Пираты Балтийского Моря

Предисловие. Спокойно вечером под суровым пасмурным небом, только колышутся волны к маленьким ступням девочки, и виден красный закат. Остановить бы то время, что память несет в себе об утраченном и остаться навеки среди шума побережья. Смотреть куда-то далеко-далеко, словно пытаясь разглядеть что находится за чертой разделяющей небосвод и бескрайний океан. Пусть внутри все гудит и рвется, оно ничего. Плакать не хочется. Сердце просит петь: Море, тайну свою мне открой, Песню пирата в память ты спой Могуч и страшен тот смертный покой Что раба ждет твоего. ГЛАВА I «Давайте начнём». Сейчас в Санкт-Петербурге — молодом процветающем городе — не было покоя. В каждом переулке, в каждом зажиточном и крестьянском доме праздновали и ликовали в честь победы России в Северной Войне! За весь двадцать один год, проведенный в нищете, народ сильно настрадался, но теперь, когда государство превратилось в настоящую Империю, жить стало намного легче. По всюду расхаживали советники самого Императора, приглашали на пиры и балы, устраивали целые ярмарки — в общем, делали все, чтобы отвлечь внимание простолюдин. Самому Императору было совсем не до празднования. Балтийское море теперь принадлежало России. Собственно почему созвали тайный совет в неприметном для монарха дворце, за городом. Члены собрания, самые уважаемые граждане страны, жутко нервничали, дергались, изредка посматривая в окошко и бросаясь словами: «Сколько можно!», «У них там наводнение?! Может отправим парочку солдат!». Сам Император терпеливо восседал на кожаном кресле за бордовым деревянным столом и крутил в руках карманные серебряные часы, четко отбивавшие ритм стрелок. — Чувствую судьба готовит нам большие приключения. — Величественным спокойным басом, сказал Император и захлопнул крышку часов, как вдруг в комнату врываются молодой человек в воинском одеянии, высокий, стройный, с хитрой улыбкой на лице, и два солдата, которые гнались за юношей, но, как оказалось, все безуспешно. -Я…говорил…не поймаете! — запыхавшись, радостно напомнил парень. Он ловко повернулся лицом к Императору, сделал поклон и элегантно выхватил шпагу. Его уверенный хитрый взгляд и яркая улыбка сильно раздражали одного из присутствующих, поэтому толстый, с огромным париком на голове, мужчина начал упрекать молодого человека за невоспитанность: -Как вы смеете! Что за хамство врываться в кабинет главного Монарха, устраивая во дворце погоню!!! Бедный мужчина так выкрикивал каждое слово, что зеленые вены на любу каждый раз наливались кровью все сильнее. -Совсем забыл о манерах, прошу прощения! Но Вы не кричите, многоуважаемый, а то голова взорвется… — Юноша еще раз поклонился Императору и незаметно подмигнул толстяку. Того прямо передернуло и, казалось, должна начаться новая волна возмущения, но мужчину остановил медленный скрипучий сдвиг стула по мраморному полу. Император встал и пригласил молодого человека подойти ближе. — Мне о тебе говорил Константин, мальчик. Он обещал, что приведет достойного солдата, который укажет путь в само Сердце. Юноша медленно кивнул. -Верно, Ваше Величество. Уверяю, что мой наставник не обманул Вас. Я действительно смогу провести куда пожелаете. Все моря и океаны мне знакомы словно родной дом, но такие места как Сердце моря могут быть опасны и скрытны. Как Вы знаете, этот остров каждую ночь меняет свои координаты. Но! Мне известно, что вы добыли карту, которую никто не может прочесть… Прошу Вас вручить ее мне, я знаю, что делать. Император сузил глаза, сомнительно дернув усиками, а после улыбнулся и сказал: — Константин очень умен, тактичен и верен своей стране. К тому же он мой давний друг, которому, я всецело доверяю. Если главнокомандующий нашего государства выбрал тебя в учениках то, хорошо, сынок, я поверю тебе. Карта хранится в одном из залов Зимнего Дворца, где состоится празднование в честь нашей всеобщей победы против Швеции. Я надеюсь, ты будешь присутствовать на балу вместе с учителем и возьмешь все, что тебе нужно. Юноша заметно погрустнел: