Rumour has it

Махариэль злилась. Она дала себе обещание не делать этого, но все же… Ходить по Верхнему и Нижнему городу, собирая различные сплетни и слухи, было забавно, с этим Киина не спорила. Ее забавляло как местные благородные кривят нос, стоит черни появиться поблизости и с каким упоением эти же люди пересказывают услышанное из низов. Иногда сплетни Верхнего Киркволла даже были более фантастичны и подробны, чем Нижнего, просто за счет отсутствия информации: каждый подключал способности своего воображения. Видеть же в живую то, о чем болтал народ, оказалось неприятно. Надо сказать, все вышло почти случайно. Нарочно Махариэль не следила за местной героиней, однако рядом с ней постоянно была Мерилль, а вот интересоваться жизнью своего бывшего соклановца Махариэль находила весьма приемлемым. Так что слухи о том, что Защитница Киркволла связалась с: «какими-то подозрительными типами, хуже, чем в прошлый раз, Варрик!» она получила почти сразу же. Еще несколько дней ушло на понимание, что все люди в Киркволле кажутся ей более или менее подозрительными. Но прошлое Серого Стража все же кое-чему Киину Махариэль научило, поэтому-то она теперь стояла тут. И ей безумно хотелось свернуть шею одному не в меру любезному эльфу. Или тощей блондинке — его собеседнице — девушка пока не определилась. Впрочем, что-то ей подсказывало, что одинока в этом порыве она не была. При желании, цели даже можно было бы поделить… Да, живой Андерс Киину не удивлял. Она уже достаточно походила по подворотням этого мутного города, чтобы узнать его маленькую тайну. И даже уже успела почти полностью подавить в себе желание мага отловить и навешать целительных пенделей. Живой и влюбленный Андерс Киину также не удивлял. Скорее необычным было то, что за предметом своего воздыхания чародей таскался по пятам, как преданный мабари, а не валялся где-то на сеновале, тоскливо вздыхая и кропая стишочки сомнительной очаровательности. В смысле для того Андерса, который без какой-либо внятной причины сделал ноги из Башни, для Андерса, которого знала Киина Махариэль, страдать от любви значило именно несколько дней показательно убиваться и одаривать предмет воздыхания повышенным вниманием, а потом, не достигнув результата (и нимало при этом не расстроившись) найти новый объект. И с ней, и с Веланной, и со многими другими маг поступал именно так, в результате чего в Башне Бдения всерьез его воспринимали только молоденькие кухарки (и вот от них, чего уж греха таить, Андерсу перепадало кое-что побольше поцелуев, иногда). А вот этот Андерс, эта его верная сторона, Киине была не знакома. Что ж, рано или поздно он должен был повзрослеть. Тем более, если его так помотало: правду сказать, Киина плохо представляла, как же надо было напортачить, кому же попасться на глаза, чтобы пришлось прятаться в вонючей хибарке в городе типа Киркволла. Да после первого же проведенного здесь дня Киину так тошнило и было настолько мерзко на душе, что эльфийка следующие несколько дней прожила за городом. Лес здесь ни разу не напоминал прекрасный, полный жизни, зеленый Брессилиан, но все было лучше, чем среди камней, казематов и цепей. К тому же, тут остановился клан, а не увидеть Маретари после всего произошедшего… Впрочем, за разглядыванием изрядно повзрослевшего и посерьезневшего мага, Махариэль не забывала об основной причине ее путешествия. Оная же, не подозревая о сгущающихся над ее головой тучах, беззастенчиво кокетничала с магессой, постепенно набирая на новый — заранее утвержденный к исполнению — смертный приговор. К несчастью, из-за ветра и в целом не очень удачной позиции, Киина слышала только отдельные фразы, долетающие до нее. Что, как она полагала, было только к лучшему. Однако живая реакция магессы, и, что еще важнее, ее спутников, говорила сама за себя. Блондинка смеялась, Андерс мрачнел все больше, Киина прикидывала, через сколько он не выдержит. Или