Легенда

Это было настолько давно, что никто из ныне живущих не помнит имен некоторых первых котов. Все события происходили под конец сезона Юных листьев. Погода большую часть времени стояла теплая и солнечная. Но не в этот день. На краю леса стояло небольшое поселение Двуногих, около десяти деревянных гнезд, не больше. Каждая семья в те времена содержала домашних кошек, чтобы они вылавливали в их домах крыс и мышей. За это Двуногие позволяли жить им в своих гнездах. День выдался очень холодным. Все небо застилали свинцовые тучи. Чувствовалось приближение дождя. Дул неприятный холодный ветер. Где-то вдалеке гремел гром. Заскрипела дверь одного из гнезд. Оттуда выбежала аккуратная белая кошечка по имени Бусинка. Она осторожно перебежала двор, где Двуногие содержали свою скотину, и ловко вскочила на хлипкий деревянный забор. Усевшись на качающихся досках, она задумчиво смотрела вдаль, на надвигающуюся грозу. Через какое-то время к ней запрыгнул крупный буро-рыжий кот с темными полосками по всему телу. Это был Инки - питомец из соседнего дома и очень хороший друг Бусинки. Не поворачивая голову на собеседника, белая кошка пробормотала: - Не нравится мне эта гроза. - В грозе нет ничего особенного. Погремит немного и пройдет, - спокойно ответил Инки и лизнул подругу в ухо. Бусинка благодарно посмотрела на него, но плохое предчувствие не оставило кошку. Ближе к вечеру, когда стало совсем темно из-за туч, молнии подобрались совсем близко к поселению. Гром гремел над самыми ушами. В какой-то момент одна из ярких вспышек озарила небо. Стало светло, как днем. После нее появился сильный запах гари, послышался треск огня, Двуногие с суетливыми криками повыбегали из своих гнезд. Дым проникал в дома через все щели, становилось невозможно дышать. Почувствовав, что задыхается, дремавший Инки резко вскочил, не сразу поняв, что случилось, и начал метаться по горящему дому. Только найдя небольшую лазейку, прогрызенную огнем, он молнией выскочил наружу. Огонь охватил все поселение, он безжалостно поедал деревянные гнезда, не оставляя на них ни одного нетронутого места. Но что же стало с остальными домашними котами? Успели ли они спастись? Или пожар съел и их тоже, не оставив никого в живых? Инки метался от дома к дому, жалобно мяукал, искал хоть кого-нибудь. Вместо ответного мяуканья или возгласа Двуногого он слышал только зловещий треск огня и раскаты грома. Вокруг не было ни души. Пожар безжалостно палил шерсть молодого кота, но он, не теряя надежды, продолжал звать. Когда огонь начал жечь Инки усы, он резко развернулся и инстинктивно помчался в сторону ближайшего леса. Почему именно сюда? Он не знал, просто почувствовал. Пожар уничтожил его дом. Но это был не только его дом, это был дом и других котов, живших с Двуногими. Что с ними? Где они? Инки пообещал себе, что обязательно начнет искать их, когда кончится гроза и небо прояснится. Сейчас же ему надо найти место для передышки и ночлега. Но как можно спать после такого пережитого? Что он будет делать? Этого он тоже не знал. В лесу он набрел на небольшой ручеек, из которого начал жадно лакать воду. В кустах перед ним что-то зашуршало. Почуяв знакомый запах мыши, Инки ловко прыгнул и схватил добычу. Теперь у него были еда и питье, под корнями дерева можно было бы переночевать. Он отметил про себя, что этот лес кишит дичью, здесь можно было бы остаться, но беспокойство о его друзьях никуда не делось. Молодой кот залез под дерево и, приминая под собой сухие листья, думал, где бы могли находиться выжившие, если они, конечно, есть. Решив для себя, что наутро отправится на поиски, он, наконец, улегся. Гроза прекратилась, раскаты грома раздавались все дальше и дальше. Начался мелкий неприятный дождик, в мгновение превратившийся в настоящий ливень. Холодная вода полилась на Инки. Кот взъерошился и свернулся в тугой комок. Сухие листья и ветки больно кололи бока. Он задрожал от холода. Уснув, он увидел очень странный сон. Он оказался в очень темном и густом лесу. Небо было ясное, воздух был насыщен утренней влагой, хотя вокруг стояла темнота. Подняв голову, кот не увидел ни одной звезды на небе. Оглядевшись вокруг, он увидел, как деревья образуют широкий и длинный проход. На самом его конце мерцала