***
— С этим известием об Академическом турнире все стали слишком возбуждёнными. — Заметил я во время обеда. Вместе со мной за столом сидели сестры и Шарлота. Лин по какой-то причине лишь зыркнула в мою сторону и села в другой части столовой, а Хоки сейчас где-то скрывается от Табане, ну или пытается отбиться от неё, если её уже обнаружили. — Всех очень впечатлило твое выступление во время поединка с Сессилией. — Заметила Шарлота. — Информация о том, что это был твой первый запуск ИСа не держалась в секрете, и теперь тебя считают очень талантливым пилотом. Тебе даже пророчат победу в классовом зачёте. — Если только ты не потеряешь своё место представителя класса. — Хмыкнула Мадока. — Чифую сказала, что к следующему практическому занятию твой доспех переделают в согласии с твоими пожеланиями и начнутся дуэли между владельцами личных ИС. — Не могу дождаться, когда вы покажете себя во всей красе. — Улыбнулся я всем трем девушкам. — Но не ждите, что я буду поддаваться вам. — Нам этого и не нужно. — Отрезала Лаура, под согласные кивки Мадоки, в то время как Шарлота лишь краснела. — Мы тебе даже больше скажем, если твой уровень во время этих поединков только покажется нам ниже, чем то, что ты показал в бою с англичанкой, то мы добьемся разрешения гонять тебя двое на одного. — Да хоть всем классом, милая. — Я улыбнулся чуть шире. Все-таки Мицуруги был прав, героями становится только отбитые на голову искатели неприятностей, а я был героем долгие двадцать лет. — Я тоже могу наслаждаться хорошим поединком, и надеюсь хорошенько отвести душу во время всех этих тренировок и турниров. — Неужели нацелился на место президента студсовета? — Лаура в удивлении округлила не закрытый повязкой глаз. Я, кстати, так и не смог отучить её от этой повязки. Как бы я не напирал на то, что гетерохромия — это мило, что перекрывать себе часть обзора в бою не самый умный поступок, но все как слону дробина. А ведь наномашины в её глазу имели весьма интересный функционал, дополнительно доработанный, по моей просьбе Табане. Но Лаура как будто стесняется своего глаза, и даже в поединках пользуется им неохотно. — Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. — Ответил я, думая, стоит ли оставить её вместе с этой фобией или всё-таки попытаться вытрясти из её головы подобную дурь. — Чего это ты на меня так странно смотришь? — С подозрением спросила у меня моя немецкая сестричка. — Просто думаю какие вы у меня красавицы. Даже жаль, что мы проведем три года в этой чисто женской Академии, вам обеим давно пора бы парней себе подыскать. — Я изобразил на лице удивление. — Или вы предпочитаете девочек? — Извращенец. — Сжала губы Лаура. — Дурак. — Скривилась Мадока. — Нас это не интересует, сейчас мы собираемся лишь стать хорошими пилотами. — Одно другому не мешает. — Я пожал плечами. — А что насчёт тебя, Оримура-кун? — Спросила Шарлота, и я почувствовал, как на нашем столике фокусируется внимание других учениц. — О-о, у меня уже есть кое-кто на примете. — Я улыбнулся, а девушки напряглись. — М-да, и кто же? — с удивлением спросила Мадока. — Помнится раньше ты не был заинтересован в отношениях, хотя очень многие девушки в средней школе хотели с тобой встречаться. — Так как я довольно-таки долгое время заботился о вас с Лаурой, сверстницы воспринимаются примерно на том же уровне, что и «одноклассницы дочерей». — Мы твои сестры, а не дочери. — Возразила Лаура. — Я знаю, но ничего с собой поделать не могу. Мой типаж — это девушки постарше, и буквально вчера Чифую подала мне отличную идею. — Я хмыкнул, а напряжение вокруг нас только нарастало. — Она начала уговаривать