И, всё-таки, кто ты, Джон?

-Вииильяяяям! Вильям! Вот ты где, негодник! Мама шла по тропинке. Её каштановые волосы выбились из-под косынки, на лице отражалась усталость и облегчение. Для вида она немного побранилась и потрепала сына за шиворот, но Вильям знал: на самом деле она не злится на него. - Опять убежал! Мы с Аннет чуть с ума не сошли! Где ты пропадал столько времени? Вильям держал запазухой чёрного петуха. Правдивый ответ маме бы не понравился. Он улыбнулся самой очаровательной улыбкой, на которую только был способен. - Я ходил за добычей! Ты же болеешь! тебе нужны силы, а в доме давно не было мяса! Вот! - с гордым видом он продемонстрировал петуха. - Сам поймал! - Только не говори мне, что ты украл его в деревне! Мало нам неприятностей! Я не хочу, чтобы тебя судили, Вил! Мама наклонилась и прижала к себе своего мальчика. Его тёмные, чуть кудрявые волосы пахли так вкусно. Она нежно гладила сына по голове и не могла надышаться. Женщина испытывала жгучую вину за свою болезнь. Скоро её детки - милая Аннет и услада всей жизни - сынок Вильям, останутся совсем одни. Как они будут жить? Она уже не раз говорила с Аннет. Та - настоящая умница, воспринимала грядущее как взрослая: обещала заботиться о Виле, терпеть его упрямый характер и следить, чтобы тот не попал в беду. Ещё они договорились, что Аннет даст матери особый отвар, в случае, если боли станут совсем нестерпимыми. Травы были высушены и готовы. Женщина и девочка собирали их, пока искали, в очередной раз, пропавшего Вильяма по всему лесу. Мама готова была простить сыну кражу петуха, да всё на свете, ведь он старался ради неё! Вильям стоял, прильнув к материнской груди. Он ощущал её тепло и любовь. Мама... Она всё равно не поймёт его чудесную задумку. "Все старания зря. Придётся искать нового чёрного петуха, а они встречаются так редко!". - Ладно, пошли домой! - мягко и без упрёка сказала мама. - Сварим твою добычу! Мальчик кивнул и взял маму за руку. Они двинулись к избушке. *** - Ох, Вилл! Сестренка бросилась обнимать глупого мальчишку. - Мы так волновались! Вильям гордо вырвался из обьятий и потёр сопливый нос. - Мужчина ходил за добычей! Мужчина принёс добычу! Он достал притихшего петуха и положил на скамью. Вильям обладал особой энергетикой. Звери и птицы его не боялись. Даже когда тот замахнулся топором, петух лежал не шелохнувшись и молча принял свою судьбу. Аннет скривилась. - Ты так легко это делаешь, будто тебе его не жалко. - А зачем жалеть то, что ты собираешься есть? Глаза Вильяма не выражали ничего. Этот 8 летний мальчик привычным движением вытер и убрал топор. Аннет стала ощипывать петуха. Мама топила печь. *** В дверь настойчиво стучали, а точнее, долбили ногами. Старая, покосившаяся рама сыпалась: вот-вот выпадет. А починить некому - в доме уже 4 года нет крепкого мужчины. Кашляя, закутавшаяся в шаль, мама поспешила открыть. Кому и что понадобилось от бедной вдовы так поздно? Это был старик Джордж, сторож хозяйства монастыря. Он был хитер и внимателен, его боялись деревенские и поэтому же ценили монахини. На женщин он не смотрел, хотя, говорят, что у него есть дочь. Старик был явно зол и сжимал кулаки. Увидев Сару в таком болезненном состоянии, он немного отступил и опустил руки. - Здравствуй, Джордж! Кхэ-кхэ-кхэ... Женщина зашлась в приступе кашля. - Сара! Где твой сын? - рявкнул сторож, пытаясь протиснуться в избу. - Что тебе нужно от него? Кхэ-кхэ-кхэ... Как могла, женщина пыталась не пустить чужака в дом. Но силы были не равны. Джордж отпихнул её и влетел в комнату, словно вихрь. Выругался, увидев испуганную Аннет и пустую кровать мальчишки. - Ушёл, собака! Сара вывела пожилого мужчину в переднюю комнату, посмотрела на него глазами, полными боли и спросила, сложив руки в молитве: - Пожалуйста, Джордж, расскажи, что произошло? - Твой сын - вор! Рявкнул Джордж. - Я видел, как он убегает в лес от ворот курятника! У нас пропал чёрный петух! Ты понимаешь, что это значит, Сара? Старик выпучил глаза и потряс скрюченным указательным пальцем перед носом женщины. -Он служит сатане! - Ты ошибаешься, Джордж! Вильям хороший мальчик! Он всё время проводит со мной, помогает по дому...Кхе-кхе-кхе! Сара пыталась сдержать слёзы и выглядеть уверенно. Старик не верил ей, но пожалел беднягу и не стал продолжать ссору. Он вышел во двор и закричал во весь голос: - Виииильяяяям! Моли Бога, чтобы я тебя не нашёл, щенок! *** Через час после ухода сторожа, из-под кровати вылез испуганный, заплаканный мальчик. Он подошёл к рыдающей матери, которая сидела за столом и обнял её трясущимися ручонками. Женщина тоже обняла его и поцеловала в лобик. - Ох, Вильям, Вильям...