одна-единственная светлая точка. Инки долго смотрел на нее, и ему стало казаться, что точка начала смотреть на него. По спине молодого кота пробежали мурашки, будто он коснулся чего-то очень странного и загадочного, какой-то страшной тайны. Несмотря на внезапно возникшую тревогу, он зашагал к огоньку. Но как бы быстро и долго он не шел, было ощущение, что кот оставался на месте. Плохое предчувствие нарастало, Инки перешел на бег, но ни на каплю не приблизился к таинственной точке, напротив, он стал стремительно удаляться от нее, пока полная тьма не скрыла его в своих объятиях. Тут кот проснулся. Резко вскочив, он поцарапался щекой об острый корень, по морде потекла кровь. Только поморщившись, он смиренно выполз из-под дерева. Думать о странном сне не было времени. Близился полдень. Погода, как ни странно, стояла теплая и солнечная, а от вчерашней грозы не осталось и следа. Вспомнив о недавнем происшествии, Инки вздрогнул. Он побрел в сторону бывшего поселения, надеясь найти хоть что-то. Чем ближе он подходил к месту пожарища, тем сильнее чувствовался ужасный запах гари. Вот он пришел к своему бывшему дому. Это были обуглившиеся куски дерева, беспорядочно валявшиеся на земле. Где-то на окраине сгоревшего поселения послышалось слабое мяуканье. Без раздумий Инки рванул в ту сторону. По черным угольным остаткам бездумно ходила серая от сажи кошка. - Бусинка! - тут же взвизгнул кот, обрадованный тем, что хотя бы она осталась жива. Кошка резко вскинула голову, ее зеленые глаза заискрились. Со счастливым урчанием она бросилась к другу и прижалась к его боку. Инки начал лизать ее ушки, пытаясь вернуть им белоснежный цвет и избавить от удушливого запаха. Бусинка же взволнованно пробормотала: - Я думала, что больше не увижу тебя. Где ты был? Почему не пошел с остальными? Тут Инки вздрогнул. Выходит, что все спаслись и волноваться не о чем? Или все-таки что-то идет не так? Тут его озарило: - Куда делись все Двуногие? Бусинка только опустила голову. Через мгновение она ответила: - Они сбежали от огня, а нас оставили на произвол судьбы. Как только молния ударила в один из домов, все Двуногие сразу собрались в одном месте и сбежали. Нам не оставалось ничего иного, как уйти в ближайший лес. Мы нашли укромную полянку и пока устроились на ней. Мы все очень беспокоились о тебе. После этих слов, не сговариваясь, коты пошли на их временное пристанище. Когда они пришли туда, все находились на месте. Чуть больше десятка котов сидели на поляне и решали, что им делать дальше. Заметив новоприбывших, они радостно замяукали на разные голоса и повскакивали. Инки с облегчением выдохнул, ведь все остались живы. Даже недавно родившая Грейка сумела спасти из огня двух своих первенцев. - Ну вот, еще один голодный рот, - вдруг кто-то проворчал. Это был Грим - щуплый и драчливый черный кот, с порванными ушами и мелкими шрамами по всему телу. Он не раз получал от Инки за свои выходки: то подсунет ему какую-нибудь колючку, то сам нарвется на драку, а то и вовсе украдет у него добытых мышей. - Не волнуйся, тебя объедать не буду, - спокойно ответил ему молодой кот, но злобный взгляд его янтарных глаз выдавал Инки с головой. - Давайте не будем грызться из-за всякой ерунды, особенно сейчас. - Бусинка строго взглянула на ощетинившегося Грима. - Нам надо решить, что делать дальше. - Зачем что-то делать? - раздался чей-то обреченный голос. - Мы все равно не сможем выжить без наших Двуногих. Несколько котов внезапно одобрительно промяукали. - Нам нельзя терять надежду! - резко и громко вскрикнул Инки. Не ожидав, что своей фразой обратит на себя внимание всех сидящих на поляне, он нерешительно продолжил: - В этом лесу полно разнообразной живности, мы сможем себя прокормить. Здесь повсюду текут ручьи с чистой водой, нам будет что пить. Тут растет очень много разных деревьев и кустов, где мы можем жить и прятаться в случае опасности. Да, мы все привыкли к домашнему уюту и жизни под боком у Двуногих, но они бросили нас, поэтому нам придется привыкать к новой жизни, к новому месту и распорядку. Закончив говорить, Инки заметил, что во время своей речи забрался на небольшой камень, выступающий из-под земли. Так он находился на голову выше своих друзей. Кот смущенно спустился с камня и сел