Ходит по миру демон, что имеет десять обличий

      Он не просыпался, не возвращался в сознание, просто в один прекрасный момент осознал, что существует. Являясь разлитой вокруг энергией, он не сразу вспомнил, что у него когда-то было тело, имя, голос, его кто-то любил и он кого-то, что существует что-то отличное от теперешнего состояния. Внезапно он осознал, что не бесконечен и имеет границы, буквально вот отсюда, с самого дна глубокого кратера и до края широкой реки, в паре километров отсюда. Это всё он.        Ему всё интересно, всё ново, он наблюдает: белка перепрыгнула на нижнюю ветку раскидистой ели, стряхнув россыпь прозрачных капель, тихонько журчащий ручеёк, недавно разросся из-за дождей и теперь затапливает дно кратера, тучи время от времени набегают и загораживают небесное светило. Царящее умиротворение ему нравится, поэтому он решает украсить это место.        Растущие вокруг стволы деревьев унесли густые могучие кроны под небеса, на полянах, в низинах, стали расцветать невиданной красоты цветы, несмело выглядывали из травы съедобные грибы, наливались жизнью плоды и ягоды, живность сбежалась со всей округи, следуя зову, в холодном ручье заплескалась, сверкая серебристыми боками, мелкая рыбка. Ещё недавно бывшая зачахшей, пораненной людьми опушка леса превратилась в поистине прекрасное место.        Он был рад проделанной работе, ему это казалось правильным. Дальше он ничего не менял, почувствовав, что истратил все силы и следует немного отдохнуть.        Со временем он осознавал себя всё больше и в какой-то момент внезапно вспомнил, как его зовут. Наруто – его имя Наруто!        Но кто он такой? Что здесь делает? Мысли роились как встревоженные пчёлы, однако вспомнить ничего больше не получалось. Он бы схватился за голову и закричал, если бы у него была голова и руки или он хотя бы умел говорить.        Разрываемый на части внутренними переживаниями дух замер, знакомое чувство трепета перед непостижимым посетило его. Над ним как грозовая туча нависало древнее божество. Оно довольно скалилось, наблюдая за комком чакры едва осознавшим себя.        Шинигами забавляли поступки Наруто. Только вернув способность воздействовать на материальный мир, кинулся местность облагораживать. Ну, что за несносный ребёнок?! Но на то он и ребёнок, чтобы вытворять порой нелогичные вещи, которые не пришли бы на ум никому другому кроме него.        Богу Смерти нравился этот биджу, совсем ещё несмышленыш, глупый, честный и наивный, а главное искренний! В будущем он вполне может стать достойным звания высшего духа, а если постарается, то и своих братьев и сестёр биджу сделает божествами. За таким исключительным пареньком истинное удовольствие наблюдать. Но не всё же мальчишке страдать, нужно наградить за старания.        Шинигами подтолкнул огонёк сознания Наруто, собирая все его части воедино, возвращая прежний вид.        Сначала, Наруто не понял, почему не может вдохнуть, но потом сообразил, что лежит на дне какой-то ямы заполненной водой, довольно глубокой, судя по ощущениям. Панически загребая руками, он всплыл на поверхность. Сминая пальцами длинные травинки и долгое время надсадно откашливаясь он провалялся на краю ямы не меньше часа, прежде чем осмотреться, вспомнить некоторые моменты и осознать их.        Чудовищная слабость изрядно мешала планам, но Наруто упорно игнорировал её. Попытки оглядеться ничего не дали. Лес как лес, чего в нём необычного? Разве что вот этот кратер, из которого он выплыл, да пара десятков поваленных деревьев, вывернутых из земли вместе с корнями.       - Ку, ты как?- спросил Узумаки, уверенный, что брат спрятался в печати,- Эй, с тобой всё в порядке?- в голове была лишь звенящая тишина, никто не отзывался.        Встревожившись, Наруто резво нырнул в подсознание. И встретил там… пустоту. Никого, только исполинский лес, речка и гора вдали. Наруто в отчаянии оббегал там всё, даже спустился в пещеру-подвал, куда запрятал ненужную никому клетку, хоть явственно чувствовал, что никого в его подсознании больше нет. Пусто. Даже крупицы чакры всех Хвостатых пропали, оборвав уже ставшую привычной связь.        Он долго лежал в высокой густой траве у ручья, вглядываясь в синеющую высь неба, не в силах принять случившееся. В один краткий миг нигде и никто больше не был ему нужен - ни одно живое существо не занимало его, он остался один на один с громадой Мира, безразлично наблюдавшего за ним мириадами холодных глаз. И дел в этом Мире у него больше не было, даже пустяковых.        Хотя может всё наоборот. Всё и везде вдруг понадобились ему – всё заинтересовало. Одно было известно абсолютно точно, Наруто остался один. Курама пропал. Попытки мысленно связаться с Лисом провалились.        Взбодрённая память приготовилась неожиданно ярко и детализировано извлекать из подкорки и усаживать напротив образы знакомых людей. Великая сила воображения всегда дарила возможность встречаться с теми, кого сейчас нет рядом, кто оказался на недосягаемом расстоянии, и даже с теми, кого вовсе нет в живых…        Наруто обессилено поджимал к груди ноги, обхватывая себя руками и выпущенными хвостами, беспрестанно издавая жалобно-просящее «У-ру-ру, у-ру-ру». Так же, как говорят лисята, зовущие мамку.        Только не снова, пожалуйста, пусть это будет неправда! Он почувствовал, как тело само развернулось и открыл глаза. Там, на веточке сухой рябины, висела кисточка с праздничного одеяния Девятихвостого. Та самая, что оторвал Наруто, из последних сил хватаясь за брата.        Он быстро подскочил, не замечая непривычной тяжести тела, схватил алеющую среди зелени верёвочку и сжал в руках. Последнее доказательство, что вся его жизнь настоящая, а не выдуманный кем-то бред и не сон, и Курама не порождённый больным разумом образ.        Плавая где-то на грани истерики, Лисёнок испуганно дёрнулся, будто колоколом в голове зазвучала мысль, его жизненное кредо – никогда не сдавайся! Точно, если он жив, то и Курама тоже! Остаётся только найти Лиса или других биджу и всё будет хорошо.        Похлопав себя по щекам, для пущего эффекта, Наруто повязал на левую руку найденную верёвочку. Это его сокровище то, что Шинигами позволил оставить. Решительно настроенный, он первым делом сел в позу медитации. Стоит попробовать найти Кураму или след, оставленный им.        Ничего в радиусе десяти километров не напоминало о Лисе, только тот кратер, из которого выплыл Наруто ощутимо фонил ядовитой чакрой, но почувствовать и определить, кому она принадлежит, можно было, только если долго и вдумчиво копаться.        Яма была странная, оплавленная по краям и выглядела так, будто огромный, безумно горячий шар вдавило в землю. Такое Узумаки видел только после неразорвавшейся биджудамы.        Тоненький, едва ощутимый запах огня с кисловатым привкусом металла тянулся на запад. Туда и решил идти маленький биджу.        Наруто очень спешил, бежал изо всех сил, используя в основном верхние пути, но истлевший след оборвался через день пути. Судорожно обыскивая окрестности в поисках хоть каких-нибудь зацепок, он всё больше паниковал. Куда теперь идти – неизвестно. Наруто только сейчас сообразил, что не только не знает в какую сторону идти, но и где он собственно находится. Судя по ощущениям - восточные леса Хи но Куни, не так далеко от побережья, но этой информации мало, стоит ещё раз осмотреться.        Заприметив вдали широкую грунтовую дорогу, активно используемую торговыми караванами, Наруто побежал параллельно ей. Вскоре, как и надеялся, он напоролся на тщательно замаскированный перевалочный пункт шиноби. Здесь, в специально отрытой пещере, ночевали АНБУ Конохи, когда следовали на дальние миссии, или джонины, естественно те, что знали про сеть маленьких укрытий.        