Аэробус практически завершал рейс Люмиос-Петалбург, заканчивая четвёртый разворот к широкой и длинной полосе пригородного аэровокзала. Самолёт выровнялся с посадочной глиссадой и усилил механизацию крыла, потеряв после этого некоторую скорость. Действия лётного экипажа над крылатой машиной сопровождались шумом и повтором предупреждающих сигналов, из-за которых проснулась одна пассажирка этого длинного рейса.
Этой пассажиркой была девушка с голубыми глазами и медовыми волосами короткой длины, которая только что открыла глаза и обратила взгляд на бескрайние водные просторы вокруг конечного пункта этого перелёта. Система кондиционирования воздуха охлаждала пассажирский салон самолёта, Серене пришлось сильнее укутаться в свою красную жилетку. Лайнер выдвинул закрылки на посадочное положение и выпустил шасси, готовясь наконец сесть в аэропорту Петалбурга.
Под ногами пассажиров за десятки секунд пронеслись аэродромные огни, полоса безопасности, рулёжный карман, размеченный торец и несколько сотен метров ровной серой поверхности. Исполнителя слегка прижало к креслу от касания самолёта к полосе, затем её же немного качнуло вперёд: двигатели раздвинули створки реверса и стали увеличивать тягу, чтобы затормозить лайнер. Рейсу Латиас H71 оставалось только свернуть с полосы до стоянки около терминала аэровокзала.
— «Добро пожаловать в Петалбург-Сити, местное время 8 часов 45 минут, — объявил командир воздушного судна. — За бортом ясно и солнечно, ветер порывистый и переменный. Температура воздуха — 25 градусов по Цельсию».
Самолёт не спеша освободил полосу и, поддерживая умеренную скорость, рулил к стоянке. К неприкрытому возмущению некоторых пассажиров, крылатая машина направлялась к открытой площадке. Девушке были видны занятые телескопические трапы, к которым так хотели недовольные паксы, но она не придала им внимания. Лайнер заглушил двигатели, аэродромные службы подали лестницу, экипаж открыл двери и люди наконец начали выходить из аэробуса.
Серена практически одна из последних вышла из самолёта: в салоне образовался затор из пассажиров, стремящихся забрать свои вещи с багажных полок. Высадка нескольких сотен людей оказалось делом долгим, за это время успели пополняться паксами и автобусы до аэровокзала. Путь до терминала оказался недолгим, а послеполётный контроль отсутствовал как класс — практически все регионы были друг другу открыты и не требовали досмотра.
Как результат, девушка быстро вышла из Петалбургского аэропорта и остановилась перед ним, открывшись всем ветрам, обдувавших пространство внутри и вне воздушной гавани. Серена уверенно смотрела вдаль, наслаждаясь видами региона Хоэнн. За её спиной остались тысячи километров и половина суток с тех пор, как она попрощалась с друзьями. Тот поцелуй, несмотря на прошедшее время, всё ещё ощущался на губах исполнителя.
Довольствоваться видами и предаваться воспоминаниям пришлось недолго: гостье необходимо где-нибудь обосноваться на какое-то время. Многочисленные покецентры внутри города Петалбург считались девушкой отличными вариантами: опыт её друзей это с лихвой подтверждал, да и она сама ими пользовалась регулярно. Осталось только добраться до ближайшего города: из аэровокзала это сделать несложно, чем и воспользовалась девушка.
— «А вот и автобус до центра покемонов» — отметила про себя Серена, направившись к остановке.
Маршрут от аэропорта до Петалбург-Сити прошёл незаметно, исполнитель заняла путь загрузкой карты региона Хоэнн в собственный навигатор. Этот гаджет послужил добрую службу в Калосе и девушка надеялась, что навигационное устройство поможет ей и здесь, в совершенно незнакомом регионе. Заодно Серена приметила для себя маршрут до Вердантёрф-Тауна, где ей нужно было заполучить пропуск координатора для участия в местных состязаниях.
