По краю тумана

Я была под впечатлением от полученной информации, поэтому включила чайник, отыскала свою любимую кружку и разом потеряла какой -либо интерес к тому, что творилось снаружи. Уже не хотелось ни праздника, ни гостей, но вот так вот взять и все отменить я тоже не могла, поэтому без сил опустилась на стул и подняла на Родиона Романовича беспомощный взгляд. -А есть вероятность, что Ирина сбежала не потому, что хочет меня убить? -Ни малейшей, солнышко, -вздохнул Тайпан, -она все -таки Полоз. Я уныло кивнула. Да, это правда. К своей цели Полозы всегда шли до конца, и Ирина уж явно не может считаться исключением. -И что делать? -я повертела в руках кружку, не испытывая ни малейшего желания пить чай. Хотелось мартини, но если я планировала сегодня поездить верхом, то лучше от алкоголя мне отказаться. Да и моя головная боль по имени Мадина Уварова при таком раскладе меня и близко к лошадям не подпустит. -Эй, ну вы где? -на кухню влетела раскрасневшаяся мама. -Детка, Полынь -просто космос! Уступи ее мне, а? Ты только представь, как мы с ней будем вместе смотреться! Так, а что случилось? -осеклась она, переводя подозрительный взгляд с меня на Тайпана. -Родион? -Кучу лет Родион, -на нервах огрызнулся биологический родитель. Мама втянула носом воздух и сузила глаза. -Мне повторить вопрос? -обманчиво мягким тоном спросила она. Родион Романович поморщился, признавая свое поражение. -Не надо. Проблема у нас. Ирина сбежала. Мама выслушала новость с каменным выражением лица, только голубые глаза метали молнии. -Ну класс, -констатировала она, -и как ты посмел это допустить? -Я ее недооценил, -с неохотой признал Тайпан, -но кто мог знать, Соня? Ее должны были держать на таблетках двадцать четыре часа в сутки! -Должны? -протянула мама. -То есть, ты заплатил деньги и успокоился, ты это хочешь мне сказать? -зашипела она так, что у меня мороз прошел по коже. -Ты теряешь хватку, Родион, и не в первый раз уже! Иначе сразу бы задумался о том, что всегда может найтись тот, кто заплатит элементарно больше! -Соня, не начинай, -поморщился Родион Романович и мне на какой -то момент стало его жалко. -Кто же мог знать? Я все -таки Полоз. -И это уже давно ничего не значит! -мама едва ли руками по столу не шарахнула от злости. -Двадцать лет назад, Родион, да, я помню, ваша чертова семья наводила страх и ужас на весь регион. Но времена меняются и Полозы уже давно превратились в пусть страшную, но сказку! А ты никак не можешь этого понять и до сих пор думаешь, что твоя фамилия -это решение всех проблем! Но это, Родион, их начало! И Руслан, я уверена, так этого и не понял! -под конец она почти орала. -Знаешь, почему я не хочу за тебя замуж? Вот поэтому! Потому что фамилия Полоз -это мишень на лбу! Я знаю об этом лучше всех! И именно поэтому Таня никогда не станет твоей дочерью официально, Родион! -Она и без того моя дочь, -разозлился Тайпан, -нравится тебе это, Соня, или нет. Биологические родители со злостью смотрели друг на друга, а я до боли в судорожно стиснутых пальцах вцепилась в кружку и ощущала себя в эпицентре урагана. Мне было больно, страшно и хотелось плакать. На счастье, в этот момент на кухне появился папа, который обнял меня за плечи и успокаивающе поцеловал в макушку. -Вы совсем с ума сошли, так орать? -спокойно поинтересовался он. -Не забыли, где находитесь, дорогие мои? Может уж сразу на улицу выйдем и расскажем гостям нашу непростую семейную историю? Уверен, они быстро позабудут, зачем мы здесь сегодня собрались! -Извини, -пристыженно буркнул Родион Романович. -Просто Соня, к сожалению, права, и меня это... бесит. Я живу как двадцать лет назад, словно ничего и не изменилось, и времена все те же. -Не благодари, -саркастично откликнулась мама, беря давно закипевший чайник и наливая воду в мою кружку, -так, ладно, это все эмоции. На повестке дня другой вопрос. Ирина. Что с ней делать? Можно спешно увезти Таню из города, но я уверена, что это временная мера и Таня точно будет против, -на меня был брошен усталый взгляд. -Пытались уже, -буркнул Тайпан, -напомнить, чем все закончилось? -Напомнить, кто в этом виноват? -начала заводиться мама, сверкая голубыми кошачьими глазами. -Если бы ты сразу предупредил Руслана, что ваша чертова сестра была жива все это время... -Серьезно, что ли? -не проникся Родион Романович. -Надо было так ему и заявить? Руслан не идиот, Соня, и никогда им не был. Он бы сразу сообразил, что не просто так я столько лет скрывал эту информацию. История с Аллой Мироновой заиграла бы новыми красками. -Кстати, об этом, -мама со злостью вскинула подбородок. -Как ты посмел провернуть такое за моей спиной? -Я спасал тебя от гнева Руслана, -процедил Тайпан, -он на этой девке просто был помешан, хотя как по мне -ни кожи, ни рожи. И твоя внешность в этот раз сыграла бы с тобой злую шутку, Соня, потому что за эту чертову Аллу Руслан бы тебя просто убил. И я себе просто представить не мог, что ты потащишься к нему в больницу и самолично во всем признаешься! Какой дурой надо быть, что такое сделать, учитывая, что ты к этой истории с лимузином отношения и близко не имела?! На счастье, Руслан тебя, идиотку беременную, пожалел, иначе мы сейчас бы так мило здесь не разговаривали. -Так, хватит! -вмешался папа, избегая развития конфликта, грозящего перерасти в натуральный скандал. -Дела давно минувших дней мне не сильно интересно. Сейчас -то что случилось и вы с цепи сорвались? Через десять минут папа, введенный в курс дела, отобрал у меня кружку с чаем и в два глотка ополовинил ее содержимое. -То есть, -уточнил он, не сводя внимательных глаз с Родиона Романовича, -ты, идиота кусок, не устранил потенциальную угрозу, а отправил ее в закрытую психушку? Родственные чувства проснулись? Сестру пожалел? -Мне что было делать, полицию вызвать? -огрызнулся Тайпан. -О да, отличная идея! Уверен, Ирина с радостью рассказала бы им пару -тройку занимательных историй! -Ты должен был позвонить мне, а не заниматься самодеятельностью! -папа залпом допил остатки чая. -Теперь из -за твоей чертовой слабости Таня снова под угрозой, потому что мы оба знаем, чего на самом деле хочет эта психопатка! Родители погрузились в мрачное молчание, явно обдумывая создавшееся невеселое положение. Я тоже притихла, понятия не имея, как мне в этот раз спасти свою жизнь. Ирина умна, артистична и непредсказуема, поэтому я понятия не имею, с какой стороны и в какой момент от нее ждать удара. И ее побег из спецлечебницы мне тоже не нравился -кто ей помог? -Так, -мама быстро взяла себя в руки, подавляя все лишние сейчас эмоции. -Мы знаем, что Ирина сбежала, и знаем о том, что она ненавидит нашу дочь. Следовательно, постарается начатое завершить. В средствах она не стесняется, к тому же, учитывая побег, ей явно кто -то помогает, и этот «кто -то» при необходимости снабдит ее убежищем, документами, оружием, и вообще всем необходимым. -То есть, -папа и Родион Романович напряженно переглянулись, -ты таки уверена, что Ирина действует не в одиночестве? -Абсолютно, -отрезала мама, -в женской психологии, мальчики, я получше вас ориентируюсь, уж извините. Ирина, конечно, психопатка, но с голыми руками на танк переть не станет, да и обо всех локациях, где можно найти Таню, она осведомлена была в тот раз просто прекрасно, а значит, ей помогает кто -то, кто в нашем городе прекрасно ориентируется. -Да ты издеваешься, -простонал папа. -Нет, Соня, серьезно? Ты мне сейчас открытым текстом говоришь, что Ириной, как бойцовой собакой, кто -то управляет? -Именно, -кивнула мама. -Ирина не заказчик, как мы раньше думали, а исполнитель. За ней кто -то стоит. Тот, кто грамотно промыл ей мозги и выставил Таню всемирным злом. Я судорожно вздохнула. Ну снова здорово! Да кому я так дорогу -то перейти успела? Да, я не образец для подражания и совершала не самые красивые поступки, но убивать меня -мера слишком превентивная. Кому это нужно? -И что делать будем? -никакого праздничного настроения у меня уже не было. Хотелось домой, но я не могла просто взять и уехать -как объяснить это Алисе? Я так хотела сделать девочке сюрприз и ее реакция была, пожалуй, единственным, что удерживало меня на месте, не давая забраться в машину и на предельной скорости отправиться в сторону дома. -Ты -ничего, -отрезал Родион Романович, -наслаждайся праздником и ни о чем не думай. Я усилю меры безопасности, активирую систему видеонаблюдения и еще раз проверю списки приглашенных, да и обслуживающий персонал перетряхнуть не помешает. Юрий! -Здесь, -начальник службы безопасности подошел ко мне со спины, занимая место папы, и я разом расслабилась, от его присутствия ощущая гораздо спокойнее. -От Тани ни на шаг. Близко к ней никого не подпускать. Всю еду и питье дегустируешь лично, -распорядился Тайпан. Папа молча кивнул, полностью с ним соглашаясь. -Может, нам с Таней одеждой поменяться? -внесла мама контрпредложение. -А смысл? -пожал плечами Тайпан. -Ирину вы этим маскарадом может и обманете. Но тот человек, который ее контролирует, явно уж вас не спутает. -Еще не лучше! -всплеснула руками мама. -Ты много знаешь таких людей? -То -то и оно, -мрачно посмотрел на нее Родион Романович. -Ставки слишком высоки, Соня. -Одежда, -пробормотала я, вспоминая, как выглядела Ирина в нашу первую и последнюю встречу. Ухоженное лицо, дорогая стрижка волос, выкрашенных в модный пепельный блонд, коктейльное платье за бешеные деньги, туфли на высоких каблуках -мать Ивана не выглядела человеком, доведенным до нищеты или отчаяния. И у меня ведь еще тогда создалось впечатление, что она не просто так влезла в дизайнерские шмотки -у нее определенно встреча намечалась, и явно с мужчиной, иначе с чего ей так выряжаться? И я бы на этом более зациклилась, но в тот момент находилась под дулом пистолета, поэтому все лишние мысли из головы просто вымело адреналином. -Что одежда? -нахмурилась мама. -Ирина была при полном параде, -пояснила я, -макияж, маникюр, туфли, платье. Она явно кого -то ждала или куда -то собиралась, не стояла же она в таком виде у плиты. А тут мы притащились всей толпой и ей планы пришлось срочно скорректировать. И айфон у нее был. Вполне могла своему покровителю быстро сообщение отправить, чтобы он не смел нам глаза мозолить. Не удивлюсь, если он ошивался где -то поблизости и наблюдал за происходящим, благоразумно ни во что не вмешиваясь. -Логичненько, -констатировала мама и посмотрела на Родиона Романовича, -надеюсь, ты додумался выжать из ее айфона максимум информации? -Разумеется, -скривился Тайпан, -но толку -то. Там стояла специальная программа, которую Ирина успела активировать, поэтому ее гаджет превратился в бесполезный кусок пластика. -Ну класс, -развела руками мама, -будь ты немного более предусмотрительным, Родион, мы бы здесь сейчас не сидели, не зная, что делать! И дочь бы в безопасности была! На счастье, в этот момент на кухню вихрем влетела счастливая Алиса, и дискуссия была вынужденно прекращена. При ребенке обсуждать наши семейные проблемы никто не собирался. Я была вынуждена перекинуть все вопросы, касаемо своей безопасности, на Юрия и выбросить Ирину и все, что с ней связано, из головы, понимая, что фальшь в моем поведении Алиса почувствовать не должна -портить девочке праздник не хотелось. На улице разносился собачий лай -целая свора поджарых охотничьих собак рвалась с поводков, капая слюной на землю и нетерпеливо взвизгивая. Насколько я помнила, перед охотой их не должны были кормить, поэтому единственное, что мне оставалось, это с жалостью на них посмотреть. Гекка, запертая в доме, чтобы ни с кем не