Главное, поднимайтесь

— А вы отчаянная. Внезапные слова не разбили тишину, они вплелись в неё узором. Виви сжала кинжал крепче. Нет, пожалуйста, нет. Тишина и так была соткана из гулкого шума крови в голове и отзвучавших, оборванных криков — они словно эхо отдавались в ушах. Услышать незнакомый голос оказалось страшно, обернуться в ответ — ещё страшнее… Шаги неумолимо приближались, и она всё-таки обернулась. Докуривая сигарету, прямо перед ней остановился неизвестный тип: очень высокий, закутанный в светлый плащ, только почему-то с босыми ногами. — Первый? — мужчина доброжелательно скалился, кивая на труп за её спиной. Может быть, он не слышал: не расслышал крика — и имени в крике, или подошёл позже, различив лишь звуки борьбы и хриплые стоны. Тогда всё будет в порядке, убеждала себя Виви. Случившееся — убийство. Для постороннего это просто убийство. Может быть, незнакомец подошёл, потому что захотел помочь девушке в беде? Пусть так, ну пожалуйста. Это главное — милой девушке, пусть и бандитке, ни в коем случае не принцессе под прикрытием. Лежащий у ног мертвец ещё недавно громко орал её настоящее имя — «Нефертари Виви». А кто не знает имя единственной наследной принцессы Арабасты? Но среди разбойников всех мастей, в этом змеином гнезде, Барок Воркс, никто и предположить не мог, что это она. Так Виви думала, пока не встретилась с бывшим слугой, знавшим её в лицо и изгнанным когда-то из дворца за крупное воровство… когда-то Виви была за него ответственна — а теперь убила. Не столько сама драка, сколько потрясение выкачало все силы. Странный же незнакомец совсем не походил на простого жителя страны, который с радостью промолчит, защищая тайну своей принцессы. А она не хотела, как недавно, обещать золото, которого у неё не было, или тем более убивать. Да и если даже драться — справиться с ним будет невероятно трудно. В оцепенении она опустилась на колени, перебирая в уме, когда, в какой момент яростной ссоры и последующей драки подошёл незнакомец. Были ли посторонние звуки... Единственное, что она вспомнила — не обрадовало. Пусть ей показалось — ей ведь кажется — что раньше, в пылу драки, она слышала щелчок пальцев… Не фруктовик ли?! Тогда совсем без шансов, если придётся сражаться?! — Вы в порядке? Принцесса? Надежды рухнули. Он знает, кто она. Тип в сомнении склонил голову — золотая прядь выбилась из-под капюшона — и яростно почесал нос о собственное плечо; одновременно дёрнулась вверх рука, и он странно переступил, словно не удержал равновесия. Капюшон упал с головы, волосы у незнакомца оказались изрядно выгоревшими на солнце — бледная песчано-золотая волна, кое-как собранная в хвост. — Вообще-то вам не стоило бы расслабляться. Из вашей позы нападать или защищаться не очень удобно. — Голос зазвучал легко и укоризненно. Виви не была расслабленной; напряжённой, готовой взметнуться — да. Незнакомец прищурился, показалось, что теперь он все-таки разгадал её намерения. — А. Нападайте. Считайте это тренировкой. Или испытанием, как хотите. Продержитесь минуту — и никто не узнает, кого занесло к нам в Барок Воркс. «К нам?» Говорил он небрежно, доставая новую сигарету, — и немедленно взбесил. И напугал. Он тоже из Барок Воркс? Кто он? Без номера на одежде или коже, в светлых волосах запутался песок. Не представившийся. Если повезёт, она выяснит всё о нём позже. Сейчас… Виви метнулась в атаку. Незнакомец увернулся, закуривая и едва не подпалив зажигалкой её распущенные волосы. Вроде даже ненароком, пробормотал: «Ой, извините». Она продержалась чуть больше минуты. Может, он поддавался. Например, когда словно бы без причины запнулся о нижний край своего плаща, упал и поднимался так неспешно… Может, он просто был неуклюжим. Разве только впоследствии Виви ни разу не видела, чтобы у неловкости его движений или слов не находилось дополнительного смысла. Это была первая её встреча с мистером без имени и номера. Первая и далеко не последняя. Когда же Виви упала сама, а в голове замолк бешеный счёт секунд, незнакомец широко улыбнулся и