его блестящие синие глаза разочарованно сверкнули, а хитрая улыбка медленно сползла. Он тяжело выдохнул и проговорил: -Бал…там ведь будет много людей… Император громко рассмеялся и спросил: — Почему тебя это огорчает? На празднике будут присутствовать самые красивые девушки всей Европы. Сможешь отдохнуть перед тяжелой работой. — Осмелюсь с Вами поспорить, Ваше Величество! Женщины несут огромную беду. И я должен поскорее начать расследование, чтобы… Император снова рассмеялся. — Полно, мальчик. Кто в спешке проживет, тот ничего не успеет. Ты молод, красив, к тому же только вернулся со службы, как я полагаю, потому не стоит рваться в путь сломя голову. Жду тебя на сегодняшнем вечере, сынок, а после перейдем к важным делам. Молодой человек молча вздохнул и сделал легкий поклон: — Как Вам угодно. Парень вышел из комнаты под наблюдением ловивших его солдат и напоследок вновь хитро подмигнул советнику с огромным париком. Мужчина нервно подпрыгнул на месте, брызнув слюной от возмущения. Двери захлопнулись, но разговор не был закончен. -Прошу прощения, дорогой наш государь, но Вы уверены, что Константин выбрал подходящего юношу для нашего БОЛЬШОГО дела? Генерал армии сейчас не тот, что прежде и может наделать глупостей на старости лет! — пролепетал своим хриплым тонким голосом толстяк, когда многие из присутствующих покинули дворец. — Я считаю, этот…прошу прощения, невоспитанный простолюдин! Слишком юн и не опытен для поисков острова в неизведанном для нас море, карту которого не удалось прочитать нашим лучшим топографистам! К тому же, мы не знаем каковы настоящие мотивы этого…юноши! -Не думай, что можешь сомневаться в моем выборе, Геннадий. Тем более осуждать моего друга, потерявшего когда-то жену и единственного ребенка. Или ты считаешь, что я глуп и слеп раз не могу распознать лжеца? — строго и громко отозвался Император. -Н-нет, что Вы… -За время моего правления я научился читать людей. Тем более понимать их главные замыслы. Тебе не стоит беспокоится по поводу сделанного мною выбора. Я надеюсь, ты все понял? -Д-да, мой государь… -Тогда начинай готовиться к сегодняшнему празднованию. Вечер обещает быть долгим. «Бал в Зимнем Дворце»! Об этом прекрасном и торжественном событии знает даже самый отдаленный от цивилизации человек, в Сибири. Французские бароны, итальянские эксперты в искусстве, английская знать и члены королевской семьи, великие художники, хореографы, поэты — высшая знать всех Европейских стран посетят сегодняшний вечер. К сожалению (или к счастью), простым людям, дворянам, не попавшим в список приглашенных, не узнать всей изысканности празднования, поскольку бедным, необразованным, не имеющим связей с государственными членами людям на Императорских балах делать нечего. Но может быть, как в одной прекрасной сказке, простой девушке удастся попасть на торжество, пока часы не пробьют двенадцать? Аврора второпях бежала домой, ловко лавируя между людьми и оббегая встречающиеся на ее пути препятствия. В это же время многие люди узнавали молодую девушку и строго, но с лаской, кричали вдогонку: «Смотрите на нее, куда наша разбойница бежит!», «Ух, как мчится девчушка. Молодость-молодость…все бегут дети наши и бегут куда-то». Многие знали Аврору с раннего детства, когда маленькая «пиратка» (как любила звать ее тетушка-продавщица с рынка) на пару с братом воровали помидоры и кидались ими в проезжавших на колесницах дворян. Всем запомнился случай, когда на торговый рынок, где дороги сложно назвать «пригодными для езды», заявилась известная своими бесконечными скандалами и жалобами на все окружающее — жена местного главы стражи. Массивная неприятная женщина (платье которой явно было не по размеру) ругала и унижала торговцев, критиковала каждый товар…каждый овощ на ярмарке! Аврора, будучи ребенком, не могла стерпеть неуважительное обращение к людям, которые просто ниже ее по статусу, а потому девочка тайком добыла купленные дворянкой овощами и буквально забросала ее продуктами. Так, униженная «до полусмерти» женщина гордо покинула