Кому-то яблоко, кому-то Змей

             — Ох! Кроули, дорогой, не знал, что ты уже здесь! — ангел всплеснул руками.       Небольшой тонкий зелёный змей, оккупировавший подоконник букинистической лавки, лениво приподнял одно веко, и быстро глянув на него мутным глазом, тут же закрыл.       Азирафаэль сделал вывод, что демон очень сильно утомился из-за своих адских, конечно же, пакостных дел. Так и должно было быть, справедливость торжествовала. С одной стороны, если демон нашкодил, то не стоило вмешиваться и препятствовать заслуженной расплате. Но с другой стороны, разве ангелы не должны оказывать помощь всем (!) страждущим? Сомневался Азирафаэль ровно две секунды, после чего, тяжело вздохнув, направился к холодильнику.       А через пять минут перед змеем, медленно свивающим и развивающим изумрудно сверкающие кольца, стояло блюдце с молоком. Азирафаэль верил старому мифу, согласно которому змеи любят молоко. Правда, у него в запасах нашлось только вишнёвое: яркого бордового цвета.       Змей нехотя взглянул на миску, и даже пару раз понюхал языком воздух, но пить из неё не спешил.       Азирафаэль решил, что нужно просто оставить его в покое и подождать. Помнится, Кроули проспал целый исторический период. Он любил вальяжно проводить своё время и мешать ему в этом не стоило. Поэтому Азирафаэль прошествовал в основной зал и занялся своим обычным делом — отпугиванием случайных посетителей от своих горячо любимых книг.       Ближе к вечеру ангел едва успел подумать, что пора бы проведать Кроули. (Ещё не хватало, чтобы он отключился у него здесь на сотню лет). Как в лавку с громким хлопком, покачиваясь в такт слышимой только ему мелодии, ввалился… Кроули.       — Привет, ангел! Поужинаем? — он элегантно облокотился на книжный шкаф и стрельнул в ангела хитрым взглядом поверх матовых чёрных очков.       Азирафаэль несколько секунд растерянно смотрел на демона, смешно морща острый носик. И Кроули заподозрил его в невероятном вероломстве — ангел уже поужинал без него.       — Ты что, выполз через окно? — склонив голову на бок и всё так же рассеянно улыбаясь, уточнил Азирафаэль.       — Что, прости?       Кроули оттолкнулся от шкафа и в довольно угрожающей манере, спрятав ладони в карманы, стал надвигаться на ангела.       Тот, конечно, не испугался и не отшатнулся, когда демон подошёл к нему впритык.       — Есть что-то, о чём я должен знать?       — Думаю, да, — Азирафаэль видел только своё отражение в чёрной поверхности стёкол, но догадывался, что у Кроули был обеспокоенный взгляд.       Ангел махнул ладонью, призывая идти за ним. Они вошли в помещение, которое Азирафаэль использовал для личных целей. Здесь стоял антикварный диван, дубовый стол и несколько шкафов с редкими экземплярами книг, которые никогда не будут выставлены на всеобщее обозрение. Сначала Кроули не заметил ничего необычного, ровно до тех пор пока его взгляд не упал на подоконник.       Сердце демона гулко ударилось об рёбра, подстрекая ярость, готовую вот-вот разгореться в груди.       — Что за? Ты решил завести змея??? — он почти проорал это в лицо вмиг покрасневшего ангела, стоявшего рядом с ним. — То есть меня тебе мало?       Падший чуть не потерял контроль над своими силами, давя на ангела не только разницей в росте, но и своей демонической сущностью.       — Кроули, дорогой, успокойся! Я думал, что это ты! — Азирафаэль, с трудом сглатывая, практически кричал во влажные губы склонившегося к нему демона, всё ещё держащего руки в карманах и каким-то чудом не вцепившегося в его благостную тушку.       — Я? — шея Кроули пошла красными пятнами. — Я? У меня тёмная чешуя. И я гораздо- ГОРАЗДО больше!       — Извини. Последний раз я видел тебя в такой форме тысячи лет назад. Я подумал, что, ну может быть, ты ссохся.       — Усохся, ангел!!! — жилка у виска истерично забилась.       Азирафаэль виновато смотрел на беснующегося демона, приложив ладонь к горящей от стыда щеке.       — А то что у него аура не демоническая, тебя не смутило?       — Я решил, что в этой форме она может быть другой, или ты устал. Я поставил миску с молоком…       — Миску с молоком?! — перебивая ангела, особенно громко завопил Кроули.       Наконец-то оторвавшись от лица Азирафаэля, он взбешенно посмотрел на вскинувшего голову змея, который высунув изо рта раздвоенный язык, колебал им воздух. Кроули сделал тоже самое. Грёбаные инстинкты! А потом, раздражено отвернувшись, вновь уставился на белого, как полотно, ангела. Он же только что был красным, разве нет? На секунду Кроули стало несколько стыдно за то, что он довёл Азирафаэля до такого стресса.       — Убери эту гадость отсюда! Я не потерплю на своей…нашей территории другую змею! — более спокойно, но всё ещё на повышенных тонах произнёс демон.       — Хватит так вопить. Вы помешали моему сну! — раздался приторно-сладкий голос со стороны окна.       Азирафаэль и Кроули одновременно повернулись на звук. Мужчина, возникшей из густого изумрудного тумана, явно не был человеком, хоть его оболочка и походила на людскую. Одет он был странно. В глаза бросались причудливый плащ и доспехи, пошитые на фэнтезийный манер. И конечно, если уметь смотреть глубже, под всем этим можно было заметить нехилую ауру, проникновенно мерцавшую одним посылом: «На колени предо мной!»       — Что за божественная гадость, — выплюнул демон, морщась, словно только что сделал доброе дело.       — Я — Бог. Ты прав, — тонкие губы Локи растянулись в обольстительной улыбке. — Меня заинтересовала ваша Вселенная ожившей Библии. Здесь должны привечать истинного Бога.       — Я лично знаком с истинной Богиней и она выглядит совсем не так! — вмешался Азирафаэль, обеспокоенно разглядывая незнакомца, с недоверием прищурив глаза (всю сотню на инфернальном уровне).       Локи пригладил и без того идеально уложенные чёрные волосы, и с невозмутимым видом подняв блюдце с подоконника, на котором сидел, отпил из него, не спуская взгляда с необычной парочки, застывшей в паре метров от него. (Змий и Херувим, как интересно!) Но с первом глотком его брови возмущённо взлетели вверх.       — Это не амброзия! — он небрежно махнул кистью, отправляя блюдце в полёт. — Я думал, что ангелы должны уметь ухаживать за богами!       Встретившись с паркетом, фарфор разлетелся в стороны, расплёскивая содержимое; и ангел с ужасом наблюдал, как пара красных молочных капель моментально впиталась в чёрные вопиюще узкие брюки Кроули, которые тот так сильно обожал.       — Я применю чудо! Кроули, сладкий, только не… вспыли, — последнее слово он договаривал уже в спину взъярившегося и метнувшегося к незнакомцу демона.       — Бог, говоришь, — Кроули схватил мужчину за грудки, впиваясь пальцами в кожаные пластины; чёрные очки съехали, демонстрируя бешенство, жёлтым огнём плескавшееся в змеиных глазах. — А я уже шесть тысяч лет как атеист!       — Отпусти меня. Немедленно, — холодно отчеканил незнакомец, и в его зелёных глазах засверкали грани самого чистого синего льда.       Кожа Локи стала покрываться виньеткой из морозных узоров. Йотунский холод, проникнув сквозь кожаную тунику, укусил Кроули за пальцы так больно, что тому волей-неволей пришлось подчиниться.       Падший сделал несколько шагов назад, чтобы рассмотреть, что за дрянь перед ним. Внешность этого «называйте меня Богом» изменилась за секунды. Он посинел. Буквально.       — Ненавижу Мидгард в любой Вселенной! — злобно прошипел Локи, до побелевших костяшек сжимая край подоконника, который начал покрываться пушистым инеем.       Кроули не стал пытаться ещё раз приблизиться к непонятному чудо-юде, который напоминал ему ожившую зиму. Не потому что он испугался. Так, на всякий случай. Сложив руки на груди, он разболтанно покачивался туда-сюда в полуметре от засранца, подобно кобре, приготовившейся к броску.       — Тогда какого хрена ты околачивался в лавке моего… партнёра?       — Нужно было подлечиться после перемещения, — половина синевы внезапно схлынула с его лица, словно недо-Бог вспомнил о чём-то более насущном.       — Ага. На халяву искупался в ангельской благодати. А теперь ещё чего-то требуешь, засранец?       Кроули сдёрнул очки и, не стесняясь, впился узкими зрачками в кроваво-красные белки напротив. На невидимом человеческим глазом уровне бытия его огромные змеиные кольца со всей силы попытались сдавить горло наглеца, но наткнулись на телепатическую стену.       — Ничего страшного, Кроули! У меня её много, — примирительно сказал ангел, мягко улыбаясь; вставая между демоном и богом, нарушая «идиллию». — Джентльмен подлечился, а теперь пойдёт по своим делам.       Ангел источал из своей сущности максимальное умиротворение — так старательно, что Локи, к своему удивлению, в конце концов приобрёл свой обычный вид. А Кроули ощутил, что бешенство, клокочущее в груди, слегка приутихло. Схлестнувшиеся силы демона и бога рассеялись волнами, заставившими в двух ближайших кварталах одновременно чихнуть несколько людей, чувствительных к паранормальному. Азирафаэль, заметив это, с виной и облегчением рвано выдохнул.       — Что ж… Раз здесь меня не собираются обслуживать. Я пойду…       Локи легко соскользнул с подоконника, не стремясь телепортироваться напрямую оттуда. Обходя по большой дуге Кроули, он слегка повернул голову через плечо, смотря на него преувеличенно невинными глазами и… ухмыляясь, повторил жест демона, сделанный языком несколькими минутами ранее.       — Чудненько… — его лицо вновь приобрело порочно-надменное выражение, он неопределённо хмыкнул, а затем ядовито протянул: — На месте Евы я выбрал бы не яблоко. И подражая голосу ангела, добавил: — Кроули, сладкий.       Локи с хрустким смехом исчез в зелёном мареве до того, как дёрнувшийся в его сторону Кроули, успел его схватить. Изумрудный туман проскользнул сквозь его пальцы, ущипнув холодом ладонь.       В этот момент всё ещё озадаченный Азирафаэль с удивлением наблюдал за лицом Кроули, на котором по мимо его воли появилась улыбка. Пусть и кривая, но определённо одобрительная.              