После высадки с автобуса, девушка направилась в центр покемонов, ей повезло попасть на один из больших покецентров в этом регионе. Местные негласно звали его «туристическим» из-за его близости к остановке, по маршруту которой приехала гостья. Внутри здания, как это бывает после каждого прилёта самолёта в Петалбург, было многолюдно, благо размеры и оснащенность этого центра позволяли обслуживать столь большое количество клиентов.
На входе красовалась табличка с напоминанием: «Уважаемые гости региона Хоэнн, если вы желаете принять участие в лиге покемонов или выступать в состязаниях, настоятельно просим вас получить покедекс. Если он у вас есть, мы можем его обновить». После прочтения таблички, Серена поспешила занять сравнительно небольшую очередь. Видимо, большинство посетителей были просто туристами, не утруждавшими себя участием где-либо.
— Доброе утро, чем могу помочь? — спросила сестра Джой.
— Здравствуйте, мне нужно обновить покедекс, — попросила Серена, вручив медработнице устройство.
Сестра Джой взяла в руки экспериментальный покедекс Профессора Сайкамора и, бегло осмотрев его, подключила к собственному терминалу, где отображалась следующая информация: «Имя: Серена; Место проживания: Ваннивил-Таун; Класс тренера: Исполнитель; Покемоны: Брейксен, Панчам, Сильвеон». В процессе изучения устройства выяснилось, что оно подключено к общей базе покемонов. Покедексы с такой функцией были редкостью и могли работать везде.
— Ваш покедекс пригоден для работы в данном регионе, — отметила сестра Джой. — Не желаете сменить класс тренера?
— Да, конечно, — подтвердила Серена. — Я собираюсь участвовать в состязаниях, запишите меня координатором.
— Я только что отправила запрос в место выдачи покедекса, — приняла медработница. — Надеюсь там в курсе о вашем пребывании здесь?
— Да, профессор в курсе, — ответила девушка.
— Потребуется несколько минут на обновление информации, на этом всё, — сказала сотрудница покецентра. — Мы будем рады снова вас здесь видеть.
Исполнитель взяла обратно свой покедекс и ушла к маркету, расположенный в этом же здании. Ей нужно было покормить покемонов после длительного полёта и только что приобретённые свежие ягоды были отличным выбором. К покецентру был пристроен парк с зелёными насаждениями и несколькими полями для битв и тренировок, и один из них тут же заняла девушка. Из трех покешаров на поле вышли её карманные монстры.
—
Ура! — порадовалась Брейксен после долгожданного выхода.
—
Да! — с радостью крикнул Панчам.
—
Привет! — поздоровалась Сильвеон.
— Возьмите, — предложила Серена ягоды покемонам. — Поешьте после перелёта.
Верные друзья быстро разобрали еду с рук исполнителя и уплетали завтрак. Всем потребовалась добавка: полёт был долгий и за это время они ничего не ели. Девушка взяла достаточно ягод, чтобы хватило всем покемонам не только на завтрак, но и на остаток сегодняшнего дня. После утреннего приёма пищи, обычно, следует причёсывание, и карманные монстры выстроились в очередь, пока Серена доставала расчёску. Сегодня первой была Брейксен.
Из окна центра покемонов за процессом наблюдала девушка — местный координатор, которую зовут Мэй. Её наряд претерпел некоторые изменения: красный ободок с бантом того же цвета с белыми полосами на макушке; майка насыщенного красного цвета и короткие белые шорты поверх обтягивающих чёрных. Координатор слегка сдвинула в сторону одну из двух русых прядей своих волос, чтобы освободить пространство для глаз с голубой радужкой.
Не только покемоны и их причёсывание привлекли внимание Мэй: ей казалось, что она где-то видела исполнителя. Не отрывая взгляда от гостей, координатор пыталась вспомнить, где же она могла запомнить Серену. В голову приходили различные новости, но и в них не было фотографий с приезжей особой. Повторную попытку вспомнить прервал анонс покецентра, на которую отвлеклась девушка: ей нужно забрать собственных покемонов.
— Ваши покемоны в полном порядке, — отчиталась сестра Джой, выставив покешары на стойку.
— Большое спасибо, — отблагодарила Мэй.