возле подруги. - И что же нам делать тогда? - нерешительно кто-то спросил. Немного подумав, Инки решил, что место пока более чем безопасное для проживания котов. - В первую очередь надо подумать о пропитании и о том, где будем ночевать. Предлагаю разделиться Кто-то пойдет охотиться, а кто-то - обустраивать спальные места. Большинство котов воодушевились словами Инки и радостно согласились. Однако среди котов были и бунтари. - Почему мы должны слушаться тебя? - резко спросил Грим, прижав уши к затылку. - У нас должен быть главарь, который сможет контролировать всю работу, - задумчиво сказала Грейка, закрывая своим пушистым хвостом своих новорожденных, будто боялась, что черный кот сейчас бросится на кого-нибудь. - Но почему именно он?! Несколько котов одобрительно зашептались. - Хорошо, пусть обустройство лагеря контролирует Бусинка, - согласился Инки, чтобы Грим не ворчал. - Я пойду с остальными на охоту. Грим на это только фыркнул, но шерсть пригладил. Инки поспешно ушел с поляны и начал пробираться в глубь леса. Кот хотел уйти как можно дальше от Грима и остальных котов. Он не собирался командовать ими, а уж тем более возглавлять. Просто решил немного приободрить друзей. Но большинство, видимо, ждут от него решительных действий. Может, будет проще просто уйти и не возвращаться к ним? На этой мысли у Инки свело живот. Он вспомнил, что с самого утра ничего не ел и вышел на охоту. Но куда он зашел? Сможет ли вернуться? Сейчас это не должно его волновать. Он припал животом к земле и начал слушать. Начинало вечереть, вокруг раздавались птичьи трели, а нос заполнял аромат каких-то трав, деревьев, кустов и... Что это? Инки резко вскочил и еще раз принюхался. Точно, какой-то странный запах. Он пошел по нему и увидел своеобразную границу между лесом и огромной территорией каких-то странных и колючих деревьев. От них и шел этот запах. Может это ели и сосны? Когда-то он слышал историю о колючих деревьях, которые не растут рядом с поселением, а вот впервые и увидел их своими глазами. Кот развернулся и пошел в другую сторону, следуя своему запаху: а вдруг вернется обратно. По пути он поймал себе воробья и съел на месте. Решив, что остальные сами себе наловят еды, он со спокойной душой уверенно шел вперед. Но тут его загрызла совесть. Не все способны охотиться, хоть та же Грейка. Она не сможет оставить котят одних. Тяжело вздохнув, он пошел обратно и поймал еще двух мышей и белку. Падая с лап от усталости, он вернулся только ночью. Увидев в центре поляны кучку со свежей дичью, он решил сложить добычу туда. Сейчас бы ему упасть и уснуть мертвым сном - никогда он столько не ходил и не работал! Заметив на краю поляны два булыжника, образовывающих нору, он медленно побрел туда. Это оказалась просторная пещерка. Инки лег на голый камень и сразу же уснул. Он стоял на светлой освещенной поляне. Перед ним стоял тот самый таинственный огонек. Как ни странно, это оказалась белоснежная слепая кошка с выразительными голубыми глазами. Инки кажется, или она действительно сверкает, переливаясь яркими бликами? - Твоему племени грозит опасность, юный воитель, - внезапно и ясно проговорила незнакомка, будто смотря сквозь кота. - Она исходит от хвойного леса, но находится рядом. Будь настороже. - Что? Какая опасность? Что за племя? Что ты сейчас сказала? Кто ты?! Тут кошка исчезла. Инки в растерянности стоял посреди поляны и не понимал, что ему делать. Что такое племя? Что нужно этой кошке от него? Как ему остановить опасность и что она из себя представляет вообще? Вопросы надоедливыми мухами закрутились в голове, но ответов на них, к сожалению, не было. Внезапно поднялся сильный ветер, солнечная погода резко сменилась огромными тучами, вдали громыхало. Инки вздыбил от страха шерсть, вспомнив о недавнем происшествии. Гроза все быстрее приближалась, и вот молнии мелькали уже перед самым носом кота. Но он не мог даже сдвинуться, его лапы словно приросли к земле. "Будь же страшен, как страшен гром после разрушающей грозы." - внезапно прозвучал голос в его ушах, и тут он проснулся. Инки лежал на холодном каменном полу, из щели задувал холодный ветер. Кот вышел из пещеры и огляделся. В кустах были видны примятые кучи травы, на которых, по всей видимости, спали. На