***
Очнувшись, блондин огляделся. Серые стены, потолок и пол. Кроватей не было, никаких сосудов с едой и водой тоже. Сквозь прутья железной решетки падали неяркие лучи угасающей свечи. Рядом лежал без сознания Эрен. Всё его лицо было в крови, ранах и ссадинах. Рубашка в пыли, отпечатках ботинок и грязи. Попытавшись встать, Арлерт почувствовал резкую боль в области грудной клетки. Сдерживая себя, чтобы не вскрикнуть и не заплакать, юноша сел на колени. Его руки жутко отекли, болели. Конечно, уже не чувствовалась тяжесть металла, не звенели цепи. Просто кисти были завязаны крепкой веревкой. Разорвать её не получится, но развязать возможно. Разбираясь с непослушными узлами, парень не заметил, как его друг успел придти в себя. Ошарашенно оглядываясь, парень не сказал ни слова. Да что тут говорить, Армин и сам не знал, что можно произнести в подобной ситуации. Они до последнего верили, что капитан образумится, внемлет голосу разума, но этого не произошло. Теперь предстоит самый настоящий ад, ведь просто так ещё никто в этой тюрьме не отбывал свой срок. Ни один из заключённых не мог протянуть недели. Все поголовно умирали во время пыток… — Слушай, ты как? — подал голос Йегер. — Мог бы быть и лучше, а ты? — Всё хорошо. В этот момент послышались приближающиеся шаги, а также чья-то болтовня. В головах парней продолжало гудеть и звенеть, в глазах ещё немного двоилось. Вот решетку отодвинули и кто-то зашёл. Низкорослый мужчина презрительно посмотрел на заключенных, после чего показал пару жестов сопровождающим. К нему тут же поднесли чемодан средних размеров. Он был невысоким, но довольно объёмным. Не прошло и полминуты, как несколько человек стали вносить в камеру странный предмет, накрытый большим белым покрывалом. Он был довольно-таки большим. Хотя, если судить по форме, то это напоминало кресло. Вот только зачем сюда вносить кресло — непонятно. Тем временем, Арлерт вспомнил, что рядом возится с какими-то инструментами капрал Леви. Его действия были странными, по крайней мере, не внушали доверия. Вот наконец-таки все ушли, за исключением брюнета. Он натянул перчатки на руки и надел маску на лицо. Некогда серые и немного сверкающие глаза сейчас были абсолютно пустыми, как будто мёртвыми. Появилось странное чувство тревоги, которое разрасталось всё сильнее и сильнее. Дыхание участилось, а сердце было готово выпрыгнуть в любой момент и убежать куда-нибудь. Этот взгляд… внушал самый настоящий ужас. — Ну что, кто будет первым? — дерзко проговорил капрал. Достав из чемодана верёвку, он подошёл к Эрену и накинул её тому на шею. Поменяв в руках концы «убийственной нити», резко дернул в разные стороны. Сиплый крик, больше похожий на кряхтение, вырвался из горла шатена. Пытаясь дышать, он старался делать вдохи и ртом и носом одновременно. Попытки не увенчались успехом. Армин, не в силах наблюдать за тем, что творят с его другом, выкрикнул как можно громче просьбу об остановке, о том, что всё расскажет, но толку не было. Ривай продолжил сжимать верёвку на горле Йегера, от чего тот постепенно задыхался. — Остановитесь! Прошу вас! Хватит! Я всё расскажу, только оставьте Эрена! — Орал, что есть силы Арлерт. Внутри у него всё пылало огнём, глаза заливались яростью и ненавистью, оскал застыл на лице. Не сдаваясь, молодой кадет кричал без остановки. Он пытался оттолкнуть Леви от друга, но не удержался и упал прямо под ноги мучителю. Получив хороший пинок в живот и бок, откатился в сторону, но не остался там лежать. Собравшись с силами, вновь встал и повторил попытку. Блондин таким образом выводил капрала из себя, заставляя переключиться на другую жертву. Наконец Ривай не выдержал и оставил Йегера в покое. Откинув верёвку в сторону, он в десятый раз пнул Армина. Парень с силой отлетел и больно ударился о холодную каменную стену. Следующий удар пришёлся по лицу, затем по ногам и шее. Кровь вовсю текла из носа, ноги жалобно ныли, губа была разбита, а живот будто бы разрывало что-то изнутри. Нестерпимая боль прожигала всё существо молодого человека. Его золотистые и шелковистые волосы превратились в слипшиеся грязно-красные патлы, свешивающиеся