Вольные птицы

      Армин сидел в импровизированном лагере возле костра, в окружении друзей и врагов. Он украдкой поглядывал на Энни, которой удалось выбраться из своей собственной тюрьмы-кристалла. Нагнетающая обстановка между всеми и атмосфера незнания понемногу сводили его с ума.       Эрен освободил всех титанов в мире, разрушив стены и любые барьеры, которые могли бы их сдерживать. Теперь они направлялись на материк, оставляя за собой бесконечный шлейф пара, который слегка рассеился спустя несколько часов, пока Леви и Ева добирались до ополченцев. Все элдийцы узнали об этом из заставшего их врасплох видения, посланного Эреном.       Сидя на холодной земле и смотря на раскаленное небо, девушка понимала, что грядёт нечто более ужасное, чем всё, что они уже пережили. Мелкие крошки бетона, почти что пыль и пепел падали с неба, как снег, оседая на одежде и волосах.       Флок был мёртв, и главнокомандующей разведки ничего не оставалось, как взять под стражу всех егеристов. Кто-то из них добровольно переходил обратно. Но были люди, которые остались верны Эрену, они выбрали самый сложный путь — тюрьму или смерть. Ханджи больно было смотреть на людей, которые умирали за поддержку идеи геноцида, но это было уже никак не исправить.       Каждый сейчас вслух или мысленно думал о том, как остановить это безумство. Но почему-то поток мыслей не перешёл в мирное русло, а наоборот привёл к выяснению отношений. Лишь Леви думал о том, где сейчас может быть Зик и как освободиться от непомерной ноши обещания, которое он дал Эрвину.       Но он и знать не мог, что уже свободен. Зик медленно, но верно продвигался к Марлии — в животе титана Эрена.       Мыслями он будто слился с ним воедино. Мог представить, как сейчас сидит с их отцом Гришей, и молотоборцем госпожой Тайбер. Те, кого проглотил Эрен, на самом деле остались в глубинах его разума. Они не собирались выдавать свое присутствие — до поры до времени.       Находясь в кромешной тьме, они имели возможность видеть глазами Эрена, слышать его мысли, обдумывать и обсуждать его поступки. Вначале, они договорились не вмешиваться, и просто выступали как сторонние наблюдатели. Но в последнее время это уже было сложно терпеть. У каждого было чувство, что, если они это не прекратят или не попытаются прекратить, мир будет невозвратимо разрушен.       — И что мы будем делать? Кто всю эту кашу заварил? — спросил Зик у своего отца.       —Я старался как лучше, — ответил Гриша Йегер.       — Не говори, что ты не видел этого в будущем! Я ведь знаю твою силу.       — Нет. Но я видел, — в разговор вступил Эрен Крюгер, сидящий в голове у Гриши, — перед тем, как отдал тебе силу. Так что, я всё это начал. Мне это расхлебывать.       — Ладно, — закатав рукава рубашки, сказал отец Зика, — я разберусь.

***

      Компания сопротивления из воинов-марлийцев и главных отрядов разведки взяли самолет, чтобы отправиться прямиком в Марлию. Управлять самолетом умел только Оньянкопон, остальные же просто смиренно ждали. Вновь присоединившихся к разведке предателей, да и всех тех, кто хотел сражаться, отправили с острова на кораблях.       — Наконец-то мы встретились, — Иен подсел к Еве, — как себя чувствуешь?       — Это я должна у тебя спросить. Всё хорошо?       — Вполне, чувствую себя просто отлично. Как я понял, твоё лекарство сработало, и более того, не дало мне превратиться в титана. Спасибо, — улыбнулся он.       — Потом поблагодаришь, — между ними встал Леви с каменным лицом и сверкнул глазами, — почти прибыли. Бойцы, готовимся на выход!       Только приближаясь к чужой стране, можно было увидеть весь масштаб разрухи. Здания, в основном заваленные, были раскиданы по кирпичикам. Площадь была растоптана титанами, которые уже шли дальше. Вдалеке заметны очертания титана, в которого превратился Эрен. Огромный гигант, в разы выше и шире титана-колосса, похожий на скелет динозавра. Небо было затянуто тучами, дым стремительно тянулся вверх, а пепел свободно кружил в воздухе.       После успешной посадки, небольшие команды начали выходить по очереди. Ханджи и Магат украдкой выбрались первыми.       — Тут полная разруха… Магат, найди своих людей и скажи, зачем мы здесь, а лучше приведи всех к нам, — она обращалась к капитану марлийцев, — Иен, Габи, вы идёте с ним для подстраховки.       Следующими выходил отряд Леви: Ева, Микаса, Конни и Сора. Жан неспешно осматривал свою команду: одни титаны — Армин, Энни, Райнер и Фалько. «Повезло мне…» — подумал он. Жан не понял, зачем они вообще взяли с собой детей — кроме Фалько, у него были силы титана. Но он уже и забыл, как рвался в бой, когда ему самому было пятнадцать.       — Неужели мы опоздали? — Спросил Армин.       — Не думаю, посмотри дальше, — Аккерман протянул руку в направлении Эрена, — наша главная цель.       План был до невозможности импровизирован. Придуман Ханджи за то время, пока они летели на самолете. Состоял он в том, что все, кто находился рядом с ней, идут разбираться с Эреном. Остальные прибывшие пойдут по душу неразумных титанов.       Уши воинов пронзил оглушительный вой Эрена. Это был вой зверя. Но он уже, как будто, не звал к разрушению, а показывал свое отчаяние.       Собравшись все вместе, они были готовы. Титан почему-то остановился, как будто обдумывая дальнейшие решения.       — Всё, как обговаривалось ранее, — главнокомандующая кричала сквозь гул и ветер, — летим к нему. По очереди трансформируетесь в титанов, сдерживаете его любой ценой. Оставшиеся люди летят к слабому месту и вытаскивают оттуда Эрена. Затем Ева вкалывает ему сыворотку. Звучит легко, но на деле всё будет сложнее. Поэтому, если у вас возникнут трудности, используем сигнальную ракетницу.       Солдаты ещё раз проверили свои устройства, подготовили мечи и копья, и немедленно отправились в путь по команде.       Разведка разделилась на две основные группы. Первая под командованием Ханджи и Леви летела между зданиями, не особо привлекая к себе внимания. Вторая под командованием Жана старалась больше держаться в воздухе, чтобы в любой момент можно было активировать силу титанов. Хотя казалось, что это не нужно, потому что титан не шевелился.       Жан всё равно был обязан отдать приказ, по которому носители титанов по очереди обращались. Колосс держал титана-динозавра сзади, все остальные удерживали спереди. Непонятно было, насколько это действенно, ведь он, вроде как, и так не хотел шевелиться. Все задавались вопросами: есть ли какой-то подвох? Может ли это быть так легко?       Но команде и в голову бы не пришло, что им сейчас помогает Гриша Йегер. От того, кто победит в этой битве разумов, зависела судьба человечества, но это абсолютно никому не было заметно.

