Эми стояла у входа в поместье Учиха и нервно переминалась с ноги на ногу. Солнце припекало спину, и жена Шестого тщетно пыталась списать внезапно накатившие волны жара на теплую летнюю погоду. Когда дверь распахнулась, и на пороге застыл Саске, Эми вымученно улыбнулась.
— П-привет, — запнувшись в самом начале, она поглубже вздохнула и мысленно помолилась всем Богам, чтобы бывший ученик Какаши не передумал.
Сегодня утром Хокаге получил неожиданный доклад о миссии рядовых чунинов, в котором говорилось, что шиноби обнаружили следы клана Канеко вблизи границы со Скрытым Облаком. Будоражащая мысль, что Эми, возможно, не последняя представительница своего рода, настырно колола в подкорке, вынуждая как можно скорее отправиться в путь. Однако, бытовые родительские проблемы никто не отменял, и семье Хатаке поспешно пришлось решать вопрос, с кем же оставить двух малолетних детей. Хоть Сакумо и самоотверженно утверждал, что блестяще справится с полуторагодовалым Такеши, Эми никак не могла допустить такого.
— Здравствуй, — молодой мужчина с темными глазами тактично отошел в сторону, впуская гостей вглубь поместья.
— Саске, ты не передумал? — все еще не решаясь войти, Эми поудобнее перехватила маленького Такеши. Малыш с интересом рассматривал незнакомого дядю, то и дело норовя швырнуть в него погремушкой. — Все произошло слишком неожиданно и как всегда не вовремя! Гай, Наруто и Тензо на миссиях… Я бы, конечно, могла оставить Сакумо и Такеши в больнице, но я не очень хочу этого. Им будет лучше, если ты…
— Все нормально. Мы с Какаши уже поговорили, — он перебил ее слишком резко, а потом отстраненно мазнул взглядом по хмурому Сакумо. — Можешь не беспокоиться.
Нормально? Ни черта ненормально! Когда Саске услышал странную просьбу бывшего сенсея, по спине пробежали неприятные мурашки. Неделя наедине с двумя Хатаке, одному из которых недавно исполнилось полтора года. Сущий кошмар. Учиха и сам не знал, почему сразу не отказался. Как назло Сакура тоже на миссии, а это значит, что весь букет проблем достался лично ему.
Когда дверь за Эми закрылась, Саске обреченно выдохнул.
— Ма-а-а…? — Такеши, осознав, что мама ушла, нервно заерзал в крепких руках Учиха, хорошенько пнув того в грудь.
— Ну и что мне с вами делать? — вопрос слетел с губ неуправляемым желанием вернуть время назад и отказаться от роли няньки, придумав нелепое оправдание. Нелепое? Безусловно, это выглядело бы именно так. Ведь Саске один из немногих ниндзя, которым посчастливилось «выбить» себе отпуск в летние месяцы.
— Я говорил маме, что мы с Райденом сумеем справиться самостоятельно, — Сакумо фыркнул и с грохотом опустил на пол тяжеленную сумку, забитую до отказа всякими детскими принадлежностями. — Дядя Саске, если Вы не возражаете, я бы мог забрать Такеши и вернуться домой, как только родители покинут деревню.
— Нет, — краткий ответ, и Учиха неспешно направился к лестнице, ведущей на второй этаж, оставив Сакумо с открытым ртом и удивленно вскинутыми бровями.
— Но…
— Не обсуждается, — холодный голос доносился уже откуда-то сверху и не оставлял шансов на дискуссию.
Хоть Саске и не был рад внезапно навалившимся обязанностям, изменить что-либо уже нельзя. А значит, выбора у него нет: следующие семь дней он несет ответственность за жизнь и здоровье детей бывшего учителя.
За жизнь и здоровье
её детей…
За те восемь с небольшим лет, как Саске отпустил Эми Канеко, утекло немало воды. В его судьбу прочно вторглась Сакура, и мужчина знал, что это навсегда.
Любил ли Саске жену? Пожалуй, он не сможет ответить на этот вопрос. Хотя бы потому, что ненавидит врать самому себе. Лицемерие и обман — ужасные качества. Наверное, Сакура это понимает, ведь недаром является одной из самых сильных куноичи. И дурой девушка не была вовсе. Поэтому никогда не просила банальных признаний со стороны ледяного Учиха. Сакура вообще никогда и ничего не просила. Она лишь искренне и от всего сердца радовалась тем несчастным крохам, которые Саске соизволил ей подарить.
