Драконий Глаз

      Входная дверь открылась без стука. Холодный осенний воздух ворвался в сумрак тихого домика и развеял густой аромат сушеных трав.       — Во имя… Тора… пока… заберешься, — пропыхтела красавица, затворяя за собой дверь. Вспомнив о манерах, она небрежно стукнула кулачком по дереву — к старейшине пришла, как-никак. — Ау? — нетерпеливо позвала она.       Тканевая занавеска в углу домика распахнулась.       — Астра! — на нее с восторженным шепотом налетел кудряво-звенящий вихрь.       С гостьи тут же заботливо стянули теплую, чуть влажную от осенней измороси накидку, которую быстро встряхнули и повесили сушиться у огня; с восхищением поправили темные густые пряди и даже успели убедиться, что ноги в сапожках находятся в тепле и сухости. Не успела Астра глазом моргнуть, как ее бережно усадили на деревянную кушетку у стены.       — …хорошо, что не замерзла, это главное. А если будет зябко или, наоборот, жарко, ты скажи, я подброшу в очаг или…       — Боги Асгарда, Вендла! Не тарахти ты так! — взмолилась Астра, прикрывая глаза ладонью. — Я надеялась хотя бы у тебя посидеть в тишине и спокойствии! Все и так вокруг меня скачут, сил нет!       Виновато охнув, юная знахарка, в миг проникшись сочувствием, села рядом и погладила красавицу по руке:       — Просто все хотят о тебе позаботиться…       — Я, может быть, тоже хочу метнуть в кого-нибудь топор. Но держусь же, — пробормотал Астра, не отнимая ладони от лица.       Вендла понимающе закивала.       — Перепады настроения в твоем положении абсолютно нормальны, — заученно затараторила юная помощница старейшины. — Не забывай почаще отдыхать, хорошо питаться…       — О да! Питаюсь я просто отлично! — воодушевление в голосе Астры граничило с раздражением. — Еще бы еда подольше задерживалась в желудке!..       Едва договорив, красавица резко втянула носом воздух, медленно выдохнула и, устало взглянув на полную сочувствия знахарку, в конце концов милостиво махнула рукой:       — Ладно. Насобирай мне, что ли, каких-нибудь травок.       Вендла с готовностью вскочила.       — Конечно! Что тебя беспокоит?       — Что в Большом Зале давно не подавали жареную курочку, — буркнула Астра, закидывая ноги на ближайший сундук.       Уже хлопоча возле стола и развешанными над ним травами, Вендла понятливо кивнула:       — Может быть, сделаю еще успокаивающий сбор?       — Мне на надо, а вот Йону можно. А то он уже дышать в мою сторону боится. — Астра откинулась спиной на стену, прикрыла веки и сонно вздохнула. — Я тут посижу у тебя немного. Если усну, толкни.       — Конечно-конечно, сиди, — зашептала Вендла, с усердием растирая в ступке сухие листочки. — Тетушка Готти у себя, отдыхает и сегодня не выйдет. А я с тобой побуду, ничего…       Астра приоткрыла один глаз:       — Ты собиралась куда?       — А? — удивилась Вендла, не заметив, что начала озвучивать мысли вслух. — Нет-нет, не собиралась, — поспешно заверила она и, мгновенно увлекшись засыпанием трав в льняной мешочек, снова забормотала себе под нос: — Потом… Успею еще…       — До сих пор навещаешь раненых после нападения? — нахмурилась Астра.       Вендла, ловко обматывая мешочки бечевкой, торопливо отмахнулась.       — Не всех, немного… Хвала Эйре, большинство уже поправились. Только повязки менять никак не приучу, глаз да глаз нужен, — пояснила она, неожиданно смущенно улыбнувшись своим мыслям. — Вот, держи. Это заваривай на ночь, а это утром, если плохо себя чувствуешь.       — Так тебе нужно идти? — уточнила Астра, забирая мешочки с травами.       