Аудиенция

      Весьма сложно управлять целым королевством, которое на тебя нечестно, как считала сама Стар, свесили. Естественно, родители будут поглядывать за ним и своей ненаглядной дочерью со стороны, и вмешаются, если вдруг что пойдет ну совсем не так. Но пока уже с полгода бывшая регент решает королевские дела и читает кучу различных умных книг, которые считает невероятно занудными. И как бы не хотелось юной Баттерфляй резвиться с друзьями в каком-нибудь безумном измерении, она не могла теперь заниматься этим каждый день, потому что дала клятву своей семье — принять на себя ответственность и полномочия мьюнианской королевы, как когда-то давно сделала её мать. Впредь у Стар всё строго по расписанию, и отдыха почти она не видит. Относительно недавно девушка осознала, каково это — управлять такой огромной землей, населённой теперь не только мьюнианцами, но и монстрами. Когда каждодневно происходит какой-нибудь форс-мажор и приходится улаживать это как можно скорее, Стар охота разреветься и всё порушить к чёртовой матери, но вместо этого она берёт себя в руки, и, вроде как, у неё неплохо выходит. — На сегодня вы назначили аудиенцию Тоффи, — ровно донёс один из секретарей замка.       Стар забыла об этом. Казалось, что забыть о таком невозможно, но просьбу об аудиенции самый злейший враг запросил очень и очень давно, причина которой являлась подпись договора о перемирии, и смешалась она с другими проблемами, потому и отложилась в голове у девушки где-то далеко.       Едва эта новость дошла до Баттерфляй, на лице её отразилась глубокая задумчивость, которая сменилась на мрачность, которая в свою очередь постепенно переросла в угрюмую гримасу. Это был единственный монстр, который ловко и умно обводил всю династию Баттерфляев вокруг пальца целые столетия и доставлял огромные проблемы — например, развязал войну между расами, убил и искалечил немало живых существ в разных измерениях, отобрав у них родной дом. Пожалуй, не сыскалось ещё таких земель, способных дать отпор, как Мьюни.       Стар пересказала ситуацию родителям, на что получила ответ: — Королевство в твоих руках, милая. Войне конец благодаря тебе, потому и решение остается за тобой.       Девушка растерялась после таких слов и ничего не сказала в ответ. Запрос на аудиенцию она приняла, хоть и с некоторой неохотой, потому что были ещё свежи воспоминания о тяжелых сражениях и восстановлении королевства. — Аудиенция… — тупо повторила Стар. — Точно, да. Приготовьте всё к договору, — распорядилась она. — И перенесите все сегодняшние планы на другие дни. Если они не суперважны, конечно, — быстро добавила королева. — Как пожелаете.       Остаток времени девушка была предоставлена сама себе: она побродила по замку, попрактиковалась в магии, поболтала со слугой — с горничной даже поиграла в салки — и, в конце концов, направилась в кабинет, дожидаться прихода Тоффи. Стар думала, что если ей удастся немного расслабиться, то ожидание встречи не будет таким тревожным, но она ошиблась. Внутри всё взволнованно ныло, и это чувство не заглушали даже сладости и тёплый чай с дыней. Она глядела на себя в зеркало и не узнавала собственное выражение лица: оно слегка посерело, а вместе с ним и метки-сердечки, будто впало, а перед глазами стоял туман. — Что же такое! — она быстро похлопала себя по щекам. — Так нельзя, Стар Баттерфляй, а ну-ка соберись!       Самоподбадривание слегка помогло привести в порядок внешний вид, и Стар уселась в большое и удобное кресло, как тут же раздался стук в дверь. Оклемавшаяся, она протерла глаза и громко ответила: — Войдите.       Дверь открылась плавно, без единого скрипа, и вошёл Тоффи в сопровождении четырёх стражников и секретаря. Септарианин свёл руки за спину, выпрямившись. Почему-то Стар перед приходом рисовала на его скуластом лице ухмылку, но её даже не промелькнуло. Лицо монстра ничего не выражало. — Приветствую, королева, — Тоффи услужливо склонил голову. — А-ага… добрый вечер, — сипло ответила она, разглядывая мужчину.       Королева махнула рукой, приказывая оставить их вдвоём. Поклонившись, стража и секретарь покинули помещение, и, вероятно, встали у дверей, чтобы в случае опасности незамедлительно оказать сопротивление и защитить свою правительницу.       