я наивно отвечал, что моя жизнь принадлежит мне и что не хочу за кого-то умирать, а он даже не стал переубеждать меня. Покачивая головой, он усмехался, говоря, что моё время ещё не пришло. Я не придал этому значения и понял смысл только спустя много лет.
В первый раз я подумал, что могу умереть, во время Чунин Шикен. Темари показалась мне действительно опытным и страшным противником. Неплохой стратег, не зря названный сильнейшей куноичи Песка. Её режущий ветер раздирал кору немногочисленных деревьев на арене, оставляя глубокие порезы даже на бетонных стенах, а ласка Каматари и вовсе тогда казался головорезом. Я смотрел на последствия её грозных, но пока не целенаправленных атак и радовался, что просто оставался в живых. Тактику выстроить было вовсе не сложно, но три луны громадного тэссена наводили ужас.
Я в красках помнил оглушительное поражение Тен-Тен — она не смогла нанести даже мимолётную царапину на это надменное лицо песчаной хладнокровной куноичи, даже после того, как обрушила на неё всю груду своего оружия, начиная от простеньких сюрикенов, заканчивая одати.
Я впервые подумал, что могу умереть, и мне стало действительно страшно. Я не хотел отдавать свою жизнь даже за себя — это ведь крайне глупо. Стоя один на один, я знал, что это девчонка меня не пощадит и, если у неё появится возможность, то она обязательно прикончит меня, поэтому вариантов не оставалось. Необходимо победить — негоже ведь проигрывать какой-то там женщине пусть ещё и маленькой, но уже крайне сильной. Однако сделать это так же просто, как с Кин, точно не вышло бы, стратегия должна быть тщательно выверена, ведь бой мог довести до летального исхода, а я всё ещё не нашёл человека, за которого готов бы был умереть. Причин для этого, кстати говоря, тоже не обнаружил. Впрочем, мы оба осознавали, что в большей или меньшей степени желаем смерти друг друга.
В следующий раз мне пришлось поздороваться со страхом смерти во время миссии по спасению Саске. Страшно густые леса Огня могли бы послужить прекрасным укрытием, не попадись мне в противники средних умений мастер гендзюцу Таюя. Ужасающие великаны, пожирающие чакру могли бы растерзать меня, я же в очередной раз держался из последних сил.
Ломая собственный палец, я всё ещё желал понять слова отца. И за кого я должен умирать? Учиха — не брат и даже толком не друг? Наверное, не за него. И хоть Наруто смело претендовал на место лучшего из друзей — за него мне тоже не хотелось отдавать свою жизнь. Зато, видно, впервые кто-то готов был пожертвовать собой ради меня. Ну или хотя бы своим драгоценным временем.
Союз с Песком пришёлся очень кстати. Однако именно её я никак не ожидал (не хотел?) увидеть. Снова грозная, снова опасная, как любое священное оружие, но такая необходимая. Темари приземлилась легко и грациозно, словно самая изысканная леди, на место, откуда секунду назад сильнейшим потоком ветра сбила рыжую убийцу. За её спиной тот же тэссен, и все три луны разом мелькнули перед моими глазами, но казались безобидными для Таюи. Между тем я знал, что на этом она могла поставить точку в своей жизни — продолжения не будет.
— И когда ты только успел так отупеть? — голос у неё низкий, но успокаивающий. Волноваться мне было больше не о чем.
— Женщины…
Бой был окончен, а у меня из головы не выходила одна и та же мысль, скользкими змеями обвившая мой разум. Не зная о ранге и силе противника, союзник Конохи из небезызвестной семьи совсем недавно вражеской скрытой деревни пришёл мне на помощь.
Да, в академиях с сызмальства учат убивать и не бояться смерти, но с последним обычно справиться не удаётся. Особенно, когда тебе тринадцать. Впрочем, факт оставался фактом: Темари была готова убить за меня. И я отплатил ей тем же.
Совсем недолго мне пришлось пожить спокойно прежде, чем моя жизнь снова попыталась ускользнуть от меня. Куджаку худший противник для Темари, более опытный, чем она, и озлобленный. Однако не сказать, что Песчаная Принцесса оказывала достойно сопротивление, значит оскорбить её. Я понял, что могу умереть, например, за неё, когда смертельный поток ветра пронёсся над её выгоревшими светлыми волосами, а сама она была под действием моей техники. По крайней мере это было бы честно. Она не жалела себя ради меня, я не пожал бы себя. Из нас, возможно, вышла бы неплохая команда, но долго об этом я думать не мог. Простая тактика сработала, противник оказался повержен.
— Нара, сделай лицо попроще! А ещё лучше и вид, что этого всего не было. Забудем, — голос едва заметно дрожал, как и сама Песчаная, но того холода, что раньше, уже не оказалось.
— Так проблематично, — я улыбался, она боялась признать поражение, которое снова было от меня. А я снова осознал, что не хочу умирать даже за того, кто спас меня. Эгоистично, но точно правдиво.
А дальше? Дальше была война. Страшная и беспощадная. Воскрешённые, Зецу… Умереть мог каждый, сообщения об уничтожении взводов сменялись сообщениями о ранениях стратегически важных шиноби. Я каждый день ждал известий о смерти близких, но одновременно надеялся, что они в безопасности. Меня волновали дела Ино и Чоджи, ведь забота о друзьях — это важно. И Темари меня волновала тоже. Её отряд сражался, пока жалкие остатки моих соратников имели возможность передохнуть, впрочем, я хотел знать, что с ней.