торговый рынок, обещаясь жестко наказать несносную девчонку, чего впоследствии сделать не решилась (наверняка побоялась быть снова забросана салатом). Но Аврора позже была, как она считает, несправедливо наказана дедом Николаем — единственным человеком, который заботится о девушке с детства. Тем временем, Аврора, радостная, вернулась домой, сметая все на пути. Она быстро скинула обувь, разбросав ее куда попало, сняла осенние пальто и бордовый французский берет, когда-то подаренный дедушкой с очередной поездкой во Францию к другу архитектуру Альберту. Неугомонная помчалась в самый подвал дома — в мастерскую. Там, переступая через болтики, шурупчики, неразборчивые чертежи и другие непонятные девушке вещи, сквозь завалы она отыскала Николая, который увлеченно разглядывал через маленькое стеклышко детали небольшой шкатулки. Аврора с радостью понеслась к дедушке и обняла его сзади. Николай несколько раз по-старчески крякнул и похлопал внучку по спине, не отрываясь от работы. — Здравствуй, милая, здравствуй… — прокряхтел старик. — Как твои экзамены? По дороге ни в кого помидорами не бросалась? Девушка многозначительно подняла одну бровь и задорно улыбнулась: — Не волнуйся, дедушка, я все сдала. Теперь ничто не помешает работать в твоей лавке! Образование я получила, а остальное неважно. Только представь: я, юный мастер, создаю удивительной красоты вещи! Прямо как ты… — Аврора буквально летала по комнате, подбирая старые деревянные изобретения, отданные покупателями на починку Николаю. С детства Аврора мечтала стать мастером, а потому частенько тайком забирала разные инструменты и, будучи восьмилетней девочкой, пыталась создать личный маленький кораблик, с черными парусами, точно из своего сна. — А я думал, закончишь ты школу, выдадим тебя замуж… А ты все работать хочешь. Аврора весело сверкнула синими, словно море, глазами и принялась разбирать первую попавшуюся сломанную вещицу. — Я о другом мечтаю… В конце концов, мне по душе приключение и прожить свой век со смыслом. — девушка задорно усмехнулась. Вот мечтательница… — А ты хочешь узнать о своих родителях? — Николай вдруг нахмурился и отвлекся от своей работы, строго взглянув прямо в глаза девушки. Болтик из рук девушки звонко ударился о стол. Аврора растерянно перебегала глазами по комнате, дыхание ее участилось, а в груди что-то сильно довило. В голову полезли страшные воспоминания: повсюду вода, темное, зловещие небо, раскаты грома, крики тонущих людей. Она с трудом удерживается на плаву, но сзади ее кто-то крепко поддерживает, а впереди женщина, с огненными светящимися во мраке шторма волосами и заплаканными глазами. Ее синие губы нервно дребезжали, но тусклые полузакрытые глаза выражали спокойствие, по неволе внушавшие доверие. Она мягко целует маленькую Аврору в лоб, одевая на шею ребенка цепочку с большим холодным топазом, после чего у девочки начинает сильно кружится голова, будто кто-то совсей силой трясет ее, не переставая. А дальше улыбка…губы женщины что-то проговорили в последний раз, но что именно, Аврора знать не могла — она уже давно провалилась в сон, все глубже и глубже погружаясь под воду. Может ли она узнать о родителях хоть что-то? Хотя бы имена родных, самых близких для неё людей? Конечно, она хочет этого больше всего на свете… Но непонятное щемящее чувство в груди и жуткий трезвон в голове, возникающие когда девушка хоть на минуту задумывается о прошлом, словно предупреждают ее: «оставь мысли, твои желания опасны». Свой возраст Аврора сознательно помнит лет с двенадцати, то есть три года назад, когда дед Николай, проживая на тот момент на самом краю Питера, (но по какой-то причине, после появления Авроры, они переехали в самый центр молодой столицы) нашёл тело ребёнка на берегу широчайшей Невы. И он принял девочку в семью, не смотря на то, что и так имел усыновлённого мальчишку, всего на год старше ее самой. Но Николай никогда не рассказывал как нашёл девушку, какие вещи были с ней, не пытался ли связаться с органами опеки, почему не отправил в пансионат, сколько