меня не строить романтических отношений с Табане. Я сначала не понял к чему это она, но потом вдруг подумал: «А почему бы нет?». — Потому что твоя старшая сестра пыталась тебя отговорить от этого? — С дергающимся глазом спросила меня Мадока. Лаура в этот момент скривилась так, будто лимон зажевала. Они обе недолюбливали Табане и никогда этого не скрывали. — У них с Табане просто сложные отношения, и в ней говорила обида. — Тогда, быть может, ты вспомнишь, что она разыскиваемая преступница. — Убитым голосом спросила Лаура. — Которая спокойно гуляет по Академии и которую регулярно приглашают на все мероприятия, связанные с ИС. — Я с преувеличенной серьёзностью покивал головой. — Кстати, сама Табане упоминала, что учебная часть ведёт с ней переговоры, на тему того, чтобы провести парочку уроков для классов технического факультета. Типичное предложение для разыскиваемой преступницы, не так ли? — Это бесполезно, его не переспоришь. — Мадока вздохнула. — Надо обратиться за помощью к Чифую. — Кивнула Лаура. — Быть может трое на одного у нас выйдет? — Шансы есть. — Мадока так же кивнула. — К тому же именно Чифую заварила всю эту кашу, поэтому я не позволю ей остаться в стороне. Я только посмеивался над их энтузиазмом. Краем глаза оглядывая похоронные лица других девушек. Ко мне уже неоднократно пытались откровенно подкатить, так что «заявление о намерениях» я сделал специально. Это охладит пыл большей части охотниц, хотя самые безбашенные всё равно полезут. Ну и как способ признаться Табане это тоже неплохо сработает. Мы уже давно знакомы и ходить вокруг да около смысла нет, но и лицом к лицу я не стал бы заводить подобный разговор. Слишком уж привыкла Табане обдумывать каждый свой шаг. Приперев её к стенке, я бы добился только защитной реакции. А так, когда до неё дойдут слухи о моих словах, у неё будет время и возможность все обдумать, принять решение и показать соответствующую реакцию в ответ. В случае отказа она наверняка сведёт все к шутке, причем зная Табане, это будет достаточно жестокая шутка, что-то вроде прилюдного обсуждения моего признания. А вот что она сделает если согласится, я даже предсказать не берусь, с этой оторвы станется прискакать в свадебном платье прямо ко мне на урок. Дальнейшие уроки проходили забавно. Вот вроде всё, как всегда, все старательно делали вид, что в их жизни ничего особенного не произошло, но какие же страсти кипели за этими масками. Весьма неумелыми масками, надо сказать, по крайней мере «тихие» шепотки и «незаметные» взгляды я улавливал легко. Правда было и несколько исключений. Например, мои сестры, все три, они даже не пытались скрыть своего недовольства моим решением и сверлили меня взглядами. Вторым исключением, как не странно была Хоки, которая, судя по всему, просто не знала, что творится. Хотя глядя на наших одноклассниц можно было даже не сомневаться, вскоре просветят. Но к моему удивлению этого так и не произошло. На переменах она что-то внимательно изучала в телефоне, а сразу после занятий в класс ворвалась Табане. — Хоки-тян! — Воскликнула она, подскочив к сестре, увернувшись попутно от подзатыльника за авторством Чифую, и сграбастала свою цель в крепкие объятия. — Зачем тебе это учебное убожество второго поколения! Твоя сестричка уже подготовила для тебя самый лучший доспех! После чего увернулась ещё от одного удара Чифую и выпрыгнула вместе с Хоки в окно. Класс замер в немом шоке, третий этаж, все-таки. Только истошный визг Хоки, и последующая за ним постепенно затихающая вдали ругань, дали понять, что сестры Шинононо приземлились вполне удачно. Помнится по канону Хоки