Место – неизвестно. Предположительно, другой мир.
Время – неизвестно. Предположительно, последняя эпоха.
Холод – вот, что я почувствовал. Вслед за холодом пришла устойчивая вонь, смешанная с затхлостью, а затем – отвратительное ощущение влажности, от которой всё тело покрылось ледяной плёнкой.
«И куда меня забросило?..» – Протираю лицо и кое-как разлепляю глаза:
Тоннель.
Я словно призрак висел в воздухе посреди ровного тоннеля. Низкий потолок, идеальный монолитный пол, словно сделанный из цельной плиты, и такие-же стены, покрытые странными узорами. Присмотревшись, я заметил, что узоры едва заметно мигали алым светом.
По всей своей длине, странное место было усеяно людьми. Грязными, с виду уставшими, худыми и отчаявшимися. Они сидели вплотную друг к другу, оставляя лишь небольшие свободные коридорчики, и кутались в грязные лохмотья.
Среди серой толпы, мой взгляд сразу притянул молодой парень. Точнее, не он сам, а летающая над его головой табличка:
Это – Аскул. Наблюдать и следить, можешь только за ним. Все остальные люди, служат простой декорацией.
«Так… а как двигаться?» – Встретился я с насущной проблемой, когда захотел подлететь поближе к предмету наблюдения. Однако, нелепая проблема разрешилась сама-собой – мне просто нужно было пожелать двигаться, и тело само перемещалось в нужную точку.
Левитируя над головами измученных людей, я добрался до Аскула. Тот был одет в мешанину из серых обносков, его голову закрывали сразу два капюшона, а на лице красовалась тканевая маска. Юноша подышал на ладони и растёр их, в жалкой попытке согреться, после чего взял в руки стилус, тетрадь, подвинулся поближе к тускло светящейся стене, и продолжил писать свой дневник. Разумеется, я заглянул внутрь:
Вчера умерла Мона. Не выдержала и повесилась, когда увидела, что её брат заболел. Собственно, брат тоже мёртв. Нашли на складе. Симптомы не изменились – белая пена во рту, лёгкие перестали работать. Парень задохнулся.
Генераторы продолжают отключаться, несмотря на все попытки магиков стабилизировать их.
Заканчивается заправка. Приходится писать экономно.
Если верить моим расчётам, то уже восьмой день подряд идёт понижение температуры. Воздуха становится всё меньше и меньше, а больных всё больше и больше. Без конструктов и печатей, атмосфера скоро совсем исчезнет. Остаётся надежда, что Долгур сможет обуздать жар самой планеты. Собственно, несколько месяцев я только об этом и пишу… ничего не меняется.
- Аскул...
Мы с парнем синхронно обернулись к раздавшемуся со спины голосу.
Его окликнул бледный старик, с изуродованным от голода лицом – сильно выступали скулы и челюсть. Все люди здесь были очень похожи между собой, потому что у всех проступало одна и та же характерная черта – сильное истощение.
- А ты что здесь забыл? – Нахмурился парень. Однако, на его лице читалась отнюдь не злость, или недовольство… нет, там была лишь тревога. – Ты почему не в корпусе?
- Больше нет смысла там торчать. Всех распустили. – Старик бегло осмотрелся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает-ли кто… но всем было плевать. – Да, Аскул, ты всё правильно понял. Последний портал схлопнулся. Мы потеряли связь с Истоком.
И без того вязкий воздух стал и вовсе напоминать кисель, когда в нём повисло отвратное молчание. Парень о чём-то подумал, подавил вздох, вновь посмотрел на свой дневник и решил внести поправки:
Собственно, несколько месяцев я только об этом и пишу… ничего не меняется. Всё, мы окончательно отрезаны от остальных миров. Остатки еды закончатся в течении нескольких дней. Даже думать не хочу, что будет дальше...
- Продолжаешь страдать этой фигнёй? Серьёзно, лучше бы не заправку для стилуса покупал, а еды побольше. – Скривился Карниг, хотя в глубине души он понимал, что такие мелочи и старые привычки, это единственное, что спасает их рассудок от полного забвения.
«Забавно, а откуда я знаю, что Старика зовут Карниг и он умеет рисовать? Откуда я знаю, что он чувствует, и в каком состоянии находится? – Облетел двух персонажей по кругу. Оказалось, что летать, это весьма приятный процесс. – Нужно будет расспросить Змея»
- Ну? Чего сидишь. Пошли уже.
