Выжившая

***

— Знаешь, это наверное чудо, что ты выжил, — нежные руки аккуратно бинтовали повреждённые части тела. Половина лица, а в особенности правый глаз был полностью сожжен. Обуглившаяся кожа раздражалась от любого прикосновения. — Если так хочешь на тот свет, можешь продолжать в том же духе, — безэмоциональный голос резал не хуже ножа, сыпя соль на ещё не засохшую рану. — Завались, глыба циничного льда! — Киду всегда не нравился данный индивид, с самой первой встречи. Такой человек не придет на помощь в трудную минуту. Такой бросит на произвол судьбы, прикрываясь жертвой, кидая её прямо перед лицом врага. Расчётливый, холодный, опасный — Жан Де. Чёрные волосы, горбатый нос, но длинные тонкие пальцы, как у пианистов. — Ты поднял такой шум, что его наверняка было слышно даже на другой части Темного континента, — на правду не злятся, но почему же так неприятно это слышать, особенно, от него. — Теперь мы сильно привлекли внимание, как думаешь, чем это нам аукнется? Кто-кто, но мне не хотелось бы этого знать, — злым шепотом. — Не будь у нас на счету каждый член экипажа и не заступись за тебя командир, тебя бы уже не было с нами. Лишняя обуза нам не нужна. Кажется он стиснул зубы слишком сильно. — Жан! — рассержено вскрикнула гурманка. — Что, — действительно, он лишь сказал правду. Только правду. Вот и погеройствовал. Даже не может пальцами пошевелить. Вот и благодарности. Судьба преподносит отталкивающие сюрпризы. — Ну-ну не ссорьтесь, — успокаивающий голос командира, лишь сильнее раздражал. — Соберите образцы данного существа: волокна шерсти, ткани, слюны… , точнее то, что от него осталось, — немного насмешливо, а это явный брошенный камень в чей-то огород. — Найдём подходящее место и устроим привал. Пора сделать остановку. До темноты должны успеть обратно. Это лишь разведывательная экспедиция, так что больше вступать в схватки с дикой природой мы не будем. Избегайте опасности, как только сможете. Выполнять! Сверху по высоким веткам в густой листве скользнула рыжая белка, наблюдая глазами-бусинками за движением снизу. *** — Это место настолько же ужасно, насколько прекрасно в своём противоречии. Глаза отказывались верить в происходящее. — По другому и не скажешь. Маленькая для здешних обитателей речушка пестрела под уже начинающем заходить солнцем. На этой поляне деревья расступались, позволяя солнечному свету проникать внутрь. Мягкая шелковистая салатовая трава и звон бегущего ручейка. Там, наклонив голову к воде, склонился крупный молодой олень. Золотая шерсть голубыми крапинками по бокам сверкала на свету. Грациозный, статный силуэт. Ветвистые рога вытянулись к небу, загородив его своей мощью. Серебряные копыта, словно драгоценные камни отбивали каждый шаг. А под ним расположились маленькие оленята, ещё только набирающие в росте, но от этого не менее милые. С ветки на ветку перелетали пестрые птицы с длинными яркими перьями. Плескалась внушительных размеров рыба. Светлые цветы собирали свои бутоны под вечер, окажись в них человек, оказалась бы хорошая «дюймовочка». — Уже темнеет, — задумчиво пробормотал Сонг. — Мы не успеем обратно. — Вы не заметили, время здесь течёт будто бы быстрее? — послышался голос. — Внутренние часы сбиваются. — Да, думаю остальные отряды также столкнулись с этой проблемой. С одной стороны надо вернуться обратно, как как на корабле гораздо безопасней. Да и нужно доложить об увиденном и донести собранные образцы, за которые Ассоциация отдаст целое состояние, в целости и сохранности. Поэтому можно сделать небольшой привал, а потом отправиться назад. А так могут и в погибшие записать и за ними ещё один отряд отправить. А их связной не дожил до сего момента. С другой стороны, уже окончательно стемнеет. Но учитывая, что за густыми листьями и так свет не очень-то проходит, то обратная дорога не будет сильно отличаться от прежней. Но возможно проснуться ночные