сцепилась, отвечала им не менее злобным лаем, который тонул в ржании лошадей и веселых разговорах. В отличие от меня, моралистки, остальные гости не видели в охоте на лис ничего, кроме развлечения, и жалеть животных никому и в голову не приходило. Наоборот. Дамы хвастались своими украшениями, которые сочетались с дизайнерскими костюмами для верховой езды, мужчины, снисходительно посмеиваясь, обсуждали свои охотничьи трофеи, преимущества ружей перед старинными мушкетами и заключали пари на самый меткий выстрел. Меня замутило. Чтобы отвлечься, я отвернулась, натыкаясь взглядом на белоснежного андалузского жеребца, верхом на котором непринужденно сидела Мадина Уварова, явно намеревающаяся принять в охоте не последнее участие. -Алиса, пойдем, я кое с кем тебя познакомлю, -взяв девочку за руку, я направилась к своему преподавателю. Уварова заметила меня и кивнула, пробежавшись любопытным взглядом по Алисе. -Полагаю, это та самая юная леди, ради которой мы здесь и собрались? -полюбопытствовала она. -Здравствуй, Алиса. С днем рождения, солнышко. -Здравствуйте, -смутилась девочка. -Спасибо. -Таня, ты как, примешь участие? -Уварова с усмешкой на меня посмотрела, явно зная ответ. -Воздержусь, пожалуй, -улыбнулась я, -охота явно не мой профиль. А вот в соревнованиях поучаствовать не откажусь. -Надеюсь, на любительской трассе? -уточнила Мадина, без труда удерживая своего коня на месте. -На профессиональной, -разбила я ее ожидания. Сколько можно считать меня бестолочью, не способной держаться за поводья? Или это типичная фишка всех преподавателей -быть уверенными, что ученики, даже самые лучшие, до их уровня и близко не дотягивают? -Роса не потянет, -возразила собеседница. -Зато Полынь справится, -парировала я. Воздух между нами опасно накалился. Торопясь разрядить ситуацию, я откашлялась. -Мадина, можно попросить вас об одолжении? Я бы хотела, чтобы вы Алису посмотрели. Она весьма неплохо держится верхом. И вообще, Алиса, так сказать, моя первая проба пера. -Что ж, -протянула Уварова, -почему не посмотреть? Правда, хорошо верхом сидишь? -обратилась она к Алисе. Та кивнула. -Да. Мы с Росой практически лучшие подружки. -В смысле? -посерьезнела Мадина. -Таня, ты мне сейчас серьезно заявляешь, что посадила десятилетнего ребенка на взрослую лошадь? Ты регламент вообще не читала, скажи ты мне?! -зашипела она, свешиваясь с седла. Я пристыженно молчала. Действительно, по возрасту Алиса должна тренироваться верхом только на пони, а если уж и садиться на взрослую лошадь, то только под контролем профессионального тренера, коим я, к сожалению, на данный момент считаться не могу. И тот факт, что Алиса и Роса отлично друг друга понимали, сейчас вот вообще не аргумент. -Значит так, -Мадина наградила меня убийственным взглядом, -охота займет пару часов. После этого я посмотрю Алису, но только на пони. Армагеддон, вперед, -она тронула бока своего коня коленями и влилась в толпу таких же любителей псовой охоты. Мы с Алисой проводили ее взглядами -девочка недовольным, а я раздраженным. Было неприятно сознаваться в своем непрофессионализме, но крыть было нечем. Я действительно не имела права сажать Алису на Росу. -Я не буду для нее выступать, -заявила девочка. -Будешь, -возразила я. -Мадина преподаватель Высшей Конной Школы, мне надо, чтобы она тебя посмотрела. И она права -я действительно облажалась, когда разрешила тебе заниматься с Росой. У меня нет лицензии, Алиса. Я должна была об этом подумать. Будь я умнее, то с тобой ничего бы не случилось. -Она мне не нравится, -скривилась Алиса, -фу. Противная. Ты лучше. -Из -за меня ты серьезно пострадала, -не прониклась я, -Мадина бы нарушения регламента и техники безопасности не допустила. На Росе должна была сидеть я, и упасть с нее тоже должна была я. Плохой из меня тренер, если я пренебрегаю правилами и регламентом. Нельзя так. Права Мадина, что мной недовольна. Я не имела права тобой рисковать. -Мадина -Мадина, -поморщилась Алиса, -слышать о ней не хочу. Могу я хотя бы на Росе покататься, пока она не вернется? -на меня был брошен самый жалобный взгляд. -Только без снарядов, -сдалась я, признавая свое собственное педагогическое поражение. Сил на то, чтобы отказать Алисе, у меня не было, и девочка пользовалась этим на полную катушку. *** Я сидела верхом на Полыни, готовясь принять участие в скачках с элементами конкура на шесть километров. Профессиональная трасса изобиловала различного рода препятствиями -рвами с заболоченной водой, различными по ширине и высоте снарядами, резкими поворотами, и обещала стать отличным испытанием для тех, кто рискнет ее преодолеть. Таковых нашлось не так уж много, что -то около десяти, и большинство из них я всерьез не воспринимала -любители, пусть и на породистых лошадях, этим пересеченная местность без опыта не по зубам. Единственным достойным противником грозился стать профессиональный жокей верхом на тонконогой арабской красавице, принадлежащей жене местного олигарха. Приз в виде коллекции отделанных жемчугом и перламутром яиц Фаберже грозился при таком раскладе уплыть из моих рук, так и не заняв своего законного места на каминной полке. -Не нравится мне эта идея, -произнес Юрий, крепко держащий Полынь под уздцы. -Все хорошо, -успокаивающе произнесла я. -Всего шесть километров. Я вернусь минут через двадцать, ты даже соскучиться не успеешь. На Полыни меня даже черти не догонят. -И все равно идея паршивая, -не сдавался Юрий. Я его сомнения вполне понимала. Ни он, ни Роман в этом забеге меня сопровождать просто не могли -они бы просто не смогли держаться вровень со мной на трассе такой сложности, тут требовались особые навыки верховой езды, коими ни Юрий, ни его младший брат не обладали. Мне же, благодаря Мадине Уваровой не вылезающей из седла, эти соревнования казались скорее развлечением, нежели чем -то серьезным и заслуживающим внимания. -Просто жди меня на финише, -улыбнулась я, полностью уверенная в своих силах. Полынь, конечно, та еще стерва, но стек в моей руке не даст ей расслабиться. Юрий наградил меня не самым довольным взглядом, но отошел. Полынь, почуяв свободу, тут же загарцевала на месте, скаля зубы и взрывая передней ногой землю, но я хлестнула ее стеком, призывая к порядку, перехватила поводья и выпрямилась, в который уже раз оглядывая предполагаемых соперников. Звук стартового пистолета заставил меня рефлекторно пригнуться к лошадиной шее и бросить Полынь в галоп, оставляя позади нас облако взрыхленного песка. Ирина и очередная угроза моей жизни из головы просто вылетели, в крови кипел адреналин, в лицо бил ветер, а в ушах стоял глухой стук лошадиных копыт, похожий на неритмичную барабанную дробь. Сплошной восторг. Позволив себе повернуть голову, я отметила, что несколько соперников отвалились еще на старте. У кого -то лошадь испугалась выстрела и встала как вкопанная, у кого -то психанула и понесла в совершенно противоположном направлении. Первое препятствие в виде широкого рва с глинистыми берегами тоже преодолели не все -Полынь же, стимулируемая стеком, летела, как арбалетная стрела, выпущенная в цель. Чертова арабская лошадь тоже позиции не сдавала, играючи перемахивая через трехметровые барьеры и заставляя скрежетать зубами от злости. Полынь пока держалась молодцом, но через пятнадцать минут бешеной скачки я почувствовала, что лошадь начинает уставать -она не была приучена к таким нагрузкам. По прямой еще куда ни шло, держать темп она могла без проблем, но рвы и снаряды ей силы заметно подтачивали и я почувствовала, что желанная победа из рук начинает ускользать. Здесь бы мне ох как пригодилась Роса, но в таком случае успешное преодоление препятствий было бы единственным, потому что в скорости моя любимица арабской красотке заметно уступала. Как ни крути, шансов на победу у меня изначально было не так уж много, как я рассчитывала. Это злило. Полынь была хороша, но недостаточно. Ей недоставало конкурной практики и держалась лошадь пока только на злости, но если впереди друг за другом будут идти сразу несколько препятствий, то можно смело ставить крест -она выдохнется. -Да чтоб тебя! -простонала я, когда Полынь, не обращая внимания на стек и поводья, с галопа перешла на рысь. Захрипев, лошадь сделала попытку встать на дыбы, получила хлесткий удар по шее и гневно загарцевала на месте, разбрасывая вокруг нас комья земли и грязи. Мимо пролетели двое взмыленных лошадей, арабская соперница давно ушла за поворот и была где -то на стадии финиша, а я материлась сквозь зубы и пыталась успокоить вконец распсиховавшуюся Полынь, понимая, что остается только признать свое разгромное поражение. Шумно втянув ноздрями воздух, Полынь сошла с трассы и рванулась в сторону леса. Я, не ожидающая такого маневра, от неожиданности выронила стек. На поводья лошадь вообще никак не реагировала, неся меня черт знает куда. Пришлось смириться и ждать, когда же ей надоест сходить с ума, потому что прыгать на землю мне казалось чистым самоубийством -затопчет еще, с нее станется. В лесу было хорошо. Полынь вынесла меня на старую дорогу и я с замиранием сердца узнала то самое место, где несколько лет назад меня, верхом на Росе, вырубила и похитила собственная мать. Тем ироничнее было наблюдать стоящую впереди незнакомую машину, забрызганную подсохшей грязью, к которой Полынь устремилась с радостным ржанием. Меня это удивило. Не замечала за этой лошадью такой любви к автомобильной промышленности. Под копытами лошади хрустели сосновые шишки, в воздухе пахло хвоей, а по моей коже табунами промчались ледяные мурашки, когда дверца машины открылась и из нее выбралась, потягиваясь как сонная кошка, Ирина собственной персоной. В джинсах, футболке и кожаной куртке выглядела она ничуть не хуже, чем в коктейльном платье, вот только пистолет в ее руке мне оптимизма не внушал. -Не подходите, -предупредила я, поднимая Полынь на дыбы. Точнее, пытаясь это сделать, потому что лошадь под уздцы перехватила твердая рука, заставляя мгновенно успокоиться и ласково заржать. -Ну тише, моя девочка, -произнес дядя Саша, похлопывая лошадь по морде, -тише, моя хорошая. Здравствуй, Таня. -И вам не болеть, -пробормотала я, понимая, куда Полынь стремилась с таким усердием. Конечно же, к любимому хозяину, запах которого, небось, учуяла еще на старте. Таинственный покровитель Ирины тоже перестал быть таким уж таинственным, и его осведомленность о моих передвижениях вопросов уже не вызывала. Уж дядя Саша прекрасно знает, где чаще всего я бываю в городе, и на моей свадьбе он явно уж не просто так нарисовался. Единственное, что не давало мне покоя -зачем ему меня убивать? Но ответ грозился появиться в ближайшее время. *** Я сидела на заднем сиденье машины, везущей меня в подозрительно знакомом направлении, и ощущала себя полной дурой. Дядя Саша. Это все время был чертов дядя Саша, но мне даже мысль о его причастности в голову не пришла. Дура. Какая же я все -таки дура. Полынь как ни в чем не бывало бежала лёгкой рысью следом за машиной, проявляя доселе неведомые чудеса послушания. Славно её дядя Саша выдрессировал, ничего не скажешь. -Ну и зачем вам мое похищение? -скрестив на груди руки, с вызовом осведомилась я. Дядя Саша, сидящий за рулём, на пару секунд обернулся, награждая меня тёплой отеческой улыбкой, от которой меня натурально затошнило. -Да уж не ради выкупа, -вмешалась сидящая рядом с ним Ирина. -Таня, ты не понимаешь, но так надо. -Еще скажите, что это для моего же блага, -отфыркнулась я. -Не для твоего. Для моего. У нас с Александром накопилось слишком много всего по отношению к твоей семье, и так получается, что