***
Было тепло. И темно. Каменный дом с одной единственной серой комнатой был освещён лишь пылающими языками пламени огня, с лёгкостью разожжённого магией Блум. Рядом с камином стояли два старых, но довольно мягких кресла. В них сидели двое. Валтор выглядел напряжённым. И холодным, впрочем, как и всегда. Здесь было тепло, поэтому он снял свой чёрный пиджак и небрежно бросил его на низкую кровать, оставаясь в чёрной рубашке. Его одежда была отменного качества, хорошо сидела по фигуре, его квартира на Земле была роскошью на зависть многим людям, но всё это никак не сочеталось с тем помещением, где мужчина находился сейчас. Это было похоже на берлогу медведя, здесь даже практически не было мебели, а минимальный набор посуды одиноко стоял на пустом старом столе у маленького окошка. Но Блум всё это сейчас никак не смущало, как и в прошлые её визиты. Она сидела напротив Валтора, неосознанно наклоняясь вперёд к нему. Сейчас она хотела выслушать его рассказ. Но маг всё так же молчал, скрестив пальцы рук. Фея набралась решительности начать диалог первой и заговорила. -Ты видел своих родных родителей? -Блум... - голос его был неровным. -У меня нет родителей. -Я знаю, но ведь биологические родители есть, я об этом. -Их нет. Об этом нелегко говорить. Меня создали три злые ведьмы, Блум. Ей показалось, что она неправильно его расслышала. Или это был его неуместный розыгрыш. Но её вопросительный взгляд дал понять Валтору, что его слова нуждаются в пояснении. -Я видел, как я был создан. Ты ведь знаешь про Великого Дракона? - она кивнула. -Это он создал всё живое в нашем мире, всё светлое, всё доброе, он вдохнул жизнь в то, что живым быть не могло, наделил душой каждое дерево и нас с тобой. Но без тьмы не бывает света, а без зла нет добра. -Да, в Алфее что-то рассказывали об этом. - кивала девушка, вспоминая уроки Уизгиса. -Великий Дракон обронил часть своего пламени. Совсем маленькую и незначительную часть. Но её хватило для того, чтобы древние ведьмы создали из той искры меня... Они хотели укрыть тьмой всю вселенную. С помощью меня. Они очернили тот крохотный огонёк ради своих целей, ты понимаешь? -То есть ты создание трёх древних ведьм? - её печальные глаза смотрели в его, не менее печальные глаза. -Да. Во мне всегда было много тьмы. -Это не так, ты это прекрасно знаешь. -Я знаю себя куда лучше, чем кто-либо. Я сдерживаю тьму, но что если когда-то... -Не говори ерунды, не будь глупцом! К тому же, ты бывал и трезвее, тебе бы отоспаться! Она поднялась с кресла и заметалась от кресла к окну и обратно, пытаясь найти слова. Ей было досадно, что эти новообретённые знания так расстраивали Валтора. Ей в это не верилось. Она сама считала всё это бредом и ожидала от него того же. -Ну неужели ты в это вообще веришь? -Увы. -Но какая разница, кем ты был создан? Важнее ведь то, кто ты сейчас. Валтор не мог смотреть на то, как принцесса возбуждена этим разговором. Но ему было необходимо объяснить ей всё до конца. Он совсем не хотел её, да и вообще кого-либо обманывать, поэтому он не имел намерения утаить хоть какую-то деталь и поступать так неискренне. -Они пророчили приход тьмы. И они знали, что это буду я. Ты вообще осознаешь? -Они могли ошибаться. - уже спокойнее отвечала Блум, ближе подходя к Валтору. -Такие сильные волшебники редко ошибаются. Они обладали древнейшими знаниями. Они древнее Великого Дракона. Они создания тьмы и пустоты. -Мой друг никогда не станет злым придурком, понял? - Блум сама не ожидала от себя такого грубого тона, а Валтор был ошарашен так, что еле сдержал смех. -Я знаю, что ты этого не допустишь. - на его лице блеснула вымученная улыбка. -Ты ведь не допустишь? Блум взял его руку, крепко сжала пальцы, делая это не как нежная принцесса, а как самый верный друг Валтора. -Конечно, я этого не допущу. Но у меня ещё столько вопросов. Как же ты оказался в этом приюте? -Оу... - на сей раз улыбка его была куда более лёгкой, -Тебе понравится эта история не меньше, чем мне. - увидев её заинтересованный взгляд, он продолжил. -Это всё Фарагонда. -Что?! -Это благодаря ей я оказался в приюте. Она знала о планах ведьм. -Неужели