Речная Долина

Капли дождя размеренно постукивали по черепичной крыше маленького домика. Вокруг было темно, но из окошка шел желтый свет керосиновой лампы. Младшая сестра спокойно посапывала во сне, укрывшись разноцветным одеялом, что некогда сшила Лора. Но старшие не спали. Они сидели за столом, смотря друг на друга, не сводя взгляда, ни слова не говоря. Глаза говорили многое. Пелена молчания зависла между ними, не давая сказать и слова. Оставались только мысли. "Так странно, - думала Лора. - Я знаю её всю свою жизнь, но не могу понять, чего она так боится? Одиночества? Неизвестности? За наши хрупкие жизни?..." Где то вдалеке прогремел гром, и вывел сестёр из некого оцепенения. - Ты ведь понимаешь, что твои переживания не оправданы? - Лора наклонила голову. - Тот вор хоть и крадёт вещи, но людей он не трогал. Никто не говорит о том, что бы отпускать Зубастик одну ночью, или в лес, но всего лишь в город. Наш милый, маленький городок! Все нас знают, если что то случится, ее не дадут в обиду. Кловер вздохнула и отвела глаза, но снова посмотрела, выждав немного. - Ты не понимаешь, Лора, какие опасности могут скрываться вокруг. Даже этот Александр Л., к примеру. Ты хоть знаешь, кто он? Каковы его намерения? А если он хотел кому нибудь навредить или того хуже? К концу ее голос становился все тише и тише. Старшая сестра вздохнула. - Ты помнишь мистера Бангели́? - голос Лоры немного задрожал. - Ты издеваешься?... Они обе помнили тот день так четко, словно это было только что. Тот самый день, когда они в последний раз видели своих родителей.

***

- Мама, мамочка! Не надо, я не хочу уезжать! - Кловер вцепилась в лапки своей матери, лето-кошки с добрым, но грустным лицом. - Я останусь с тобой, мамочка, я буду тебе помогать... - Тссс, Кловер, не плачь. - Но было видно, что мать сама еле сдерживает слезы. - Мы скоро приедем за тобой, найдем вас. До тех пор Лора о тебе позаботиться, а ты проследишь за Зубастик, хорошо? Где то неподалеку раздался выстрел. Из кустов выскочил лето-кот со встепанными крыльями и спящим малышом на руках. - Нельзя медлить боле.- Шепнул он матери. - Они все ближе. Если не отпустим сейчас, будет уже поздно. Он осторожно передал младенца на руки Лоре, что сидела в лодке с каменным лицом, и поцеловал ее в лоб. - Позаботься о них, Цветочек. - Он назвал ее детским именем. Отец подхватил на руки Кловери и шепнул ей что то на ушко и посадил рядом с сестрами. Оказавшись на холодной доске, она вновь залилась слезами. - Папа-а... Родители наспех обняли своих дочерей и оттолкнули изо всей силы лодку. - Мы приедем за вами, обещаем! Гребите, пока не увидите землю и людей. Боги подарят вам милость свою! Они ещё долго кричали им вслед, но вот раздался ещё один выстрел. Кто то из них упал на мелководье и стало тихо. - Ух, мама-а... Моя мама-а... - Всхлипывала над веслом Кловер. Лора покосилась на сестру, а затем на малыша в корзине на дне лодки. Зубастик уснула, но надолго ли? Хватит ли им еды? Найдут ли они дом? Внезапно у старшей тоже хлынули слезы из глаз, и она выпустила весло, закрыв лицо руками. Кловер тоже расслабила руки и обняла сестру, судорожно рыдая. Лора прикрыла своими крыльями сестрёнку, притворяясь, что они одно целое. Но так с той поры и должно было быть.

***

- Ты помнишь, Кловер, долго ли мы плыли? - Спросила старшая, смотря в темноту за окном. - Долго. С день точно, пока нас не понесло к берегу. Там мы попали в лес. Думаю, это время ты точно не забыла.