наиболее болезненной местью для них будет твоя смерть, -пояснила Ирина, причем сделала это так равнодушно, словно речь шла о новых туфлях или погоде за окном. Эта женщина хотела моей смерти и она для неё была делом давно решённым, и поэтому неинтересным. -Ну с вами понятно, -скривилась я, -мой дед хотел выдать вас замуж против вашей воли, Родион Романович, спасая вам жизнь и обеспечивая алиби, отправил в расход отца Ивана, но вам -то я что сделала?! -я с обидой и непониманием уперлась требовательным взглядом в дядю Сашу. Я действительно не понимала, где и когда перешла дорогу этому человеку, которого столько лет считала семьей. Он же всегда относился ко мне с теплотой и заботой, практически как к дочери. В какой момент все изменилось? -Таня, я ничего не имею против тебя, -голос дяди Саши звучал мягко, успокаивающе, даже с отчетливыми нотками вины. -Я просто хочу, чтобы Леопольд, которому всегда доставалось все самое лучшее, лишился самого для себя дорогого -тебя. -Из -за мамы? -с презрением спросила я. -Таня, ну какая разница? Лично я не хочу тебя убивать, да и не стану этого делать, но Ирина относится к тебе не столь благожелательно, а я уважаю ее право на месть и отношусь к нему с пониманием. Я хмыкнула. Ага, как же. Просто убийство -это совершенно другая статья, нежели похищение, лучше уж остаться чистеньким, а Ирине по факту все равно дурка светит, все в выигрыше. Кроме меня, разумеется, но кого это волнует? -Я люблю Софью, сколько себя помню, -внезапно произнес дядя Саша, -я сходил по ней с ума с того момента, как впервые увидел. Она только еще появилась в нашем городе, ходила под Греком и с первого своего показа отправила в закат местную королеву Дарину Шакирову, -я кивнула, вспоминая, что Грек -это хозяин модельного агентства, в котором в то время работала мама, а Дарина Шакирова -ведущая модель. Имя Грека, равно как и название агентства из памяти вымело, но уточнять я не собиралась, зачем мне? -Нет, Шакирова мне тоже нравилась, -продолжал дядя Саша, -красивая девушка, ничего не скажешь, только наркоманила по -тихому. Софья была другой. На нее просто невозможно было не обратить внимание и я понял, что вот она, женщина моей мечты. Я присылал ей цветы, игрушки, украшения, у меня вся комната была оклеена ее фотографиями, я ходил на каждый показ, билеты на которые стоили просто бешеные деньги. Да я мир был готов бросить к ее ногам, но Софья меня даже не замечала. И когда на одном из показов я столкнулся с Леопольдом, который тоже смотрел на нее больными глазами, я со злорадством понял, что в этот раз мы с ним играем на равных условиях. И в кои -то веки, Таня, ему не достанется то, чего он так отчаянно хочет. -А потом пришел облом, -насмешливо заметила я, -представляю, в каком вы были бешенстве, когда узнали об их свадьбе. -Заткнись, -сквозь зубы процедил дядя Саша, разом сбросив свою маску добродушного родственника, из чего я сделала вывод, что попала в цель. -Иначе я велю Ирине пристрелить тебя прямо сейчас. Я благоразумно промолчала. Мне было, о чем подумать. Дядя Саша, оказывается, не смог простить папе, что тот всегда и во всем был лучше него. И последней каплей стала мама, которая, не смотря на все цветы и подарки, выбрала более подходящего поклонника. Любовь, зависть и ревность сплелись в такой клубок, что даже спустя столько лет дядя Саша не смог ни простить, ни забыть. И обоим родителям руками Ирины решил отомстить через меня. -Ну ладно, -пробормотала я, -а вы меня ненавидите только потому, что я Полоз? -обратилась я к Ирине. Не то чтобы меня так уж интересовал ответ, но почему бы не поболтать перед смертью? Авось узнаю что полезное. -Или есть еще пара -тройка причин? -Знаешь, -Ирина обернулась и внимательно на меня посмотрела своими холодными синими глазами. Горло сжалось -на какое -то мгновение мне показалось, что на меня смотрит Иван, и сердце сбилось с ритма, выдавая мое неравнодушие к сыну Тайпана. -Дело тут даже не столько в том, что ты Полоз, Таня... Я просто хочу вернуть себе сына. И так получилось, что Иван меня ненавидит. И ненавидит именно из -за тебя. Да, он будет в бешенстве из -за твоей смерти, но со временем он поймет, что я хотела для него только лучшего. Мне хотелось рассмеяться; с надрывом, до истерики. -Вы совершенно не знаете Ивана, -категорично заявила я, -он никогда вас не простит. -Увидим, -самодовольно заявила Ирина, -в конце концов, я его единственная семья. -Его семья -это Родион Романович, -со злостью возразила я. -Ничего, я и до брата доберусь, -заверила меня Ирина, -у меня тоже найдется, что ему предъявить. Если отстреливать Полозов, так всех, не думаешь? -Так это вы Руслана Романовича... -в ужасе прошептала я, расширенными глазами смотря на эту красивую улыбающуюся женщину. -Нет, милая, это я, -вмешался дядя Саша, -Кайману все равно жить оставалось пару дней, не больше. Считай это актом милосердия. -Вот и дали бы ему эти пару дней, -сдавленно произнесла я, -я хотя бы попрощаться успела. -Полозы своей смертью не умирают, Таня, -с сочувствием произнес дядя Саша, -это закон. Я с ненавистью посмотрела на него. И этого человека я столько лет считала семьей? Как я могла быть такой слепой наивной дурой?! "Да ты и сейчас не лучше", -подсказал мне внутренний голос. Я была вынуждена с ним согласиться. Хотя кто бы мог подумать, что дядя Саша и Ирина работают вместе? Мне такое даже близко в голову не пришло. Хотя додуматься бы стоило. Оба из моего родного города и оба из близкого окружения моих родителей. Вполне могли пересекаться, и не раз. Дорога за годы, что ей не пользовались, лучше не стала. Заросла травой, кустами, а кое -где была перекрыта сосновыми стволами, упавшими поперек, и мешающими и без того не быстрому движению. Дяде Саше приходилось останавливать машину, доставать бензопилу и распиливать очередное дерево, пугая Полынь резкими звуками. Вывод из этого напрашивался однозначный -мое похищение было продуманным как факт, но его детали они с Ириной не учли заранее, иначе дорогу бы к развалинам завода привели в порядок, чтобы времени не терять. Наверное страшно мне все -таки не было, хотя я не могла не понимать, что живой из этого путешествия уже не вернусь. Мозг просто принял этот факт и задвинул в дальний угол, заставляя меня сосредоточиться на том, как избежать столь печального развития событий. Противников было двое, оба меня ненавидели, хотя дядя Саша, наверное, во мне видел все -таки маму, которая не ответила взаимностью на его высокие чувства туеву хучу лет назад. Он бросал в зеркало заднего вида на меня сочувствующие взгляды, даже пытался улыбаться, но я всей шкурой чувствовала, что это напускное, и в овечьей шкуре сидит зверь почище того самого волка. Не понимаю, как я столько лет в упор не замечала двуличности этого человека, но не зря же говорят, что любовь слепа. Тем обиднее было прозреть вот именно сейчас. Дура ты, Таня. Решила, что верхом тебе сам черт не страшен, тем более на злющей Полыни? Получи -распишись. Вот чем я, спрашивается, думала? Даже шокер, похожий на тюбик туши, с собой не взяла, а он бы мне сейчас ох как пригодился. Для нападения позиция выгодная, от меня ведь сопротивления вообще не ожидают, а Ирина уверена, что пистолет в ее руках заставит меня сидеть смирно и не рыпаться. В принципе, она не так уж и не права, но будь у меня шокер… Сделав заметку на будущее всегда таскать шокер с собой на цепочке, как самый дорогой кулон, я едва не рассмеялась. На будущее, ага. Учитывая, что оно у меня есть. Да минут через пятнадцать ни о каком будущем и речь идти не будет! Давай, Таня, ты же Полоз, включи мозги! Вопреки убеждениям Ивана и Юрия, они в твоей красивой голове все же имеются. Вонзившись ногтями в ладони, я призвала себя к спокойствию. Так, что мы имеем? Забег наверняка уже завершился и Юрий с родителями, не увидев меня в первых рядах, да и вообще не увидев, мгновенно забили тревогу. Меня уже ищут. Первым делом будет проверен маршрут соревнований, они найдут место, где Полынь сошла с трассы и тут же сообразят, куда именно меня понесло верхом. Вряд ли кому -нибудь придет в голову версия, что лошадь перестала меня слушаться, но вот тот факт, что меня с какого -то бодуна понесло в лес, заметно их встревожит. А там уже и следы от машины увидят, да и Гекка мой запах уже не потеряет, это на затоптанной лошадями трассе она может сплоховать, но в лесу меня отыщет при любом раскладе. Так что моя задача простая -не сыграть в ящик в ближайшие полчаса. Каким образом? Знать бы. Побег устроить, что ли? Идея, конечно, блестящая. Я быстрее пули все -таки не бегаю, а у Ирины пистолет. На всякий случай, чтобы не впадать в отчаяние, план побега я оценила всесторонне. Мне бы за руль, конечно, но машина явно не оснащена пуленепробиваемыми стеклами, да и с простреленным колесом я далеко не уеду, а уж Ирина не промахнется. Выскакивать из машины на ходу, пусть и тихом, а потом, петляя, бросаться в лес, тоже вариант весьма сомнительный -не пуля догонит, так сама заблужусь. На Полынь вскочить? Хуже не придумаешь. Да лошадь на дыбы встанет и меня скинет, уверена, дядя Саша и такому фокусу ее обучил. А справиться с Полынью без стека у меня шансов нет -все же я не обучена укрощать злобных лошадей. Бесперспективно. Нет, надо придумать что -то другое. Но что? Стравить дядю Сашу и Ирину между собой? И чем мне это поможет? И какой между ними двумя может быть камень преткновения? Пока я усердно предавалась размышлениям, которые по итогу ни к чему меня не привели, впереди среди деревьев замелькали остатки завода, выглядящие еще более удручающими, чем я их помнила. Хотя помнила, конечно, слишком сильное слово -я в прошлый раз была не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать действительность. Сейчас, слава богу, меня хоть никакой гадостью не накачали. Хотя, будем откровенны, вот сейчас я бы не отказалась от какого -нибудь укольчика или, на худой конец, бокала вина -на адекватную голову воспринимать факт своей скорой смерти как -то было стремно, но это явно кроме меня никого не волновало. -Ну и местечко, -констатировала Ирина, сквозь лобовое стекло смотря на зияющие выбитыми стеклами окна и покрытые трещинами полуобвалившиеся стены. На крыше виднелись ржавые буквы, складывающиеся в два слова «...