Брак — это не только чувства и секс. Брак — это расчет и ответственность. Вот только пропорции каждый составляет себе сам. Ониксовые глаза никогда не посмотрят на Сакуру так, как Какаши смотрит на Эми. Его смертоносные руки никогда не подарят тепла. Он и любимой женщиной ее не называет, ограничивается лишь сухим и безликим «жена».
Грустит ли Сакура? Возможно. По ночам, в подушку, после лишней рюмки саке на пару с Ино. Вот только мужу своему она не скажет ни словца, потому что знает: он никогда не изменится. Он дал ей все, на что был способен.
И нет, Саске не подлый домашний тиран. Отнюдь. Если потребуется, он с легкостью отдаст жизнь за жену. И уж тем более рассечет грудь любому, кто посмеет ее тронуть. Но только ли в этом заключается брак?
Разве это и есть любовь?
Саске не знает, но почему-то испытывает странное душащее чувство, когда держит на руках
её ребенка. Ребенка, который, возможно, мог быть от него.
Такеши сладко зевнул и обхватил шею мужчины пухленькими ручками, что-то «по-детски» пробурчал и засопел. А Учиха и сам не заметил, как стал медленно расхаживать по спальне, действуя скорее инстинктивно.
А что если… Если бы когда-то давно, он не отступил? Если бы не стал отпускать и разрушил счастье бывшего учителя?
Смогла бы Эми смотреть на Саске так, как все эти годы смотрела на Какаши?
Научился бы Саске любви?
Где-то в глубине души заскреблась зависть. Если уж Канеко сумела залечить истерзанное сердце Хатаке, то с черной подноготной Учиха справилась бы легко.
Он почти вздрогнул, когда рядом возник Сакумо. Его будто застали за чем-то неприличным. Хотя виной всему — потревоженные раны прошлого и нетипичные размышления.
— Дядя Саске, положите его сюда, — старший сын Шестого кивнул на плед, с заботой расстеленный на широкой кровати. — С Такеши легко справиться. Он никогда не капризничает и любит всех без исключения. Идеальный ребенок.
— Сколько он проспит?
— Около двух часов.
Ближайшие сорок минут прошли в обоюдном молчании. Саске изучал какие-то карты, которые устилали бумажной скатертью деревянный стол в гостиной, а Сакумо старательно делал вид, что книга о тактике ведения боя, представляет из себя нечто крайне любопытное. Безусловно, мальчик любил учиться, вот только новенький томик, совсем недавно подаренный отцом, уже успел прочитать пару раз.
«
Почему бы тебе не пойти на тренировку?» — бархатистый голос раздался в голове вполне ожидаемо. Райден всегда отличался излишней болтливостью, и сейчас старший сын Шестого даже удивился, что Хранитель провел в молчании больше двух часов.
«
Не хочу оставлять брата одного», — мысленный ответ вызвал легкое замешательство, заставив ягуара задумчиво фыркнуть.
«
Он не один. С ним Учиха. Ты забыл что ли, глупый мальчишка?» — рычащий голос окрасился привычными издевками и игривостью, а Сакумо раздраженно закатил глаза и вздохнул, отчего Саске вопросительно поднял голову и нахмурил черные брови.
— Что?
— Ничего. Беседую с Райденом.
— Райден — это твой Хранитель? — откинувшись на спинку стула, мужчина задал интересующий вопрос. Он уже слышал, что Сакумо обрел Покровителя, но ни разу не видел его в живую.
«
О-о-о… Кажется, наш бледнолицый проявляет любопытство. Давай, пацан, похвастайся своим умением», — басистый смех прокатился по черепной коробке, а Сакумо зло сжал переносицу.
— Отвали уже!
Повисло неловкое молчание, которое нарушало лишь легкое потрескивание постепенно сгущающейся чакры. И только сейчас мальчик понял, что выплюнул грубую фразу вслух.
— Ой! Дядя Саске, я не Вам… — а голова просто взорвалась от оглушающего хохота ягуара. — Да замолчи ты уже, глупый кот! Призыв!
Обычно Сакумо не пользовался командами, когда приводил Райдена в мир людей. Но сейчас мальчик не мог полностью сконцентрироваться на потоках чакры из-за разбушевавшегося настроения Хранителя. В груди все напряглось, а потом мифическая энергия буквально выдралась наружу, а Хатаке почувствовал прилив тошноты. Так иногда бывало, когда Райден перемещался грубо и резко.
