***
Ребята из Сютоку сидели в раздевалке и готовились к началу матча. Сегодня у них первая и самая трудная игра на межшкольных — матч против Тоо, против самого аса Поколения чудес. — Итак, парни, выдвигаемся! — сказал Юя, перед выходом на площадку. — Выложимся на полную! Покажем им, где раки зимуют! — Да! — хором произнесли парни. Игра против Тоо была невероятно тяжёлой для Сютоку. И особенно, для Мидоримы, которому, как главному асу команды, пришлось играть против Аоминэ. Несмотря на то, что снайпер совсем недавно научился входить в поток, по скорости он всё равно не дотягивал до аса Поколения чудес — он просто не поспевал за быстрой сменой темпа Аоминэ. Хотя и у Мидоримы против него было тоже одно очень большое преимущество — его трёхочковые броски, которые благодаря потоку перешли совсем на другой уровень; Мидорима спокойно мог бросать одной рукой, даже без подготовки, и при этом точность его броска была точно такая же, как с подготовкой, даже ещё лучше. И его новые трёхочковые броски, которые улучшились благодаря потоку, было тяжело заблокировать даже Аоминэ. И это несмотря на то, что последний был самым быстрым игроком Поколения чудес, но однако прыгать как Кагами он всё равно не мог — даже у такого неудержимого игрока как Аоминэ есть свои слабости. Другие ребята из Сютоку тоже едва держались, играя против основы Тоо. Ведь даже после ухода таких ключевых игроков, как Имаёши и Сусы, их команда стала ещё сильнее. Но держались они в основном только благодаря Мидориме, который мог набирать очки благодаря своим точным трёхочковым броскам в потоке. — Не сдаёмся, парни! — решительно произнёс Юя, пытаясь подбодрить своих уставших и замученных товарищей. Уж кому-кому, а капитану непростительно сдаваться и падать духом. Ведь именно ему доверили вести команду к победе. — Мы будем стоять до конца! Парни решительно кивнули — они были полностью с ним согласны. Ведь никто не проиграл, пока не сдался, даже если отрыв в счёте вырастит до сотни очков. Последние секунды матча. Сютоку отставали в счёте всего на одно очко. И вот мяч в руках Аоминэ, который приготовился забросить его в корзину. Мидорима попытался заблокировать его бросок, но ас Поколения чудес забил мяч из-за спины. Так как снайпер очень уступал в скорости Аоминэ, то лишь только по этой причине он не смог его остановить. Финальная сирена. Тоо одержали победу. На лицах парней из Сютоку была боль. И особенно, на лице Мидоримы. Снайпер стоял, опустив взгляд, едва сдерживая слёзы. Даже выложившись на полную, он всё равно проиграл Аоминэ. — Я не смог… — с отчаянием в голосе, произнёс он. — Я снова подвёл команду… — Успокойся! — услышал он голос Юи, который положил руку на плечо своего товарища. — Мидорима, тебе не за что себя винить! Ты отлично сражался! Из глаз снайпера побежали слёзы, и даже озорной и весёлый Такао не смог их сдержать. Юя в изнеможении закрыл глаза — ему было тяжело не только проигрывать, но и видеть слёзы своих товарищей. Ребята сделали всё, что могли, но у них не получилось одержать победу. Именно такое же потерянное выражение лица у них было в прошлом году, когда они проиграли Ракузан в Зимнем кубке. Но в этих межшкольных они не смогли дойти даже до финала — вылетели в самом начале. Глядя на ребят, Тай очень хотелось плакать. Ведь она так верила, так надеялась, что они справятся, но у них ничего не вышло. Лица парней были искажены болью. Девушка посмотрела на Юю. На его лице тоже было отчаяние. Он едва сдерживал себя, чтобы не поддаться эмоциям. Но ему всё же ему удалось совладать с собой, и сжав руки в кулаки, он произнёс, обращаясь к товарищам: — Так, не