***
Комната была залита серым светом, а потоки воды, стекавшей с крыши, стучали по металлическому подоконнику с внешней стороны, и кажется, именно этот звук разбудил Билла. В голове моментально всплыли события ночи и мальчик, похолодев, отбросил одеяло, начиная рассматривать себя. К его удивлению, руки были совершенно целыми, а плечо даже не болело. Стащив с себя домашнюю футболку (Билл даже не помнил, когда успел переодеться), Денбро осмотрел себя и остался в крайнем смятении - его тело было целым, и не малейшего намека на то, что кто-то кусал. Память услужливо вытащила все события вечера, которые произошли с момента ухода от Ричи и Билл понял, что попался в очередной ночной капкан клоуна. С трудом встав с кровати, мальчик выглянул в окно, оценивая масштабы погодного бедствия на сегодня, а потом решил сходить на кухню и чем-то подкрепиться. Только от окна от не отошел. На другой стороне улицы, прямо под дождем, стояла маленькая детская фигурка в желтом дождевике. - Д-джорджи... Наспех одевшись, Билл вновь выглянул в окно, уверившись, что фигурка все еще на месте, а потом рванул вниз, едва не упав на лестнице. Распахнув уличную дверь, Денбро увидел, что ребенок в желтом дождевике так же стоит на месте, чуть опустив голову. - Джорджи! Билл выбежал навстречу младшему брату прямо под дождь, без зонта и в несколько секунд преодолел расстояние между ними. Почти упав на колени перед ребенком, который за все это время даже не шелохнулся, мальчик положил руки на плечи и заглянул под капюшон. Младший брат выглядел печальным и сквозь шум дождя доносились тихие всхлипы. Глаза мальчика были закрыты. - Прости меня, Билли... - Джорджи открыл подернутые мутной белой пленкой глаза, а его лицо начало стремительно сереть, - ...я не могу освободиться... Фигурка младшего брата начала опадать под дождем, словно тающий в чае кубик сахара, и через мгновение превратилась лишь в одежду, расползающуюся краской по мокрому асфальту. Впервые за долгое время Билл разрыдался. Пеннивайз прочно занял место в его жизни. Ночные кошмары с его участием становились своеобразной нормой, и в последние ночи клоун в разных обличьях старался Билла кусать, словно это доставляло ему некое извращенное удовольствие. Клоун в последних снах все чаще принимал облик обычных людей - неважно, знакомых или нет, иногда мерзких существ вроде пауков или сороконожек, и совсем редко Билл спал почти спокойно. В те ночи ему снился старый запыленный дом без конца и выхода, где не было никого, кроме него самого, а многочисленные двери вели либо в безграничную тихую пустоту, либо к воспоминаниям, которые появились после очередного пробуждения Оно. В своих снах Билл оказывался покрыт укусами различной степени тяжести с ног до головы и фантомная боль преследовала его даже после пробуждения. Спал он все хуже и вскоре это стало отражаться даже на совсем простых делах. А еще Денбро понимал, что его воспоминания начали расходиться с теми, что были у клуба Неудачников. Например, Билл был уверен, что три дня назад пропала еще одна девочка и он своими глазами видел листовки, развешанные по городу, а Эдс полчаса доказывал, что листовки появились только вчера и пропал парень-подросток чуть старше их самих. Биллу не удалось найти тех самых листовок, которые видел он, но зато Бен сорвал со стены ориентировку на вихрастого паренька, датированную вчерашним днем. - У меня ощущение, что Оно по-о-одделывает воспоминания, - Билл скомкал листок и бросил его в ближайшую урну, весьма метко попав, - Я н-не мог спать в тот момент, ко-огда видел ее. - С твоим сном ты мог видеть все, что угодно, - авторитетно заявила Беверли, - Возможно, ты просто слишком устал. Либо же ты...действительно подвержен влиянию Оно. - Я н-не хочу быть под чьим-то влиянием! Особенно этого чертового клоуна, - вспылил Билл, вспоминая ухмылку Оно и его совершенно акулью пасть. Назвать это ртом язык не поворачивался. - Оно мучает тебя дурными снами почти каждую ночь. Ты должен тогда стать самым вкусным ребенком в Дерри к этому моменту уже, - заметил Бен, за что словил мрачный взгляд от Эдди. - Тогда странно, что клоун меня все еще н-не съел. - У меня неприятное ощущение, что мы подбросили Пеннивайзу лишнюю идею, - Беверли достала пачку сигарет, оглянулась, проверяя, нет ли кого из взрослых рядом, а затем закурила, - Можем ли мы считать, что клоун таким образом готовит себе самое вкусное блюдо за весь период его бодрствования? - Отличная поддержка! - одобрил Ричи, - Предлагаю подарить нашему любимому Пеннивайзу книгу рецептов с подписью "с любовью от мамочки Эдди". Он обрадуется. - Это худшая твоя идея за весь день. Это все равно что прийти к нему в логово и предложить поужинать прямо сейчас, - огрызнулся Каспбрак. - Но не стоит исключать такой вариант, - хмуро заметил Билл, плюхнувшись на траву, - Если он д-действительно пытается меня таким образом "приготовить", я до-о-олжен быть настороже. - А потом останешься без нервов совсем после ежедневных кошмаров с нашим загримированным кусачим другом, - Беверли выпустила облачко дыма в Эдди, от чего тот закашлял и пересел. - Не верь ему, Билли. Не верь. Все, что он показывает тебе - неправда. Мы не должны бояться его.***