Хоть Саске и остался неизменным в лице, но представшее перед ним существо откровенно восхищало. Мощное, гибкое тело огромной кошки будто светилось изнутри. Платиновые глаза и серебристые всполохи молний на едва сиреневой шкуре, острые мерцающие когти и прошивающие воздух голубые искры. Гостиная наполнилась несравненным запахом озона.
— Не благодари, — ухмыльнувшись в длинные усы, пророкотал Райден, обращаясь к Учиха.
— Что?
— Говорю: на здоровье. Ты хотел увидеть Хранителя — увидел. Позволь представиться: Принц Грозовых Облаков, гениальный полководец и щедрый правитель. Меня зовут Райден. И да, лапу целовать я тебе не разрешу, даже не проси, — состроив высокомерную гримасу, ягуар величественно повел хвостом. — Это привилегия вот этого несносного пацана.
Взбесившаяся черная чарка Учиха мигом успокоилась. Молодой мужчина уже понял, что за «фрукт» перед ним. Это некая смесь силы и неудержимого нрава, совсем как у недоумка Узумаки. В памяти тут же всплыл древний фолиант Канеко, в котором заключалась информация о Хранителях. Кажется, рукопись гласила, что все Покровители отличаются не только способностями, но и характерами. О силе Райдена гадать не было нужды: чакра Молнии разила на десятки метров вокруг. А теперь и с темпераментом все прояснилось. Что ж… Если Саске и жалел о чем-то, то только о трех вещах: о том злосчастном дне в академии ниндзя, когда случился его первый поцелуй, о порванной футболке и моменте, когда пустил на порог поместья новые проблемы.
— Кот умеет говорить? — ледяной тон и ни одной эмоции на лице. Учиха в этом мастер.
— Да, и заткнуть его порой невозможно… — Сакумо устало откинулся на подушки и потер лицо ладонями. Но спустя секунду его ошеломленный крик взорвал воздух комнаты: острые зубы ягуара вцепились в бедро. Достаточно крепко, чтобы причинить боль, но недостаточно, чтобы нанести вред. — Ты совсем больной?! Райден!
— Проявляй уважение, пацан!
— Сакумо, надеюсь, для твоего большого кота не понадобится лоток, — надменно цыкнув, Саске решительно встретился взглядом с мерцающими платиновыми радужками.
— Дядя Саске, он не большой… «кот». Райден — ягуар, — наверное, сын Шестого почувствовал укол недовольства. Хоть Хранитель временами и вел себя как малое дитя, создавал много шума и откровенно потешался, все равно Райден — часть души Сакумо. Их связывают прочнейшие узы, разорвать которые не по силе никому.
Видимо ягуар уловил настроение своего подопечного: любовно ткнулся широким носом в детскую грудь, а потом с вызовом бросил:
— И да, моим «лотком» будет твоя кровать, Учиха.
Чтобы как-то разрядить обстановку, Сакумо поднялся с дивана и кивнул Райдену:
— Дядя Саске, Вы не против, если мы уйдем на полигон?
Мужчина подавил волну вспыхнувшей радости, и молчаливо выразил свое согласие. А спустя каких-то несколько секунд, до его слуха донесся странный диалог из коридора:
— Интересно, если мы предложим ему спарринг, как долго он продержится? — задумчиво промурчал Хранитель.
— Ты не считаешь это немного нечестным?
— Думаешь, откажется?
— Думаю, не стоит недооценивать силу Учиха.
— Неужели в твоей бестолковой голове родилась хоть одна здравая мысль! Молодец, Сакумо! Растешь! Похвалю тебя перед отцом, когда он вернется.
— Заткнись!
— Эй… Как считаешь, он так сам волосы свои укладывает или они автоматически превращаются в нечто напоминающее гнездо?
— Райде-е-ен, я тебя сейчас…
Окончание фразы ускользнуло от Саске. Мужчина только было вернулся к изучению карты, как вдруг из спальни донесся детский плач: Такеши проснулся.
— Только не это…
Учиха уже успел тысячу раз пожалеть, что согласился провести с детьми Какаши целую неделю.
***
За окном давно стемнело, а Сакумо и острого на язык ягуара все не было. Саске нервно зыркнул на циферблат настенных часов: почти девять вечера. И не сказать, что мужчина волновался. Во всяком случае он упрямо это отрицал.
Маленький Такеши воспользовался заминкой взрослого и сунул руку в тарелку с детской кашей, которой так старательно пытались его накормить. Прицелился и атаковал противника! Молочная масса встретилась с белоснежной кожей Учиха и тут же закапала вниз, пачкая синюю футболку.