труду слава!» Какому именно труду -оставалось загадкой. Подозреваю, изначально это было целое предложение, ну или вполне себе полноценный лозунг, но со временем надпись здорово укоротилась, и почему я вот сейчас об этом думаю?! -В самый раз, -дядя Саша заглушил двигатель и обернулся ко мне. Я ответила ему настороженным взглядом, ощущая, как кожа покрывается противными мурашками. Гордо вздернув подбородок, я сцепила зубы. Не дождется он ни моего страха, ни моей истерики. -Да как скажешь, -Ирина отстегнула ремень безопасности и взялась за дверную ручку, неторопливо выбираясь на свежий воздух и разминая тело, явно затекшее от неудобного сиденья. -Глухомань, конечно, та еще. Может, за несчастный случай выдадим? Мол, решила девочка по развалинам полазить, да переоценила свои силы? -предложила она. Я с трудом сглотнула. Фантазия у дамочки богатая, ничего не скажешь. И мое присутствие ее вообще никак не смущает. С другой стороны, а почему должно? Я для нее ходячий труп. -Не получится, следы от машины вызовут подозрение, -поморщился дядя Саша, -да и решили же уже все. Несчастный случай, даже если Леопольд и остальные в него поверят, не произведет такого впечатления, как полноценное убийство. Они должны страдать, особенно Соня. Ее ведь никогда всерьез мои чувства не волновали. Ее вообще не волновало ничего, кроме денег и власти. Всего того, что я ей дать не мог. -Ой, хватит, -прервала Ирина, -мы тут по делу. Твои чувства столетней давности лично мне по барабану. Уверена, Тане тоже. Тут я была вынуждена с ней согласиться. Впрочем, мне хватило мозгов промолчать. Дядя Саша бросил на Ирину недовольный взгляд, но от дальнейших воспоминаний воздержался и кивнул мне, предлагая выметаться из машины. Я непослушными пальцами открыла дверцу, ощущая под ногами мягкую пружинистость мха, которым заросла когда -то бетонированная площадка. Полынь, пофыркивая, устроила себе перекус из сочной травы в десятке метров неподалеку, соблазняя меня своей внешней покладистостью. Вот что мне стоит подобраться к ней и взлететь в седло, с места бросая лошадь в галоп? Вздохнув, я принялась разглядывать развалины завода. В упор не представляю, что на нем производили лет двадцать назад, но сейчас это были потрескавшиеся стены, выбитые окна с остатками мутных стекол и ржавая пожарная лестница, начинающаяся в пяти метрах над землей и почти незаметная за густой березой. Деревья тут вообще были повсюду, медленно но верно захватывая завод в свои владения, разрушая то, что от него осталось и грозя лет через десять вообще стереть с лица земли. Унылое зрелище. Идеальное место преступления. Да меня пристрелят, завалят мусором или в какую -нибудь подвальную шахту бросят, мало ли история знает таких случаев? Уж дядя Саша, уверена, все продумал в мельчайших деталях. По коже проскакал озноб. Обхватив себя руками, чтобы хоть как -то согреться, я вздрогнула, когда дядя Саша решительно ухватил меня за руку чуть выше локтя, сжимая до боли, и потащил в сторону входа, явно намереваясь не тратить время на пустые разговоры и на то, чтобы полюбоваться пейзажем. Ирина, держа в одной руке пистолет, последовала за нами, контролируя мою спину и с любопытством оглядываясь. Кажется, ее происходящее не волновало совершенно, вызывая чуть ли не скуку. Нет, я не ожидала от нее моря эмоций, но не до такой же степени. Обидно даже, честное слово. Могла бы на радостях и с бубном станцевать, я бы посмотрела. Мозг от выброшенного в кровь адреналина генерировал какой -то бред. -Мне вообще -то больно, -я дернула рукой, пытаясь сбросить с себя чужие пальцы. -Тебе скоро будет вообще никак, потерпи, -дядя Саша даже на меня не посмотрел. Мы вошли в холодную тень цеха, едва не ломая себе ноги о мусор, которого вокруг было в достатке. Битые кирпичи, ржавые железяки, остатки какого -то оборудования, свисающие со стен и полуобвалившегося потолка провода, давно обесточенные. Разруха и запустение навевали уныние. Хотелось развернуться и сбежать, но что я могла? Дать Ирине по голове кирпичом, что ли? Мечты -мечты… Мы прошли в соседнее помещение, света в котором было больше благодаря паре огромных окон, и меня наконец -то отпустили. Оглянувшись, я констатировала, что бежать, взбреди мне такая идея, и некуда -выход перекрыт дядей Сашей и Ириной, которая с сухим щелчком загнала обойму обратно в пистолет, удовлетворившись количеством патронов. Прыгнуть в окно? И получить выстрел в спину? Нет уж. Если мне суждено сейчас умереть, то я это сделаю с гордо поднятой головой, глядя этим тварям прямо в глаза. Пусть последним, что увидит дядя Саша перед моей смертью, будет ненависть во взгляде той, которая так похожа на его любимую женщину. До слуха донеслось лошадиное ржание. Полынь явно нервничала, потеряв из виду любимого хозяина. Интересно, после моей смерти лошадь они куда денут? Тоже пристрелят? Ну не с собой же заберут, правда? Опять мысли в голове одна гениальнее другой. -Встань к стене, -дядя Саша внимательно на меня посмотрел, -хочу, чтобы солнце играло на твоих волосах. -Эстет хренов, -буркнула я, с неохотой выполняя приказ и вставая к грязной стене напротив окна. Сорлнце ударило прямо в лицо и я непроизвольно зажмурилась. Судя по шагам, Ирина сменила позицию, вставая спиной к окну, чтобы солнечные лучи не мешали ей целиться, а дядя Саша, будучи сторонним наблюдателем, даже не пошевелился, предоставляя подельнице самолично поставить точку в этой затянувшейся истории. -Мне жаль, Таня, но так будет лучше, -произнес он, по -отечески улыбаясь, когда я повернула голову, чтобы наградить его ненавидящим взглядом. Ирина хмыкнула, оценив пассаж, и вытянула перед собой руку с пистолетом. Я затаила дыхание, едва сдерживаясь, чтобы не зажмуриться. Страх окутал липкой паутиной, мешая дышать и связно думать, но лошадиный топот я отметила чисто машинально и успела удивиться тому факту, что Полынь в поисках хозяина решила обежать здание кругом. Выстрел, прозвучавший оглушающе, заставил меня вздрогнуть всем телом и в полном шоке уставиться на Ирину, которая, выронив пистолет, с воем корчилась на загаженном полу, держась за простреленное бедро, из которого хлестала кровь. Первой мыслью было, что это дядя Саша по неведомой мне причине решил избавиться от подельницы, но потом я бросила взгляд в окно и увидела белого коня, верхом на котором, профессионально прижимая к плечу реплику старинного мушкета, причем рабочую, сидела Мадина Уварова, явно готовая сделать второй выстрел. Откуда она здесь взялась и что вообще происходит я не задумывалась, будучи в полном шоке. -Таня, ко мне, -отрывисто приказала она. Я непонимающе захлопала ресницами, воспринимая голос Уваровой как сквозь толстый слой парниковой пленки. -Живо! Меня как подбросило. Оценив мизансцену, я в два прыжка добралась до окна, перемахивая через подоконник и чудом не порезавшись об острые зубья стекла, торчащие из остатков рамы. На коня позади Уваровой буквально взлетела, мертвой хваткой вцепившись в Мадину, которая тут же сорвала своего жеребца в галоп. Как она при таком раскладе держалась в седле, умудряясь не выронить мушкет, для меня оставалось загадкой. Вслед нам прозвучали несколько выстрелов и я, обернувшись, увидела дядю Сашу, стрелявшего из пистолета, но явно не сильно умеющего обращаться с оружием, что меня и спасло. В бешеном галопе мы неслись минут десять, потом впереди послышался многоголосый собачий лай и лошадиное ржание, запахло дымом и жареным мясом. Лес поредел, давая с высоты седла обзор на крутой речной берег, на котором раскинулись привалом участники псовой охоты, которая прошла явно успешно, если судить по разделанной туше кабана, которая в ближайшем будущем обещала стать шашлыком. -А как же лисы? -пробормотала я, сползая с седла в чьи -то заботливые руки. -Собаки след потеряли, -отмахнулась Уварова, передавая кому -то мушкет, -а я с маршрута сбилась. Армагеддон как взбесился, еле успокоила, но решила проверить, что его так взбудоражило и была крайне удивлена, обнаружив Полынь и тебя в весьма странной компании. Вот только не говори что это были ролевые игры и я вам помешала, -строго произнесла она. -Таня, тебя хотели убить! Если бы Армагеддон не учуял эту чертову кобылу, а я стреляла чуть менее метко, то мне даже представить страшно… -не договорив, она судорожно вздохнула. -Рассказывай, Таня, и быстро. Надо полицию вызвать. -Нет, -мотнула я головой, -надо папе позвонить. И Юрию. Они в курсе. Дядя Саша может сюда заявиться, -меня затрясло. -Ну пусть приходит, ему же хуже, -хмыкнула Мадина, слезая с коня. -Так, сядь и успокойся, ты в безопасности, ладно? Мне все еще сложно было с ней согласиться, но через несколько минут адреналин начал меня отпускать -не в последнюю очередь благодаря бокалу коньяка, который Уварова заботливо мне сунула. Крепкий алкоголь рухнул в желудок, сбивая дыхание и обжигая пищевод. Сидя на каком -то бревне, я уткнулась головой в колени, зарылась руками в мягкую собачью шерсть одной из борзых, сунувшейся ко мне познакомиться, и разрыдалась, трясясь как в лихорадке. Мадина, влив в меня еще бокал коньяка, развела бурную деятельность и полчаса спустя я с облегчением оказалась в папиных руках, не обращая внимания на два зловещих черных внедорожника, которые примчались со стороны конной базы и внесли в тихий охотничий привал определенную сумятицу. Из машин высыпали мои родители, Роман с Юрием, еще несколько человек охраны и буквально взяли в оборот Мадину Уварову, которая, ничего не скрывая, рассказала обстоятельства моего чудесного спасения. -Александр?! -услышав имя бывшего одноклассника, папа натурально схватился за сердце, бледнея на глазах. -Таня, это же шутка, правда? Тебя не мог пытаться убить он! -Леопольд, я тебе поражаюсь, -скептично хмыкнул Родион Романович, притягивая меня к себе, пока мама торопливо выуживала из аптечки успокоительное, чтобы влить в бывшего мужа, -этот человек уже неоднократно доказывал свою гнилую натуру, а ты до сих пор продолжаешь верить, что он белый и пушистый! Тебя жизнь вообще ничему не учит, скажи ты мне?! -рявкнул он так, что я вздрогнула. -Так это, я не понял, что случилось -то? -несмело подал голос один из участников охоты, явно будучи в курсе, кто такой Тайпан и чем может обернуться его злость для того, кто посмел ее вызвать. -Не ваше дело, -отрезал биологический родитель, -возвращайтесь на конную базу и продолжайте развлекаться. Мы тут сами. Таня, ты как? -он с тревогой заглянул в мои глаза, наполненные слезами, никак не желающими высыхать. Я судорожно всхлипнула, мотнула головой, отказываясь от протянутого мамой успокоительного, и уткнулась лицом ему в плечо, пытаясь успокоиться. Как я? Хороший вопрос. Знать бы еще, как на него ответить. -Мы время теряем, -вмешался Юрий, -надо найти Александра до того, как он заляжет на дно. Роман, за мной, -он бросил на меня взгляд, наполненный тревогой, и направился к ближайшей машине. -Я помню территорию завода, выезд там один, если поторопимся, то успеем перехватить эту гниду. -Сомнительно, -покачала головой Мадина Уварова, -я там лошадь видела. Если ваш Александр не идиот и знает местность, то верхом ему удирать куда сподручнее, чем на машине. Так что к заводу ехать бесперспективно. Максимум вы там эту дамочку найдете, которую я подстрелила. -Тоже неплохо, -оскалился в усмешке Родион Романович, -к Ирине у меня найдется пара вопросов. Леопольд, бери Таню и Софью, возвращайтесь на базу, там Аглая с ума, наверное, сходит. А еще лучше валите домой, не хватало еще повторения банкета. -Еще чего! -возмутилась мама. -Это урод пытался мою дочь убить, не в первый уже раз, а я дома сиди?! -Соня, так будет лучше, -папа, которому слегка полегчало, взял бывшую жену за руку, заставляя с сомнением на него посмотреть. -Поехали. Ты знаешь, Родион решит проблему. -Если бы он умел решать проблемы… -угрожающе начала мама, но натолкнулась на мой жалостливый взгляд и махнула рукой, -что ж. Ладно. Но без Ирины не возвращайся -мне нужна ее голова, -угрожающе произнесла родительница. Усмехнувшись, Тайпан кивнул, принимая заказ, и забрался в машину, за рулем которой уже сидел Юрий. «Гелендваген», безжалостно приминая траву, сорвался с места, направляясь в сторону развалин завода какими -то одному навигатору ведомыми обходными путями, я же с тревогой посмотрела на папу, которому требовалась не валерьянка, а что -нибудь посерьезнее, и постаралась улыбнуться. -Пап, я в порядке, правда. Напугалась просто. Мадина вовремя успела. -Да, точно, -спохватилась мама, -спасибо вам огромное. Вы не представляете, что вы для нас сделали, -серьезно посмотрела она на нашу московскую гостью. Та пожала плечами. -Вы мне за Таню бешеные деньги платите. Будет обидно, если с ней что -нибудь случится, -шутка получилась так себе, но мы все натянуто усмехнулись, оценивая попытку разрядить ситуацию. -Что ж, охота на лис сорвалась. Да и праздник Алисы тоже, я полагаю. По