Аванпост-74

Аню затрясло от рыданий, и она завыла в голос, вцепившись в платье Алисы, когда та подбежала к ней. -Всё хорошо! –шептала подруга, хотя и её саму сильно трясло. –Ты всё сделала правильно…всё правильно, Ань! Антон подошёл к телу Майкла, глядящему в потолок невидящим взором, и, на всякий случай, толкнул его в бок ногой. Потом наклонился, и прикоснулся сбоку к шее, ища пульс. -Он мёртв? Точно мёртв? –просипела Марина, которая, наконец, решилась спуститься вниз. -Да, он мёртв. –подтвердил парень. –Всё, кончено… Аня уткнулась в юбку Алисы, и завыла ещё сильнее. Никто не ощущал облегчения. Женя обвёл взглядом последствия ужина –итого, три трупа. -Дима, всё, отпусти её… -прошептала Ирина Борисовна, пытаясь оторвать безутешного мужа от тела Кристины. -Я должен был помешать ей выпить это! Я должен был знать! –воскликнул тот. -Ты не виноват. –пробормотала измученно Борисовна. –Дима, ты ничего не можешь изменить. Мне жаль. -Да, ты прав…это она! –безутешный вдовец ткнул пальцем в Аню. –Эта шлюха отлично знала, что он за тварь, но вместо того, чтобы прирезать его раньше, когда было море возможностей, она трахалась с ним! -Замолчи! –рявкнул Евгений. –Неужели не понятно, что он околдовал её?! Она не могла в здравом уме пойти на это! -А чего бы и нет? Он вполне в её вкусе. – с нотками презрения заявил Антон, присевший на край стола. –И, судя по всему, вполне устроил её в постели. -Они правы, Жень. Никто меня не околдовывал…–сказала Аня. –Просто у меня слабость к парням, которые ноют, что их недолюбливают… Материнский инстинкт, так сказать. Жаль только, что чаще всего оказывается, что их есть за что недолюбливать. Антон бросил на неё взгляд, поняв намёк на него, и фыркнул. -Кристя ушла вместо тех, кто реально этого заслужил. Она заслуживала этого меньше всех, она была чище, добрее и бескорыстнее любой женщины здесь. –с болью сказал Дмитрий. –Тебя! –он ткнул в Марину. –Тебя! –ткнул в Алису. –А уж вас и подавно! –он ткнул в Анну и Борисовну. –Антон, дай мне бокал того вина. Я не собираюсь жить без неё… -Да пошёл ты! –возмутился и испугался Антон. -Смотрите! – вдруг выпалила Марина, молчавшая до этого, и все обернулись на неё. Девушка дрожащей рукой указала на Лэнгдона. Лужа крови на полу около него каким-то невероятным образом уменьшалась на глазах, складывалось впечатление, что она втягивается обратно в тело. -Какого хре… -начал Женя, но осёкся, когда, словно засосавшись, как вода в воронку, исчезло и обширное кровавое пятно с рубашки мертвеца. Все невольно попятились. -Мы идиоты…-выдавила Алиса. -Глупо было думать, что нож убьёт порождение Сатаны. Не прошло и половины минуты, как Лэнгдон моргнул и сделал резкий, хриплый вдох. Его руки сжались в кулаки. -Уходим. –только и смог сказать Антон. –Наверх, быстрее! Марину и Женю и заставлять не пришлось, они бросились вверх по лестнице. Сам Антон помог встать Ирине Борисовне, а Алиса и Аня, держась друг за друга, тоже начали отступать к ступеням, не сводя глаз с ожившего антихриста. -Ты убил мою жену…-прошипел в полубезумном состоянии Дмитрий, и когда Майкл зашевелился и сел, кинулся к нему с яростным рёвом. Мужчина сделал всего несколько шагов, прежде, чем Лэнгдон резко вскинул руку, и тот словно врезался в невидимую стену, а затем его ноги оторвались от пола. Борисовна истерично закричала, когда антихрист лишь слегка щёлкнул пальцами, и шея бьющегося в невидимых путах Дмитрия с отвратительным хрустом резко свернулась вбок. Спустя мгновение на пол упало лишь безжизненное тело. Остальные просто приросли к полу от ужаса, Ане показалось, что тот самый нож, которым она пронзила грудь Майкла, только раскалённый докрасна, пронзил и её, когда он повернулся, и взглянул прямо на неё. Казалось, в нём не осталось совсем ничего человеческого, потому что прежде ледяные глаза пылали огнём. Мужчина уверенно встал на ноги, и совершенно ничего не напоминало уже о том, что пару минут назад он лежал мёртвым. -А ты молодец. –криво улыбнулся он, продолжая смотреть на Анну, которую отчаянно дёргала за руку Алиса, умоляя бежать. –Не думал, что ты сможешь это сделать. Скорее уж твоя отчаянная подружка, но не ты. -Ты грозился убить моих друзей, и нескольких тебе всё же удалось. –процедила девушка в ответ. –Если бы я действительно могла уничтожить тебя, я бы пронзила тебя этим ножом за каждого из них. Глупо было и надеяться, что такой, как ты, сможет научиться любить! Лицо Майкла исказилось, словно она дала ему пощёчину. -Любовь! -словно выплюнул он это слово. –Я хотел подарить тебе жизнь в новом мире, со мной, возвышенной над остальными, без страха и боли, хотя ты абсолютно обычная, как и все те, кого я убил ранее. Это ли не любовь –выбирать кого то, когда сам не можешь понять, почему? -Мне не нужна такая жизнь, в обмен на жизни тех, кого я люблю!