частенько брала в личное пользование один из «Стальных Духов» закреплённых за Академией, чтобы помочь Ичике с тренировками. Но тут вмешалась её величество Табане, похоже мир увидит ИС четвертого поколения несколько раньше канона. — И вот с этим вот ты собрался встречаться? — Глубоко дыша спросила меня Чифую. — А ты думаешь, что наша семейка хоть на грамм лучше их? — Я с усмешкой выгнул бровь. На это Чифую только фыркнула, ей, судя по всему, было что возразить, но она не собиралась давать концерты при собственных ученицах. Хотя ученицам и без того уже было что обсудить, ведь я дал официальное подтверждение гуляющим по школе слухам. Внутренне посмеиваясь над всей этой истерией, я начал собирать учебные принадлежности. Неужели мы с Лалатиной такими же были? Так переживать просто потому, что мальчик из твоего класса начал с кем-то встречаться, даже смешно. Можно, конечно, предположить, что девушками движет шкурный интерес и они сами хотят завести со мной отношения. Но даже поверхностная проверка мыслей показывает, что на серьезные отношения рассчитывают сущие единицы, большинство же и вовсе рассматривают меня скорее, как забавную зверушку, и дальше флирта заходить не собирались. Но не смотря на все это, новость о возможной девушке вызвала прямо-таки бурю обсуждений среди девчонок. — Слушаю. — Уже на выходе из класса у меня зазвонил телефон. — Ичика, нам надо поговорить. — Мрачно проговорила Лин-Ин. Похоже, что до её класса тоже дошли слухи. — Хорошо, ты сейчас где? — Спросил я своим обычным тоном. В конце концов мне не за что извиняться или оправдываться. Да и зная Лин, опасно уходить в оборону, она кинется в атаку, даже если совершенно этого не хотела, просто на инстинктах. — В парке, как в общежитие идти. — Буркнула она и первой скинула звонок. М-да, состояли бы мы в отношениях, я бы подумал, что где-то страшно накосячил. Прямо-таки чувствуются образные раскаты грома от приближающегося скандала. И вообще, что значит в парке? У входа в парк, в центре парка или у фонтана, расположенного в дальней его части? И это только те места, где мы могли бы встретиться, которые я сразу вспомнил. Но надо отдать ей должное, искать Лин не пришлось, она сидела на лавочке точно в том месте, где от основной дорожки шёл поворот на парк и зону отдыха. Сидела она мрачная и насупившаяся, будто кто-то её только что очень сильно обидел, почти предал. Учитывая всю ситуацию, не надо быть гением мирового масштаба, чтобы понять кто же так ранил малышку Лин. Боже, как же иногда сложно с детьми. — Лин, что произошло? — Мягко спрашиваю, остановившись около неё. Она косо посмотрела на меня, насупившись ещё больше, и поправила школьную сумку, перекинутую через плечо. Характерно так поправила, чтобы та не мешала ей заехать мне в живот правой рукой. Похоже дело совсем труба. — Я слышала, что ты собираешься к крольчихе клинья подбивать. — В дополнение к сумке, она ещё и чуть изменила положение ног, напрягшись перед рывком. Прям слеза умиления наворачивается, все-таки рукопашному бою девочку я учил. Я тогда как раз откопал коллекцию фильмов с Джеки Чаном и юная китаянка загорелась идеей научиться «так же круто драться». Позже, когда в моем доме поселились супер-сестрички, занятия пришлось прекратить, так как я хотел занять сестёр чем-то более мирным, чем искусство полировки чужих рож руками и ногами. — Ты не первый человек, который выражает недовольство по поводу Табане. — Я тоже чуть изменил положение рук и ног. Пусть я бывший герой, но и Лин не простая школьница. Помнится, Чифую на одном из уроков заявила, что разворачивать ИС нужно меньше чем за секунду. Вообще