***
Какое-то время они молчали. — Сюэ, — всё-таки произнёс Танзин, глядя на то, что она до сих пор не обратила внимания на одну очень важную деталь. — Твои волосы. Только он про них напомнил, как к ней внезапно пришло осознание. Глаза её задрожали, и девочка вновь была готова расплакаться. Её можно понять: длинные волосы, отращиваемые годами, для любой девушки являются дорогой сердцу гордостью. Если же нет — то они с такими не ходят. Обрезать их всегда тяжело, даже когда это необходимо. А лишиться против своей воли — катастрофа. Паук, намереваясь раз и навсегда отправить Му в мир иной, задел её шею. Тем самым значительная часть длины её серебристых волос теперь покоилась где-то на дне наполовину высохшего от разряда молнии пруда. Сейчас они не достигали даже плеч. Юноша молча обнял подругу. Одновременно с этим думал. Может, можно что-то придумать? К любой длине волос есть что-то красивое. И, кажется, Лэй только что придумал, как ей помочь пережить потерю. — Ладно уж. Всё равно обратно их не вернуть, — она вздохнула. Парень перебрался ей за спину. У неё на затылке находилось какое-то сложное плетение, которое как бы «складывает» волосы и уменьшает видимую длину. Просто когда они опускаются ниже талии — ей становится неудобно, а отрезать лишнее она не хотела. А теперь эту штуку можно спокойно расплести. Парень никогда не возился с подобными вещами, однако теоретические знания, что, как и куда — спасибо Сюэ и их связи! — сильно помогали. — Что ты делаешь? — недоумевала она. Волосы опустились до плеч. Уже неплохо, но это не всё. Остался шажок труднее, но и интереснее. Он провёл пальцем примерно от её левого виска по дуге почти до кончиков, наметив воображаемую линию. — Хочу, чтобы ты была ещё красивее, — ответил Лэй, принявшись за работу. Она не шевелилась, стараясь не мешать. Но вскоре она задумчиво протянула: — А я ведь не знаю, какой у них настоящий цвет. Сколько себя помню, они всегда были серебристыми. Настроение у неё улучшилось, а значит Лэй делает всё правильно. — У твоего папы тёмные, а у матери были чёрные, — сообщил юноша то, что Му должна знать лучше, чем он. Девушка незаметно погрузилась в раздумья. Парень же был сосредоточен на другом. Он пытался сплести косу, но не такую, которая будет просто висеть, а похожую на ту, что была до этого. Проще говоря, с левой стороны у Сюэ должен появится небольшой плетеный узор. Может быть, у такого даже есть название. Он не разбирается. — А если избавиться от цвета серебра? — минут десять спустя спросила Му. — Что думаешь? — она хотела повернуться, но он ей не дал. Пока что дергаться ей не нужно. — Ты хочешь в чёрный покраситься? — на всякий случай уточнил Лэй. — Да. — Я так не скажу. Мне ты нравишься и такой, но вдруг ты станешь ещё ослепительнее? Сюэ хихикнула. — Тогда проведём эксперимент. Тут рассмеялся он сам. — Готово, — сообщил Лэй. Как бы она ни оценила, он может с уверенностью сказать, что превзошел себя. Есть, чем гордиться. — Как тебе? — девушка уже прекрасно себя разглядела, вовсю пользуясь передачей информацией между ними. Она повернулась. Глаза её радостно сияли. Иной реакции ему и не надо. — Только на один бок? — поинтересовалась Сюэ, вставая на ноги и ощупывая новенький узор. — Если сделать на второй, то получится не очень, — кивнул Танзин. — Пошли к нашим. Уверен, у них накопилось к нам море вопросов, — хмыкнул он. Но так просто Му его не отпустила: схватила за запястья и, встав на носочки, поцеловала в уголок губ. Обратный путь они преодолели пешком. Спешить было некуда — ни один монстр сюда не сунется, даже зная о смерти синебрюхого паука. Ведь если он умер — значит нашлась рыба покрупнее.***
— А теперь я требую объяснений, — скрестив руки на груди, к ним подскочил Мо Фань. Правда, кое-что моментально сбило с него боевой настрой: — Му… Твои волосы… — Монстр случайно отрезал, — счастливая улыбка до сих пор не сходила с её лица. — А это придумал Юан, — она указала на свою «боковую» косу. — Давайте отложим эти мелочи, — из храма вышел Цзу Цзимин вместе с Му Ну Цзяо, — и разберёмся с реальными вопросами. Лично у меня их два, — он выставил два пальца и начал их загибать. — Что произошло и как, рать вашу, вы умудрились жахнуть второй ступенью высокого уровня?! Естественно, подобное они не могли не заметить. Ощутить мощь не составило никакого труда. Лэй и Му нахмурились. Они всё больше раскрываются. Такое к добру точно не приведёт, а рассказывать обо всём и объяснять — тоже не вариант. Если только не убедить ребят заключить магическую клятву. В данной ситуации это исключительно выгодный для них выход. Из-за разницы в духовной силе нарушение обещания для кого-то из троицы чревато страшными последствиями. «Наверно, это единственный оптимум», — радостная Сюэ поменялась на обычную, строгую и холодную. Вздохнув, юноша произнёс: — Мы можем рассказать вам всё. Если в последствии будете молчать, — он вложил в голос как можно больше стали, стараясь вбить им в голову мысль: это не игрушка и не шутка. — Без договора на магии не обойдётся? — Цзу Цзимин приподнял бровь и, получив в ответ кивок, притянул к себе остальных. Совещаются. Хотя Мо Фань похоже, всё не мог прийти в себя. — Всего немного поменялась внешность, — задорно прошептала ему на ухо Нин Сюэ, — а у него мир вверх дном