Там всегда оставляли немного припасов и оружия. Там же можно найти карту или ещё, какие полезности. Наруто знал это от Джираи, который учил его всему, чему только мог. Да и вообще, странно было бы не знать базовое внутреннее устройство АНБУ при обучение у главного разведчика Конохи.        Проверив всё вокруг на наличие людей, Наруто ужом проскользнул внутрь, заранее отключив неслабую, к его искреннему удивлению, печать индикатор соединённую с упрятанной под землёй кибакуфудой (взрывная печать). Как он и думал, в схроне нашлись и боеприпасы, и немного стандартных сухпайков, и запасная одежда. Ночевать Узумаки решил здесь.        Перед сном он долго размышлял и анализировал. Сначала он не обратил внимания, но сейчас, сильно сомневался в своей адекватности и чувстве юмора одного всем известного Бога Смерти. Когда они проводили ритуал посвящения, на который явился Шинигами, было начало декабря, а сейчас точно середина весны. Да и находились они на острове водоворотов, а Наруто проснулся посреди лесов страны Огня.        Что же произошло? Уж, не в другой ли мир он отправил меня? Надеюсь, этому сумасшедшему Богу не взбредёт в голову вытворять безумные вещи, как чёртова Кагуя!        На празднике появился Бог Смерти и кинул их с Курамой в открывшийся чёрный провал, сияющий по краям сине-зелёным светом. Когда же их завертело в воронке межмировой энергии, Шинигами мерзко скалясь, на удивление бесцветно поведал, что хочет одарить их, только чем не понятно. Ещё Наруто показались странными слова Бога, что там, куда он их отправит, биджу может быть найдёт то, что потерял ещё при рождении.        Может Шинигами и впрямь решил закинуть его в другой мир, как это делал Обито или Богиня Кроликов. А вдруг он просто переместил его во времени? Куда тогда деваться? Так, сначала нужно встретиться хоть с какими-нибудь людьми, а потом разбираться.        Наруто ещё долго ворочался, не в силах заснуть, но уставшее детское тело, несогласное с сознанием, решило всё само.        В тишине ночного леса, был слышен каждый шорох, поэтому не удивительно, что спящий чутким сном мальчик мгновенно проснулся и затаился, как только почуял неладное. К убежищу приближался отряд.        Наруто зло выругался. Ну, почему АНБУ вздумалось наведаться именно сегодня, именно в этот схрон. Забившись в тёмную нишу, удачно скрытую в одной из стен, паренёк застыл, максимально сливая свой чакро-фон с природным. С удивлением отметил, что скрыться получилось очень легко.        В укрытие, гремя всем, чем только можно, дыша надсадно, словно древние старики, ввалились четверо шиноби. Двоих тяжело раненных бойцов тащили на руках не менее потрёпанные товарищи.        Наруто с облегчением выдохнул. АНБУ были слишком заняты и не проверили отключённую печать.        Бойцы споро штопали потрёпанных товарищей, но силы были на исходе. Двое уже были без сознания. Видимо у них состоялся очень напряжённый бой.        Затаившийся в темноте биджу тихонько стоял, раздумывая – помочь или сами справятся?       - Кенджи (сильный, второй сын), подай бинты!- позвал напарника АНБУшник, судорожно зашивая широкий разрез на груди парня в маске ящерицы. Никто его просьбу не выполнил,- Кенджи, скорее!- мужчина развернулся и обомлел, третий член его команды потерял сознание. Выругавшись особо крепким словцом, он схватил тряпьё, бинтуя пострадавшего быстрее положенного.        Растерявшийся, занятый спасением жизни товарища и абсолютно уверенный в своей безопасности шиноби не заметил тени за спиной, неслышно отделившейся от общей темноты пещеры.       В последний момент, чутьё бывалого бойца сработало на славу, предупредив об атаке, но уставшее тело не успело уклониться.        Наруто склонился над четырьмя отключившимися АНБУ, проверяя их состояние, напитывая тела своей нейтральной чакрой. Как он и думал, шиноби были отравлены. Кроме внешних ран, при близком осмотре оказавшимися не такими страшными, были сильно обожжены лёгкие, а кровь уже разнесла отраву по организму. Скорее всего, они вдохнули ядовитый дым, так любимый шиноби страны Рек.        Закусив губу от напряжения, Наруто посылал тёплые золотистые волны чакры, выжигающей опасный яд. Наруто не умел лечить, только недавно он овладел способностью разделения чакры, но и этого вполне хватало для порядочного стимулирования исцеления организма. Для большей эффективности он накрыл невольных пациентов выпущенными хвостами. В силу неопытности, огромных усилий и объёмов энергии, улетевшей по большей части в никуда, стоило парню не искалечить шиноби во время лечения. Он старательно вспоминал то чувство, когда он, будучи бесформенным облаком энергии, умудрился использовать положительную чакру для улучшения леса.        Сначала АНБУ тихо стонали от боли, а потом начались судороги, они дёргались, лишний раз, тревожа ранения. А Наруто не мог нарадоваться на количество и силу хвостов, так удобно удерживающих брыкающиеся тела.        Да, стимуляция организма чакрой биджу малоприятная процедура, но при определённых условиях и желании самого демона, очень даже полезная, а главное – положительный результат на всю жизнь.        Наруто отошёл от пострадавших только тогда, когда почувствовал, что силы на исходе. Ещё раз убедившись в отсутствии каких-либо ран мало-мальски угрожающих здоровью шиноби, Наруто вышел из убежища и побежал со всей возможной скоростью подальше отсюда. У очнувшихся АНБУ обязательно возникнут опасные вопросы.        Хм, странная встреча, даттебайо! Хорошо, что они меня не видели, а то было бы плохо. Ну, это столкновение мне многое дало. Чёрт возьми, неужели моя догадка действительно верна и я оказался в другом мире!? Так, нужно сначала успокоиться… Мне срочно нужен водопад или холодный душ! ААА, ттебайо, да я даже медитировать часами согласен, лишь бы мысли перестали путаться!!        Уфх, ладно, всё потом. Главное, что я почувствовал – на парне в маске куницы был слабый-преслабый лисий запах чакры. Это точно Курама! Его я узнаю всегда и везде! АНБУ из Конохи, значит и мне нужно туда. Жди меня, Курама! Скоро я приду к тебе! А потом мы вместе найдём остальных биджу: и Шукаку, и Гьюки, и Чоумей, и Сон Гоку, и Мататаби, и Сайкена, и Исобу, и Кокуо – всех.        В это время за лисёнком наблюдал довольный проделанной работой Бог Смерти. Ох, как удачно ему удалось подсунуть маленькому глупому биджу нужного человека! Но, это будет последняя помощь от него. Шинигами больше не намерен вмешиваться в материальный мир, теперь он будет лишь наблюдать.        Спокойно едущий из главного портового города Хи но Куни караван артистов, пересекал самый опасный участок. По всей протяжённости торгового пути от порта до Кеиши, столицы страны Огня, стояли наблюдательные пункты, на которых время от времени появлялись патрули шиноби Конохи. Однако столь богатая дорога не могла не манить к себе искателей лёгкой наживы. Эти холмистые леса не раз становились прибежищем разного рода бандитов.        Под мирный скрип телег с оборудованием для представлений и храп вьючных лошадей артисты шли уже половину дня. В этот безоблачный день, солнце грело особенно сильно. Молодая начинающая певица по имени Момо (Сотня благословений, сотня рек), гордо вышагивала в самом начале каравана, у первой телеги.        Скоро они прибудут в город и там, она впервые за свою карьеру будет выступать с сольным номером. Начальник труппы пообещал, что если она хорошо справится, то и в следующий раз сможет выступить перед публикой. За такими приятными мыслями девушка вырвалась чуть вперёд, ненамного опережая стражу каравана. Беспечная Момо не ждала от сегодняшнего дня никаких сюрпризов, но у Вселенной на это были другие планы.        