Фарагонда такая древняя, что знала о планах ведьм? -Нет. Ведьмы ведь создали меня совсем недавно. Ну, для них это было недавно. Им потребовались столетия, чтобы из капли огня создать живое существо. Живое и очень сильное. Но помимо времени, им потребовалось много сил. Они вложили в меня всё и стали очень слабы. Настолько слабы, что Фарагонда оказалась сильнее и смогла забрать меня. Видимо, она подумала, что вырасти в мире без магии будет лучшей дорогой для меня. -Тебе, наверное, нужно о многом подумать. - задумчиво произнесла она. -Возможно. Но знаешь, я благодарен Фарагонде. И рад, что рос в приюте, а не с тремя ведьмами. Быть может, никому не удалось отрезать меня от мира магии, но кто знает, что могло быть сейчас, проведи я двадцать лет с ведьмами? -А что с ними сейчас? Они умерли, да? - с опаской спросила Блум. Валтор сжал губы, качая головой. Волнение Блум усилилось. Ей не хотелось верить в то, что три злейших тёмных существа живут в одном мире с ней и с её близкими и могут объявиться в любой момент. -Они очень слабы. Но прошло столько лет... Они наверняка вернутся. Но сейчас тебе нужно отдохнуть. Я могу перенести тебя во дворец. Быть может, твои родители ещё даже не узнали о твоём отсутствии. Фея посмотрела в окно. Над зимним незамерзающим морем проглядывали самые первые, ещё совсем красные лучи солнца. -А если я не соглашусь? - улыбнулась она. -Ну... Так и быть, постелю тебе коврик у двери. -Эй! Девушка ударила его в бок, а затем оба залились смехом. Блум ловила себя на мысли о том, что искренний смех Валтора был крайне редким явлением и оттого очень ласкал слух. Блум вздохнула, словно выгоняя из себя всё напряжение, что до этого копилось в ней, накинула своё лёгкое пальто и направилась к выходу, останавливаясь прямо у самой двери. -Посмотрим на море? - её взгляд был обращён к телохранителю. Валтор открыл небольшой узкий шкаф, быстро схватил из него старый чёрный пуховик и широкий длинный шарф. Последний он беспардонно кинул в принцессу Домино, приказывая намотать его на шею. И вот, через несколько минут, Блум и Валтор стояли на каменистом берегу моря, убрав руки в карманы и съёжившись на холоде как два пингвина. Иногда они с неловкими улыбками оглядывались друг на друга. Рассвет на море был для Блум красивым и очень редким явлением. Тёмно-синий цвет неба исчезал. Его перекрывали самые яркие краски, как будто это какой-то умелый художник оставлял широкие мазки густой краски, создавая свой очередной шедевр. -Тебе так повезло иметь домик у моря, пусть и такой крохотный. - говорила Блум, подбирая небольшой камень и затем отправляя его в море. -На самом деле я могу на пальцах посчитать дни, проведённые здесь. Твои родители предоставили его мне на время работы. Ну, чтобы проводить тут выходные при желании. Или когда я болею. -Твои болезни такие странные. Откуда же они взялись? -Я не знаю. Но мне кажется, сегодня стал ближе к разгадке. Да, и ещё, Блум. Не рассказывай никому о сегодняшнем. Эта книга практически под запретом. То, что мы с Гриффин позволили себе открыть её, может нам дорого обойтись. Вообще не говори никому, что такая книга существует. -Серьёзно? Что такого в том, чтобы человек узнал о своём прошлом? -Книга может рассказать и о будущем. По крайней мере, о том пути, на котором ты находишься сейчас. Мы с Гриффин пообещали друг другу посмотреть только моё самое раннее детство. То, чего я сам не помню и не помнит никто. Никто не должен знать о том, что мы делали этой ночью. Ты обещаешь? -Да, я обещаю. - твёрдо сказала она и сразу решила перевести тему. -Знаешь, а в детстве я часто бывала на море. Мы всей семьёй останавливались в каком-то летнем особняке на Солярии и проводили там, если я себя не обманываю, до нескольких недель. Но это было так давно. Ещё Дафна была жива. -Ты по ней скучаешь? -Конечно. Обычно сёстры много ругаются и дерутся. Мы были подругами. Мне жаль, что из-за меня её не стало. Я бы так хотела обладать любыми другими силами, не такими опасными. -Огонь Дракона не получает кто попало. -Он ошибся и попал ко мне. Пока я не встретила тебя, силы приносили много мучений. Ни один учитель не мог