***
Солнце практически опустилось за горизонт, когда троица, сильно уставшая от многочасового стояния на месте, подъехала к въезду на территорию Хао. Взглянув выше, парень поинтересовался: — Зачем защитный купол? — Сердце любого клана им обладает. На всякий случай, — не совсем конкретно пояснил сосед, вновь дернув себя за ухо. — Если что, монстров вблизи города нет: когда речь идёт о ключевых мегаполисах, к делу подходят со всей тщательностью. — Слышал, горы неподалёку — опасная зона, — заметил Лэй, чуть разбирающийся в географии расселения магических зверей по стране. Оттуда он и узнал про Дунтинху, Дуньхуан и остальные места. — Не сравнить с хребтами Куньлуня, — хмыкнул Шенванг. — И не так уж близко, там больше ста километров от Чэнду. Они проехали некое подобие контрольно-пропускного пункта и оказались в святая святых семьи. Конечно, здесь был не один лишь особняк, а много других мест, предназначение которых для парня остаётся неизвестным. Может, тут есть тренировочные полигоны для сильных волшебников, может, ещё что-то. Какие-то офисы и прочее… Ведь это — часть города, и тут тоже живут люди. Просто район полностью принадлежит клану и заведуют всем они здесь напрямую. — Без защиты туда лезть не стоит, — спустя некоторое время добавил компаньон. — Но надо, так как полезных ископаемых там немерено. Какие-то залежи мы разрабатываем, другие только разведываем, и, наверное, многого не обнаружили до сих пор. Разнообразные магические товары — наша специализация. — Да? — Верно. Только отсутствие торговых партнёров портит всё. Правительство всегда найдёт способ зажать лишний юань, потому работать с ними — не самая выгодная затея. Хорошо хоть налаженное сотрудничество и доверие играют на нас, и чиновники соблюдают рамки приличия, — к концу Хао чуть разозлился, намекая на противоречивость «торговли» с государством. — С Лигой всё в порядке, но… Впрочем, тебя это не касается. Особняк расположился на небольшом холме, и именно туда направился автомобиль. Здание выглядело роскошно, но без помпезности. Да и площадь занимает не очень большую: нет, например, громадного сада или двора с каким-то фонтаном. — Ты нам нужен как боевой волшебник, — добавил собеседник. — Это тоже очень важно для клана — обладать непосредственной магической силой. А она у тебя есть. В будущем, возможно, одного твоего имени хватит, чтобы на нас смотрели по-другому, — рассмеялся Шенванг. — Одна выдающаяся личность сильно влияет на весь род и его положение в обществе. И наблюдения показывают, что у тебя есть шанс стать таким чародеем. Лэй кивнул, не желая отвечать и толком не понимая, надо ли. — К тому же, — закинув руки за голову, мечтательно начал Хао, — если ты будешь с нами, у меня пропадёт острая необходимость становиться сильным волшебником. Отучусь без трудностей, спокойно сосредоточусь на управлении. Всё равно мне быть главой. Кажется, он расслабился и перешёл в нормальный режим. Как раз остановились неподалёку от входа и, распрощавшись с водителем Не, зашли на территорию. Никто их не встречал. Лэй спросил, почему так. — А незачем, — ответил он. — Всё пройдёт тихо и без шума. Переговоры с тобой пока что скрыты от общества, сообщим уже постфактум. Впрочем, если ты откажешься, то рассказывать будет нечего, — усмехнулся. — Ясно, — кивнул Танзин. — Когда встреча? — Ближе к ночи, когда все доберутся. Даже с такой задержкой мы рано прибыли, — чуть ли не хихикнул парень. — Обратный самолёт завтра около полудня. Потому у нас переночуешь. Места хватит. Надеюсь, ты к этому готов? — Не проблема, — спокойно отреагировал мальчик, рассматривая здание вблизи. Отворив двери, Хао впустил его внутрь. — Классно быть совершеннолетним. Сам решаешь, что и как делать. Представь, каково нам было бы с твоими родными разговаривать, чтобы отпустили, — весело заметил он. — У меня их нет, — уточнил Лэй. — Ой, — виновато схватился за затылок Шенванг. — А что произошло? Кажется, такта у него не очень много. А ведь очень напоминал Веньяна. Впрочем, в этой теме ничего запретного нет. — Родители погибли в катастрофе. Старшие поколения по отцовской линии умерли до моего рождения. По материнской — мне ничего не известно. Совсем ничего, она никогда не рассказывала. Дальних родственников тоже нет, — Танзин высказался объёмно. Одновременно с этим в полной мере осознал, что о своей семье не знает ничего. Отец, мать — на том всё. Как же так? Ведь семья — это нечто большее нежели папа, мама и дети. Теперь ни спросить у них, ни поискать документы, вещи какие-то не удастся. Конечно, старый дом чудом уцелел во время нападения и там можно поискать, но… Он-то уже не его. К тому же весь город перестраивают и сильно уменьшают в размере. Так как Лэй жил далеко не в центре, то здание наверняка находится не на той земле, и его просто снесут. Из Бо теперь сделают военный город, так как монстры находятся