киснуть! — сказал он. — Мы боролись до самого конца и сделали всё, что могли! А теперь отправимся домой с гордо поднятой головой! Парни решительно кивнули в ответ, но однако это их совсем не утешало. И даже самого капитана. Больно было всем. И когда парни пришли в раздевалку, маленькую комнатку тут же наполнила гнетущая аура негатива и отчаяния. В сердцах парней была сильная боль. И особенно, девушке было очень тяжело видеть своего любимого в таком состоянии. Юя сидел на скамейке, опустив голову. Он и сам держался из последних сил, чтобы не заплакать — не соответствовали слёзы имиджу строгого капитана. Тай очень хотелось его утешить, поддержать в трудный для него момент, ведь она всегда была рядом, когда ему было плохо. — Юя… — с нежностью произнесла Тай, попытавшись погладить по плечу своего любимого. Но парень неожиданно увернулся и резко отодвинул руку девушки. — Не трогай меня! — его голос звучал как сталь. — Юя, ты чего? — Тай непонимающе посмотрела на своего любимого. Впервые за время их отношений он её оттолкнул. — Ты что, жалеть меня вздумала?! — злобно произнёс он. — Я в этом не нуждаюсь, ясно? А жалость свою для бездомных котят прибереги! — О чём ты, Юя? — с отчаянием произнесла Тай, которая была слегка ошарашена грубостью своего любимого. — Я же просто поддержать тебя хочу! — Ты плохо понимаешь?! — злобно произнёс парень. Его голос сорвался на крик. — Разве я не ясно выразился, когда попросил тебя не трогать меня?! — взгляд Юи был ещё злее обычного. — Уйди! Мне не нужна твоя жалость! — на его громкий крик обернулась вся команда. Все ребята стали свидетелями их ссоры. Тай словно застыла на месте, услышав эти слова. Сначала на её лице было лёгкое непонимание того, что произошло, а затем оно сменилось болью, которая, словно нож, пронзила её сердце. И только в этот момент до неё окончательно дошёл смысл сказанных им слов. И резко развернувшись, девушка, даже не подождав ребят, бросилась бежать, прихватив с собой школьную сумку. Она больше не могла и не хотела тут находиться. — Тай! Тай, остановись! — услышала она издалека голос Такао, который даже не переодевшись, прямо в форме выбежал следом за девушкой и попытался догнать её. Но Тай не хотела ни с кем разговаривать. Она никого не хотела видеть, даже своего лучшего друга. Больше всего на свете ей сейчас хотелось убежать куда подальше, исчезнуть с этого мира, только чтобы никто её не трогал. И затерявшись в толпе команд, пришедших на игру, девушка смогла убежать от Такао. Навряд ли он найдёт её среди толпы народа. И быстро выбежав на улицу, Тай остановилась, чтобы отдышаться, а затем медленным шагом побрела на остановку. Слёзы ручьями бежали по её щекам. Обычно Тай всегда старалась оставаться позитивной в любой ситуации и никогда не допускала слёз, потому что не любила плакать. Она ненавидела боль, ненавидела это состояние. Но ещё больше она не любила показывать свои слёзы другим людям, особенно своим друзьям и близким. Девушка не могла допустить, чтобы её, вечно позитивную и жизнерадостную, кто-нибудь увидел в таком состоянии. Но сейчас она не могла сдерживать слёзы, они лились сами собой, полностью игнорируя запреты хозяйки. Тай была просто не в состоянии с ними бороться. Но тут с неба полились редкие капли дождя. Сначала они были совсем слабыми, но затем дождь стал всё больше и больше усиливаться. И в этот момент Тай вспомнила, что забыла дома свой зонтик. Но сейчас перспектива промокнуть насквозь её совсем не пугала. Ей было просто не до того. «Пусть я промокну насквозь и заболею…» — подумала она. — «Хуже уже всё равно не будет!» Девушка шла, находясь словно в трансе, и уже не ощущала того, что она всё сильнее и сильнее мокнет под ливнем. Напротив, она была даже рада дождливой погоде, ведь в потоке дождя можно скрыть свои слёзы. Перед глазами у неё до сих пор стоял озлобленный Юя, который кричал на неё. Ведь впервые за время их недолгих отношений они поссорились по-настоящему. Девушка тут же вспомнила слова Мии:А ты не боишься, что он когда-нибудь также сорвётся и на тебя?»
