***
Из дневника Брюса Уэйна: 5 июля: Поставил нелепый куст Кента в столовой: недостаток солнечного света в пещере стал проблемой. Температура также близка к идеальной. Филодендроны, предположительно, особенно хорошо растут при умеренном свете. Проверим. 8 июля: Заметил небольшой белый пушок на нижней стороне листьев. Похоже на мучнистых червецов. Обработал спиртом, дезинфекция должна решить проблему. 11 июля: Листья растения слегка пожелтели. Возможно, я допустил переизбыток влаги. Тщательность в такой ситуации может оказаться отнюдь не достоинством. 13 июля: Альфред намекает, чтобы я позволил ему заботиться о треклятом кусте Кента. Чёрта с два. Этот куст находится под моей личной ответственностью, и он будет возвращён Кенту в хорошем состоянии. Червецы всё ещё остаются проблемой. Использую больше спирта. 14 июля: Проверяю влияние спирта на садоводов-непрофессионалов. Тупые черви. 16 июля: Листья всё ещё желтеют, вопреки гораздо более умеренному поливу. Возможно, корневой системе не хватает питания. Стоит подумать о пересадке в другой горшок. 17 июля: Альфред говорит, что нам проще будет купить новый филодендрон. Не обсуждается. Он узнает. 18 июля: Проклятье. 19 июля: Проклятье. 20 июля: ПРОКЛЯТЬЕ! 23 июля: Этой ночью Памела Исли была явно удивлена, узнав, кто навестил её в Аркхэме. Ещё сильнее она удивилась, когда я спросил об уходе за растениями. После того, как она отсмеялась, она всё же восприняла меня всерьёз и засыпала вопросами, желая понять суть проблемы. В придачу дала несколько хороших советов. Заявила мне, что ни одно растение не заслуживает страданий только потому, что я напыщенный баран. Это же Памела. Она также предложила мне несколько «особых удобрений», но я, хоть и в отчаянии, не дурак. Так и вижу: «О, с возвращением, Кларк! Твой куст? С ним всё замечательно, растёт просто великолепно. А теперь, если ты меня простишь, у меня срочный вызов… Филодендрон-убийца прорывается в банк в самом центре Готэма». 25 июля: Куст Кларка держится. Несмотря на то, что он всё ещё желтоватый и теряет по несколько листьев в день. Альфред намекает, что мне нужно попробовать говорить с ним. Терять мне уже нечего. 26 июля: Альфред поясняет, что «запугивание филодендрона голосом Бэтмена» не то, что он имел в виду. Проклятье. 27 июля: Я, наконец, догадался. Проклятый куст и не хочет пытаться выжить, я только сейчас понял это. Как я смогу посмотреть в глаза Кларку и сказать, что куст, подаренный ему матерью, не прожил у меня и месяца? Недопустимо. Вариант: Я могу слетать в Смолвиль и пересадить в горшок другое растение. Генетический материал тот же, уверен, что это будет считаться. А может, и нет. Вот чёрт. Можно сказать, что Бэйн ворвался в поместье и уничтожил его, в том числе и куст. Для достоверности придётся разрушить поместье. Альфред никогда мне этого не позволит. Также это потребует убийства растения. Я ненавижу проклятый куст всем сердцем, но не настолько, чтобы убивать. Я так полагаю. Возможно, стоит попробовать поговорить с ним ещё раз.***
Брюс Уэйн сидел за обеденным столом в столовой. На подставке для горячего, прямо напротив него, стоял филодендрон, сердцевидные листья которого пожухли и пожелтели. Брюс вздохнул. — Итак, Филодендрон. Позволишь звать тебя «Фил»? — Он быстро огляделся вокруг, проверяя, что никто не может его услышать. — Итак, пусть будет «Фил»… Смотри, Фил, я знаю, что ты скучаешь по Кларку, так что я решил немного с тобой о нём поговорить. Уверен, ты бы предпочёл его голос моему… дьявол, я бы и сам предпочёл слышать его голос, а не свой. Разве не чувствуешь себя лучше, когда просто слушаешь его, м-м? Словно солнечный свет, чистейшая вода, плодороднейшая из почв. Вот на что он похож, как мне кажется. Уж поверь мне. — Вздохнув, Брюс склонился к растению и заговорил тише: — На самом деле, Фил, меня действительно бесит, что я могу разочаровать его, убив тебя. Он заслуживает большего. Так что по полчаса в день мы с тобой будем говорить о нём… ладно уж, в данный момент тебе хуже не станет, согласен? И я планирую, что, пока мы беседуем, я смогу поделать что-нибудь по работе… Видимо, мне придётся взять тебя в пещеру, чтобы я мог заняться машиной, пока мы с тобой говорим о Кенте. Да, там темно и холодно, — торопливо добавил он, — но это ведь только на полчаса. Он выпрямился. — А теперь… Я решил начать с того, что расскажу, как мы двое впервые встретились. Точнее, как встретились Кларк и Брюс, а не Супермен с Бэтменом. Это был круизный лайнер, и при резервировании билетов произошла немыслимая путаница…***
