Ночь мягко укутывала южный город, принося с собой так необходимую весь день прохладу. Брайану не спалось. Сказывался джетлаг из-за вчерашнего многочасового перелета с Острова Свободы в Каир. Мэй всматривался в непроглядную, почти осязаемую на ощупь тьму, и был погружен в свои мысли.
Пять лет, пять долгих лет, прошло с того момента, как он пересек границу Соединенного Королевства. С тех пор многое переменилось в его жизни. Работа на арабов принесла не только вполне себе приличный доход, но и научила осторожности, жесткости, бескомпромиссности. Сейчас, оглядываясь назад, Брайан поражался тому, насколько недальновиден он был в своих действиях. Неаккуратное, топорное убийство Стаффела могло стоить ему слишком многого, если бы не протянутая вовремя рука помощи. Но Мэй быстро учился, пусть и на своих собственных ошибках.
Он никогда не забудет последний разговор с матерью, когда та внезапно сменила свой нервный тон на уверенный, даже с какими-то металлическими нотками, заклиная сына быть осторожнее. Брайан помнил, как по спине пробежал предательский холодок, когда он понял, что Рут Мэй все знала. Что она не предостерегала его от неизвестных убийц Тима, а предупреждала о том, что расследование привело к нему. И этот звонок был не случаен — его выслеживали.
Брайан быстро погасил в себе вспышку паники, понимая, что действовать нужно было быстро. Взгляд упал на визитку Рами, брошенную несколько недель назад возле телефона. В голове всплыли странные слова Малека, сказанные на прощание: «Знаешь ли ты, что самое лучшее место для игры в прятки, то, что у всех на виду»? Тогда Мэй уже прокручивал в голове план мести Стаффелу и решил, что египтянин намекает на то, где спрятать тело. Но сейчас, когда Брайан зачем-то крутил в тонких пальцах кусочек пластика, фраза зазвучала совсем по другому.
«Саус стрит, 26. Посольство Египта в Великобритании»
Мэй перевернул визитку. Он и не знал, что Рами сам сотрудник дипломатической миссии. В любом случае, сейчас казалось, что карточка была оставлена не случайно. Брайан снял телефонную трубку и набрал номер. Терять было уже нечего при любом исходе разговора.
Рами не стал выслушивать всю историю злоключений Брайана, отрезав короткое «Приезжай» и бросил трубку. Мэй понимал, что для него это был шанс: успей он добраться до посольства раньше, чем в его квартиру заявятся копы, то окажется вне опасности, юридически находясь на территории другого государства.
В Мейфэре его, кажется, уже ждали. Секретарша в приемной без лишних вопросов проводила его в просторный кабинет, отделанный дубовыми панелями. Странно, но почему-то казалось, что в посольстве Египта должно быть все не так. Глупо, но Брайан почему-то ожидал чуть ли не ковров и бедуинов, а здесь все было так по-европейски. Как и сам Рами, одетый в дорогой костюм и появившийся из потайной двери, которую Мэй сразу и не разглядел. Египтянин поманил его к себе.
— Здесь нас не подслушают, — Малек жестом пригласил Мэя сесть на кожаный диван, — я знал, что ты придешь.
— Что за игру ты ведешь, Малек? — почти прошептал Брайан, не понимая как ему реагировать на такого Рами, которого мало кто воспринимал всерьез, считая чем-то вроде местного дежурного клоуна, которого принимали только из-за, как оказалось, выдуманного папочки.
— Мы все во что-то играем, Мэй, — Малек улыбнулся своей фирменной, придурковатой улыбкой, — тебе нужны всякие роджеры, а мне был нужен ты.
Брайан не понимал, что происходит, куда он сейчас вляпался. Быть может лучше было сдаться на милость британского правосудия? Рами выдержал паузу, наблюдая за своим гостем.
— Тебе хорошо удается скрывать волнение, — Малек поднялся и подошел к бару, наполняя два бокала терпким красным вином и протягивая один из них Мэю, — выпей и расслабься. Ты пришел за помощью и ты её получишь. Только я попрошу тебя об ответной услуге.