существа. Зато дневные уснут. Поэтому сильной разницы нет. А оставаться спать ночью в лесу не самая хорошая идея. Значит решено. — Остаёмся на привал до восхода луны, — приказ командира был как бальзам на душу. Но почему же на сердце так неспокойно? Ощущение слежки никак не проходило. *** Вдалеке потрескивал огонь, обдавая жаром всех вокруг сидящих. Тело сидело на ветке, оставаясь настороже, высматривая любую опасность. Я был сторожем. Хоть чем-то пригодился. А так. …стал обузой. Чина — девушка, с которой меня хотел познакомить надоедливый старик, так же присутствовала в отряде. Её нен очень ей подходит, отражая внутреннюю суть. Наркоз. В малой степени обезболивающее. Мне ввели лишь малую часть, способную облегчить боль так, чтобы при смертельной опасности тело могло достаточно быстро двигаться, а пока ему нужен покой. Ветка немного прогнулась. Ко мне присоединился неожиданный собеседник. — А у тебя зелёные глаза, не замечала раньше, — белые руки мягко прикоснулись к бинтам, которые сами же и накладывали. — Глаз, — безэмоционально прошептал я, уже глаз, в котором отразилась вся горечь произошедшего. — Не так я представляла это место, — тихий спокойный голос отвлекал от мрачных мыслей. — И как же? — сел поудобнее, разговор может скрасить однообразное времяпровождение. — Как наши заповедники, дикие леса, запретные зоны, но побольше, — убрав руку хихикнула она в кулак, и этот искренний смех был настолько иррациональный в такой ситуации, что мозг на минуту полностью отключился. — Не думала, что такая гигантомания существует! — Гигантомания? — Так сказал Нетеро. — Я тоже не ожидал, но континент, по слухам, всегда преподносит сюрпризы. Температура воздуха упала до нуля, а то и ниже.Холодные ветра обдували и так промерзшие конечности. — Зачем ты мне помогаешь? — неожиданный вопрос сам сорвался с языка. Ведь и правда основную помощь мне оказали, но не сверх необходимого. Товариществом в группе так и не пахнет. — Зачем, да? — она встала на носочки, сложив руки за спиной и посмотрела сверху вниз, как на неразумного ребёнка. —  Я хочу подружиться. — Что? — не такого ответа я ожидал, а меня с милой улыбкой пронизывают насквозь серьёзным внимательным взглядом. — Понятно… лучше всего проверить надёжный я или нет в таких вот экстремальных ситуациях. А если ещё и вернусь обратно, то и силой, удачей не обделен, хотя мои способности ты видела. — Про последнее я не думала, но остальное да, так и есть, — был мне ответ. — А ты не так глуп, как я думала, — задумчиво прошептала себе под нос. — Внешность, знаешь ли, обманчива, — хмыкнул. — И то верно, — сразу же согласилась. — Иди отдохни, сейчас на посту я… — Тут сложно расслабиться. Да и если ты не замечал тут никто никому не доверяет. Ведь чем меньше человек вернётся, тем больше славы им достанется. Сами себе роют яму, глупцы, — сморщив носик презрительно высказалась она. — А ты тоже не так глупа, как кажется, внешность, взаправду обманчива, — веко закрыло оставшийся глаз. — Это был вопрос. Ты станешь моим другом? — Посмотрим, — и не замечая немного огорченное лицо, отворачиваю голову в сторону, дозор никто не отменял. На небо взошла полная луна, освещая путь как солнце, только холодным светом. — Подъем, — голос командира отвлек от дальнейшей беседы. — Через пять минут выдвигаемся. *** Несколько десятков пар ног бесшумно передвигались сквозь ночную тишину будто мёртвого леса. Ботинки, отталкивались от свернувшейся травы, бежали по траве, по веткам было бы опаснее и маневрировать на твёрдой поверхности легче. Полная луна пробивалась даже сквозь такие заросли, мягко освещая путь холодным светом. Звуки будто замерли. — Куда нам? — Компас показывает прямо, хотя мы явно шли не этой дорогой, — навигатор собрано отвечала, командиру. — Тогда нужно лишь выйти к Озеру, а оттуда до кораблей мы точно доберемся. — Чувствуешь воду? — На таком расстоянии нет, — прикрыв на время глаза.

