Coffee and Carnival Bears

Эдди Каспбрак прижал к губам ингалятор и глубоко вдохнул, надеясь, что этого привычного действия окажется достаточно, чтобы унять его бешено бьющееся сердце. Эдди то и дело бросал взгляды на левое запястье, и с каждым разом тревога становилась все сильнее и сильнее, поэтому он тут же отводил взгляд, но стоило ему немного успокоиться, как снова смотрел вниз и видел этот гребанный таймер снова, и цифры на нем с каждой секундой неумолимо стремились к нулю. — Успокойся, Эдди, не впадай в панику, — попросил его Стенли Урис уже, кажется, в десятый раз. Он явно пытался звучать равнодушно, но, пффф, Эдди видел, что Стэн проверяет свой таймер так же часто, как и он сам. Они оба ждали одного и того же — Того Самого Момента, когда их таймеры, по удивительному совпадению различающиеся всего на пару секунд, остановятся, и тогда… Сама мысль о соулмейтах заставила Эдди снова взяться за ингалятор. Вся эта хрень была для него слишком… Просто слишком. Он же только поступил в колледж! Ему сейчас совершенно не нужно это все. Неужели нельзя встретиться с соулмейтом в менее стрессовое время? Отчасти Эдди отчаянно жалел, что его родственной душой не стал Стэн. Их таймеры расходились всего на пять секунд, но эти пять секунд закладывали между ними пропасть. К тому же они были знакомы уже много лет — будь они парой, таймеры давно бы уже обнулились. — Три минуты, — прохрипел Эдди, в очередной раз вдыхая лекарство. — Меньше чем через три минуты мы их встретим. Боже, кажется, меня сейчас стошнит. — Эдди, полегче, ты сам себя накручиваешь, — поморщился Стэн и закатал рукав так, чтобы было видно таймер. — Постарайся просто не думать об этом, ты слишком сильно нервничаешь. — Я? Нервничаю?! — Эдди подавился смешком и опять поднес ингалятор ко рту. Стэн перехватил его руку, и Каспбрак вздохнул, признавая, что, возможно, в чем-то друг прав. — Извини. Вся эта хрень с соулмейтами — просто отстой. Что, если он мне даже не понравится? — Это твоя родственная душа. Разве это не гарантирует, что вы втюритесь друг в друга с первого взгляда? Судя по виду Уриса, тот и сам не до конца верил в то, что говорит, но он повторял это уже столько раз, что волей-неволей Эдди почувствовал себя лучше. А что, если это он не понравится своей родственной душе? Эдди совершенно не был похож на парня, способного сразить с первого взгляда. Он был мелким — черт побери, его до сих пор не пропускали на высокорейтинговые фильмы без паспорта, настолько маленьким он выглядел. И это он еще не вспоминал о своей матери. Соня Каспбрак была — и остается, разумеется, — настолько помешана на его здоровье, что теперь малейший чих вызывал у Эдди панику и заставлял хвататься за ингалятор. Что мы имеем в итоге? Мелкого ипохондрика с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Внезапная мысль вспыхнула в его голове, и он поспешно вдохнул лекарство снова. Что, если его соулмейт — девушка? Может ли судьба быть столь жестока к нему? Эдди замер, как вкопанный, посреди тротуара. — Я не могу. Просто не могу. Знаешь, что? Я отказываюсь! Глупый таймер не может указывать мне, с кем прожить мою жизнь! — Эдди, успокойся, — снова начал Стэн. Может быть, даже хорошо, что они не были соулмейтами. Иногда с ним было просто невозможно разговаривать. — Это не просто что-то, от чего ты можешь отказаться, ладно? Ты встретишь его, хочешь ты того или нет. — А еще это не просто что-то, с чем я могу взять и смириться! Не могу и не буду, — отрезал Эдди и развернулся, чтобы свернуть за угол. — Я просто вернусь в общежитие и… — Эй, вау! Эдди опустил глаза и застыл, глядя на коричневые пятна холодного кофе и взбитые сливки, размазанные по его любимой розовой футболке. Выругавшись сквозь зубы, он вытер белую массу рукавом — хотя вернее было бы сказать, размазал. Только этого не хватало! Теперь он был липким, замерзшим и выглядел как полнейший идиот — в самый раз для встречи с… Соулмейтом. Эдди медленно поднял глаза на двух парней, застывших напротив, и почувствовал, как его таймер остановился. Это не был какой-то звук, по крайней мере, в обычном понимании этого слова. Нет, скорее что-то… что он услышал где-то в голове, крохотный звоночек, прозвонивший «Хэй, а вот и он». Вот только их было двое, и Эдди понятия не имел, который из парней был его соулмейтом. Первый был высоким, с длинными темными локонами, в круглых очках с толстыми линзами. Именно в его руках все еще находился бумажный стаканчик, содержимое которого теперь украшало футболку Эдди. Секунду-другую он выглядел виноватым, а затем расплылся в ухмылке. — Эй, посмотри-ка! Мой напиток теперь выглядит намного аппетитнее! — Завались, — прорычал Эдди. — Ты вообще смотришь, куда идешь? — Вообще-то, это ты в нас врезался, солнышко, — беспечно пожал плечами парень. — Так и быть, я прощу тебя, если ты позволишь угостить тебя кофе. — Ты