скорость отклика зависит от реакции пилота, и в каноне, Лин могла разворачивать доспех в доли мгновения. Скорость этой девочки уже на профессиональном уровне, а с учётом того, что она боец ближнего боя, то к её скорости прибавляются и весьма специфичные для этого мира навыки. — Из всех, кого я знаю только ты нормально с ней общаешься. Даже собственная сестра ненавидит крольчиху. — «Ненавидит» — это громко сказано, я бы сказал, что Хоки на неё в обиде. Часть этой обиды имеет под собой обоснование, но только часть. — Смотря на напряжённую и готовую к драке девушку, я думал: подойти и успокоить или все-таки пока держать дистанцию. Вообще, от Лин я проблем ожидаю даже больше, чем от Хоки. Пусть Шинононо-младшая имела на редкость взрывной характер, но конкретно для Лин наши отношения могут быть особенно неприятны. Разница в возрасте между мной и Табане может, даже скорее всего уже напомнила Лин о её собственных родителях, которые, как мне известно, недавно развелись. Их история никак не освещалась в каноне, да и не было в ней ничего удивительного для Китая моего родного мира или мира Казумы. Бабушка и дедушка Лин договорились о свадьбе шестнадцатилетней матери Лин на мужчине старше её на двенадцать лет. Её отец был успешным поваром, который буквально убил на работу свои лучшие годы, жил в собачьих условиях, работал сверхурочно и на выходных, но смог сколотить состояние достаточное чтобы мигрировать из Китая в другую страну и открыть там собственное дело. В конце концов, начинающий бизнесмен куда лучшая партия для девушки из простой семьи, чем сверстники, у которых кроме школьных оценок ничего нет. Её мама даже научилась жить с этим, с уважением относилась к мужу, с любовью воспитывала дочь, жаль, что в итоге семья разрушилась. Когда у Лин выявили талант пилота, государство выделило на неё неслабые субсидии, и потребовало возвращения в страну. Отцу Лин пришлось бросить свой бизнес, и жена тут же его бросила, забрав и дочь. — О чем задумался? — Неприязненно буркнула она. — О твоём отце. — Простой ответ сработал как пощёчина. Лин дёрнулась и отпрянула. — Я… я думаю, что у него все хорошо. — Она отвела глаза, сама не веря в то, что говорит. — Да, теперь да. Один из моих друзей в Шанхае помог ему найти работу и жильё, я же покрутился тут и достаточно выгодно продал ваш ресторанчик. Твой старик вновь подумывает открыть своё дело. — Я улыбнулся, вспоминая этого активного дедка, на чем свет костерящего свою жену. — Он даже специально подыскивает землю рядом с вашим домом, чтобы иметь возможность с тобой видеться и всякие жесты неприличные твоей маме в окно показывать. — Дурак. — Обозвала то ли меня, то ли своего отца Лин, отвернувшись в сторону. — У меня есть его телефон, тебе дать? — И ты молчал?! — Вскочила она, схватив меня за ворот пиджака. — Он просил не говорить тебе, пока снова не станет «большим папочкой». Честное слово твой отец смотрит слишком много американских фильмов. — Я даже не пытался вырваться, смотря прямо в её сверкающие злостью глаза. — Но выбирая между твоими тумаками и его бурчанием, я, пожалуй, выберу второе. — Старый дурак, и ты не лучше. — Лин не успокоилась пока я послал ей на телефон новый номер её отца. — Так, разговор откладывается, мне нужно срочно позвонить. Но не думай, что так легко отделаешься, Ичика. Я раскусила тебя, ты специально делал вид, будто не понимаешь моих намеков. Я не проиграю крольчихе, так и знай! После своего выкрика, изрядно покрасневшая китаянка взяла старт с места, будто собиралась сдать олимпийский норматив на стометровку. Я только головой покачал, посмеиваясь. — Конечно я ничем не лучше твоего отца, малышка Лин, я ведь тоже всего лишь «старый дурак». — Прошептал я себе под нос, смотря в след одной из моих, фактических, приемных дочек в этом мире, искренне желая ей найти нормального парня, а не отбитого на всю голову бывшего героя.***