краю поляны затеяли шутливую драку молодые коты. На большом камне посреди поляны задумчиво сидела Бусинка. Молодой кот осторожно подошел к ней и лизнул в ухо. - Что случилось? Кошка ответила не сразу. Ее зеленые глаза смотрели вдаль. Инки наконец увидел огромные тучи, которые вот-вот собираются пролить на лес дождь. - Приближается буря, - только ответила Бусинка. Полосатый кот вдруг вспомнил свой сон. Вспомнил об опасности, о которой его предупреждала странная кошка. Она сказала, что опасность исходит от хвойного леса. От того, который он вчера видел? Тут его осенило. - Где все? - тут же спросил он. - Ты долго спал, мы тут все закончили, я попросила более или менее способных охотиться наловить дичи. Куча почти кончилась. - Пошли со мной. Его голос звучал настолько резко и уверенно, что Инки сам его не узнал. Что он собирался делать? А если он сейчас все испортит, и Бусинка начнет считать его глупым? Все равно. Он подумал, что лучше уж сходить и проверить, чем потом жалеть, что не сделал этого раньше. Что-то ему подсказывало, что одному может быть опасно. - Я хочу сходить к хвойному лесу, надо кое-что проверить. Не хочешь составить мне компанию? - более спокойно спросил кот. Бусинка тревожно посмотрела на него, но не успела ничего ответить, как из-под кустов выскочила Грейка. Только подбежав к ним, она затараторила: - Инки! Инки, лес... хвойный лес. Я видела черную тень! Ее слова дико испугали кота, шерсть на загривке начала медленно подниматься. Серая кошка задыхалась от бега, ее желтые глаза были полны страха и тревоги. Ничего не сказав, Инки молниеносно бросился в лес, судорожно вспоминая дорогу к высоким соснам. Где-то поблизости загремел гром. У молодого кота все сжалось изнутри. Прислушавшись, он понял, что Бусинка все-таки бежит за ним. Молнии начали сверкать совсем рядом, Инки боялся. Боялся, что они могут вновь спалить его дом. Боялся, что сейчас может не успеть. Кто знает, что он сейчас может там увидеть? Приближаясь к границе, он услышал отчетливое рычание котов и визгливые крики, явно предвещающие скорую драку. Инки быстро взобрался на высокий скалистый холм и увидел ощетинившихся котов, уже готовых по неизвестной причине схватиться друг с другом. Не думая ни о чем, он басовито и громогласно зарычал: - Остановитесь! В этот самый момент молния сверкнула прямо между котами, попав в дерево. К счастью, оно не загорелось, но со страшным треском накренилось и начало падать на остановившихся котов. Драчуны резко отскочили от места схватки, дерево упало прямо вдоль поляны, разграничивая два леса. На фоне хвойных стволов стоял Грим, рядом с ним находилось еще несколько котов. Черный кот гневно смотрел на Инки, грозно возвышавшимся над ним на холме. Он презрительно взмахнул своим черным хвостом и, яростно рыча, повел своих приспешников в сумрак хвойного леса. Инки стоял, не сразу поняв, что сейчас случилось, и пытался отдышаться. Его сердце бешено билось. Но ведь он успел? И почему Гроза вдруг встала на их сторону и предотвратила кровавое побоище? Кот решил подумать об этом позже. Сейчас же он посмотрел на своих котов и приказал им идти обратно, в лагерь. Да, Гроза разрушила их дом, превратив спокойную жизнь в сложнейшее испытание. К сожалению, прошли его не все. Поддавшись гордыне и властолюбию, Грим упустил важную деталь: только будучи сплоченными они смогли бы выжить. Инки же, хоть и сомневался порой, но понял это, потому и смог выдержать все трудности. Потому Звездное племя его и избрало как способного поддержать и вывести котов на верный путь в трудную минуту. Его нарекли Звездным Громом. Бусинка стала его верной помощницей, правой лапой предводителя. С тех пор и до самой смерти была она известна как Предвестница Бури. Добродушная Грейка стала матерью всех котов племени, она оберегала здоровье соплеменников и всегда помогала им во времена физических и душевных трудностей. Звездное племя закрыло глаза на ее родных котят, видя ее мудрое сердце и кроткий нрав. Имя ее было Душистая Полынь. Племя же с тех пор зовется Грозовым. Грим ушел. О нем не было слышно очень долго, как и об ушедших вместе с ним котах. Они оставили Грозовое племя в покое. Правда, безмятежность длилась до определенного момента, но это уже совсем другая история.