Тенистые кроны деревьев закрывали от взглядов путников крутой спуск дороги, ведущей к распутью. Когда караван подошёл достаточно, чтобы рассмотреть скрывающуюся за ними местность, Момо заметила серо-желтое пятно в кустах под деревьями, словно куль тряпок упавший с торговой повозки. Любопытство девушки сильно и она конечно же пошла проверять. Приблизившись, испуганно ахнула и кинулась к светлеющему среди травы телу.        Там лежал маленький мальчик, грязный, потрёпанный и явно истощённый. Бывшая когда-то белой накидка впитала в себя дорожную пыль настолько, что стала серой с зелёными разводами от травы. Яркие жёлтые штанишки постигла та же участь. Исхудавший чумазый ребёнок был лет пяти-шести на вид, весь в ссадинах и ушибах, со знатно содранной кожей на щеке. Босые ножки тоже были разодраны в кровь.       - Ками, откуда он здесь? Совсем один,- воскликнул подошедший следом пузатый охранник.- Может где-то поблизости его родители? Нужно остановиться и поискать их.       - Вы правы, Кишо-сан (С головой на плечах). Стоит сделать привал и обыскать тут всё. Не мог же малец сюда один прийти!- согласился второй охранник, уже размахивая знаки напарнику, отправляя к начальнику каравана, сообщить новость о вынужденном привале.        Благодарная понятливым наёмникам, Момо поспешила отнести найдёныша к телегам. Там его можно будет осмотреть и подлечить, если потребуется.        Наруто приходил в сознание неохотно, будто проплывал сквозь тягучее горячее масло. Зря он так сильно распсиховался, убегая подальше от схрона, и выплеснул всю чакру по ходу. Но он же не виноват! Контроля над такой злой чакрой пока маловато, а постоянно перерабатывать её в нейтральную никаких сил не хватит. И бежал он всю ночь тоже зря. Детский организм не выдержал нагрузки, неожиданно быстро отключившись.        Эх, как жаль, что не хватает пока контроля и нет сил заменить тело на более взрослое и умелое. В подсознании-то это легко, а вот в реальности слишком долго и тяжело.        Поглощённый праздными мыслями, Наруто не сразу заметил, что лежит он явно не на земле, а на чём-то мягком, и что рядом определёно кто-то есть. Когда же до него дошёл сей факт, он десять раз успел порадоваться, что никак не выдал своего пробуждения. Узумаки подключил все свои способности, оценивая обстановку.        Рядом находился человек, возможно шиноби, сказать трудно. Очаг развит, СЦЧ тоже, но самой чакры маловато, больше похоже на закончившего Академию шиноби гражданского, когда побаловались немного чакрой, а потом бросили. По запаху явно женщина, молодая. Аура девушки вспыхивает беспокойством и нежностью. Пахнет лечебными травами и едкими заживляющими мазями, значит, пока он был без сознания, его нашли и вылечили. Скорее всего, какой-нибудь мимо проходящий торговец с товаром или ещё чем, потому что вокруг ощущалось много живых огоньков.        Вот повезло же ему свалиться от истощения прямо на дороге. Стыд и позор бывшему шиноби!       - Момо-чан, как там мальчик?- в палатку зашла ещё одна женщина.       - Сэйери-сан (Небольшая лилия), с ним всё в порядке,- мгновенно ответил приятный мягкий голос девушки.- Раны несерьёзные, я их обработала и перебинтовала. Общее переутомление и истощение… это не так страшно. Проснётся, тогда и покормим.       - Ох, рада слышать!- голос второй женщины был не так приятен, но в нём чувствовалась искренняя радость.- Но всё же, как он оказался так далеко от города?       - Не знаю, Сэйери-сан, но думаю, он сам всё расскажет.        Сообразив, что это не враги, а вообще посторонние люди, подобравшие на дороге обессиленного ребёнка по доброте душевной, Наруто осторожно приоткрыл глаза. Боком к нему сидела, судя по всему, Момо. Безумно красивая девушка: длинные каштановые волосы, аккуратный овал лица, точёная фигура – всё что нужно, чтобы сражать мужчин наповал одним лишь взглядом. У входа стояла Сэйери, тоже не обделённая красотой женщина. На чуть пухлом лице остро блестели добрые глаза, а губы тянулись в приятной улыбке.       - Кхто ввы? Гхде… я наххожусь?- прохрипел Наруто, силясь выдавить из себя нормальные слова. Горло отказывалось выдавать адекватные звуки после устроенного забега и истощения.       - Тише, тише! Всё хорошо, ты у друзей. В безопасности.- Момо мигом подскочила к лежаку мальчика, протягивая тому стакан наполненный водой. Она приподняла голову Наруто и позволила напиться. Утолив мучавшую его жажду, мальчик повторил свой вопрос.       - Меня зовут Момо,- представилась девушка.       - Менма… Приятно познакомиться,- на автомате буркнул Наруто, не успев задуматься хоть на секунду.       - Сейчас мы на пути между городом Гошотами и Корачи. Тебя нашли в лесу рядом с дорогой. Как ты там оказался? Один.        Морально убитый Наруто зло хохотнул, приподнимаясь на локтях:       - Пешком пришёл…        При виде нахмурившихся женщин совесть больно кольнула. Эти люди ни в чём не виноваты, не стоит срывать на них злость. Лисёнок тяжело вздохнул, расслабил задеревеневшее от напряжения тело и уже спокойнее продолжил.       - Я… не помню. Проснулся в лесу, не знал куда идти. Долго шёл… пока силы не кончились.        Помня уроки Кьюби, Наруто стал старательно следовать роли маленького запутавшегося ребёнка, потерявшегося в глуши лесов страны Огня.       - Бедный малыш,- запричитала женщина.- Что же с тобой случилось?       - Не помню,- повторил мальчик, и уставился на свои руки, лежащие поверх одеяла.- Не помню, как шёл… голова сильно болела, есть хотелось, но больше пить.       - А что ты помнишь? Можешь сказать, где живёшь? Кто твои родители?- Момо выглядела очень обеспокоенной и в подозрении щурила глаза.       -Я жил в маленькой деревне при храме, вместе со старшим братом. Родители погибли, давно,- шмыгнул носом,- На нас напали бандиты… Всех жителей согнали в главный дом, а потом… потом подожгли.- всхлипнул мальчик, закрывая едва влажные глаза. Всё же плакать по заказу он ещё не научился.        Чтобы поубедительней соврать, нужно самому в это верить и тем лучше выйдет ложь, чем правдивей она будет. Наруто это хорошо знал и следовал правилу. Взбудораженные страшными словами женщины и не подумали на обман, без оглядки поверив маленькому ребёнку.        Не в состоянии отделаться от сосущего чувства неправильности, он решил хотя бы осмотреть себя, много ли повреждений успел нанести себе во время беготни по скалам. Взгляд непроизвольно остановился на левой руке. Там, где раньше была повязана широкая красная верёвка с кисточкой, ничего не было. Паника охватила Наруто. Теперь уже настоящая, реально начавшаяся, она поглотила его с головой. Последняя дорогая вещь, все, что осталось от Курамы, семьи, прошлой жизни – пропало.        Мне казалось, что-то сейчас окончательно сломается во мне, разлетится на маленькие кусочки, какие уже не собрать. Девушка мягко проводит рукой по моему подрагивающему плечу и успокаивающе заглядывает в глаза. Неужели подумала, что я мог расплакаться, даттебайо? Хотелось несомненно, но до такого меня больше не довести. Я сам себе не позволю растечься лужицей соплей. Из последних крох самообладания смог выдавить вопрос:       - Момо-сан… Верёвочка красная, с кисточкой,- всхлип вырвался сам собой.- Она была у меня на руке.       - Эта?- девушка тут же протянула искомую вещь.- Мы не выкидывали твои вещи, их ещё можно починить.        Душа, казалось, взлетела на небеса, а с тела свалился огромный валун. Наруто мгновенно выхватил верёвку, прижав руками к сердцу. Как хорошо, что она не пропала.        Успокоив мальчишку и накормив, женщины убедили его, что он может остаться вместе с ними и путешествовать с труппой актёров, пока не разрешится его проблема. От одного ребёнка они не обеднеют. Хозяин не будет против.        Уже сидя в скрипучей повозке Наруто задумался, а что если остаться с этими людьми. Спокойно проживать обычную человеческую жизнь, выступать на ярмарках и фестивалях, радовать людей. Ему безумно понравилось выступать перед кланом, а теперь появился реальный шанс полностью посвятить себя этому.        