***

*** Несколько десятков пар ног бесшумно передвигались сквозь ночную тишину будто мёртвого леса. Ботинки, отталкивались от свернувшейся травы, бежали по траве, по веткам было бы опаснее и маневрировать на твёрдой поверхности легче. Полная луна пробивалась даже сквозь такие заросли, мягко освещая путь холодным светом. Звуки будто замерли. — Куда нам? — Компас показывает прямо, хотя мы явно шли не этой дорогой, — навигатор собрано отвечала, командиру. — Тогда нужно лишь выйти к Озеру, а оттуда до кораблей мы точно доберемся. — Чувствуешь воду? — На таком расстоянии нет, — прикрыв на время глаза. — Я чувствую водоём, но это не..... — Подойдём к нему, возьмём воды, потом отдадим группе исследования, она знает, что с этим делать лучше нас. — Тогда левее. *** Мы чуть отошли от курса. А плохое предчувствие лишь усилилось. Что-то не так. Что-то явно идёт не так. Интуиция — то чему хантеры должны верить безоговорочно. Ведь только она и способна уберечь от неожиданностей или хотя-бы предостеречь. Будучи начинающим хантером за головами, я в этом убедился не на чужом примере. — Старик Сонг, — вижу его повернутую на меня голову, я наконец-то понял его, но ему это знать не обязательно, ведь лучше и дальше играть вспыльчивого пацана.- Давайте обойдем это место стороной, — в его взгляде так и читалось «почему? " — интуиция, — короткий ответ, но Сонг наклонил голову, явно обдумывая, его шестерёнки крутились. И только он открыл рот для ответа, как… Рядом с берегом ручья что-то упало с большой высоты, подняв после себя кучу брызг, которые попали на лицо. Но мне было не до этого. Недалеко сверкнула блондинистая макушка гурманки Рин. Послышался недоуменный вздох. Что? Вода расходилась кругами от фигуры в центре. Тонкий лунный свет переливал промокшие серебристые волосы, которые что-то скрывали. Было ли у нее лицо или глаза, непонятно. Существо сидело в воде полуприседя на корточках, сгорбив спину. Аристократичная белая кожа, без единой царапины. Который раз передо мной замирает время? Но этот миг… …я не забуду… …никогда… Медленно и грациозно, она, свесив руки вдоль туловища, поднялась во весь рост. Голова повернулась в их сторону, давая разглядеть красивое человеческое лицо, с прикрытыми веками. Острые скулы, вздернутый к верху тонкий нос и бледная белая как известняк кожа. Две руки и две ноги, голова и туловище. Человек? Что здесь делает человек? Здесь? Отбился от какой-то группы? Нет, в одиночку бы не выжил. Этого же не может быть? Ловушка. Кто-то умеет превращаться, изменяя свое тело или накладывая на него иллюзию, приманивая к себе добычу? Здесь не может быть.....людей… Здесь, на Тёмном континенте. — Человек? — значит не я один это вижу. А существо повернуло голову на звук, и на голове что-то шевельнулось........кошачьи уши? Выглядит как подросток лет пятнадцати. Только начинающая формироваться девушка. Грудь прикрывает шкура, так и бедра, чуть свисая вниз, наподобие короткой юбки. Она изящно вскинула руки вверх, хватая одной другую, пластично потянулась, хрустя костями, заставляя взглядом ловить каждое её движение. А белоснежный хвост дёрнулся в сторону. Хвост? Мои лёгкие раздуваются… — ОНА НЕ ЧЕЛОВЕК! — командир рядом вздрогнул будто бы только очнулся, а я не узнаю свой голос. Хриплый и осипший. Сглатываю слюну. Её ухо дёргается. С интуиция начала орать отборным матом. Она предупреждала о ней. Но я не успел. Оказывается потерять жизнь так легко. Я отказываюсь верить в происходящее. На моих глазах капитан срывается с места, мгновенно активируя нен на полную, материализуя самую прочную катану из своей коллекции, потому что нутром чувствовал, что другая не справится. И самого крепкого и лёгкого материала, который есть у Ассоциации, черный Алмаз, так сказать подарок и аванс в одном флаконе. Миг Вот заносит её прямо над беловолосой макушкой. Миг Проходит даже не доля секунды. Миг Вот она там, а теперь за спиной их собранного в полной боевой готовности командира, сильнейшего из всех здесь присутствующих. Миг Спину рассекло надвое тонкой белоснежной кистью руки, из раны хлынула кровь, окрашивая ее в красный, стекая по пальцам и  капая на землю. Миг Три капли упали на щеку. Миг Голова наклонилась к плечу. Миг Серебристые прядки волос упали на острые ключицы. Шок. Это невозможно! Как? Нен, я не чувствую её нен…зецу? Мгновение..... Я  видел повернувшиеся спины, которые решили обратиться в бегство. Вот только..... Веки распахнулись, одновременно обдавая их невероятным количеством внутренней силы. Слишком тёмная аура, какой не может быть у человека. Мутит. Шок. Сенсорный шок, обездвижил всех, а кто ещё мог шевелиться, все равно не смогли поверить в происходящее… Сколько в этой ауре