***
На свете было всего несколько вещей, которые Снетчер любил больше своих книг. Например, хорошенькие души, которые можно было бы поглотить. Из более изощрённого — истязать и подвергать мукам придурков, нагло посягающих на его лес. Но самыми ценными были тишина и покой, занимавшие место над всеми его необычными хобби и предпочтениями. Однако, был один нюанс: рано или поздно у него заканчиваются книги. И не потому, что он всё прочитывает. В конце концов они все разваливаются, будучи перечитанными сотни, а то и тысячи раз. От этого их не спасают ни бесконечные попытки сшить всё воедино, ни упрямый отказ давать им распасться. Однако, когда день, в который уже никакие средства не помогают, всё же настаёт, и в книгах невозможно было разобрать не только буквы или слова, но и целые предложения, Король Сабкона отправляет своих миньонов найти ещё. И сегодняшний день был как раз одним из таких. Те миньоны, коим и было поручено раздобыть книги, возвращались, гордо неся с собой найденное. Среди всего этого были и те, что написали они сами. Снетчер, несмотря на качество такой писанины, ставил их все на свою полку. Один из миньонов засеменил к призраку, протягивая тому древнюю книгу, которая своим видом производила не самое лучшее впечатление. По мнению Снетчера, старые книги бывают чересчур длинными, относительно их информативности. Тем не менее, он взглянул на неё поближе. — Так… Что тут у нас… «Элегия о Халлоунесте», Мономона Наставница? — насмешливо прочёл призрак, — уже по названию понятно, что от неё кто угодно заснёт! Несмотря на то, как же скучно книга звучала, он всё равно поставил её на полку. Над халявой глумиться как-то не очень прилично. Спустя пару дней призрак всё же решил дать старой стихотворной книженции шанс. Даже если ему и не понравится, применение ей всегда найдётся: например, можно бросить что-то такое в окно Ванессы. Поначалу Снетчер не мог уловить сути происходящего в поэме. Рассказы о королях, королевствах, зверях, жуках, червах. Нить мысли автора постепенно ускользала, собираясь, судя по всему, навечно затеряться, уйдя в небытие. Однако, кое-что во всей этой бессмыслице всё же зацепило его внимание. Души. В поэме постоянно упоминались души. Откуда бы ни была эта «Мономон», в том месте полно душ. Призрак обязан был выяснить, где это. Перечитав поэму от корки до корки с дюжину раз, он наконец выцепил название. Халлоунест. Но ни в одной из книг его коллекции никогда не упоминалось такое королевство, хоть и, честно говоря, исторические книги, что были у него, довольно идиотские. Снетчер уже слишком далеко зашёл, чтобы отступать. Так или иначе, он обязан выяснить об этом забытом месте и о целом шведском столе из душ, скрывающемся там. И сейчас у призрака было два варианта: сдаться и даже не пытаться искать это богом забытое место, которое, вероятно, даже не существует… Или расспросить обо всём Мунджампера. Этот ужасный труп, который каким-то чудом до сих пор не разложился и даже мог передвигаться и мыслить, временами хоть и раздражал Снетчера, но всё же был полезен. Особенно когда дело доходило до информации. После недолгой внутренней борьбы с самим собой, призрак всё же пришёл к внутреннему согласию. В конце концов, если и у Мунджампера не будет информации о Халлоунесте, можно будет прекратить поиски. Неохотно подлетев к части дерева, принадлежавшей Мунджамперу, тот постучал. — Алло, алло? Король меня слышит? — Да, ты довольно шумный, — произнёс Мунджампер, даже не взглянув на того, о чём-то размышлявший и занимаясь своей паутиной, — что такое, ложный король? — Мне нужна… Информация, — Снетчер чуть сильнее сжал книгу в своих когтистых лапах, — тебе что-нибудь известно о королевстве Халлоунест? Мунджампер замер. Повернувшись к Снетчеру, он нахмурился и всё же ответил: — Скажем так… Я осведомлён о нём. Немного. То королевство древнее и забытое, — сделав паузу, он недоверчиво прищурился, — а что? — Ну, я нашёл эту старую книженцию, — чуть подняв книгу ответил призрак, — в ней часто оно упоминается. И мне стало интересно. Немного креативности никогда не повредит! — хитро улыбнулся Снетчер, — не знаешь, где это королевство? Мунджампер выдержал ещё одну паузу. Он знал, что Снетчер любит поднимать шумиху на ровном месте, но до сих пор не до конца понимал, в чём заключается такой интерес призрака. — Насколько мне известно, оно граничит с большой пустыней, но большая его часть лежит под землёй… — Отлично! Smell you later*! — сказав это, Снетчер исчез, спустившись к земле, уже планируя своё следующее действие. Тихо вздохнув, Мунджампер продолжил плести паутину.***
Хэт Кид была в прекрасном настроении и явно встала сегодня с той ноги. С самого утра день задался: Куки сделала ей блинчиков на завтрак, а в остальную часть дня она была свободна, так что могла делать всё, что угодно! Можно было поиграть или сходить на студию Dead Bird, или… — ХЭЭЭЭЙ, ПРИВЕЕЕЕЕЕТИК! Как только Хэт Кид вошла в главный зал корабля, Снетчер появился буквально из ниоткуда, явно пытаясь до чёртиков напугать её. Однако, она уже привыкла к подобным его выходкам, поэтому только хихикнула и обхватила руками его макароннообразное тело, заключив в объятия. — Привет, ЛД! Снетчер скривился и недовольно отлепил её от себя. — Ага, хватит с тебя, — усадив девочку на пол, он продолжил, — вопрос дня, дитя. Всё ещё ищешь Таймписы? — Да! У тебя есть ещё? — кивнула она, взглянув на призрака и мысленно хмыкнув, — я прошла не все Дэф Виши? — ВСЕ, — проворчал он, вспоминая те улыбчивые печати, — поздравляю! Так ты хочешь ещё Таймписов или нет?! — Хочу! Подняв Хэт Кид над землёй, Снетчер приблизил её к своему лицу. — Тогда слушай внимательно! — подлетев к окну, чтобы лучше разглядеть планету, он начал объяснять, — там внизу, на краю огромной пустыни, лежит древнее королевство, именуемое Халлоунестом. Оно скрыто от глаз, однако, похоже, один из твоих Таймписов приземлился туда. Так что не удивлюсь, если его там уже кто-то нашёл… — И в чём подвох? — девочка слегка поморщилась, недоверчиво прищурившись. — Подвох в том, что ты свалишь из моего леса раз и навсегда, — прошипел Снетчер, небрежно опустив её на землю, — подумай о моих словах. Сказав это, он исчез с корабля, переместившись, вероятно, обратно в свой лес. Хэт Кид повернулась к окну, наблюдая за медленным вращением планеты. Ранее она уже замечала пустыню, но та казалась ей невероятно огромной и донельзя необитаемой. Но, приглядевшись, девочка всё же заметила тёмное пятно, выделявшееся на фоне бескрайних просторов из песка, которое смотрелось грязной кляксой на белоснежном листе. Возможно… Возможно, этот Халлоунест всё же стоит посетить.