Как бы ни хотелось спокойствия, его мятежная душа не успокоится, будет требовать новых битв и сражений. Наруто – дитя войны. И он это хорошо понимает. Он не сможет отступиться и поверить, что Курамы больше нет, что нет больше его братьев и сестёр. Не сможет перестать искать. Наруто чувствует, Кьюби жив и он его найдёт, чего бы это ни стоило.        Караван прибыл в небольшой городок, выросший недалеко от главной дороги до столицы. Сегодня там проводился какой-то фестиваль, посвящённый богам урожая, поэтому артисты не будут лишними.        Момо, с первого дня взявшаяся опекать найдёныша, сейчас готовилась к выступлению. Она обещала после своего номера сходить с мальчиком посмотреть на храм Инари, главную местную достопримечательность.        На праздник стекались с округи все местные ёкаи. Они гуляли среди людей и вместе с ними. Совсем скоро, когда отгремят салюты человеческих празднеств, духи соберутся на горе у храма, чтобы почтить великую богиню, и Наруто тоже будет с ними. Существовал небольшой шанс, что пресветлая Инари лично посетит святилище, тогда он мог попросить совета в поисках брата.        Яркие огоньки разноцветных бумажных фонариков уже освещали улицы города, когда Момо, наконец, освободилась. Ещё не переодевшаяся из своего сценического, весьма вызывающего костюма, она беспечно перебегала от одной лавки к другой, прицепом потянув за собой найдёныша. Наруто ради такого случая тоже приодели: поверх тёмно-серых бридж и безрукавки надели нарядную красную накидку расшитую замысловатым рисунком, удобные сандалии, Наруто долго не мог привыкнуть к гражданской обуви, всю жизнь он таскал обувь, предназначенную для шиноби. В довершении образа, Момо купила ему праздничную маску, так похожую на те, что носят АНБУ. Наруто радовался, маска ему нравилась, тем более что она изображала хитро щурящегося кота. Мальчик невольно сравнивал линии узора с пламенем, что напоминал ему о Мататаби.       - Менма-кун, смотри какая красота!- Момо склонилась над очередным прилавком, увлечённо рассматривая ровные рядки вкусностей.- Эй, хозяин, заверните нам две таких.        Наруто, не будь дураком, соглашался на всё, что ему предлагали. Халява вещь редкая и отказываться от неё не стоит, тем более что девушка восприняла бы это как оскорбление. Вот Наруто и не рыпался, набивая живот на редкость вкусными сладостями. Да и сложно было не польститься на такие редкие в стране Огня шоколадные фигурки. Обычно шоколад завозили из южных стран, и в Хи но Куни он считался огромной редкостью, едва ли не деликатесом.        Из выбранных Момо конфеток Наруто взял шоколадную лягушку. Больно понравилась она ему, да и символично получилось. Контракт-то с жабами автоматически прервался ещё после проведённого Кьюби ритуала, а после целой череды перерождений о нём, и думать не стоило.       Так, незаметно, они догуляли до самого конца фестиваля, оказавшись у подножия храма, когда отгремели последние фейерверки. Храм действительно был очень красив и заслуживал звания главной достопримечательности окрестных городов. Люди несли подношения к алтарю, стараясь уважить богиню, чтобы та исполнила их желания. Поблизости толпились духи, терпеливо ожидая своей очереди.        Придя одними из последних, Момо и Наруто долго стояли у алтаря с подношениями. Бросив монетку, девушка сложила руки в молитвенном жесте. Нервно теребя рукой кисточку на верёвочке, повязанной на шею для лучшей сохранности, Наруто застыл в нерешительности – стоит ли тревожить богиню? Не разозлится ли она? Ведь Наруто кицуне, а они главные слуги Инари, хранители её святилищ, а он, не задумываясь, перешёл под покровительство Шинигами. Поможет ли она? А, чего гадать! Лучше поступить как всегда, действовать без лишних сомнений.        Сам не зная зачем, напитав монетку чакрой, лисёнок кинул её, зажмурившись, про себя с жаром повторяя заветное желание.        Ничего не произошло. Богиня если и приняла молитву, никак этого не показала. За освещённой частью храма, в ночной тени раскидистых деревьев зашумели собравшиеся на праздник ёкаи. Чего-то такого Наруто ожидал, его жизнь и так сплошные чудеса, ни к чему разводить их ещё больше.        Взбудораженные духи гомонили, кружа по лесу, совсем близко к мощёной дорожке, ведущей к храму. Наруто даже мог их слышать: “Кицуне-сама… очень сильный… Кьюби-сама…”        Довольно улыбаясь, лисёнок вышагивал по широкой тропе – ёкаи его уважают. Тем ничего доказывать не надо, они и сами знают, кто стоит признания. Это и нравилось молодому кицуне в мире духов – он был предельно прост и понятен. Вот, например, эти ёкаи, почуяв его силу и связь с хранительницей здешних мест, признали его как старшего. Из этого следует, что Лис имеет право просить о помощи или приказывать местным духам, естественно в пределах разумного.        Подобравшийся особенно близко мелкий дух, имевший вид очеловеченной собаки, тревожно пискнул, подзывая Наруто. Мальчик незаметно для спутницы сместился ближе к кустам. Маленький ёкай предупредил золотого кицуне, отчего-то претворяющегося человеком, о двух человечках, наблюдающих за ним.        Мальчик поблагодарил духа, про себя отмечая, что этих двух индивидов он не заметил. Возможно, тело ещё не успело вернуть чувствительность полностью, а может всему виной элементарная невнимательность.        За ними по давно опустевшей лесной тропе скрываясь, шли двое мужчин. И хорошими намерениями они не фонтанировали.        Этого ещё не хватало. Прислушавшись Наруто отчётливо смог уловить в их эмоциях предвкушение. Ничего хорошего одинокой красивой девушке, с маленьким мальчиком, идущим поздно вечером по лесной тропке, это не сулило.       - Менма-кун, иди вперёд,- мягко произнесла девушка, внезапно вырывая паренька из тяжёлых дум.- Я, кажется, платок у храма забыла. Я вернусь за ним, а ты иди вперёд. Скоро я тебя догоню.       Наруто согласился, сделав вид, что ушёл, спрятался в высокой траве, рядом с предупредившим его духом. Так даже лучше. Ему не пришлось разыгрывать сцену перед Момо. Сейчас он может спокойно разобраться с теми заблудшими душами.        Неслышной тенью скользнул на ветку, понёсся обратно к храму, опережая свою спутницу. Преследователи заняли выгодную позицию и ждали, когда девушка подойдёт достаточно близко, а ненужный сейчас пацан скроется из вида.        Он спрыгнул с дерева прямо позади двух подозрительных элементов. Те почти не скрывались, явно рассчитывая на лёгкую добычу. Наруто ухмыльнулся. Святая наивность.        Мужчина, следивший за своей будущей жертвой, в лице молодой красивой девушки, едва ли не облизывался – такая аппетитная попалась! Как жаль, что придётся эту красоту делить с подельником. Бандиты поджидали возвращающуюся жертву, спрятавшись в густых зарослях.        Сгорая от нетерпения, излишне сосредоточившись на неспешно идущей девушке, мужчина боковым зрением заметил слабое шевеление в темноте. Бросив взгляд в ту сторону, он ничего не смог разглядеть и решил, что ему просто показалось.        Выйдя ближе к тропе, он внезапно понял, что за его спиной, совсем близко остановилось Что-то – огромное, жуткое Что-то, и внимательно смотрит ему в затылок холодными глазами, молча разговаривая с ним.        Несмело обернувшись, человек никого и ничего не увидел. Однако это знание не смогло прогнать страх, засевший в груди и временами перекатывающийся то к горлу, то прямо в голову. Кое-как переставляя варёные макаронины ног, он с трудом, как сквозь толстую стену, слышит стук своего испуганного сердца. Ему казалось, что если он сейчас же не уйдёт, то может случиться много чего нехорошего и был, честно говоря, не слишком далёк от истины.        