Наследие: Проклятые судьбой

Смысл Нового года не в том, чтобы получить еще один год, а в том, чтобы обрести новую душу.

Гилберт Кит Честертон

      Лондон, Великобритания, 1865       Благодатный день Рождества вампирам праздновать не пристало, ведь они прокляты самим Богом. Но на Новый год никто ограничений не накладывал.       И хоть в Лондоне в куда большем почёте было Рождество, Мария решила, что было бы неплохо устроить «семье поневоле» праздник.       — Никто не знает, какая муха её укусила? — Адель зашла в общий зал гостиничного номера, в котором они все остановились.       — Это ты о Марии? — лениво спросил Ферид, не отрываясь от книги, содержание которой явно интересовало его больше, чем происходящее с «младшей сестрой».       — Ага, — кивнула Дюпен и плюхнулась на диван рядом с Кроули и Эриком. — С самого утра носится, как ненормальная, и всё твердит что-то про Новый год. Словно среди вампиров его как-то отмечают.       — Любой праздник наскучит, если слишком много его встречать, — подметил Кроули.       — Раза так после восемьдесят четвёртого точно, — кивнул Эрик. Адель захихикала в ответ.       — Ну так а что нам делать с Марией?       — А зачем нам что-то делать? Каждый веселится, как может.       — И ты, Ферид, решил развлечься, читая детскую книжку? — спросил Кроули.       — Книжка-то для детей, но в ней проскальзывают очень и очень интересные мысли, над которыми не мешало бы задуматься взрослым, — он выдержал небольшую паузу, — людям, — Батори засмеялся. — Но люди не перестают меня удивлять.       — Что за книжка хоть? — Эрик наклонился, стараясь разглядеть обложку. — «Алиса в Стране чудес»?       — Если интересно, могу одолжить, когда закончу.       — Было бы неплохо, — с благодарностью кивнул Эрик.       — Детство в одном месте заиграло? — язвительно спросила Адель.       — Эрик хоть хлопот никому не доставляет, — Юсфорд развернулся к Четырнадцатой основательнице. — А ты где ночью шлялась?       — Не ругайся, отец, я не делала ничего, за что могло бы быть стыдно, — с самым что ни на есть невинным выражением лица произнесла Адель.       Эрик рассмеялся, прекрасно понимая, какой наглой ложью это было.       — Только не распространяйтесь о ваших родственных связях при Марии. Ей это знать не желательно, — напомнил Ферид. Впервые за день его голос звучал серьёзно.       — Да знаю я, — Адель вздохнула и опустила голову на руки, упёршись локтями в колени. — Жаль, просто, что мы не можем полностью доверять Марии. Она ведь ничего плохого нам не желает.       — Полностью доверять кому-либо вообще не лучшая идея, — Ферид отложил книгу в сторону. — И вы все прекрасно об этом знаете.       Вампиры замолчали, услышав знакомый топот на ступеньках в коридоре. Мария влетела в холл и с порога прокричала.       — Кто-нибудь здесь есть?       — Все здесь, только тебя и ждали! — весело ответил ей Ферид.       — Отлично!       Мария плавной походкой вошла в гостиную, но, несмотря на столетиями выработанное умение держать себя на людях, аристократка не могла скрыть радость от предстоящей затеи.       — У кого-нибудь из вас есть планы на вечер?       — Не особо, а разве что-то случилось? — спросил её Кроули.       — Так Новый год же! И я подумала, почему бы нам не отпраздновать! Сейчас я всё объясню, — с энтузиазмом продолжила она. — Никакой особый праздничный ужин мы, ясное дело, готовить не будем. Запасы крови у нас есть, а там, кто знает, может, повезёт и нам подвернуться несколько скотинок. Про обстановку уже подумали за нас. Надо отдать должное работникам отеля — так шикарно украсили номер к праздникам…       — Помниться, именно поэтому мы решили никого здесь не убивать, — перебил «сестру» Ферид.       — Я правильно понял: ты хочешь встретить праздник так, как это делают люди? — уточнил Эрик.       — И да, и нет! Потому что ни один человек не заберётся на часовую башню Вестминстерского дворца, дабы ровно в полночь пустить оттуда фейерверк!       Затея Марии всем пришлась по душе.       Без пяти минут полночь. Вампиры, обойдя зевак-охранников, в несколько прыжков забрались на вершину часовой башни. Оттуда открывался умопомрачительный вид на Темзу и на весь огромный Лондон, над которым витал дух праздника.       Ферид на мгновенье замер, залюбовавшись раскинувшейся пред ним картиной. За столько столетий ему ещё не доводилось видеть город с такого ракурса. Всё отсюда казалось таким маленьким, крошечным, словно люди, что мелькали по многочисленным улицам Лондона, были мелкими букашками, а дома — их пристанищами. И всех этих букашек с их муравейниками можно было раздавить легким усилием.       Именно так вампиры смотрят на людей. Потому что они могут.       Но сейчас у Седьмого основателя не было желания что-либо уничтожать.       — Ферид, ты меня вообще слушаешь?! — Мария вложила ему в руку ракетку для запуска фейерверка. — Цельтесь вверх и смотрите не подожгите себя и остальных!       Ракетки вылетели одновременно с боем часов, оповещающих о начале Нового года. В небе расцвели цветные соцветия огоньков. Вампиры так с стояли на карнизах часовой башни, устремив взор ввысь.       Мария испытывала какую-то давно забытую детскую радость. Её душа, её медленно бьющееся сердце едва-едва приоткрыли запечатанную дверь, за которой, словно заточённая в башне принцесса, были эмоции и чувства, была человечность. Человечность, которая через много лет вновь расцветёт в душе Марии.       И не только в её душе.              Поместье Седьмого основателя, Япония, 2000       В Японии Батори и Юсфорд часто проводили вместе вечера, дабы скрасить скуку, и новогодняя ночь не стала исключением. Да и какая разница — вампиры всё равно ничего не празднуют. Но Ферид отчего-то пребывал в слишком хорошем настроении, что было необычно даже для него.       — Кого из вышестоящих вампиров ты довёл до ручки, что такой счастливый ходишь?       — Сегодня или вообще? — отшутился аристократ. — Ну же, Кроули, неужели ты думаешь, что я не могу радоваться, не напакостив кому-то? А как же Новый год? Или для тебя это не повод?       — Для нас он наступал слишком часто, чтобы вызывать радость.       Кроули сидел в кресле, Ферид же стоял напротив открытой балконной двери, держа в руке бокал с кровью.       — Да, но мне нравится число: грядёт две тысячи первый год. Кто знает, может именно в этом году произойдёт нечто особенное. Почему-то мне так кажется.       — Разве уходящий год не был более особенным хотя бы тем, что ознаменовал начало нового тысячелетия?       — Оно-то так. Но… Хах! Ты же не ждёшь серьёзных мыслей от чудака вроде меня, Кроули? — Ферид рассмеялся.       Где-то вдалеке начали пускать фейерверки.       — Что, уже? — Батори повернулся к балкону. — В таком случае с Новым годом!       — Хоть бы на часы посмотрел. Может они ещё старый провожают.       — А какая нам от этого разница?       Ферид подняла бокал.       — С Новым годом!       Окраина Токио, Япония, 2001       Кто-то начал пускать фейерверки, так и не дождавшись наступления полуночи.       «Это они так уходящий год провожают», — подумала Мария.       Этот год действительно был важным и особенным для Пятнадцатой основательницы. В этом году она наконец воссоединилась с Ёсихидой. В этом году родилась их малышка.       — Кими, тише, тише, ну не плачь, — шестимесячная девочка испугалась звуков фейерверков, а Ёсихида принимал тщетные попытки её успокоить.       