издеваешься? — голос Эдди поднялся на октаву. Он буквально чувствовал, как просыпается его астма. — П-прит-тормози, Р-ричи, — сказал другой парень, и Эдди, наконец, взглянул на него. Парень был… привлекательным. Если бы у Эдди был типаж, то парень, возможно, соответствовал бы ему на все сто. У него были красивые каштановые волосы, голубые глаза, а еще харизма, буквально сбивавшая с ног. Эдди с усилием воли перевел взгляд обратно на Ричи, и, черт побери, это какое-то издевательство! Парень все еще ухмылялся. — Т-ты в порядке? — Просто превосходно, — огрызнулся Эдди и добавил уже мягче. — Спасибо. — И-извини насчет этого. М-мы б-были не-евнимательны, — парень протянул руку сначала Эдди, а затем и Стэну. — Я Б-б-билл, а это Р-ричи. — Очень приятно, — Ричи подмигнул Эдди, и тот закатил глаза, снова переводя взгляд на Билла. — Я Эдди. Это Стэн. Каспбрак кивнул на приятеля и только сейчас заметил, насколько бледным тот был. Урис окинул парней напротив взглядом и посмотрел на свое запястье. Эдди тоже опустил глаза и… Черт. Черт. — Черт, — сказал он вслух, делая шаг назад. Его дыхание снова сбилось, и парень принялся шарить по карманам в поисках ингалятора. Он не мог, блин, поверить. Так распереживался насчет испорченной футболки, что забыл, что его долбанный таймер остановился! — Эй, Эдс, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Ричи, шагая ближе, но Эдди поднял руку, не позволяя ему приблизиться. — Не зови меня так, — рявкнул он, вынимая наконец ингалятор, и сделал глубокий вдох. Эдди открыл было рот, чтобы что-то сказать, но горло снова сжалось, и он опять воспользовался ингалятором, так что Стэн взял это на себя. — Вы двое. Ваши таймеры обнулились? Я к тому, что наши да. — У в-вас обоих? — Эдди заметил взгляд, которым Билл окинул Стэна, то, как покраснели щеки Уриса, и пожелал это развидеть. Они не могут быть уверены, кто из них чей соулмейт, так что нечего начинать строить глазки друг другу прежде, чем они во всем разберутся! — У наших была разница в пять секунд, — ответил Эдди чуть грубее, чем следовало. Он ничего не мог с собой поделать — ему необходимо было знать. — Чей из ваших таймеров остановился первым? — Это очевидно, Эдс, разве нет? — фыркнул Ричи, улыбаясь от уха до уха. — Ты и я, Большой Билл и Супер-Стэн — мы же созданы друг для друга! Эдди это не устраивало. — Перестань меня так называть. И как ты можешь быть уверен? Твой таймер точно остановился прежде, чем у Билла? Странное выражение промелькнуло на лице Ричи, но оно исчезло прежде, чем Эдди успел понять, что это было. На мгновение парень почувствовал себя виноватым. Эдди не хотел, чтобы это прозвучало, будто он не хочет, чтобы Ричи оказался его родственной душой. Все, чего он хотел на самом деле — определенности, потому что соулмейты, черт их дери, это большое дело, и Эдди не хотел бы прожить всю жизнь не с тем человеком лишь потому, что вовремя не придал этому значения. Он глубоко вздохнул. — Что, если ты ошибаешься? Будет нечестно для всех нас, если мы будем встречаться не с тем человеком, — пояснил Эдди. К его облегчению, Ричи кивнул, соглашаясь с этим аргументом. Взгляд побитой собаки никогда не действовал на Эдди, но Ричи в этом был чертовски хорош. Пожалуй, именно это должно было стать для Каспбрака первым звоночком. — Я не знаю, чей остановился первым, — признался Ричи, бросив короткий взгляд на Билла. — Мы знали только, что оба наши остановятся сегодня. — И какие идеи? — покачал головой Стэн. — Как мы должны понять, кто с кем? В этом же весь смысл таймеров! — М-м-может быть, нам с-стоит с-сходить на с-свидания с к-каждым и прислушаться к-к себе? П-проверим, кто с кем л-лучше совместим, — предложил Билл. Эдди прикусил губу, обдумывая это. Что, если Билл ошибается? Не все соулмейты идеально совместимы. Эдди встречал пары, которые не выносили друг друга, но оставались вместе лишь потому, что «их свела судьба». — Или мы могли бы перейти сразу к делу? — фыркнул Ричи, невинно пожимая плечами. Его глаза, наполненные странной решимостью, остановились на Эдди, будто бы он уже решил, кто именно будет его соулмейтом. — Проверим, чьи языки лучше совместимы? Могу начать с твоей мамаши. — Бип-бип, Балабол, — одернул его Билл и пояснил в ответ на удивленные взгляды Эдди и Стэна. — Мы говорим так, когда шутки Ричи заходят слишком далеко. — Звучит так, словно ему и правда нужно порой это слышать, — пробормотал Эдди. — Эй! Эдс, тебе повезло, что ты такой милый, — Ричи вдруг обхватил его за плечи и потрепал по волосам. — Милый, милый, милый! — Убери от меня свои грязные лапы, засранец, — рявкнул Эдди, выворачиваясь из медвежьих объятий парня. — Даже знать не хочу, где они уже успели побывать! — Только на твоей мамаше, не о чем переживать. Ну и в штанах, но это… — Отвратительно! Просто ужасно, отпусти меня! Таким был день, когда Эдди Каспбрак встретил своего соулмейта.

