Часть 1
27 сентября 2019 г. в 20:55
На далеком севере Средиземья есть примечательная земля, имя которой — Форохель. Объединяет она в себе одноименный залив, побережье и все близлежащие земли до горных хребтов Эвендима и Ангмара. Здесь вечный холод и мороз, условия для жизни почти что непригодны, обилие хищных существ, что приспособились к суровым реалиям, но вместе с ними славится эта земля историями. Единственными местными жителями здесь испокон веков являлись лоссоты. Суровый народ со своими традициями и обрядами, недоверчиво относящиеся к любому чужаку, но всегда уважающие и почитающие природу. Единственными покровителями этих разрозненных племен были арнорские властители, установившие тут систему форпостов на границе с нестабильным Ангмаром, землей черной магии, некромантии и домом Короля-Чародея, главного противника здешних земель. Столетиями им удавалось избегать противостояния, столетиями их противник бродил в темноте лабиринтов, глубоко в горах, да изучал пепельные равнины с разломами пород, самыми страшными местами для живых душ.
Шли дни, недели и года, люди развращались, приобретали несвойственные им пороки. Дунэдайн вымирали, чистота крови осталась в далеком прошлом, вместе с успешными и благородными королями. Все они ушли в небытие. И Король-Чародей видел все своими глазами, провожал эпохи расцвета и встречал эпохи заката, готовился нанести решающий удар и делал это без сожаления, с особой жестокостью и самыми изощренными способами.
Сейчас же плоды его былых побед монументально стояли по всему Северу, вздымаясь к небу мрачными руинами, отпугивая населения близлежащих поселений, да слухами разлетаясь до самых дальних регионов. Все знали, что Ангмар набрал небывалую мощь. Распавшийся на три королевства Арнор был могущественной державой, но от него остались лишь воспоминания.
Рудаур пал, его короли смешались с населением горцев, дикарей, дунландцев, после чего бесстрашные воители превратились в одержимых культом крови стервятников. Они не дали бой, просто сопротивлялись мелкими группами, но подавить волю таких животных не составило особого труда. Рудаур принял власть Железной Короны.
Кардолан был королевством спокойствия. Люди в нем почитали своих предков, историю рода, поклонялись мертвым и считали, что духи спасут их от любой напасти. Смешались они с населением Эриадора, удерживая свои исторические территории и медленно угасая, куда медленнее остальных. Король-Чародей ворвался в земли Кардолана в год правления там нерешительного и трусливого князя, но не намеревался силой брать контроль над регионом. Искусный некромант решил, что люди заслуживают страдать от своей же благодетели. Чародей поднял из вековых склепов орды нежити, наводнив ими земли, да уничтожив королевскую династию их же почитаемыми предками. Еще не одно столетие пройдет, а люди не вернутся в регион смерти.
Артэдайн. Последнее королевство людей Севера. Их гордыня была выше, чем стены Форноста, столицы этой земли. Правители купались в золоте, шелках, строили себе монументы, статуи, все в драгоценных камнях. Они не слышали грозных предупреждений Рудаура, не слышали криков Кардолана, братский единый народ быстро забыл об общих корнях, уверовав в свою исключительность, силу и крепость. Королю-Чародею не нужно было даже атаковать, он сделал все так, как требовалось, внушил в сердца дунэдайн Артэдайна, что только они смогли продержаться под натиском Ангмара. Да только радость их была недолгая, теперь их окружали толпы нечисти и орды разъяренных дикарей, беспощадно сносящих на своем пути поселения простолюдинов и каменоломни с рабочими. Когда-нибудь, это кольцо захлопнулось бы, стоило лишь ждать, что у Короля-Чародея выходило безупречно.
И вот уже прошло несколько лет, как пал Форност, последняя цитадель дунэдайн, как и всего северного королевства. Люди трепещут от одного только его имени, войска северных провинций всецело приняли сторону Ангмара, продолжая терроризировать разрозненные группы следопытов, но, не занимая новые провинции. Оставалось лишь одно дело, последняя надежда людей, последний король Арнора в лице короля Артэдайна — Арведуи. Он бежал из Форноста сюда, в заснеженные широты Форохеля, ища убежище в пещерах и подземных ходах, вымаливая поддержку лоссотов и местных аборигенов. Он держался за жизнь, как животное, не хотел погибать, но не хотел и оставаться со своими людьми. В его руках были реликвии королевского рода, так бережно вынесенные им из обреченной столицы — два палантира и кольцо Барахена, знак правящей династии.
Зимой в Форохеле стояли морозы такой силы, что живые существа по своей воле не вылезали из нор и юрт. Пурга и метель завывали горестными мотивами, а блеск ледяных кристаллов в снежных пустынях напоминал свечения драгоценных камней Артэдайна. В такую погоду даже лоссоты не осмелятся высунуться из своих поселений, но одна фигура в старом черном плаще смотрела с холмов Талви-Мури за тем, как два корабля разрывают ледяной покров, чтобы забрать на свой борт последнего выжившего короля Арнора.