***

Маленькая Зубастик кричала, пока Лора раскладывала одеяло, которое им дали с собой. Кловер безуспешно пыталась утешить ее, но ничего не помогало: ни игрушки, ни укачивания, ни песни. Их лодку прибило к зелёному илистому бережку. Благо, Лора умела обращаться с этой лодкой, и сумела ее пришвартовать. Это был небольшой лужок с рощицей, что плавно переходил в густой и темный лес. - Попробуй спеть ей мамину колыбельную, Кловер. - Старшая присела рядом. - Она всегда под нее успокаивалась. А я тебе буду подпевать. "Не плачь, дитя, найдем кровать, Укроем перинкою тебя. Пока, малыш, уж надо спать, Поиграем мы с утра..." Услышав знакомую мелодию, Зубастик наконец перестала кричать и с улыбкой посмотрела на сестер. - Мама! Мама! - Это было единственное слово, что она могла пока выговорить Лора переглянулась с сестрой и они обе замолчали. Было уже поздно, над водой затянулся туман. Девочки сидели на покрывале, после многих неудачных попыток развести костер они просто сдались, и уже бы заснули, если бы не Зубастик: у малышки после целого дня сна накопилась куча энергии, и она постоянно убегала на своих ножках к лесу. Наконец, когда им обеим надоело за ней бегать, и Лора увидела, что у Кловер глаза слипаются, предложила следить за ребенком посменно, и Кловер улеглась спать, зарывшись во все свитера, что они нашли в лодке. Но долго старшая просидеть не смогла. Зубастик кидалась на ее хвост, словно на добычу, и она подумала: "Ну вот, малышка у меня под боком, я просто прикрою глаза на минутку..." - Лора! Лора, умоляю, проснись! - Это Кловер трясла ее. - Где Зубастик? Сестра вскочила. Вокруг было темно. Никаких следов ребенка. - Она, должно быть, побежала в лес... - Прошептала Кловер. У Лоры защипала глаза. Как она могла быть такой безответственной? Она ведь обещала... - Быть может, она в лодке? - С надеждой пробормотала старшая и побежала к воде. - Я пойду, посмотрю в лесу! - Кловер не хотелось быть безучастной в поисках. - Только ради богов, не уходи далеко! Не хватало тебя потерять. - Я недалеко! - Крикнула сестра и скрылась в темноте. Лора рылась в вещах, оставленных в лодке, но Зубастик нигде было. Она уже начинала паниковать. - Кловер? Кловер?! Ты где?! Ее сестра шла на какой то звук, но точно не понимая, куда. Удивительно, но она нашла какую то тропинкув этом дремучем лесу, и решила оставлять когтями на стволах деревьев пометины, что бы не потеряться. Звук становился все громче, и ей начало казаться, что это похоже на... Музыку? - Кловер? Кловер, прошу, вернись!!! - кричала Лора из последних сил. Вдруг, где то впереди показалась знакомая фигурка. Кловер шла спокойным шагом ей навстречу, и держала на плече спящую Зубастик.

***

- Где же ты нашла тогда Зубастик? - Лора посмотрела на сестру выпытывающим взглядом. -Я же тебе много раз говорила, - Кловер не выдержала и отвернулась. - Нашла ее под кустом малины, бедняжка объелась и уснула, вот и все. Но Лоре не понравился взгляд ее сестры.

***

-Бр-р-р... Холодрыга то какая... - Проснувшись утром, Кловер никак не могла согреться, и подпрыгивала на одном месте от холода. - Ты то ладно, а Зубастик? Как бы она не заболела... Что бы мы тогда делать стали? - Лора пеленала младшую, посматривая на Кловер исподлобья. - Н-ну, ничего. Поплыли д-дальше? - у нее аж зубы стучали. - А куда? - Сестра встала и подняла малышку на руки. - Надо оставить лодку и попробовать исследовать лес. Может, он совсем не глубок, и рядом есть деревня? - Может, не надо, а? - Кловер отвернулась. - Это я вчера искала там в потёмках сестру, не забывай. - Ладно, но я думаю, что мама бы хотела, что бы мы хотя бы попробовали. Кстати говоря, я вроде видела там тропинку. Значит люди там точно есть! От упоминания о матери Кловер опять разрыдалась, и Зубастик проснулась. - Ну молодец, слезомойка, разбула ребенка. - Надулась Лора. - Эх... - Кловер вытерла рукавом свитера слезы и взяла малышку. - Ладно, пойдем туда, только соберём вещи...

***

- Это было так страшно, - Размышляла вслух Лора. - Мы долго там бродили. Слава богу, хоть ягоды там были и орехи. Но эти ночи... Кловер вздрогнула. - Не говори ничего. Это сущий кошмар. Даже не заставляй меня вспоминать. - Ладно, но как насчёт дня, что мы нашли наш домик?...

