Для того, кто умел верить

Время для Камня Бесконечности — весьма относительное понятие, и Камень Пространства не исключение. Однако, довольно грустно даже такое время находиться вдали от своего Хранителя, тем более, что все эти года — довольно весомое количество времени по человеческим меркам. Люди так мало живут… Камень Пространства, заключённый в оболочку Куба и названный Тессерактом не часто выбирал себе Хранителя, в отличии от Собратьев, которые вполне могли стать оружием, он был способен на нечто большее — хотя его тоже можно использовать в разнообразных качествах — он мог свободно перемещаться самостоятельно, так зачем ему нужен был бы Хранитель? Тем более, что те, даже не будучи людьми, тоже имели весьма ограниченный срок жизни. Но Тони был таким забавным и любознательным ребёнком. Уже тогда, в начале своего пути, превышающим по значимости многих людей, уже шедших к закату своих жизней. Тессеракт не думал привязываться к нему и назначать его своим Хранителем. Но сделал обе эти вещи. И пока маленький Тони учился всем тем знаниям, что мог предоставить ребёнку Камень Пространства, сам он совершенствовался в испытывании и понимании эмоций. Глупы те, кто до сих пор считают, что Камни Бесконечности — просто вещи, не обременённые разумом или чувствами. Вот только даже для Камня Пространства оказалось неожиданным, когда его Хранитель разозлился на него. Это было так странно и непонятно, и абсолютно неприемлемо. Так вроде обычные живые существа ощущают боль и обиду? Тессеракт затаился. Позволил отцу его Хранителя унести его, потому что меньше всего он хотел причинить вред своему избраннику. Его присутствие тогда явно бы повредило ребёнку, потому что вызывало гнев его отца, а уберечь Тони от него мальчик запретил. Поэтому Камень Пространства решил переждать некоторое время. Он не обрубал связь между ними, это казалось также неприемлемым, но закрылся, надеясь, что немногим позже всё станет лучше. Пока он чувствовал лишь гнев и печаль своего Хранителя, связанного с ним. Но лучше не стало. Маленький Тони его не звал. Время шло, связь потихоньку начала ослабевать. Тессеракт почувствовал лёгкое натяжение связи, словно часть него оказалась рядом с Хранителем — и это было странно, потому что от него самого ничего не отделялось. Но это не было опасным для Тони, и тот не звал его, поэтому Камень Пространства решил не вмешиваться. Он вмешался позднее, когда спустя несколько лет его Хранитель падал в свободном полёте со слишком большой для человеческого тела высоты из портала Читаури с выключенным вторым сердцем, в котором как раз-таки и было что-то очень похожее на силу самого Тессеракта. С выключенным вторым сердцем, которое теперь было необходимо для Тони, чтобы жить. Что же такое произошло с его маленьким любознательным Хранителем за это время? Камень Пространства поделился своей силой, подпитывая дуговой реактор Тони Старка и запуская по новой его второе странное сердце за секунду до того, как должен был прозвучать последний удар сердца изобретателя — Камень чувствовал, что его Хранитель уже почти на грани. И когда мужчина очнулся, он снова пел для него, но… Мужчина словно не узнал его. Или не понял. Или игнорировал. В любом случае, это было странно, неприятно и неприемлемо. Камень Пространства, придя к выводу, что всё ещё не нужен своему же Хранителю, замолчал и снова позволил себя увести. Он надеялся, что когда-нибудь всё-таки услышит зов. Он явно не хотел ощутить, как нечто омерзительное посягает на его Хранителя.

***

Тёплый плед осторожно опустился на плечи, заставляя Тони чуть вздрогнуть и обернуться. Баки чуть неловко улыбается, когда их взгляды встречаются. — Вообще-то, у меня связь с искусственным Камнем Бесконечности с паразитической направленностью, а не простуда, — фыркнул изобретатель. — Но спасибо. Телу и правда прохладно. — Доктор Стрэндж предупредил, что ты можешь чувствовать слабость и холод, — мягко сказал Барнс. Они решили задержаться в Санктуме — и местные маги настоятельно советовали так и поступить — пока не придумают, как сдерживать Эстер. Хотя Тони уже почти оправдали, преступником его уже не считали, так что искать, чтобы заключить под стражу не стали бы, а легализация Барнса была в процессе, и они могли вполне на законных основаниях обосноваться в Башне Старка, они решили пока повременить с этим. Тони боялся повредить кому-то по случайности, поэтому даже здесь держался от всех подальше, потому что искренне верил, что Камню было легче сперва выудить силу из других, чем из своего носителя, как тот поступил с Вандой, пока принадлежал Мистерио. Хотя там уж можно было поспорить, кто кому принадлежал на самом деле. — Как ты? — Мои мысли по-прежнему мои. Чувства тоже. Действия под моим контролем. Так что пока я безопасен, — он горько усмехнулся. — Чувствую себя бомбой замедленного действия. А так — головная боль и навязчивый шёпот. И периодическое недовольство Эстера. — Тебе стоит поспать, — предложил Баки. — Я спал около двух часов сегодня, — помотал головой Тони. — Спасибо за заботу, но я не хочу проверять, станет ли он сильнее в своём воздействии на меня, если я надолго ослаблю контроль. — Может всё-таки попробуешь позвать Тессеракт? — Это пустая трата времени, — не согласился Старк. — Дождёмся пока, что нам наш Гэндальф предложит в качестве альтернативы. Эстеру идея с зовом Камня Пространства тоже особо не нравилась, похоже, ему было вполне удобно питаться его силой через их с Тони связь, и пока Псевдо-Камень Бесконечности был слаб, он опасался встречи с настоящим Камнем, даже если тот не был именно тем, по образу и подобию которого его лепили… Очень неудачно и почти непохоже. Если бы Тони не был столь упёрт в своей уверенности, что Тессеракт не откликнется, он бы даже попытался. Но он не любитель слепой и бессмысленной надежды.

