Каникулы для Бога

－ Вселенная твоя, лишь руку протяни… Послышался треск. Тиран раздавил куб одной рукой, извлекая камень бесконечности. Сдунув с него пыль, Танос присобачил артефакт к своей мега-перчатке. Последовала ослепительная вспышка. － На Земле остались еще два, － ощущая нахлынувшую силу, довольно произнес он. － Найдите эти камни и доставьте ко мне на Титан. План сложился за секунды. Идеально. Все просто идеально. － Отец, твоя воля закон. Ах, да, кажется мой выход. － Прошу прощения! － Когда это я его просил? － Думаю, вам на Земле будет проще с гидом. В земных делах у меня есть опыт. － По твоему фиаско это опыт? － По моему, сам опыт － это уже опыт. － Вздумал препираться? Что ж… Поиграем. Выдержав короткую паузу, я начал. － Всемогущий Танос, Я － Локи, Принц Асгарда － Небольшая пауза. Нельзя сбиваться, есть опасность, что передумаю－сын Одина － А Тор выглядит довольно жалко… О чем там я? － полноправный король Йотунхейма, Бог Коварства, － нащупав кинжал, продолжил я. － Присягаю тебе в верности － Ну да, ну да… Как же! － вплоть до последнего своего вздоха… Хехе, все идет как по маслу. Резкий рывок вверх. «Неудачный». Не смейся, Локи, пожалуйста, не засмейся. Танос думает, что он самый умный здесь. Не самый. － Последнего, － усмехнулся здоровяк и сжал мою руку － момент довольно неприятный. － Не стоило разбрасываться словами. А теперь меня еще и взяли за горло. Что ж… Как-то нелепо. Впрочем, я же не собираюсь умирать как обычный смертный? Нужно сказать еще что-то этакое… Тело неловко дергалось, словно старалось избавиться от стального кольца на своем горле. На лице гримаса боли и ужаса. Пожалуй, пора заканчивать спектакль. － Все равно… Тебе не быть… Богом, － хрипло выдавила моя иллюзия. Послышался хруст. Как тряпичную куклу Танос отбросил «мое» тело. － На сей раз не воскреснет, － вынес вердикт убийца. «И не зачем, » － подумал я. Использовав камень, тиран и его приспешники удалились. И я решил, тоже здесь не задерживаться…       Мысль о побеге давно манила меня. Побеге от прошлого, от статуса, от жизни. Это не значит, что мне надоело быть Богом, и уж тем более, что мне надоело жить, я не самоубийца… Мне надоела вся эта предвзятость собственно к моей персоне. Не стану отрицать, у большей части Вселенной, где я только успел засветиться, есть причины не доверять мне и вполне естественно бояться, почитать и в тоже время ненавидеть. Но как хотелось еще разочек «понарошку» умереть, чтобы хоть немного пожить, действительно пожить, под маской среднестатистического мага. Я знал, Тор и его друзья Мстюны в очередной раз разберутся с проблемой, пусть и такого глобального масштаба. А если нет… Значит, придется погибнуть хоть раз на самом деле. Но этого ой как не хочется… Я ведь теперь официально в отпуске. Забавное название для смерти.       Мир я присмотрел себе просто с райскими условиями: мир лжецов и патологических обманщиков, мир, где обман не карается законом, если был проведен настолько искусстно, что простак, обобранный до последнего гроша, не заметил его, мир под названием Базар-на-Деве. Его жители краснокожие дьяволы, правильнее деволы, прожженные торгаши и предприниматели различного рода мудреного обмана. После первого посещения я остался без пары десятков монет, увешанный лапшой с ног до головы, как и бесполезным хламом, что всучил мне первый попавшийся девол. Но не на того напал… В следующее мгновение я успел вернуть себе гораздо больше, чем отдал и получил крайне исчерпывающие сведения о местном народе. Местном это, конечно, с натяжкой. Базар-на-Деве － это большой, очень большой вокзал. За минуту мимо тебя могут пройти представители тысячи миров: от мерзких, что будут являться лишь в кошмарах шизофреника, до вполне терпимых гуманоидов. Правда, что-то изменилось. Я пока еще не осознал что именно. Немногочисленная процессия двигалась в сторону казино. Парнишка в темно каштановой рубашке с открытым воротом и серых брюках с жилетом. Ослепительная девушка в белом висела на его руке, что почему-то вызвало улыбку. Два мрачных типа в