Сперва Мария и вовсе воспринимала праздничные дни только как повод провести больше времени с мужем, который ещё летом устроился на работу в местный университет, но Ёсихида настоял на украшении дома, уже несколько дней подряд носил традиционный для Рождества и Нового года вязаный свитер с оленями, купил для Марии праздничное платье — оно значительно отличалось от того, что привыкла носить вампирша, но наряд всё равно пришёлся ей по вкусу, а для Кими он нашёл комбинезончик, имитирующий костюм эльфа. Но что окончательно покорило сердце Марии, так это крохотные носочки с оленями и снежинками для их малышки — Ёсихида знал, чем порадовать молодую мать.       — Нет, ну сколько можно! — мужчина отодвинул штору и посмотрел в окно. — Ещё даже полуночи нет, а они уже разошлись!       — На центральной площади всегда идут гуляния в такие праздники, — Мария встала с кресла и подошла к мужу и дочери.       — Но мы же так далеко от центра… — продолжая покачивать плачущую девочку, произнёс Ёсихида. — Или вы по-другому это слышите?       — Конечно, у вампиров куда лучший слух, чем у людей. Если для сравнения, то эти фейерверки я слышу так, словно что-то взрывается у нас перед домом. Но вампиры за столько лет привыкают, а вот Кими… Дай её мне.       Мария бережно взяла полукровку на руки.       — Малышка моя, не плач. Это фейерверки, слышишь? — поддерживая её подмышки, вампирша посмотрела на хлюпающую носом девочку. — Они очень красивые. Люди пускаю их потому что у них сегодня праздник.       — Когда ты подрастёшь, ты тоже сможешь радоваться и праздновать вместе с ними, — добавил Нишимура.       — Не думаю, что это для нас с ней, — женщина слегка замялась. — Мы с Кими всё же прокляты небесами.       — Нет, Мария, ну что ты!       Ёсихида взял девочку на руки и поднёс к Марии, словно впервые показывая ей ребёнка.       — Посмотри на неё. Посмотри, какая наша Кими маленькая и красивая. И как она может быть проклята? За что? За то, что мы с тобой любим друг друга? За то, что она родилась в этом мире? Я не верю в это. Небесам не за что гневаться на неё. Да, она — особенный ребёнок, но я не верю в то, что она может быть проклята.       Мария смахнула набежавшие слёзы. Сама Кими наконец перестала плакать и принялась изучать руками отцовский свитер, стараясь схватить оленей на нём.       — Уже почти полночь, — спохватилась вампираша. — Давай все вместе выйдем во двор, посмотрим на фейерверки.       — А если Кими снова от них заплачет?       — Она и в доме от них может заплакать. Только оденьтесь потеплее.       Молодая семья вышла на порог дома. Стрелка часов на мгновение замерла и небо вспыхнуло сотнями цветных огней. Кими не заплакала, а наоборот, засмеялась и потянула вверху маленькие ручки. Её отец и не подозревал, насколько сильно он был прав.       Флоренция, Италия, 2024       Кими проснулась весьма рано. Никаких дел у неё сегодня не намечалось, так что можно было попытаться ещё раз заснуть. Но желание подольше понежиться в кровати у неё пропало после того, как девушка обнаружила, что лежит в постели одна. На прикроватной тумбочке оставили письмо, в котором изящным подчерком был выведен текст:       «Сегодня у нас очередное нудное собрание. Вернусь к тебе ближе к вечеру.       P.S. Не скучай! Прогуляйся по городу! Флоренция зимой очень красивая».       Кими бухнулась обратно на кровать. Ну что за манера ставить её в известность уже постфактум? Конечно, работа у него серьёзная, но она тоже не прохлаждается днями на пролёт, а нередко стуками пропадает в лаборатории.       