протянул ей руку. Она не собиралась принимать его помощь, она вообще о помощи не просила. Но её, похоже, и не спрашивали. Незнакомец цепко ухватил её за запястье и поднял. — Ничего, вы ещё не раз будете падать. Главное, поднимайтесь. *** Участие в её судьбе агента Барок Воркс без имени и номера походило на искреннее — и тем опаснее казалось верить ему. Виви даже подозревала, что это сам мистер Зеро таким образом издевается над ней: играет как с мышкой, которой никогда не выбраться из его клетки. Отказаться от встреч с непонятным агентом она не могла. Но её сомнения и переживания, пусть не лишённые здравого смысла, не меняли его действий: добровольно-принудительных тренировок, неожиданных советов и, как ни странно, обычной человеческой поддержки — хотя Виви и не сразу научилась её различать. Агент хмурился, и жутко улыбался, и дымил извечной сигаретой — а где-то за табачными клубами и внимательным взглядом пряталась доброта. Перед новыми миссиями агент мог буквально на полдня выловить её из суеты повседневных забот Барок Воркс, чтобы прогуляться по пустыне. Его советы, слишком дурацкие и очень нужные — как быть двойным агентом в её обстоятельствах — чаще срабатывали, чем нет. Священные морские котики! Да он тренировал с ней походку и давал советы по макияжу! И, Виви не хотела этого вспоминать, разыгрывал сценки, как удачнее вести себя с некоторыми особо жуткими типами из Барок Воркс. Словно (или на самом деле) знал, что именно с ними ей и предстоит вскоре встретиться... Постепенно сценки перестали быть нужными, а она с кем только не научилась общаться. Виви с детства умела держать лицо. Теперь, правда, лицо было новое: бандитка, авантюристка — яркая, грубоватая, хитрая. Волосы она привыкла собирать в высокий хвост. Сначала потому, что пыталась уберечь их от поджогов, а позже — обнаружила, что так действительно удобнее: и на миссиях, и в драках. На «принцессу Нефертари Виви» она теперь совсем не походила. Помощь агента мало когда была значительной, больше по мелочам, но они и спасали — эти мелочи, вроде шоколадки или нового флакончика любимых парализующих духов — когда, казалось, не было уже сил притворяться и выполнять дальше череду мелких грязных заданий. Часто в поручениях Барок Воркс Виви не видела смысла. А иногда — лучше бы не видела. Было и тошно, и странно, но она продвигалась вперёд, выше по иерархии, ведь, чтобы узнать личность босса, недостаточно быть мелкой пешкой на огромной шахматной доске. К счастью, в Барок Воркс ошибались многие и часто, Виви с Игарамом становились на их место, потом на следующее и дальше. Была ли в ошибках других агентов их вина? Случалось. Но это никого не удивляло, распространённая практика. А вот чему можно было поразиться, так тому, что в напарницы к агенту с номером (девятка!) Виви продвинулась подозрительно быстро. Её странный знакомый — первый подозреваемый — только пожимал плечами, откидывал лезущую в глаза чёлку и радостно смеялся: «Замечательно получилось. Случай тебе благоволит». *** Вскоре после того, как стала мисс Вэнсдэй, Виви узнала в лицо некоторых номерных агентов, что ближе всего стояли к мистеру Зеро. О других была наслышана: про внешность, привычки, впечатляющие способности… Никого похожего на её странного знакомого в их числе не наблюдалось. Он по-прежнему оставался инкогнито для неё. С этим примиряло только то, что её собственные имя и титул также оставались неизвестными Барок Воркс: агент продолжал молчать. Был ли он на самом деле агентом? Ладно имя, он мог скрывать свой позывной от неё; вот номер, должность — так просто не скроешь, это была очевидная странность и даже дикость, огромная пропасть между ним и членами организации. Но он слишком много знал, появлялся вовремя и никогда не подставлял по-крупному саму сеть Барок Воркс. Как и загадочного босса. На смело высказанное однажды предположение, что он и есть мистер Зеро, агент хохотал до упаду. В прямом смысле: свалился от неожиданности с булыжника на песок и долго ржал. Он вообще много улыбался, смеялся, хохотал — словно дело было в навыке или даже привычке. Виви так не умела, разве что улыбаться, когда злилась или нервничала, и вряд ли это выглядело так же естественно, как у агента. Отдышавшись, он сказал странное: «В таком случае я был бы мистером Минус-минус-минус-Зеро». Виви честно отозвалась, что, мол, такого не бывает. «И не такое ещё бывает, — почему-то слова агента звучали грустно. — Ты же понимаешь — я не то чтобы официальный агент Барок Воркс. Что не умаляет забот со всеми вами — только прибавляет, честно говоря. Вот, тебя взял под крыло. Жить стало интереснее. Вроде и не работа под прикрытием, как когда-то, а побегать приходится. Кхм». Виви не понимала, на чьей стороне он был и какие цели преследовал. Почему ей помогал, если всё-таки «заботился» о Барок Воркс и знал про её планы и стремления? Было же что-то кроме вечных отговорок про помощь одного бывшего двойного агента другому — юному и действующему, какая к чёрту ностальгия. — Королей своих не спас, — задумчиво и словно бы забывшись рассказывал он, набрав в кулак горсть песка и наблюдая, как тот просыпается сквозь пальцы, — королевство чужое проебал, а как-то… хочется помочь. Кому-то ведь должно повезти? Виви не верила — ну разве что в королей — и отвечала, что бывших шпионов не бывает, что ну вот же: Барок Воркс, он, помощь ей, — что-то здесь не сходится. Агент возражал: — Это совсем другое. Это теперь только личное. — Что личное? Прищурившись, агент переводил взгляд с неё на палящее солнце Арабасты и всё-таки отвечал: — Миссии. Много маленьких личных миссий. Больше ничего. — Я не понимаю. — Я больше не работаю: нигде и ни на кого. Ну вот присматриваю за тобой — одна миссия. За Барок Воркс — другая. Думаешь, случайно обнаружил, кто ты? А мистер Зеро... «Ты всё равно работаешь в Барок Воркс и на мистера Зеро?» — вопрошала Виви про себя. После паузы агент менял тему: — Поднимайся. — И она поднималась — действительно, хватит валяться на песочке под странные разговоры: вместо любого ответа — новые отговорки. Про мистера Зеро он опять ведь не скажет ничего толкового. Цепляться приходилось разве что за выражение лица агента: подозрительно воодушевлённое, чуть ли не мечтательное, — это было страшно, страшнее, чем его угрожающие гримасы. Тренировка продолжалась. Чаще всего он учил её падать — целое искусство! — а она больше училась упрямо подниматься раз за разом. Иногда казалось: это всё от безысходности. Ведь он и так постоянно падал, а у неё не было права сдаться — каждый день на кону стояла участь всех жителей Арабасты. *** — Я знаю одного типа, — лениво тянул агент, раскинувшись прямо на песке и дымя очередной сигаретой (от него почему-то пахло куда более крепким табаком). Виви рисовался в воображении загадочный силуэт мистера Зеро. — Так вот, он постоянно повторяет, что доверие — самая бесполезная вещь на свете. Что думаешь? — Это ложь. Пока народ доверяет своему королю — королевство процветает. Или вот моя птица, Кару. Он доверяет мне, а я — ему. Поэтому мы можем рассчитывать друг на друга в любой ситуации. Агент вздыхал. — Ага, пойдёт. Для счастливой принцессы, наверное. Но не для отчаявшейся. Ты ещё и член Барок Воркс, так что учись. Твоё сегодняшнее задание: сделай ложь правдой. И не смотри на меня такими дикими глазами! Доверие — бесполезно. — Но я и так не могу никому здесь доверять! — Виви возмущённо дёрнулась, разве что голос не понизила. Единственное, что она точно знала о безымянном агенте без номера: он умел создавать сферу молчания. Дьявольский плод типа парамеция, Наги Наги но Ми. Поиски его нынешнего владельца остались безуспешны. Последний раз эта способность значилась за каким-то дозорным, погибшим при исполнении лет десять назад на снежных островах Норт Блю. Но даже про него ничего толком не удалось выяснить: ни имени, ни что произошло на последнем задании — всё было засекречено. Агент покачал головой. — В том и смысл. Как ни странно, ты можешь рассчитывать на помощь и взаимовыручку даже без этого пресловутого доверия. Именно в таком значении оно