- Что, куда?.. – Не сразу сообразил Аскул. Однако, спустя секунду, он всплыл из пучин нерадостных дум, осознал сказанное, нахмурился и недовольно проговорил своим скрипящим, сухим голосом: - Издеваешься? Ты действительно веришь Хагарду? Этим уродам? Я не стану выходить наружу. Зачем лишний раз мёрзнуть?
- Он пообещал, что сможет открыть портал в другой мир. Да, в это слабо верится, и ещё утром я бы тоже никуда не пошёл. Но разве сейчас есть альтернатива? – Прищурился, - Либо всё получится, либо мы сдохнем от голода, предварительно опустившись до уровня животных и сожрав своих-же старых друзей.
Парень не нашёлся с ответом, натянул капюшоны до глаз, с хрипом поднялся на-ноги и побрёл вслед за стариком. Это была та ещё задачка – блуждать в полумраке среди куч валяющихся людей, ни на кого не наступить, и в процессе самому не навернуться.
К счастью, мне – летающему над потолком облачку, все эти проблемы были чужды. Я спокойно парил над толпой и изредка подлетал ко всяким группам, в надежде узнать ещё подробностей о царящей вокруг разрухе.
Правда, это ни к чему не привело.
Как и гласила табличка над Аскулом – только он и его окружение реальны, а все остальные, служат декорацией. И действительно, когда я попытался рассмотреть лица других людей, то взгляд не мог ни за что зацепиться, словно они все были одинаковы.
Редкие разговоры тоже не получилось подслушать – вроде бы понятные слова никак не могли собраться в полноценные предложения, и вместо связной речи, получался какой-то бред.
«Ладно-ладно, понял, буду следовать за основными персонажами» – Догнал бредущих вперёд героев дневника. Они продолжали молчать, так что шли мы в тишине и скуке. Долго шли, минут десять, не меньше, пока не добрались до крутого подъёма, а затем и до выхода:
С неба срывались белые хлопья, кружились в воздухе и падали на огромную площадь, заполненную людьми.
Оказалось, что вышли мы из тоннеля, который вёл в чудовищное, просто монументальное по размеру здание, чьи округлые башни доставали до низких облаков. По обе стороны от него, красовались чуть менее огромные конструкции, что отдалённо напоминали пирамиды. Дальше виднелись обычные дома, как маленькие, так и многоэтажные… и все они были покрыты ледяной коркой.
Я уже был здесь. При первой встрече с запертым в моём Домене парнем, тот наслал видение именно этого места:
Площадь, в центре которой, наспех построено деревянное возвышение. Позади него, высится красивая арка из белого мрамора, которую подпирают такие-же белые колоны. Вокруг падают крупные хлопья чего-то, что напоминает снег, но он какой-то слишком вязкий. Медленно колышется живое море из мёртвых людей. Они ещё дышат, даже двигаются, но давно перестали считать себя живыми… многие из них надрывно кашляют, сипят, а у иных, изо рта валит белая пена. Но никто не обращает на это внимание.
«Да, вот та же самая женщина с мёртвым ребёнком. – Узнал девушку, что взирала пустым взглядом на подиум. По оному уже ходили люди, закутанные в чёрные балахоны. – А за её спиной стоят два мужика с грязными лицами, которыми оказались Аскул и Карниг. А сейчас, должно начаться пре…»
- Мы совершили ошибку… - Донёсся тихий голос со сцены. Однако, его услышали абсолютно все. – Чудовищную ошибку, за которую теперь платят наши дети.
С виду молодой парень скинул капюшон и продемонстрировал бледное лицо, что из-за худобы напоминало голый череп, обтянутый кожей. Собравшись с духом, он обвёл людей взглядом… взглядом, в котором читалась решимость, густо замешанная чувством вины и сожаления.
- Я поклялся защищать вас, а в итоге, стал одним из тех, кто погубил весь мир.
Остальные члены группы, коих насчитывалось около сорока человек, припали на одно колено и начали едва заметно подрагивать. Они явно что-то делали, скрытое от глаз простых людей. К сожалению, активировать Взгляд Морина у меня не получилось.
- Но клятва для нас, это не пустой звук… да, потребовались годы, чтобы найти выход из ситуации. Да, нас осталось мало. – Короткий взгляд на своих соратников, что продолжали к чему-то готовиться. – Но сегодня, мы исправим роковую ошибку.
- Не верю… на что этот идиот рассчитывает? – Брезгливо скривился Аскул, не глядя сделал пару заметок в дневнике, а затем подозрительно сощурился. – Секунду, он действительно собирается открыть новый портал? Но куда? И как?! Откуда возьмётся столько маны? Карниг, ты сказал, что сегодня всех распустили?.. И именно сегодня якобы закрылся проход к материнскому миру?