Его напарник точно также деревянной походкой прошагал обратно. Он точно почувствовал то же самое. С сегодняшнего дня они оба, абсолютно точно решили завязать. Да ну эти тёмные дела! Всё равно от них проку нет. И риск перекрывает выгоду.        Добравшись до своего дома, первым делом мужчина вытащил из прикроватной тумбы любимый нож и положил его под подушку. Сегодня он уже вряд ли уснёт.        Неторопливо бредущая по тропинке Момо удивлённо оглядывается, останавливаясь там, где должна была быть засада. Узумаки не упускает это из внимания. Девушка изначально странно себя вела, будто знала о преследователях, направляясь прямиком к ним. А когда не обнаружила искомых на месте, сильно удивилась. Она что, поймать их хотела?        То недолгое время, что провёл Наруто рядом с Момо, не прошло бесследно, он давно догадался, что девушка обучалась как ниндзя. А последний случай окончательно уверил маленького биджу в этом. Видать, Момо куноичи либо выполняющая секретное задание, либо скрывающаяся от преследования.        Наруто малость приуныл. Это могло сулить лишние проблемы.        Оставаться и путешествовать с караваном артистов более не имело смысла. После этого городка они двинутся по дороге противоположной нужной мне. Жалко конечно, но не по пути, поэтому стоит уйти сейчас. Наверное, нужно как-то обозначить свой уход, а то Момо точно будет меня искать. Не хотелось бы приносить ей проблем.        Хм, что бы такого придумать? Ну, она куноичи и не понаслышке знает о всяких секретных миссиях и приказах, а ещё в курсе особых программ по выращиванию малолетних шпионов узкого профиля. На этом и сыграем… Или нет! Она девушка умная, догадается, что это полная лажа. Лучше прикинусь ёкаем. Точно, да!! Шиноби народ суеверный, хоть и не доверчивый, на это и буду давить.        Возвращаясь с фестиваля вместе с найдёнышем, Момо заметила за собой слежку. Два городских увольняя с нездоровыми наклонностями решили поразвлечься. Не на ту напали! Она сейчас им покажет, где раки зимуют, да так, что и по частям не соберутся!        Погрузившаяся в планы по травмированию ближних своих, девушка не сразу заметила, что преследователи куда-то исчезли. Оглянувшись, не нашла даже намёка на чужое присутствие. Только ветер гнал мелкий сор по дороге. Поиски ничего не дали и девушка уже готова была повернуть обратно к городу и догнать мальчика, как вокруг неё поднялся настоящий вихрь, закруживший сорванные листья. Тихий язвительный шёпот тысяч голосов, слышимый на грани восприятия, вселял в душу леденящий страх.        Момо хотела броситься бежать, но прямо перед ней из тени стали выползать странные существа, окружая. Ужас закрался в сердце, парализуя любое сопротивление. Перед остолбеневшей девушкой, словно из воздуха соткался расплывчатый образ мальчика.       - Менма?- неуверенно произнесла она, украдкой попытавшись скинуть гендзюцу.        Зависшая в воздухе фигура, источавшая что-то поистине демоническое, плавно качнулась вперёд, вспыхивая по краям призрачным рыжим пламенем.       - Это одно из имён, данных мне людьми,- бесстрастный голос звенел как тысяча ледяных капель, разбивающихся о земную твердь.        Испуганная девушка не знала, что сказать. Она запуталась, а здравые мысли, как назло, полностью выдуло из головы. По правилам следовало бы повторно попытаться скинуть гендзюцу или на худой конец за кунай схватиться, но Момо этого не сделала.       - Я хотел поблагодарить тебя, человек,- продолжил тем временем ёкай, а то, что это именно ёкай у Момо не осталось сомнений,- Ты помогла мне, вылечила и довела до священной земли, где я смогу полностью восстановиться и продолжить свой путь,- мальчик опустился на землю и приблизился на расстояние шага.- За это тебе полагается награда. Скажи, чего ты хочешь?        Момо забыла, как дышать. Сердце, казалось, готово было пробить грудную клетку и выпрыгнуть наружу.       - Кто ты?- слова непроизвольно вырвались из пересохшего горла, опередив мысли.       - Я?- наклонил в бок голову мальчик, медленно прикрывая глаза, будто пробуя свои мысли на вкус,- Не бойся, Момо-чан, я не демон. Мне не свойственно вредить людям. Я рождённый из души и тела человека дух-защитник,- он вперил в девушку свои огромные глазищи, узкие зрачки которых отражали тусклый свет бумажных фонариков.- Говори своё желание.       - Но,- замялась она,- Мне ничего не нужно.       - Даже так? Хм, хорошо, раз ты не просишь ничего… Дам тебе благословление лисьего духа.        Мальчик взял девушку за руку, окутав обоих золотой аурой зашептал заклинания. Момо чувствовала, как великая сила пропитывает её тело, принося спокойствие, исцеляя. И пусть было немного больно, но девушка точно знала, что всё сделанное ёкаем, принесёт ей только пользу.       - Никакой злобный дух не посмеет тебя более тронуть, потомство твоё будет сильно и здорово, а сама ты сохранишь красоту до глубокой старости,- ёкай отстранился, позволяя девушке вздохнуть спокойно.        Будто в полусне, Момо наблюдала, как мальчик надевает на лицо маску красного огненного кота. Изображение на ней плывёт, обращаясь в оскаленную морду лиса, ехидную такую, будто радуется удачной проделке. Мальчик, уже становясь полупрозрачным, убегает в темноту леса. Момо в последний момент успевает увидеть у него за спиной пушистый рыжий хвост.       - Иди за огоньками. И помни, ни за что не оборачивайся, как бы любопытно не было,- словно эхом донеслись слова хитрого кицуне.        Рядом с лесной тропинкой вспыхивает алый огонёк, закрученный в забавную спиральку. Момо послушно следует за указателями, потухающими, как только она подходит близко, и загорающимися сразу после уже в другом месте. Так она дошла до самого подножия холма, до первых людских домов.       - Спасибо тебе, Менма!- Момо глубоко поклонилась лесу, как только исчезли лисьи огоньки, и можно было обернуться.        А Наруто в это время валялся под корнями древнего дуба, силясь отдышаться. Из-за проблем с гендзюцу, мистификация основывалась лишь на сверхъестественной наглости, ловкости рук и маломальской помощи ёкаев. Тяжело с его контролем лечить организм человека от застарелых болезней и ран, а потом на голом упорстве держать чакро-огоньки, которым он научился ещё в Узушио, но приноровиться свободно использовать не успел.       - Вы мне очень помогли. Чем я могу вас отблагодарить?- с трудом переведя дух, обратился Наруто к ёкаям, помогавшим ему. Сам бы он не смог создать ту атмосферу таинственности и потустороннего присутствия, что так впечатлила Момо.       - Моё имя Иошикэзу (хороший, гармоничный). Мы просим вас о малом, Кьюби-сама, почтите нас своим присутствием в этот вечер,- из столпившихся подле Наруто духов вышел высокий, под два метра роста мужчина. Можно было принять его за человека, если бы не серые птичьи крылья за спиной и странная бумажка, закрывающая глаза, словно печать.- Отведайте с нами священного саке, благословлённого самой богиней.       - Почту за честь, Иошикэзу-сан!- слегка поклонился Наруто.        Следуя за крылатым, я с удовольствием выпустил все девять хвостов, давая свободу телу. Так я больше буду соответствовать окружению. Сегодня можно отдохнуть перед дальней дорогой, да и когда ещё выпадет возможность побывать на настоящем празднике духов.        Мне выдали маленький бумажный фонарик на палочке и подтолкнули к началу неспешно движущейся колонны, рядом со сморщенным старичком, голова которого была похожа на вытянутую дыню. Как я позже узнал, идти в самом начале, рядом с главнокомандующим, было почётно. Мне очень льстило такое отношение. Всё же приятно когда тебя уважают.        На празднике было очень шумно и весело. Сначала, конечно, шли традиционные обряды типа принесения даров божественному покровителю и ритуалы, но потом начались гуляния. Ёкаи, мелкие бесы, духи и аякаси – гуляли от души. Яркие наряды, громкая весёлая музыка, безумные пляски и море угощений.        