–крикнула Аня. –Если бы ты любил меня, ты бы думал о том, что я чувствую! - Посмотри на них! –воскликнул Лэнгдон. –Твоё самопожертвование бессмысленно. Никто из них не пошёл бы на такие жертвы для тебя, слышишь, никто! Даже твой дорогой братец! -Возможно. Но я сделала свой выбор.–твёрдо ответила девушка. Несколько долгих секунд Майкл молчал, словно обдумывая её слова, и на его лице промелькнул целый калейдоскоп эмоций, пока оно, наконец, не превратилось в бесчувственную маску. –Дура! –бросил он. -Что ж, хорошо, я улечу один, раз ты так желаешь, а ты сдохнешь в этой темной яме. И всё же, я просто не могу не подарить тебе прощальный подарок, любовь моя. Произнеся это, он повернулся к Антону, стоявшему позади, и, выкинув вперёд руку, силой мысли притянул его к себе с расстояния в несколько метров. Тот смог только охнуть прежде, чем одна рука антихриста сжалась на его горле. Словно ножи, все пять длинных и тонких пальцев второй руки Лэнгдона, украшенные острыми ногтями, пронзили белую ткань рубашки и плоть, войдя в его тело. Брызнула кровь, Антон захрипел и конвульсивно дёрнулся, когда его трепещущее сердце было, с отвратительным звуком, вырвано из груди. -Ты же так мечтала получить его, верно, Анна? Сердце этого мужчины… –невинным голосом произнёс Майкл, почти любовно глядя в широко распахнутые в предсмертном ужасе глаза Антона. Поднеся к губам окровавленное сердце, он впился в него зубами под истошный крик Марины. Аня просто не могла пошевелиться, ей казалось, что её швырнули в ледяную воду, и она не может сделать вдох. Она глядела, как струйки крови текут по подбородку антихриста, с аппетитом вгрызающегося в вырванный орган, и как его глаза наливаются кровью, а зрачки расширяются, сливаясь с радужкой. Глядела, как человек, которого она когда-то безумно любила, обмякает в его руках, как тряпичная кукла, и алые капли падают из его носа и уголка рта. Поймав её взгляд, Лэнгдон хищно улыбнулся, и швырнул надкушенное сердце к её ногам, после чего скинул безжизненное тело Антона вниз с лестницы. Марина визжала, вцепившись в собственное лицо. Парализованная ужасом Анна смотрела на сердце, лежавшее возле её правой туфли, и на него же смотрели все четверо её выживших спутников. -Кто следующий? –поинтересовался Майкл вкрадчиво. –Анна не пожелала, чтобы её друзья умерли быстрой и безболезненной смертью, а я считаю своим долгом исполнить волю госпожи, которой сам дал право решать. -Бежим! –крикнула Алиса, и заставила Аню опомниться от шока, с силой дёрнув за руку. Та бездумно последовала за ней. Женя схватил под руку Ирину Борисовну, которая, впрочем то, была слишком тяжела для него, но он не нашёл в себе сил бросить старую женщину, как бы ужасно она ни обращалась с ним когда-то. Марина замешкалась, и когда увидела, что антихрист направляется к ней, лишь схватила из специальной выемки в стене подсвечник с двумя горящими свечами и швырнула в него. Конечно, тот увернулся, а подсвечник грохнулся на ковровую дорожку, свечи вылетели из него, пламя коснулось ковра и перекинулось на него. -Мариночка, беги! –воскликнула Борисовна, успевшая привязаться к девушке, помогавшей ей поддерживать больное сердце в последние дни. Девушка, крича, побежала, когда Лэнгдон уже почти схватил её за волосы, но, сделав несколько шагов, запнулась на каблуках, и полетела лицом вперёд. Женя и Ирина Борисовна стояла всего в нескольких метрах от неё, и пожилая женщина, внезапно, бросилась вперёд, буквально встав между Мариной и убийцей, и что-то твёрдо сказала девушке. -Не трожь девчонку, нечистая ты сила! Она ребёночка носит! –рявкнула своим фирменным командным голосом, стоило Лэнгдону сделать шаг навстречу. Момента замешательства, когда Майкл остановился, глядя на Борисовну взглядом, словно говорящим «мать, ты серьёзно?!», хватило, чтобы упавшая девушка поднялась на ноги, и, оставив туфли, метнулась к Жене, который обхватил её поперёк туловища, и поволок к лестнице, ведущей на второй этаж, где уже ждали Алиса и Аня. Они были так напуганы, что даже не придали значения словам Борисовны про беременность Марины. Лэнгдон долго смотрел на старуху, и, сначала, не тронув, попытался обойти её. Та вцепилась в его предплечье, и стала удерживать, говоря что-то, но ребята не слышали её слов. Антихрист твёрдо ответил что-то, и стряхнул её, но она вновь повисла на нём, не давая идти дальше. -В котельную! –предложила Алиса. –Там огромная и мощная дверь! Мы можем попробовать спрятаться там! -Подождите! Мы не можем бросить её! –сказал Женя, глядя на то, как Ирина Борисовна тщетно пытается сдержать Майкла, который, что, впрочем, удивительно, не убивал её. -Она пытается выиграть время для нас! –плача, сказала Марина. –Сказала, что пожила, и умереть не