На руках Темари крови больше, чем у многих джоунинов Конохи, жестокости в ней больше, чем крови, но она однозначно отважная — достойная Принцесса Песка. Её бои всегда завораживали отточенностью и тщательно выверенной тактикой. Воспитали её как элитного убийцу, который теперь почему-то занимал мои мысли, когда следовало бы отдохнуть. Но всё не могло быть так просто, как того хотелось — Ино появилась из ниоткуда, она бежала, перепрыгивая через трупы врагов и друзей — страшное зрелище. Ее форма шиноби местами порвана и запачкана, но видеть её живой я был рад.
Разразился оглушающий гром, небо в дыму и тучах, под ногами грязь смешанная с кровью, трупы, а в воздухе отвратительный запах смерти и металла, и известия от Яманака просто лишали надежды на что-то хорошее.
— Шикамару… — от усталости Ино едва могла говорить, — Темари! Она… — Яманака замолчала на секунду, жадно глотая воздух, молчала, а я боялся допустить хоть одну мысль о том, что с Темари могло произойти — одна хуже другой, — она ранена, — дальше лишь указала, где находится отряд Песчаной-химе.
Что-то резко оборвалось где-то внутри, я не совсем понял, но подорвался с земли, спотыкаясь, побежал в сторону, указанную сокомандницей. Вокруг пепелища и нескончаемые сражения, и собственная жизнь вмиг обесценилась. Я так долго думал, что не смогу с ней расстаться, но понял, что она мне не нужна, если в ней вдруг по какой-то причине не окажется Темари, особенно если этой причиной станет моя медлительность.
А вдруг не успею? Мне не нужна моя жизнь. Только нужно, чтобы кто-то хранил память обо мне, чтобы мне было, о ком плакать. Мне нужен кто-то, за кого можно было бы умереть.
Отец, ты бы осмелился умереть за маму?
Я нашел Песчаную Принцессу. Она ожесточённо сражалась, но её левая нога была перетянута ремнём, как жгутом, а из-под жилета с символикой Альянса сочилась кровь. Она держалась из последних сил, а когда мне до неё оставалось всего несколько метров, она упала на колени, удерживаясь за воткнутый в землю тэссен.
Отец, кто твой король?
Я позвал её. Громко. Темари обернулась, рассеянно рассмотрела меня и как-то по-доброму улыбнулась. Улыбнулась будто не ранена и сейчас не война, так, будто не её хотят убить. Но два белых Зецу неслись на неё, обессиленную и невнимательную уже, со спины. Это страшно, знаешь, не успеть.
Отец, ты об этом говорил?
Она легко попала под действие Каге Мане но Дзюцу и увернулась от направленной, возможно, смертоносной атаки. Техника через секунду рассеялась, а зелёные глаза расширились от ужаса, зрачки едва заметно дрожали, и я услышал оглушающий крик. Темари была в безопасности.
Отец, за кого я могу умереть?
Больно. Эта жестокая куноичи подскочила ко мне, оставив тэссен где-то позади, рыдая. Уложила на свои колени — её форма страшно пропахла кровью: её собственной и моей. Я решил умереть за неё, это достойно.
— Шикамару, ты идиот, — дрожащим голосом произнесла она, зажав ладонью сквозную рану на моём животе. Стойкие женщины тоже плачут, оказывается.
— Мне просто нужно… — кровь так отвратительно скопилась во рту, что говорить оказалось сложно, — чтобы было, за кого умереть, — моя улыбка почему-то совсем не впечатлила Темари.
— Ты не умрёшь! Понял меня? — Принцесса Песка продолжала что-то ещё говорить, звала ирьёнинов, я её не слышал.
Отец, ты бы отдал жизнь за маму?
***
Я любил летние спокойные ночи во вновь выстроенной Конохе — мир давно установлен, и всё идёт своим чередом: свадьба, дети, работа. Утраты войны постепенно остались в прошлом — я смирился со смертью отца, Хината со смертью брата. Оставалось лишь Темари наконец-то примириться со статусом жены главы и матери наследника Нара Ичизоку. Она пыталась всеми силами.
Я уже не спал до обеда — Песчаная-химе против, да и чего греха таить, работа не позволяла. Впрочем, пока была возможность, я сминал под собой простыни, в которые тщательно куталась Темари. От неё пахло раскаленным песком, сухим ветром и… Домом?
Она смешно хмурилась, в уголках её зелёных глаз залегли морщинки — последствия страшной войны. Темари мычала что-то неразборчивое и вскакивала, как только слышала малейший шорох из соседней комнаты. Но сегодня она почему-то не спешила вставать на полуночные крики Шикадая.
— Посмотри, что там с Шикадаем, — сонно, но требовательно произнесла моя Песчаная Принцесса.
Первый выходной за месяц, и, о боги, одни они лишь знали, как я не хотел вставать!
— Нара, ты обещал отдать за меня жизнь, а сейчас даже не можешь оторвать свой зад от кровати? — спустя минуты произнесла Темари и обернулась на меня, едва заметно хлопая светлыми ресницами, которые то и дело скрывали отблескивающие в свете луны зелёные глаза. Она меня победила.
Четыре года подряд, я не знал толком ответа, почему хотел отдать жизнь за жестокую и умытую в крови женщину, почему не побоялся закрыть её спину. Она ведь чужестранка, Песчаная-химе и даже некогда враг. И кто бы мог подумать, что эта пресловуто проблематичная женщина станет моей женой?!
Вставая посреди ночи после тяжёлого рабочего дня и полуминутной тирады Темари, меня интересовал совершенно другой вопрос: зачем, черт возьми, я хотел отдать жизнь за неё?!
Я никогда не искал смысл жизни, не задумывался, зачем живу, но всегда внимательно слушал порой слишком нудные наставления отца. И он как всегда оказался прав.