бесполезно. Забудь про него. — Я не понимаю. — Кого ты видишь рядом? Кто тебе агенты Барок Воркс? — Напарники. Враги. — Друзья? — Нет. — А кто я тебе? Виви только пожала плечами. — Ну да, я худший пример, но, правда, найди себе друзей. Вам не нужно клясться в верности и поверять друг другу тайны. Здесь все скрывают прошлое и прирежут за попытки докопаться до него. Но человеческое отношение лишним не будет. Однажды, может, только оно и пригодится. Однажды? — Тебе нужно выжить. И спасти свою Арабасту, принцесса, — добавил агент после долгого молчания, словно это и так не было понятно. Виви и думать не хотела о ситуации, когда бы ей пришлось положиться исключительно на силы Барок Воркс. С другой стороны… — Например, мистер Принц? — Да хоть он. Знаешь ли, тебе неплохой напарник достался. — Знаю, да, бестолковый, — буркнула Виви. — Но оно тебе и надо, разве нет? К тому же: манеры, почтительность… Твои «принцессные» манеры абсолютно теряются на его фоне, не замечала? — Да не теряются. Он прям вечное напоминание, как не надо. Я слежу за собой. И за ним. — Вот и хорошо. Подружись с ним. И с другими, кто понравится. Может, они станут тебе семьёй. На время? — Семью не предают. — А. Ага. — Но я могу с ними подружиться. Мне незачем их предавать. Мою команду. Какой бы она ни была. Агент хмыкнул. — Ну что? — Представил, как ты заведёшь личный отряд из бывших членов Барок Воркс. Ну а что, если организация распадётся, то часть агентов, конечно, останутся с мистером Зеро, кто-то попадётся Дозору, а вот остальные? Только представь: верные тебе наёмники, общее прошлое… Забавно было бы. Ну, уже когда вернёшь королевство. Если вернёшь. Виви не знала насчёт «забавно», однако странно было представлять, что будет, когда она достигнет цели. Если... нет, всё-таки: когда. Она не собиралась прекращать борьбу. Цели меняются? Желания меняются? Будет что-то ещё, да та же цветущая однажды Арабаста и новая — старая ли? — жизнь... Это было так близко и осязаемо в её мечтах, так далеко и странно в реальности. *** В Барок Воркс существовало ровно два правила, которые всерьёз соблюдали. Во-первых, задания всегда выполнялись от первого до последнего слова. Агенты работали криво, круто, бестолково, с гордостью или безразличием, при этом заваливая сроки (если не было пометки: немедленно!) — но стремились к безукоризненности и приказы понимали дословно. За косяки их не гладили, если очень везло — лишь понижали в должности. Во-вторых, сохраняли тайну личности: узнать настоящее имя кого-то из номерных, и тем более босса — означало смерть. И все же в каждую новую встречу с агентом Виви упрямо спрашивала имя мистера Зеро. Агент склонял лицо так низко, что чёлка вновь прикрывала взгляд, а улыбка казалась опасней обычного. В зависимости от настроения агент мог промолчать, будто и не заметил вопроса, или расписать, какой неприятной бывает казнь — и Виви знала теперь о возможных способах убийства куда больше, чем хотела бы. Или же он сетовал, что не для того столько трудился над анонимностью всей сети, чтоб взять и выдать ей босса на блюдечке, ну или её саму — боссу. И расспросы прекращались сами собой. Становилось неважно, могла Виви поверить, что он действительно помогал создавать Барок Воркс, или сильно сомневалась и думала, что скорее агент случайно раскрыл бы сеть, чем когда-то в прошлом вправду устроил её систему. Иногда агент отвечал ей иначе: — Ты, кажется, говорила, что семью не предают? Какой бы она ни была? И если агент не был слишком зол, а скорее задумчив и потерян, Виви осмеливалась пойти дальше: — Ты, кажется, считал иначе? Агент давился сигаретным дымом; и это всё определённо было не её дело, и даже любопытство оказалось не при чём. Просто агент отвечал. На самое болезненное, словно наперекор себе. И светлел лицом. И почему-то это было важно. Вовсе не потому, что она то ли спасала, то ли понемногу предавала Арабасту, будучи агентом Барок Воркс, и его слова могли — или не могли — помочь. — Я по-разному считал. Даже одновременно — по-разному. Но к чему