мне помочь. -Трудно научиться химии у учителя полёта на метле. - усмехнулся Валтор. -Слушай, не пора ли тебе домой? Я понимаю, день рождения, семнадцать лет бывает раз в жизни, но тебя скоро хватятся. -Если я вернусь, меня отдадут в лапы этому графу... -Что же, будешь скрываться до старости? -Нет. - грустно ответила Блум. -Просто так хочется прожить жизнь с тем, кого любишь. -Участь королевы нелегка. Но не волнуйся, твой Авалон помрёт гораздо раньше тебя. - Валтор поймал на себе осуждающий взгляд принцессы. -Ладно, иногда у меня не получаются шутки. Я сейчас перенесу нас. Это поудобнее портала, не находишь? -Трудно заметить разницу, знаешь... Ладно, я готова.***
Блум лежала в своей мягкой постели, подтягивая одеяло повыше. В её комнате было холоднее, чем обычно, потому что камин никто не разжёг. Лишь сейчас Валтор послал в очаг огненную сферу, и воздух в комнате должен был начать прогреваться. -Даже не знаю, есть ли смысл ложиться так поздно. -Это уже рано. Скорее всего, голова будет болеть после пары часов сна. -Да, только от этого. - сонно сказала Блум. - Я почти не пила сегодня. Не охота. -Добрых снов, Ваше Величество. - сказал Валтор, похлопав ладонью по краю одеяла. Он встал и уже развернулся, чтобы уйти к себе и немного отдохнуть, но его окликнул настойчивый голос принцессы: -А ну стоять! - он вопросительно посмотрел на неё. -Обращаться на "Ваше Величество" ты будешь ко мне при людях. А когда мы наедине, чтоб я такого не слышала! - говорила она, нахмурив брови. -Приказ королевы. На её лице показалась довольная улыбка. Валтор смиренно, скрывая своё удовлетворение предложенной идеей, кивнул и наконец-то смог уйти в свою комнату. Он много думал о том, что узнал, и что ему теперь делать с этим. Он приоткрыл окно в своей комнате и взял толстую сигару. Дым заполнял комнату, а Валтор думал о том, что всё могло быть по-другому. Что его родителями могли быть два любящих друг друга человека. Какая-нибудь милая фея и крепкий мужчина, который хорошо владел бы оружием. У них должна была быть кошка или собака, а ещё маленький домик где-то рядом с лесом. И как жаль, что всё это неправда. -Хотя я на это никогда и не надеялся. - рассуждал вслух волшебник. -Всё равно жаль. Спать сегодня Валтор не стал. Вставать нужно было уже через полтора часа, и ему показалось правильным решением не спать вообще. К тому же, мужчина чувствовал себя довольно бодро для человека, который последний раз спал больше суток назад. Так до самого подъёма принцессы он просидел за своим столом, то выкуривая сигарету, то погрузившись в чтение.***
День сменил утро так же быстро, как утро сменило ночь. Блум уже была на ногах и направлялась в конюшню посмотреть на свою новую лошадь. Здесь никого не было, кроме лошади и Валтора, стоявшего позади и делающего вид, что его здесь нет. Блум и сама забыла, что сзади кто-то есть. Она стояла рядом с Пег, поглаживая её от морды до макушки. Прошёл всего день с её появления, но казалось, что это была целая вечность. Лишь сейчас Блум успокоилась и просто наслаждалась компанией нового питомца. -Надо позвонить Стелле. - вслух сказала принцесса и достала телефон из складок простого длинного платья. На удивление, подруга ответила с первого раза. -Как ты, подруга? - усмехнулась фея огня дракона, слыша жалобный стон по ту сторону телефона. -Я выпила слишком много. А где ты? И Валтор. Вы так и не вернулись на вечеринку. Что там между вами двумя? -Что?! - голос Блум неожиданно повысился. -Ай, больно, не кричи, милая! Ох, Флора, ты уже не спишь? Блум прислушалась к еле слышным словам Флоры. Как было ясно, фея природы встала уже давно и чувствовала себя куда лучше Стеллы и может даже лучше самой Блум. -На чём мы остановились? - продолжила подруга. -Ты и Валтор, и между вами... -Искренняя дружба. -Куда вы так резко ушли? - спросила она. -М, Флора, не принесёшь водички? Блум запаниковала. Ей нельзя было рассказывать о прошлой ночи никому, даже если это лучшая подруга. И придумать что-то правдоподобное заранее Блум даже в голову не пришло. Да она вообще не думала, что может столкнуться с такими вопросами. -Мы ходили в магазин. -Так... Всю