дождевиках, видимо телохранители, раздвигали толпу, которая, впрочем, расступалась сама. Лохматый тролль топал сзади вместе с зеленокожей, злобного вида дриадой или кем-то в этом роде. Но больше меня поразил желтоглазый ящер, что нес два больших мешка. Скорее всего деньги. Так, так… － Что собственно происходит? － поинтересовался я, бросая монету на прилавок ближайшей лавки. Та была незамедлительно припрятана. － Великий Скив играет сегодня с Малышом СенСеновым Заходом, － восторженно гаркнул молодой девол. － Уверен, Малыш съест его живьем. Ни о том, ни о другом я не слышал, однако расспрашивать не стал. － Где играют? И во что? Краснокожий изогнул брови в недоумении. Ну правильно, в его понимании это что-то элементарное. － Драконий покер, во что же еще? В Равных шансах. Но тебе туду не пробиться, фролианец. Места зарезервированы для важных персон, и тех, чья важность хорошо звенит. － Ну что ж, － изобразив грустную мину, пробормотал я и поплелся в противоположную сторону. Сделав крюк, довольно быстро очутился на задворках интересующего меня действа, а именно пробрался сквозь толпу к запасному выходу. Да, даже здесь собралась толпа. Неужели это настолько важное событие? Тогда я просто обязан на нем присутствовать. Иллюзию я выбирал не долго. Лысый дед в сине-желтом потрепанном халате － стандартный житель Фролиании － сочувствия, конечно, не вызовет, зато и лишних вопросов тоже. Теперь потребовалась другая: молоденький бес, в убогом красном жилете － униформе официантов этого заведения. Почему эта? На любой важной встрече подают напитки. Примкнув к другим сотрудникам, спешащим взглянуть на «безумную» игру, я проник в казино. － Гырлп! Гырлп! － воскликнул один из них, что видимо означало «Быстрее!». Вся прислуга столпилась у маленького окошка двери. Протиснуться было нереально. Пришлось слушать. Сначала раздались аплодисменты. А затем непонятный шум сотен голосов, в основном девольских. Думай, Локи, думай. Попасть на игру уже стало делом принципа. Ввалившийся бес-начальник разрешил мою проблему. － Само тробл, кампр. Гар, гар, гар абл гар! － Начальник ткнул пальцем в меня и еще нескольких бесов и прикрикнул: － Гырлп! Трое бесов задрожало и испуганно схватило подносы с желеобразным напитком. Я последовал их примеру. Мы добрались до двери под завистливые взгляды других официантов. Так попал на «безумную» игру. Я ожидал чего-то большего. В центре зала одиноко стоял единственный карточный стол, в то время как вдоль стен выстроились десятки зрителей, один из которых, заметив меня, махнул нетерпеливо рукой. Я расценил этот жест, как призыв подать зловонный напиток. Мои коллеги удалились. Я же забился в угол, чтобы сменить образ. Бес-официант исчез. Ему на смену пришел щекастый телохранитель. И лишь тогда я огляделся как следует. Парень, которого я уже видел на улице был здесь. Малыш, если и нервничал, то не показывал этого. Где же Великий Скиф или как его там? Еще один взрыв аплодисментов － пожаловал тот самый Скиф. В дверях стоял здоровенный верзила. Он был совершенно безволосым, безбородым, безбровым… То есть, абсолютно лысым. Его голубая кожа в сочетании с толщиной и морщинами вызывала у меня лишь омерзение. Темные, хмурые глаза уставились на противника. Человек-гора нес с собой два мешка, выглядевших очень похожими на принесенные ящером. Он небрежно передал их одному из зрителей. — Выдайте мне фишек! — приказал он гулким голосом. — Я слышал, здесь сегодня играют. По какой-то причине это вызвало громкий взрыв смеха и аплодисментов со стороны публики. Я лишь усмехнулся. «Посмотрим, как ты играешь остряк…» — Ты, должно быть, Великий Скив. Погодите-ка! Так ЭТО Малыш?! Голос его сделался опасным мурлыканьем, но по прежнему отражался от стен. Удивительно легкой поступью он двинулся к парню, протягивая руку. Толпа, казалось, затаила дыхание. — … А ты, должно быть, тот, кого называют Малыш СенСеновый Заход, — ответил Скив, с размаху кидая руку в его лапищу. — Я лишь надеюсь, что твоя магия не так хороша, как твоя репутация. — Вот забавно, а я как раз надеялся, что