К небольшому удивлению, исполнитель уже покинула поле вместе с покемонами в момент, когда координатор решила взглянуть на них ещё раз. В их отсутствие девушке удалось вспомнить, что Серена была звездой покевидения. Мэй пока сомневалась: является ли она здесь просто туристкой или всё же она увидит её в состязаниях региона Хоэнн. Координаторы с других регионов и здесь пытались заработать ленты и звание топ-координатора.
Оставив эти мысли в туристическом покецентре, девушка покинула здание и отправилась домой, в гим Петалбурга. Там же оказалась и Серена со своими покемонами: исполнителю захотелось разглядеть местный стадион со стороны. Этот гим внушал своими размерами, но являлся относительно простым в дизайне. В Калосе гостья повидала выделяющиеся дизайном стадионы и хотела бы увидеть не менее интересные строения и здесь.
— «Возможно это единственный шанс повидать Хоэнн, — подумала Серена. — Пожалуй, я не буду никуда торопиться».
Девушка, будучи туристкой, решила осмотреть весь город вдоль и поперёк. На новой карте не получилось рассмотреть, что город когда-то был разделен на северную и южную часть: бурная застройка решила проблему разделения Петалбурга. Однако, новые здания отличались от старых, даже несмотря на то, что были выполнены в том же дизайне. К сожалению, это единственное, что смогла заметить исполнитель в прогулке по городу.
Экскурсия по городу пошла на пользу покемонам и их хозяйке: неприятное состояние после перелёта куда-то пропало и вообще не напоминало о себе. Исполнитель постепенно готовилась стать координатором и читала правила участия. Стадия свободного выступления в демонстрациях и раунд представления в состязаниях девушке показались одинаковыми. Тренировки, пусть лишь в половину, могли оставаться прежними, что облегчало их подготовку.
Серена и её покемоны, после недолгой битвы двух тренеров, заняли поле, которое было близ другого центра покемонов. Местные случайные зрители, в числе которых были и постояльцы, привыкли к тому, что на поле для битв оттачивали навыки как тренеры, так и координаторы. Только сейчас они видели исполнителя, что вывела на поле сразу троих покемонов для репетиции выступления. Наблюдающие за тренировкой люди немного удивились.
— Брейксен, Огнемёт, по кругу! — скомандовала Серена. — Панчам, Каменное Острие!
Покемон-лиса, взяв горящую палку в лапу, создала круг из огня внутри поля для битв, оставив небольшую открытую дугу для исполнителя и других покемонов. Тем временем, играющий покемон ударил по земле, из-под которой начал выдвигаться блестящий каменный хребет. Камни являлись радиусом этого самого круга и от края до центра их высота только росла. Покемоны Серены сумели сработаться в команде после многих тренировок и демонстраций.
— Сильвеон, взберись вверх и примени Ветер Фей! — приказала исполнитель.
Переплетающийся покемон принялась прыгать все выше и выше, разбивая по пути все камни от приёма каменного типа. Покемоны и девушка перенеслись к центру круга только в тот момент, когда оставался последний не разрушенный камень. Покемон-фея изо всех сил прыгнула вверх и, как просила исполнитель, начала призывать мощный волшебный ветер. Предупреждающий крик Сильвеон был достаточно громким, чтобы её могли услышать.
— Брейксен, Огненный Взрыв! — крикнула девушка.
Серена понимала, что потребуется какое-то время на подготовку приёмов Брейксен и Сильвеон, и отдала приказ в нужный момент. Покемон-фея акцентировала большую часть мощности своей атаки на вот-вот распускающиеся огненные шары. Волшебный ветер отклонил траекторию роспуска огненных лучей и заключила друзей в огненную клетку. Пламя быстро распространилось вверх по ней, полностью закрыв девушку и покемонов в горящем куполе.
— Панчам, Тёмный Пульс! — скомандовала исполнитель.
Играющий покемон тут же принялся атаковать вершину купола тёмно-фиолетовым мощным лучом, основная энергия в котором проходила внутри переплетающихся линий. Горящий полушар, после продолжительного воздействия приёмом Панчама, распался на множество ярких и насыщенных угольков. Хоть это и было тренировкой, зрители решили поаплодировать выступлению исполнителя, на что она и её покемоны по привычке ответили поклоном.