***

Стивен Стрэндж находит способ, как хоть и не уничтожить этот Камень-паразит, но всё же остановить его, замедлить. В идеале — надолго. И без вреда для Тони. Вот только Эстер совсем другого мнения. Старк чувствует, как медальон, который всего секунду назад был спокойным и насмешливым, напрягается, издаёт звук, похожий на рычание у него в голове, и пьёт из Тони энергию так быстро, словно он был пластиковым стаканчиком с молочным коктейлем, а цепочка душит его. От него не ощущается желание действительно убить его, своего носителя, это скорее демонстрация, как скоро может оборваться жизнь изобретателя, если он захочет, и Стрэндж никак не сможет провернуть свои фокусы с «заморозкой», если хочет, чтобы гений был жив. Он чувствует чужие пальцы под цепочкой, сломанные силой сжатия той — Барнс был рядом, сидел с ним на диване, когда маг предложил этот выход, и видимо благодаря своей суперсолдатской реакции успел среагировать и просунуть их туда, явно пытаясь помочь. В ушах Тони шумит, перед глазами плывёт картинка с лицом обеспокоенно-болезненным Баки и пляшут мушки. Сознание мутится, и… Тони решается. Сам особо не веря в удачный исход, он зовёт. А Эстер? О, Эстер зол.

***

Едва услышав зов Хранителя, и так встревоженный, напряжённый, беспокойный Камень Пространства отзывается. Появляется в руках своего Хранителя. В комнате с его Тони есть люди, но не они представляют опасность Хранителю, хотя на одном из них есть Собрат. Камень Времени мягко приветствует его, но Тессеракту слегка не до того. Он не тратит слишком много времени на то, чтобы разобраться в ситуации — и так всё очевидно, это ущербное создание, что мнит себя одним из них, оплело Тони своими жгутами-корнями и тянет из него все силы. Он не собирается позволять всякой мерзости цепляться к его Хранителю. Яркий голубой свет от засветившегося с большой силой Тессеракта, встречается с менее ярким бирюзовым цветом паразита, хотя тот и кричит, смея приказывать чужому Хранителю, отослать Камень Пространства прочь. Даже если бы Тони попросил бы его не вмешиваться, даже если бы прогнал, разве Тессеракт мог позволить Эстеру питаться своим Хранителем, мучая и убивая его? Камень Пространства буквально чувствует, как Тони приближается к грани, и он не был уверен, что тот всё-таки справится сам с этой ситуацией, потому что иначе это бы не ощущалось так остро. К тому же, смышленый, совершенно потрясающий Тони, его Хранитель, сам позвал его. Эстер умирает быстро, не успев толком сопротивляться более сильному, настоящему Камню Бесконечности, но вместе с тем и болезненно, будучи поглощенным Тессерактом, который, естественно, не собирался спускать подобные выходки и нанесение вреда своему Хранителю так просто. Цепочка медальона-оболочки рассыпается пеплом, переставая душить Тони, и оседает на полу. Тот судорожно дышит, пытаясь восстановить дыхание, человек, сидящий рядом с ним гладит Хранителя по спине и шепчет успокаивающие вещи, пока маг, стоящий напротив Старка, вынужденный до этого замереть, чтобы Эстер не убил своего носителя окончательно, внимательно и почтительно смотрит на сам Камень Пространства. А Тессеракт? Тессеракт ластится своей силой и энергией к своему Хранителю, позабыв о собственной не столь давней для него обиде, о всех этих годах разлуки, о том, что Тони его не узнал, мягко шепчет и поёт своему Хранителю знакомые песни — те самые, что напевал, когда тот был совсем ещё маленьким ребёнком.