Вендла замотала головой:       — Успею еще, до темноты! Тут недалеко, всего пару домов. Потом до Кузни, а на обратном пути…       — До Кузни? К Наффинку, что ли? — фыркнула Астра. — Он уже пару недель как в Кузне работает, а ты все к нему бегаешь. Сам придет, если надо будет…       Астра осеклась, заметив, с каким остервенением знахарка принялась копаться в своем ящичке. Уголки губ красавицы дрогнули.       — Или, — протянула она с догадливой улыбкой, — ты специально к нему бегаешь?       — Что? — Вендла вскинула голову. Щеки ее стремительно налились розовым цветом. — Что ты, как это… Нет, совсем нет, — забормотала она, в который раз вынимая из ящичка зеленую бутылочку и убирая ее обратно. — Я просто проверяю, хорошо ли у него затягиваются шрамы, и… и узнаю, не беспокоит ли нога, и… и…       — Вы уже целовались?       Глаза Вендлы испуганно распахнулись. Астра рассматривала знахарку с широкой улыбкой на лице.       — Астра, что ты такое говоришь, — забормотала Вендла, розовея до самых кудряшек. — Нет-нет, конечно, нет. Мне же нельзя… — девушка сжала в руках тканевые повязки, которые успела достать из ящика, и в волнении начала расхаживать из стороны в сторону, тараторя себе под нос: — Нельзя… Хорошие знахарки не должны отвлекаться на такие глупости, как…       Вендла резко остановилась, постояла так, не двигаясь, а потом бухнулась на кушетку рядом с Астрой.       — Один раз, — трагичным шепотом призналась она, и Астра кашлянула, едва успевая замаскировать смешок. На лице юной помощницы старейшины не было и намека на улыбку. — А потом… Я позвала его гулять в лес. Сама! — Вендла уронила голову, спрятала лицо в тканевых повязках и глухо простонала: — Что же я наделала!       — А что, вы уже успели там что-то наделать? — не удержавшись, поинтересовалась Астра.       Вендла прижала ладошки к щекам и рассеянно покачала косичками, не замечая ни смысла, ни ироничной интонации.       — Он сын Вождя, — с несчастным видом прошептала она.       — Да, но перспективы все равно не большие. Зефа вряд ли откажется от титула, так что его предел — это Кузня. Хотя, если не будет дураком, сможет пробиться в Совет. Впрочем, мне ли об этом говорить, — притворно вздохнула Астра, изучая подвешенные к потолку пучки трав. Заметив, что ее шутливые размышления не находят отклика, она недовольно оглядела застывшую в невеселых мыслях девушку. — Ау? Не пойму, у вас там, целительниц, что, какие-то особые правила для свиданий? Ни в коем случае не гулять с лохматыми сыновьями Вождей?       Глаза Вендлы округлились от ужаса.       — Такое правило тоже есть?!       — Нет, конечно! Боги! — вырвалось у Астры. Она отложила мешочки с травами и с изумлением посмотрела на знахарку. — Какие еще правила? Под каким кустом ты их нашла?       Вендла тяжело вздохнула.       — Это не я, это… Понимаешь, тетушка так заботится обо мне! — вдруг с жаром воскликнула Вендла. — Она рассказывает мне, где искать лечебные травы, учит готовить настои и отвары, делать перевязки и ухаживать за больными… И я во всем стараюсь ее слушаться! Тетушка такая замечательная, Астра, ты не представляешь!       — Не представляю, — согласилась Астра. — И что с того? Готти запрещает тебе гулять с Наффинком?       — Она!.. — Вендла вцепилась в ее руку на оглянулась на занавеску с таким видом, словно там притаился весь пантеон богов Асгарда, готовых в любой момент выскочить и пригрозить пальцем потерявшей стыд знахарке. Ее светлые бровки от огорчения сбились в кучку, она потупила взгляд. — Она не знает, — призналась Вендла одними губами. — Тетушка мне много раз повторяла: хорошие знахарки не должны отвлекаться на всякие… глупости.       