Нет, раньше Тай этого не боялась. Она даже не думала о том, что Юя может допустить что-то подобное по отношению к ней, ведь она всегда была его успокоительным, даже когда он орал на свою команду. Стоило ей только его обнять, как вспыльчивый юноша тут же успокаивался и становился добрее и мягче к ребятам. Но теперь даже это не помогло — была совсем не та ситуация. Ведь это было их первое в этом году поражение — тот самый переломный момент, когда Тай впервые не смогла его утешить. А уж слышать грубости в свой адрес, да ещё и от любимого человека, ей было по-настоящему больно. Она не знала, что ей дальше делать. Наконец, подъехал её автобус. И забравшись в него, промокшая насквозь девушка поехала домой. Она совсем не ощущала холода, даже несмотря на то, что дрожала как осиновый лист. Она не ощущала ничего, кроме боли в своём сердце. Дорога ей казалась ужасно долгой, словно она длилась целую вечность. В голове у неё до сих пор стоял крик Юи:«Уйди! Мне не нужна твоя жалость!»
Слёзы, не переставая, бежали по её щекам, но при этом взгляд девушки был холодным, словно смотрел в пустоту. И выйдя на своей остановке, Тай медленно побрела в сторону своего дома, а затем зашла в подъезд и также медленно поднималась по лестнице, считая ступеньки. И, наконец, поднявшись на свою лестничную площадку, девушка, найдя ключи в школьной сумке, попыталась открыть входную дверь своей квартиры. Но она почему-то промахивалась — ключ, как нарочно, не попадал в замочную скважину. Обычно у неё всегда с первого раза получалось открыть свою входную дверь, но сейчас её руки настолько замёрзли, что уже просто не слушались девушку. И наконец справившись с замком, Тай зашла в квартиру. Она искренне надеялась, что никого нет дома. Никто не увидит её в таком состоянии. Но не тут-то было… — Кто там пришёл? — услышала она голос брата. — Тай, это ты? Оцубо вышел в прихожую, одетый в домашние спортивки и футболку. — Да, это я. — хрипловатым от слёз голосом ответила девушка, делая вид, будто с ней всё в порядке. Она очень хотела, чтобы брат поскорее вернулся на кухню и не донимал её никакими вопросами. Ведь если он увидит её в таком состоянии, то непременно устроит ей допрос с пристрастием. Но он, как назло, никуда не уходил и всё также стоял в прихожей. — Ты что, без зонта под дождём шла? — с тревогой в голосе, спросил Оцубо. — Ты же вся промокла! — и подойдя к девушке, парень опустился перед ней на корточки и резко взял её за плечи. — Тай, ты что творишь! — принялся он ругать сестру. — Ты же простудишься! Совсем с ума сошла?! — Походу, да… — грустно ответила девушка, понимая, что ей совершенно нечего сказать в своё оправдание. Осталось только признать себя сумасшедшей, и больше ничего для полного счастья ей уже было не нужно. Но увидев её заплаканное лицо, Оцубо тут же смягчился. — Что случилось, Тай? — спросил он. — На тебе лица нет! Ты что, плакала? — Нет. — ответила Тай, быстро вытирая слёзы. — У меня всё в порядке! — Да ты же вся промокла насквозь! — сказал Оцубо, вытирая свои руки, которые тоже стали мокрыми от прикосновений к намокшей одежде сестры. — Так, живо иди в комнату и бегом переодевайся, пока не заболела! — Да! — ответила Тай. И придя к себе в