Ветер нес за собой их переговоры, их страхи, их желание поскорее отправиться обратно в умеренный климат эльфийских земель, но не просто так Король-Чародей наведался в эти земли лично. Окружала его стая белоснежных варгов, огромных и косматых волков северного края, это единственная свита, что могла стоять на месте и лишь прятать голову от порывов гуляющей стихии. Их разум был сломлен, подавлен и захвачен колдовством, а беспрепятственное выполнение любой команды делало этих хищников очень полезными боевыми единицами. Сам же Король не отрывал взгляда от поселения лоссотов, его впалые глаза жадно впивались в кожаные юрты и убогие заборчики из костей животных. Он бы в одиночку смог уничтожить всех на этом побережье, но куда вкуснее и приятнее наслаждаться страхом живого человека, нежели видами безлюдной снежной равнины. В отличие от любого существа в округе, он совершенно ничего не чувствовал. Уже давно его не беспокоят холод, жар, дождь, любые природные условия и присущие человеку эмоции с чувствами. Он просто стоял на одном месте больше суток, сжав пальцы под составными латными рукавицами в кулак, скрыв свое лицо под капюшоном и железным коронованным кричащем шлемом. Все его доспехи были выкованы из вороненой стали, завершая вид изорванным меховым плащом, который лишь развевался в потоках холодного ветра и метели.
Он чувствовал, что местные жители обеспокоены, зима пришла с суровыми морозами, коих здесь не видели даже долгожители, а всему виной чародей, захвативший власть над природой. Его боялись абсолютно все, любой ящер уползал в свою нору, лишь отдаленно почувствовав его присутствие; любой медведь бросал добычу и сломя голову отступал в леса, инстинктивно ища защиты в чаще, но и там ее не находя; любой матерый волк поджимал свой хвост и скулил, словно щенок под гнетом одной ауры Короля-Чародея. Люди в селениях вооружались, женщины прижимали к груди своих детенышей, со временем понимая, что держат лишь хладный трупик, а старики уходили из жизни в пучинах ледяных вод залива, жертвой своей не отнимая хлеб у тех, кто может сражаться. А могут ли? Сколько он похоронил людей в снегах северных провинций? Сколько рыбацких лодок переворачивалось, и больше не всплывали их хозяева? Сколько охотников было растерзано зубами обезумевших животных? И всё этим людям не успокоиться. Наверное, Чародей посмеялся бы такой усердности и наглости, но ему просто доставляло удовольствие наблюдение за жизнью этих вымирающих народностей, нравилось причинять боль и страдания тем, кто не принимал его власти и власти его Властелина. Тьма обязательно накроет эти земли, но пока не настал этот день — он развлечет себя сам.
Корабли медленно прорывались к центральному поселению лоссотов, разрезая лед в надежде на открывшуюся водную гладь для скорого отступления домой. Приближалось время, которого Чародей ждал несколько столетий, миг его полного триумфа и уничтожение ненавистной династии королей Арнора. Теперь уже он будет действовать по строгому плану и закончит войну на ноте, которую сам и выбрал.
Погода успокаивалась, ветер утихал, метель спала, даже солнце подарило несколько лучей. Он мог бы разогнать облака и ослепить моряков свечением снежного покрова, но это слишком просто, куда приятнее дать надежду загнанному в угол существу, подарить ему вкус победы, дать почувствовать манящую свободу, после чего моментально забрать жизнь недостойного.
Арведуи выглядел жалкой тенью истинного короля, коим он являлся когда-то. Его впалые глаза бегали по окрестностям, исхудавшее лицо ощерилось колкими скулами, а тонкие губы кровоточили из-за постоянных нервных покусываний. В какой-то миг стало понятно, что дунадан что-то чувствует, они же способны предвидеть будущее, так пусть он страдает в своих сомнениях.
Король-Чародей находился далековато от поселения, но все видел так, словно находился в метре от Арведуи. Он видел, как тот обменивается любезностями с вождем лоссотов, как приветствует эльфов-моряков, как пытается улыбнуться своим спасителям, но в душе все равно чувствовал страх. Арведуи за годы своей жизни увидел многое и знал, что могуществу Короля-Чародея предела нет, оттого и бежал. Эльфы не дадут погаснуть звезде дунэдайн, но Ангмар будет вечной тучей, закрывающей ее свет. Никто не скроется от Железной Короны.
Как только ноги Арведуи коснулись палубы корабля, Король-Чародей крепко сжал латные перчатки, проскрежетав ими и обратив на себя внимание стаи варгов. Он стоял на одном месте слишком долго, настало время действовать. Решительно действовать. Пробитая тропа могла бы вывести корабли в море, позволить им уйти и больше не возвращаться, но зимой сила Чародея растет в разы, он никому не позволит уйти безнаказанно.