***

Проблема была не только в том, что он понятия не имел, кто был его соулмейтом. Помимо этого он не мог даже решить, кого именно он хотел бы им видеть. Билл был потрясающим, харизматичным, смешным, и даже его заикание не отталкивало Эдди. А Ричи был… Ричи. Парень не мог подобрать слов, чтобы описать этого человека с батарейкой в одном месте. В нем все было слишком — Ричи слишком высокий, слишком энергичный, слишком забавный и слишком старательно косил под идиота. Они решили следовать плану Билла. Первыми на свидание шли Стэн и Ричи, и Эдди лишь приподнял бровь, когда увидел, как Урис берет с собой справочник по птицам. — Серьезно, Стэн? На первое свидание? — Если ему не понравятся мои птицы, значит, он не мой соулмейт, — ухмыльнулся Урис. — Просто ускоряю процесс. Эдди постучал кончиком карандаша по столу, за которым сидел. — Ты ведь надеешься, что это Билл, да? — А ты разве нет? — фыркнул Стэн и приподнял уголок рта, когда Эдди ничего не ответил. Эдди с Биллом договорились встретиться в кафе — ничего слишком романтичного или необычного. Эдди был этому только рад — он не хотел никакой романтики, точно не до тех пор, когда все станет ясно. Были вещи, которые он хотел сделать впервые только с тем, кто однозначно будет его родственной душой. Например, поцелуи. Это звучало ужасно по-девчачьи, но Эдди хотел, чтобы первый поцелуй произошел с соулмейтом. Билл понял его, когда Эдди предупредил об этом с таким видом, будто зачитывал пользовательское соглашение. — К-конечно. Ч-чисто п-платоническое свидание. — Спасибо, Билл, я это ценю, — пробормотал Эдди, слегка смущенный от того, что они с Биллом оказались наедине. Заполненный ингалятор лежал в его кармане. Они заняли столик у окна и приступили к милому тихому свиданию. Эдди узнал, что Билл потрясающий рассказчик и заметил, что, погружаясь в свои истории, парень переставал заикаться. Эдди мог бы слушать его рассказы вечно. Он совершенно потерял счет времени и скривился, взявшись наконец за свой кофе и обнаружив, что тот успел полностью остыть. Билл рассмеялся над выражением лица Эдди, и его смех звучал очень красиво. Эдди вспомнил смех Ричи и почувствовал, как краска заливает лицо. Надо перестать думать о нем. Какой смысл надеяться на кого-то из них только для того, чтобы узнать, что его соулмейтом является второй? Это было бы слишком жестоко. Сейчас им всем не стоило слишком уж сближаться друг с другом, и Эдди надеялся, что Стэн разделяет его мнение. — И-извини, тебе, н-наверное, скучно, — Билл слегка смущенно потер затылок. — Нет, ты что, ты очень интересно рассказываешь! — честно ответил Эдди. — Серьезно, тебе стоит записать одну из своих историй и опубликовать, уверен, ты быстро бы прославился. Билл просиял, и Эдди подумал, что даже если они и не окажутся соулмейтами, то все равно смогут стать очень хорошими друзьями. Когда Эдди вернулся в свою комнату в общежитии, Стэн уже был там. Он с головой ушел в доклад по истории и удостоил друга взглядом, только когда тот разулся и устроился в кресле. Видимо, свидание с Ричи прошло не слишком удачно. — Ну как? — спросил он нарочито равнодушно. — Неплохо. Мы пили кофе и болтали. А что насчет вас? Стэн поджал губы и отвел взгляд. — Ричи вел себя, как джентльмен — если не обращать внимания на тупые шутки про мамку, разумеется. Он выслушал все, что я ему рассказал о наблюдении за птицами, но его это не особо заинтересовало. Он угостил меня ланчем, а потом… — А потом? — повторил Эдди, приподняв брови, но Стэн молчал. Разум Эдди тут же выбрал худший вариант из возможных: они целовались. Ричи поцеловал Стэна, и они поняли, что на самом деле родственные души, и Эдди даже не получил шанса узнать, не Ричи ли его соулмейт, потому что они уже все решили без него, и… — Ингалятор, Каспбрак, — предупредил Стэн и, дождавшись, пока Эдди вдохнет лекарство и успокоится, продолжил. — И тогда он сказал, что надеется, что мы не соулмейты. — Он… Он сказал… Почему он так сказал? — сердце Эдди забилось быстрее, он поспешно сделал еще один вдох лекарства. Стэн легко пожал плечами и покрутился на кресле, изо всех сил сдерживая улыбку. — Понятия не имею, но это точно не от того, что он уже вбил себе в голову, что его родственной душой является кто-то другой. — Боже, это так грубо! Что за осел?! — возмутился Эдди, отбрасывая ингалятор на стол. — Вовсе нет. Я ответил ему, что тут наши надежды совпадают. — Что-о? — Эдди был не в силах поверить ушам. Он даже поднялся на ноги, чтобы выпустить излишек энергии. — Как вы можете так поступать? А что насчет меня и Билла? Только мы двое воспринимаем происходящее всерьез, да? — Может, ты успокоишься уже? Подумаешь… — Подумаешь?! — Ты переходишь на визг. — Я в курсе! — рявкнул Эдди. Снова упав в кресло, парень вздохнул и принялся шарить по столу в поисках ингалятора. Он хотел бы, действительно хотел бы злиться на них по-настоящему, но в памяти всплывал Ричи с этой его самоуверенной ухмылкой, такой решительный и не сомневающийся в своей правоте… Эдди покачал головой. Нет. Ему этого было недостаточно. Он хотел определенности. Эдди не сможет успокоиться всю жизнь, если не будет знать наверняка. Но он наверняка поймет что-то завтра, во время свидания с Ричи.