— Итак, сегодня мы можем провести первый тренировочный поединок. — Объявила Оримура-семпай, стоя перед рядом учениц, после чего мстительно добавила: — Заодно и проверим нашего представителя. Мая только вздохнула, как не крути, а сделанное братом Оримуры-семпай заявление о намерениях встречаться всколыхнуло всю Академию. Многие учительницы жаловались на то, что ученицы говорят на уроках на посторонние темы. И высказывали они это именно Оримуре-семпай. И будто этого мало, так ещё и когда курсант Шинононо услышала слухи о своей сестре и однокласснике, то не постеснялась закатить скандал прямо в классе. Все это ужасно злило Семпая, которая и так относилась к отношениям брата негативно. Похоже, что Ичика-кун попал в знатные неприятности. — Хей-хей! Подождите начинать! Сначала я должна презентовать свое новое творение! — Радостно выкрикнула Табане-сан, будто не замечая, что одно её присутствие приводит Оримуру-семпай в бешенство. — Сестрёнка, подойди сюда! — Успокойся, сестра. — Буркнула Хоки-тян, но к Табане-сан подошла. — Смотрите и восхищайтесь! Новейшее творение гения Табане, сильнейший ИС, который превосходит по своим параметрам все существующие на сегодня доспехи! Личный ИС моей Хо-тян, Красная Камелия! — Как всегда очень артистично выступила Табане-сан. Хоки-тян очень смутило представление, устроенное её сестрой, но она все же призвала ИС. Оценивая Красную Камелию с профессиональной точки зрения, Мая могла сразу же сказать, что это очень быстрый ИС. Никаких массивных деталей или бронирования, на которые так громко жаловался Ичика-кун, а ведь они с Хоки оба бойцы ближнего боя. Мае стало даже обидно за Ичику. Хоки получила доспех превосходящий все прочие, это полноценное четвёртое поколение, когда во всем мире только вводят третье поколение доспехов. И если то, что своей сестре Табане подарила доспех лучше, чем другу ещё понятно, но дарить древний прототип на фоне передовой четверки, как-то не справедливо. Так ещё Красная Камелия была заранее избавлена от всех тех недостатков, что пришлось исправлять в Демоне Белой Ночи. — Она получила этот ИС от Табане-сан? — Даже сквозь свои безрадостные размышления Мая услышала разговор других учениц. — Это нечестно, её навыки пилотирования в лучшем случае на четверку. — Подхватила другая. — Только потому, что они, родня она получила личный доспех. Как это низко… — О, кто-то недоволен? — Табане тоже обладала острым слухом. — Вы девушки изучали историю? Мир полон несправедливости. — В конце концов, все пилоты нашего класса, получившие личные доспехи, получили их из-за семейных связей. — Заметил Ичика. — Мы с Лаурой… — Начала было Мадока-кун, но была перебита Оримурой-семпай. — Мои сестры, и сестры единственного мужчины пилота. — После чего повернулась к остальным курсантам. — Это было очень некрасиво с вашей стороны, кадеты, вы можете иметь своё мнение, но высказывать его следует вежливее. — Простите учитель! — Ответили ей хором. — Итак, Хо-тян, дальше о тебе позаботится твой ИС. — Табане несколько раз крутанулась на месте, а после присела в книксене. — А что насчёт тебя, Ик-кун, все обновки хорошо сидят? — Сейчас и проверим, мне уже обещали спарринг. — Ичика-кун пожал плечами и улыбнулся. — Ну-у, так неинтересно. — Протянула Табане-сан. — А как же похвастаться моим гением перед всеми? — В каком месте снятие дополнительного бесполезного