Нишимура решила воспользоваться советом и прогуляться по украшенному к празднику городу. После катастрофы Рождество стало днём памяти, а уж никак не праздником. Но после окончания войны появилась потребность в каком-то празднике, и теперь куда большой популярностью пользовался Новый год. Некоторые даже стали проводить служения в церкви, ведь то, что все теперь живут в мире, многие называли чудом.       Город, что и без того был прекрасен, украсили гирляндами, везде поставили наряженные ели, а свежевыпавший снег лишь добавлял торжественного вида. Кими шла по вымощенным улочкам, останавливаясь чуть ли не у каждого сооружения, дабы получше его рассмотреть. Дома, в которых жили и сейчас живут люди, церкви и соборы, университеты, библиотеки, ратуша — всё то, что пережило своих создателей, пережило катастрофу и застало новую эпоху. У Кими дух захватывало от того, сколько всего произошло на улицах этого города и в стенах этих зданий. Как, собственно, и в других городах мира.        На улицах было много людей. Те, кто пережил смутное время, и те, кто родился уже после. Всё постепенно возвращалось в мирное русло. Стали появляться новые семьи, рождаться дети. Человечество постепенно начало восстанавливаться.       Вампиров, правда, тоже было немало. Но и они уже успели привыкнуть к совместной жизни с людьми.       В последние несколько лет, выйдя на улицы в конце декабря, можно было ощутить настоящий дух праздника. Кими бродила по городу до самых сумерек, наблюдая, как суетятся его жители. Кто-то спешил домой с работы, кто-то стоял в очереди в магазине, кто-то шёл в церковь на праздничную службу. В окнах жилых домов мелькали силуэты: компании друзей, реже — семьи, проводили последние приготовления к Новому году.       Полукровка остановилась в парке под усыпанными снегом ветвистыми деревьями. Поблизости не было никого, а вдалеке одиноко горело несколько фонарей. Уходящий год, хоть и был наполнен многочисленными событиями, можно было назвать спокойным, особенно на фоне того, что происходило с ней раньше. С десяток рабочих поездок, работа в лаборатории, несколько свадеб у друзей…       Хруст снега оповестил о чьём-то приближении. Кими почувствовала витавший в морозном воздухе аромат лаванды и полевых трав.       О нет… Девушка подняла голову вверх, дабы убедиться, какую ошибку совершила — остановилась прямо под деревом с низкими ветвями.       — Даже не думай… — предупредительным тоном начала полукровка.       Девушка тоненько пикнула, когда её осыпало снегом. Кими едва-едва успела вжать шею в воротник пальто и поднять плечи, дабы снег не попал под одежду. Упавший с колыхнувшегося дерева снег осыпал её с ног до головы, оставшись на волосах и верней одежде.       — Очень смешно и очень по-взрослому!       Девушка развернулась к вампиру, который стоял под тем же деревом и улыбался словно ребёнок, который напакостил, но чертовски гордился этим. За несколько лет Кими уже привыкла и даже перестала злиться на подобные выходки. Это делало их жизнь как минимум не скучно й.       — Вот ты где! Я всё бегаю по городу и ищу свою маленькую полукровку! — Ферид подошёл к Кими и смахнул рукой снег с её волос. — Как тебе Флоренция?       — Она прекрасна, — коротко ответила Нишимура, продолжая отряхиваться. — Но я бы предпочла любоваться ей не в одиночестве.       — Но у нас есть ещё несколько дней. Можем и прогуляться.       — А ты уверен, что не пропадёшь на очередном важном собрании?       — О, мне очень жаль за этот день! — Ферид обнял её сзади. — Подводили итоги года. Словно кто-то из нас амнезией страдает. Я честно хотел сообщить тебе о собрании ещё вчера! Но ты же сама мне не дала ничего сказать, Кимушка.       Кими цокнула языком — что-то, а выкручиваться Ферид умеет великолепно.       — Пойдём уже домой, хорошо? — сказала она вампиру, что уткнулся холодным носом ей в шею, вызвав волну мурашек.       