боится, а мы молоды, и должны бороться. Бежим! Алиса, Аня и Женя понеслись наверх по ступеням, едва не падая и хватаясь друг за друга, а Марина ещё на несколько секунд задержалась, с ужасом заметив, что от брошенных ею свечей позади Лэнгдона и Ирины Борисовны начинает разгораться пожар. Пожилая женщина всё ещё отчаянно висела на Майкле, как вдруг схватилась одной рукой за сердце, и осела на пол, второй, всё же, слабо продолжая удерживать подол его пиджака. Мужчина просто пренебрежительно стряхнул её, и устремил взгляд на девушку, замершую на лестнице. Трясясь от рыданий, та тут же кинулась бежать. -Сюда! Быстрее! –крикнула Аня, совсем забывшая о неприязни, и, схватив бывшую соперницу за предплечье, затащила её в котельную, огромную металлическую дверь которой открыл Женя, с помощью вращения большого металлического штурвала. Когда все четверо вошли, Евгений, закряхтев от натуги, закрыл дверь изнутри. Штурвал поворачивался с трудом, и порой делать это приходилось даже двоим мужчинам вместе. Котельная была довольно большим, и жарким помещением. Поскольку для поддержания комфортной температуры в Аванпосте, её приходилось постоянно топить, прошлую партию угля Дмитрий и Антон закинули прошедшим вечером. И этот огонь в печи обеспечивал небольшое, но всё таки свечение, иначе четверо молодых людей остались бы в полнейшей темноте. Женя проворно схватил лопату, и подкинул ещё угля, стремясь сделать пламя сильнее и ярче. -Вы ведь понимаете, что это ненадолго? –обречённым голосом спросила Аня. –Думаете, ему понадобится много времени, чтобы добраться до нас? Простите…простите меня, я должна была делать, как он хотел, и лететь с ним. -Ой, да заткнись! –огрызнулась Алиса. –Мы так и так померли бы в ближайшее время. Вопрос только в скорости и мучительности этой смерти. -Прощайте, что ли, девки? –горько усмехнулся Женя. Девушки смогли лишь выдавить вымученные улыбки в ответ. Марина, сидевшая у стены, обхватив себя руками, и рыдая, пробормотала: -Я только несколько дней назад узнала, и не сказала даже Антону. Не знаю, как так вышло, ведь мы старались избегать любой вероятности… -Это правда? –пробормотала Аня одновременно с ужасом и жалостью. –Ты беременна от Антона? При упоминании зверски убитого возлюбленного Марина заскулила и согнулась пополам. -Мы с Антоном не хотели детей. –простонала она. –И уж тем более не так, когда этот ребёнок обречён погибнуть даже не увидев мир. -Тут не о чем жалеть. –покачала головой Алиса. –Ему даже повезёт, ведь представь, если бы он родился здесь…в этой дыре, под землёй, покрытой руинами и пеплом. -Полное дерьмо. –согласился Евгений. Странный влажный шлепок заставил всех четверых дёрнутся и обернуться на звук. К несчастью, в том углу помещения, откуда он донёсся, было темно. Аня вцепилась в руку брата, Марина вскочила на ноги, и прибилась поближе к остальным. Ещё хлопок, и ещё…словно бы в разных местах, вынуждая несчастных крутить головами во все стороны. -Боже, змея!!! –завопила Марина, едва не подпрыгнув в воздух, когда нечто гладкое и прохладное коснулось её ноги. Алиса тоже завизжала, увидев двух рептилий, направляющихся к ней. Женя, с яростным криком, с силой наступил на голову одной из них, и та моментально обратилась в облако чёрного дыма. Змеи ползли из темноты, их становилось всё больше и больше, и, как наконец заметила Аня, они выползали из отверстий в стенах, после чего падали на пол с теми самыми противными шлепками. Рептилии просто окружили четвёрку несчастных, кричащих от ужаса ребят, но не атаковали, смело ползая по ногам, и пару раз даже попытались, обвивая икры, залезть вверх по телу. Неожиданно змеи собрались в большой, чёрный, шипящий клубок, и взорвались клубом дыма, обретшего очертания человеческой фигуры. Женя схватил лопату для угля, и ударил по ней, однако лопата просто рассекла бесплотную материю. Парень едва замахнулся вновь, как перед ним и девушками, наконец, появился, ставший их кошмаром, Майкл Лэнгдон, собственной персоной. -Никогда не любил играть в прятки. –заявил он, и тут же вынужден был отклониться в сторону от исступлённого удара лопатой. Больше Евгению не было позволено даже замахнуться. Металлическая лопата в его руках раскалилась докрасна, и ему пришлось, с криком, отбросить её. Алиса, чьё дыхание уже больше напоминало истеричные отрывистые всхлипы, отчаянно взглянула на огонь в печи за спиной антихриста, сама не понимая, чего хочет –найти в нём защиту, или броситься в него. -Майкл, не надо. –произнесла Аня слабым голосом, глядя в его ледяные глаза. Проигнорировав её слова, он шагнул вперёд, и тогда произошло невероятное. Алиса оборонительно выставила вперёд руки, с криком «Неееет!», и пламя в печи, которое она до этого сверлила взглядом, вырвалось оттуда, подобно живому