***

Следующим утром Эдди получил от Ричи смс, в котором говорилось, что парень сам распланирует их свидание, и Эдди ни о чем не стоит волноваться, и это сообщение лишь заставило Эдди разволноваться еще сильнее. Он предпочитал держать все под контролем, знать обо всем, что должно произойти, а Ричи был дикой, непредсказуемой переменной в его жизни, которую невозможно просчитать. Перед выходом из дома Эдди дважды убедился, что его ингалятор заправлен. Следуя инструкциям Ричи, парень пришел к кафе, но не стал заходить внутрь. Он вспомнил, как Ричи предлагал угостить его кофе при первой встрече, и ухмыльнулся — наверняка, он был не слишком доволен, когда Билл воспользовался его идеей. — Эдди-спагетти! — крепкая рука обвилась вокруг плеч парня, и его притянуло к кому-то высокому. — Боже, действительно было необходимо выливать на себя весь бутылек одеколона? — Эдди покраснел и попробовал высвободиться, но хватка Ричи была крепкой, да и запах на самом-то деле не был так уж неприятен. — И как ты меня только что назвал? — Моим милым малышом Эдди-спагетти, разумеется! — он запечатлел на щеке Эдди крепкий поцелуй, и Каспбарк наконец-то нашел в себе силы вырваться. — Так, ладно, давай сразу установим несколько правил, ладно? Никакого физического контакта! — он вскинул обе руки в нелепой надежде, что это сможет сдержать Ричи Тозиера. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся со всей этой ситуацией. Пару мгновений Ричи просто смотрел на Эдди, и его губы сжались в тонкую ровную линию, а затем он ухмыльнулся и фыркнул: — Но мы со Стэном дошли до второй базы вчера вечером! — Нет, черт побери, вы не доходили! — отрезал Эдди. — Стэн не целуется на первом свидании. — Дерьмо, — Ричи разочарованно пнул попавший под ногу камень и добавил слегка обиженно. — А если так? И он взял руку Эдди в свою. У парня перехватило дыхание — это ощущалось так естественно, так правильно, и он поднял растерянный взгляд на спутника. Ричи подошел ближе, он ждал какой-нибудь реакции, но Эдди мог думать лишь о том, как это приятно — держать его за руку. Каспбрак открыл было рот, чтобы напомнить об установленных им же самим правилах, но слова не приходили. Ричи воспринял это как хороший знак и шагнул еще ближе, обида на его лице сменилась привычной ухмылкой. — Видишь? Мы просто держимся за руки, ничего такого. Даже твоя мамка с этим согласна. — Бип-бип, Ричи, — тут же взвился Эдди и попытался отнять руку. — Ох, да ладно тебе! Не бибикай на меня об этом! Просто держи меня за руку, и я, так и быть, откажусь от своего плана засунуть язык тебе в горло во время поездки на колесе обозрения. — Колесе обозрения? — переспросил Эдди с легким ужасом. — Я не пойду на колесо обозрения! У нас, блин, вообще нет колеса обозрения! — Есть, на выездной ярмарке. Афиши висят по всему городу, как ты вообще умудрился их не заметить? — Ярмарка? Ты собрался тащить меня на ярмарку?! Ты знаешь, что вообще происходит на ярмарках?! — Не переживай, Эдс. Я не позволю какому-нибудь жуткому мудаку принять тебя за ребенка и попытаться похитить. — Я не боюсь, что меня похитят, — Эдди смерил спутника мрачным взглядом. — Знаешь, сколько болезней там можно подцепить? Микробы на всех аттракционах, еда, приготовленная в антисанитарных условиях… — он оборвал себя, когда заметил насмешливый взгляд Ричи. — Я все порчу, да? — Да нет, ты очень милый, когда волнуешься о микробах. В жизни не думал, что однажды сочту это привлекательным. Значит, никаких аттракционов, никакой еды… — В свой грязный рот ты можешь класть все, что угодно, — утешил его Эдди. Он чувствовал, как краска неумолимо заливает все лицо. Ричи считал Эдди привлекательным? Когда он говорил о микробах? Должно быть, Ричи лгал, чтобы заставить Эдди расслабиться. И все же, как ни старался, он так и не смог найти в лице Ричи признаков лжи. — Раз уж мы не собираемся целоваться, — добавил Эдди насмешливо, — содержимое микрофлоры твоего рта меня совершенно не касается. — Что? Я даже не получу свой прощальный поцелуйчик? Это просто возмутительно, Эдс. Мое сердце разбито. Супер-Стэн, например, чмокнул меня на прощание. — Не было такого, — закатил глаза Эдди. — Да, не было! — с неожиданной злостью признал Ричи, и Эдди едва поборол в себе желание зажмуриться. Может быть, Ричи больше не желал продолжать это свидание? Если прежде он и не хотел, чтобы Стэн оказался его соулмейтом, то теперь-то наверняка изменил свое мнение. Может быть, он даже не хотел больше держаться за руки. Дьявол! Иногда Эдди себя не переносил. Он ненавидел быть таким, ненавидел постоянно беспокоиться о микробах и болезнях, но ничего не мог с собой