очень близко. Это не мегаполисы, где все сделано настолько качественно и безопасно, что даже внешние стены по периметру требуются не всегда. — Как туго у тебя с этим, — покачав головой, вздохнул Шенванг. — Мы хорошо помним своих предков, даже если те ушли в мир иной. Можно сказать, ведём родословную, — после со смешком добавил: — Правда, древа на стене нет, всё только на бумажках, — и нормально закончил: — Но иногда данные теряются, и ничего поделать нельзя. Пару ветвей, существовавших много поколений назад ещё до непосредственного основания клана, затерялись. — Что это за картины? — спросил Танзин, когда они поднялись на второй этаж. На них были изображены портреты неизвестных личностей. Расстояния между полотнами были большими, а их самих висело не очень много. — О, а это небольшая галерея, тут запечатлены люди, в свое время сыгравшие важную роль в жизни клана, — увлеченно рассказывал Хао. — Они выделялись ещё при жизни, и мы заказывали произведения искусства и мастеровитых художников. Размещали тут. Некоторые, конечно, до сих пор живут, не переживай. Среди толпы мертвецов ходить не придётся, — усмехнулся он. Лэй внимательно разглядывал картины. Так они дошли до центра коридора. Его внимание привлекло творение покрупнее, на ней было изображено несколько человек. Да и выглядело новее. И внизу, на дощечке, есть пояснение, кто это и почему они здесь оказались. — Интересно? — хмыкнул спутник. — Как видишь, здесь я с семьёй. Все, кто живы сейчас. Главная ветвь: бабушка, отец и я. Мать здесь не показана, так как она не кровная Хао. Отметил интересный факт: у всех троих были янтарные глаза. Насмотревшись, они пошли дальше. Но прошло немного времени, прежде чем на глаза попалась ещё одна картина. Немолодой мужчина смотрел вбок, чуть повернув голову к ним. Особенно сильно парня заинтересовало имя, написанное на серебристой дощечке под ним. Оно было знакомым. — А тебя и подводить не надо, сам нашёл, — рассмеялся Хао. — Как раз о нем я столько говорил. Он — тот самый двоюродный брат моей прабабки-основательницы рода, герой и антигерой в одном флаконе. — Теперь расскажешь? — повернувшись к собеседнику, произнёс маг. Он хотел знать больше. Вдруг… — Сейчас можно, — Шенванг кивнул. — В первую очередь он был сильнейшим чародеем, который когда-либо с нами сотрудничал. Работали вместе мы недолго, зато продуктивно. — Конкретней, — попросил юноша. — Он был близок к пику высшего уровня. А потом исчез. — Исчез? — Давай начнём с хорошего, — хмыкнул. — Самое значимое его достижение — обнаружение тех ресурсов в горах, разработка которых значительно нас обогатила. Мужик был заядлым путешественником, а сила позволяла гулять там, где не может гулять почти всё население планеты. — Вполне. Волшебников высшего уровня мало, — согласился Танзин. — Также он грезил о том, чтобы раскрыть суть магии и то, как она работает, почему и прочие вопросы, — на этих словах Лэй почти поверил, что речь идёт именно о том человеке, о котором он думает. — Идея прекрасная, да и он не только болтал, но и правда много изучал. Делал всё сам, но мы помогали человеку, если это требовалось, — продолжал он. Юноша молчал. — И вроде он что-то нашёл, — говорил Хао, — потому со своими статьями и докладами пошёл в соответствующий отдел совета магов, который занимается всякими инновациями и наукой в целом. Выступал от лица клана, — рассказывал он спокойно, но с каждым словом всё больше хмурился. — Совет заинтересовался и передал данные выше, чтобы ознакомились. Он ненадолго затих. — Какой путь прошли документы и у кого осели — неизвестно. Тем не менее им что-то настолько не понравилось, что они решили не просто отвергнуть всё и забыть, а приструнить нас раз и навсегда, — Шенванг сжал кулаки, прищурился. — Уничтожить нас легчайшим путем они не могли, поэтому втихаря провернули несколько грязных делишек и свалили их на нас. Учитывая разницу в ранге между нами и ними, защититься нам попросту не позволили. С тех пор наша репутация пробила дно. И, как показывает практика, без права на полную реабилитацию. — Что стало с ним? — Тогда он и исчез. Бесследно. Никому ничего не сказал, даже своей семье. Лет с двадцать назад в новостях говорили о ком-то с его именем. И судя по содержанию, это был именно он. А потом испарился снова. Может, уже умер — ему на тот момент около восьмидесяти должно было быть, — задумался. — По крайней мере после случившегося с нами он больше не связывался, — Хао поднял голову. — Но роль, сыгранная им в становлении клана, остаётся очень значительной. — повернулся к застывшему спутнику. — Понятно, — произнёс Лэй, задумавшись. Ещё раз прочитал имя на дощечке. Если судить по рассказу и сравнить с тем, что знает он сам… Совпадения поразительные. Скорее всего, человек с картины и человек в его мыслях — одна и та же личность. В третий раз взглянул на табличку.«Шэнь Сию».