An Earlier Heaven

Хэл не совсем понимал, что происходит у его соседей. Долгое время светловолосый мужчина, проживающий этажом ниже, был лишь очередной безымянной фигурой, которую Хэл замечал со своего любимого места на пожарной лестнице: он всегда рано уходил и поздно возвращался, казался милым, но то, что он живет на работе, было ясно как день. Вдруг в какой-то момент появился мальчишка. В первый раз Хэл увидел его, рыжего и растрепанного, когда тот вылезал из окна с набитым рюкзаком. Хэл наблюдал, как пацан спрыгнул на крышку мусорного бака и помчался вниз по улице. Через пару часов раздался настойчивый стук в дверь: блондин, потный и взъерошенный, выглядел так, будто только что пробежал марафон, не снимая рабочего костюма с галстуком. — Привет, я Барри, живу снизу, — тяжело дыша, он протянул Хэлу свою вспотевшую ладонь и тут же убрал ее, не дожидаясь ответа, — я заметил, ты часто сидишь на пожарной лестнице, и мне стало интересно, может, ты видел ребенка, выходящего из здания, рыжего, лет пятнадцати, ну, если ты застал тот момент. Хэл знал парочку вещей насчет побегов и их причин, а вот об этом мужчине он не знал ничего. И, хотя в мягком взгляде голубых глаз пришедшего проглядывались беспокойство и доброта, Хэл солгал, зная, что внешность бывает обманчивой. Виновато пожал плечами, пообещав смотреть в оба. Джордан не видел, когда мальчик вернулся, но через неделю он снова вылезал из окна. — Эй, пацан, — окликнул его Хэл, — почему бы тебе не подняться и не выпить со мной? — С чего бы? — Потому что я хороший сосед, и мой диван гораздо ближе того, что стоит у твоей подружки. — У меня нет девушки, — отозвался мальчик, поднимаясь к Хэлу. — В таком случае мое предложение вне конкуренции, — Хэл протянул ему банку содовой. — Не поделишься пивом? — спросил мальчишка, облокотившись на перила. — У тебя есть удостоверение? Парень взял содовую, но открывать не стал. — Я Хэл, приятно познакомиться, сосед. — Уолли, — сказал мальчик, откупоривая банку. — Если со мной что-нибудь случится, Барри надерет тебе задницу, — предупредил он, прежде чем сесть. — А тебе надирал? — спрашивая, Хэл пытался рассмотреть, нет ли следов синяков на руках ребенка. Уолли фыркнул. — Это было тонко. — Никогда не был силен в тонкостях. — Хэл пожал плечами. — Так он? — Нет, — Уолли покачал головой и постучал носками своих потрепанных кроссовок по решетке пожарной лестницы. — Барри бы так никогда не поступил. — Тогда почему же ты сбегаешь через окно? — спросил Хэл, наблюдая, как Уолли ерзает. — Не знаю, — Уолли неловко пожал плечами. — Просто мне нужно выбраться отсюда. — Понимаю, — признал Хэл. — Я тоже часто убегал, сводил маму с ума. — Да? Она тебе зад надирала? — рыжий глянул на собеседника с любопытством. — Нет, просто она никогда… Никогда не давала свободно вздохнуть, особенно после смерти моего отца. Иногда мне нужно было уйти от этого. Уолли кивнул и начал постукивать пальцами по краю банки. — Я думаю, Барри очень старается быть папой, но, бывает, чересчур. Хэл хотел бы развить эту тему, спросить, какие у них с Барри отношения и как Уолли оказался в той квартире, но сказанного для начала было достаточно. Кроме того, были и более важные насущные проблемы. — Значит, Барри по возвращении домой, наверное, зайдет спросить, не видел ли я тебя. Могу я сказать ему, что ты здесь? Уолли