Рами рассказал Брайану, что работает не только на своё правительство, но и на силы, которые контролируют весь арабский мир. Цель у них проста: свергнуть европейскую мировую гегемонию. Но для этого нужны люди умные, находчивые, обладающие выдержкой. Малек занимался в Королевстве вербовкой и давно присматривался к Брайану. Обстоятельства сами так сложились, что у Мэя не оставалось выбора и он пришел сюда. Да, Рами хочет его завербовать, но условия он предложит прекрасные.
— То есть ты мне предлагаешь работать против своей страны, — Брайан прокручивал в голове всё то, что услышал, — а если я откажусь?
Малек ухмыльнулся. Какие они все забавные, эти британцы. Страх перед короной они, очевидно, впитывают с молоком матери, хотя потом редко вспоминают о чести быть подданным королевы. Но при случае обязательно расскажут всем окружающим о своей священной корове.
— Брай, у тебя теперь два варианта. Либо ты подписываешь контракт, либо смертный приговор. Даже с тем, что я тебе сказал, мы не можем допустить, чтобы ты попал в руки ваших властей.
Брайан растёр плечи руками, стараясь согреться. Он так и не мог привыкнуть к этому климату, когда днем царила духота, а после заката становилось слишком прохладно. Сейчас бы завернуться в плед и закрыть окно, но так хотелось надышаться свежим ночным воздухом после пыльной и грязной Кубы.
Мэй почувствовал через пижамные штаны, как его ноги коснулось что-то мягкое, и опустил взгляд. Роджер, видимо проснувшийся и не обнаруживший своего Хозяина в постели, подполз к нему и осторожно прижался лбом к бедру, привлекая к себе внимание.
— Чего тебе, Роджи? — Брайан наклонился и приподнял подбородок парня, заглядывая в заспанные глаза.
— Извини, — Тейлор изо всех сил старался не отвести взгляд, — просто ты стоишь здесь так долго, а я подумал, что смогу быть чем-то полезен.
Сжав губы в тонкую улыбку, Брайан запустил руку в шелковистые волосы мальчишки, с какой-то щемящей нежностью потрепал их, заставляя Роджера шумно выдохнуть и уткнуться носом в предплечье, прошелся тонкими пальцами по изящному металлическому ошейнику на шее парня и спустился к плечу, очерчивая подушечками татуировку, сообщавшую о том, что её обладатель является собственностью мистера Мэя. Сейчас, когда нахлынули воспоминания, даже не хотелось наказать паршивца за вольность. Брайан только с силой сжал обнаженную ягодицу и поднялся, кивком головы указывая Тейлору на его место.
— Иди спать, Роджи. Я разбужу тебя, если ты будешь мне нужен.
Тейлор вздохнул и, опустившись на четвереньки, поплелся на свой лежак в углу комнаты. Брайан проводил Роджера взглядом, задержавшись на белой спине, блестевшей в свете ночника и покрытой рябыми следами, оставшимися после длительного процесса воспитания.
Странное дело. Тейлор, который был первопричиной всех бед, которому Брайан в своё время желал долгой и мучительной смерти, теперь стал единственным, что осталось от прежней жизни, от Родины. Роджер был единственным созданием на этой планете, которому Мэй мог безоговорочно доверять. Хотя Брайан неоднократно задумывался о причинах этой слепой преданности. Может быть, Роджер любил его какой-то странной любовью, может быть, боялся наказания, может быть, понимал, что вышвырни его Брайан за дверь, то парень и дня не проживёт в чужой стране.
И Рами был прав. Роджер был тем, что удерживало Брайана на службе у коалиции крепче всех возможных контрактов. Мэй испытывал к своей комнатной зверушке слишком странные чувства, чтобы понять их самому. Но зная, что в любой момент его собственные хозяева могут отнять у него такую любимую, такую дорогую игрушку, готов был отправиться к чёрту на кулички и делать любую грязную работу.
До выезда на аэродром оставалось чуть меньше часа. Брайан с силой справлялся с крепко берущим за горло волнением. Пусть последнюю неделю он провел в посольстве, получив укрытие от британского закона, но фактически он все ещё был дома. Теперь же предстоял долгий путь на чужбину, где придётся начинать жизнь заново.
Вошедший Малек заставил вздрогнуть. Неужели уже пора? Так быстро? Мэй взглянул на часы. Нет, стрелки не начали двигаться быстрее. Что тогда? Последний инструктаж?
— У меня для тебя подарок на прощание, Брайан. Пойдем со мной.