ночь? -А потом мы заблудились. -Очень смешно. - раздался её весёлый голос. -Не волнуйся, я никому ничего не скажу, в том числе и Скаю. Слушай, мне нужно принять душ и что-нибудь от головной боли, мы можем созвониться позже. -Стелла, ты неправильно поняла! -Блум, очень болит голова, до скорого! И на этом их недолгий разговор завершился. Блум негодовала, но старалась не терять контроль над собой. Ей нужен был лишь разговор с подругой при личной встрече и придумать ситуацию поубедительнее. -Тоже мне! - ругала она саму себя. -Пошли в магазин и заблудились! Чушь какая! -Да, чушь. - из глубины конюшни раздался голос Валтора, о котором Блум уже позабыла. -А! О Великий Дракон, я забыла, что ты сзади. -Да, ничего, спасибо, что не выдали нашу тайну, Ваше Величество. Время близится к обеду. В замке находятся гости, нужно присутствовать на обеде и обменяться с ними вежливыми словами. -Да, конечно, спасибо, что напомнил. До встречи, Пег! Блум ещё раз погладила лошадь между ушей и пошла в сторону замка. Наверное, ей стоило переодеться ради гостей, но времени оставалось мало. Платье было слишком простое даже для обычной графини, ни то что для будущей королевы. -Сойдёт за знак скромности? Блум повернулась к Валтору, берясь за подол юбки, как бы указывая на вещь. -Можете рискнуть. -Отлично, идём. Все гости собрались в обеденном зале. Сегодня подавали самые лучшие блюда королевского повара - запечённую утку с овощами, огромное количество супа с фрикадельками и изысканными специями, а также одной из любимейших блюд любого жителя Домино - рождественский пудинг. -Попробуйте пудинг с сюрпризом. - приглашала королева. -С сюрпризом? Позвольте попросить уточнить, Ваше Величество. -Оу, у жителей Домино есть традиция. вкладывать в пудинг какой-либо предмет, который символизирует то, что ждёт человека в следующем году. Это может быть монета. Она будет значить большую прибыль. Или шоколадная конфета, это значит, что всё будет в шоколаде. Или оранжевый камень. Это очень сильный знак, который принесёт большую удачу, если, конечно, сохранить камень у себя. Или камень в форме сердца будет значить сильную любовь. -Так значит, Ваш повар кладёт несъедобные предметы в еду, очень интересно. -Да, но обычно все знают об этом пудинге и едят его осторожно. -Пожалуй, воздержусь. -Как пожелаете. Блум, что у тебя там? Марион только сейчас обратила внимание на свою дочь. -Э, ничего... - протянула она неуверенно. -Как жаль. Кажется, тебя ждёт самый обычный год, такой же как все. Блум кивнула в ответ и быстро отстранилась от разговора. Всё её внимание было направленно на два крошечных предмета в её руках. Ярко-оранжевый камень переливался от почти что жёлтого до насыщенного оранжевого, грани блестели и бесконечно притягивали взгляд. Рядом на ладони лежал маленький белый камешек, по форме напоминавший сердце. Блум сияла и еле скрывала улыбку. Она не могла поверить, что в её пудинге было сразу два предмета, да ещё и самых желанных. Этот пудинг с сюрпризом ещё никогда не обманывал. -Ваше Величество! - из-за стола поднялся граф Авалон. -Что-то случилось, уважаемый граф? -Да, случилось. Я очарован красотой вашего замка и в частности его обитателей. Блум нахмурилась, поймав на себе взгляд его прищуренных глаз. Но, кажется, никто другой не обратил на это внимания, а королева продолжала улыбаться, слушая Авалона. -Но я уверен, что мой замок очарует Вас и Вашу семью не в меньшей мере. Ваше Величество, я бы хотел пригласить вас погостить в свой замок. -Мы с радостью примем Ваше приглашение, граф! - улыбалась она. -Несомненно! - согласился король Орител. -Блум, ты рада? Принцесса сжала губы, бросая не самый дружелюбный взгляд на родителей и сжимая вилку в руке всё крепче. -Несомненно, я очень рада. Быть может, мне стоит идти собирать вещи? -Да, конечно, если ты уже закончила. Блум встала из-за стола, складывая вилку и нож по всем правилам, и быстрыми шагами удалилась из комнаты. В коридоре никого не было, кроме ожидающего Валтора. -Ты едешь со мной! Будешь мне помогать. На этих словах она продолжила шаг и уже вскоре оказалась в своей комнате. В голове её зрел план...