Приблизившись к пещере, Супермен услышал, как Бэтмен разговаривает с кем-то внутри. — …Оказывается, существовали некие альтернативные вселенные, где я боролся за свободу или что-то в этом роде, и он просто был рад снова увидеть меня. Но это не значит, что он должен был так меня обнимать. Вот когда он вернулся из мёртвых, никто не видел, чтобы я его так хватал и обнимал. Повисла пауза, будто он слушал ответ, которого не слышал Кларк. — Соглашусь, — продолжил Бэтмен, — это заманчиво, но нужно поддерживать репута… Когда Супермен нарушил периметр, сработала сигнализация, и Бэтмен резко прервался. Мгновением спустя Супермен приземлился в пещере. Бэтмен был чем-то занят, он стоял перед компьютером и печатал; на консоли перед ним стоял филодендрон, чуть желтоватый, но не настолько, чтобы это было трагедией. — С возвращением, — сказал Бэтмен, не оборачиваясь. — Переговоры прошли успешно? — Думаю, нам удалось повлиять на ситуацию, — сказал Кларк. — А как поживают садовод и его подопечный? — Обычно я не держу его здесь подолгу, — заявил Бэтмен, словно бы оправдываясь. — Клянусь. — Я и не думал тебя обвинять, — пробормотал Супермен. — Тогда с ним всё хорошо. Ничего сложного. — Спасибо. А я вернулся с кое-чем другим. — Бэтмен обернулся, и Кларк подал ему маленькое растение: инопланетный папоротник, серебристо-голубые листья которого слабо мерцали. — Он не использует фотосинтез, и я подумал, что ему должно быть очень хорошо в пещере рядом с тобой. Бэтмен взял ёмкость серебристо-золотого цвета и поставил его рядом с филодендроном. — Теперь ты, наверное, хочешь забрать Фила… то есть, свой филодендрон назад, — он задумчиво провёл пальцем по сердцевидному листу. Повисла неловкая пауза. — Если хочешь, — выпалил Кларк, — можешь зайти ко мне как-нибудь вечером. Проверить, что я не разучился ухаживать за ним. Брюс осуждающе посмотрел на него: — Ты же не выставишь его на самое солнце? Филодендроны любят свет, но прямые лучи могут обжечь листья. — Я держу его на тумбочке рядом с кроватью. Туда как раз не падает солнце. Под внимательным взглядом Кларк сделал шаг вперёд и, взяв горшок, разместил его на сгибе локтя, прижимая к себе. Брюс медленно кивнул. — Пожалуй, не мешало бы зайти к тебе и проверить. Ухаживать за растениями бывает достаточно сложно. — В следующую пятницу? — Допустимо. — Ужин? — Я посмотрю, будет ли у меня время. — Тогда увидимся. — Увидимся. Они замерли на мгновение, глядя друг на друга в полумраке пещеры. — Хорошо, — сказал наконец Супермен, отступая на шаг. — Я буду… Буду ждать с нетерпением. — Он понадёжнее пристроил горшок на боку. — Мы оба будем ждать. Размытое движение — и он ушёл. Бэтмен тяжело опустился в кресло, не отводя взгляда от сияющего небесной голубизной папоротника. — Ты же понимаешь, что я должен провести некоторые тесты, чтобы быть уверенным, что ты не распыляешь какую-либо… неожиданность вроде пыльцы? Помолчав немного, он потянулся и коснулся пальцем одного из светящихся листов. Хрустальный тихий звон на короткий миг заполнил воздух. — Хм… — сказал он. — Хорошо. Он снова начал заносить данные. — Итак, вижу, ты уже встретился с Суперменом... Ник. Хочешь узнать, как я впервые встретился с этим болваном? Я имею в виду Кларка Кента, не Супермена… Это имя, которое он носит, когда не напяливает на себя то смешное трико. Но так или иначе мы оба были на круизном лайнере, и произошла путаница с бронированием билетов…