Они спускались по лестницам посольства в подвальные помещения. Мэй не был здесь ни разу, всё больше оставаясь в отведенной ему комнате. Наконец Рами замер возле одной из дверей с кодовым замком. Брайан опешил, когда Малек включил яркий свет.
Это был каменный чулан с одной единственной койкой, прикрепленной к стене. И на этих нарах сидел, обхватив руками колени, Роджер Тейлор. Ему, кажется, было совершенно плевать на то, что его одиночество было нарушено.
— Наши люди нашли его возле старой трассы, где проходили гонки, — спокойно ответил Малек на недоуменный взгляд Мэя, — искал тебя. Мы решили ему помочь. В конце концов, нам нужно тебя как-то сдерживать. Так что он отправится с тобой, можешь сделать с ним всё, что тебе угодно.
— Ты серьёзно? — услышав голос Брайана, Роджер вскинул голову и внимательно посмотрел на вошедших, — ты думаешь, что сможешь контролировать меня с помощью ВОТ ЭТОГО?
— Смогу, Брайан, — спокойно ответил Малек, улыбаясь самому себе.
Он слишком хорошо знал людей. Если Мэй не прибьет пацана в первые недели их совместного изгнания, то привяжется так, как не привязывался никогда и ни к кому. Просто потому, что тот будет единственным своим среди чужих. Он может не любить его, даже ненавидеть, но не отдаст, цепляясь за ту крошечную связь с родным ему миром.
***
Сбегая из Норфолка, Роджер сам себе не отдавал отчёт в том, что и зачем он делает. Окружённый заботой родных и близких, он мучился сам и заставлял страдать других. Капризничая, он изводил мать, которая отдавала все силы на то, чтобы вытащить сына и вернуть к нормальной жизни, забыв о том, что у неё была ещё и дочь. Тейлор сам признался Фредди в своих чувствах, а теперь его не устраивало то, с каким трепетом и осторожностью Меркьюри относился к нему, спрашивая разрешения всякий раз, когда хотел обнять или прикоснуться. Роджер даже умудрился довести всегда спокойного Джона до состояния, когда тот наорал на него и вышел из дома, хлопнув дверью.
Тейлору чего-то не хватало, он сам не понимал чего, пока однажды ночью не проснулся от кошмара. Он лежал, пялясь в потолок и в продолжение сна вспоминал всё то, что с ним произошло. К своему ужасу, он почувствовал, как возбуждается от картинок, всплывающих в голове. Закопавшись лицом в подушку, всхлипывая и стараясь никого не разбудить, он позорно дрочил, представляя лицо Брайана, его голос, то, как Мэй публично унижал его.
От собственных желаний было стыдно, но так НУЖНО было пережить всё это снова. На следующий вечер, когда ферма погрузилась в сон, Роджер выскользнул за ворота. У него не было чёткого плана, он не представлял, как доберётся до Лондона, но он должен был найти Мэя.
На украденные у матери деньги он взял билет на утренний поезд, надеясь, что его всё ещё не хватились, решив, что он просто отправился погулять. Дорога до столицы казалось бесконечно долгой. Одуревший от эмоций, Роджер отправился туда, где всё происходило. Но тщетно. Ни Брайана, ни кого-либо из его компании здесь не было. Тейлор решил ждать.
***
Когда небольшой частный самолет набирал высоту, Брайан рассматривал сидящего перед ним Роджера. Тот отрешенно смотрел в иллюминатор, глядя на быстро удаляющуюся землю. Было откровенно страшно. Тейлор не знал, кем были люди, которые подобрали его на обочине, не знал, куда и зачем они летят.
— Расстегни ремень и сядь на пол возле моих ног, — от холодного голоса Мэя по спине пробежали мурашки.
— Но, Брай, мы ведь ещё взлетаем. Пока нельзя вставать, — Роджер почти сразу пожалел о сказанном, когда Брайан резко поднялся со своего места, отвесил пощечину и намотал на руку длинные волосы, стаскивая Тейлора с сидения за патлы.
— Твоё место, сука, там где я тебе скажу. Ты ведь за этим меня искал, Роджи?
Окончательно замерзнув, Брайан закрыл окно и сел на кровать. Спать всё ещё не хотелось. До звонка будильника оставалось полтора часа.