- Да… - Карие глаза старика широко раскрылись. Сначала в них мелькнуло осознание, а затем гнев. – И генераторы тоже подозрительно быстро якобы выходили из строя, и нас потом к ним не пускали! Думаешь, Хагарден специально перенаправил все потоки маны к себе? Ради этой авантюры?!
- Вот ублюдок!
Короткий разговор услышали стоящие рядом люди. По крайней мере те, кто ещё был способен думать, а не бесцельно бродить в поисках глотка свежего воздуха. Начались волнения… но они быстро сошли на нет, когда за спиной Хагардена, в огромной сводчатой арке, открылся-таки портал.
Реакция получилась ожидаемой – сначала недовольные замолкли, затем испуганно попятились назад, а когда понял, что произошло, начали опять стягиваться к центру площади. Едва не началась давка, но вновь всех остановил изрядно ослабший голос местного мага:
- Спокойно…
Всего одно слово, но даже я ощутил прилив спокойствия. Люди вокруг тоже угомонились, выстроились в своеобразные шеренги и быстрым шагом потопали к порталу. Герои дневника были среди них. Я висел прямо над ними и даже смог расслышать ещё один диалог.
- Немыслимо! Как?! Как он это сделал?
- Не знаю… может, не пойдём? – По-прежнему хмурился Старик и подозрительно косился на переливающуюся разноцветную арку. Однако, несмотря на свои слова, он продолжал идти вперёд. – Каким-то чудом ему удалось его открыть, но куда?
- Хороший вопрос. – Аскул разделял опасения своего друга, но в нём было намного больше давно погасшей надежды, чем паранойи. Стилус продолжал выводить слова на плотных листах дневника, а парень продолжал восхищёнными глазами смотреть на портал. – Выбора всё равно нет.
- Да… выбора нет.
В молчании, мы добрались сначала до подиума, взошли на него, прошли еле живых магов… из которых минимум половина всё-таки стали не живыми… а затем остановились возле арки – прямо перед плёнкой. В её глубине виднелся странный вихрь, словно два водоворота наслаивались друг на друга, схлёстывались, расходились по краям, а затем вновь собирались воедино.
Резко выдохнув, оба персонажа сделали шаг вперёд и скрылись уже в другом мире.
Всё исчезло.
Галдящие люди, заклинатели, площадь, город и даже свет… только марево портала служило ориентиром в пространстве. А ещё, очередная системная табличка:
Ты сильно отдалился от автора дневника. Следуй за ним.
Недолго думая, я с изрядной долей азарта шагнул внутрь портала, и…
- Какого чёрта? – Смотрю на старую хижину, рощу, ручеёк и ухмыляющегося Змея. Я вновь оказался в Домене. – А где продолжение?..
- Продолжение?! Ишь чего захотел. – Самодовольная улыбочка стала шире. – Не готово ещё. Ты сейчас только первую главу просмотрел. На вторую уйдёт пара дней, так что потерпи… ну а вообще, как впечатления? Узнал что-нибудь новенькое?
Выдохнув, я протёр лицо и немного подвигался, чтобы вновь привыкнуть ходить с помощью ног, а не мысленных команд. Это оказалось на удивление сложной задачей, но я справился и заковылял в сторону рощи. Благо, что она была близко.
- Не особо. – Дошёл до первого дерева и привалился к его стволу. Так удобней. – Разве что всякую мелочь, ну и детали увидел. А по факту, я там уже был.
- В каком смысле?.. Уже читал книгу?
- Нет, мне вот он видения насылал – Кивнул в сторону хижины, подразумевая запертого там парня. – Кстати, я теперь знаю, что его зовут Хагарден. Я думаю, что это именно он смог открыть портал из умирающего мира и привел всех сюда.
- Извини, но я не буду опровергать или подтверждать твои догадки. - Ухмылка погасла, а затем, Змей тоже кивнул в сторону домика. – Он очень не рад моему присутствию. Я буквально чувствую это, так что извини, но рисковать лишний раз не стану и буду помалкивать.
- Да как хочешь. – Пожал плечами. – Если что, то завтра поговорим. Я слишком устал за этот бесконечный день и хочу спать…
Не дожидаясь ответа, я развалился на земле, подложил руки под голову и отдал приказ на выход из Домена. Напоследок, пришло приятное умиротворение, и то знакомое чувство, когда сознание уплывает в царство морфея… следующий день обещал быть не менее насыщенным.