***

      — Дитя моё, я взвалил на тебя слишком много, когда ты был ещё слишком мал. Получив силу атакующего титана от моего наставника, я сам толком-то и не мог справиться. Чего уж говорить о ребёнке… Ты не понимал, как совладать с этой силой. И до сих пор не понял. Позволь мне разобраться с этим самому.       Эрен лежал рядом с отцом, словно совсем маленький ребёнок. Гриша сидел совсем неподвижно, не желая хоть как-то потревожить сына.       — Отец, уже поздно что-то менять. Я договорился с Имир, я отомщу за себя, маму и весь элдийский народ, — зевнул он, сворачиваясь в клубок, как котёнок.       Эрену было удобно тут, у себя дома, в Шиганшине. Он пытался не уснуть, но всё равно клевал носом. Поглаживая его по голове, успокаивая его разум, Гриша только ускорял этот процесс.       — Ты уже и так слишком много сделал, тебе нужно отдохнуть, Эрен. Ты, наверное, устал? Давай вздремнём, пока не вернулась твоя мама. Ничего не случится, если мы вздремнем с часок-другой.       — Да, устал… Ты прав, нужно отдохнуть, папа… — совсем засыпая, пробормотал он.       Гриша всегда думал, что их последняя с сыном встреча произойдёт, когда он отдаст свои силы Эрену. Но как же он ошибся! Смотря на спящего сына со слезами на глазах, он тихо поднялся, взглянул на него, теперь уже точно, в последний раз, и ушёл, прошептав:       — Прощай, сын мой. И прости меня за всё.