сводится предательство в итоге? К разрушенным планам? К выстрелу в сердце? Неважно, метафора это или нет. А когда предательство ведёт к спасению и нельзя не предать? А когда нет порушенного доверия, потому что доверия и не было? Агент брал паузу, и лучше было не смотреть ему в лицо. Кажется, в мире агента с доверием всё было очень неоднозначно, странно и больно. Виви не понимала: доверие, в первую очередь, было водой в пустыне, во вторую — теплом, верностью и ключом в уже открытых настежь дверях. — Когда можешь предать, но не убить, или когда можешь выстрелить, но не в сердце… чтобы… А, хватит. К счастью, семьи не похожи друг на друга. Но — какими бы ни были — стремятся защищать своих. Правда вот, способы, — агент фыркал безобидно, по-доброму, и от такого Виви ёжилась, несмотря на всю арабастовскую жару. — У каждого свои способы. Даже если агент скалился страшно, он светлел лицом. В глазах что-то понемногу менялось, когда его рассказы подходили к финалу. Боль во взгляде исчезала, ей на смену приходило чуть удивлённое раздумье, будто бы даже спокойное — тихая гладь моря, когда отгремела буря и расходятся тучи — или давно уже разошлись. Виви думала, что агент безбожно врал про собственное невезение. *** Разговоры про семью, могли ли они быть намёками, подсказками? Виви порой представляла высокого сухопарого старика с безумным жёстким взглядом — отца агента, но никого подобных внешности и роста в Арабасте не нашлось. Рисовала в голове образ капризной умной блондинки, старше или младше — то ли матери, то ли сестры, то ли любовницы. В конце концов, жизнь была причудлива, и «мистер» — отличная маскировка. Хотя, может, и не маскировка: на неприкрытой ничем шее агента почти всегда темнели чьи-то собственнические засосы. Запах же его сигарет мешался с другим, вероятно, более крепким табачным ароматом — было трудно разобрать, этот оттенок был то сильнее, то слабее, но в густом шлейфе, таком невыносимом в жару, всегда проскальзывало несколько нот. Проследить за агентом до его дома у неё ни разу не получилось. Он или уходил от слежки почти сразу, или на части пути оборачивался и комментировал неудачные действия, выдавшие слежку. После того, как агент в очередной раз поймал её — количество попыток тогда перевалило за полсотни — она смирилась. Не похоже, что это всё расстраивало самого агента — скорее развлекало — но ей было неловко, и в качестве извинения она преподнесла ему шейные платки. Может, агент всё-таки мистер Зеро. Но если нет, если кто-то тоже под прикрытием вот уже который месяц помогал ей… Казалось, он любил красивую одежду, а Виви знала торговку, у которой была лучшая ткань. Синий платок агент не принял, со вздохом отверг и чёрный, почему-то улыбнулся розовому, с благодарностями взял бежево-золотой и тёмно-зелёный. И белый тоже взял, иронично прокомментировав: «Буду когда-нибудь просить пощады». *** Шли месяцы, и Виви не заметила, как перестала думать, что агент мог быть мистером Зеро. Это было бы слишком... нелепо. Он говорил, что когда-то захотел оказаться на тёплом-тёплом острове, где время в песочных часах никогда не заканчивается и снег никогда не холодит лицо. Ненавижу мёрзнуть, добавлял он. Но и без слов было ясно — пустыня вязла у него в зубах и, похоже, давно. Виви не знала почему — уж вряд ли из-за климата, — и что именно всё-таки держит его в Арабасте. Только сомнительно, что он хотел захватить страну, от которой ему было тошно: ведь агент не делал то, чего не хотел — или делал так, что лучше бы не. Но так же со временем Виви окончательно уверилась, что он из личного окружения мистера Зеро. И однажды агент перестал отрицать этот очевидный факт: — Ты узнаешь, когда королевство будет по-настоящему в опасности. — Как я узнаю? Сообщишь? — Нет. На тебя объявят охоту. — С ума сошёл?! — Это будет сигнал, что тебе пора. Успеешь ли до этого времени узнать всё, что нужно, найдёшь ли подмогу, убежишь ли от агентов Барок Воркс — уже твоё дело и не мои проблемы. — Да ты… Ты же и сообщишь, кто я! — Верно. Я лично сообщу