дракону, окутав собой Лэнгдона с ног до головы. Антихрист издал полный ярости и изумления вопль, и, когда ему всё же удалось скинуть с себя огонь, рухнул на пол. Женя, Аня и Марина в шоке обернулись к Алисе, но та и сама тряслась в полном ступоре, с открытым ртом, и в той же позе с руками перед собой. Майкл приподнялся, и на его наполовину скрытом под волосами лице читался не меньший шок, чем на лицах четверых смертных. -Я не ошибся. –прошептал он, глядя на Алису огромными глазами. –Всё же ты одна из них. Но вовсе не самая заурядная, как я предполагал. -Я кто? –слегка визгливо спросила девушка, не меняя позы, будто хотела показать, что готова и к новой атаке. -Ведьма. –ответил Лэнгдон с нотками восторга в голосе, медленно вставая на ноги, и, в свою очередь, тоже поднимая руки в жесте покорности. –И весьма могущественная. Вот кого я искал среди выживших –таких, как ты. Трое товарищей ошалело переводили взгляд с него на Алису и обратно. Та облизнула пересохшие губы. -Что ты несёшь? Какая ещё ведьма? –прошипела она. -Алиса, спокойно. Твоё состояние сейчас крайне нестабильно, и с такой силой ты опасна даже для самой себя. –произнёс Майкл. –Ты ведь не хочешь, чтобы твои друзья пострадали? -Дай им уйти! –твёрдо приказала тогда девушка. Мужчина на миг замешкался, но всё же через силу кивнул. Остальные сначала даже не поверили в происходящее, Аня вцепилась в руку подруги, глядя на неё с непониманием и отчаянием. -Анька, чего вы стоите, давайте, уходите! Валите! –ответила та едва ли не со злостью, не понимая, чего эти идиоты медлят. -Слушай подругу, Анна. –многозначительно посоветовал антихрист. –Беги, пока ещё есть возможность. Огонь не так сговорчив, как я. Женя метнулся к двери, и снова навалился на проклятый штурвал Марина, истерически всхлипывая, стала помогать ему, хотя, конечно, силёнок у неё было маловато. Аня ещё несколько секунд сверлила Лэнгдона взглядом, но, услышав звук открывающейся двери, всё же стиснула зубы, отвернулась, и побежала за друзьями. Первое, что троица ощутила, оказавшись в коридоре, это едкий, удушающий запах дыма, а потом и увидели его. Он был настолько густым, что в радиусе трёх метров уже сложно было что либо рассмотреть. -Ох, чёрт…-Женя закашлялся, нервно оглядываясь. В районе второго яруса были видны всполохи пламени. -Это конец. –только и смогла сказать Аня. –Мы всё равно все здесь сегодня умрём. -Это я виновата! –воскликнула Марина, но из-за дыма дыхание тут же перехватило. -Нет иного выбора. Нужно выбираться отсюда. –промычал Женя, закрывая рот и нос рукавом. –И быстро. Все трое, не сговариваясь, побежали на другую сторону третьего яруса, где находилась главная дверь. -Что тебе нужно от меня? –напряжённо спросила у Майкла Алиса, явственно ощущая запах дыма, проникающий в котельную через оставленную приоткрытой дверь. -Я и вообразить не мог, какой силой ты обладаешь. –тот покачал головой. –У Кооператива есть множество величайших умов, но почти нет подобных тебе. А ты сильнее их всех, и ты нужна нам! Признаю, я презираю магов и ведьм, но признаю, что новый мир на руинах и пепле сложно будет построить без магии. -Я ясно уже выразилась по этому поводу. –твёрдо ответила девушка. –Неважно, ведьма я или всего лишь странная девочка Алиса. -Подумай хорошенько. Этот Бункер полыхает изнутри, и ты это чувствуешь. –понизил голос Лэнгдон. –Не пройдёт и часа, как огонь доберётся до реактора, и тогда… Ты понимаешь, что тогда произойдёт. Даже если твои друзья выберутся, им не прожить наверху дольше пары дней. А если ты будешь сговорчивей, я помогу тебя остановить катастрофу. -Тебе в любом случае невыгодно давать бункеру взорваться, ведь ты взорвёшься вместе с ним. –поморщилась Алиса. Мужчина усмехнулся. -Да, возможно моё тело получит повреждения, которые я уже не смогу восстановить достаточно быстро. И всё же, в итоге я могу восстать и из пепла, моя дорогая. А вот ты… даже Верховной такое не под силу. -И пусть. Я выбираю огонь, и знаю, что мои друзья поступили бы так же. – девушка с долей отчаяния посмотрела на пылающую печь за его спиной. Майкл явно понял, что она хочет сделать, и, яростно сжав губы, вскинул руку в попытке остановить её. Но огненные путы, вырвавшиеся из печи по одному лишь мысленному приказу Алисы, окутали его раньше. Антихрист издал пугающий, полный бессильного гнева вопль, исчезая в пламенном вихре. Девушка, которую разом покинули силы, рухнула на колени, глядя, как этот вихрь поднимается к потолку, и разрастается, грозясь пожрать и её. -Защитные костюмы, разумеется, были бы лучше, но нет времени. –прохрипела Аня, протягивая Марине и Жене два противогаза из числа пары десятков, всегда висевших на крючках неподалёку от входа. Один уже был на ней. В другой момент Евгений наверняка расхохотался