пожал плечами. — Я не буду, если ты не хочешь, чтобы он знал, — заверил его Хэл. — Все нормально, — пробормотал Уолли. — Хорошо. Ты можешь не возвращаться домой. Я к тому, что мой диван все еще свободен. Уолли кивнул, что, как понял Хэл, означало, решение мальчика остаться на ночь. — У меня в холодильнике остатки китайской еды, ты голоден? — Всегда, — ответил Уолли, следуя за Хэлом через окно в квартиру. Если бы Уолли был кем-то другим, а не подростком, Хэл, возможно, смутился бы состояния своего дома. Грязное белье было свалено на диване, пылесос стоял без дела на протяжении нескольких месяцев, быть может, даже целого года, те немногие тарелки, которые у него были, лежали грязной кучей на столе, а контейнеры для мусора уже давно переполнены. Он собирался почистить их в ближайшее время. Просто это время еще не пришло. — Ладно, давай посмотрим, что у нас есть… Цыпленок, китайская лапша и… — Хэл вытащил еще одну белую коробку. — Оу, это не очень хорошо. Надо будет выбросить. — сказав это, он поставил коробку обратно в холодильник. — Ты ешь что-нибудь, кроме еды на вынос? — Уолли поморщился. — Я занятой человек, — возразил Хэл, и отчасти это было правдой: если для Лантерн Секьюрити находилась работа, то он и его команда работали круглосуточно, бывало, неделями. Тем не менее, сейчас «Зеленые» уже полмесяца как в отпуске. Уолли с сомнением поднял глаза. — Просто ешь, — ответил Хэл и сунул ему курицу. Он попросил мальчика включить видеоигру, когда раздался ожидаемый стук. Барри, живущий этажом ниже, с его взъерошенными светлыми волосами и и мягкими голубыми глазами, переминался с ноги на ногу. — Хей, это Барри. Сосед. Снова. Я не уверен, видел ли ты моего ребенка сегодня… Хэл вышел в коридор, убедившись, что дверь в комнату закрыта. — Он внутри. — Это замечательно, — на лице блондина отразилось облегчение, и он было двинулся ко входу, но Хэл остановил его рукой. — Я не могу тебя впустить. — Ты что, шутишь? — Барри отступил, шокировано моргнув. — Послушай, я не знаю, в чем тут дело, но я сказал ему, что он не обязан возвращаться к тебе сегодня. И я думаю, ты бы предпочел, чтобы он был в безопасности здесь в здании, а не ночевал на улице, раз он сбегает уже в который раз. Поэтому я не могу тебя впустить, — объяснил Хэл. — Откуда мне знать, что ты не держишь его связанным в какой-нибудь комнате с цепями и прочими штуками? — Барри сжал кулаки, и Хэл мысленно приготовился к драке, как оказалось, Уолли и впрямь не шутил, когда сказал, что может сделать Барри, если с мальчиком что-нибудь случиться. — Ну, во-первых, если бы я держал его связанным в моей гипотетической комнате с цепями и прочими штуками, которая, для протокола, была бы не в моей квартире, а в подвале за прачечной, где и должны находиться такие комнаты, я бы попросту сказал тебе, что не видел его. А во-вторых, тебе нужно попытаться довериться мне, а я посмотрю, смогу ли я заставить его написать тебе. Барри долго не двигался, оценивающе заглядывая Хэлу в глаза. — Мне нужно сообщение к десяти, или я выломаю дверь, — согласился он. — Спасибо, — Хэл кивнул. Блондин со вздохом опустил голову и направился к лестнице. В линии его плеч явно читалось уныние. — Эй, — крикнул ему вслед Хэл, — ты хорошо с ним справляешься. — Конечно, — мужчина горько рассмеялся, — иначе зачем бы ему оставаться в чужой квартире.