мистеру Зеро, он поверит. — Ага, конечно, и только спросит, почему ты не сообщил раньше? Да ты точно с ума сошёл! — Что-то вроде того. — Агент счастливо улыбнулся. Словно и не думал про тяжесть возможной ситуации. Не только для неё. Сообщить подобное и остаться живым? И здоровым? Это в Барок Воркс-то? С другой стороны, его принадлежность Барок Воркс — точнее, его подчинённость организации и боссу можно было поставить под сомнение... А агент тем временем продолжал: — Ну ведь замечательный план, правда? В каком бы разнесчастном уголке, на каком бы дальнем острове ты ни была… сразу узнаешь, что тебе пора спасать своё королевство. Как спасать королевство, когда за тобой придут лучшие из худших? — Самый нормальный способ оповещения, — убедительно добавил агент. — Поверь, это не так страшно. Ну, хочешь, не скажем никому, что ты принцесса. Только то, что раскопала настоящую личность мистера Зеро. Но разница? Да и ведь почти сразу выяснят… *** Виви размышляла, кого в большей степени оберегал молчанием агент: её от преждевременной гибели или мистера Зеро и его планы. Наверное, всё сразу, и высчитывать проценты ей было не с руки. Она продолжала задавать свой главный вопрос. — Не могу тебе сказать. — В этот раз он как-то задумался серьёзнее. — Может, поищу способ. Когда ещё мы увидимся... Скоро тебя отправят в Виски Пик. — З-з-зачем? — Наверное, это то, чего она боялась. Помимо мыслей, что подведёт своё королевство. Слухи о Виски Пик ходили нехорошие. — Там ведь?.. — Да, работа грязная. Но не худшая, поверь мне. Граница. Ты с одним отрядом Барок Воркс будешь останавливать всех пиратов, которые доплывут туда. Знаешь, куда они поплыли бы дальше? В Арабасту. И что бы они делали в Арабасте, Виви? — Там бы их остановили королевские войска отца. — И тебе не пришлось бы марать руки. Но всех-всех пиратов, ты правда в этом уверена? — И сэр Крокодайл. Тоже останавливает. Агент почему-то закашлялся. Выпала сигарета, прожгла ему штанину — он не сразу заметил. Виви приготовилась защищаться, что вот сейчас же ей возразят, вернут её фразу, только не про шпионов, про пиратов: бывших не бывает — и в самом сердце Арабасты с благословения народа и одобрения короля проживает шичибукай, пират «в законе». Но агент замолчал, и больше они эту тему не продолжали. *** Почему не продолжали, Виви поняла через три дня. Стояла холодная лунная ночь, на утро Виви как мисс Вэнсдэй должна была отправиться на Виски Пик. Агент вызвал её внезапно. Только она заснула, зазвенел ден-ден-муши — и не прошло пяти-десяти минут, как она уже пробиралась тёмными переулками на место встречи. Шершавые стены под пальцами давали толику уверенности — и холодили разлукой: Виви прощалась с Арабастой. Странно только, что встречу агент назначил в черте города. На одной из торговых площадей, рядом с засохшим колодцем. Обычно — наверное, всегда — Виви и агент находились в разных точках королевства, и пустыня, соединившая в единое целое разбросанные селения и города, лучше подходила для тайных встреч. — Там слишком много песка, — пожал плечами агент в этот раз. — Пустыня — твой дом, но песок сейчас — твой враг. — В твоих волосах опять песок. Агент ответил: — Да, с этим всё нормально. Так всегда. Я пришёл пожелать тебе удачного путешествия. — Ты… А… Мистер Зеро?.. — Я обещал молчать, — агент вздохнул. — А таблички или там письма... Ну, с некоторых пор я их ненавижу, и тоже не сильно сойдут за молчание, уж извини. — Ты и так помог достаточно. Мы можем встретиться врагами? Тогда надо сказать сейчас: спасибо. — Да что там… Помог без размаха. Но знаешь, для тебя же лучше. — Что лучше? — Размахи у меня бывают какие-то неправильные. Опасные для окружаю… Замри. — Тон агента резко изменился, и Виви послушалась приказа, будто это было обычное дело. Агент выпрямился и напряжённо осмотрелся. Тишина. Виви тоже пригляделась — нет, ничего, вроде всё в порядке. — Вот блядство. Знаешь, бежать поздно. Нет, всё ещё не двигайся. Ничего, крупицы песка странно кружили в лунном свете, еле различимые и редкие, словно