Для наглядности Вендла изобразила пальцем в воздухе не поддающуюся расшифровке каракулю, после чего еще раз тяжело вздохнула. Астра, всегда считавшая, что ее сложно удивить, медленно, но понимающе, кивнула.       — И это обязательно?       — Что? — не поняла Вендла.       — Либо хорошая знахарка, либо глупости? Только так? Правило такое? — допытывалась Астра.       — Не то чтобы правило… И не так, чтобы обязательно… — неуверенно произнесла Вендла. — Просто…       — Ну и все, — красавица легко взмахнула рукой. — Считай, нет такого правила.       Вендла захлопала глазами, пораженная скоростью решения проблемы.       — Еще что-нибудь? — Астра взглянула на юную знахарку из-под ресниц. — Что говорится в «Кодексе хороших целительниц» насчет сыновей Вождей?       — Не знаю, — растерянно призналась Вендла. — Если только… Тетушка мне как-то рассказывала… — она замялась, как будто решаясь на что-то, а потом и вовсе перешла на шепот: — Что не все викинги… хорошие. Вдруг он это несерьезно?       — Что несерьезно?       Вендла дернула плечиком и опустила глаза.       — Ну, так… Когда сначала целуют, а потом… Вот все думают, я не замечаю, а я замечаю! — Вендла так резко вскочила с кушетки, что Астра от неожиданности отшатнулась. — Знаю, что некоторые смеются, и говорят, что я странная! Но не все, не все, конечно, — спохватилась она, точно ругая себя. — У нас все хорошие. Даже те, кто смеются, они тоже в чем-то правы. Я действительно немного не такая, как все…       — Вендла! — оборвала ее Астра почти сердито. Она схватила знахарку за руку и усадила обратно на кушетку. — Посмотри на меня. Ты самая добрая девушка из всех, кого я знаю. Ты красивая и умная, поняла меня? А если кто-то скажет тебе, что это не так, просто покажи мне его, и я доходчиво объясню, в чем он не прав, — Астра похлопала себя по бедру, и кинжал под ее юбкой подтверждающие погремел в ножнах. — А теперь объясни мне, что значит твое «несерьезно».       Слишком взволнованная, чтобы переживать из-за угроз в адрес «хороших» викингов, Вендла начала перебирать бусинки в длинных косах.       — Тетушка так говорит… Что некоторые могут целовать… не по-настоящему. Поцелуют, чтобы потом похвастаться перед другими. Или посмеяться, — Вендла нахмурилась, словно не до конца веря, как такое может быть. — Или так, просто… Как будто от скуки!       — М-м, бывает такое, — пробормотала Астра, заинтересовавшись носочками своих сапожек. Но заметив, как притихла знахарка, поспешила уверенно пообещать: — Послушай, если он несерьезно, то сначала я ему уши надеру, а потом еще Зефу попрошу добавить!       Вендла благодарно кивнула, не услышав и половины слов, и Астра, поняв, что прогадала с вариантом утешения, с досадой поджала губы.       — Я знаю Наффинка всю жизнь, — не сразу заговорила она. — Еще когда он троллей боялся и с игрушечным драконом подмышкой ходил. — Астра усмехнулась, увидев на лице знахарки смущенную улыбку. После чего наклонилась к ней, понизила голос, как будто собиралась поделиться секретом, и тихо сказала: — Он правда хороший.       Не зная, куда себя деть от смеющегося взгляда красавицы, Вендла вскочила с кушетки и бросилась к своим баночкам и мешочкам. Астра подвинулась ближе к столу, не видя, что за выражение прячет знахарка за кудрявыми косами.       — Почему ты вообще решила, что страшилки твоей тетушки относятся к Наффинку? — Астра нахмурилась, озаренная неприятной догадкой. — Он обидел тебя чем-нибудь?       — Нет-нет, что ты! — быстро позвенела косичками Вендла, не показывая лица.       