***
Только-только развеялись ветры Веррада, не дававшие Океану атаковать последнюю человеческую крепость, в водах Бискайского залива зашевелилось существо. Поднимаясь на поверхность, Царь Атлантики заряжал свою гордость — тот самый шар. Разбить этот щит — и Тихоокеанские братья ворвутся внутрь, снося всё на своём пути. Над водой показалась светящаяся сфера. Вспышка — и в сторону Копенгагена отправилась волна, в своё время превратившая в руины Нью-Йорк, Лиссабон, Александрию, Афины и Стамбул. Стоит признать, люди отлично проанализировали географию планеты и обосновались в наименее удобном для полномасштабной атаки регионе. Волна пронеслась мимо пустого Парижа и мёртвого Брюсселя и направилась дальше, к куполу, проходящему чуть дальше от немецкого Киля. Городка, который уже принадлежит Балтийскому Региону. Барьер стремительно приближался, и когда до попадания осталось меньше метра, послышался оглушительный хруст. «Хе-хе», — Джейл, находящийся на родных Британских островах, довольно потирал руки. Смесь иллюзии хаоса и пространственных искажений — и Царь Атлантики ударил по самому себе, серьёзно надломив костяной вырост, к которому крепился шар. Сломать его — убить монстра. Такая у него слабость, если верить «помощнику». Дипак, стоя на зелёном французском берегу, значительно опустил уровень моря около Царя, обнажив его широкую тёмно-фиолетовую спину. На ней словно из воздуха возникли двое: Матиас (Варахиил), побежавший на вырост с острейшими ледяными клинками, и Иларио. Миг — в образовавшуюся трещину одновременно ударила молния, два меча и громадная когтистая иллюзорная рука. Император Бермуд собственной персоной. Вновь хруст — и отвалившийся шар на костяной палочке утонул в заливе, уровень воды которого вернулся в норму. Иларио, Дипак и Матиас сыграли свою роль в этой пьесе.***
Под ногами — земляной островок Мо Фаня посреди Северного моря, укреплённый песком императора Сахары, впереди — два шатающихся существа, отдалённо напоминающих древних динозавров с более массивными ногами и ярко выраженными руками. Выглядели они откровенно уродливо, чего только стоят эти лопающиеся наросты по всему телу. На островке стояли четверо: схватившиеся за руки Эмека, Лэй, Ми и Хелен, формирующие, наверно, мощнейшую духовную атаку за всю историю существования Земли. Дух вперемешку с проклятием и тенью запредельного уровня. На двух монстров накинулась песчаная буря имени пустыни Сахара, и маги отпустили руки, высвободив магию. В считанные секунды рассудок одного тихоокеанского Царя помутился. Разглядеть было трудно, но попавший под удар враг крепко схватился за голову бредущего по соседству собрата и без труда оторвал её от тела. Ну и силища в этих лапищах… Время Ми, Лэю, Эмеке и Хелен уйти за кулисы.***
Мо Фань потратил немало времени, чтобы создать целую гору на пустой равнине и вырезать в ней глубочайшее жерло, которое София щедро наполнила бурлящей лавой. Иными словами, они только что вырастили вулкан. «Готово. Как там первые две группы?», — поинтересовался он у Джейла, формально относящегося к третьей группе, но сильно подсобившей и первой. «Всё путём, сейчас у вас буду», — сказал он и через мгновение возник у них перед глазами. — Прекращай хвастаться своей телепортацией в любую точку планеты, — буркнул маг. — Да ладно тебе! Классно же! — эта девчонка, кажется, психологически так и осталась семнадцатилетним подростком. — Видишь гору? Сжимай, — недовольно бросил Мо Фань. — А то китаец без нас в атаку пойдёт. — Не успеет, — хмыкнул Джейл и превратил вулкан в наконечник стрелы немалого размера. Подкинул тот ввысь, и его тут же пронзило перо императора Куньлуня, образовав полноценную стрелу, полетевшую дальше со скоростью, превышающую скорость звука минимум в тысячи раз. Она пронзила туловище последнего выжившего Царя и взорвалась внутри. Ошмётки монстра разметало по всему Северному морю, а кратер диаметром в четыреста километров (к счастью, глубина его невелика — километров семь) медленно заполнялся неиспарившейся морской водой. От того обезглавленного трупа, верно, тоже ничего не осталось. Мо Фань, Джейл и София машут рукой зрителям в зале. Представление окончено. Магическая война тоже. Шах и мат. Чёрные проиграли.***