пылинки. Красивое зрелище, каких только аномалий не знала Арабаста, тем более — Арабаста ночная. Агент широкими медленными шагами отошёл от Виви и только тогда отмер наконец, преобразился. Засуетился — нервно и дёргано: метался по площади, смотрел на что-то с разных ракурсов, взмахивал руками, и коротко, отрывисто приказал ей «запихнуться» под лавку в одной из палаток. И буквально через минуту-полторы как ни в чём не бывало спокойно сидел на краю колодца и курил. Виви смотрела на него и ясно ощущала, что не понимает чего-то очевидного, близкого. И то ли вот-вот поймёт, то ли останется с этой бескрайней режущей пустотой внутри. Агент опирался на колодец, вдыхал и выдыхал дым, пальцами левой руки лениво, ожидающе постукивал по древнему камню, а вокруг него собиралось всё больше и больше песчинок. Их тянуло к нему, словно он был их целью. Словно они искали тот заплутавший песок в его волосах и наконец нашли, и продолжали звать песчаных собратьев со всей округи для воссоединения. На погодную аномалию это походило всё меньше. Да к чёрту, вовсе уже не походило. Мистер Зеро, кто он? Ещё до рассвета она поднимется со своего места — и будет знать больше? О том самом, чего желала, просила, спрашивала — а свершится оно само, нечаянно. Виви была уверена, что это единственный гость, который может искать агента. Ну или же кто-то, кто однозначно приведёт её к боссу. Но радоваться пока не получалось. Она ждала так напряжённо, что была готова уже снова поверить: никто не придёт — агент и есть мистер Зеро. И это его последнее театральное представление. Но нет. Виви ошиблась. Ошиблась-ошиблась-ошиблась… Она, её отец, их народ. Из поднявшегося вихря песка к безымянному агенту тяжелой поступью шагнул сэр Крокодайл. И всё сошлось. Сила, способная пошатнуть их королевство. Мощь, которой легко забрать самое ценное — воду, материальный эквивалент доверия. Вечный песок в волосах агента. — Какого чёрта, — произнёс сэр Крокойдайл, бывший пират, шичибукай — и ныне злейший её враг и главная цель. — Случайно. — Ответ агента был каким-то механическим, слишком спокойным. — Тебе не нравились мои новые питомцы. — Не особенно. — Там был мой кабинет! — Ага? — Сферу, немедленно. — Да кто нас здесь услышит, — но агент всё-таки щёлкнул пальцами, и их всех накрыла сфера молчания. — Кроки, ты только не нервничай. — В голосе агента появились живые, тёплые интонации. — Не нер... Да ты! Да к чёрту документы! Как бы ты ни хотел, поставки оружия никуда не денутся! Повстанцы своё получат! Но зачем ты грохнул террариум?! — Я не хотел? — Виви не видела лица агента, но ей казалось, что он безмятежно, легко улыбается. — Даже не спрашиваю, как ты обрушил нижний зал и не пострадал, и успел уйти до того, как я поднялся. Зачем, Росинант? — Мне не спалось. А ты спал. — Агент отклонился назад. Сэр Крокодайл немедленно потянул его на себя, снял с колодца — и они поменялись местами. Наверное, вовремя. Шансы, что агент упал бы, приближались к девяноста семи из ста. — От твоего «не спалось» нам заново отстраивать особняк? Даже если дело в грёбаных документах — уверен, ты мог бы придумать что-то попроще. — Особняк мне тоже не особенно нравился. А ты спал. Спал… Но я не очень понимаю, что ты здесь делаешь. Я специально ушёл подальше, чтобы не мешать тебе наслаждаться твоим драгоценным особняком. И, конечно, бананавани. Дальше было не расслышать, всё заглушил рёв песка. Небольшое песчаное торнадо скрыло две фигуры. Виви отстранённо подумала, что даже не будь документов о поставке оружия, которые стоило затопить, вряд ли особняк продержался бы долго. Тем более, если не нравился. Дьявол. Какие, к морским чертям, особняк и бананавани. И неужели Коза со своими людьми уже решился на вооружённое противостояние?.. Как же. Ей. Справиться. Росинант. Значит, так зовут агента. Наверняка снова не найдётся никакой информации. О таких мелочах думать было легче. Ведь её безымянный агент (а может быть, и мёртвый дозорный, надо проверить базы ещё раз) наконец обрёл имя. Как и мистер Зеро. Но думать