***

Это был хороший день. Единственным, помимо гнетущего ужаса леса, у которого, казалось, нет и края, была уставшая Зубастик. Девочка на удивление спокойно переносила эти скитания, но в последнее время стала вялой. Лора и Кловер не обращали на это внимания. Голодные, грязные и уставшие - всего, чего им хотелось, было лечь и поспать спокойно. Хорошо было б и поесть, но о такой роскоши даже думать было странно. Кто же знал, что их желания внезапно исполнятся? - И зачем мы только пошли сюда? - хриплым голосом жаловалась Кловер. Жаловалась она, похоже, деревьям, так как сестры давно уже ее не слушали. Но около тропинки вдруг начали появляться какие-то колышки. Сначала Лора не придала этому значения, но вскоре поняла - это не просто колышки, это забор! А если здесь заборчик, значит, тут кто то рядом есть... Она побежала вперед, неся Зубастик у себя на спине - девочка отказывалась ходить сама, и увидела то, что показалось ей чудом - журчащий ручеек, звук которого они давно слышали, а рядом с ним - домишко. Дом был старый, с полу- гнилым полом и дырявой крышей, но для Лоры он был краше любого замка. Она, не раздумывая, забежала внутрь. - Лора? - Кловир прокричала ее имя и закашлялась. - Есть там в доме кто? - Никого! - Она соскочила с почерневшего от старости крыльца и оглянулась. - Кловер, ты просто посмотри... Девочка подошла к сестре. Они стояли на холмике, с которого вниз стекал ручей, прямо в реку. А на реке, что казалось сестрам чудом, стоял городок, над которым возвышалась башенка с флагом. Розово-оранжевые оттенки закатного неба добавляли романтики. - Быстрее, пойдем туда! - Лора было рванула вперёд, но тут оглянулась : сестренка стояла на месте. - Что то не так? - Я... Мне не очень хорошо. Да и Зубастик, вроде, не очень выглядит... Давай мы посидим здесь, подождем тебя, а? С этими словами она присела на крылечко. - Что? Ну уж нет, одних я вас не оставлю. Скоро ночь, мало ли. А я там одна, что ли, буду? Вот что - утро вечера мудренее. Пойдем, поспим под крышей, давно уже такого не было. А утром посмотрим, идёт? Сестра пожала плечами и встала. В домике было темно, но они увидели печку, и обрадовались: можно развести огонь! Так они и сделали. Потом улеглись на полу, там где посуше, и укрылись маминым одеялом - всем, что у них осталось от изначальных запасов. Они спали до позднего утра, прижавшись друг к дружке, пока их не разбудил незнакомый голос, который ещё и говорил как то странно: вроде бы речь, но все слова незнакомые. Лора встрепенулась и села. На пороге стоял пожилой мужчина в странном костюме и забавной шляпе - в нее выли вшиты искусственные цветы, истрепавшиеся от старости. Он что то говорил, по видимому, Лоре, непонятно, с какой интонацией: Вроде удивленно, но с тем же и ласково. Старшая инстинктивно прикрыла спящих сестричек крылом, на что человек отреагировал забавно: выпучил глаза и отпрянул, но тут же улыбнулся. Он присел на корточки и протянул Лоре руку. До этого Лора никогда не видела людей, и с любопытством принялась его рассматривать. Странный! Волос нет, только над голове, под шляпой и на подбородке, необычный выпирающий нос, нету ни хвоста, ни крыльев, а ушки совсем маленькие, прижатые к голове... Она занервничала и принялась толкать Кловер в бок, пытаясь разбудить, но та что то лишь пробормотала и откинула одеяло. В тот же миг мужчина протянул свою руку к Кловер, и Лора вскрикнула: - Не трогай ее! - С этим криком она вцепилась в руку и оттолкнула его. Он отошёл на пару шагов и серьезным взглядом, не улыбаясь, посмотрел на нее и показал на сестер. Затем приложил руку к своему лбу и начал вздыхать, изображая прискорбие на лице. Сначала Лора не поняла, что он изображает, но затем догадалась и испуганно покосилась на Зубастик. - Они заболели... - Сказала она, и как бы вопрошая, печально посмотрела на мужчину в шляпе. Он, будто угадав, о чем она говорит, пожал плечами и опять присел рядом и, положив руку на лоб сначала Кловер, затем Зубастик, закивал. Затем пожилой мужчина потрогал лоб Лоры и ободряюще улыбнулся. Он встал и жестом попросил оставатся на месте, а сам выбежал из дома. Оставшись одна, девочка поджала колени и посмотрела своих сестричек. Бедные, маленькие, они лежали и бормотали что то в бреду, в этих своих грязных свитерах и юбчонках. Она безуспешно попыталась вновь разжечь огонь, так как совсем озябла, как услышала шаги. В дом зашли двое мужчин и одна женщина, и знакомый уже старичок стоял во дворе. Один из них попытался взять Лору на руки, но та закричала и, вырываясь, выбежала на улицу. Она посмотрела на человека в забавной шляпе, что начал ей говорить что то успокаивающим тоном. В ту же минуту мужчина вынес из дома Кловер, а женщина Зубастик, и Лора не стало отбиваться. Возможно, она доверилась непонятной речи этого мужичка, а быть может, она устала от гнетущей ответственности за жизни своих сестричек и ей хотелось, что бы о ней кто то тоже позаботился.

***

- Бог знает, что бы было, не найди он нас тогда. - Тихо сказала Лора, встав со стула. - И он нас не знал, совершенно не знал. И я не знала его. Но я доверилась ему, а он доверился мне. Поэтому я хочу поступить так же. Кловер подняла взгляд, но ничего не сказала. - Мистер Бангели́ хотел бы, что бы так и было. - Закончила свою мысль Лора. Глаза ее блестели. Дождь за окном утихал. Кловер взяла лампу со стола и прошептала: - Уже очень поздно. Я иду спать. Приходи тоже. - Да, сейчас... Но она ещё долго всматривались в темноту за окном.