домам? -несмело предложила она. -Алиса, -простонала я, вспоминая повод, по которому мы изначально собрались на конной базе, -я не могу просто взять и уехать. -Можешь, -в голосе папы проскользнула жесткость, -Алиса поймет, Аглая и Толик тем более. Александр эту местность знает лучше всех, мне нахрен не надо, чтобы ты в разгар выноса торта свалилась с пулей в голове. Все, Таня, домой, и не смей со мной спорить! -почти рявкнул он. Опасаясь, как бы у папы не подскочило давление, я тихой мышкой забралась в машину, вцепилась в мамину руку и позволила родителям самим решать, куда и когда мне отправляться. Честно говоря, домой хотелось больше всего -на сегодня конной базы с меня хватит, равно как и на ближайшее время. Подозреваю, возобновить с Мадиной Уваровой занятия мы сможем не раньше, чем через пару недель, когда вопрос с Ириной и дядей Сашей будет решен раз и навсегда, и то не факт. /// Опасаясь моего нервного срыва, родители в спешном порядке вызвали врача из уже знакомой клиники неврозов, который вкатил мне такой убойный коктейль, что я несколько дней провалялась в отключке. Наверное, это было и к лучшему -реальность воспринимать не хотелось, учитывая, что в ней меня то и дело пытались убить. Но по итогу действие лекарств закончилось и я была вынуждена прийти в себя, понимая, что в организме невесть откуда появилось столько энергии, что это казалось удивительным, словно в меня свежие батарейки вставили. Выбравшись из постели я первым делом подошла к зеркалу, оглядела свой помятый внешний вид и приказала Марине вызвать помощь из салона красоты -мне требовалось в срочном порядке привести себя в порядок. В ожидании специалистов я сходила в душ, плотно позавтракала и на десерт напиталась основными новостями, которые были весьма спорными. Ирину в развалинах завода обнаружить удалось -она потеряла много крови в попытках добраться до машины, поэтому в руки Тайпана попала еще тепленькой и была прямо там, на месте, подвергнута крайне жесткому допросу. Про допрос Юрий, вводящий меня в курс дела, отвечал крайне уклончиво, обходясь без лишних подробностей, но я и сама могла себе представить, что Родион Романович запихнув жалость и родственные чувства куда подальше в буквальном смысле вытряхнул из сестры душу. -Он ее убил? -вздрогнув, спросила я. Не то чтобы я испытывала к Ирине какие -то чувства, но все же, как ни крути, она мать Ивана, и не ее вина, что все в итоге сложилось так, как сложилось. Наверное, в этом был виноват каждый из нас. Мой дед, Полоз -старший, который давил племянницу своим авторитетом и не терпел неповиновения; Родион Романович, который мстил за свои поломанные чувства родному старшему брату и использовал Ирину для того, чтобы избавиться от Руслана Романовича, оставшись единственным наследником семьи Полоз и отомстить Кайману за свою любимую женщину. Наша семья, как змеиный клубок, пожирала друг друга, и по итогу хуже всех пришлось как раз Ирине, которая просто хотела выжить в этой мясорубке и отомстить. Как я могу ее винить? Но и понять не получается. -Нет, -покачал головой Юрий, поставив локти на стол и обхватив руками коротко стриженную голову, на которой виднелась седина. -Не смог. Хотя стоило бы. Я кивнула. Да, стоило бы. Но в этой истории слишком много трупов, и я рада, что Родион Романович смог сдержаться, хотя и не представляю, каких трудов ему это стоило. Ирина больна, ей нужно специальное лечение и лучше пусть она остаток жизни проведет на лекарствах, чем ляжет в могилу. В конце концов, она Полоз, она мать Ивана и я не хочу, чтобы еще один член моей семьи отправился в расход, даже такой, как Ирина. -А дядя Саша? -с трудом спросила я. Перед глазами все еще стоял бывший папин одноклассник, спокойно рассуждающий о том, что моя смерть это всего -лишь закономерность. Как будто я для него никогда и ничего не значила. А я значила? Или он с самого начала знал, что рано или поздно меня убьет, пусть и чужими руками? Знал об этом? Думал, когда учил ездить верхом, когда жарил с папой шашлыки, когда дарил мне Росу? Может быть, даже мечтал, что будет стоять у моего гроба, утирать слезы и выражать папе самые искренние соболезнования? Меня затрясло. Юрий накрыл мои дрожащие пальцы своими теплыми руками и поднес к губам, согревая дыханием. И столько в этом жесте было нежности, что у меня сердце защемило. Господи, как же хорошо, что со мной рядом есть хоть один человек, который искренне меня любит. Любит же? По крайней мере, я даже думать не хочу, что являюсь для Юрия всего -лишь дочерью хозяина, которую он вынужден каждый раз вытаскивать из очередных неприятностей. А раньше ведь так и было? Он видел в мне мамину копию, избалованную и взбалмошную девицу, которая регулярно трепала ему нервы и пыталась довести до увольнения. В какой момент все изменилось? -Александр ушел. Верхом, как и сказала Мадина. Полынь потом сама вернулась на базу, но где она была до этого -загадка, -пожал плечами Юрий. -Но то, что Александр где -то в городе -факт. Он не успокоится. На дно заляжет. А значит, Таня, из дома ни на шаг, поняла меня? -Как скажешь, -мне совершенно не хотелось спорить. -Твое послушание меня убивает, -серьезно произнес Юрий. --Знаешь, когда -то я мечтал, что бы так и было -ты, тихая и смирная, сидишь дома и ни во что не вляпываешься. Красота. А сейчас, получив желаемое, я хочу, чтобы вернулась прежняя ты -взбалмошная, красивая и совершенно невыносимая. Потому что я не готов заполучить твое послушание такой ценой, Таня. Я вымученно улыбнулась и, потянувшись ближе, прижалась к его губам. Тот факт, что на пороге столовой появился папа, меня совершенно не смущал. В конце концов, хватит с меня уже. Я устала от бесконечных метаний и боли в сердце. Юрий мне не пара? Из -за разницы в возрасте и нашем социальном положении? А кто вообще эти чертовы ярлыки навешивает? Аглая Плетнева старше своего Толика лет на пять, но их это совершенно не смущает, они счастливы до такой степени, что все остальное не имеет значения. А рядом со мной уже был мужчина, подходящий мне по всем параметрам -и что в итоге? Ничего хорошего. С Платоном не сложилось. С Иваном тем более. У меня появился еще один шанс начать все сначала и я его не упущу. Хватит с меня накала страстей. Мне нужна тишина, уют, покой и безопасность -и Юрий мне все это предоставит в полной мере. Любовь -это ведь не только кипящий вулкан. Это может быть и тихая гавань, в которой бури если и случаются, то быстро затухают. Идеально. -Таня, там твои стилисты приехали, -проскрипел папа. -Отлипни ты уже от Юрия бога ради, и иди впусти их в дом -Родион нагнал столько охраны, что без специального разрешения и досмотра у нас уже и мухи не летают. А у визажистки уже руки трясутся -боюсь, еще пять минут, и накрасить тебя она не сможет. -О господи, -закатила я глаза, целуя Юрия в щеку, -ладно уж, бегу. И пап, -я серьезно посмотрела на родителя, -хватит, ладно? Юрия не прессуй. Я уже поняла, что ты лучше знаешь, кто мне подходит, но сколько можно? Я уже взрослая девочка. И устала скрывать, что мы с Юрием уже давно не друзья, ладно? -Иди уже, -закатил глаза папа, -взрослая она, -в его голосе поверх нарочитой раздражительности слышались совсем другие интонации, которые заставили меня расплыться в улыбке, мазнуть папу по щеке губами и выскочить из столовой, оставляя мужчин одних. Что -то подсказывало -не подерутся. И даже не поругаются. \\\ Поиски дяди Саши продолжались круглосуточно. Папа поднял все свои связи, не без помощи Ольги Юрьевны, подозреваю, поэтому по городу был объявлен план -перехват, а ориентировки на дядю Сашу висели чуть ли не на каждом столбе, отличаясь пометкой «особо опасен» и обещая внушительное вознаграждение тому, кто предоставит любую достоверную информацию. Поэтому я не сильно волновалась, понимая, что при таком раскладе скрываться вечно у дяди Саши не получится и родители до него доберутся в ближайшее время -все же город у нас маленький, а вокзал и аэропорт были перекрыты в тот же день, как Мадина Уварова чудом спасла меня от смерти. Дяде Саше просто было некуда податься, его буквально обложили со всех сторон и это должно было принести свои результаты, потому что Тайпан напоминал охотничьего пса, идущего по следу за подраненной дичью, и был буквально одержим. В таком состоянии его даже мама лишний раз опасалась провоцировать, поэтому без вопросов согласилась посидеть со мной в четырех стенах, едва ли не под домашним арестом, и предоставить мужской части семьи самой решить все остальные вопросы, касающиеся моей безопасности. Меня домашнее уединение полностью устраивало. В конце концов, с меня хватит. Я уже столько раз оказывалась буквально между жизнью и смертью, что в кои -то веки решила не спорить и сидела тихо как мышка. Даже с Геккой гулять не выходила, предоставив эту почетную обязанность Марине, и целыми днями проводила с книгами или планшетом, даже с Изабеллой практически не созванивалась, предпочитая изредка переписываться по вотсапу, который освоила со скуки. Человек я не слишком общительный, социальные сети это вообще не мое, да и с кем мне переписываться? -Предлагаю устроить девичник, -мама устроилась в плетеном кресле напротив меня, закинув обтянутые джинсами ноги на низкий журнальный столик. -Ты, я, какая -нибудь в меру слезливая киношка, суши и вино. Годится? -Вполне, -пожала я плечами, -почему нет? -Отлично, -воодушевилась мама, -как насчет «Красотки»? -Нет, -застонала я, -мы же его сто раз смотрели. -Посмотрим в сто первый, -не смутилась мама, -ну или «Дневник памяти» как вариант. -Только не «Дневник», -скривилась я, -это уж совсем сопливая мелодрама. Давай «Красотку». Мама, победно улыбнувшись, поднялась из кресла и протянула мне руку. Схватившись за ее пальцы, я встала на ноги и была препровождена в свою комнату, где уже был сервирован стол, застелена мягким пледом кровать и в высоких стеклянных подсвечниках тихо горели свечи. То есть, в моем согласии эта женщина и не сомневалась? Очаровательно. Два часа спустя, насмотревшись на юную Джулию Робертс, мы с мамой отказались от ужина, заботливо предложенного Мариной, и провалились в сон, повинуясь выпитому вину и паре сетов. Папа, Юрий и Родион Романович мотались по всему региону, буквально роя носом землю в поисках дяди Саши и реагируя на каждый, даже самый сомнительный сигнал, и вернуться должны были не раньше, чем наступит время обеда, поэтому мы с мамой были предоставлены сами себе. Писк айфона ворвался в мой сон самым возмутительным образом, причем надрывался явно не мой гаджет, вечно поставленный на вибрацию. Сонно застонав, мама сунула руку под подушку, выуживая источник звука и открывая один глаз, чтобы взглянуть на дисплей и резко принять сидячее положение, тоже заставляя меня встрепенуться. -Что? -встревожилась я, почему -то не ожидая хороших новостей. Ну откуда им взяться посреди ночи? -В «Бабочке» датчик дыма сработал, -пробормотала мама, выпутываясь из пледа, -надо ехать. -Я с тобой, -с меня тут же слетел весь сон. -С ума сошла? Дома сиди, -отмахнулась мама, поправляя волосы. -Я туда и обратно. -Я с тобой, -повторила я, будучи настроена весьма решительно. -И вообще, «Бабочка» и мое кафе тоже, забыла? -Твое счастье, что на споры времени нет, -сквозь зубы отозвалась мама, торопливо скручивая волосы в хвост. -Галопом, Таня. Нам еще мимо охраны пройти надо, чтобы они нас назад не завернули. Я кивнула, понимая ее правоту. Папа, Юрий и Родион Романович мало того, что нагнали охраны, так еще и запретили нас с мамой и близко к воротам подпускать. И как, спрашивается, нам из дома выбраться? Ответ нарисовался