***
— Ты где такого солдата нашел, сержант? — спросил с тенью улыбки лейтенант, но тут же перестал. Улыбаться ему было пока что больно — только недавно сломанная челюсть зажила. — Сам появился. Начал своих ребят обучать, к учебе склонять и вообще всячески развращать военной подготовкой. Я бы его сержантом сделал, но не успел. Да и инженер он от бога, — похвалил своего воспитанника Вайссер. Остальные их не слышали, разговор шел через личный канал. — Да… Тогда отправлю его к Валькирии, она просила толкового инженера в свой отряд. — Хо, мне даже жалко парнишку. Если уж наш ангел войны за него возьмется, то он или помрет, или… — Станет легендой. В ее отряде других нет.***
Мы подошли к обычной с виду палатке, что логично — строить какой-нибудь дворец, это как вешать мишень, мол, смотрите, тут сидят важные шишки! Более того, я знал, что штаб переезжает каждый день на новое место. У техников очень хорошие разведывательные дроны и оптика, так что определить, куда часто ходят офицеры, сложности никакой. Другое дело, что у этих дронов хорошего оружия нет, иначе имперцы их давно бы сбили. Война идет уже больше сорока лет с переменным успехом, и на каждую хитрую гайку противника находится свой болт. В отличии от Земли, Асмарийская Империя на момент нападения была цельным государством и занимала не только свою родную планету, на который мы находимся. Она уже к тому моменту имела базы на естественном спутнике, который переводится для меня как Луна, забавный выверт перевода. И на третьей планете от здешнего солнца, на Ферсте, аналоге нашего Марса. Такой же холодный камешек, правда с действующим магнитным полем. Внутрь штаба вошли только сержант и встретивший нас лейтенант, остальные остались на улице. Через двадцать минут они вышли, и Вайссер обратился к нам, закурив сигарету. — Так, салаги, вскоре будут подходить ваши будущие командиры. Не осрамите меня и нашу Империю, ну, и прочая пафосная чушь! А я пойду надирать жопы жукам, надеюсь, еще свидимся, — как всегда немногословно попрощался с нами сержант. Ну, и, конечно, он не мог не попрощаться лично со мной, проходя мимо и пыхая дымом дешевых сигарет мне в лицо. Что было немного бесполезно из-за шлема. — Особенно это касается тебя, любимчик. В течение следующих двух часов нашу роту стали разбирать по различным подразделениям. Инженеров не хватало всем, и многие брали по пять-шесть человек за раз. Только я остался стоять в одиночестве. Внезапно я услышал хриплый голос сзади себя. — Рядовой инженер Шепард? — Так точно, сэ… мэм, — обернувшись, я понял, что передо мной не мужчина, а женщина. Не сказать, чтобы это было редкостью в имперской армии. Наоборот, женщины также подлежали призыву, как и мужчины. Но обычно их собирали в отдельные женские подразделения, чтобы не разбираться потом с нарушениями дисциплины, домогательствами и изнасилованиями. Этот этап Империя уже проходила, и смешанные войска показали себя не очень хорошо. Тем более что во время боя молодые парни всегда пытались прикрывать «слабый» пол и рвались в бой, чтобы показать себя, что вело к потерям тогда, когда этого можно было избежать. Именно в этом была причина моего удивления. Но женщина выглядела колоритно, она не была красавицей, даже симпатичной не была. Сломанный нос, шрамы на лице, лысая голова с татуировкой какого-то зверя, тело невозможно разглядеть из-за брони потрепанного, но более продвинутого, чем у меня, экзоскелета. Сигара в зубах, подпись в тактическом шлеме о звании полковника и бионическая рука, видимая в пробитой на месте лычек пластине, завершали картину. Что интересно, конечность в этом мире восстановить не так уж сложно, и почему она ходит с протезом, непонятно. Хотя протез гораздо сильнее руки, может, в этом и кроется ответ. — Насмотрелся? Никогда баб что ли не видел? — поморщилась она. — Просила же опытного инженера, а мне зеленого юнца подсунули. — Простите, но таких, как вы, ни разу, мэм, — а вот это ее почему-то удивило. — Неужели? И ты даже не знаешь, кто я? — Никак нет! — Хооо, чем же ты занимался в учебке? Меня же каждая собака знает, хотя это меня больше бесит. — Я учился, мэм, а не разглядывал знаменитостей, — ответил я, действительно не понимая, кто передо мной. — Вот оно как, может, и выйдет из тебя толк, посмотрим. Обращайся ко