Нельзя забывать о соглашении, заключённом Хелен. И ей очень повезло, что она в сути своей труп: кое-кто из Стражей горел желанием её убить. Лэй, изучив вопрос, успокоился. Условия императоров оказались не столь ущемляющими, скорее даже интересными. Мир делится на две изолированные зоны. Одна полностью принадлежит людям, и никаких магических монстров там не будет. Морских с этих земель уведёт новый Царь Океана, а немногочисленных выживших сухопутных — император Сахары. А вторая часть планеты остаётся за монстрами. И возможность контакта между двумя территориями полностью исключается. Для этого нужен особенный барьер, в который Стражи вложат все свои силы, в конечном счёте их лишившись. Извечный враг Стражей никогда не вернётся, и смысла в их существовании больше нет. А построить новый мир на отведённой им территории люди смогут и сами. Исследования Найджела Маккана сыграют в этом ключевую роль. Десять человек собрались на северном берегу Ботнического залива, и многие друг с другом прощались. Есть здесь те, кто намеревается уйти навсегда. А Хелен и при большом желании не сможет остаться. Без сана Стража перестанут работать и предоставленные длительные исключения. Например, давнее магическое самоубийство Софии повторно не сработает, но вот жизнь покинет мёртвое тело девочки, которую когда-то звали Е Синь Ся. Чуточку оживший Матиас активно о чём-то переговаривался с Иларио, Эмека Кейта отделился от всех и безразлично глядел в небо, Мо Фань накинулся с объятиями на Хелен, и та, проявив невообразимую для неё чуткость, не стала этому противиться. Джейл, София и Дипак собрались в молчаливую, печальную группу. Ми и Лэй разлеглись на холодной траве, задумавшись о недосягаемом. Одно ясно — они двое останутся в этом новом мире. И проживут спокойную жизнь. Никаких приключений и рисков. Всё закончилось. — Пора, — Лэй поднялся и созвал всех в круг. Вытянул вперёд руку, и его ладонь быстро стали накрывать чужие. Десять человек образовали «обратное солнышко», и вскоре их поглотило яркое свечение, которое можно было разглядеть с северных районов Хедебю. На определённую договором землю опустился барьер, выйти за пределы которого не сможет ни магия, ни живые существа, ни какие-либо другие объекты, кроме океанической воды (нарушать мировую её циркуляцию чревато). Солнце над головой светило всё так же весело, как и раньше. — Нас осталось лишь трое? — удивилась Ми, мягко взяв Лэя за руку. После она развернулась и, прижавшись к его груди, почему-то расплакалась. Кажется, причина здесь совсем не в исчезновении боевых друзей, с которыми она прошла всю войну и, по сути, спасла мир. — Как видишь, — проговорил Танзин. — С Хелен всё понятно. Иларио наверняка вернулся туда, откуда пришёл очень давно. Предателя Варахиила и гнилого душой Эмеку забрало Тёмное Измерение. Мо Фань… Возможно, он вернулся домой, как того и желал. Здесь его перебил Джейл: — Дипак не захотел оставаться один и отправился к семье на том свете. Родители погибли в Мумбаи, а его брату места в Хедебю не нашлось, — голос его был и не радостен, и не грустен. — София между родителями здесь и братом с возлюбленным там выбрала вторых. Я видел, как тяжело ей было принять решение… Но во всяком случае я уверен, что никто из ушедших жалеть ни о чём не станет. — Хорошо, если так, — согласился Лэй, глядя на кажущееся бескрайним Балтийское море. — А мы в свою очередь сделаем всё, чтобы наши труды не обратились прахом. Джейл кивнул, Ми потихоньку успокаивалась. Танзин достал старый механический папин будильник, служащий лишь памятью о детстве и родителях. Он уже давно не звенит. Механика, физика… Одним словом — наука. Не магия. К этому будет стремиться этот новый мир. Крепче обняв Ми, Лэй улыбнулся.