на лицо. Чистое и белое личико сейчас же представляло собой окровавленную и разбитую физиономию, на которой не было живого места. Продолжая избивать Арлерта, капрал игнорировал истерические крики и угрозы Эрена. Шатен бился в истерике, ползал по полу и молил о пощаде. Слезы текли из его глаз, а на лице застыла умоляющая гримаса. Юноша смог расправиться со связанными руками, после чего собрав все силы в кулак, бросился на Ривая. Но даже такая попытка не была доведена до конца, ведь мужчина не только успел увернуться, но ещё и схватить противника за горло и крепко сжать, снова заставив задыхаться. Отбросив непослушную жертву в противоположный угол, Леви схватил металлическую палку, торчащую из чемодана, и оглушил ею буйствующего предателя. Чуть не раздробив череп кадету, брюнет взял новую веревку и снова завязал руки противнику, чтобы тот не смог снова помешать столь приятному процессу. — Сукин сын! Ещё раз посмеешь распускать руки, я лично тебя четвертую. — Повернувшись к блондину, всё ещё пребывающему в сознании, мужчина угрожающе проговорил: — А с тобой ещё не закончили. Поверь, дальше будет ещё веселее. С этими словами, Ривай схватил юного солдата за волосы и потащил к следующему орудию пыток. Остановившись, у непонятного для жертвы объекта, сдёрнул белое покрывало с кресла. Перед глазами обоих возник «трон», полностью состоящий из острых шипов. С каменным лицом капрал бросил туда Арлерта словно маленького покалеченного зверька. Юноша, соприкоснувшись с острыми шипами, закричал от боли, пронзившей всё его тело. Чудом он не попал глазами в эти иглы, иначе мог бы навсегда остаться слепым. Продолжая кричать от невыносимых мучений, уже терял голос. Горло скребло, болело, першило. Крик не был таким же громким, как в первое время. Постепенно становился тише. Пройдёт еще немного времени, и кроме кряхтения парень не сможет ничего произнести… Любуясь подобной картиной, Леви подошёл и «устроил» Армина так, как полагается. Развязав и без того раненные руки, положил их на шипованные подлокотники, после чего закрепил ремнями. Так как молодой курсант уже не мог самостоятельно держать голову от усталости и боли, мужчина «заботливо» привязал её к креслу. А теперь начиналось самое настоящее веселье. Достав из чемодана пару гранитных плит, брюнет положил их на ноги и обе руки жертвы. Под тяжестью камня конечности пронзили острые шипы. Накидывая по одной плите, Ривай наблюдал за попытками Армина вырваться из плена. Вот только все эти попытки сводились к одному — ещё большей боли и мучениями. Каждое движение было страшной мукой. Из ран текла кровь, кричать больше не получалось, Эрен без сознания. Хуже быть уже просто не могло. Некогда небесно-голубые и сияющие глаза превратились в пустые тёмно-синие. В них больше не было ни гнева, ни обиды, ни печали, ни боли… Всё это куда-то ушло. Единственное, что хотелось бы больше всего — это умереть. Прекратить страдания, обрести вечный покой. Вот уже и плиты закончились. Тело парня было в крови… Оно немного посинело и похолодело. Заметив это, Леви развязал ремни и вытащил Арлерта, успевшего «нанизаться» на своеобразные «шампуры». Отбросив окровавленного кадета, мужчина недовольно поморщился. Собрав все свои инструменты в чемодан, закрыл его и вышел из камеры.***
Прошло не больше часа с того момента, как палач покинул место казни… Эрен успел прийти в себя, но только не Армин. Шатен, почувствовав резкую боль в голове, свалился на пол от попытки привстать. Рядом с собой заметил большое пятно уже засохшей крови. Затылок ныл… Такое чувство, будто огрели чем-то тяжёлым. От сильного удара капрала Йегер забыл о произошедшем. О том, что он титан, о переговорах, о заточении в тюрьму и пытках. Перед его глазами лежало окровавленное и израненное тело дорогого друга. К сожалению, бездыханное… Не поверив собственным глазам, юноша, терпя всю боль, подполз к блондину. Он был в ужасном состоянии. Создалось впечатление, будто бедного мальчишку проткнули десятками, если не сотнями мечей или копий… На глаза невольно наворачивались слёзы. В груди всё сжималось и болело, но не от ударов, нанесённых Риваем, а