Впереди него семенили варги, проделывая путь к побережью и ледяной пелене залива Форохель. Корабли же медленно отплывали, мерно увозили Арведуи навстречу гибели в пучине этих вод. Быть может, когда-нибудь, это место назовут в его честь, но Король-Чародей постарается сделать все, чтобы стереть из памяти Средиземья имена королей Арнора.
Он уже был на побережье, когда корабли взяли полный ход и направлялись к морским водам, но действию этому не суждено окончиться успехом. Чародей сконцентрировался на двух кораблях и глыбах льда вокруг них, ветер понес за собой его тихий голос на темном наречии, а стая варгов, пусть и были подчиненные разумом, но поджали хвосты и медленно пятились назад от эпицентра высвобождающейся мощи. Разом поднялась пурга и завыл северный ветер, направляясь прямиком в борт корабля, заставляя его накрениться в сторону второго. Послышался первый треск мачт, вперемешку с неразборчивыми воплями команды, воем варгов и треском льда. В один миг проклятье рода Исильдура напомнило о себе всем вокруг, развязка близилась, а темное наречие звучало громче, яростнее, сильнее, гонимое ветром. Первый корабль уже получил свои пробоины, проиграв схватку с ледяными глыбами, но второй держался на плаву, хватался за жизнь усилиями команды, да только это не помешает плану Короля-Чародея. Тучи, что заполонили небосвод, стали извергать из себя молнии, вгрызаясь ими в отвесные скалы, да откалывая от них увесистые льдины. Сам факт того, что в широтах севера появилась грозовая туча, намекал на присутствие здесь Верховного Кольценосца. И последствием его вмешательства в дела природы стало падение глыб на ледяную поверхность залива, от чего вся масса сколотых громадин устремилась в отчаянно отступающий корабль, да настигла его треском и хлопками. Чародей почувствовал, как обрываются жизни, как умирают в водной глади моряки, как обрывается жизнь последнего короля Арнора и тело его уносит на дно два палантира.
Последние слова разлетелись вместе с ветром, и погода быстро начала меняться. Тучи разрывались и разлетались, ветер замедлял свой ход, а снег вновь оседал на покровы Форохеля. От кораблей оставались лишь напоминания, части обшивки корпуса, какие-то снасти, но все это было неинтересно кольценосцу. Он без доли сомнения ступил на лед, медленно двигаясь в сторону корабля, оставив на берегу стаю варгов сопровождения. Король-Чародей хотел закончить противостояние Арнора и Ангмара жирной точкой, а для этого мало природных катаклизмов. Он остановился на льду темной фигурой, опустив взгляд, вновь принимаясь шептать угрожающие слова на темном наречии. Его совсем не пугала возможность погружения в воду, это его не убьет, даже не причинит дискомфорта, а вот его новому рабу стоило жизни.
Чародей снял латные перчатки, сбрасывая их в сторону и опускаясь за ними на колени. Его иссушенные и мертвенно бледные ладони дотронулись до льда, высвобождая всю злость и тьму в водные пучины. Небеса начинали окрашиваться в фиолетовые оттенки, кто-то мог бы принять это за северное сияние, но все обстояло куда опаснее. Перед кольценосцем возникла еле заметная тень, что постепенно формировалась в фигуру человека, а следом и вовсе открыв взору призрак Арведуи, короля-утопца. Чародей же медленно поднялся, рассматривая лицо врага пристально и неотрывно.
Арведуи исхудал, призрачные арнорские доспехи смотрелись на нем неказисто, лицо с неопрятной бородой всем своим видом показывало разочарование и грусть, но смотреть в зияющую бездну под капюшоном тот не рисковал, даже будучи в призрачной форме. Последний король Арнора стоял перед последним королем Ангмара, но война уже окончена, капитуляцию никто не примет.
— Не знать тебе покоя, не знать тебе мира. Ты будешь стоять на этом месте до скончания веков, но никто не осмелится с тобой заговорить. Ты будешь наблюдать за сменами поколений, будешь видеть жизнь и смерть, будешь молить меня о свободе, но ты ее не получишь. Я буду навещать тебя, ты будешь считать мой каждый приезд, как знак грядущих перемен. Ты бросил свое королевство, бросил своего сына, забрал лишь реликвии. Ты жалок, как и любой потомок арнорского отродья. Твой сын не скроется от меня, запомни, я буду преследовать каждого твоего потомка, но если они осмелятся отомстить за тебя, то я буду их ждать. Пусть твой дух в пустыне Форохеля напоминает всем, что не стоит противиться воле Ангмара. — Слова назгула звучали грозным рыком, исходящим из пустоты.
Он стоял и смотрел на безвольного Арведуи, наслаждаясь этим моментом. Очередное проклятие рода Исильдура, последний король Арнора пал и вскоре все вокруг будут знать об этом. Угасание людского рода будет продолжаться, пока все земли не захватит тьма. И никто не устоит под властью Железной Короны.