Next week

             Лёгкий аромат табачного дыма и виски витал в душном помещении небольшого бара в центре Лондона; отслаивающаяся от стен краска в больном жёлтом сиянии луны, свернувшаяся, словно мёртвая кожа, просто умоляла, чтобы её кто-нибудь оторвал.       Что Кроули, направляющийся к длинной барной стойке, мимоходом и сделал; сегодня вечером у него было особенно мрачное настроение. Его всё раздражало. В том числе и, гремящая на всё заведение, надоедливая попсовая мелодия. Демон крутанул пальцем, и она изменилась на песню Queen — A Kind of Magic. Пришлось применить немного демонического чуда, чтобы никто не начал возмущаться.       — Сделай мне зелёного ангела, — решив не присаживаться за стойку, вместо этого упершись в неё локтями, бросил он бармену, который меланхолично протирал пустой стакан.       — Ангел, — повторил демон чуть тише, прикрыв глаза, будто наяву чувствуя запах корицы и книжной пыли.       «Мы не друзья!» «Ты даже мне не нравишься».       Кроули перекосило. Эти слова оставили зияющую рану внутри него, разодрав его тёмную душу. Он действительно мог спрятаться на других звёздах от надвигающегося Армагеддона. Но как это сделать, если упрямый ангел для него — всё его чёртово небо?       — Тяжёлый день? — поставив перед ним бокал с ядовито-зелёной жидкостью, вынуждая поднять взгляд, уточнил бармен, положив одну руку к себе на бедро, а другой обводя контур губ.       Кроули проигнорировал явную попытку флирта и, забрав коктейль, последовал к красным бархатным диванам, стоящим рядом с квадратным деревянным столом и ревущим поддельным огнём в имитации камина. Менее натуральным, чем то невидимое пламя под рёбрами, которое демону хотелось поскорее потушить алкоголем.       Он медленно тянул сладковато-пряное содержимое рюмки-маргаритки, смотря в окно, в которое заглядывала круглая огромная луна, заливавшая яростным светом людской поток, снующих туда-сюда людей. Будто требуя жертв. Ведь все же хотят жертв. Даже ангелы.       — Здесь не занято?       Кроули с лёгкостью узнал мягкий вкрадчивый голос и скосил верхнюю губу, обнажая острый клык. Что за вечер нелепых подкатов? Вальяжно отклонившись на спинку дивана и закинув длинные ноги на стол перед собой, он с макушки до пят оглядел появившегося перед ним мужчину: на нём был чёрный костюм, резко контрастирующий с белой рубашкой и кожей жемчужного цвета. В свете голубого софита его лицо было похоже на лик мраморной статуи, находившейся под водой.       — Что тебе нужно? Заблудившийся божок c дурным нравом, — вяло огрызнулся демон.       — Не смей называть меня так, — явно порозовев в лице, возмутился Локи.       — Я не знаю, как к тебе обращаться, — морщась в притворной скуке, миролюбиво пояснил Кроули, удовлетворённый реакцией. — Ты вообще-то так и не представился.       — Локи — бог лжи и коварства.       Мысли демона еле-еле перетекали одна в другую, но он смог найти это забавным и криво усмехнулся, прикусив трубочку:       — Лжи… У нас с тобой возникнут проблемки. Мне соврать никто не сможет. Так что убирай уже свою нелепую проекцию.       — Как ты…       Казалось, что можно было увидеть, как в голове постепенно исчезавшей копии закрутились шестерёнки.       Настоящий Локи, вышедший откуда-то из-за спины, выглядел так же. Он был напряжённым, словно бомба замедленного действия, ожидающая взрыва при достаточной провокации. Узкое лицо с и без того резкими чертами заострилось ещё больше.       Так и не получив разрешения присоединиться, он просто стоял напротив, сжимая в ладони стакан с янтарной жидкостью.       — Это сидр, — ехидно ухмыльнувшись, пояснил Локи, отследив прищуренный взгляд змеиных глаз за чёрными стёклами.       — Шутка про яблоко уже устарела, — отмахнулся от него Кроули, и с более слышным вызовом в голосе произнёс. — Зачем ты здесь?       Локи сделал маленький глоток, наблюдая за демоном поверх стакана.       — Есть и другие миры, кроме этого. Я путешествую. По личным причинам. Кстати, в моём мире от тебя осталось лишь эхо. История в книжке.       — У нас про тебя тоже истории имеются… Локи… Локи… Дай-ка, вспомню… — заломив бровь, Кроули изображал на лице крайнюю степень задумчивости. — Ах, да! История про то, как ты родил коня. Было больно?       — Пфф… Это тоже не ново, — бог лжи тонко улыбнулся.       