поделать. Наверное, он должен был дать Ричи шанс уйти. Сказать, что они могут просто разойтись по домам, если Ричи этого хочет. Эдди осторожно попытался освободить руку, но Ричи лишь сжал ее сильнее. — Эй, ты чего? Только не начинай снова, ради бога, все ведь так отлично идет! Напряженная атмосфера развеялась. Эдди расслабился, сжал ладонь в ответ, переплел их с Ричи пальцы теснее, и вдруг подумал, что хотел бы держаться вот так за руки всю оставшуюся жизнь. Ярмарка оказалась вовсе не так плоха, как опасался Эдди. Ричи все-таки сумел уболтать его на карусель: Эдди сидел на надежном на вид льве, в то время как Ричи взобрался на качающуюся лошадь и делал вид, что участвует в родео. Он все же попытался затащить Эдди на колесо обозрения, но тут парень оказался непреклонен. — Не на первом свидании, — отрезал он и потянул Ричи за руку, настороженно глядя на установленные поблизости американские горки. К счастью, Ричи был слишком сосредоточен на его словах, чтобы заметить этот безумный аттракцион. — Значит, у нас будет и второе? — переспросил Ричи воодушевленно. Одной рукой он сжимал ладонь Эдди, в другой держал яблоко в карамели. — Если Билл не окажется моим соулмейтом, а Стэн — твоим. — Ах, ну да. Разумеется. Пальцы Ричи сжались на его руке так, будто бы он ждал, что Эдди начнет вырываться. Вот уж чушь. Эдди нравилось проводить время с Ричи — здесь и сейчас он чувствовал себя живым как никогда прежде. — Даже если мы и не окажемся соулмейтами… Мы же все равно будем видеться? Я имею в виду, Стэн мой лучший друг, а Билл — твой, правильно? — заметил Эдди. Ему хотелось, чтобы Ричи понял, что Эдди на самом деле хочется проводить с ним время впредь, независимо от того родственные они души или нет. С Ричи было смешно и легко, и он не хотел потерять это лишь потому, что так распорядилась глупая судьба. Пожалуй, именно это должно было стать для Каспбрака вторым звоночком. — Разумеется, Эдди-Спагетти! Тебе от меня так просто не избавиться, — Ричи рассмеялся и, вновь обвив рукой плечи парня, легко поцеловал его в висок. — Я же сказал тебе… — Ничего не могу с этим поделать, Эдс! Ты такой очаровашка! Ричи отшвырнул куда-то за спину огрызок яблока и, потянув Эдди за руку, заставил его остановиться. Он закрутился на месте, явно пытаясь что-то найти. — Что такое? — Просто собираюсь выиграть для тебя огромного плюшевого медведя. — Даже не думай об этом! — Но я уже. И попробуй меня остановить! — впервые за весь вечер Ричи отпустил его руку и принялся лавировать между палатками, разыскивая, очевидно, какую-то конкретную. — Серьезно, не стоит, — попытался вразумить его Эдди. — Они же все подстроены так, что выиграть невозможно! Только зря потратишь деньги. — Послушай, Эдс, я выиграю тебе самого большого плюшевого медведя из всех, что есть на этой ярмарке. Ты не отговоришь меня, что бы ни сказал, так что лучше просто стой рядом, выгляди мило и учись, пока я жив. А, ну и попытайся не влюбиться в меня, это разобьет сердце твоей мамаше. Он подмигнул и, хлопнув парня по плечу, подошел к палатке, в которой мячом для софтбола нужно было сбивать бутылки из-под молока. Эдди — да и все вокруг, кроме, видимо, Ричи, — знал, что мяч, скорее всего, сделан из пробки, а в бутылки наверняка насыпан песок. Все знали, что в эту игру невозможно выиграть, но Ричи не сомневался ни секунды. — Дайте же мне ваш лучший мяч, добрый человек! — прогнусавил он с кривляющимся поклоном и бросил на стойку пятидолларовую бумажку. Молодой парень, сидевший в палатке, окинул их с Эдди похабным взглядом, надул пузырь из жвачки и улыбнулся. — Первое свидание, мальчики? — Первый рабочий день? — тут же отреагировал Ричи. Было ли унижение парня частью плана, Эдди не знал, но и без того было ясно, что план — каким бы он ни был — дерьмо. Челюсть смотрителя аттракциона чуть выдвинулась вперед. Он по-прежнему улыбался, но эта улыбка не сулила Ричи ничего хорошего. Бросив три мяча на стойку, парень махнул рукой на левый стенд с бутылками. Ричи с совершенно невинным видом взял один из мячей и, взвесив его в руке, сделал бросок. Эдди выдохнул через нос — ничего удивительного, что мяч шлепнулся на землю, не долетев до стенда добрых пару футов. Он знал, знал, что это плохая идея, но Ричи обернулся, самоуверенно ухмыльнулся и взялся за следующий мяч. Эдди наблюдал за тем, как он отводит руку назад, замахивается для броска, и тут… — Ох! Моя рука! — вскрикнул Ричи вдруг. Он уронил мяч и обхватил запястье другой рукой. — Твою мать, кажется, я потянул мышцы! — Ричи? Ты в порядке? — взволнованно спросил Эдди, подходя ближе, но Ричи не обращал на него внимания: вся его злость сосредоточилась на