безумия, дикости, жестокости. Убойное сочетание. Это просто подавляет. С тела уже сошло семь потов. Страх. Это ужасало. Такой силы не бывает. Не существует. Поставить на колени лучших хантеров лишь своим присутствием…давлением… Моя голова опустилась вниз, а глаза потемнели. Заставляя их дрожать в страхе. Так не бывает. Бред… Этого не может быть. Я даже не заметил, как её нен исчезло в этом на вид хрупком теле, полностью скрывая обладательницу. И лишь мы, дрожащие от ужаса, напоминали о былой силе. Маленькая надежда закралась в подсознании. А может? Она ушла? Сделав над собой просто гигантское усилие, голова чуть приподнялась, чтобы сквозь грязные промокшие сосульки волос, разглядеть происходящее. Нет Это «нет» набатом стучало в висках. Существо склонилось над их стариком Сонгом на корточки.  Его череп был расколот, а от туда тонкие пальцы доставали себе пищу. Мозг, самая вкусная часть. Мои глаза застекленели. Старик Сонг… Он всегда присматривал за мной. Незаметно… Издалека И только-только получил моё уважение. Он был хорошим командиром. Жаль, я понял это лишь недавно. Они станут лишь едой? Еда? На континенте, они лишь являются скотом, который подбирают такие как она? А сколько здесь таких же? Это невозможно. Как тогда отсюда вообще выбирались. Как?.. — ЧУ-ЧУ-ЧУДОВИЩЕ! Ещё одна голова слетела с плеч. Все будто очнулись, стали понемногу приходить в себя. Первый глупец, не выдержав напряжения, с криком кинулся от неё, спотыкаясь по пути. — Стой! — крикнул я, протягивая к нему руки, как бы пытаясь остановить. Но было слишком поздно. Многие последовали этому примеру. Но я чувствовал — это неправильный выбор. И был прав. Она сорвалась с места, петляя между своей добычей. Началась бойня. *** — Хей, Рин, — я тряс её за плечи, пытаясь привести в себя. — Да очнись же ты! — прошептал я почти с отчаянием. Позади тихо хрустнула ветка, отчего тело резко среагировало и обернулось. Кажется это конец, они не смогли сбежать достаточно далеко, нет, даже не так. Им позволили улизнуть, дабы поохотиться вдоволь и сделать охоту ещё интереснее. С самого начала у них не было и шанса. Единственный способ — это добраться до корабля и сообщить обо всем. Даже господин Нетеро…он — человек…справиться…сможет ли?.. Он перевёл взгляд на гурманку, которая до сих пор находилась бес сознания. Бросить её?.. Убежать?.. А получится ли?.. Но в памяти предательски возникали чужие слова. » — Зачем ты мне помогаешь? — Зачем, да? — она встала на носочки, сложив руки за спиной и посмотрела сверху вниз, как на неразумного ребёнка. —  Я хочу подружиться. — Что? — не такого ответа я ожидал. — Это был вопрос. Ты станешь моим другом? — Посмотрим, — и не замечая огорченное лицо, отворачиваю голову в сторону. " Друзья да? Тихие шаги приближались, и если не вслушиваться, то и не чувствуется. Тело онемело от множества внешних и внутренних повреждений. Время действия обезболивающего закончилось. Каждый вдох давался с большим трудом, лёгкие разрывало изнутри, а горло сгорало от жары и жажды. Сознание мутнело, веки закрывались, а размытый взгляд лишь мельком уловил нависшую над ним тень. Он не хотел умирать. Хотел жить, до скрежета зубов, до в клочья разорванных костей, до...... Он хотел жить. Но сознание медленно покинуло тело, а мысли полностью улетучились

***

. Привалившись к дереву, до крови стиснув пальцами предплечья, дрожал человек. Его сердце так сильно и прерывисто билось, что казалось, будто бы оно выпрыгнет из груди. Жан видел все, что только что происходило, но это никак не укладывалось в его мыслях. Память прокручивала недавние события снова и снова, не упуская ничего из виду Беловолосая, явно являясь одним из опаснейших хищников этого места, следовала за своей добычей по пятам, ни разу не сбившись с пути, спрятав свою жуткую ауру. Но даже несмотря на это, животные явно чуяли на подсознательном уровне угрозу и не приближались. Но человеку, не привыкшему к такой среде обитания, такое уловить очень сложно. Это человекоподобное существо мастерски маскировалось. Жан посмотрел, как оно оттаскивает два тела, а красная макушка, хоть и была вся в грязи и пыли, но была вполне узнаваема. Кид. Доигрался наконец! Но тут она что-то ощутила и резко повернула голову в его сторону. Быстро примкнув к дереву он обхватил себя руками, прижимаясь как можно сильнее. Липкий пот стекал по коже, и чувствительность к ветру стала ещё больше. Холодно. Он даже не дышал, не мог. Любая ошибка, и он труп. Зажмурившись, нос уткнулся в колени. А в голове билась лишь одна мысль… Бежать.бежать от неё…от этого проклятого места…к кораблю…дальше и дальше…обратно…домой. Из четвёртой группы вернулся лишь один человек, двое пропали без вести, остальные считаются погибшими.