обвеса можно назвать гением? Разве подобный шаг не логичен? — Ичика-кун выгнул бровь и всё же призвал свой ИС. Внешне, он теперь напоминал Красную Камелию, такой же аккуратный и небольшой. Вот только если у Шинононо доспех сверхтехнологичный, то у брата её Семпая действительно просто сняли все что можно было снять. Грустно всё это. — Итак, если все, наконец-то, успокоились, то мы можем приступить к поединкам. — Сурово начала Оримура-семпай, но реакция на её слова показала, что до спокойствия ещё очень и очень далеко. Скорее уж все возбудились ещё больше. — Просто прекрасно! Доставай своё оружие, Ичика, мы решим наши разногласия на арене! — Воскликнула младшая Шинононо, призывая в руки два меча. — Парные катаны, серьёзно? В каком аниме ты это увидела, Табане? — Усмехнулся Ичика, но выполнил требование своей подруги. Или они больше не друзья? Как это всё сложно. — Эм… Оримура-кун, ты как бы… юноша с обнажённым торсом и боевой косой в руках. — Робко подала голос Дюнуа-сан. — Вот демон, и правда. — Стушевался парень. — И даже оправдаться нечем. — Ичика, всегда можно сказать, что это фансервис! — Радостно заявила Табане, доставая свой телефон и перехватывая его на манер камеры. — Ну-ка, прими позу посексуальнее. — Табане, уйди по-хорошему, или тебя отсюда вынесут по-плохому. — Откровенно зарычала Оримура-семпай. — Я вот чего понять не могу, а почему это Хоки будет первой сражаться с Ичикой? — Подала голос Лаура-чан. И как подала, громко, с вызовом. — Противником Ичики буду я, его сестра. — Ну допустим, ты не одна здесь его сестра. — Холодно ответила Мадока, и Мая никак не могла заставить себя даже мысленно назвать её «чан», в этот момент она была слишком похожа на свою старшую сестру. — К тому же твой стиль боя очень похож на то, что продемонстрировала Олкотт. Так что итог поединка будет очевидным. — С дороги, если не хотите порезаться! — Крикнула Хоки, махнув своими мечами. — Шинононо-сан, пожалуйста прекратите! — Пришлось крикнуть Мае. — Ваше поведение нарушает инструкции безопасности! Я буду вынуждена оставить вас после уроков, для наказания! — Доигралась? — Хмыкнула Лаура, совсем не доброй улыбкой. Мая отметила про себя, что женская часть семейства Оримура откровенно пугает её. — Вся тройка Оримура составит Шинононо компанию, за подстрекательство! — Жестко объявила Оримура-семпай, все-таки не удержавшись и сжав ладонью лицо Табане-сан. — М-да. — Ичика почесал кончик носа когтём перчатки. — Давайте все-таки начнем поединки, пока на мою голову не свалилась ещё парочка наказаний. — Да, Ичика-кун. Так как претенденток много, ты можешь выбрать кто будет твоим первым противником. — Да без разницы, всё равно ведь со всеми придется сражаться. — Он легкомысленно пожал плечами. Зря. — Без разницы… Всё равно… — Тихо повторила Лаура, а Мадока в этот момент прожигала брата холодным взглядом. — Раз уж тебе все равно придётся сражаться со всеми, то может не будем устраивать очередь, а все вместе выйдем на арену? — С кривой улыбкой и заметным нервным тиком спросила Хоки. Чувствуя, что дело принимает дурной оборот, Мая обернулась к Оримуре-семпай, но та не спешила вмешиваться, с интересом наблюдая за ситуацией. Ичика же только посмеялся, будто не видел всей серьезности ситуации. — Почему бы и нет. — Он кивнул головой. — Вам не помешает опыт сражения в группе, ведь большинство пилотов выступает в групповом зачёте, а у меня давненько не было практики в противостоянии сразу группе врагов. Это был полный провал. — Ну что же, если никто не против, то так и поступим. — Распорядилась Оримура-семпай. — Девочки, хорошенько сбейте спесь с этого идиота.