— Идеальный ребенок, да? — Саске обреченно задал вопрос малышу, будто тот мог его понять и вразумительно ответить.
— Угу-у-у… — пухлые щечки надулись, и Такеши весело залепетал.
Сакумо не врал: малыш действительно не доставлял больших хлопот. Ни разу не заплакал, не завел душераздирающую истерику, а только невинно тянулся и охотно шел на руки. А когда получал желаемое, подолгу и внимательно рассматривал «дядю», иногда тыкая пальчиком в высокие скулы Саске или зарываясь ладошками в густую угольно-черную копну волос.
Раздался хлопок входной двери, а затем недовольное ворчание ненавистного Хранителя:
— Ты совершенно бестолковый ученик! И как у Какаши хватает на тебя терпения?! Если бы ты был моим сыном, я бы сбросил тебя с обрыва, как неудачную попытку продолжить свой род! — детские шаги, слишком тяжелые для ребенка шести с половиной лет, все приближались, пока, наконец, в проеме кухни не показался грязный и помятый Сакумо. На щеке красовалась сочная ссадина, а светлые шорты на бедре пропитала узкая бурая полоса. Небольшие багровые разводы тянулись к голени: очевидно, что сын Шестого пытался стереть кровь, но вышло из рук вон плохо. Широкая морда ягуара с любопытством огляделась по сторонам, а потом звучный голос воскликнул. — Мать всех кошачьих! Что здесь произошло? Учиха, ты не в состоянии покормить ребенка?
— Меньше всего я нуждаюсь в оценке какого-то кота-переростка, — сдержанно пропустив оскорбление мимо ушей, Саске убрал с пола остатки каши. — Не пора ли тебе вернуться в Обитель?
— Уже сдаешься?
— Мне хватает общества такого же неугомонного оболтуса как ты. Второго мне не нужно.
— А-а-а… Ты про Наруто? — глаза Райдена загорелись, и он дружелюбно повел усами. — Парень просто «бомба», да?
— Что ты имеешь в виду?
Неожиданно на помощь пришел Сакумо, который уже успел доковылять до стула и с характерным стоном плюхнуться на гладкую поверхность сидения:
— Дядя Наруто и Райден могут часами разговаривать. Иногда я даже теряю смысл их слов… Однажды они ушли в леса Конохи и не возвращались три дня.
— Понятно. Два сапога пара, — Саске положил перед мальчиком аптечку и спокойно открыл крышку, извлекая необходимые предметы для оказания помощи. — Болит?
— Совсем немного.
Улыбка против воли коснулась тонких мужских губ. Когда-то он и Наруто тоже получали подобные раны, без устали соревнуясь и пытаясь обогнать друг друга. Когда-то учитель наставлял их и терпеливо обучал, и вот настал тот самый день: теперь он — Учиха Саске — обрабатывает раны старшему сыну Какаши и кормит молочной кашей младшего. Да, жизнь — странная штука.
— Ладно, Сакумо. Я оставлю тебя. Если дядя Саске позволит себе лишнее, кричи во все горло, — не обращая внимания на недовольную гримасу мальчика, Райден подошел ближе, нагло толкнув мощным боком Учиха, и собственнически лизнул детскую щеку. — Увидимся!
Стоило сгустку энергии молнии рассеяться, как в кухне воцарилась тишина, нарушаемая лишь лепетом заскучавшего Такеши. Малыш встал на ножки и протянул ладони к мужчине.
— У-у-у…!
— Он хочет, чтобы Вы взяли его, — прокомментировал Сакумо, отстраненно ковыряясь ложкой в томатном супе, заботливо поданном Учиха. — Вы любите томаты, да?
— Верно-о, — голос сорвался от неожиданности, потому что Такеши, получив желаемое, тут же вцепился пальчиками в длинную черную прядь волос, с силой потянув на себя.
— Дядя Наруто говорит, что Вы питаетесь исключительно томатами.
— Это ложь. Что еще говорит Наруто?
— Ну-у… Он рассказывал, что в детстве Вы постоянно плакали и убегали, а ему приходилось Вас спасать… А еще, что Вы однажды ушли из деревни, а дядя Наруто нашел Вас, побил и приволок обратно, — Сакумо вручил Такеши кусочек нарезанного помидора, стараясь переключить его внимание и заставить отпустить пряди волос мужчины. Вот только эффект был абсолютно противоположный: малыш надкусил угощение, сморщил личико в забавной гримасе и тут же выплюнул все прямо в лицо Саске. — Ой!