комнату, девушка быстро скинула с себя всю мокрую одежду. И переодевшись в домашние шорты и футболку, отправила сушиться свою школьную форму. Затем Тай подошла к зеркалу и сняла с себя промокшие насквозь розовые резинки, распустив два хвостика. И взяв расчёску, она принялась расчесывать свои намокшие под дождём волосы. От влаги они вились у неё ещё сильнее обычного, что всегда очень раздражало девушку, но сейчас ей было уже не до красоты. И тут к ней в комнату заходит Оцубо. В одной руке у него был тёплый плед, а в другой — чашка горячего чая с лимоном. — Так, а теперь присаживайся на кровать, — сказал он, — И расскажи мне, что у тебя произошло. — Оцубо требовательным взглядом посмотрел на сестру. И Тай ничего не оставалось, кроме как послушно сесть на кровать рядом с братом, который заботливо накинул плед ей на плечи, и рассказать ему обо всём, что произошло. — Мда… — задумчиво произнёс Оцубо, выслушав рассказ девушки. — Юя, конечно, очень погорячился, когда сказал тебе такое, и я не оправдываю его поступок. Но я думаю, что сделал он это не со зла, просто они проиграли. А поражение своей команды — огромная боль для любого капитана. — парень тяжело вздохнул. — Как бывший капитан говорю тебе это, ведь моя команда тоже не раз терпела поражения. А что касается Юи, то ты просто ему под горячую руку попалась. Ведь он Мияджи, и этим всё сказано… Что Юя, что Киёши — оба очень вспыльчивы. Даже мне порой было непросто сладить с ними с обоими, несмотря на то, что Киёши мой лучший друг. И пойми одну вещь — никто не любит, когда его жалеют. Ведь как принято считать у нас в баскетболе — жалость только для слабаков. Думаю, ты и сама это знаешь. А чувствовать себя слабаком не хочет никто. — Да, но ведь я просто хотела поддержать его в трудный момент… — грустно ответила Тай. — Да, я знаю, ты хотела как лучше. — сказал Оцубо, обняв сестру за плечи. — Но я думаю, что тебе пока не стоит трогать Юю. Он сначала должен успокоиться, ведь согласись, для ребят это было тяжёлое поражение. Дай ему прийти в себя, и вы обязательно помиритесь! — парень погладил сестру по голове. Тай улыбнулась уголками губ, с нежностью прижавшись к плечу своего старшего брата. — Спасибо, братик. — ответила она. Оцубо всегда можно было назвать заботливым старшим братом. Ведь ещё с детства он вынужден был смотреть за маленькой Тай. Он кругом ходил с ней, держа её за ручку, развлекал и играл с ней, когда младшая сестрёнка начинала плакать. И как ни странно, делал это всё с большим удовольствием, ведь ему нравилось возиться с сестрой. Но однако многие люди не понимали его. «Шёл бы ты и с мальчишками в футбол поиграл, » — говорили они. «А ты всё с младшей сестрой возишься! Не надоело ещё?» Но Оцубо не слушал их и отвечал таким «советчикам», что Тай для него дороже всего на свете, и даже игр с мальчишками. И теперь, даже спустя много лет, Оцубо всё также продолжал опекать младшую сестру, прямо как в детстве. — А сейчас ложись отдыхать. — сказал он. — У тебя сегодня был тяжёлый день. И поцеловав сестру в макушку, вышел из комнаты, оставив девушку в одиночестве. Тай стало немного легче после разговора с братом, но на душе у неё по-прежнему была сильная боль. Маленький котёнок тут же прибежал на руки к своей хозяйке, в надежде получить от неё ласку. — Прости, Мио, — грустно произнесла девушка, с нежностью прижав котёнка к своей груди, — Но сейчас я очень устала и не могу уделить тебе внимание… Ты пока иди поиграй, а я потом поглажу тебя, хорошо? И поставив котёнка на пол, девушка упала лицом на кровать и не заметила, как уснула. Она была настолько морально вымотана, что у неё даже не