Стар обогнула стол, неуверенно и медленно шагая к так и не шелохнувшемуся ящеру — двигались лишь его жёлтые глаза, неторопливо рассматривая девушку. Последняя всё ещё не могла поверить в то, что перед ней стоял Тоффи, действительно он, со своими тёмными уложенными волосами и трупно-серой кожей. Правительница чувствовала, как кровь пульсирует в руках, и в любой момент она сможет применить на монстре магию — её не застать врасплох. — Давно не виделись, Стар Баттерфляй, — начал септарианин и прошёл за спину к подошедшей. — Угу, — девушка резко развернулась лицом, задев прядью Тоффи. — Давно. — Напряжены, Ваше Высочество? — хмыкнул монстр, плавно передвигаясь вдоль книжных стеллажей. — Расслабьтесь, я здесь не за тем, чтобы навредить вам. — Несомненно, — Стар легонько выдохнула, словно эти слова действительно убедили её. — Мирный Договор, значит?       Юной королеве становилось не по себе с каждой секундой, проведённой в одном помещении с опасным завоевателем. От него исходила какая-то странная, жуткая энергетика, которая доставляла девушке дискомфорт, но он, скорее, проявлялся потому, что энергия эта шла порознь с внешним видом ящера. Если уж Стар съеживалась от самой его сущности, то монстр, маячащий перед ее голубыми глазами, выглядел харизматично и статно. И эта разница между оболочкой и аурой поражала настолько, что Баттерфляй поначалу терялась и забывала, что она гораздо сильнее, чем была пару лет назад, и вполне способна постоять за себя. — Как пожелаете, — мужчина растянул губы в тонкой улыбке.       Тоффи приглядывался к оформлению кабинета нынешней правительницы Мьюни, отмечая про себя, что Стар здесь находится редко, а само помещение не вызывает у девчонки восторг, лишь потому что выглядит оно не так, как хотелось бы ей самой. Не забыл септарианин и бегло взглянуть на лист бумаги, который покоился на рабочем столе, и на магические чернила с ручкой внутри. Но больше его интересовала сама повзрослевшая королева, нежели этот бесполезный кусок бумаги. — Тебе лет хотя бы сколько… сейчас…уже… — замялась Баттерфляй, думая, что стоит хотя бы поинтересоваться этим вопросом, который на самом деле мучал её очень и очень давно. И разговор пойдёт, и любопытство девушки останется удовлетворенным.       Вопрос вывел Тоффи из раздумий. Он повернулся одной головой: — Тридцать один, — деликатно ответил мужчина, продолжая медленно двигаться по кабинету. — У нас, у септариан, другие понятия о возрасте. Но по вашим мьюнианским меркам тридцать один, вроде бы. — Тридцать один?! — удивлённо повторила Стар, схватившись за пряди. — Я думала… — Меньше? Хах, знаешь, принцесса, я очень люблю следить за собой, если ты ещё не заметила, — подчеркнул Тоффи.       Действительно: собеседник выглядел прехорошо, на нём всегда красовались дорогие деловые костюмы — ещё с тех самых страшных времен -, подчёркивая его фигуру, а цвет галстука совпадал с цветом носок. Стар бегло, в который раз, взглянула на пришедшего, чувствуя, как дышать становится легче и бояться нечего, к ней вернулась беспечная весёлость, и, откинув светлую чёлку в сторону, с упрёком подчеркнула: — Королева. Правда, это как-то не очень мне подходит, ну, сам понимаешь — да какая из меня королева? Я сразу старая какая-то, вот принцесса, это дело друг… — договорить ей не дали. — Моя королева, вы слишком много говорите не по делу, — бесцеремонно перебил ящер, следом ловко уклонившись от летящего предмета, которым оказалась книга. Обернувшись на неё, а потом на Стар, мужчина едва приподнял уголки губ. Как ожидаемо. Девушка пискнула: — Не смей перебивать королеву, болван! Ужасно! Взрослый мужчина, и элементарных правил разговора не знаешь, — Стар обиженно фыркнула и взмахнула рукой — книга улетела обратно на полку, оставляя за собой сиреневую дымку. — Давай поскорее заключим договор, чтобы ты появлялся здесь как можно реже. — Точно, что уж мне до манер представительницы династии Баттерфлаев? — съехидничал он и стрельнул глазами в сторону девушки. — Я заметил, тебе полегчало? А то в твоих небесных глазах прямо-таки ужас читался, когда мы остались одни. — Тоффи, чёрт возьми, подпиши бумажку и уходи, — промычала Стар, обогнув стол. Ей не понравилась правда, которую ящер осмелился озвучить. — Вот, — она помахала бумагой перед лицом мужчины, — тебе на подпись, вот здесь, рядом с моей, видишь? Отлично. Ну же, мне скучно заниматься политическими делами, а ещё я ужасно голодна! Быть королевой сплошной отстой. — Как дела с Томом? — монстр забрал договор из рук Стар и положил лист на дорогое дерево. Пока девушка болтала и возмущалась по правую руку от него, Тоффи изучил условия договора и взял ручку. В договоре всё оправдало его ожидания. — Какого… ты вообще о чём?! При чём тут это, да и вообще, мы с Томом остались друзьями.       