***
На следующий день Серена собиралась выдвинуться в Вендартёрф-Таун вместе с Брейксен. Путь пролегал через Петалбургский лес, город Растборо и Растёрфский туннель. Альтернативный путь через 102-ю дорогу и города Ольдейл и Мовилль был более длинным, а девушка планировала добраться до пункта назначения к концу рабочего дня, поэтому другой маршрут был отброшен. Исполнитель хотела сегодня заполучить пропуск координатора.
Выбор способа передвижения тоже был быстрым: Серена хотела пойти пешком. Для этого она проснулась практически перед рассветом. Покемоны быстро позавтракали сухим кормом и вернулись покешары, за исключением Брейксен. Завтрак в Петалбурге, обед в Растборо и ужин в Вендартёрф. Исполнитель не собиралась завоёвывать регион Хоэнн, но побороться за звание топ-координатора она планировала как никогда раньше.
Раннее утро в Петалбург-Сити было не особенно многолюдным: маловероятно, что у большинства горожан возникала необходимость выходить на улицы города, когда солнце только поднималось из-за горизонта. То же самое касалось и дороги: ночные покемоны уже спали, а дневные начинали просыпаться: лишь редкие тренеры с покемонами занимались на поляне. И только внутри густого леса практически полностью закипела жизнь.
Множество диких покемонов Петалбургского леса были заняты своими делами: одна часть из них добывала ягоды, другая часть заметила взгляд с дороги и решила ретироваться поглубже в лес, остальные попросту играли между собой. Серене и Брейксен на глаза попадались как знакомые, так и неизвестные им покемоны: большая часть диких карманных монстров были замечены ею здесь впервые, что подтверждала информация в покедексе.
В какой-то момент пути, дикая жизнь в лесу перестала быть такой насыщенной. Исполнитель и её покемон не обратили на это внимания: живой пейзаж всё ещё оставался увлекательным для новых в этой местности глаз. Причиной определённой тишины стали два парня, что выжидали в высокой траве около дороги. Бандиты не до конца понимали, с кого они сегодня заработают на жизнь, но точно были уверены, что жертва идёт прямо сейчас.
— Как договаривались, достань бабочку и договаривай только когда я скажу, — проинструктировал плохиш. — Понял?
— Да понял я, — ответил его напарник.
Бандиты внезапно выскочили из-под травы и начали медленно и грозно подходить к гостье, не обращая особого внимания на её покемона. Девушка сначала плохо понимала, что происходит и пыталась внимательнее рассмотреть парней, что были одеты в мешковатую одежду, закрывающую их почти полностью. Как только исполнитель увидела в них некоторую опасность, она стала медленно пятиться назад вместе со стартовиком.
— Ты остановись, не кусаемся мы, — попросил плохиш.
Девушка выполнила просьбу: возможно, она смогла бы с ними договориться. Огненный покемон заметила, что потенциальные противники лишь изредка поглядывали на неё и, в целом, не считали её опасной. Это позволило ей поменять стойку таким образом, чтобы лапка всегда была готова выхватить палочку и она сама имела возможность помочь хозяйке в любой момент, когда покемон или исполнитель посчитают нужным.
— Слушай, у нас не особенно много времени, — высказался плохиш. — Давай так: ты нам сейчас отдаешь всё добро, — предложил грабитель. — Иначе…
— Иначе мы тебя тут зарежем, — продолжил его напарник, моментально приведя в действие нож-бабочку.
Увидев клинок балисонга, Брейксен моментально выхватила из хвоста палочку и обдала едким пламенем лица незадачливых бандитов: тяжелые ожоги были обеспечены. По-настоящему адская боль нейтрализовала попытки парней совершить какие-либо действия против девушки и теперь они были заняты долгим озвучиванием своих неприятных ощущений. Серена и её покемон воспользовались заминкой и сбежали от плохишей подальше.