***

После того раза Уолли, забегавший к Хэлу на день или два, стал обычным явлением. Когда отпуск закончился, Хэл стал оставлять окно в свою квартиру открытым, если ему приходилось отлучаться из дома на несколько дней. Однако квартира Хэла не была единственным местом, куда сбегал мальчик. Если в такие дни Хэл был дома, Барри присоединялся к нему на пожарной лестнице. Сперва чтобы спросить не видел ли тот, в какую сторону ушел Уолли, а позже просто ради совместных посиделок за разговорами и парочкой банок пива. В основном они болтали о Уолли, о том, как у него дела в школе или куда он сбегал прошлой ночью. Иногда речь заходила о работе, о самых странных убийствах, которые видал Централ-Сити. А когда они все вместе «ели настоящую еду, Хэл, серьезно, ты не можешь питаться одной едой на вынос», Барри и Уолли так глубоко погружались в научные темы, что Хэл не мог не поразиться тому, насколько умен был этот ребенок. Иногда он даже чувствовал, что, возможно, это и есть то, что называют семьей. Это было забавно. До того, как Уолли вошел в жизнь Барри, Хэл тратил большую часть свободных вечеров на поедание заказной еды или ее остатков и одиноко наблюдал, как мир проносится мимо него. Сейчас же редкие недели оставляли его без очередного посетителя. Почти год прошел с первого появления Уолли, и у Хэла вновь начался отпуск. Впервые за две недели он вышел на свое любимое место. Лето уже приближалось к своему концу, но дни все еще были долгими. Он услышал лязг пожарной лестницы, когда Уолли спрыгнул на мусорный бак и направился вниз по улице. Мальчик обернулся, посмотрел наверх, и, увидев Хэла, поднявшего бутылку в знак приветствия, кивнул в ответ. Мужчина смотрел убегающему вслед, пока тот не скрылся за углом, а потом поднял телефон. — Здравствуйте, Вы позвонили в главное отделение полиции Централ-Сити, чем я могу Вам помочь? — раздался знакомый голос диспетчера. — Можете соединить меня с номером Барри Аллена? — спросил Хэл. — Конечно, одну минуту… — голос смолк, раздался щелчок, и телефон возобновил звонок. На четвертом гудке Аллен, наконец, взял трубку. — Алло? — Твой пацан снова сбежал, — сообщил ему Хэл. — Спасибо, что предупредил, который час? — спросил Барри, раздался грохот, сзади явно что-то упало. — Дерьмо. — Почти восемь, — ответил Хэл, привыкший к дезориентации Барри, возникающей, если того прерывают во время работы в лаборатории.  — Черт, я и не думал, что уже так поздно. Буду дома через минуту, — голос Барри звучал отдаленно, Джордан решил, что тот пытается поднять упавшее. — Дерьмо, — он вновь услышал знакомое ругательство, прежде чем раздался стук погромче и гудок прервал их разговор. Барри присоединился к Хэлу, когда солнце уже садилось. — Все хорошо? — спросил Хэл, протягивая ему пиво. — Снова остановился у Роя, — Барри сделал большой глоток. Наблюдая за закатом, они сидели в дружеском молчании. Хэл теребил этикетку на бутылке. — Могу я задать неудобный вопрос? — Конечно, — Барри сделал еще один глоток пива. — Так, насчет Уолли… он совсем не похож на тебя… — начал Хэл. — Нет, — покачал головой Барри. — Он племянник моей бывшей жены, это сложно, настолько, что, можно сказать, технически я похитил его. Хэл кивнул и замолчал, побуждая Барри продолжить. — Моя бывшая жена, Айрис, я думаю, все еще является законным опекуном, но ее работа не годится для того, чтобы заботиться о ребенке в одиночку. Ей приходится много путешествовать для написания статей, бывает так, что она несколько дней, а то и недель может быть вне доступа. Мы беспокоились, что службы опеки не сочтут такие условия подходящими для ребенка, — Барри замолчал, закусив губу. — Мы оба потеряли родные семьи, я имею в виду себя и Айрис, хотя сейчас это относится и к Уолли. Мне повезло, мой, можно сказать, отчим получил опеку надо мной после смерти мамы, а он был действительно замечательным. Айрис же, с другой стороны, не было легко. Я толком не знаю о том, каково было ее детство, только то, что ее