Билл действительно старался не верить каждому видению, которое показывал Пеннивайз ему ночью, старался не обращать внимания на то, что мир вокруг него сам по себе начал искажаться - расхождения в воспоминаниях, часто ощущаемые фантомные запахи попкорна и старой ткани, следы от чего-то влажного на подушке и полу, появляющиеся некоторыми ночами, ощущение чужого взгляда на себе и частые столкновения с совершенно случайными людьми. Денбро даже пару раз видел того мужчину, который подошел к нему под фонарем тем вечером, когда он слышал Джорджи, и при свете дня он был даже симпатичным и не вызывал никаких подозрений. Единственная странность была в том, что левый глаз у него периодически косил. Мир становился донельзя фантасмагоричным и Билл перестал удивляться новым существам, которые были самыми мерзкими гибридами частей тел различных видов животных и насекомых. Усеянный глазами слизняк с крыльями стрекозы, хелицерами и десятком тоненьких нитевидных щупалец, обнаруженный в банке с джемом стал последней каплей. Пеннивайз покусился на совсем святое, но это возымело нужный эффект - Биллу не было страшно, но его руки дрожали от отвращения, когда он пытался убить мерзкое существо, ползающее в джеме на полу шваброй. Мать смотрела на невысыпающегося сына крайне обеспокоенно. Впрочем, у плохого сна и разнообразия кошмаров была и другая сторона - Билл стал менее восприимчивым к происходящему и теперь было сложнее вызвать у него достаточно глубокие ощущения вроде страха. Он в очередной раз проснулся среди ночи и теперь прислушивался к звенящей в ушах тишине, смотря на блики от фонарей на потолке. Комната освещалась лишь слегка, и этого тусклого света было достаточно для того, чтобы примерно видеть то, что происходит в комнате, и Билл даже сонным слышал тихое шуршание где-то у двери. Питомцев, как и вредителей, не было, и поэтому шуршание было странным. Медленно сев, Билл прислушался к звукам - шуршание продвинулось от двери к кровати и теперь нечто было совсем рядом. Наступила тишина и Денбро стал напряженно вслушиваться и одновременно вглядываться в темную часть комнаты. На уровне его глаз, прямо в двадцати-тридцати сантиметрах от его лица открылись золотистые раскосые глаза и взгляд уперся в Билла. - Охра-а-аняешь мой сон? - сонно поинтересовался Билл, не ожидавший такого поворота, но при этом умудрившийся сохранить спокойствие благодаря сонливости и заторможенной реакции. - Именно, Билли, - почти мягко произнес клоун, но было отчетливо слышно, что в голосе его слышны рычащие нотки и влажный звук обнажения острейших зубов, - У твоих друзей превосходные идеи. Денбро задумчиво ткнул пальцем куда-то в область светящегося золотистого глаза, чем вызвал озлобленное шипение Пеннивайза и клоун оперся руками на кровать, приблизившись к Биллу вплотную и открыв пасть. - Ты тяжелый, к-кровать мне не сломай, - предупредил мальчик, решив, что ткнет Оно в глаз еще раз, если тот не отодвинется. Сейчас он чувствовал себя необычно храбрым и впервые за долгое время его сердцебиение было ровным и он не чувствовал страха. У него должна была быть такая реакция, когда рядом не стоял истекающий слюной голодный демонический клоун, - Иначе повторю. - Я могу тебе голову откусить прямо сейчас, - тоже предупредил клоун. - Почему ты до-онимаешь меня ночными кошмара-ами и своими иллюзиями? - Билл решил не тянуть с самым важным вопросом, - Почему ты выбрал из всех детей Дерри именно меня и Джорджи? Пеннивайз замолчал и Билл увидел, как широкий оскал клоуна пропадает, а уголки подкрашенного рта опускаются вниз. Судя по всему, вопросы Ему не понравились, а Билл немного осмелел, чувствуя, что застал клоуна врасплох точно так же, как и он его. - Вкус у боящихся намного лучше по сравнению с теми, кто страха не испытывает, - голос Оно звучал ровно и без привычных безумно-истеричных ноток, - Джорджи...твой маленький напуганный братик, которого ты бросил? Он звал тебя в последние минуты...