Адреналин чуть ли не кипел в крови у огненного покемона и её хозяйки: они почти покинули лес в попытке оторваться от грабителей. Лишь спустя нескольких напряженных минут беготни они остановились от бессилия и уселись под тень большого дерева. Только после того, как унялось дыхание от резкого побега, девушка поняла, в какой ситуации оказалась и как она могла развиваться, если бы не решимость покемона-лисы.
— Еле оторвались, — отметила Серена, оглянувшись вглубь леса. — Большое спасибо тебе, Брейксен…
—
Не за что, — устало ответила покемон.
«Одна с покемонами я тут долго не протяну…» — кратко подытожила в уме девушка.
Не прошло и пары дней, как тут же они оказались в неприятностях. Исполнитель и её стартовик и раньше оказывались в передрягах. Однако, это было в родном Калосе и с компанией друзей; но здесь, в чужом регионе, она сполна ощущала себя одинокой. Слова Эша, конечно, вселяли уверенность: всё-таки покемон-лиса действительно выручила в сложной ситуации, но Серена не хотела такой участи для себя и своих покемонов.
Девушку с огненным покемоном заметила координатор из Петалбурга, которая делала короткую остановку после поездки на велосипеде. В процессе быстрого перекуса яблоком, она так и не смогла увидеть то, что могло бы догнать их. Тем не менее, Мэй представляла всю серьёзность происшедшего, даже если это окажется всего-то испугом от неожиданного появившегося покемона. После недолгих раздумий, она поспешила к гостям.
— Привет, что стряслось? — поздоровалась координатор, высадившись с велосипеда.
— Грабители чуть не зарезали нас! — на повышенных тонах объяснилась исполнитель.
— Ты их запомнила? — спросила Мэй.
После заданного вопроса, Серена наконец взглянула на незнакомку, которая пыталась с ней заговорить. Она была одна и у неё были расслабленные свободные руки, её тон и поведение не располагали к агрессии. После недолгой оценки, гостья наконец поняла, что собеседница не представляет опасности и отрицательно помотала головой ей в ответ на вопрос. Местная осмотрелась вокруг и убедилась, что им пока что ничего не угрожает.
— Слушай, если тебе страшно, я могу пойти с тобой, — предложила Мэй, выпустив своего стартовика. — Они вряд ли захотят попасть под удар Блейзикена.
—
Это точно! — подтвердил покемон-пламя.
— Правда? — не поверила Серена. — Вы пойдете с нами?
— Конечно, — с улыбкой сказала координатор. — Не оставлять же тебя тут одну.
—
Здорово! — порадовалась Брейксен.
— И твой напарник не против, — отметила местная. — Чего стоим? Пора идти!
Две девушки и их огненные покемоны направились дальше по 104-й дороге. Исполнитель была рада такой помощи, но она удивилась тому, что её временная спутница решила с ними пойти пешком, по сути превратив собственное транспортное средство в почти бесполезный балласт. Тем не менее, гостья решила не интересоваться мотивами такого решения. Координатор только сейчас опомнилась, что забыла задать два важных вопроса.
— Как тебя зовут? — спросила Мэй. — Куда направляешься?
— Серена, — ответила исполнитель. — Мне нужно в Вендартёрф-Таун, через Растборо-Сити.
— А знаешь, нам как раз по пути… — отметила местная, затем спросила. — Собираешься участвовать в состязаниях?
— Непременно! — ответила девушка, далее поинтересовалась. — Подожди… Ты координатор?
— Да, всё верно, — подтвердила статус собеседница. — Мне нужно продлить пропуск, вот мне тоже туда надо.
104-я дорога начала оживать после восхода солнца: всё чаще встречались покемоны, как дикие, так и с тренерами; количество пешеходов тоже увеличилось; мимо проезжали автомобили. В такое время только отчаянный преступник решится на противоправные действия и путники не волновались по поводу безопасности. Координатор только сейчас поняла, что с ними шёл неизвестный ей покемон и направила на неё покедекс.
— Я только сейчас заметила, что я не знаю этого покемона! — отметила Мэй.