Они неспешно двинулись по улочкам города, держась за руки. Ферид резко остановился у небольшой церкви, с удивлением глядя на массивные двери.       — Надо же, она всё ещё стоит здесь!       — Эта церковь? Да, выглядит весьма старой…       — Даже двери вроде те же…       — Какое-то памятное место? — уточнила Кими.       — Ну как… Эта авантюра стала финальным номером нашего тогдашнего пребывания в городе.       — А что было-то?       — Ты не любишь такие истории.       Кими очень нравилось слушать истории о многочисленных путешествиях Ферида. Но были и моменты, о которых девушка знать не хотела. И то происшествия как раз было одним из них. Однако было и нечто интересное.       — Но было и кое-что, что может тебя заинтересовать, — Ферид улыбнулся.       Они продолжили путь.       — Тогда Марии пришла в голову одна идея, над которой мы потом ещё долго смеялись. Она придумала, как бы выглядела свадьба двоих вампиров.       — Но у вампиров же не принято жениться.       — Не принято, — утвердительно кивнул мужчина. — Ни праздников, ни свадеб, ни дней рождений ни даже похорон, — он засмеялся. — Но пофантазировать-то можно было. Это было бы что-то на подобии тайной церемонии: без гостей, без свидетелей, даже без пастора. И вместо обмена кольцами были бы укусы.       — Но как же тогда другие узнают, что они вместе?       — Да собственно никак. Но тогда и времена были другие. Укусы затянутся, и никто ничего не заподозрит. А вот если двое вампиров были бы вместе сейчас, то можно и кольца надеть, — задумался Ферид.       — Но всё же это больше людская традиция.       — Но вампиры раньше тоже были людьми. И некоторые из них даже некогда мечтали о семьях.       — Теперь всё изменилось.       Кими была права. Браки между вампирами и людьми тоже заключались и на свет стали появляться полукровки, которым больше ничего не угрожало.       Они пришли домой, до Нового года оставалось каких-то полчаса. Оставив верхнюю одежду в прихожей, вампир и полукровка вышли на балкон.       — Кстати, у меня есть кое-что для тебя, — вдруг сказал Ферид. — Закрой глаза.       Кими покорно опустила веки. Батори взял её за руку, поднёс ладонь к устам и нежно поцеловал. После чего Кими почувствовала, как он надевает ей что-то на безымянный палец.       — Можешь открыть.       Кими немного удивлённо уставилась на свою руку, на которой теперь красовалось изящное колечко, камень на котором блестел в огнях города.       — Красивое, — робко произнесла девушка.       — У меня, к слову, тоже есть похожее, — Ферид показал свою руку с похожим, правда не таким тонким кольцом на безымянном пальце. — Как тебе идея? Обычно пары надевают идентичные вязаные свитера, но я подумал, что так будет оригинальнее. Нравится?       — Очень, — улыбнулась Кими.       Она поцеловала вампира, а тот обнял её за плечи и талию. На часах городской ратуши стрелки достигли полуночи, зазвенели церковные колокола, в небо взлетели фейерверки.       Через какое-то время они всё также стояли, обнявшись, на балконе, глядя на праздничный город.       — У тебя много планов на этот год? — спросил Ферид.       — А есть идеи?       — Ближе ко второй половине года, где-то летом… Будет небольшая рабочая поездка. Тебе же нравятся горы. Поедешь со мной в Карпаты?       Прозвучало неубедительно. Кими было ясно, что подразумевалось под «рабочей» поездкой и куда именно они отправятся. Поэтому, ни секунды не колеблясь, девушка ответила:       — С тобой хоть на край света.       Поместье Седьмого основателя, Япония, 2030       Все двери в особняке были довольно массивными и тяжёлыми, но даже они не стали преградой для детского любопытства. Девочка открыла дверь в кладовую и начала осматриваться. До выключателя она не дотягивалась, но алые глаза отлично видели в темноте.       