На пиршестве присутствовал сам хозяин горы, покровитель всех местных духов. Мне даже удалось с ним чуть-чуть поговорить. Хороший оказался собеседник, многое рассказал.        Ещё мне почти удалось отвертеться от питья саке. Мне и раньше алкоголь не нравился, слишком много плохих ассоциаций возникало. Лет до десяти мне сильно перепадало от подвыпивших храбрецов. Однажды, в день победы над Кьюби, на меня напал обозлившийся чунин, налакавшийся почти до беспамятства. Чтобы довести себя до такого состояния шиноби нужно очень постараться, так как наши тела более устойчивы как к ядам, так и к алкоголю, наркотикам и тому подобному. Он заскочил прямо в дом, разбив окно, стал размахивать кунаем. Я тогда сильно испугался и мало что запомнил, но запах алкоголя с тех пор плотно ассоциируется с болью. А когда стал лисом, обоняние усилилось, и я совсем перестал переносить, что вкус, что запах. Только почую, сразу воротит, и я подсознательно готовлюсь обороняться.        Стоит отдать должное, данное хозяином горы саке почти не имело запаха, точнее пахло каким-то душистым цветком и на вкус тоже мало походило на человеческое. Будто чакру пьёшь. Ага, природную. Уже после он объяснил, что такой напиток делают только духи и на большие праздники. Предназначено оно тоже для духов, потому не влияет на тело, отдавая всю силу сразу душе.        Наутро проснувшись гораздо позже запланированного, я неспешно собирался, обдумывая дальнейший путь. Предстояло проникнуть в Коноху не привлекая внимания, но с моей удачей, незаметно не получится. Хотя… был у меня один вариант. Мне сейчас на вид лет шесть. Насколько знаю, примерно в таком возрасте, может чуть раньше, перспективных детей из приютов набирают в шиноби скрытых деревень. Если смогу пристроиться в какой-нибудь приют поближе к Конохе, то при следующем наборе обязательно попаду в списки на перевод. Или просто побольше проявить себя как талантливый ребёнок, и воспитатели сами пошлют запрос в деревню.        Эх, планы, планы. Пора бы выдвигаться, солнце уже висит над верхушками деревьев. Уходя, решил всё же отблагодарить гостеприимных ёкаев, да и богине я так и не преподнёс даров.        Заприметив под горой широкий пустырь, пересекаемый хиленькой речушкой, и засыпанный зыбучим песком, галькой и кучей всяческого мусора начиная с опавших веток, заканчивая обрывками тряпок и разномастными фантиками, решил повторить опыт с воздействием моей чакры на площади.        Да, сил опять ушло не меряно, но за то, как красиво! Теперь здесь отдыхать и пикники устраивать не зазорно. Я просто пустил чистую ян-чакру, как делал это в Золотом покрове, напитывая почву, активизируя быстрый рост растений. Правда, перед этим пришлось устроить небольшое землетрясение, закапывая мусор. Ничего, я тихонько, никто и не заметил. Или нет? Чую, идут сюда люди. Впрочем, чему удивляться, город совсем близко, дома буквально в ста метрах отсюда.        Бежать не стал, слишком слабый огонёк чакры, точнее два, и двигаются медленно. Даже интересно стало, кто ко мне идёт.        На образовавшуюся зелёную полянку выбежали дети – мальчик и девочка. У пацанёнка в руках была маленькая деревянная лодочка с одним кривеньким парусом, значит вот зачем они сюда пришли – кораблики пускать.       - Вааа,- удивились ребятишки, оглядев преобразившийся пустырь.- За одну ночь, что ли всё так заросло?       - Нет, Юми, само оно никак бы не успело вырасти. Мы вчера тут были. Наверное, духи гор постарались!- авторитетно заявил мальчишка, нелепо взмахивая руками.- Помнишь, что нам дядя говорил, что они такое могут?       - Точно… Вот здорово!- протянула девочка, уже запустившая ручки в холодную прозрачную воду,- Вчера как раз праздник был.       - Привет,- мальчик, наконец, заметил Наруто сидящего рядом с раскидистым кустарником в отдалении от воды.- А ты кто такой?        Узумаки, доселе молча наблюдавший за детьми, растерянно улыбнулся, запуская руку в растрёпанную шевелюру. Ну и что им ответить? Недолго думая Наруто решил прикинуться обычным человеком и, по возможности, выменять у мальчика куртку. В праздничной нарядной накидке он будет привлекать внимание, стоит озаботиться сменой верхней одежды.       - Эхехе, меня Менма зовут. Я тут… просто мимо проходил и решил отдохнуть.       - А, понятно,- протянула девочка.- Ты тут давно? Видел здесь кого-нибудь?       - Смотря кого ты имеешь в виду.        Наруто откровенно развлекался, строя святую невинность, не отвечая ни на один вопрос детей прямо.       - Ну, не знаю – необычного кого-нибудь,- девочка выглядела озадаченной и не могла чётко сформулировать мысли. На помощь пришёл её друг.       - Ещё вчера на этом месте пустырь был,- принялся он объяснять, при этом зачем-то активно жестикулируя руками.- А сегодня уже зелёная поляна. Не могло всё так быстро вырасти – это точно сделали духи! Представляешь, как круто было бы посмотреть на них. Мама мне рассказывала и картинки показывала, но это не то. Круче всего увидеть вживую! Ведь, правда? Юми!       - Ага! Только вдруг они страшные или злые? Они нас не съедят?- засомневалась малышка.       - Не бойся, Юми, у меня есть амулет, отпугивающий злых духов,- мальчишка резво выудил из-за пазухи желтый камушек с дырочкой на круглом боку.- А хорошие нас не тронут. Они же хорошие!        Наруто умилился такой наивности, невольно сравнив себя с этим мальчишкой. Похож, даже очень.       - Эй, Менма, пойдём с нами искать ёкаев! Я слышал, они живут на вершине холма.       -Хаха, ребята, вы, правда, так сильно хотите с ёкаями встретиться?- Наруто невольно рассмеялся горячности паренька. Вот точно, как он сам в детстве! Так же лезет в омут с головой не подумав.- Для этого не нужно идти в горы. Там опасно и кроме злых духов могут встретиться опасные хищники, которые не прочь полакомиться глупыми детишками, полезшими искать приключения.       - А ты, что же, знаешь где их найти?- с вызовом взглянул на него мальчик, гневно сжимая кулаки.       - Знаю,- с ледяным превосходством кивнул Наруто.- Но покажу только при одном условии.       - И каком же?- полюбопытствовала притихшая девочка.       - Давай обменяемся. Вы мне куртку, а я вам накидку,- повернулся вокруг, демонстрируя довольно красивый, замысловато расшитый плащик.- А маску просто так отдам.        Дети подумали, сравнили потрёпанную временем ветровочку с нарядной накидкой и пришли к выводу, что плащик круче, надо брать. И маска прикольная. Вот ребята в городе обзавидуются, когда увидят.       - Хорошо, а теперь показывай, куда идти!- затребовал мальчишка после обмена.        Наруто, уже натягивая на плечи чуть великоватую зелёную ветровку, недоумённо вскинул взгляд. Потом, видимо, вспомнив, хлопнул ладонью по лбу.       - Точно, ттебайо! Обещал же, а я своих обещаний не нарушаю,- он задумчиво осмотрел детей.- Обещайте, что не будете кричать.        После того, как детишки уверенно кивнули, Наруто опустился на четвереньки, совсем по-звериному тряся головой, выпустил один хвост, уши, стал быстро покрываться светлой рыже-золотой шерстью. Через минуту перед оцепеневшими детьми стоял лис, чуть больше простого, во всей красе. Подражая Кураме, Наруто растянул губы в улыбке-оскале, демонстрируя острые клыки.       - Хехе, ребятишки, не лезьте в горы, там не все такие добрые, как я.        С этими словами Лис весь напружинился и пронёсся аккурат между детьми. Испуганные ребятишки успели заметить только росчерк в воздухе и мелькнувший среди зелени хвост.       - Мама, мама!!- в два голоса звали дети, забегая во двор.       - Что случилось? Где вы были, я вас обыскалась,- вздохнула женщина, откладывая иголки с недошитой заплаткой.       - Мама, мы пошли к реке, что на пустыре. А там всё так красиво стало, цветы выросли и деревья теперь есть!