— Это мой стартовый покемон, Брейксен, — добавила Серена. — Мы вместе путешествовали по родному Калосу.
—
Да, так и есть, — радостно подтвердила покемон-лиса.
— Я Блейзикена получила здесь, в Хоэнне, — рассказала местная. — Ещё мы были в Канто и Синно.
Исполнитель была рада тому факту, что её сопровождала опытная путешественница. Разговор действенно убрал ощущение долгого ожидания, которое непременно бы возникло у туристки, решись она пройти путь в одиночку. Девушки и их покемоны благополучно остановились на обед в Растборо-Сити, затем продолжили путь. Они без происшествий пересекли туннель, соединяющий два города.
***
Координатор и исполнитель дошли до пункта назначения вовремя: у них оставалось время на прохождение регистрации. Правда Мэй планировала приехать сюда значительно раньше и велосипед мог бы реализовать эти намерения, будь он использован по назначению. Однако, интересная компания оказалась лучше быстрой поездки, в чём она убедилась сейчас во второй раз, выслушивая опыт приключений у собеседницы.
— Я тогда совершенно не желала, чтобы он уходил с ней, — рассказывала Серена. — Хоть он и проиграл, но всё обошлось, — продолжила исполнитель. — Мы оказались в детском саду.
— И для чего вы туда пошли? — спросила собеседница.
— Нас воспитатель попросила показать покемонов детям, — ответила девушка. — Только тогда я смогла успокоиться.
— Напомни, а кто проиграл? — задала вопрос координатор.
Серена не особенно хотела отвечать на этот вопрос, предпочитая придать себе задумчивый вид. Обычно, она не скрывала свои чувства к Эшу, особенно если их уже заметили. Сейчас же она сама их раскрыла собеседнице, хотя и не имела желания озвучивать имя человека, с которым девушка попрощалась пару дней назад. Мэй собиралась повторить вопрос, но искомое здание было в их поле зрения, о чём спутница решила напомнить.
— Неважно, кажется мы пришли, — отметила координатор, указав на стадион для выступлений. — Нам туда.
Зал для состязаний, несмотря на его внушительные размеры и высокую активность вокруг него, на сегодня оказался удивительно пуст внутри. И только пост регистратора был занят, собственно, регистратором. Исполнитель уступила временной спутнице и так пустую очередь, полагая, что у опытного координатора на продление пропуска уйдёт совсем немного времени.
— Здравствуйте, вы на регистрацию? — спросила женщина.
— Нет, мне нужно обновить пропуск, — ответила координатор.
— Приложите покедекс и пропуск к терминалу, — попросила регистратор.
Идентификационное устройство и карта координатора были приложены к считывателю и подключенный компьютер подтвердил совпадение информации: «Покедекс и пропуск принадлежат координатору Мэй. Покедекс выдан исследовательской лабораторией покемонов профессора Оука, пропуск выдан в зале состязаний в Растборо-Сити». Все документы являлись цифровыми и обновление информации в них не было делом сложным.
— Возьмите, — сказала женщина, положив на стол карту и покедекс. — Следующий!
— Здравствуйте, я на регистрацию, — сказала Серена.
— Покедекс к терминалу, пожалуйста, — попросила регистратор.
Компьютер озвучил информацию об исполнителе, в том числе и измененный класс тренера у дебютанта: зато нет необходимости менять его на месте регистратором. Помимо пропуска, координатору также полагалось дополнительное снаряжение в виде кейса для лент, нескольких кейсов для покешаров и специальных наклеек для этих же кейсов. Все предметы девушка положила в рюкзак, намереваясь разобраться в них позже.
— Поздравляю, теперь у тебя есть пропуск! — радостно отметила Мэй.
— Спасибо, — ответила Серена. — Теперь смогу принять участие здесь завтра…
— Может, пора в покецентр? — спросила координатор.
— Давай, — согласилась исполнитель.
Девушки, выполнив сегодня единственно важную задачу в их карьере координаторов, направились в ближайший центр покемонов. Завтрашнее состязание будет ещё одним местом, где они окажутся вместе, пусть и в качестве соперников.