все дети зовут родителей, если еще могут, а он звал тебя. В горле у Билла образовался ком - он представил, как кричит Джорджи, которого Пеннивайз затаскивает в канализацию и по коже прошлась холодная волна мурашек, а руки начали дрожать. Джорджи...младший брат не хотел умирать и он был бы жив, если бы Билл тогда пошел с ним. - Возможно, - произнес клоун почти на ухо Денбро и лизнул холодным мокрым языком ушную раковину, заставив этим действием мальчика вздрогнуть и шарахнуться в сторону, а его сердце - учащенно забиться. Сонливость спала, - А тебя я выбрал, потому что...твой брат был невероятно вкусным и я уверен, твоя плоть, пропитанная страхом, будет не хуже. Основание шеи обожгло болью и на рот мальчика опустилась широкая, пахнущая попкорном рука, пока зубы сжимали острую кожу, заставив Денбро забиться в попытке вырваться из цепкой хватки. К удивлению Билла, Пеннивайз не вырвал ему горло. Зубы оказались острыми, но совершенно человеческими, не способными нанести такой же урон, как акулья пасть. Билла всего трясло, а Оно медленно проводил холодным скользким языком по горячей коже, покрывшейся капельками пота - сейчас все происходило в действительности, не иллюзорно, и это оказалось сильнее, чем любые кошмары. Хватка оставалась все такой же цепкой и не позволяющей выбраться и Билл укусил Пеннивайза за палец. Это не помогло, но клоун отозвался укусом в шею - весьма болезненным, но снова не проникающим. Мальчик продолжил пытаться отодвинуться от клоуна, неосознанно затаскивая его на кровать, потому что жертву он не выпускал, и когда она прогнулась под весом клоуна, понял, что натворил. Ситуация выглядела донельзя странно - ночь, спальня, тринадцатилетний мальчик, которого сжимает в объятиях огромный демонический клоун и облизывает словно леденец. Билл почувствовал, что щеки покраснели. - И правда странно, - согласился Оно, оторвавшись от шеи. Денбро в этот момент как раз смог развернуться к нему и посмотреть на виновника своих бед...внезапно принявшего совершенно человеческий облик - молодой светлоглазый мужчина. Билл моментально вспомнил все и встречи с ним в городе, - Леденец? Возможно... - Про-оваливай отсюда, - прошипел Билл, наконец освободив рот и стараясь вытолкать клоуна, - И-и зубы у тебя как у грызуна. - Никто не любит Пеннивайза, никто не хочет с ним играть, - плаксиво и одновременно издевательски произнес клоун, показав более знакомые клыки. - Т-ты людей ешь, моего б-брата съел и меня по-опытался! - Для меня это естественно. - П-проваливай! Я не боюсь тебя! - сообщил мальчик, смотря в глаза клоуна и тот сузил глаза, позволив радужке вновь зажечься золотым. Это явно не предвещало ничего хорошего. - Я расскажу об этом твоим друзьям, - рассмеялся Пеннивайз, а в следующее мгновение его рот широко открылся и мир для Билла погрузился в темноту. Опять.***
Пеннивайз его не съел, но сознание мальчик потерял сразу же и надолго. Той ночью ему больше ничего не снилось, а на утро он наконец проснулся хорошо отдохнувшим и главное - выспавшимся. В кровати с ним, естественно, никого не было, но в воздухе чувствовался едва уловимый аромат старой ткани, а на наволочке было нечто белое и пачкающееся, вроде театрального грима. Это позволило Биллу сделать вывод, что пришествие клоуна было настоящим, а не иллюзией. После этой ночи Денбро наконец начал нормально спать и довольно быстро пришел в норму, друзья эту перемену заметили и остаток лета (неделю) они провели на улице, гуляя и радуясь последним свободным дням. О том, что случилось в его спальне, Билл не рассказывал Неудачникам - просто чтобы не напрягать их лишний раз уже тем, что их предположения по поводу Оно оправдались. Быть любовно готовимым блюдом (по крайней мере, Пеннивайз охарактеризовал свой повышенный интерес именно так) было с одной стороны неплохо, с другой - просто ужасно. Плюсом Билл мог назвать лишь то, что клоун перестал пока нападать на детей - предпочитал концентрировать свое внимание на Билле и пока он так делал, Дерри мог закрывать глаза на происходящее. Возможно, это и есть судьба Билла, его расплата за смерть брата - быть чем-то вкусным для монстра? Билл высыпается и становится таким же как раньше - полнокровным и живым, от полусонной мухи с огромными мешками под глазами не остается и следа, а кошмары его больше не беспокоят. Всего полчаса в объятиях Оно для спасения жизней. Мальчик больше не страдает от галлюцинаций и мерзких иллюзий - Пеннивайз оставил фантомы и нашел иной, более интересный путь к желаемому, проверяя его на Денбро каждую ночь и получая кусочек того, что он так любит. Билл теперь может верить своим глазам, пока Пеннивайз поедает его заживо.