парне за стойкой. — Я засужу вас! Засужу вас и всю ярмарку! — завопил он, тыкая пальцем в ошарашенного работника. — Мой отец — адвокат, и он выбьет из вас каждый пенни, что вы заработали в этой дерьмовой палатке! — Эй, постой, парень, я… — Я профессиональный игрок в софтбол, придурок! Я знаю, сколько должен весить софтбольный мяч! Черт! — он сжал руку, полностью игнорируя паникующего Эдди. — Будь уверен, ты здесь работаешь последний день! — Так, приятель, давай успокоимся, — затараторил смотритель аттракциона. — Мы же можем договориться как-то мирно, правда? Ричи вздохнул глубоко и болезненно скривился. — Вот этот большой медведь. Дай его мне, и я уйду. Эдди подавился воздухом. Серьезно? У него растянуты связки, а он… И тут до Эдди дошло. Он ошарашенно покачал головой и поспешно вытащил из кармана ингалятор, чтобы скрыть смех за судорожным вдохом лекарства. — Пожалуйста, только это удержит моего дорогого Эдса рядом теперь, когда я, кажется, сломал руку! — со слезами на глазах выдавил Ричи. — Тоже мне, профессиональный игрок, — разочарованно протянул Эдди, цокая языком. — Не смог даже софтбольный мяч нормально бросить. Понятия не имею, почему я все еще с тобой. — Эдс, пожалуйста! Я могу измениться! — принялся умолять Ричи, его «здоровая» рука вцепилась в рубашку Эдди. Эдди усмехнулся и оттолкнул его, собираясь бросить что-нибудь еще более уничижительное, но тут ему прямо в руки опустился огромный плюшевый медведь — тяжелый, пушистый и очень-очень розовый. — Забирайте и уходите отсюда, — рявкнул на них парень. — Вы мне всех посетителей распугаете. — Спасибо вам, добрый человек! — расцвел Ричи и, схватив одной рукой медведя, а другой Эдди, бросился прочь прежде, чем смотритель успел среагировать. Они бежали, задыхаясь от смеха, до тех пор, пока музыка с ярмарки не затихла вдали. В воздухе витал сладкий запах сухой травы и осени, их пальцы все еще были переплетены, и вечно мерзнущему Эдди совершенно не было холодно. На самом деле, ему даже было жарко — щеки раскраснелись и болели от смеха, а сердце никак не могло перестать заходиться в бешенном ритме. Эдди оглянулся на Ричи. Парень выглядел чудовищно нелепо с этим глупым розовым медведем в руках, и Эдди никак не мог понять, почему Стэн не хочет, чтобы Ричи оказался его соулмейтом. Конечно, иногда его шутки переходили границы, но они все равно оставались смешными. И хотя, возможно, Билл был объективно красивее, Ричи тоже выглядел просто потрясающе. — Так что там с твоей астмой? Это что-то серьезное, мне стоит переживать? — спросил Ричи вдруг. Эдди опустил глаза и только сейчас заметил, что все еще сжимает в руке ингалятор. Сунув его в карман, он пожал плечами. — У меня нет астмы. Это психосоматика. Когда я был ребенком, моя мама… слишком переживала за меня. Я считал себя смертельно больным где-то до старшей школы. — Моим родителям было плевать на меня, — пожал плечами Ричи, его пальцы в ладони Эдди дрогнули. — Они были слишком заняты поисками водки, чтобы беспокоиться обо мне. Как думаешь, что хуже — когда заботятся чрезмерно или не заботятся вовсе? Эдди изумленно уставился на их соединенные руки. Как кому-нибудь может быть плевать на Ричи? Эдди провел большим пальцем по запястью спутника и подумал, что, если они все-таки окажутся соулмейтами, он никогда не позволит Ричи допустить мысль, что Эдди на него плевать. А если они не… — Ты выглядишь здоровым… Погоди! — Ричи дернул его за руку, останавливая, и наклонился, чтобы приложить ухо к груди парня. — Или нет… Может быть, искусственное дыхание рот в рот… — Ричи! — Нет, послушай, я спрашивал твою мамку прошлой ночью, и она сказала… — Бип-бип, Ричи, — Эдди шлепнул его по руке и легко оттолкнул, сердце забилось быстрее. Каждый раз, когда Ричи подходил слишком близко, Эдди казалось, что он должен оттолкнуть его. Ему и так пришлось задействовать всю свою силу воли, чтобы не пересечь собственноручно проведенную платоническую черту, и лишний соблазн был ни к чему. — Да-да, Эдс. Никаких целовашек. Ты упоминал об этом пару-тройку сотен раз. Ричи глубоко вздохнул, очевидно разочарованный. Эдди почувствовал себя виноватым. Не то чтобы он не хотел поцеловать Ричи, нет. Наоборот, он хотел этого так сильно, что это скорее напоминало потребность, чем желание. Но нет. Эдди Каспбрак знал, как много микробов живет в ротовой полости человека, и если уж он и будет иметь дело с чьим-то ртом, то это точно будет только рот его соулмейта. — Может быть, я просто… — Погоди, Эдс. Позволь мне… Ричи потянул его в сторону, и Эдди поддался. Он сморщился, когда парень затянул его в подворотню. Здесь было темно и грязно, очень грязно, а еще