было никакого настроения играть с котёнком. Прошло где-то около часа. Тай проснулась оттого, что ей на плечо легла тяжёлая мужская рука, которая начала медленно гладить её по спине. — Брат? — сонным голосом, произнесла девушка. Но обернувшись, Тай вдруг резко подскочила на кровати. — Юя?! — девушка удивлённо посмотрела на парня, сидевшего рядом с ней на кровати. Взгляд капитана был очень грустным и потерянным. От его глаз не укрылись следы слёз на щеках девушки. «Это я её довёл!» — подумал он. — Тай, прости меня… — сказал Юя, протянув девушке небольшой букетик разных полевых цветов, которые так любила Тай. — Я дурак, дебил, идиот, наговорил тебе всяких гадостей… А когда понял, что натворил, то уже было поздно — я хотел извиниться, но Такао сказал, что ты убежала в слезах и он не смог догнать тебя. Я чувствую себя настоящей сволочью. Маленькая, прости меня, если сможешь… — Юя… — на лице девушки появилась радостная улыбка, а из глаз побежали слёзы счастья. — Я так рада, что ты пришёл! — Тай крепко обняла своего любимого. — Я думала, ты ненавидишь меня! — девушка зарыдала навзрыд. — Что ты такое говоришь, дурочка! — с нежностью в голосе ответил Юя, крепче прижимая девушку к себе. — Как я могу ненавидеть тебя? Ты же мой любимый человечек, мой лучик света! Как я без тебя? — парень погладил её по спине. — Не плачь, маленькая… Я не хочу чтобы ты из-за меня плакала! Впервые за время их отношений, Юя увидел как его весёлая и жизнерадостная девушка плачет, ведь она никогда никому не показывала своих слёз, даже ему. В этот момент Юя очень винил себя за свою несдержанность. Он ощущал себя настоящей сволочью, потому что довёл до слёз любимую девушку. — Не уходи, пожалуйста! — со слезами на глазах, произнесла Тай, обнимая своего любимого так крепко, словно он вот-вот исчезнет. — Будь со мной рядом! — Я никуда не уйду! — с улыбкой ответил Юя, также крепко обнимая любимую в ответ. — Всегда буду рядом с тобой! И они долго сидели обнявшись на кровати девушки, не желая отпускать друг друга. Но тут дверь открывается и в комнату к ним заглядывает Оцубо. — Ребята, идёмте чай пить! — обратился он к влюблённым. — Да, уже идём, братик! — с улыбкой ответила Тай. — Пошли? — обратилась она к Юе. — Да, идём. — ответил он. И пройдя на кухню, они втроём сели за стол и принялись пить чай. Глядя на счастливые лица Юи и Тай, Оцубо понял, что они помирились и у них действительно всё хорошо. А букет из полевых цветов, стоявший в вазе, украшал кухонный стол. — Не расстраивайся по поводу поражения. — сказал Оцубо, обращаясь к Юе. — Ты ещё совсем молодой капитан, для тебя это будет хороший опыт. И думаю, что в следующий раз вы обязательно победите! — Да. — ответил Юя. — Тем более, мы всё ещё в восьмёрке лучших команд и проходим на Зимний кубок. Так что этим летом мы будем усиленно тренироваться! — Вот именно! — сказал Оцубо. — Взбодрись, капитан Мияджи! Ещё не всё потеряно! — Да! Я сделаю всё, чтобы мы одержали победу! — решительно произнёс Юя. — Иначе какой я капитан, если сдамся? Я просто не смогу смотреть в глаза своей любимой девушке! Тай радостно улыбнулась, прижавшись к любимому. Глядя в его полные решимости глаза, она поняла, что Юя слишком сильный чтобы сдаваться, и он не из тех, кто останавливается на пол пути. Он будет бороться до последнего и вести ребят к победе, чтобы ни случилось. Даже если ему придётся материть на тренировках всю свою команду, даже если ему придётся кинуть сотни мячей в головы «этих балбесов» и отвесить им столько же подзатыльников, Сютоку непременно выиграют в Зимнем кубке. А она, как менеджер и его любимая девушка, просто будет рядом.