она? -…У меня очень проворные пальцы… — А вот это была одна из тех вещей, которые Махариэль не хотела бы слышать. Удар ниже пояса. Знал ли это ее муж или нет, но он играл с огнем. И очевидно именно сейчас наступил тот момент, когда он по всем канонам должен был обжечься. Она натянула капюшон поглубже и змейкой скользнула вдоль огромных валунов. Честно говоря, что бы их сюда ни сбросило, оно сделало это чертовски удачно! По крайней мере, для Махариэль здесь и сейчас. Ее разбойничьи навыки, отшлифованные годами Мора и просто свободными путешествиями в не самых спокойных местах, и эти прекрасные естественные укрытия… Пожелай она — и можно было бы подкрасться на расстояние полета кинжала к этому несносному ассасину! С другой стороны, ее муж все-таки был Вороном… Махариэль поймала себя на том, что она всерьез разглядывает каменистый берег на предмет дополнительных укрытий и тряхнула головой. Разбор полетов с испытанием на скорость можно будет провести и позднее. В конце концов, уж кто-кто, а Зевран знал и о ее характере, и о том, что она ему пообещала в последний раз, когда он попался на подобном. Но метнуть кинжал руки чесались нестерпимо. Рядышком. Над головой… Киина несколько раз сжала и разжала кулаки, вдохнула, выдохнула, и вышла из тени. Пока она преодолевала эти несколько метров, отделяющие валуны от поляны, на которой встал лагерем Нунцио, ситуация не переставала накаляться. Зевран не скрываясь флиртовал с Защитницей, Андерс зверел (Киина могла поклясться, что слышала треск молний и в воздухе постепенно разливался озон. Такое она уже видела, в Амарантайне, когда они всем отрядом влетели в храмовничью засаду), самой Махариэль хотелось просто и незатейливо выцарапать блондинке глаза. — Защитница. Приятно увидеть героя этого — она сдержалась, чтобы не выплюнуть «паршивого», — города лично. Маскирующий покров она не убрала по привычке, поэтому ее появление за плечом Зеврана было весьма шокирующим. Сам ассасин, услышав знакомый голос, поворачиваться не спешил, а вот Андерс побледнел и даже, кажется, сделал шаг назад, как и всегда, когда он чувствовал свою вину и собирался бежать от наказания. — Успокойся, я не за тобой, — Киина сняла капюшон, открывая лицо. Хоук прищурилась, пытаясь понять, что же это за эльфийка, которая заставила замолчать до этого разливавшегося соловьем ассасина и, судя по всему, серьезно напугать Андерса. Маг выглядел так, как будто увидел Андрасте во плоти: удивленно и переполошенно одновременно. Героиню Ферелдена — тогда еще никому неизвестную диковатую эльфийку — Хоук в Лотеринге застать не успела. Да и вряд ли, если говорить честно, отличила бы ее от других беженцев. Вся немая сцена, уже достойная пера какого-нибудь писателя, дополнялась нелепо-радостным лицом Мерилль. — Da’len?! — лицо бывшей первой буквально светилось от счастья, — Я знала-знала-знала, что это ты! Там, на рынке… — неловкость происходящего и скрестившиеся на ней взгляды заставили эльфийку смущенно замолчать. Хоук смотрела удивленно, Киина — тепло. Приятно было знать, что за столько лет во всем чертовом мире, вставшем, казалось, с ног на голову, хоть что-то осталось привычным и родным. — Маргаритка, не хочешь же ты сказать… — Варрик, прищурившись, долго смотрел на Киину, а потом присвистнул от удивления. Мерриль энергично закивала, а Махариэль моментально выставила руки вперед в защитном жесте. — Просто Киина. Я здесь неофициально, а потому не хотелось бы, чтобы мое имя трепали на каждом углу. Это бы сильно навредило моей конспирации. — Киина многозначительно посмотрела сначала на Мерилль, потом на гнома. Варрик кивнул, а Хоук нахмурилась: Эния ненавидела, когда ситуация выходила из-под контроля и она переставала понимать, что происходит. — Кто-нибудь, просветите меня уже, что здесь происходит и как спасение одного ассасина превратилось во встречу клуба по интересам? Андерс? — Внутреннее чутье подсказывало