стояли мусорные контейнеры, а ведь в мусорных контейнерах… Ричи прижал его к стене, и все микробы и инфекции тут же вылетели у Эдди из головы. Ричи уронил медведя, снял очки, и его глаза выглядели совсем иначе теперь, не искаженные толстыми линзами. Он обхватил лицо Эдди руками, и парень запаниковал. Ричи что, собирался поцеловать его? Разве он только что не сказал, что не будет? Или он имел в виду, что помнит про просьбу Эдди, но не собирается ее выполнять? Но прежде, чем Эдди начал вырываться, Ричи наклонился, прижался лбом к его лбу и замер, закрыв глаза. Сердце Эдди заходилось в безумном ритме. Это простое прикосновение оказалось настолько интимным, что он буквально захлебывался в ощущениях. Помедлив, парень наощупь нашел ладонь Ричи и снова переплел их пальцы. Ричи улыбнулся, его ресницы чуть дрогнули. Он был расслаблен и спокоен — Эдди не думал, что это веретено по имени Ричи Тозиер вообще способно быть таким тихим. И лишь когда Эдди сумел немного выровнять дыхание, Ричи заговорил. — Просто… просто подожди, Эдди-Спагетти. Когда ты наконец разберешься в своих чувствах и согласишься, что мы были созданы друг для друга, я поцелую тебя так, что ты забудешь свое имя. Все, о чем ты будешь способен думать — это то, что ты так блядски, целиком и полностью моя детка. Каспбрак с присвистом втянул в себя воздух. Как вообще что-то столь вульгарное может звучать романтично? Видимо, это особый талант Ричи. Эдди улыбнулся и, вопреки своим же словам, осторожно коснулся губами щеки Ричи. — В таком случае, тебе стоит молиться, чтобы я оказался твоим соулмейтом. Иначе тебе, вероятно, предстоит стать блядски, целиком и полностью деткой Стэна. Эдди рассмеялся нескрываемому ужасу в глазах Ричи. Поднырнув под руку парня, он улыбнулся мысли, что ему удалость заткнуть самого Балабола, и направился было к выходу из подворотни, когда Ричи схватил его за руку снова. — Эй, ты забыл мистера Обнимашку! — напомнил он и протянул Эдди медведя. — Я честно смошенничал ради него! — Я не назову его так. — Что? Почему нет? Идеальное имя! Мистер Обнимашка негодует. Ричи уже нацепил очки на нос и прислонился к стене плечом, разочарованно покачал головой. — Его зовут не так, прекрати его так звать! — Да ладно, Эдс… — И прекрати МЕНЯ звать так! — Ну тогда ты можешь назвать его Ричи. На случай, чтобы Ричи был рядом, если ты очень сильно соскучишься. — Думаю… я назову его Билл, — сказал Эдди с милой улыбкой. — Ты, блядь, не посмеешь, — выдохнул Ричи. — Я заберу мистера Обнимашку обратно, и ты будешь видеть его только по выходным! Эдди остановился, обернулся и ухмыльнулся, глядя на парня. — Спокойной ночи, Тозиер. — Ночи, Каспбрак. Скажи своей мамке, что я загляну сегодня. — Да завались ты уже!

***

К тому моменту, как Эдди вернулся в общежитие (на двадцать минут позже, чем должен был, потому что Ричи пытался его остановить), он все еще продолжал улыбаться, как идиот. Стэн оглядел его с любопытством, приподнял брови при виде медведя. Эдди торопливо усадил мистера Обнимашку в изголовье своей кровати. — Ну, как прошло с Биллом? — невинно поинтересовался парень, надеясь, что тема появления в их комнате огромного розового медведя подниматься не будет. — Почему у тебя на кровати сидит огромный розовый медведь? Эдди закатил глаза. Видимо, свидание прошло хорошо — Стэн не любил хвастаться, особенно если ему действительно кто-то нравился. — Это мистер Обнимашка. Ричи выиграл его на ярмарке. Он решил не упоминать способ, каким Ричи его «выиграл». Стэн бы живот надорвал от смеха. — На ярмарке? — друг наморщил нос. — Спорим, тебе там понравилось? — Ну… Не так уж плохо, — пожал плечами Эдди и добавил чисто ради того, чтобы насладиться красным, как помидор, лицом Стэна: — Я отлично провел время, и ты, видимо, тоже? Стэн смерил его мрачным взглядом. — Может быть, Ричи был прав с самого начала, — задумчиво протянул он. — Но ведь нет никакого способа узнать наверняка. Можно сколько угодно ходить на свидания, но правды нам не узнать. Стэн барабанил пальцами по столу, и, будь освещение чуть лучше, Эдди смог бы разглядеть на его шее засос, плохо скрытый воротником рубашки. ** Как бы сильно Эдди это не расстраивало, Стэн был прав. Они на самом деле не знали, кто чьим был соулмейтом. Они могли бы сделать вид, что разобрались. Эдди мог бы сказать, что Ричи его родственная душа, а потом всю жизнь прожить в сомнениях. Что, если он ошибается? Эдди провел всю ночь, пытаясь найти выход из ситуации, но не придумал ни-че-го. Вот именно поэтому он вообще не хотел искать своего соулмейта! То, что должно было стать самым счастливым событием в его жизни, превратилось в