перевернулся. Как он мне вообще когда-то нравился? — покачала головой. — Это всё потому, что ты меня забыла, — усмехнулся парень, но всё равно ущипнул девушку за щеку. По отношению к Мо Фаню это высказывание было весьма грубым. — Ты не лучше, — Му несильно его пихнула. В отместку Танзин схватил ее за талию и прижал к себе. Вот и плюс коротких волос: они не мешаются в таких моментах. «Ещё раз так подумаешь — Тёмным Измерением не отделаешься», — абсолютно серьёзно пригрозила Нин Сюэ. «Напугала». Пока они безобидно препирались, остальные пришли к единому мнению. — Давайте сюда свои руки, — похоже, Цзу Цзимин сейчас у них за главного. — Клятвам быть. Цепочка ярких свечений — о тайне симбиоза вот-вот узнают ещё три человека. Мо Фань идёт в счёт — его данные неактуальны. — Один вопрос: тут теперь безопасно? Так как прятать больше нечего, аура совместных четырех элементов распространилась по округе. Теперь её чувствуют все, оттого сюда тем более никто не сунется. — Более чем. — Погодите, — изумилась Цзяо. — У вас одно дыхание на двоих? — Ничего себе, какое плотное… — прошептал про себя Цзу Цзимин. — Не торопись, — Нин Сюэ её осадила, — Он всё расскажет. «Это тебе за Ми. Я не напрашивалась на прозвища», — она мысленно показала ему язык. «Технически Чен Юан — прозвище. Имя то у меня не такое». «Я ещё подумаю», — после небольшой паузы заметила она. Когда они расселись по кругу, а Сюэ бесцеремонно устроилась у Лэя на коленях, засыпая, он потихоньку повёл рассказ с самого начала. Это продлится час или два, если учесть последующие вопросы. Время тянулось, как резина, а лица ребят быстро стали шокированными, да так эмоцию больше и не меняли. Конечно: как можно поверить сначала в симбиоз, позволяющий играться с чарами как захочется, а потом и в единое духовно-магическое пространство? И бонус: семикратное усиление магии по желанию и неизвестный эффект, возникающий, видимо, при сильных агрессивных чувствах. Сюэ окончательно заснула, а юноша всё не мог понять — она совсем не стесняется? Здесь же столько посторонних… Хотя и ему до этого никакого дела нет. — А с чего все началось, напомни-ка? — улучив момент, поинтересовался Цзу Цзимин. — С пробуждения невероятно слабой воды. — Значит ты у нас наглядный пример фразы «в тихом омуте черти водятся»? Парень сказал что-то странное, но Лэй всё равно кивнул. — Почему вы тогда с такой силой в университете учитесь? — включилась в беседу Му Ну Цзяо, тогда как Мо Фань не мог прийти в себя. Он, заставший «начальную фазу» симбиоза, был потрясен больше всех. Наверное, ему обидно, что изначально сильные звезды не позволили родиться этой связи, и он остался простым магом с удвоенным количеством элементов. К тому же и Лэй, и Му с какой-то стороны теперь тоже обладатели «дара двойного пробуждения» — Мы маги второй ступени среднего уровня. Выпуститься не можем. — А смогли убить высшего вожака… — обреченно вздохнул Мо Фань. — Он же потому и высший, что для победы над ним необходима группа пиковых волшебников среднего уровня. Группа. Пиковых. Магов. — Мне кажется, вас надо классифицировать по меркам монстров, — Цзу Цзимин подумал вслух. — Только не обижайтесь, оно на самом деле так. — Ну тогда мы — один старший вожак, — хмыкнул Танзин. Самое правильное определение. Раз он справился с тем волком в равной борьбе с минимальным использованием затратных спецприемов, то именно таков их примерный уровень. — А нас с натяжкой к низшим можно приписать, — Му Ну Цзяо неловко улыбнулась. — Товарища Мо, наверно, к младшим затолкаем, — тут почему-то рассмеялись все, кроме самого Мо Фаня. — Давайте уже отдыхать. Нам ещё тонну устройств ставить, — буркнул он.***
Хао Шенванг вернулся в поместье сразу после похорон — «резонанс» забрал жизни как отца, так и бабушки — и миновав галерею, зашёл в кабинет. Он оставил мать с родственниками горевать, ему же совсем не до этого. Первичный шок за день прошёл, клан в считанные недели встанет на ноги, а через месяц или два даже возместит все убытки. Круг партнёров несколько расширился, однако ни одного крупного клана среди них пока нет. Впрочем, семья Бай, в которой средний возраст глав не превосходит тридцати пяти лет, склонна заключить пару договоров. Хотя после мировой катастрофы его это не особо волнует. На этой планете слишком много вещей, неподконтрольных ни какому-либо роду, ни людям в целом. Пора брать всё в свои руки. Руководить крупным кланом — хорошо. Иметь влияние по всему миру сродни Священному городу или Парфенону — ещё лучше. Приблизиться к их уровню — вот задача Хао Шенванга. Амбиции велики. Но шанс на успех есть — нужно лишь продумать всё до мелочей. Первый шаг — стать третьим «столпом» Китая. Он взял телефон и набрал номер Ма Дуанли. Учиться магу нужды больше нет, работать для достижения цели необходимо уже сейчас. Извинившись за то, что побеспокоил, поинтересовался тем, что в будущем будет очень важно: — Не могли бы вы мне рассказать всё о способностях «нулевых»? Я имею в виду абосютно всё, — и добавил: — При необходимости дам клятву. Конечно, это всё зависит не от директора. Но если они разрешат, тогда будет хорошо. На столе перед ним лежали черновики. Он долго будет думать над всем этим. Хотя один из пунктов безальтернативен. В какой-то момент клан Хао придётся упразднить.