Он слишком вспыльчив, я не люблю такой тип парней, вот как друг он отличный, и потусоваться с ним можно, и по телефону поболтать… но как парень, а уж тем более потенциальный король Мьюни. О-о, нет, нет, нет, я пока не хочу видеть, как поджаривается мой народ. Пусть там себе, внизу, найдет хорошенькую демоницу, предложит руку и сердце, да и правит себе спокойно, а мне не надо счастья такого, — королева уже уселась на край своего стола и яростно мотала руками и ногами, совсем-совсем позабыв о королевский манерах и субординации.       В договоре перечислялось множество пунктов, главный из которого подразумевал полную неприкосновенность к династии Баттерфляев на тысячелетия вперёд, а также ко всему королевству и прилежавшим к нему территориям. — Да? И какие же парни угождают новой королеве Мьюни? — с наигранным интересом поддержал тему мужчина, давно оставив свою подпись магическими чернилами рядом с подписью девушки. Лист слегка подсветился, чернила засохли. — Ну-у, — протянула Стар забрасывая ногу на ногу, — наверное, такие, чтобы были противоположны мне! Ну, в том смысле, я люблю веселиться, единорогов, и спать в ярких пижамах. Я могу собираться с мыслями и силами, когда действительно надо, но я ненавижу так делать. Жить легко надо, чтоб сердце радовалось! А вот мой парень… пусть он королевские дела решает, когда станет моим мужем. Организованный будет, в ладах с головой, ну, чтобы не несумасшедший, а умеющий разложить мысли на полочки… Эй, чего я вообще с тобой откровенничаю?!       Тоффи не сменил позу и продолжал упираться руками на стол, только теперь он разглядывал не листок, а девушку, кокетливо сидящую рядом на крае стола. Абсолютно бесцеремонно и вызывающе, подумал мужчина. Левой рукой Стар продолжала жестикулировать, а правой опиралась на стол так, что её тело образовало красивый изгиб. Ногой, закинутой на ногу, она без остановки болтала. Ящер отметил, какое у неё прекрасное, сложенное тело, как когда-то в молодости у её матери. Тоффи не сразу расслышал последнюю фразу Стар. — Я листок подписал минут пять назад, — хмыкнул он, протягивая Магический Договор, — всё это время говорила одна ты, принцесса. — Королева, — сквозь зубы процедила Стар. — Ты ещё слишком юна, чтобы быть королевой, — монстр слегка приблизился к девушке и пропустил пряди её золотистых волос между пальцами. — Внутренностями твоей черепной коробки ты едва принцесса. — Ну, может быть, ага, точно, ты прав, — затрещала девушка, поспешно собирая волосы на левое плечо и отодвигая ноги в противоположную сторону от хвоста, который будто невзначай проскользнул по бедру. — Ну так… Договор подписан, и тебе стоит уйти. — А действительно ли этого хочет Стар Баттерфлай, новая королева Мьюни? — мужчина наклонился немного ближе, так, чтобы губы оказались на уровне уха. — Что ты такое говоришь?! Естественно, это так, — как бы не пыталась она скрыть что-то, у неё не выходило. — Хм, что ж, — Тоффи приблизился к открытому участку шеи, — посмотрим, соврет ли твоё тело так же, как соврали слова.       Она слишком рано повзрослела, подумал септарианин. Манера говорить у правительницы не изменилась вовсе, а вот выглядит она иначе, пахнет иначе, даже её детские, казалось, движения — тоже уже совсем другие.       Прежде, чем Стар успела что-то сказать, шею обдало дикой болью от укуса острых зубов. Сильные ладони накрыли тыльную стороны ладоней девушки, намертво прижав их к деревянной поверхности. Вырвался тихий сдержанный писк, а сама королева вся сжалась. Ящер отпрянул, слизывая с губ капельки крови. По плечу потекла дорожка, забегая на кружева светлого платья и расползаясь по ним ярким алым пятном. Стар не шевелилась, только тяжело дышала.       