Разговор, избавивший от оков

       Их разговор в комнате Мишеля принёс Нелли не только горькую боль и разбитые вдребезги мечты об идеальном принце, но и, к удивлению, облегчение. Поначалу откровения Мелла казались ей пугающими. Ей очень хотелось заткнуть уши и ничего не слышать. Не слышать ничего о том, каким ужасным был на самом деле её принц. Хотелось убежать в хижину, выплакать там все глаза и забыть это. Сделать вид, что это ложь и вернуть всё на круги своя. Но... поддержка Мишеля помогла ей справиться с минутной слабостью. И сейчас Нелли была горячо благодарна ему за всё, что он сделал для неё.        Как только Мелл рассказал свою историю от и до, её душа стала вовсю разрываться от боли. Она корила себя за слепоту и за то, что взвалила на брата бремя принца. И все слова, что после она сказала ему, вырывались из самого её сердца.        Стена недопонимания между ними рухнула. Нелли могла бы поклясться, что в тот момент они по-настоящему стали родными друг другу людьми.        И вот, после душераздирающего откровения Мелла, они всё дальше и дальше уходили от церкви в сторону хижины. Легкий ночной ветерок, лениво шелестевший листьями, постепенно унес с собой все мысли Нелли о добродетели Мишеля. Она молча шла рядом с братом, едва поспевая за его быстрыми шагами. Несмотря на всё случившееся, между ними вдруг почувствовалось слабое напряжение.        — Ам, дорогой Мелл? — обратилась к брату девочка. — Ты... можешь идти чуть медленнее? Я совсем выдохлась.        Нелли вдруг очень испугалась, что возникшее между ними взаимопонимание при Мишеле на самом деле было иллюзией. Ей до слёз не хотелось второй раз потерять брата.        Мелл встревоженно посмотрел на неё и остановился:        — Я... И-извини! Ничего не болит?        Искреннее беспокойство, появившееся в его глазах, наполнило сердце девочки нежностью. Её страхи вмиг развеялись, словно утренний туман. Она с улыбкой помотала головой, и Мелл осторожно погладил её золотого цвета волосы. Он не делал этого так давно, что Нелли еле сдержала слёзы.        — Спасибо.        — Дорогой... Мелл?        — Спасибо, — повторил он. — Если бы после всего, что мы вместе пережили, ты бы оттолкнула меня, то я... я не знаю, как бы справился с этим.        Нелли вспомнила свои сомнения и то, как была готова отказаться от собственного брата. Чувство вины якорем зацепилось за сердце. Ей очень не хотелось думать о том, что могло бы произойти, не пойми и не прими она его. Сейчас было необходимо отбросить прежние печали. Ради Мелла. В данный момент ему ещё как никогда в жизни требовалась её поддержка. Нелли упёрла руки в боки и преувеличенно бодро заговорила:        — Хах, дорогой Мелл! Теперь твоя очаровательная сестра будет ещё сильнее помогать тебе! Вот увидишь: я окончательно встану на ноги к празднику урожая! А потом найду миленькую работу, и мы накопим много-много денег, и купим изумительный домик!        Появившаяся на его губах нежная улыбка сказала всё без слов. Они вновь пошли дальше, только теперь гораздо медленнее и держась за руки. Она даже не просила его об этом. Мелл по собственному желанию сжал её ладонь в своей. Хотя раньше он отказывался, говоря, что они больше не маленькие дети или что их могут понять превратно. Такой простой поступок Мелла заставил Нелли почувствовать себя самой счастливой сестрой на свете.        Вдруг в голове девочки всплыл один эпизод из исповеди брата, которому она так и не уделила должное внимание.        — Дорогой Мелл, скажи... Абсолютно ли всё, что ты рассказал было правдой? Каждая твоя мысль?        Счастливая улыбка вмиг пропала с его лица. Он огорчённо и вместе с тем слегка нерешительно посмотрел на сестру:        — И даже после всего... мои слова всё ещё вызывают у тебя сомнение?        — Нет же! — нахмурилась Нелли. — Я не к тому! Я внимательно слушала весь твой рассказ, и ты почти в самом начале упомянул день, когда я предложила нам стать мужем и женой...        Мелл, не проронив ни слова, остановился. Нелли уверенно продолжила:        — Ты сказал, что наш возможный брак тебе тоже показался хорошей идеей, не так ли?        — К... чему ты ведешь?        