сам собой. Задняя калитка, через которую мы водим Гекку в лес гулять. Про нее вечно все забывают, а сколько раз я уходила из дома таким образом? Еще один погоды не сделает. Хотя я уверена, что папа по итогу прикажет ее замуровать, когда узнает о нашей с мамой очередной внеплановой отлучке. Впрочем, откуда он узнает, если мы ему не скажем? Мама, признав, что логика железная, вызвала такси и мы буквально на цыпочках выбрались из дома. На счастье, Гекка спала в комнате Марины, иначе непременно бы за нами увязалась. До такси, ожидающему нас за периметром поселка, мы добрались без особых приключений, и загрузились в теплый салон машины -все же на дворе была осень и не смотря на то, что днем было сухо и солнечно, ночью температура заметно понижалась. Мои джинсы, майка и тонкая кофта на молнии были явно не предназначены для ночных прогулок, но задумываться об этом времени не было. Айфон мамы периодически пищал, реагируя на очередное срабатывание датчиков дыма, и мы всерьез опасались, что приедем к тому моменту, когда от «Бабочки» останутся одни обгорелые стены. Заплатив таксисту двойную цену, мы долетели до места назначения и торопливо выбрались из машины, обозревая здание кафе, кажущееся на первый взгляд абсолютно целым. По крайней мере ни каких признаков огня или дыма я не заметила. -Может, заглючило? -предположила я, поеживаясь от ночной прохлады. -Как вариант, -не стала спорить мама, отключая сигнализацию и доставая ключи, -пойдем проверим. Хотя, конечно, странно. Система новая, с чего бы ей с ума сходить? Пожав плечами, я поднялась по ступеням крыльца и зашла в полутемное помещение, освещенное только тусклыми настенными бра и большим столитровым аквариумом, в котором вода была красиво подсвечена и яркие тропические рыбы в этом свете казались причудливыми неземными птицами. Пахло в «Бабочке» как обычно -дроблеными кофейными зернами, дорогим парфюмом и свежей выпечкой. Никаких признаков, по которым мог сработать злополучный датчик, я не наблюдала. -Где орет хоть? -спросила я, услышав очередной писк, от которого хотелось айфон расколотить. -В кабинете, -отозвалась мама, в темпе проверив первый этаж и убедившись, что все в порядке и ничего нигде не горит и не дымит. Кажется, мы зря сорвались сюда среди ночи, но раз уж все равно приехали, то кафе надо осмотреть досконально. Борясь с сонливостью, я поднималась за мамой на второй этаж, держась за перила и мечтая оказаться в постели. И чего, спрашивается, меня из дома понесло? Мама бы с такой ерундой и сама прекрасно справилась. Поморщившись от запаха сигаретного дыма, я задумчиво остановилась, не понимая, что именно меня смущает. -Ты чего там? -удивилась мама, заметно меня опередившая. Достав ключи от кабинета, она вхолостую провернула их в замке и, нахмурившись, толкнула дверь, которая гостеприимно распахнулась. -Нет, стой! -заорала я, кидаясь к ней, но было поздно -мама уже вошла в кабинет и застыла с идеально выпрямленной от негодования спиной, устремившись взглядом на дядю Сашу, невозмутимо расположившегося в ее рабочем кресле с сигаретой в одной руке и бокалом коньяка в другой. На столе перед ним, зловеще поблескивая в свете настольной лампы, лежал пистолет. Вздрогнув, я замерла в шаге за маминой спиной, проклиная свою интуицию, сработавшую с опозданием. Что мне стоило минуту назад сообразить, что «Бабочка» является безникотиновой зоной и запаха дыма в ней не может быть по определению? Дура ты, Таня, причем клиническая. -Александр, -невозмутимо констатировала мама, справившись с первоначальными эмоциями, -какой сюрприз. Сомнительный, правда, но от тебя другого уже и не ожидаешь. -Софи, -дядя Саша отсалютовал ей бокалом коньяка, -твоя изумительная красота не может не восхищать. Таня, радость моя, и ты здесь? Что ж, может оно и к лучшему. Я, конечно, планировал это рандеву для двоих, но не против, если ты к нам присоединишься. Проходите, дамы. Айфоны на пол, пожалуйста. Нам ведь проблемы не нужны? -отложив дымящуюся сигарету, от запаха которой у меня першило в горле, бывший папин одноклассник взял в руку пистолет. Нам с мамой не оставалось ничего другого, как избавиться от гаджетов и прошествовать к дивану, на который нам гостеприимно указали дулом пистолета. Мама, в отличие от меня, кажется вообще никакого страха не испытывала, и на диване расположилась с видом королевы, которая своим присутствием вообще делает дяде Саше величайшее одолжение. Мне же было страшно до такой степени, что спина под футболкой противно вспотела. Вот попали так попали. Дядя Саша выбрал просто идеальный вариант для того, чтобы устроить ловушку. «Бабочка» закрыта на ближайшие пару дней, мама отправила весь персонал на курсы повышения квалификации, беря для себя передышку и намереваясь посвятить освободившееся время моему обществу. Марина обнаружит наше исчезновение не раньше утра. Пока поднимет на уши охрану, пока проверят записи с камер, пока вызовут папу и Юрия с Тайпаном, пока найдут того таксиста, который нас подвозил, время будет безвозвратно упущено, и дядя Саша успеет залечь на дно, оставляя после себя два безжизненных тела. Паршиво. Кажется, теперь и впрямь спасения ждать неоткуда. -Чего ты хочешь? -мама на роль безмолвной жертвы соглашаться явно не торопилась, поэтому в глаза дяде Саше смотрела открыто, практически с вызовом. Мне оставалось ее самообладанию только позавидовать, потому что ничего похожего я и близко не ощущала. -Того же, чего хотел всю свою жизнь, -тепло улыбнулся ей дядя Саша, -тебя, Софи. Исключительно тебя. -Ну я здесь, -хмыкнула мама, закинув ногу на ногу, -дальше что? Дядя Саша снова улыбнулся, а меня от этой улыбки буквально затошнило. Он же совершенно ненормальный, господи, как я могла раньше этого не замечать? Ирина хотя бы с ума сошла от злости и бессилия, и месть Полозам стала ее идеей -фикс, это можно понять и даже принять в какой -то степени. В конце концов, мой дед, Полоз -старший, хорошо так по ее психике проехался, а потом и Родион Романович подключился, отправив в расход ее мужа и отобрав сына. Что оставалось бедной женщине, кроме как отомстить обидчикам и попытаться вернуть себе то, что принадлежит ей по праву -семейные деньги и Ивана? А дядя Саша явно не в себе из -за безответной любви, и я понятия не имею, во что вот прямо сейчас это выльется. Мы с мамой полностью в его власти, он же что угодно может сделать! -Ну допустим, я здесь, -усмехнулась мама, покачивая ногой, -дальше что? Будешь мне о своей безответной любви рассказывать? Сто раз слышала. -Слышала, -кивнул дядя Саша, залпом допивая коньяк в бокале и выходя из -за стола, приближаясь к нам. Мама дернулась всем телом, явно стремясь закрыть меня собой, но в этом не было необходимости. В данный момент я была ему неинтересна. Пока что. -Слышала, Софи. Но не под дулом пистолета. Теперь ты будешь не только слушать, но и делать все, что я захочу. Наконец -то, -произнес дядя Саша с торжествующим видом человека, только что выигравшим давно вожделеемый приз. В его голосе отчетливо слышались нотки одержимости и мне стало страшно. Дядя Саша, поигрывая пистолетом, смотрел на маму и ухмылялся, а мне хотелось зажмуриться от ужаса. Как можно оставаться спокойной, когда тебя, и не в первый уже раз, грозится убить любимый некогда человек, практически член семьи? Я не знала. Маме в этом отношении было проще -для нее дядя Саша никогда и ничего не значил, поэтому она смотрела на него с вызовом и презрением, как на червяка под своими бешено дорогими туфлями, а меня трясло от ужаса все сильнее. Дышать было сложно, горло перехватывали боль и обида. Конкретно я дяде Саше ничего не сделала, но это ведь не имеет никакого значения. Я просто копия женщины, когда жестко отвергла его чувства, и он убьет меня лишь для того, чтобы отомстить за свои поломанные чувства. Как извращенна бывает любовь, кто бы мог подумать? Уж точно не я, пачками отвергая поклонников и принимая как должное тот факт, что мужчины сходят по мне с ума. Мама вот в свое время тоже принимала -и к чему нас обеих сейчас это привело? -И что же я должна сделать? -в отличие от меня мама присутствия духа не растеряла. Что и говорить, в отличие от меня, она в свое время явно бывала и в более паршивых ситуациях, поэтому сейчас не сильно впечатлилась, наблюдая перед собой дядю Сашу с пистолетом. Уверена, она бы вела себя куда более вызывающе, но старалась лишний раз дядю Сашу не провоцировать, в первую очередь опасаясь этим навредить мне, поэтому наглость наглостью, но существовала некая невидимая черта, которую пересекать родительница благоразумно не решалась. -Для начала встань и пройдись, -дядя Саша вернулся к столу и снова расположился в кресле, потянувшись за коньяком. -Ты же модель, Софи. Лучшая. Покажи мне себя, -предложил он, многозначительно поигрывая пистолетом. -Таня, конечно, тоже очень ничего, но твоего огня в ней нет, Софи. Может быть, это и к лучшему, -философски заметил он. Мама с кошачьей грацией поднялась на ноги, стянула резинку и позволила густым янтарным волосам рассыпаться по плечам и спине. Мне показалось, что у дяди Саши перехватило дыхание, и я даже понадеялась, что его инфаркт схватит, но это было бы для нас слишком хорошее развитие событий, поэтому даже мечтать не приходилось. Дядя Саша предвкушающе облизнул губы, буквально пожирая маму глазами. Я не смогла сдержать чувства гордости, которое расплывалось внутри -даже в блузке и джинсах мама легко бы дала фору всем признанным моделям, которые ежедневно появлялись на обложках «Космополитен» и «Мэри Клэр», и я даже представить не могла, какой же великолепной она была в моем возрасте, если с течением времени она не растеряла ни грамма своего огня. Пока я предавалась размышлениям, откровенно любуясь родительницей, мама прошлась по кабинету, плавно покачивая бедрами, провожаемая жадным взглядом дяди Саши, и приблизилась к своему рабочему столу, небрежно на него присаживаясь и потянувшись вперед, чтобы пробежаться пальцами по дяди Сашиной груди, обтянутой помятой рубашкой, и за галстук потянуть его к себе поближе, прошипев в лицо: -Ну что, нравлюсь? -С ума сводишь, Софи, -не скрывая восхищения, констатировал дядя Саша, -но не до такой степени, чтобы я забыл, с кем имею дело. Присаживайся, пожалуйста, -он провел дулом пистолета по ее полупрозрачной черной блузке, упираясь в соблазнительное декольте и с трудом отводя взгляд. -Не вводи в соблазн, Софи. В конце концов, у нас вся ночь впереди, еще успеешь. У меня при виде пистолета дыхание перехватило. Дядя Саша в достаточной степени нетрезв, чтобы нажать на спусковой крючок, как мама может этого не понимать? Или понимает слишком хорошо, поэтому старательно перетягивает его внимание на себя? И как долго это будет работать? Дядя Саша, конечно, с удовольствием сосредотачивается на ней, но явно понимает и помнит, что они здесь не совсем наедине. Как долго эти игры будут продолжаться? Улыбнувшись, мама выпустила из пальцев его галстук, соскользнула со столешницы и демонстративно уселась в кресло для посетителей, закинув ногу на ногу и любуясь своими туфлями, цена которых была явно заоблачной. Я тихой мышкой сидела на диване, лишний раз боясь даже моргнуть, и пыталась что -нибудь придумать, но идей как назло не было. Да и что можно было сделать в такой ситуации? Стоит мне хотя бы пошевелиться, как дядя Саша с удовольствием меня прикончит, действительно оставаясь с мамой наедине, потому что между мной и родительницей для него выбор очевиден. Я для него лишь способ достигнуть цели, сделать максимально больно объекту вожделения, бледная копия его любимой