Астра наклонила голову, изучая профиль знахарки.       — Когда я сказала, что Наффинк хороший, я не имела в виду, что он не будет вести себя, как балбес.       Вендла помолчала, вытягивая из пустого растрепанного мешочка торчащие нитки, и затем, так не выпустив его из рук, вернулась и села обратно на кушетку.       — Получается… я правда могу ему нравиться? — спросила она, с надеждой глядя на Астру.       — Ты мне скажи! Он же не только, я надеюсь, с поцелуями к тебе лез? Было же еще… что-нибудь?       Астра насмешливо изогнула бровь, и Вендла расцвела в мечтательно-смущенной улыбке.       — Когда мы гуляли, у меня косичка зацепилась за орешник. И он ее отцепил, — с придыханием призналась она. — Потом корзину у меня взял и сам нес. И ветку высокую наклонил, когда я гроздь срезать хотела. А еще глаза у него такие зелёные-зелёные, как первые листочки весной…       — Все-все, можешь не продолжать, — Астра замахала на девушку, смеясь. — Не знаю, как с ним, а с тобой точно все понятно.       Вендла смутилась и вернулась к тканевому мешочку в руках, грозя распустить его на нитки.       — Наверное, все-таки было… кое-что, — призналась девушка. На лице ее появилась загадочная улыбка. — И еще он проводил меня до дома! — тут же вспомнила она, утвердительно кивнув, точно добавляя еще один пункт к их перечню, хотя Астра была не прочь поподробнее остановится и на предыдущем. — А потом…       Вендла опять запнулась, и Астра в очередной раз смогла подивиться, с какой скоростью сменялись эмоции на лице юной помощницы старейшины. Виновато покосившись на Астру, знахарка зажмурилась, решительно втянула воздух и как духу выдала:       — А потом я его поцеловала!       Она уронила голову на ладони, но это совсем не помешало ей тараторить дальше:       — Прости, я неправду тебе сказала. Мы не один раз целовались. Два. Но второй раз я его в щеку поцеловала. Скажи, это считается, или нет?       — Считается, — кивнула Астра, чудом сохраняя невозмутимость.       Руки знахарки упали на колени. Астра участливо похлопала девушку по ладошке, сдерживая улыбку.       — Ладно, — наконец вздохнула она с притворной усталостью и, хлопнув себя по коленкам, поднялась на ноги. — Уговорила. Сегодня за ужином поймаю его и выведаю все насчет тебя.       — Астра!       Вендла, ахнув, вскочила с кушетки, растерянно глядя, как красавица снимает с очага меховую накидку и набрасывает ее на плечи. Схватив мешочки с травами, знахарка бросилась следом за бодро шагающей воительницей.       — Астра, пожалуйста, может быть, не надо?       — Не бойся, подруга, нормально все будет!       Астра остановилась у двери, чтобы застегнуть серебряные броши на накидке. Вендла в волнении топталась рядом. Вид у юной девушки был такой, словно в душе у нее шла тяжелая борьба.       — Только… Ты только прямо так не спрашивай, — наконец прошептала она, розовея от своей просьбы. — Чтобы он не подумал…       Астра хищно улыбнулась.       — Он у меня вообще ничего не заподозрит. Ему даже говорить ничего не надо будет — у Карасиков все всегда на лице написано, — Астра перекинула вперед копну волос, набросила на голову отороченный мехом капюшон и, не удержавшись, лукаво улыбнулась: — Так что ты идеально впишешься в семью.       Забрав из рук застывшей девушки тканевые мешочки, Астра толкнула дверь и на прощание похлопала подругу по плечу.       — Вот увидишь, на нашей с Йоном свадьбе будешь сидеть за одним столом с семьей Вождя, — утешила Астра и, широко улыбнувшись от вида округлившихся глаз юной знахарки, шагнула за порог.