Малышка обнаружила то, что искала на верхней полке одного из шкафов. Коробка была небольшой и лёгкой, её она унести сможет. Главная задача — добраться к ней. Девочка подставила табуретку и залезла на неё, но рост всё равно не позволял достать коробку.       Малышка насупила носик, но сдаваться было не в её правилах. Не долго думая, она стала ножками на краюшек ближайшей полки, ухватилась ручками за ту, что была повыше, и полезла вверх, как по лесенке. Девочка добралась до нужной полки и, держась одной ладошкой за край, открыла коробку, в которой лежала её любимая ёлочная игрушка. Это была маленькая куколка девочки в белом платье и золотистым венком на голове. Ещё в прошлом году она могла часами сидеть под ёлкой и любоваться только ей одной. Вот только в этом году её почему-то забыли достать и повесть на праздник.       Кто именно из родителей нашёл эту куколку она не знала. Ёлочная игрушка была похожа на ту, что использовали для декораций несколько столетий назад. Малышке нравилось слушать про давно минувшие эпохи, и она очень обрадовалась, что сегодня на ней будет платья, похожее на кукольное, правда не белого, а голубого цвета. Девочка с радостью достала любимое украшение из коробки и победно обхватила куколку обоими руками, совершенно забыв о том, как высоко находиться.       — Ой-ой.       Ножка соскользнула с края полки и девочка полете вниз.       Но вместо приземления на твёрдый пол, она почувствовала, как кто-то её подхватил.       — Поймал! — Ферид взял девочку под мышки и развернул к себе. — Мышонок, что ты здесь делала?       — Я куколку нашла, — ничуть не испугавшись, девочка показала отцу то, ради чего она лезла на шкаф.       — Не больно хоть?       Девочка мотнула головой.       Мариана, хоть в целом и была довольно послушным и некапризным ребёнком, всё равно была чересчур активная, впрочем, как и все дети её возраста. Но полукровки имеют куда более высокий порог физических возможностей, так что за малышкой нужен был глаз да глаз.       Ферид погладил дочку по серебристым кудряшкам.       — Пойдём посмотрим, что там мама делает.       Кими как раз находилась в гостиной и заканчивала приготовления к празднику. В этот раз ёлку они украшали перед самым Новым годом, причём все вместе — это стало замечательной семейной традицией.       — Кажется, чего-то не хватает, — озвучила предположение Кими, пока ходила вокруг ёлки, пытаясь понять, что же не так.       — Мама, мы куколку нашли.       Когда они вошли в гостиную, Ферид всё ещё держал Мариану на руках, а та не расставалась с полюбившейся игрушкой.       — Точно, — произнесла Кими. — Мы же убрали её в кладовую. И как я могла забыть? Она же тебе так нравилась!       — Зато у нас Мариана если и не знает, то обязательно найдёт, — Ферид улыбнулся.       — Что-то уже случилось?       — Наш мышонок чуть со шкафа не упал. Обычное дело.       — Ох, Мариана, ну нельзя же так… — Кими погладила дочку по голове.       — Прости, мамочка, я больше так не буду, — малышка виновато опустила глаза.       — Ладно, давай повесим твою куколку.       Кими нашла свободное место, Ферид держал девочку на руках, чтобы она могла дотянуться. Полукровка осторожно повесила куколку.       — Теперь-то у нас всё готово к Новому году.       — А сегодня будут эти… фей…феве…февере… феверки? — спросила малышка.       — Да, Мариана, фейерверки сегодня тоже будут, — сказал ей Ферид.       Семья вышла на балкон. Кими держала малышку на руках, а Батори обнимал её одной рукой. Вот уже пятый год они встречают Новый год втроём, уже пятый год в их жизни есть Мариана. И драгоценное будущее, некогда казавшееся таким далёким, стало реальностью.