мне полковник Роджерс, — думаю, вздумавший пошутить о том, что женщина может быть только под полковником, долго не проживет — пару миллисекунд до того момента, как она вытащит свой пистолет на бедре. Пока мы шли, многие солдаты отрывались от своей работы и отдавали моему командиру воинское приветствие. И это было не страхом перед званием, а искренним уважением, плескавшимся в их глазах. Женщина с усмешкой наблюдала за выражением моего лица, отвечая на приветствия, и мне казалось, ей нравится именно то, что я о ней не знаю. А мне в принципе было не до героев войны в учебке, были и более важные данные, которые я до сих пор читаю в свободное время. Это те, которые скопировал при помощи мнемоника. И были у меня не только схемы и ттх различной техники. Но и новые формулы, и открытия науки, мне доселе неизвестные, разведданные о жуках, их тактике и новом вооружении, новые языки программирования и физические принципы. В общем все, что может пригодиться прямо или косвенно в моем мире. А какой мне прок от того, кто там сколько жуков убил в этом мире? Если только способ убиения какой-нибудь интересный. — Полковник Роджерс, разрешите обратиться?! — Обращайся. И, на будущее, я не люблю лишнюю уставщину. Так что если старших по званию рядом нет и я не занята, просто спрашивай. — Хорошо, — немного расслабился я. — Можно мне осмотреть вашу броню? Я уже вижу, что она еле дышит. — Это ты так завуалированно меня раздеть хочешь? Хочу предупредить, я и под броней не красавица. Хотя и члена с яйцами у меня нет, несмотря на слухи, — я аж подавился воздухом. — Ах, да, все забываю, что ты единственный человек в армии, который обо мне даже не слышал. — Простите, полковник Роджерс. — Не парься, мне это, наоборот, нравится. Как там тебя зовут? Джон Шепард? Я запомню, — я пожал плечами в ответ, и мы продолжили наш путь, который только начался. Наш участок фронта 23-й армии был довольно большой и растянулся на пятьдесят километров, поэтому мы сели на грузовой флайер — автомобиль с репульсорами, в котором везли припасы, но оставалось место для пары солдат в экзоскелетах. Через минут пятнадцать полета на высоте около полуметра и петляния вдоль линий траншей, укреплений, дотов и прочей фортификации, мы прибыли на место, а флайер отправился дальше. После еще одной прогулки по не вполне обычному лагерю с палатками и землянками, мы подошли к металлической двери, ведущей под землю. Открыв ее своим инструментроном и входя внутрь, полковник заговорила. — Это мастерская Эда — нашего бывшего инженера. Хороший был старик и так по-глупому помер. А ведь он первый заговорил о том, что глупо отправлять почти всех инженеров в одно место. Но как же, гордость Империи подбили! Я дала тебе доступ ко всем помещениям внутри. Обустраивайся пока, а я потом познакомлю тебя с нашим отрядом. — Хорошо, полковник. Но я все-таки настаиваю на ремонте вашего ЭВШ, — тут у меня был больше шкурный интерес, ее оборудование выглядело более продвинутым и если я смогу получить его схему, будет просто замечательно. — Достойный преемник Эда. Тот тоже вечно ворчал. За десять минут справишься? — я осмотрел внимательнее повреждения и сказал: — Справлюсь, максимум — за пятнадцать. — Хорошо, что не переоцениваешь себя. Пошли тогда вниз, — пройдя шлюз, мы оказались в небольшом помещении в форме металлического купола. У стен находилось множество ящиков, полок и шкафов, тоже из металла. На полу кучками валялись крупногабаритные детали и стояли полуразобранные ЭВШ, пушки, маяки и прочее оборудование. Причем, несмотря на большое количество металла, все выглядело довольно чисто и уютно. То есть не было бардака и хаоса и четко отслеживался порядок. Боеприпасов внутри не было, для этого по уставу создается отдельный склад вдали от лагеря, чтобы при детонации не погибли все вокруг. — Эд был тем еще чистюлей. После этого Роджерс начала раздеваться. Под экзоскелетом она оказалась в обтягивающей ее тело как перчатка одежде, немного другого фасона, чем у меня. То тут, то там, можно было заметить прорехи в одежде, которые медленно затягивались сами. Недурно. Но любоваться особо было не на что: грудь небольшая, плечи широкие, да и само тело слишком мускулистое. Да и интересовал меня больше скафандр, который я исследовал как униментом, так и оценкой.