женщины. Мама. Это все для нее. Это все ради нее. Этот спектакль, сговор с Ириной -это все для того, чтобы в конце концов мама обратила на него внимание, и в какой -то степени мне дядю Сашу даже жалко. -Как -то не слишком весело, -пренебрежительно заметила мама, -больше скажу, это самое унылое свидание в моей жизни. Ни тебе шампанского, ни цветов… Разочаровываешь. -Я? Обижаешь, Софи, -делано оскорбился дядя Саша и выложил на столешницу ветку желтой орхидеи. -Я знаю тебя лучше, чем ты можешь себе представить. И уж точно знаю, какие цветы твои любимые. Мама посмотрела на орхидею совершенно без восторга, даже глаза сузила. -Что ж. В таком случае ты ничерта обо мне не знаешь. Я ненавижу орхидеи. Желтые тем более, -процедила она сквозь зубы. Дядя Саша ухмыльнулся. -Нет, Софи. Ты их разлюбила. Не напомнишь, по какой причине? -полюбопытствовал он, проводя пальцем по нежным желтым лепесткам в бордовую крапинку, словно на них попали брызги крови. Мама скривилась. Тема ей явно удовольствия не доставила. -Знаешь, сложно любить цветы, которые периодически находишь на трупах, -она скрестила на груди руки. -Учитывая, что эти самые трупы принадлежат людям, с которыми я была достаточно неплохо знакома. Я удовлетворила твое любопытство? -она нервно покачала ногой. Я втянула носом воздух, находясь в состоянии шока. Что, простите? Какие цветы? Какие трупы? Нет, я конечно знаю, по крайней мере догадываюсь, что у мамы была не самая скучная молодость, но чтобы до такой степени… Мне даже представить такое страшно. Неудивительно, что про желтые орхидеи мама и словом ни разу не обмолвилась, не говоря уже о чем -то большем. Но о ее нелюбви к этим цветам Родион Романович осведомлен в достаточной степени, потому что дарил ей что угодно, кроме желтых орхидей. Наверное, это не самая красивая история, раз о ней даже Руслан Романович не упоминал, а уж маме бы меня в такое посвящать и в голову не пришло. -И тебе ни разу в голову не пришло, что такое совпадение не случайно? -дядя Саша вцепился в нее глазами, в которых появился не понравившийся мне блеск. Жесткий такой. Незнакомый. Да и вообще в этом человеке, по -хозяйски расположившимся за столом в кабинете, я не видела уже ничего знакомого. Я любила и считала членом семьи другого человека, к которому этот не имел никакого отношения. Вот не первый раз я в близких людях разочаровываюсь, а легче не становится. Больно все так же. -Не понимаю, о чем ты, -мама заметно напряглась, даже ногой покачивать перестала, вбуравливаясь в дядю Сашу злыми глазами. -Ох, Софи, -дядя Саша картинно вздохнул, -ну ты же умная девочка. По крайней мере, была. Неужели так сложно сложить два и два? Не зря же Герда так в тебя вцепилась. -Герда тут причем? -прошипела мама. Дядя Саша этим именем явно задел довольно болезненную струну в ее памяти, по крайней мере, мама заметно разозлилась. Я нахмурилась. Герда, Герда… Что -то знакомое. Вроде одна из моделей, с которой мама вместе работала, если не путаю. -Прошло больше двадцати лет, зачем о ней вообще вспоминать? -А почему бы и нет? -дядя Саша повертел в руках орхидею, к которой мама явно бы и щипцами не прикоснулась. -В конце концов, ты к ее смерти имеешь непосредственное отношение. -Ты с ума сошел?! -вспыхнула мама. -Герда моя лучшая подруга! Я бы никогда в жизни ее и пальцем не тронула! -Я не сказал, что ты ее убила, -поморщился дядя Саша, -я сказал, что ты имеешь к этому отношение. Такая тонкая грань, Софи. -Ты спятил, -констатировала мама. -Не то чтобы это для меня новость, но вот такое заявление просто реальная клиника. Герду убил какой -то поехавший маньяк, я тут каким боком? -закатила она глаза. -Софи -Софи, -сокрушенно вздохнул дядя Саша. -Ты так ничего и не поняла. Что ж, так даже лучше. Но раскинь мозгами на минутку. Твои любимые цветы. Твоя любимая подруга. Никаких ассоциаций не возникает? -Ты меня замучил, -мама скрестила на груди руки. -Что я должна понять? -Что желтые орхидеи появились на трупах этих дур не случайно, например, -пожал плечами дядя Саша. -Ну же, Софи, давай, ты же умная девочка. Докажи мне это. Мама нахмурилась, переваривая полученную информацию. В отличие от меня, она явно знала гораздо больше об истории, про которую упоминал дядя Саша, поэтому ей было над чем подумать. У меня же данных было явно недостаточно, поэтому я не могла толком понять, о чем же идет речь. Ну орхидеи. Ну желтые. Дальше что? К чему дядя Саша устроил этот спектакль с цветами? Впрочем, представление рассчитано как раз на маму, я просто случайный зритель, которого не звали, поэтому думать над происходящим мне как бы смысла нет, я в этом не ориентируюсь. -То есть, -медленно произнесла мама, -ты мне сейчас пытаешься сказать, что маньяк, отправивший в расход мою лучшую подругу, это ты, что ли? -она фыркнула и нервно рассмеялась. -Нет. Кто угодно, даже Руслан, но только не ты. Кишка тонка, -презрительно выплюнула она. -Убивать девушек из «Леди Ди», оставлять на трупах мои любимые цветы и держать в страхе весь город? Тебе слабо. Я от такой информации едва не рухнула с дивана. Дядя Саша убивал моделей из агентства, в котором работала мама, и оставлял на телах несчастных девушек любимые мамины цветы?! В это было невозможно поверить. Нет, я не была полной дурой, и уже успела понять, что не значу для дяди Саши ровным счетом ничего, являясь бледной копией его любимой женщины, и никакие семейные посиделки у мангала это так и не смогли изменить, поэтому он убьет меня совершенно равнодушно, без капли жалости, но такое?! В голове не укладывалось. Жестокость и равнодушие по отношению ко мне я еще могла понять, но чтобы отправлять в расход совершенно ничего ему не сделавших женщин, да еще обставлять их смерть таким образом, чтобы произвести впечатление на маму… Я была в шоке. Дядя Саша продолжал раскрываться с незнакомой стороны и меня уже действительно пугало то, что могло быть дальше при таком раскладе. Из какого -то просмотренного невесть когда психологического триллера я помнила, что преступнику, каким бы отбитым и жестоким он не был, необходима своя минута славы, и надеялась, что на дядю Сашу это тоже распространяется. А почему бы и нет, собственно? Ему предоставился шанс раскрыть маме глаза на свои подвиги, совершенные в ее честь, вряд ли он упустит такую возможность. Следовательно, у меня есть некоторое время для того, чтобы раскинуть мозгами и понять, как остаться в живых. Как минимум, надо было заставить дядю Сашу выпустить пистолет из рук, но пока на этот счет я даже не обольщалась -стоит мне хотя бы пошевелиться, и бывший папин одноклассник не колеблясь всадит в меня всю обойму, действительно оставаясь с мамой наедине. Пока я предавалась размышлениям, стараясь таким образом отгородиться от принятия ужасной мысли о том, что дядя Саша лет двадцать назад убивал людей в моем родном городе, стремясь произвести впечатление на маму, родительница явно тоже боролась с эмоциями, которые были куда ярче моих -и неудивительно, учитывая, что с убитыми моделями из своего агентства она явно была знакома не понаслышке, плюс одна из них являлась ее практически лучшей подругой. Я даже представить себе не могла, как можно такое пережить, но у мамы явно было время справиться со своей психологической травмой, которая усилиями дяди Саши готова была пойти по второму кругу. -Руслан? -дядя Саша презрительно ухмыльнулся. -Да уж конечно. Нет, Софи. Репутация у него, конечно, говорящая, но при всем при этом Кайман был просто неспособен поднять руку на женщину. -Что делает его гораздо лучше тебя, -сверкнула глазами мама. Дядя Саша иронично улыбнулся. -Возможно, Софи. Но он мертв. Какое это теперь имеет значение? -философски заметил бывший папин одноклассник. -Ты никогда не умела разбираться в мужчинах, Софи. Будь иначе, то поняла бы, что по сравнению со мной Полозы всего -лишь пустышка. На что они готовы были ради тебя? У Родиона еще был потенциал, все же ты ему никогда не была безразлична, но Руслан? Он тебя всегда использовал, как дорогой аксессуар. Буквально вытирал об тебя ноги, а ты позволяла так к себе относиться, Софи. Ты! Королева! -он эмоционально заходил по кабинету. -Меня убивало каждый раз видеть, как ты буквально перед ним стелилась. О, как я мечтал положить его голову к твоим ногам, Софи! Жаль, что в то время мне не представилась такая возможность, но ничего, по итогу все случилось так, как я и хотел -Кайман мертв, и как же приятно было смотреть в его тускнеющие глаза, Софи, -дядя Саша остановился перед мамой и торжествующе посмотрел на ее стремительно бледнеющее лицо. -Ты Руслана убил? -прошептала папина жена номер один едва проталкивая слова сквозь сжавшееся горло. Даже рукой за него схватилась, сдерживая то ли спазм, то ли рыдания. Я была недалека от такого же состояния. -Ты убил Руслана?! -истерично выкрикнула она, судорожно и тяжело хватая ртом воздух. Дядя Саша встревоженно заглянул ей в лицо, торопливо плеснул в бокал коньяка и буквально силой впихнул в мамины дрожащие руки. С ненавистью на него посмотрев, явно желая отправить напиток по обратному адресу, мама залпом опрокинула в себя алкоголь, явно мечтая напиться до отключки. -Я отомстил за то, как он с тобой обращался, -сквозь зубы произнес дядя Саша, -нельзя безнаказанно вытирать об тебя ноги, Софи. Ты достойна лучшего. -Чего?! -истерично выкрикнула мама, броня которой наконец пошла трещинами, не выдерживая такого количества правды. -Чего я достойна, сукин ты сын?! Цветов и трупов?! -ее буквально затрясло. Меня колотило не меньше. Я без понятия, до какого градуса накала дошла бы ситуация, но к счастью, появился Юрий -просто одним ударом ноги в дверь выбил замок и возник на пороге, многозначительно уперевшись в дядю Сашу, который растерянно замер, мрачный взгляд. За его спиной возникли люди в черной форме и масках на лицах, вооруженные автоматами, и заполнили кабинет, профессионально укладывая дядю Сашу лицом в напольное покрытие и с хрустом выворачивая ему руку, которой он потянулся за пистолетом. Мама, невозмутимо пронаблюдавшая эту картину, пнула поверженного дядю Сашу носком туфли по ребрам и, презрительно фыркнув, подошла ко мне, присаживаясь на диван и беря мои трясущиеся руки. -Эй, все хорошо, ладно? -она внимательно на меня посмотрела, хотя в глазах тоже стояли слезы. -Все закончилось, Таня. Действительно все. Ты в безопасности. Я всхлипнула и судорожно вздохнула, борясь с эмоциями. Юрий тем временем окинул нас с мамой обеспокоенным взглядом, убедился, что мы целы и приблизился к дяде Саше, который, проявляя доселе невиданную прыть, схватил пистолет и уже в полете, заломанный Юрием, падая обратно на пол, нажал на спусковой крючок, целясь в меня. Выстрел оглушил. Понимая, что сейчас мне будет очень больно, потому что с такого расстояния промахнуться невозможно, я зажмурилась, отчаянно вжимаясь в спинку дивана и ожидая неизбежного. Боли не было. Был мат, хруст сломанных костей, сдавленный хрип и надрывный стон. Ничего не понимая, я открыла глаза и едва не заорала, зажимая ладонями рот, чтобы подавить истерический всхлип -у меня под ногами, зажимая окровавленными руками живот, лежала мама, судорожно пытаясь втянуть в себя воздух. /// Прошло три недели. Выпал первый снег и я, оставляя следы на тонком белом покрывале, выбралась из машины, направляясь по уже привычному маршруту. -Замерзнешь же, -проворчал Юрий, одетый в тонкий свитер с горлом и распахнутую настежь короткую дубленку. Я, в своей норковой шубе, которая едва ли не стелилась под ногами, скептично хмыкнула и взяла его под руку. На улице вполне себе нормальная температура, что -то около минус пяти, куда мне мерзнуть? -Кто бы говорил, -привычно отфыркнулась я, неторопливо идя в сторону входа. Частная медицинская клиника была мне знакома до такой степени, что я бы в ней и с закрытыми глазами сориентировалась, все же больше двух недель только и делала, что практически здесь жила, отправляясь домой только ночевать. И не я одна, кстати. -Ну конечно, нас опередили, -делано возмутилась я, нашаривая взглядом знакомый черный «Гелендваген», к капоту которого, скрестив на груди руки, стоял прислонившись Родион Романович. На капоте позади него виднелся роскошный букет алых роз. Папа, полностью копируя его позу, только рядом со своим «Лексусом», увидел нас с Юрием и улыбнулся, хотя вокруг глаз и разбегались грустные морщинки. Меня это напрягало вот уже который день. С папой что -то творилось. Нет, физическое самочувствие было отличным, врачи даже разрешили перейти на более легкий реабилитационный режим, но вот настроение у родителя было каким -то пасмурным, что ли. В любом случае, я с ним не могла это обсудить, понимая, что не станет он откровенничать и скажет, что все прекрасно, а я себе надумала черт знает что. Но я видела, что папу что -то грызет, и опасалась, как бы это не очередные неприятности, которые от меня решили скрыть. В любом случае, сегодня я решила об этом не думать -сегодня, как -никак, у нас праздник. Маму разрешили забрать из клиники домой. Ранение оказалось серьезным, но не смертельным, хотя первую неделю родительница провела в искусственной коме и мы все едва ли на стену не лезли, опасаясь, что может случиться самое страшное. Не случилось. Мама в очередной раз доказала, что плевать хотела на все врачебные прогнозы и, гордо показав смерти средний палец, а то и оба сразу, начала идти на поправку гораздо быстрее, чем врачи могли себе представить -они вообще с осторожностью говорили о ее состоянии, две недели буквально кормя нас невнятными формулировками и доводя до бешенства (Родион Романович), страха (я) и психоза (как ни странно, папа). И вот маму, снабдив километровым списком лекарств и рекомендаций, разрешили забрать домой -полагаю, все друг друга достали и были рады получить желаемое. Нам требовалась мама, врачам требовался отдых от нашей ненормальной семейки(нет, с папой, безропотно финансирующим все, что только можно, они были бы рады и дальше сотрудничать, но Родион Романович, уставший от неизвестности и ожидания, на нервах потянулся за пистолетом и…) В общем, маму выписали буквально сразу же и я была уверена, что едва ли не перекрестились. Наобнимавшись с родителями, с которыми Юрий обменялся рукопожатиями, я прислонилась к «Гелендвагену» рядом с Тайпаном и в нетерпении уставилась на двери клиники. Мне было страшно и одновременно волнительно. Нет, я рада, что мама жива, но тот факт, что она, закрыв меня своим телом, сознательно бросилась под выстрел, произвел неизгладимое впечатление. Кажется, я никогда так не боялась, как в ту минуту, когда весь ужас произошедшего до меня вообще дошел. Юрий, вырубив дядю Сашу, который осознал свой промах и дико завыл, одним ударом, бросился ко мне, хватая в охапку и буквально вытаскивая в коридор. Я билась в его руках как сумасшедшая и только получив укол от подоспевшей Марины, которая невесть как оказалась в «Бабочке», отключилась, приходя в себя уже в собственной постели. Неделю меня держали на успокоительных, которые, кажется, принимала вся семья, и лишь когда мамино состояние перестало быть критическим, мне отменили препараты и позволили проясниться затуманенному лекарствами мозгу. И вот сейчас, более -менее придя в себя, я настояла на том, чтобы самолично встретить маму из клиники. Лекарства, к счастью, на меня уже действовать перестали, и я даже была благодарна родителям, решившим буквально вырубить меня антидепрессантами, за такую заботу, пусть и специфическую. Наверное, на трезвую голову я бы себе такого надумала, а то и наворотила, с меня же станется… Размышления были прерваны дверями клиники, выпускающими из своих объятия маму, заметно похудевшую, с ввалившимися глазами и заострившимися скулами, кутающуюся в длинную парку, отороченную лисьим мехом, в которой она буквально утонула. -Соня! -папа и Родион Романович одновременно дернулись в ее направлении, столкнулись друг с другом взглядами и Тайпан, отвоевав молчаливое право первым встретить свою женщину, бесцеремонно сгреб маму в охапку, покрывая ее лицо беспорядочными поцелуями. Папа, с напряженной улыбкой наблюдая эту картину, криво усмехнулся и отвел взгляд, по итогу сухо кивнув бывшей жене и развернувшись к машине. -Все, хватит, -тем временем развел бурную деятельность биологический родитель, пытаясь вручить маме цветы, усадить в теплый салон «Гелендвагена» и боясь лишний раз сжать в объятиях, -только домой. Постельный режим, правильное питание… Через недельку окрепнешь и я тебя поближе к солнышку увезу, в Индии сейчас самый сезон. Ты была в Удайпуре? Там такая архитектура… -Стой, -мама пресекла его попытки открыть перед ней дверцу авто и одарила крайне серьезным взглядом, -стой, Родион. Я не поеду. -В смысле? -не понял Тайпан. -Не хочешь в Индию? Нет проблем. Куда скажешь, Соня. А теперь давай в машину, хватит мерзнуть! -Ты не понял, -откашлявшись, повысила голос мама, -я не поеду. С тобой. Никуда не поеду, Родион. Ни в Индию, ни домой, ни в ресторан. Никуда. -Соня? -в голосе Родина Романовича прорезалось удивление. -Ты меня пугаешь. Что случилось? -Случилось то, что я… Я поняла, Родион. Я наконец -то поняла, что мне, черт возьми, дали второй шанс. Александр дал, как это ни странно. И если я его упущу, то все, это конец. Смысла во всем этом больше нет. Деньги, карьера… Я всю жизнь гналась не за тем. Высот каких -то никому не нужных достигала, а все ради чего? У меня есть деньги, но они мне не нужны. Со мной готовы работать крупнейшие мировые ритейлеры, а я хочу остаться здесь. В этом городе, который далек от европейского уровня. Рядом с Таней, Родион. Я только что ее чуть не потеряла. И мне плевать, что ты готов взамен мне предложить -я выбираю дочь. И Леопольда. Прости меня, пожалуйста, -она прижалась губами к его холодной от мороза щеке, -но я хочу начать все сначала. И не с тобой. Грустно улыбнувшись, мама подошла к заметно растерявшемуся папе и взяла его за руку, несмело и с опасением, что он как обычно ее оттолкнет. Не оттолкнул. Только пальцы сжал сильнее и к себе притянул, заставляя меня просто глаза округлить от шока и удивления. -В машину садись, -заметно дрогнувшим голосом произнес папа, лед в глазах которого начал стремительно таять, -дома поговорим. Улыбнувшись, хотя в глазах стояли слезы, мама без вопросов и возмущения забралась в «Лексус». Я в полном шоке переводила взгляд с одного отца на другого, небезосновательно опасаясь, что Родион Романович может повести себя не совсем разумно. Все же от мамы и всего, что с ней связано, крышу у него всегда срывало быстро. Рядом напрягся Юрий, готовый вмешаться в любой момент, но к счастью, этого не потребовалось -принимать поражение Тайпан умел. -Что ж, -констатировал он с нервной усмешкой, -в конце концов, все к этому шло. С самого начала. Она всегда была твоей. -Родион, -папа поморщился. -Ты же понимаешь, что выбор всегда делала она? Не мы с тобой. И сейчас как раз тот случай, когда я не хочу с ней ругаться или спорить. Она в кои -то веки выбрала не меня и не тебя. Она выбрала Таню. Кажется, я жил ради этого момента. -Да, -с трудом сглотнул Родион Романович, -я тоже. -Без обид? -папа шагнул к нему, протягивая руку. -Друг? Я остолбенела. Друг? Папа назвал Тайпана другом?! -Друг, -широко улыбнулся Родион Романович, притягивая папу к себе для короткого объятия. -Ладно, что ж, сорвалась моя свадьба. Так и быть. Но хоть на одной -то я погуляю? Пусть и не в качестве жениха. Но хотя бы дочь к алтарю отвести я могу? -в меня уперся требовательный взгляд. -Почему это ты?! -возмутился папа. -Но мы пока не собираемся жениться, -пискнула я, на всякий случай отступая под защиту широкой спины Юрия. Оба родителя переглянулись и сосредоточились на нашей парочке. -Вас не спрашивают, -категорично заявил папа. Тайпан одобрительно хлопнул его по плечу. Испытывая острое чувство дискомфорта, я решила, что тактическое отступление -это не бегство. В конце концов, я еще с мамой даже не поздоровалась! А Юрию не привыкать быть под прицельным огнем, он у нас стрессоустойчивый… -Сбежала? -проницательно уточнила мама, когда я забралась к ней в машину. -Они там свадьбу обсуждают, -простонала я. -Надо валить, -переглянувшись, решили мы. Пока мужчины не сообразили, что к чему, я торопливо перебралась за руль и завела двигатель, давая «Лексусу» задний ход и под обалдевшими взглядами выруливая с территории клиники. Ох и влетит же нам! Ну мне, будем откровенны. Маму, быть может, еще и пожалеют. ПОСТФАКТУМ Ну что ж. Вот и подошла к концу эта длинная и запутанная во всех отношениях история. Наверное, оно и к лучшему -слишком много всего свалилось на Таню, пора дать ей возможность пожить спокойной и счастливой жизнью. А Альде тем временем сосредоточиться на старых работах, требующих внимания, и начать что -то новое, что придет на смену серии «По краю». Предчувствуя миллионы вопросов, отвечаю)) Не могу же я оставить любимых читателей в подвешенном состоянии)) -Леопольд и Тайпан начали некий совместный бизнес, полностью легальный и крайне успешный. По итогу Родион Романович сел в кресло мэра, которое ему без вопросов уступила Ольга Юрьевна. Сама же Романова тире Ракитина вернулась в Москву, не сумев пережить новость о воссоединении Леопольда и Софьи. -Таня закончила курс обучения под руководством Мадины Уваровой и получила желанный диплом детского тренера. Сама же Мадина получила в свое распоряжение расширенный конно -спортивный центр, согласившись на должность управляющей. -Аглая Плетнева родила Алисе младшего брата. Алиса активно тренируется под чутким надзором Тани и Мадины, готовясь к юниорским соревнованиям, в которых нацелена на первый приз, не меньше. -Таня вступила в наследство Полозов, львиную долю уступив Ивану. Иван уехал из города, прихватив с собой Изабеллу, мнением которой поинтересоваться забыл. Иза по традиции с ним не спорила. -Дядя Саша, решив, что убил Софью, тронулся рассудком. Наказание отбывает в закрытой спецлечебнице на другом конце страны. Пожизненное. Грехов за ним немало. -Юрий расширил свои полномочия и с подачи Леопольда стал совладельцем бизнеса, заступая на место Родиона Романовича, ударившегося в политику. -Леопольд по итогу сделал Софье предложение, которое она приняла после недели раздумий, вымотавшей семье все нервы. Таня была в шоке))) -Дядя Паша по традиции грозился приехать на свадьбу. Правда, узнав, чья именно свадьба приближается, чуть не передумал, но Таня сумела его убедить, что их собственная с Юрием свадьба не за горами. Соврала, разумеется. Им с Юрием и без росписи отлично -к тому же, иметь официальным зятем Тайпана… Юрий в раздумьях, надо ли ему такое счастье))) Впрочем, если что, его не спрашивают))) Ну вот, пожалуй, и все. Скромненько и со вкусом. На дополнительные вопросы отвечу с удовольствием, мало ли что забыла) Ну и конечно же выражаю ОГРОМНУЮ БЛАГОДАРНОСТЬ всем читателям, которые были со мной с самого начала этой истории. И тем, которые подтягивались в процессе. Это все писалось для вас и ради вас. Без вас и вашей поддержки я бы не справилась. Люблю. Целую. Готова к новым свершениям -у меня невероятная команда. Вместе мы все можем -а уж макси написать так тем более)) Всегда ваша Альда*шлет миллион поцелуев*