твое везение такое же скверное, как твои шутки. Вот это выпад. А паренек-то дерзкий. И не боится, что эта свиная туша его просто-напросто придавит, не считаясь с его магией. Внезапно его противник откинул голову и от души расхохотался. — Мне это нравится! — провозгласил боров. — Знаешь, ни у кого больше никогда не хватало храбрости сказать мне, что мои шутки дурно пахнут. Я начинаю понимать, откуда у тебя взялась смелость принять мой маленький вызов. Зал ожил, все разом принялись болтать и смеяться. Тем временем эти двое перебросились парой фраз. Наверно, типичные проклятья перед игрой. — Нельзя ли потише? — проревел Малыш. — Мы тут собираемся сыграть в карты! Шум стих. Действо началось. Ящер отодвинул стул для своего хозяина. Оба игрока уселись. — Карты! — приказал Человек-гора, протягивая руку, когда опустился на стул. Подали колоду. С предельной тщательностью голубокожий изучил ее, медля, словно бокал с вином, поднося к свету удостовериться, что обертка цела, и даже нюхая печать. Все правильно. Протянул Скиву, на что тот лишь развел руками В знак уважения Малыш слегка поклонился. Как только карты были извлечены из футляра, его короткие и толстые пальцы, казалось, зажили самостоятельной жизнью. Быстрыми движениями они извлекли пару карт и отбросили их в сторону, а затем принялись снимать с колоды по две карты, одну сверху и одну снизу. Эти руки существовали для выполнения только одной работы — обращения с колодами карт. Теперь колода была вчерне перемешана. Малыш сгреб кучу карт, подровнял их, а затем несколько раз быстро перетасовал их. Движения его были такими точными, что ему даже не пришлось снова подравнивать колоду, когда он закончил… он просто поставил ее на центр стола. — Тянем, кому сдавать? — спросил он. Скив повторил свой прежний жест. — Будь моим гостем. По залу прокатилась рябь шепотков, когда обсуждались плюсы и минусы этого жеста. Тем временем карты снова ожили. С гипнотическим ритмом Малыш принялся сдвигать колоду и перетасовывать карты, не переставая пристально глядеть на противника немигающими глазами. Психологический прием. Умно. — Для захода, скажем, по тысяче? — Давай, скажем, по пять тысяч, — отпарировал парнишка. Ритм сбился. Оставив на миг карты, СенСеновый Заход протянул руку к своим фишкам. — Пусть будет по пять тысяч, — согласился он, кидая пригоршню в центр стола. — И… мой фирменный знак. И за фишками в банк последовало небольшое белое облачко дыхания мятой. Великий отсчитал собственные фишки. — Сколько это стоит? — спросил он, показывая на мяту. Странный вопрос. — Что? Мята? Один медяк пачка. Но тебе незачем… Не успел он договорить, как тот добавил к своим фишкам мелкую монету, толкнул их в центр стола, схватил его мяту и сунул ее в рот. На этот раз публика действительно ахнула, прежде чем впасть в молчание. Несколько мгновений в зале не слышалось ни одного звука, кроме хрустящей на зубах мяты. Наконец Малыш усмехнулся. — Понимаю. Хочешь съесть мое везение, да? Хорошо. Очень хорошо. Однако ты обнаружишь, что для того, чтоб поколебать мою игру, требуется нечто большее. Говорил он веселым тоном, но глаза его потемнели еще больше, и его перетасовывание карт приняло более резкий, более мстительный тон.

***

Если и были какие-то планы провести свои «каникулы», то все они отправлены в корзину. У меня появилось новое увлечение — Драконий покер. На той Большой безумной игре Малыша и Скива, я осознал. Никто из игроков, никто из зрителей не смог распознать мою магию. Слишком низкий уровень познания просто не позволил ее почувствовать. А значит, в этой игре у меня есть преимущества. Каюсь, я ради шутки помог Скиву выиграть. Но во-первых, меня не поймали на этом. Во-вторых, вся вина была бы на нем. А в-третьих, если уж я решил развлечься, то мой противник должен обладать каким-то авторитетом. Иначе, какой смысл, мне обыграть его и сбить дешевую спесь с него и славу с его имени? - Я — Локи Аламгер Великолепный, самый великий игрок в драконий покер, вызываю тебя Великий Скив. Сыграй со мной, если не боишься...