от горечи утраты. — Прости… Прости меня, Армин, — еле ворочая языком, шептал кадет. — Это моя вина! Я виноват, что ты всё это терпел… Я позволил им с тобой так поступить. Прости меня! — проорал последние слова Йегер. Его полностью накрыла истерика. Всхлипывая и продолжая кричать, парень умолял Арлерта вернуться к жизни. Но всё это лишь пустые слова. Зная о том, что ничего не добьётся, шатен стиснул зубы и прижался к телу друга. Вдруг послышался тихий удар. Быстро успокоившись, Эрен прислушался. Удары повторялись. Медленные, но все же были. Вслед за тихими ударами послышалось еле заметное кряхтение. Не поверив своим ушам и глазам, молодой человек отстранился, но всё же снова приблизился. Почувствовав дополнительное недомогание к всеобщей боли, солдат не обратил на это внимания. Он прижимался сильнее к Армину, молясь о том, чтобы тот был жив. Спустя несколько минут, блондин подал ещё признаки жизни. Тихо кашляя, он пытался выплюнуть кровь, которая не давала нормально дышать и говорить. Постепенно открывая глаза, блондин даже не пытался что-то разглядеть. Его взгляд оставался пустым и безжизненным. — Армин… Ты… Ты… Ты живой! Живой! Что с тобой случилось?! Как ты? Поток нескончаемых и совершенно бессмысленных вопросов лился в адрес мученика. Не обращая на них внимания, юноша лишь глубоко вздохнул и с большим трудом произнёс: — Убей меня. — Что? — Не ожидая подобных слов, Йегер замолчал. Ему казалось, что-то, что он только что услышал, — всего лишь глупая шутка воображения или же маразм. В любом случае, его дорогой друг никогда бы такого не попросил. — Армин… Я… Не могу. — Почему? — Ещё спрашиваешь? Как я могу убить своего товарища? — Я не хочу так больше жить. Это невыносимо. Прекрати мои страдания. Прошу тебя. Иначе мне придётся самому это сделать, — сказав это, Арлерт закашлялся, продолжая выплёвывать кровь. Его голос дрожал, но тем не менее чувствовалась полная уверенность и решимость. Казалось, что молодого человека больше ничего страшило, ведь на душе было совершенно пусто… Продолжая пребывать в шоке, Эрен старался собраться с мыслями. Сдаваться нельзя! Ещё не конец! Если не помочь Армину, не подбодрить его, то желание умереть вскоре станет реальностью. Он полностью отдастся этим мыслям, отчего либо сойдёт с ума, либо станет суицидником. В любом случае, это не должно происходить! Общее обещание — убить титанов, восстановить стену, вернуть земли и увидеть море — вот что не позволит никому из троих умереть раньше времени! Ни Микасе, ни Эрену, ни Армину! Они должны, обязаны всё это выполнить! — Армин! Вспомни, зачем мы сражались? — Что ты… — Вспомни! Ты хотел увидеть море! Повидать мир за стенами! Так что, готов распрощаться с мечтами? Променять лучшую жизнь на смерть? Только попробуй! Мы с Микасой тебя отовсюду достанем, слышишь, отовсюду! — отчаянно прокричал молодой солдат, пытаясь вразумить своего товарища. Вложив в голос всю обиду, жалость и гнев, парень говорил очень убедительно. — Море… Верно. Я же… — Постепенно синие глаза стали разгораться и сверкать совсем как раньше, превращаясь вновь в небесно-голубые. Эта искра жизни, которая почти угасла, вновь воспылала, сжигая всё вокруг. — Да! Ты мечтал, а после и мы подхватили! Не уходи от нас! Будь рядом, тогда все смогут увидеть огромное солёное озеро, о которым ты так много рассказывал в детстве, — плача, говорил Йегер. — Верно, так и есть, — захлёбываясь слезами радости, ответил Арлерт. — Мы не сдадимся так просто! Будем бороться до последнего! С этими словами парни не смогли сдержаться, поэтому просто позволили себе минутку слабости. Слёзы лились из глаз обоих. Но на этот раз это была радость. Не боль, не ужас и не страх. Вера спасла обоих. Надежда помогла в трудную минуту. В этом мире так просто ничего не случается. Чтобы выжить, нужно приложить максимум сил, что и делают все солдаты. Кто знает, сколько пыток предстоит пройти, прежде чем Пиксис узнает о деяниях за его спиной. Кто знает, сколько должно пролиться крови, дабы насытились все армейские палачи. Но все точно знают, что справедливость восторжествует! А пока остаётся ждать и пробивать свой путь самим!