- голосил мальчик, подбегая к женщине.       - Мама, ты не поверишь, мы встретили там настоящего кицуне!- поддержала девочка, повиснув на матери с другой стороны.       - Что?!- шокировано выдала женщина, хватаясь за сердце.       - Нет, нет, мам, не бойся, он был хорошим! Он выглядел как маленький мальчик и сказал, что его зовут Менма!- дети тараторили в два голоса удивительно синхронно.       - Ага, это он пустырь красивым сделал. А ещё мы с ним обменялись. Смотри, какой он красивый плащ за мою куртку дал, и маску тоже отдал!- с довольным видом мальчишка растягивал в руках красную праздничную накидку, а девочка крутила в руках маску огненного кота.        Разглядывая, по словам детей, подаренные кицуне вещи, женщина размышляла, что возможно её детям несказанно повезло, раз они обратили на себя внимание служителя богини Инари, охраняющей их город.        Уже на следующий день по городу стали гулять слухи о сильном и очень добром кицуне, до одури любящем шутки. Жившие поблизости ёкаи, ещё долго с удовольствием морочили голову людям, мелькая, то тут, то там, в образе лиса, подшучивая над путниками, устраивая небольшие представления.        Им было весело играть с людьми, а Кьюби-сама дал удачную возможность.       Заинтересованные слухами, в город потянулись туристы, искатели приключений. За их счёт город стал богатеть и развиваться, у людей появилась работа и достойный заработок, а жизнь стала более сытой.       Три дня в образе лиса Наруто бежал по лесу, останавливаясь лишь поспать и поесть. Поселения он намеренно огибал, скрываясь. Вот он уже достиг города Отафуку, построенного всего в дне пути от Конохи. Когда-то, в прошлой жизни, здесь он впервые встретился с Акацуки.        В этом городе как раз находился один из самых больших приютов для сирот в Хи но Куни. Осталось только нарваться на неприятности, чтобы поймала местная полиция, а там его по любому отправят в детдом.        Пожалуй, наиболее безболезненно и просто - попасться на краже. Да и есть что-то хочется. Желательно сытной человеческой еды, а то питаться подножным кормом уже достало. Как раз ноги вынесли на рынок, кишащий разнообразными товарами на прилавках, рабочим людом и прочими прелестями. Живот издал призывную трель, когда почуял вкусный запах выпечки, и как-то само собой получилось оказаться возле лотка с целой горой булочек.        Малость, покрутившись рядом, специально привлекая внимание продавца, Наруто, сделав самый голодный взгляд на который был способен, схватил крайнюю булочку из горки и пустился наутёк. Вслед послышались гневные крики.        Резво вскочив на лестницу, ведущую на другую улицу, лисёнок намерено замедлился, обернулся и показал язык преследовавшему его лысоватому пекарю. Задорно хохотнув над исказившейся гримасой на лице мужичка, Наруто повернулся, собираясь убежать, но неожиданно впечатался носом во что-то твёрдое. Нет, он чуял, что за спиной кто-то стоит, но сбегать, и не было его целью.       - Айяй,- отступил мальчик, потирая ушибленный нос. Чья-то большая и сильная, как клешня краба рука уже сжалась на тонком запястье,- Пусти!- взвизгнул он вырываясь.       - Так-так, кто тут у нас?- очень высокий мужчина приподнял Наруто за руку на уровень своих глаз, разглядывая его как интересную букашку.        Наруто забарахтался в воздухе, едва не выронив трофейную булку. Намётанный глаз сразу оценил попавшегося противника. Ниндзя, опытный, опасный, ну вот точно не чунин, явно на хорошего джонина тянет. Шиноби Конохи, что не удивительно, учитывая близость скрытой деревни.        Эге, да это ж мой старый знакомый! Ну, точно, один из той четвёрки АНБУ, что в полуобморочном состоянии припёрлись в тот схрон, в котором я так удачно переночевать решил. Вон, даже чакра моя ещё не выветрилась. Только чего он обычным джонином прикидывается?       - Спасибо господин, что поймали этого негодника!- пропыхтел подбежавший пекарь.       - Хм, а что он сделал?- поинтересовался ниндзя, так и не опустив вырывающегося, сыплющего проклятиями Наруто обратно на землю,- Да не брыкайся ты так! Не видишь, взрослые дяди разговаривают? Виси и не дёргайся!- глухо рыкнул мужчина.        Наруто затих немного, даже браниться перестал, но попытки освободиться не оставлял.       - Паршивец украл у меня булочку с прилавка!       - Вот как? Значит ты у нас маленький воришка?- протянул шиноби, опустив мальчика на землю, не спеша правда отпускать.- Ну и зачем ты это сделал?        Наруто не отвечал, сердито насупившись и опустив голову, как вдруг позабытый желудок напомнил о себе. Шиноби весело кхекнул, оценив причину.       - Эх, не серчай дядя. Всё может быть не таким, как кажется на первый взгляд,- смягчился шиноби.- Вот, деньги за булочку, а с мальцом я сам разберусь.        Удивился Узумаки знатно. Этот шиноби пожалел его и заступился, получается?       - Эй, парниш, ты чего еду воруешь? Родители денег на сладости не выделили?        Слова острой сосулькой пробили сердце Наруто, ему и играть, особо не пришлось. Глубокая грусть, перемешанная с обидой, всколыхнулась где-то в районе груди и медленно подползла к горлу. Очень болезненно осознание, что сейчас он совсем один, ни знакомых, ни друзей, ни семьи. А тут, пусть и невольно, но не менее больно напомнили о главной горести Наруто.       - Нет у меня родителей,- набычившись прошипел лисёнок,- И денег у меня тоже нет… Да отпусти ты меня уже!!- не выдержав заорал он, не заметив, как слабо полыхнула чакра, послушная эмоциям хозяина.       Шиноби удивился, внимательней оглядывая пойманного мальчишку. Потрёпанная одежда, голодный взгляд, агрессивное поведение. Ну, как есть – беспризорник.       - Так, парниш, давай я тебя сейчас отпущу, только ты пообещаешь не убегать. Хорошо?        После угрюмого согласия, шиноби отпустил мальчика. Тот сразу шагнул подальше от подозрительного дядьки, ревностно сжимая трофейную булку в руках.       - Рассказывай давай, кто такой и как до такой жизни докатился.       - С чего я должен незнакомцу всё про себя рассказывать?- гневно рыкнул мальчишка, стараясь за грубостью скрыть свой страх.       Ниндзя усмехнулся, а мальчишка-то боец, вон как огрызается. И духу-то ведь хватает, на взрослого, так ещё и шиноби кричать.       - Ну, я тебе еды купил и от неприятностей отмазал,- развёл руками мужчина.       - А я не просил тебя помогать!- полыхал ребёнок не хуже костра.       - Эх, парниша, поостерёгся бы ты с такими словами,- покачал головой мужчина.- Старшим, а особенно тем, что тебе бескорыстно помогают, грубить вредно. Пойдём.       - Эй, ты, куда меня тащишь?! А ну отпусти!!- упирался всеми руками и ногами Наруто, силясь вывернуть руку из крепкой хватки.       - Не ссы, парниш. Ничего плохого я тебе не сделаю,- хохотнул шиноби, над напуганным выражением лица мальчишки, не обращая никакого внимания на глазеющих на эту сцену прохожих.- Я тебя со своей командой познакомлю. Там ты всё и расскажешь.        АНБУ, сейчас прикидывающийся обычным шиноби, волоком тащил за собой Узумаки. Сам Наруто в это время думал над тем, хорошо это или плохо, что он наткнулся на шиноби Конохи, более того – АНБУ Конохи. И зачем этот несознательный индивид тащит его знакомиться с командой? На кой он вообще им сдался? Лучше бы отвёл в полицию.       - Смотрите, кого я нашёл!- радостно объявил шиноби, заталкивая Наруто перед собой в неприметную дверь кафешки.        Там почти не было посетителей, так пара человек персонала и команда этого чудика. Закатившийся в помещение Наруто сначала потерялся, потупив взгляд и не зная, куда себя деть, ощерился, принимая агрессивную позу.       - И?- вопросительно вздёрнул бровь сероволосый парень, сидящий с краю. Лисёнок моментально подметил, что это тот самый АНБУшник, которого пришлось вырубить в пещере.       - Кенджи,- воскликнул темноволосый парень похожий на Инудзука, только татуировка клыка на одной щеке и собаки нет.- Ты у кого ребёнка украл?!       - Не крал я его! Больно надо… Этот паренёк сирота и беспризорник. Я натолкнулся на него, когда он на рынке еду воровал,- Кенджи загадочно поиграл бровями, словно его слова что-то такое содержали. Напарники молча ждали продолжения, не желая тратить силы.- Этот мальчишка кое-что интересное учудил. Магои (чёрный карп), проверь его, будь добр.       - Если сирота, то почему не в приюте?- фыркнул названный, вставая с хлипкого сидения, недовольный тем, что его оторвали от недавно принесённого обеда.        Напрягшийся Наруто попятился назад. Нехороший окрас принимала вся эта ситуация. Что им от него надо?       - Эй, какая ещё проверка? Я на неё не соглашался!- возмутился он, по-прежнему отступая назад к выходу,- И не говорите так, будто меня здесь нет!- приказал опешивший лисёнок, в защитном жесте резко вытянув руки перед собой, так как названный Магои всё больше наступал на него, грозя оттеснить и прижать к стене.       - Извини-извини, парниша, от проверки тебе не отвертеться. Не бойся, это не больно,- ухмыльнулся Кенджи, чем-то чрезвычайно довольный.        Магои тем временем уже прижал свои холодные ладони ко лбу и животу не успевшего увернуться мальчика. Через пару секунд он нахмурился, потом скривился в недоумении, а после отдёрнул руки как от огня.       - Ничего себе!- воскликнул он.- Ты из какого-то клана, малец? Как твоё имя?        Все внутренности от страха слиплись. Этот АНБУ точно сенсор. Что если он почувствовал, какое количество чакры на самом деле скрывается в детском теле? Или узнал её по окрасу?       - Наруто,- пискнул перенервничавший лисёнок, не до конца осознав, что сказал.       - А фамилия? Какой у тебя клан?- тряс его за плечи взволнованный сенсор, сверкая нездоровым интересом в карих глазах.       - Не знаю,- ответил всё ещё ошарашенный реакцией шиноби Наруто.- Я не помню.       - Не помнишь?- удивился Инудзука.- А как родителей звали или как они выглядели, ты помнишь?        Мальчик отрицательно замотал головой, пугливо поглядывая на взбудораженного парня.       - Перестаньте пугать ребёнка, маньяки!- прикрикнул на разошедшихся подчинённых сероволосый шиноби,- Идём, присядь с нами. Ты наверно голодный?- обратился капитан уже к мальчику.        Его усадили за стол, придвинув предусмотрительно заказанную ранее тарелку горячего супа. Наруто ужасно обрадовался нормальной пище, мигом накинувшись на еду, не забывая об украденной ранее булке.        Присмиревшие шиноби терпеливо ждали, когда мальчик наестся.       - Наруто, ты ведь не местный? Расскажешь, где раньше жил?- подал голос капитан, когда мальчик смёл всё съестное со стола.       - Не помню,- сглотнув сухой ком в горле, в который раз, повторил мальчишка.- Я, когда в лесу проснулся, долго шёл, несколько дней. А потом меня торговый караван нашёл и до города довёл.       - Подожди, парниш. Ты помнишь только, как в лесу проснулся и всё?- воскликнул удивлённый Кенджи.       - Угу,- удручённо протянул ребёнок, шмыгая носом.       - Слушай, парень, а ты думал, чем дальше заниматься будешь?- невпопад поинтересовался Инудзука, но поймав полный непонимания взгляд голубых глаз, поспешил объяснить.- Ну, ты же сейчас ничейным считаешься, без дома и родителей. Тебя в любом случае в приют заберут.       - Нет, мне нечего там делать! Я не хочу!- всполошился Наруто, отыгрывая стандартное поведение беспризорного мальчишки.       - Не бойся, в этом городе он самый большой в стране и из него каждый год забирают способных детей для обучения профессии ниндзя,- купившись на реакцию лисёнка, стал успокаивать Инудзука.- Скажи, ты хочешь быть шиноби? Таким же сильным и смелым как мы?       - Как вы?- поднял свои наивные голубые глаза мальчишка, с надеждой смотря на мужчин.       - Ну, да. Ты только представь, каким крутым станешь, сколько крутых техник выучишь, как много девчонок за тобой увиваться будет! Ммм…- парень мечтательно закатил глаза, уплывая в сладкие грёзы.        Пока Инудзука отвлекал мальчика рассказами о прелестях бытия шиноби, капитан отряда встал и незаметно поманил за собой приведшего сюда ребёнка подчинённого.       - Кенджи, я всё понимаю, пацан интересный, но на кой чёрт ты его к нам привёл? Мог же просто в приют сдать. Потом бы такого перспективного всё равно наши смотрители забрали,- капитан был сбит с толку поведением товарища.- Мы сейчас на задании, если не забыл! Очень важном!       - Не кипятись, тайчо,- примирительно замахал руками мужчина.- Я прекрасно помню, в каком мы положении, потому и привёл мальчишку.       - Ох, объясняй,- тяжело вздохнул парень, устало потирая переносицу.       - Пусть он будет нашим прикрытием. Нет, ты сам подумай! Кому в голову взбредёт, что мы не пацана сопровождаем, а послание несём, а?       - Кенджи, кому надо догадается. Тем более для прикрытия мы могли и просто к каравану или какому торговцу охраной прибиться.       - Э нет,- вздыбился мужчина.- Караван долго и охранять надо…       - А мальчишку не надо?- мигом перебил его капитан.       - Надо конечно, но сделать это не в пример легче! Перекинул через плечо и побежал,- беспечно отмахнулся Кенджи.- Подумай, тайчо. Нам же алмаз не огранённый попался! Ты ведь уже успел оценить количество чакры у него? Таким не каждый чунин похвастать может, а мальчишке всего около шести!!       - Эх, признайся лучше, что пожалел ребёнка,- устало проговорил сероволосый, усилием воли выкидывая из головы неприятные мысли.        С самого начала миссия не задалась, а всего-то нужно было передать тайное послание Каге Тумана и вернуться с ответом. Сначала возникли проблемы с маршрутом, который пришлось менять прямо по пути, потом задержались с ответом, но вишенкой на торте стало нападение недалеко от границы, в котором они сильно пострадали, едва сумев добраться до тайного схрона. Как всем удалось выжить после, шиноби не помнил. Закрадывалось подозрение, что им кто-то помог, ведь проснулись они после схватки почти целые.       - Не без этого,- заулыбался во всю челюсть Кенджи, ничуть не смущаясь правды,- Знал бы ты, каким мощным выбросом чакры он меня приложил. Я аж обзавидовался! Не, ты погляди, меня даже ошпарило чуть-чуть!- он показал свою руку с немного покрасневшей кожей на ладони.       - Ладно, берём его с собой,- сдался мужчина.       - Вот и молодец, тайчо! Пойдём, обрадуем.        Ниндзя вернулись обратно в зал кафе, где до сих пор распалялся Инудзука. Мальчик увлечённо слушал собачника и на детском личике читался неподдельный интерес и благоговение перед искусством шиноби.       - Эй, парниш, радуйся! Ты идёшь с нами!- радостно выкрикнул упавший напротив Кенджи.       - Ккуда?- пролепетал Наруто, в реале давно догадавшись, зачем его привели.       - Как куда? В Коноху, конечно же!       - Но зачем?- продолжал прикидываться поленом лисёнок.       - На шиноби учиться. Ты же хочешь сильным стать? Вот в Конохе тебя всему обучат, жильё дадут,- перечислял мужчина, подталкивая ребёнка согласиться.- О! И стипендию как ученику Академии платить будут, и сиротское пособие тоже.        Наруто сделал вид, что задумался, беспокойно поёрзав на стуле и комкая пальцами кисточку верёвочки так и не снятую с шеи. Вроде всё хорошо, ему предложили отправиться в Коноху прямо сейчас и не нужно ждать ежегодного набора, но, Мадара возьми, как же подозрительно! На кой хвост АНБУ сдался малолетний беспризорник?        Взвесив все за и против, лисёнок всё же решил рискнуть. Ведь где-то в Листе должен быть Курама, а если ниндзя никак не отреагировали на внешность Наруто, то возможно, и нет в этой реальности такого человека.       - Раз так, то я согласен,- улыбнулся во всю ширь ребёнок, глядя на взрослых лихорадочно горящими глазами.