Fire & Blood

      Лоран сидела на мягкой траве и с улыбкой смотрела на Джейкоба, соседского мальчишку, лежащего рядом. Со стороны он казался таким безмятежным: руки раскинуты в стороны, голубые глаза подняты к небу, а светлые волосы сияют на солнце. Голова, будто у безвольной марионетки, мечется из стороны в сторону; из разбитой губы сочится кровь.       Наконец остановившись, Сэйлем, словно изучая результат собственных усилий, рассматривал лицо Джейка. Он уже собирался встать, удовлетворённый увиденным, как на него налетели сзади:       — Братик, ты мой защитник! Спасибо! — с весёлым криком Лоран запрыгнула ему на спину, ухватившись за плечи. — Пошли домой?       — Пошли! — улыбнувшись, мальчик перехватил всадницу поудобней и направился вниз по склону.       Отец, как обычно в свободные от службы дни, сидел в своем кресле, рассматривая ветряную мельницу и темневший на фоне лес. Сколько бы дети ни допытывались,что же он там видит, мужчина терпеливо рассказывал что-то о цикличности жизни, колесах времени, но они его не понимали, тем не менее поддакивая из вежливости.       — Папа-папа! — заголосила издали Лоран. — Представляешь, Джейк забрал мою куклу и выбросил в речку!       Рэндал, бросившийся поначалу утешать девочку, оторопел, увидев на её лице улыбку:       — Он тебе ничего не сделал? — с подозрением уточнил отец.       — Нет, пытался дразниться, но Сэл его проучил!        Мужчина перевёл вопросительный взгляд на сына.       — Всё в порядке, пап, я не поранился, — а после паузы добавил. — За него тоже не волнуйся.       Рэндал хотел прочитать очередную лекцию об осторожности, но, увидев счастливое лицо дочери, играющей с непослушными вихрами Сэйлема, решил отложить разговор.       — Умывайтесь и идите в дом, мама уже накрыла на стол.       Синхронно кивнув, дети направились к колодцу.       — Сэйлем.       — Что, пап? - повернулся на оклик мальчик.       — Не забудь помыть руки.       *15 лет спустя, 21-й год от открытия Темного портала*       Тёмная, невысокая комнатка освещалась единственным окошком в одной из стен да тлеющими углями. В парной находилось двое молодых людей. Юноша, высокий даже по меркам взрослого мужчины, сидел на нижней скамье, равнодушно глядя перед собой. На верхней же, подобрав под себя ноги, расположилась девушка и аккуратно, почти с нежностью удаляла из рваной раны на его спине обломки когтей и кусочки ткани. Изредка, экономя воду, она омывала её от скапливающейся крови, отчего весь пол приобрел алый оттенок.       Затем, аккуратно сшив края кожи, накрыла шов ладонью и шепотом прочла молитву Свету. Даже с закрытыми глазами она знала, что сейчас Сэйлем улыбается: не то прикосновению Света, не то — её. Или, что вероятно, обоим сразу.       Жуткий след от когтей вурдалака превратился в едва заметный рубец. Удалив пепел от перегоревших нитей, девушка надавила на шрам:       — Больно?       — Ты же знаешь, что нет, — парень попытался повернуться, но был остановлен впившимися в плечо ногтями.       — Не крутись, я не закончила.       Рыцарь, которого не смог остановить вцепившийся в спину мертвец, послушно замер. Девушка не жалея сил принялась оттирать его тело от свернувшейся крови, тем не менее стараясь не бередить более мелкие раны.       Закончив со спиной, она скомандовала ему подняться и развернуться. С верхней полки не составляло труда дотянуться до широкой груди, мускулистых рук, густо оплетенных паутиной вен, массивной шеи; но для омовения нижней части тела было высоковато. Спустившись на нижнюю скамью, она села, опустив ноги в кровь — не впервой.       — Я и сам способен помыться, рана уже зажила, — попытался отстраниться он.       — Сегодня, ты мой пациент, так что не дёргайся.       Закончив, Лоран вновь поднялась на верхнюю полку и, ничуть не смущаясь присутствия брата, начала отмываться сама, особое внимание уделяя рукам, залитым по локоть кровью.       Сэл, некоторое время наблюдавший за девушкой, решил проявить инициативу:        — Давай помогу…       Но его слова были проигнорированы. Лоран спустилась вниз и, смыв с себя розоватую пену, крепко прижалась к груди брата; обняв сестру в ответ, он едва коснулся губами её мокрых волос. Так они простояли до тех пор, пока тлеющие угли не начали остывать. Разомкнув объятия, юноша опустился на одно колено, стараясь не поднять брызг.       Лоран возложила руку на преклонённую голову и по традиции осенила Сэла.       — Благодарю Вас, инквизитор, — благоговея, откликнулся её рыцарь.