брат тот еще говнюк, а на отца она до сих пор очень зла, даже не хотела звать его на нашу свадьбу. Она… Мы не хотели, полагаться на удачу, когда дело касалось жизни Уолли. Не тогда, когда я здесь. — Так значит его родители… — Гниют в тюрьме, где им и место, — презрение, прозвучавшее в голосе Барри, дало Хэлу узнать насчет тех людей все, что он хотел. — Ты голоден? — спросил Барри, поднимаясь, — Уолли снова ушел, так что у меня еды более чем достаточно. — Я никогда не откажусь от кофе, Аллен, — согласно ответил Хэл, поставив точку в обсуждении той темы. С того разговора они не виделись почти неделю. В ту ночь была совершена череда ужасных убийств, и Барри допоздна засиживался в лаборатории. Уолли зашел к Хэлу сыграть в видеоигры и заказать пиццу. Выбор пал на Марио Карт, и, несмотря на то, что одна рука мальчика была занята едой, он обыгрывал Хэла. — Так ты собираешься пригласить Барри на свидание? — спросил он, и у Хэла было достаточно самообладания, чтобы не съехать с Радужного моста. — Я, эм… Нет? — Я к тому, что он бы, наверное, согласился, если бы ты позвал, — Уолли взял еще один кусок. — Ты думаешь? — Хэл очень сосредоточенно вел маленький карт Луиджи дальше по трассе. — Наверное, — Уолли пожал плечами, на экране толпа разразилась радостными криками, когда он пересек финишную черту. Луиджи сокрушенно покачал головой. — Ты не против? — Хэл отложил контроллер, взяв кусок пиццы. — Если бы возражал, я бы не заговорил об этом, — Уолли пролистал меню в поисках другой трассы. — Мне кажется, если я вас одних оставлю, вы что-нибудь такое сделаете, но, думаю, Роя уже раздражает то, что я все время сплю на его диване. — Так это поэтому ты так часто убегал в последнее время? — спросил Хэл. — Есть и другие причины, — мальчик пожал плечами. — Ты уверен, что тебе будет комфортно? — Хэл решил удостовериться еще раз. — Я же говорил, что да, — Уолли подтвердил выбор следующей гонки, а Джордан мысленно вздохнул: Мьют Сити он не любил больше всего. — Хорошо, хорошо, как думаешь, Рой не будет возражать, если ты займешь его диван еще на одну ночь? — Хэл не дал своим нервам разбушеваться при мысли о свидании. — Да с ним все будет в порядке, — Уолли вышел из игры и поднялся. — Нет, не сегодня, — Хэл потянул его обратно вниз, — когда Барри разберется с делом. — О, хорошо, — парень сел, они возобновили гонку. На закрытие этого дела ушло практически две недели. Вечером, когда Хэл вышел на лестницу, было довольно холодно. Ниже раздался лязг — Уолли с переполненным рюкзаком зашагал вниз по улице. Он обернулся и посмотрел наверх, Хэл отсалютовал ему бутылкой. Мальчик кивнул. Хэл смотрел ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, тогда он достал телефон. — Здравствуйте, Вы позвонили в главное отделение полиции Централ-Сити, чем я могу Вам помочь? — знакомое приветствие мягко прозвучало голосом диспетчера. — Соедините меня с Барри Алленом, пожалуйста? — спросил Хэл. — Конечно, сию минуту, — голос умолк, щелчок и снова гудки. На четвертом Барри снял трубку. — Алло? — Твой ребенок снова убежал. — Спасибо, что сказал, — поблагодарил Барри, — сколько сейчас времени? — Только полшестого, — успокоил его Хэл, — ты пока не опоздал. — О, не видел, в какую сторону он пошел? — спросил Барри. — Вниз по второй улице, — Хэл собирался с духом, готовя себя к следующему вопросу, — когда мы разговаривали ранее, он что-то упомянул насчет Роя. — Спасибо, не знаю, что бы я делал, не будь у нас тебя. — Все с тобой было бы в порядке, — ответил Хэл и сделал вдох. — Слушай, раз уж на вечер у тебя не осталось планов, может, поужинаешь со мной? Пауза между его вопросом и ответом Барри, вероятно, не была долгой, но Хэлу она показалась вечностью. — Да, да, мне бы очень этого хотелось, — сказал Барри и тут же добавил, — всегда надеялся увидеть твою комнату с цепями и прочими штуками за прачечной. — Я проведу индивидуальную экскурсию, — в голосе Хэла сочетались и смех, и удивление. — Жду с нетерпением.