об этом… На сердце становилось всё тяжелее, всё больнее. Абстрактного врага, казалось, легче победить: узнай имя, узнай цель, уничтожь босса, разрушь его планы и сеть. Только этот абстрактный мистер Зеро был неуловим как всякий невидимка. Настоящий же, из плоти и крови, — вот он, встань, протяни руку. Но кинжал войдёт в песок. Покушение на шичибукая не спасёт королевство, если окажется неудачным покушением. Морской Дозор и Мировое правительство не защитят Арабасту без доказательств вины сэра Крокодайла. Доказательства. Для отца, для Козы и сопротивленцев, для Дозора с Правительством. Она найдёт. Теперь, когда она знает, к какой фигуре сводить все разрозненные нити. Только доказательств будет недостаточно. Ей нужна сила, способная противостоять шичибукаю. Не «Росинант». Может быть, тот самый мёртвый дозорный с холодного острова, нашедший временный дом в жаркой Арабасте — и теперь собирающийся забрать этот свой дом из Арабасты куда-то там ещё. Во всяком случае, так ей казалось. Может быть, она сама на это надеялась. Но королевство само себя не спасёт. Песчаная буря улеглась. На краю колодца снова сидел Росинант — то ли опасная случайность, то ли продуманный ход и куда больше шансов, что сэр Крокодайл не будет вглядываться в ночную тьму рыночной площади. После песчаной бури плащ с агента исчез, белая рубашка изметалась в клочья, белый шёлковый платок соскользнул по шее и упал наземь. Вряд ли это кого-то волновало: Росинант и Крокодайл целовались. Росинант запрокинул голову, и в свете луны было видно, что жадно склонившийся к нему Крокодайл правой рукой крепко удерживает его за спину, вжимая ладонь между лопаток. Ноги и руки Росинанта, казалось, пребывали в бесконечном движении: обнимали, гладили, мимолётно касались, и только изредка он замирал, выдыхая громко, протяжно. Их шаткое положение на опасном краю колодца смотрелось на удивление устойчивым. — Что… что это вообще за город? Могли — и упали, скинутые наземь, туфли Росинанта, сам же он точно бы не упал — это Крокодайла явно волновало. — Не знаю, мне было неважно. Я просто... да... продолжай... шёл. Пойдём, а-а-ах, домой? Крокодайл коснулся и повёл крюком по обнажённой щиколотке Росинанта, и выше, задирая штанину. — Ты же уничтожил наш дом. — Ой, да ничего, опять построим. Пойдём, Крок, ну правда, не здесь же. — Разлюбил пустыни? Вечно шатаешься по ним, пропадаешь неясно где. Так давай... — Полюбил кровати! — рыкнул Росинант, и Крокодайл только хрипло рассмеялся, словно этого и ждал. Виви с облегчением поняла, что будет агенту и старый-новый дом, и кровать, и всё что угодно, но главное: не прямо здесь, не сейчас. Песчаная воронка медленно закручивалась вокруг этих двоих, сплетённых в объятии. Похоже, они быстро доберутся, куда им надо. Виви закрыла глаза и выровняла дыхание. Ещё совсем немного — и она сможет подняться. В темноте под веками, стоило сильно зажмуриться, замелькали крошечные белые и цветные пятна. Наверное, таковы и её шансы. Виви вспоминала, что за всё время знакомства с агентом, за всё время тренировок, советов, указаний, за всё время лжи и правды он взял с неё только одно обещание: попросить помощи, когда она найдёт того, кто сможет ей помочь. Но кто это будет? Кто осмелится вместе с ней пойти против шичибукая? Не уйдёт вместе с этим самым шичибукаем в закат, как только что сделал больше не безымянный и вряд ли агент, Росинант. На рассвете она отправится на Виски Пик. Окраину. Почти край её мира и первое испытание — один из островов, встречающих тех, кто осмелился вступить в моря Гранд Лайна, тех, кто пришёл из ниоткуда, кто жил за краем и смог невозможное. Найдёт ли она там достаточно сильных и достаточно отчаянных? Тех, кто разделит с ней её цель? Кого-то, кто вместе с ней почему-то захочет победить сэра Крокодайла, обратить в песок все его планы? Виви не знала, существуют ли такие люди. Виви верила, что исполнит обещание, данное агенту, данное себе: если она таких встретит — они будут с ней. И они победят вместе с ней. Виви открыла глаза и поднялась.