бы, увидев такую картину –девушка в вечернем платье и противогазе. Но сейчас ему было совсем не до этого. Он пытался сообразить, как всё же открыть главную дверь изнутри. -Если бы была жива электроника, можно было бы просто ввести код! –с досадой выдавил он, и снова закашлялся. Марина, тем временем, уже натянула противогаз, хотя и слегка неправильно, но Аня помогла ей. -Который мы всё равно не знаем, Жень! –многозначительно заявила Анна. –Надевай эту чёртову штуку, ты уже весь зелёный какой-то! Парень послушался, поскольку его сознание уже действительно начинало мутиться. Главная дверь открывалась механизмом, подобным тому, что открывал и вход в Котельную, только круглых ручки-штурвала здесь было три, и они были больше. -Стрелка влево и цифра три. –сказала Марина, глядя на верхний штурвал. –Всё просто, нужно три раза повернуть его влево. -Это самое простое, что может прийти в голову! Сомневаюсь, что всё так просто! –буркнула Аня. -Инженер Шемякин участвовал в разработке этого бункера, и этой двери в том числе! –заявила девушка почти оскорблённым голосом. –Он говорил о том, как открывается дверь Антону! Я всё слышала собственными ушами! Сюда должно быть сложно попасть, но не выйти. Женя и Аня переглянулись, а затем вместе взялись за штурвал. Ради одного лишь поворота им пришлось напрячь все свои мускулы, но, в итоге механизм поддался. После третьего оборота послышался характерный громкий щелчок. Тем временем дым прибывал и видимость сократилась едва ли не до метра. Противогазы пока помогали оставаться в сознании, но, из за примитивной стандартной комплектации, они были неспособны долго защищать от угарного газа. -Пять вправо. –промычала Аня, и они с братом взялись за средний, самый большой штурвал. В этот раз Марина, понимая, что всё происходит очень медленно, присоединилась к ним, наплевав на опасность сильного физического напряжения. Втроём с тугим и тяжеленным штурвалом они, кряхтя, кашляя и истекая потом, справились за пару минут. И нижний штурвал –вновь три влево. Спустя ещё чуть больше минуты, снова щелчок, и, в этот раз, громкое шипение и знакомый, жутковатый, похожий на пожарную сигнализацию, звук. Откуда он исходил и каким образом, при отсутствии электричества, понять было сложно. -Получилось! –воскликнул Женя, насколько вообще можно было что либо «воскликнуть» в противогазе. Однако, большого облегчения это не принесло, ибо за открывшимся входом в бункер зияла кромешная темнота, и невозможно было предугадать, что ждало там, помимо радиации. Но первой должна была быть, как друзья помнили –длинная и высокая лестница. -У нас даже нет грёбанного фонарика! –пробормотала Аня. Она чувствовала, что всё, на что был способен противогаз, он уже сделал, и дышать становилось всё тяжелее, а голова начала покруживаться. -Как и выбора! –добавила Марина, и кивнула на дым и пламя за спиной. –Другой путь –только туда! Все трое переглянулись со страхом и беспомощностью. -Идём! –сказала Марина. –Давай, парень вперёд! -Алиса. –произнесла Аня с отчаянием в глазах. Женя стиснул зубы и был вынужден лишь покачать головой. Думать о незавидной судьбе подруги не было сил, но, в любом случае, возвращение к котельной было самоубийством. -Вперёд. –выдавил парень, и шагнул в зияющую чёрную дыру двери, Марина тут же за ним. Аня в последний раз обернулась с давящей тоской внутри, и хотела было последовать за ними, но, сделав шаг, словно упёрлась в невидимую стену на входе в тоннель. Ничего не понимая, девушка отпрянула, но затем попыталась вновь, стукнувшись лбом о непроходимое прозрачное нечто. -Аня?! –изумился Женя, обернувшись. –Скорее, ты чего? -Я…-та снова в ужасе ударилась в барьер, не пускающий её к нему. –Я не знаю! -В смысле?? –брат вернулся, и спокойно вошёл в бункер, а затем вышел обратно. Тем временем, дым тоже вполне свободно проникал через дверь наружу, оставляя всё меньше возможностей для отступления. Схватив сестру за руку, Евгений рванул её за собой, но, тем временем, как он прошёл свободно, Аня, на определённой точке, в очередной раз врезалась в существующую только для неё преграду. -Что за пиздец? –начиная паниковать, воскликнул парень. -Это Лэнгдон. –ответила девушка с отчаянием. –Он не хочет отпускать меня. Женя повторил попытки ещё раз в нескольких вариациях, в то время, как Марина истерически кричала в наполняющемся дымом тоннеле. -Женя, беги, пока ещё это возможно, умоляю тебя! –воскликнула, Аня, и вырвала у него руку, когда он вознамерился пытаться снова. –Ты же видишь, мне не выйти! -Чёрта с два я отдам ему ещё и тебя! –из глаз парня брызнули слёзы, и он схватил её в охапку, прижав к себе. –Он и его приспешники так забрали у меня уже ВСЁ! Сестра толкнула его в грудь, выталкивая наружу, и там в его руку вцепилась Марина. -Знаю, тебе