Тоффи ухмыльнулся. Он знал суть Мирного Договора ещё до его заключения. Магией его обдало бы настолько сильно, что он повалился бы на колени перед младшей Баттерфляй, не в силах противостоять листу бумаги. — У-уходи, — надломлено прошептала девушка, продолжая не шевелиться. — Сейчас же. Или я позову стражу. — Не позовёшь, — выдохнул монстр в самые губы. — Магия Договора не позволила бы мне даже приблизиться, и ты знаешь это лучше всех. Значит, тебе самой не хочется меня отпускать.       Мысли Стар путались достаточно часто, и обычно этот факт не мешал ей жить, но сейчас, когда нужно думать на трезвую голову, создать порядок внутри себя не выходило. Девушка понимала, что причина в глубоких жёлтых глазах, в этом чёртовом костюме и острых зубах, но не понимала, почему всё складывается именно так. — Остановись, — Стар ловко высвободилась из хватки, уперевшись ладонями в широкую грудь. — Ты… ты в два раза меня старше. Мои родители были бы катастрофически против. — Ты ведь уже не маленькая девочка. И как тебя вообще угораздило что-то почувствовать к врагу семьи? Тем более, мы не виделись с два года, и я тебя нехило покалечил в последнюю встречу, — Тоффи скользнул кончиком хвоста по светлому длинному рубцу вдоль плеча девушки. — Ну, а тебя? — огрызнулась в ответ Стар, прикрывая памятный шрам волосами. — Пожалуй, меня на это подтолкнула твоя привлекательность в первую очередь. А в последнюю уже дурной характер. — Чего?! Замечательный у меня характер, да вообще, самый лучший на Мьюни. Да что там, лучший со всех измерений! И, кстати, ты б вообще на себя посмотрел для начала, — Стар притронулась к месту укуса и тут же одёрнула руку. Ужасно щипало. — Прощу прощения, моя королева, — мужчина взял ладонь Стар. — Если позволите.       По подушечкам пальцев хищно проскользнул холодный язык, слизывая кровь. Девушка мгновенно залилась краской. Его действия повергли бедняжку в такой шок, что её снова будто парализовало. Он посмотрел на неё исподлобья, сверкая золотыми глазами, в которых Стар тонула, как когда-то внутри своей собственной оскверненной палочки. — Расслабься, Стар. Иначе мышцы сведёт, — издевался он. — Чего ты хочешь? — угрюмо спросила девушка, грубо выпуская свою руку из его. — Чтобы меня тоже одарили королевским вниманием, — Тоффи достаточно грубо приподнял её за подбородок. — Почему ты всё такая же упрямая девчонка? И к тому же гордая до невозможности.       Стар шикнула. Это было наглое, даже нахальное заявление, на фоне которого расторжение договора не казалось бы таким диким. Девушка чувствовала себя загнанной в угол, потому что слова заканчивались, а Тоффи всё ещё так близко стоял перед ней. — Магия всё ещё не действует на меня, — скалился он, играясь хвостом с её волосами. — Ну же, не робей, ты уже знаешь, как это делается, верно? — Делается что? — переспросила она, уводя голубые глаза в сторону. — Ты прекрасно поняла, — вкрадчиво произнёс он. — Всё приходится делать самому за маленькой девчонкой.       В следующий миг Стар почувствовала бархатные губы. Поцелуй получился не такой, какой был с Томом или Марко — детский, простой, осторожный. Этот был более требовательный и настойчивый. В ту секунду, когда они коснулись языками, юная королева сама подалась вперёд, и именно в тот момент мужчина остановился. Стар залилась стыдливой краской и поспешно закрыла лицо волосами, параллельно пытаясь оттолкнуть монстра.       Неожиданно Тоффи рассмеялся. Младшая Баттерфляй впервые в жизни слышала его смех и даже выглянула из-под копны золотых волос, рассматривая острую улыбку монстра. Смеялся он низко и громко, что заставило девушку поджать губы в неловкой улыбке. — Да, это было очень даже по-детски, что и ожидалось от шестнадцатилетней девочки, — дразнил он, раскидывая густые волосы в сторону, чтобы посмотреть на её лицо. — Вы вся покраснели, моя королева. — Заткнись, — поспешно выговорила она. — Ты просто… невыносим, Тоффи. — Как и всегда, — довольно кивнул ящер. — Вдохновилась примером Эклипсы и решилась на такой громкий поступок? — продолжал подкалывать мужчина, так давно не видевший взбешенных глаз единственной, кто победил его сквозь тысячелетия. — Ни на что я ещё не решилась, — обиженно отчеканила Стар, снова перекидывая волосы назад и нарочно так, чтобы они прошлись по надменному лицу монстра. — Может, это вообще был пятиминутный порыв, и я потеряла к тебе интерес…       Усмехнувшись, он опять поцеловал Стар, но уже ласковее и намного дольше.       Магия Договора так и не пришла в действие.