Его действительно давно уже не трогала эта выдумка больного человеческого мозга. В детстве над ним достаточно поиздевались, после того как из Мидгарда пришёл этот миф, записанный смертными. Похоже, что он так пришёлся по вкусу Вселенной, что тянулся во многие её слои. А у неё всегда было отвратное чувство юмора. С её легкой подачи первая встреча с Древним Змием закончилась небольшим конфликтом, но несмотря на это Локи не потерял интерес к такому колоритному персонажу. Ему хотелось пообщаться с ним, а отказывать себе в чём-то Локи не любил. Тем более в том, что вызывало в нём любопытство.       И хотя Кроули выглядел дьявольски хорошо, он буквально каждой фиброй души источал расстройство. Поэтому Локи, аккуратно поставив стакан на стол и уперевшись рукой в его глянцевую поверхность рядом с переплетёнными ногами демона, с игривой улыбкой предложил:         — Потанцуем?       Кроули залпом залил в себя остатки коктейля, а затем с грубым звоном опустил пустой бокал в миллиметре от узкой бледной ладони.       — А, давай!       Кроули не заинтересовал многообещающий взгляд льдисто-прозрачной зелени глаз Локи. Как и его хищный оскал, обнаживший ровные белые зубы.       Если Азирафаэль был для него — всем чёртовым небом, то Локи — кометой, которая пролетит по касательной и исчезнет.       Так почему бы не развлечься?       Кроули крутанул пальцем, ставя композицию A Kind of Magic с самого начала. Ему показалось или во взгляде Локи промелькнуло одобрение? Queen — офигенная группа, конечно же, она должна была существовать в любом из миров.       Под недоумевающими взорами всех и одним завистливым бармена демон и трикстер проследовали на танцпол.       Падший, не изменяя привычкам, буквально рухнул на бога лжи, когда они заняли выгодную позицию посередине зала. Грудь Кроули надавила на грудь Локи, руки плетьями повисли на его широких плечах. Демон просто растёкся по богу; уткнувшись подбородком в его шею, прикрыл веки. К чести трикстера можно было сказать, что весь немалый вес Кроули он выдержал, не морщась.       Пальцы Локи медленно прочертили дорожку по лопаткам демона, будто ища крылья, которые сейчас были не видимы; одну ладонь он положил к нему на затылок, слегка прихватывая короткие рыжие волоски, другой — сжал узкую талию. В ту же секунду под веками Кроули засверкали вспышки статистического электричества. Чужая сила окатила его, заливая своей «божественностью», как кипятком, отчего он почувствовал себя ещё больше наполненным горящей кровью, чем обычно. Но это ощущение быстро рассеялось, когда Локи провёл холодными подушечками пальцев вниз — от затылка к щеке, а затем вверх — по острой линии челюсти к татуировке, остужая, отчего мышцы лица резко расслабились.       — Жгучий, — прошептал Локи, ледяными губами прикасаясь к горячему виску.       — Не бойся, не сгоришь, — хрипло пробубнил демон в его шею, вдыхая запах чужой далёкой боли и морозную свежесть холодной древней страны.       — Знаю. Я же наполовину йотун, — самодовольно потянул Локи, краем сознания отмечая, что то, что он всегда считал скорее недостатком, помогало ему с этим горячим исчадием ада.       Их движения под музыку даже близко не были похожи на танец. Они, извиваясь, покачивались, подобно змеям. Словно в трансе, скользя разомлевшими телами друг по другу. Бог лжи плавал в сладких липких волнах удовольствия, точно зная, что служил сейчас единственной точкой опоры для древнего и сильного существа. Кроули же полностью расслабился.       Аура Локи была успокаивающей. Не такой, как у демонов — готовой поглотить всё, что слабее. Не такой, как у ангелов — стремящейся очистить своей праведностью. И точно не людской — слабой и легко прогибающейся. Самодостаточная, но и не приходящая в резонанс с его. Она просто обволакивала. В голове появилась приятная тишина, и зияющая рана в его душе вроде бы начала потихоньку затягиваться… смерзаться. И Кроули даже не знал, стоит ли ему — атеисту благодарить за это... Бога, в самом деле?       К счастью, если задуматься, это был не вопрос веры для них обоих, словно сквозь туман слышавших, доносившиеся из динамиков слова:       This rage that lasts a thousand years       Will soon be, will soon be,       Will soon be gone,       This is a kind of magic,       There can only be one.