Энии, что между этими двумя кроется самая большая тайна. Не зря целитель все время их беседы пытался слиться с местностью и совсем ничего не говорил. Большой же должен был быть это компромат! — Ммм… — Андерс замялся, пряча глаза и сильнее цепляясь за посох, выставленный в защитном жесте, — В общем-то, Хоук, это — мой бывший командир. Киина Махариэль. Маг всеми силами избегал смотреть на маленькую эльфийку и больше всего мечтал оказаться прямо сейчас в Клоаке. Киина слегка прищурилась на словах «бывший командир», но промолчала. Эния кивнула, поворачиваясь обратно к пришедшей. — Вот как? — взгляд Защитницы стал цепким и даже слегка оценивающим, — Мне повезло увидеть живую легенду. Киина приподняла брови. Этот обмен любезностями безо всякого намека на искренность напомнил ей приемы, устраиваемые в Амарантайне. То, от чего Махариэль в ужасе бежала, перевалив все обязанности на Ната Хоу. Впрочем, насколько Киине было известно, лучника тоже не хватило надолго, так что ее бессрочный отпуск должен был резко сократиться. — Еще раз благодарю за помощь, Защитница. — вмешательство Зеврана разрушило тягучее молчание, повисшее между двумя героинями, — Рад видеть тебя, мой Страж. Киина покосилась на вполне довольного жизнь Ворона и хмыкнула. Эния же расцвела ответной улыбкой: — Такое знакомство стоило того, чтобы прирезать болвана Нунцио. Что ж, она определенно напрашивалась. Махариэль нарочито вздохнула, придвигаясь ближе к Зеврану, — Не хотелось бы вас так грубо прерывать, — начала она в лучших традициях расшаркиваний знати, — но одна из причин, по которой я здесь — след Антиванских Воронов. Теперь Киина уже открыто смотрела на Зеврана. Впрочем, ассасин не торопился ничего отвечать, оставаясь все таким же невозмутимым. — И, судя по всему, кое-кто задолжал мне объяснение… — Ворон положил руку на талию возмущенной эльфийки. Однако все ее взгляды и слова по-прежнему игнорировал. Хоук понимающе улыбнулась. — Что ж… — она развела руками, выражая этим жестом одновременно все. Наверное Эния бы добавила еще что-нибудь, однако к ней склонился Андерс, что-то быстро зашептав. Киине собственно было все равно, что это было. Но она была бы только рада, если бы Защитница и ее свита убрались отсюда. Даже Мерилль. А потом она заметила, что два мага быстро удаляются в сторону дороги, ведущей в город (Андерс шел так близко к Хоук, что их мантии постоянно сталкивались, и Киина даже от души пожелала отступнику наконец обрести счастье и внутренний покой). — Пойдем, Маргаритка, — а вот ее в прошлом лучшая подруга уходить не спешила. Более проницательный гном пытался ее увести, но… — Но Варрик!.. — Мерриль постоянно оборачивалась, делая маленькие шажки вслед за товарищем, но со стороны это больше напоминало буксир. -…Тут сейчас и без тебя забот хватает, поговорите еще… — Вот последнее прозвучало пожалуй даже слишком оптимистично, но Киину это уже не волновало. Она вывернулась из объятия Зеврана и встала перед ним, рассержено глядя на ассасина. — Мой дорогой Страж, — интонации Ворона почему-то напомнили Киине самое начало их совместного путешествия, еще там, на полдороге в Редклифф, — я давно тебе говорил, что путешествия верхом делают тебя крайне раздражительной. Он попытался обойти ее, сделав несколько шагов следом, но Махариэль развернулась за ним, показывая, что без объяснений уходить не намерена. Безмолвный танец по кругу продолжался еще несколько минут, после чего Зевран вздохнул, признавая свою капитуляцию. — Что. Это. Было. — слова вылетали раньше, чем Киина успевала их осознать. Если бы это были ножи, Зевран наверняка уже был бы мертв. Но, к счастью для него, Махариэль все еще хотела услышать объяснение происходящему. Что ни говори, а замуж она выходила за любимого и, надеялась, что любимой. Она считала, что заслужила честности. Тем более после последнего их разговора на эту тему. — Зевран Араннай, кажется, ты клялся мне… — Киина