плевать на меня. –обратилась Анна к бывшей сопернице. –Но прошу, не бросай моего брата. Под противогазами невозможно было увидеть эмоций, и, возможно, к счастью. Аня не вынесла бы сейчас слёз Жени и жалости на лице Марины. Отвернувшись, она сделала всего несколько шагов назад, и скрылась в потоке чёрного, едкого дыма… Слёзы застилали Евгению глаза, сердце разрывалось, но он заставил себя идти вперёд, а Марина вцепилась в него, лишь бы не потерять друг друга. Вскоре они шли уже в кромешной темноте и тишине, нарушаемой лишь редким звуком падающих капель и собственными влажными шлепками по воде на полу тоннеля, поэтому, когда нога парня врезалась во что-то, что в ответ издало жуткий грохот, оба вскрикнули в ужасе. -Лестница! –закричал он, судорожно ощупывая холодную металлическую конструкцию перед собой. –Марина, это она! -О боже, она уцелела! –выдохнула Марина, в облегчении от того, что развеялся самый большой её страх –что лестница развалилась при взрыве и вызванном им землетрясении. Лезть пришлось на ощупь, ноги скользили, как и руки по мокрым и ледяным перилам. В этот раз девушка шла впереди, чтобы, в случае чего, спутник мог подстраховать её. Каждый звук заставлял их обоих замирать и сжиматься, ведь они даже и представить не могли, что может скрываться во тьме вокруг и наверху, если они всё же выберутся туда. Женя помнил, что спуск в это подземелье показался ему вечностью, но подъём превзошёл его. У чёртовой лестницы будто не было конца, и единственное, что ощутимо менялось с каждой минутой, это температура. Становилось всё холоднее и холоднее, что заставило молодых людей вспомнить о зиме, которая, по всем расчетам, должна сейчас быть. Нога Марины заскользила, она пронзительно взвизгнула, но парень успел схватить её и удержать на месте. Это едва не стоило равновесия и ему самому, потому что металлические ступени под ногами действительно стали весьма скользкими. -Это лёд. –прошептала Марина, поводя рукой по перилам. –Они не просто холодные, они обледенели. -Мы уже близко. –предположил Женя несмело. Когда наверху забрезжил тусклый свет, это стало одновременно восторгом и ужасом. Они так давно не видели света дня, но до дрожи боялось увидеть то, что он освещает -то, во что превратилось то, что они знали. Уже вскоре Женя помог Марине вылезти из люка в новый тоннель, где было светлее, и хватило лишь нескольких шагов, чтобы выйти из него, и по середину икры оказаться в сугробе. Парень и девушка, затаив дыхание, огляделись. Они стояли посреди мёртвого леса… Женя отчётливо помнил густой лес, в который привёз их полковник Игнатьев злополучной ночью, чуть больше года назад. Сейчас от него остались одни обгоревшие и поломанные «скелеты» деревьев, пугающе торчащие из серого снега и выделяющиеся на фоне мрачного и холодного тёмно-синего неба. Алиса закашлялась, согнулась пополам, и упала на колени. Она успела выбежать из котельной прежде, чем созданный ею огненный вихрь не поглотил и её саму. Судя по всему, из помещения он не вырвался, хотя и без него бункер уже буквально полыхал. Глянув вниз, через перила третьего этажа, девушка увидела, что второй, жилой ярус, наполовину объят огнём. Потолок был утыкан датчиками дыма, но толку то от них без электричества? Тот, кто не предусмотрел всего, при создании идиотского генератора, просто обрёк жителей Аванпоста-74 на мучительную смерть при малейшем ЧП. Стоило Алисе задуматься, что при таком количестве дыма вокруг она может сравнительно нормально дышать и видеть, как она даже на миг зависла. Впрочем, после того, что она вытворяла в котельной, это ли повод для удивления? Сейчас важно одно –найти друзей, и, если они не смогли найти выход, помочь им. Она бросилась бежать через непроглядную дымовую завесу, чувствуя, как по спине скатываются капельки пота, и, когда достигла той части этажа, где, по её расчетам, находился выход, то неожиданно споткнулась обо что-то, и растянулась в полный рост на полу. Тут же, с руганью, перекатившись на бок, и потирая ушибленное колено, девушка взглянула на то, что стало причиной падения. -Анька?! –внутри всё похолодело. Подруга лежала недвижимо на полу, всего в паре шагов от распахнутой круглой двери, а рядом валялся противогаз. -Ань! –Алиса перевернула её на спину, и несколько раз хлопнула по щекам. –Эй, Аня! Аня, очнись! Та не реагировала, и вообще всем своим видом напоминала куклу –обмякшая, бледная…неживая, с покрытым копотью лицом и приоткрытыми чуть синюшними губами. -Блять, нет! –Алиса, уже в настоящем ужасе, наклонилась, пытаясь уловить дыхание, и схватила подругу за запястье. Впервые в жизни она страстно надеялась, что ошибается, не чувствуя ничего. В шоке подняв голову, девушка боковым зрением увидела движение, и, с одроганием, обернулась. Майкл Лэнгдон