совершенный кошмар. Дерьмо. Вся эта тема с родственным душами — дерьмо, как и таблетки, которыми мать потчевала его в детстве, как и ингалятор, как и вся его чертова жизнь! — Эй, Эдди! Т-ты в п-порядке? Эдди кисло улыбнулся Биллу. Сегодня у них обоих была пара по английскому, и сейчас они брели к кампусу по широкой устланной опавшими листьями аллее. Проводить время с Биллом было приятно и легко, и Эдди пытался понять, настолько же легко, как с Ричи или все-таки меньше. — Да. Я в порядке. Просто думаю обо всем этом идиотизме с родственными душами, — он вздохнул немного разочарованно и остановился. — Билл, что нам делать, как думаешь? — Я д-думал о-обо всем этом, — признался Билл тихо. Оглядевшись, он поманил Эдди за собой. Пробравшись сквозь густые ветки, парни вышли на небольшой пятачок травы, скрытый от посторонних глаз близко посаженными деревьями. — О чем ты? Что ты придумал? Билл на мгновение закусил губу. — Я п-подумал… Ч-что, если м-мы по-поцелуемся? — Поцелуемся? — повторил Эдди. — Д-да. К-как д-думаешь, м-может, м-мы что-то поймем? Химия родственных д-душ, все т-такое… Это была хорошая идея. Правда, Эдди это признавал. Просто это было совсем не то, что он хотел бы услышать. Что, если Билл не его соулмейт? Он не хотел отдавать первый поцелуй человеку, с которым не проживет остаток жизни. Но какие у них еще варианты? Если Билл прав, и они поймут все по поцелую… Это было отстойно, но альтернатива — до конца дней своих ходить на свидания то с одним, то с другим, — выглядела немногим лучше. В конце концов, они так или иначе должны разобраться с этим. — Хорошо, — решился он наконец. — Только… Лучше сделать это сейчас, потому что через пять секунд я струшу. Билл глубоко вздохнул и шагнул ближе к Эдди. Тот прижался спиной к дереву. Чем быстрее они с этим покончат, тем лучше, разве нет? Тогда почему его сердце бьется так быстро и хочется сбежать? Но у него не было времени искать ответы. Билл сделал еще шаг, встал почти вплотную, осторожно обхватил ладонью подбородок Эдди. Парень попытался успокоить сбившееся дыхание, но чем сильнее он старался, тем сильнее сдавливало горло. Эдди взмахнул рукой, прося Билла остановиться, трясущимися пальцами вынул из кармана ингалятор. Паника не отступила даже спустя два глубоких вдоха. Бессмыслица какая-то! Не хватало ему для полного счастья только фобии прикосновений! Его же не трясло так вчера вечером, когда Ричи… Ох. Ох. Черт побери. Эдди поднял взгляд на Билла и прошептал то, что знал уже давно, но почему-то никак не мог признать. — Это не ты. Ты не мой соулмейт. Билл улыбнулся с внезапным облегчением. А спустя мгновение чья-то рука схватила его за рукав и оттащила от Эдди, и перед ними предстал очень злой Ричи Тозиер. — Что за хрень, Билл? Ты мой лучший друг, но клянусь, если ты поцеловал его, если ты коснулся его хоть пальцем, я клянусь… — Бип-бип, Ричи. Он меня не целовал, — Эдди решил вмешаться прежде, чем Ричи успел бы наговорить лишнего. Плечи парня ощутимо расслабились, но он явно все еще был зол. В эту секунду — честное слово, у них там смс-рассылка с геолокацией, что ли? — из-за дерева вынырнул Стэнли. Взяв Билла за руку, он нахмурился. — Что происходит? — Билл пытался поцеловать Эдди! — выплюнул Ричи. — Ты — что? — Стэнли шокировано обернулся на Билла, но тот лишь усмехнулся. — П-просто п-проверял т-теорию, — пожал он плечами. Эдди перевел взгляд с напряженного, как струна, Ричи на хитро улыбающегося Билла и счел за лучшее отвлечь внимание на себя. Он взял Ричи за руку и переплел их пальцы. Парень тут же обернулся к нему. Его щеки все еще были красными от злости, а свободная рука сжималась в кулак, но Эдди все равно подумал, что он невероятно красив. Наверное, он должен был что-то сказать. Например, «мы соулмейты, Ричи». Или «ты был прав с самого начала, Ричи». Ну или в крайнем случае, «прости меня, я такой мудак, что не узнал тебя сразу, Ричи». Но слова не шли, и он просто улыбался, глядя в карие глаза своего соулмейта. Он не смог подобрать слов, но они и не потребовались. Ричи понял все сам — по улыбке, по взгляду, по переплетенным пальцам. А может быть, Ричи понял все намного, намного раньше, и теперь не собирался тратить время на размышления. — Наконец-то, — выдохнул он и поцеловал Эдди. Поцелуй вышел ужасно неуклюжим, очки Ричи скатились на самый кончик носа и били Эдди по переносице, но он чувствовал тепло, счастье и любовь, и в этот раз все действительно было правильно. Билл был прав, когда говорил, что они все поймут после первого поцелуя. И когда Ричи обхватил его лицо трясущимися ладонями, Эдди никак не мог поверить, что не понял все с самого начала.