притворно нахмурила брови, вспоминая его слова, — что прошлый раз был последним! Махариэль злилась. Она была в бешенстве. И иного способа выразить свои чувства, кроме как высказать в лицо на повышенных тонах, просто не представляла. Ну кроме кинжалов, хорошо. Но членовредительство было пока отложено. — Мой дорогой Страж, я не вижу ничего предосудительного в беседе с интересной женщиной. Речь Зеврана была по-прежнему похожа на тягучий мед, но слова, которые он произносил… Каждое из них эхом отдавалось в резко ставшей пустой голове Киины Махариэль. Интересная женщина? Ничего предосудительного? Рука сама собой потянулась к заветному клинку, который она приобрела на ярмарке в Амарантайне еще в самом начале карьеры Страж-Командора. Изящная рукоять сама скользнула в ладонь. — Значит, говоришь, интересная женщина? — Если Зеврану этот маневр и показался жутким, он этого никак не выразил. Ассасин не повел и бровью, когда Киина вытащила клинок из заплечных ножен и нарочито безразлично уставилась на кончик лезвия. — А я, вроде как, ныне свободный мужчина. — Махариэль подняла на мужа стеклянные глаза. Если Зевран хотел этой претензией что-то ей сказать, она не понимала. Несколько недель в седле лошади — человеческой ужасно грубой лошади — путешествие на корабле через Недремлющее море и все для чего? Чтобы услышать… это? — И все так просто? Мысли не хотели укладываться в голове Киины Махариэль. С ним ничего не случилось. Он не отвечал на письма просто потому что когда-то давно, когда они еще не представляли, как дальше жить в послеморовом мире, она сказала, что если вдруг что-то произойдет с ними, не стоит грустить по ушедшему? Они будут свободными и обязательно счастливыми? И это так-то он понял ее слова?! Подступившая на секундочку меланхолия, которая довольно часто накрывала Махариэль после смерти Тамлена — единственного судя по всему близкого ей эльфа — отступила перед новой волной тихой ярости, затопившей сердце эльфийки. — Я приезжаю в Вольную Марку, храни ее Создатель, — опасным голосом начала она, — чтобы услышать, что мой вроде как живой и здоровый законный муж соблазняет Защитницу Киркволла?! — последние слова она произнесла на повышенных тонах, уже непроизвольно наставив на ассасина короткий кинжал. Зевран даже не пошевелился, однако только теперь Махариэль смогла разглядеть в его глазах такое же бешенство, какое клокотало в ее душе. — А я, спасаясь от Воронов, — начал он в тон ей, — каждым новым письмом тебе рискуя выдать свое новое местоположение, оказываюсь здесь же, чтобы узнать, что моя вроде как законная — он нарочито подчеркнул это слово, издевательски усмехаясь, — жена — королева Ферелдена?! Звенящее молчание повисшее в воздухе казалось почти ощутимым. Киина открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег. — Что? — спросила она наконец тихим голосом. Эта новость была даже для нее открытием. С другой стороны — эльфийка тихо порадовалась своей предусмотрительности — о ней до сих пор неизвестно… — Ал… Алистер не мог… — Киина опустила кинжал, растерянно глядя на Зеврана. Она не понимала, откуда могла вообще взяться подобная информация. Конечно же Алистер Тейрин — его величество король Ферелдена — не смог бы так с ними поступить. Не после того, как лично присутствовал на свадьбе. Вся ярость, старательно подогреваемая внутри сдулась, оставив только непонятное чувство опустошенности. Киина бросила кинжал на траву, одним движением прижимаясь к Зеврану. Он, по крайней мере, оставался величиной неизменной, понятной и до сих пор дорогой. — Потребуем объяснений по возвращении… — пробормотала она куда-то в кожаный доспех мужа. Зевран кивнул, размышляя о том, что, если верить рассказам, именно где-то тут должна была быть его старая знакомая — Изабелла — и только волей Создателя сегодня они не встретились. Реакция Киины вольно или невольно заставляла задуматься, что бы могло случиться, если бы…