бы Аврора не просила. Просто нашёл, радуйся, что никто из полицмейстеров не знает о твоём появлении, для всех ты моя дальняя родственница какой-то там троюродной сестры его деда по материнской линии… А при любой попытке задать хоть один вопрос, дел всегда мрачнел, сильно хмурился и даже не смотрел на нее! А тут напротив, сам завёл разговор, еще так неожиданно… У девушке зародилось чувство, будто Николай всю жизнь выжидал момента, когда она станет достаточно взрослой, чтобы он смог открыть ей некую тайну, которую уже долгое время несёт на своих плечах. Неужели время пришло? Девушка не заметила, как несколько минут смотрела молча в одну точку, совершенно не моргая. Будто пробудившись, она пару раз мотнула головой и нахмурила густые темно-рыжие брови. Рискнув, она разжала крепко сомкнутые губы, но Ее ответу помешал краткий перезвон колокольчика — кто-то пожаловал в гости. Николай изумленно переглянулся с внучкой. Максим сейчас на занятиях, практикует фехтование, и вряд ли хоть что-то может отвлечь будущего стража от любимых тренировок, а кроме него зайти в дом больше некому. Спустившись один, дед попросил девочку остаться в мастерской, что, разумеется, она не сделала. В тайне прокравшись, она быстро юркнула за потрескавшуюся бетонную колонну в прихожей, чтобы мельком разглядеть ново-пришедшего: высокий худой глашатай с неестественной улыбкой на лице певуче сообщил радостную новость Николаю, услышать которую Аврора не могла из-за уличного шума, и вручил три конверта, обернутых в жесткую бумагу с красной печатью на каждой. Значит, письма от самого Государства! Деду в недоумении потер седую, почти лысую, голову, поблагодарил мужчину и уселся на первую попавшуюся табуретку, развернув конверт с яркой золотистой подписью «Моему верному другу», где оказалось два листка: первый чуть больше другого. — Выходи, милая, не к чему прятаться. — не отрываясь от текста первого письма догадался он о неудачном укрытии внучки. Она виновата вышла из тени и подошла к впечатленному дедушке. Тот продолжил: — Помнишь, я как-то рассказывал вам с Максимом о моем давнем друге со службы? — С которым Вы дружили с самого детства? Константин, по-моему его имя… — О да, были времена… Помнится, мы даже имели честь присутствовать в Императорском дворце на приеме самого Государя. Правда, этот визит был совершен из-за наших с Костей проделок в молодости, но Монарх почему-то расспрашивал нас о мире, какие мысли нас посещают, почему остались служить в армии, какие блуждают в юных головах сокровенные мечты… Только теперь я понимаю, что Государь нас просто проверял. А затем отпустил, приказав исполнить свои истинные желания, после чего я и открыл свою мастерскую лавочку, небольшую, вблизи Невы… А Костя остался в армии, поднявшись до офицера морской гвардии. А после… — Николай тяжело вздохнул, поникнув в свои мысли. Аврора даже начала беспокоиться, не уснул ли старец? Но через пару минут очнулся и сразу повеселел, — Чего плохое вспоминать, новости ведь хорошие! В общем, Константин раздобыл для всей нашей семьи три билета на сегодняшний вечер в Зимнем Дворце, представляешь? Все великие люди будут присутствовать на балу. Даже принцы Европейских стран, — дед хитро сузил глаза, — Глядишь, и тебе найдем какого-нибудь царевича Британии! Дед с внучкой звонко рассмеялись, и Аврора внутренне обрадовалась — она посетит Зимний Дворец! Одно из самых прекрасных зданий всего мира, каждый уголок которого был продуман самыми знаменитыми архитекторами. Поговаривают, что в одной из бесчисленных комнат «замка» находится тайник самого Императора, где хранятся самые загадочные вещи… К тому же, приглашены многие интересные личности, даже поэты и писатели. Вечер и вправду обещает быть интересным. — Насчет моего прошлого вопроса, — полностью разогнав радостные мысли девушки, начал Николай. — После бала, я должен тебе кое-что рассказать…и показать. Аврора нервно глотнула и отчего-то внутри напряглась, но твердо ответила: — Буду ждать. Да, вечер и вправду будет необычным. А Вы, ждете?