стоял в паре шагов от неё, и выглядел почти невредимым. Разве что одежда наполовину сгорела, и теперь висела лоскутами, но то, что относилось непосредственно к его телу, в том числе и волосы, даже не были подпалены. Алиса прокляла всё на свете, осознавая, что, вопреки надеждам, вовсе не сумела не только остановить его, но даже причинить особого вреда. -Не подходи! –заорала она, закрыв Аню собой. –Тебе мало? Ты всё ещё не насытился!? Ничего не ответив, мужчина схватил её за плечо, и грубо отпихнул в сторону. Алиса собралась уже отчаянно биться, собрав все свои силы, и физические, и магические, если они снизойдут до неё снова, но то, что она увидела, заставило её замешкаться… Майкл опустился на одно колено, бережно приподнял Аню, и, подцепив висящее на её шее ожерелье, сорвал его. -Решил напоследок и цацку свою забрать? –взбесилась, глядя на это, Алиса. -Оно не выпустило её из бункера. –глухо ответил Лэнгдон, вглядываясь в лицо Анны с каким-то бессильным отчаянием, коснувшись её щеки рукой. –Я пожелал, чтобы она всегда была рядом, поэтому вложил магию в украшение. -Да что ты говоришь! –рявкнула Алиса, дрожа от рыданий. –Ты по-другому планировал? Моя подруга умерла слегка не так, как тебе хотелось, сукин ты сын? Мужчина зажмурился, и ей показалось, что на его щеках блестит вовсе не пот. -Она не умерла, дура! –огрызнулся он. –И я не позволю. Резко склонившись к лицу Ани, он припал губами к её губам. Это не было поцелуем, а, скорее, походило на искусственное дыхание, только наоборот - Майкл словно высасывал что-то из девушки. Алиса обомлела, и не решилась мешать ему, когда увидела, как он выплюнул сгусток чёрного вещества, напоминающего смолу. Девушка интуитивно поняла, что он не причиняет вред, а наоборот, пытается помочь, очищая организм Ани от смертельного яда, которым она надышалась. Лэнгдон повторил это ещё трижды, и в последний раз не вышло уже ничего. Тогда он положил ладонь на шею девушки сбоку, и словно пустил через свои пальцы электрический разряд, моментально запустивший замершее сердце и заставивший Анну задышать. Алиса не верила своим глазам, глядя на это, а Майкл, тем временем, сдёрнул с крюка на стене новый, «чистый» противогаз, и натянул на её подругу. -Увы, без этого она долго не протянет. –сказал он. –Так что бери и тащи её наверх, как можно быстрее, здесь всё взорвётся с минуты на минуту! С недоверием глядя на него, Алиса тоже потянулась к противогазу, хотя всё ещё не ощущала особого дискомфорта и без него. -А тебе он на кой? –рявкнул Лэнгдон, злясь, что она медлит. –Ты грёбаная верховная ведьма. У тебя и от радиации даже волоска не выпадет! Уходите, я отпускаю вас! -А ты? Хочешь сказать, что останешься здесь, и не станешь нас преследовать? –вскинула брови Алиса. -Чёртов бред! Я не верю в то, что это не очередная твоя игра! -Мне плевать на тебя, я делаю это ради твоей подруги и тех глупых человеческих чувств, которые она, всё же, пробудила во мне. Они не дают мне позволить ей умереть, хотя она и заслужила этого. –Антихрист усмехнулся одновременно со злостью и горечью. - К тому же, я вижу тебя насквозь, ведьма, и в том числе то, что ты в любом случае не дашь мне выйти отсюда. Но клянусь, если ты не вытащишь Анну живой, когда я найду тебя, ты будешь жалеть, что не сдохла сегодня. А я ещё найду тебя, будь уверена… Тебя, и всех подобных тебе, где вы не прятались. Девушка стиснула зубы, бросив на него последний ненавидящий взгляд, и удивительно легко подняла Аню, взвалив её себе на плечо. Не оборачиваясь, она потащила подругу в тоннель, а антихрист, вопреки её сомнениям, и вправду не последовал за ними. Очень скоро Женя и Марина окончательно осознали, что их «спасение» было напротив, лишь продлением мук. В глубине души оба лелеяли фантастическую надежду на то, что год они провели во лжи, и на самом деле апокалипсиса не было, а знакомый им мир всё ещё на месте, и им есть куда пойти. Теперь эти надежды рухнули вместе с шансами хоть на что-то. Их окружали суровая ядерная зима, серый снег, мороз, и дыхание смерти. Они были одеты слишком легко, чтобы околеть уже к ночи, особенно Марина, и даже притом, что Женя отдал ей свой пиджак. У них не было совершенно никакой еды. И, в довершении ужасной перспективы –дышать в чёртовых противогазах становилось всё сложнее. Хотя какая разница, если без специализированной формы они уже получили дозу радиации. Отчётливо слышимый в тишине хруст снега заставил Женю вскочить и проклясть всё вокруг из-за того, что у него нет ничего, чем бы можно было защититься от опасности. -Что это? –Марина вцепилась в его руку, как в спасительную соломинку. Между обгоревших стволов появились чёрные фигуры, и девушка закричала, прижавшись боком к спутнику. Парень, пытаясь придать голосу большей внушительности, рявкнул: -Стой, кто идёт, у меня есть оружие! К несчастью вышло совершенно неубедительно, тем более, что противогаз делал его голос похожим на нелепое мычание. -Не нужно бояться нас! –послышался женский голос, и они увидели женщину в чёрном, появившуюся из-за развалин старого цеха. Её одеяние напоминало длинную чёрную мантию, а голова с седеющими тёмными волосами была не покрыта, как и на лице отсутствовали какие либо средства защиты. Женя и Марина опешили, но, оглянувшись, увидели, что к ним приближаются ещё человек пять, одетых точно так же. Как бы то ни было, на мутантов они не походили, и, похоже, все были женщинами. -Кто вы? –выкрикнул Евгений. –Что вам нужно? -Яркий выброс силы привёл нас сюда, указав, что появилась новая Верховная. –ответила высокая блондинка справа от них. –Мы давно ждали её, ведь её предшественница погибла ещё на заре Эры Пепла. -Верховная? Эра Пепла? О чём вы все говорите? –испуганно просипела Марина. -Ооо…-самая молодая из незнакомок, девушка с огненно-рыжими волосами и лицом, усыпанным веснушками, с крайне удивлённым видом подошла к ней, и коснулась её живота. -Людмила! –воскликнула она, и её лицо засияло от восторга. –В ней дитя! -Сама вижу! –многозначительно отозвалась седеющая брюнетка. Марина в смятении сделала шаг назад, обхватив себя руками. -На, девочка, возьми, ты ужасно замёрзла! –невысокая старушка с добродушным морщинистым лицом набросила на её плечи потрёпанный полушубок. -Но она не Верховная! –с ноткой разочарования заявила русоволосая толстушка, косясь на девушку, укутавшуюся в этот полушубок, пропахшей дешёвыми старыми духами, как в нечто драгоценное. -Наш шабаш не причинит вам вреда, дети. –сказала старушка. –Мы возьмём вас с собой, отныне вы в безопасности. -Шабаш? –не понял Женя. –Вы что…ведьмы? -Они самые, чувак, добро пожаловать в новую реальность! –рыжая девушка весело усмехнулась. –Что же здесь у вас случилось, откуда вы, и, самое интересное, как ты в таких условиях заделал своей подружке ребёночка? -Я? Блин, да нет же, это не мой ребёнок! –запротестовал парень. –Мы были в Аванпосте-74, здесь, под старым заводом, но…это долгая история. Если честно, я сам не верю в то, что там случилось… -Аванпост… Я же говорила, что в этом месте аура неспокойная, а ты «Бывшее атомное производство! Радиомагнитное поле –радиомагнитное поле!». –огрызнулась высокая блондинка. Внезапный сильный толчок, и последовавшая за ним дрожь земли заставила всех попятиться. Из тоннеля, в котором скрывался вход в Аванпост 74, повалил чёрный дым. Женя, как подкошенный, упал на колени и закрыл глаза, понимая, что всё кончено. Бункер всё же взорвался изнутри, погребя глубоко под землёй всё дорогое, что оставалось у него в этой жизни… -Это был взрыв! –испуганно воскликнула молодая рыжая ведьма. –Убежище под землёй уничтожено! -А то мы не видим, что это было! -седеющая брюнетка с ужасом на лице сделала ещё несколько шагов назад. –Что же там произошло? Я давно не ощущала такой боли, такого страха, такой…тёмной энергии. Неожиданное движение среди клубов дыма, валящих из тоннеля, заставило напрячься всех, а сердце Евгения и вовсе пропустить удар. Они увидели хрупкую девушку, тащившую на себе вторую. Конечно же, это была Алиса, и Женя, с протяжным стоном облегчения, запустил пальцы в серый снег, а голову поднял к серому небу. Это было настоящим чудом! Алиса была вся перепачкана в копоти и крови, с растрёпанными волосами, в изорванном платье, упавшем с плеч, и обнажившем грудь. Она сейчас одновременно напоминала Свободу на баррикадах с полотна Делакруа, и неопалимую Дейнерис Таргариен, вышедшую из погребального костра с тремя новорождёнными драконами. Прихрамывая, она всё же сделала ещё несколько шагов, чтобы уйти подальше от разрушающихся стен и удушливого дыма, а потом бессильно рухнула вниз лицом в снег. Аня, которую она вытащила на себе, всё ещё бесчувственная, упала рядом. Несколько ведьм немедленно бросились к ним. -Аня…помогите сначала ей, пожалуйста… -слабым голосом выдавила девушка, глядя на женщин, бережно поставивших её на ноги и поправивших одежду. –Я в порядке, правда. -Она жива. Не беспокойся, всё будет хорошо. –заверила рыжая ведьмочка, склонившаяся над Анной. -Алиса! –Женя, плача от счастья, бросился к подруге, и едва не раздавил её в объятиях. –Господи, не могу поверить! Я не могу поверить! -Как звать тебя? –немного несмело спросила толстушка, осторожно коснувшись плеча Алисы, и вынудив её оторваться от крепкого плеча друга. -Алиса. –выдохнула та, всё ещё пытаясь выровнять дыхание и унять дрожь. -Верховная Алиса! –с благоговением произнесла самая старая ведьма. –Ну наконец то, мы нашли тебя! С этими словами она опустилась перед растерянной девушкой на колени, а за ней то же самое сделал и весь шабаш.