А Учиха не знал, что его бесит больше: рассказанные Узумаки глупости или тот факт, что он с ног до головы в остатках пищи и слюнях.
— Неправда!
— Что?
— В детстве из нас двоих я был самым решительным и смелым. И уж тем более «дядя» никак не смог бы меня побить. И вообще, Сакумо, передай дядюшке, что следующая наша встреча будет последней.
— А почему у Вас с тетей Сакурой нет детей?
Неожиданно изменившаяся тема разговора заставила Саске подавиться воздухом. Он удивленно уставился сначала на шестилетнего парнишку, а потом на Такеши, который в этот самый момент нежно обхватил его сильную шею ручками.
— Агу-у-у… — казалось, малыш хотел что-то сказать своему воспитателю. Что-то очень важное и искреннее.
— Наверное, еще рано, — банальный ответ. Скорее даже шаблонный. Множество людей сказали бы так же, но Сакумо не даром является сыном своего отца. Он скептически изогнул бровь и встретился с ониксовыми глазами Учиха. Смотрел долго и очень пронзительно, настолько, что мужчине на секунду почудилось, что перед ним его бывший сенсей.
— Вы были бы прекрасным папой. Смотрите сами: Такеши очень любит Вас.
— Он всех любит, ты же сам сказал.
— Да, но далеко не ко всем идет на руки. Например, дядю Гая он сторонится.
Саске ничего не ответил тогда, но в глубине души зародилась необычная мысль: когда Сакура вернется, ее ждет долгий разговор.
***
Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Сакумо вновь ушел тренироваться и пропадал до самого вечера. Такеши вовсю лепетал и нахально отказывался слезать с рук Учиха. А еще постоянно обнимал и заглядывал в черные радужки Саске своими удивительными серыми глазами. И было в таких моментах нечто сокровенное и высокое. Какое-то приятно-теплое чувство разливалось в крепкой мужской груди, когда малыш сладко засыпал, уткнувшись лицом в прохладную шею Учиха.
Около восьми вечера мужчина отыскал в ящиках стола листы бумаги и письменные принадлежности. Новое занятие карапузу пришлось по вкусу: Такеши во всю измалёвывал белоснежный альбом, иногда пачкая стол, на что Саске лишь терпеливо отмалчивался. Неожиданно из коридора донесся встревоженный шепот Хранителя:
— Прошло уже больше суток, а я даже не видел, как он ест.
— И что?
— Это подозрительно. То ли несчастный дохлик настолько тебя стесняется, то ли питается кровью твоего брата.
— Райден!
— Шутки шутками, а за Такеши я бы теперь следил получше.
Ну вот опять… Опять этот неугомонный кот! Если бы Саске мог, то уже давно бы выставил наглое животное за дверь. Наверное, Боги смилостивились: время до сна пролетело стремительно, заставив даже удивиться. И уже ночью Учиха напоследок заглянул в спальню, которую любезно выделил для семейства Хатаке.
На широкой двуспальной кровати полусидел Сакумо, заботливо обнимая младшего брата. Большущая книга с цветными картинками открыта на половине, а детский голос с выражением рассказывал какую-то сказку. На самом краю, свернувшись калачиком, лежал Райден, протяжно и громко мурлыча. Этот звук наполнял комнату приятной вибрацией, создавая подобие колыбельной. Неожиданно ягуар встретился взглядом с Учиха, а потом… подмигнул.
Саске хмыкнул почти против воли. Вдруг молодой мужчина осознал странную вещь: каким бы невыносимым характером не обладал Райден, он — Хранитель. И если прямо сейчас, в эту самую минуту случится нечто ужасное, заносчивый ягуар бросится защищать их всех. Не только Сакумо и Такеши.
Райден будет защищать и его — Учиха Саске.
Потому что предназначение Покровителя — хранить и оберегать. Вести за собой и желать исключительно добра.
Саске осторожно закроет за собой дверь. Бесшумно спустится вниз и просидит на кухне около часа, задумчиво попивая горячий чай. А еще он уверен: оставшиеся пять дней уже не кажутся такими мучительными. Возможно, это испытание свалилось на него неспроста. Заставило изменить взгляды и задуматься о том, что время пришло.
Когда вернется Сакура, он поговорит с ней о многом.
А она в свою очередь поддержит его. Обязательно.