***

      Ханджи скользнула мечом по коже титана. После пары неудавшихся попыток прорезать его кожу, она сунула мечи в кобуру.       — Не особо поддается, — разочарованно сообщила она, — кожа очень твердая. Предлагаю громовое копье.       — Зачем нам громовое копье, когда есть он?! — недоуменно крикнул Конни, указав на Фалько.       Мгновение спустя титан-челюсти уже разгрызал твердую плоть и кости динозавра, в попытках вытащить Эрена.       — Осторожно, не прокуси его! А то сдохнет, и всё по новой, — Леви устало вздохнул.       Микасе совсем не понравилось, каким тоном он это сказал. Они говорят, что не хотят его убивать, только лишить силы титана. А что будет потом? Суд, да и только. И тогда его, скорее всего, убьют. Но как она могла допустить такое? Во время поездки в Марлию, Эрен признался, что считает их с Армином семьей. Вот только, после этого, они оба от неё отдалились, и перестали общаться сами, предварительно чуть не поубивав друг друга. Одна её часть ненавидела Эрена, но другая не могла сопротивляться и идти против него. Микаса никогда не желала ему смерти — особенно сейчас, и всеми фибрами души хотела спасти его.       — Стой! — командовал Леви, — Вот, сейчас хватаешь большой кусок, выплюнешь Эрена к нам.       Фалько открыл рот настолько широко, как только мог, отхватив кусок плоти, размером около двух метров в диаметре, и схватив зубами кожу, потянул на себя. Заглянув в образовавшееся отверстие в титане, Ханджи нахмурилась:       — Какого чёрта? Это явно не Эрен, хотя похож…       — Это Гриша Йегер, — ответил Аккерман, скрестя руки на груди, — Так… Какого черта?! Ладно, похер, — он схватился за плечи Гриши. — Помогите мне вытащить его.       Конни кинулся к нему, чтобы помочь.       Ханджи подняла к небу ракетницу и стрельнула, выпустив из неё жёлтый дым. «Не так как планировалось, но всё же успех» — значил жёлтый цвет. Этот сигнал был дан команде Жана — разумные титаны могли вновь обращаться в человеческую форму, и должны были прибыть на место сбора первой команды.       Микаса, наблюдавшая в стороне, нетерпеливо спросила:       — А что с Эреном?       Но ей никто не ответил. Никто не знал, что с Эреном и где он.       — Коли́, пока он не очухался! Стой, а вдруг ещё рано, может, подождем, пока проснётся? — голоса смешивались в один, не давая Еве сосредоточиться.       Держа шприц трясущимися руками, она неуверенно то отдаляла, то приближала его к затылку Гриши. Леви положил руку на её плечо и кивнул, как бы призывая к действию.       — НЕТ, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! — Закричала Микаса. — Эрен исчезнет, если ты введешь лекарство!       — Да чёрт с ним уже, — отрезала Ева, поднося шприц. И именно тогда она была сбита с ног с большой силой. Ударившись затылком о кость титана, она потеряла сознание. Шприц выпал из рук, упав на постепенно испаряющегося титана. От тепла он мог вот-вот треснуть. Армин и Жан пытались остановить её, но из этого ничего не вышло.       — Ты не сделаешь этого, — Микаса прислонила клинок к горлу подруги, хотя та уже была не в состоянии что-либо сделать.       А ведь когда-то Леви оказался в такой же ситуации. Микаса накинулась на него, когда решалась судьба Армина. Наверное, Ева смогла бы понять, ведь убила Флока ради спасения двух близких людей. Только тогда их было двое. Теперь никому не составило труда оттащить Микасу. Леви подошел сзади и также прислонил клинок к её шее.       — Давай, убей меня, — шипела девушка, задыхаясь, когда клинок уже давил на кожу, но не резал, — и лишишься своей ненаглядной.       Леви был очень зол, но не мог так рисковать. Убрав клинок, он швырнул девушку в сторону:       — Проваливай, пока тебя не застрелили за дезертирство. Попадешься мне на глаза хоть ещё раз — убью и не пожалею.       Простые похлопывания по щекам не приводили девушку в чувство. Поэтому, Леви решил не медлить и вколоть сыворотку сам. Хоть он и делал это впервые, его руки совсем не дрожали. С замиранием сердца все следили за его движениями.       — Давай, сделай нас свободными, — тихо сказала Ханджи.       До того, как он начал давить на рычаг шприца, команду прилично тряхнуло. Оболочка титана начала испаряться и разрушаться. Убедившись, что сделал всё правильно, Леви схватил девушку. Жан и Сора схватили Гришу, который начал исцеляться, постепенно окутываясь облаком пара. Парни закашлялись.       Спрыгивать с кем-то на руках, используя УПМ, было очень неудобно. Команде пришлось бежать по разрушающемуся хребту титана.       Оказавшись на земле, парни первым делом связали Гришу. А потом упали наземь от усталости и тяжело выдохнули.

***

      — Очнулась, наконец, — Сора наклонился над Евой, пока она раскрывала глаза, — сестрёнка.       — Где я?       — В самолете. Мы летим домой. — Парень махнул рукой. — Эй, Леви, она проснулась!       В ушах ещё немного звенело, в затылке пульсировало и болело. Девушка оглянулась вокруг: они сейчас в кабине пилота. Ханджи уже что-то радостно заливала Оньянкопону, который пытался не отвлекаться, пока держал штурвал. Часто моргая, Ева пыталась прийти в норму, подняться и занять сидячее положение.       Леви резко встал и быстрым шагом направился к девушке. Присев на полу рядом с ней, он устало склонил голову ей на колени.       — Ты опять меня напугала, — вздохнул он, — не стоит забывать, что у тебя слабое сердце.       Она лишь тихо погладила его по голове.       — Прости. Всё хорошо?       — Лучше некуда. У нас всё получилось, и я очень рад, — впервые за долгое время он действительно широко улыбнулся.       Такую его улыбку девушка видела впервые. Он казался таким счастливым, несмотря на синяки под глазами, небольшие морщинки на лице, когда он улыбался, глаза его блестели. Ева широко улыбнулась в ответ, наклонилась и приобняла Леви. Как будто груз упал с её плеч.       — Неужели, всё это кончилось, неужели, мы теперь свободны?.. — не выдержав, она расплакалась, всё ещё широко улыбаясь.