Они стояли посреди поляны, залитой лунным светом. Нелли сосредоточенно вглядывалась в черты лица юноши, который находился с ней рядом с самого её рождения. Сердце девочки гулко стучало в груди. То, что они были родственниками, никогда по-настоящему не волновало её. Напротив, Нелли считала это своего рода судьбой. Доказательством связи их душ. Но, к сожалению, её дражайшему брату не удавалось смотреть на это обстоятельство подобным образом. То, что они семья, тяготило его, заковывало в кандалы, не дававшие проявить свои истинные чувства. Так не самое ли время избавить его от них, когда его душа, наконец, обнажена перед ней?        — Дорогой Мелл, ты любишь меня? Любишь ли ты меня не как свою младшую сестру, а как обычную девушку?        Бледные щёки юноши окрасил слабый румянец, и он боязливо отвел взгляд. Как и всегда. Взволнованный прямотой сестры Мелл произнес едва слышно:        — Нет... Не надо. Это недопустимо.        Этими словами он словно защищался, словно огораживал себя от чего-то омерзительного, чего-то, что непременно запятнало бы его перед другими. Нелли топнула ногой и закричала, пытаясь не выдать в голосе охватившее её отчаяние:        — Ну же, хватит убегать от этого! Ответь мне раз и навсегда! Если мои чувства для тебя отвратительны, то скажи мне это в лицо сейчас же! Только... почему, если это омерзительно, ты вообще допустил мысль о нашем браке? Не значит ли это, что у тебя тоже есть ко мне чувства?! Ты так испугался, что поддашься им, и поэтому решил направить меня молитвами на путь истинный? Если это так, то... Ты трус, дорогой Мелл.        Юноша ошарашенно глядел на распалявшуюся перед ним девочку. Она страдала не меньше него. Он это понял. Но не поздно ли?        Его милая сестрёнка, смело бросившаяся за ним в объятия новой жизни, однажды пообещала ему, что всегда будет с ним рядом. Она с нетерпением ждала в хижине его возвращения и всякий раз встречала его яркой улыбкой, несмотря на все неудачи. Вечерами Нелли развеивала его отчаяние песнями и танцами, журила, когда он не так заправлял постель и кривилась, когда приносил к ним домой живых куриц. Мелл думал, что мог бы прожить так все отпущенные ему годы. Главное, чтобы рядом была его милая сестра.        Он скромно, ни слишком медленно и ни слишком быстро шёл по дороге жизни, пока не споткнулся о чувства к собственной сестре и не покатился кубарем по этой самой дороге.        Для него было слишком дико вздрагивать от её прикосновений. Дико, смущаться её привычных комплиментов. Дико, представлять себе будоражившие душу романтические картины. И он не позволил себе переступить через грань дозволенного. Только вот, кто установил эту грань? Он сам же.        В то время ему чертовски сильно хотелось встретить какую-нибудь девушку. Он желал как можно скорее избавиться от греховных чувств к собственной сестре. Если бы только Моргана была красавицей, если бы только они были бы близки по духу, он бы ухватился за этот шанс.        А заслужила ли подобного Нелли? Судьба жестоко посмеялась над ней, предоставив ей столь негодного, бесхребетного и эгоистичного принца. На что же он теперь готов ради принявшей и простившей его грехи сестры? Хотя бы раз... хотя бы раз он был обязан переступить через себя.        Нелли всё также ждала его ответа. Мелл глубоко вздохнул и, наконец, осмелился посмотреть ей в глаза.        — Когда ты сегодня в первый раз убежала, назвав меня ужасным человеком, под моими ногами словно разверзлась земля.        Девочка собиралась что-то сказать или возразить, но юноша спокойно, игнорируя её, продолжил:        — Я знаю, что являюсь трусом. Даже моя благая цель спасти тебя... из-за моей бесхребетности, как сказал бы Мишель, обернулась чудовищной ситуацией. Но даже после этого ты не отвернулась от меня. И теперь... я чувствую, что готов исправиться. А ещё ответить на твой вопрос. Нелли, я... л-люблю тебя.        Произнесённое признание, на удивление, не показалось ему чем-то омерзительным. Наоборот, юноша почувствовал лишь появившуюся на душе легкость. Как же всё просто! Стоило лишь сказать, выразить свои чувства словами. Да и... разве союз с такой чудесной девушкой, как его сестра, вообще мог считаться отвратительным? Почему же он понял это только сейчас?.. От его ответа Нелли словно расцвела на глазах. Она улыбнулась, что-то неразборчиво пробормотала и порывисто прижалась к его груди. Мелл готов был разрыдаться от собственной глупости. Он ещё не совсем избавился от чувства неправильности, внушённого ему Церковью, но чётко осознавал, что больше не позволит своему счастью ускользнуть от него из-за глупых запретов.