Сокрытое в Листве Солнце

— Наруто, есть кто поблизости? — спросила блондина Сакура, прыгая рядом с ним с ветки на ветку. Буквально десять минут назад начался второй этап экзамена на чунина и проходил он на опаснейшем тренировочном полигоне — в Лесу Смерти. Это было мрачное местечко с огромными деревьями и не менее впечатляющей живностью. По словам Сакуры, сие чудо природы существует с незапамятных времен и веками охранялось кланом Сенджу. Именно здесь Первый Хокаге открыл свой кеккай генкай — мокутон, высвобождение дерева — и учился им управлять. В Лесу генины должны были провести пять дней и кормиться подножным кормом, попутно пытаясь ограбить соперников. У каждой команды был либо свиток земли, либо свиток неба, и для успешного прохождения этапа нужно было иметь оба. После этого требовалось добраться до башни в центре леса. — Пока никого не видел, — ответил Узумаки, разбирая воспоминания одного из развеявшихся клонов. Едва зайдя на полигон, джинчуурики создал целую армию клонов для разведки и запутывания противников. Половина из них разделилась на тройки, набросив хенге Сакуры и Саске, а вторая превратилась в различных птиц и зверушек. Последние были результатом небольшой импровизации, осуществленной блондином на первом этапе экзамена. Вспомнив о нем, Наруто не смог сдержать улыбки. Как он переволновался, когда узнал, что первый этап — это письменный экзамен! Джинчуурики ненавидел их всеми фибрами души, прекрасно понимая, что очень слабо разбирается в теории. Она всегда давалась ему с огромным трудом и большая часть просто забывалась после сдачи контрольной. В голове оставалась лишь самая необходимая информация, вдолбленная в подкорку бесконечными тренировками. К счастью, то, что называли письменным экзаменом по теории, на деле оказалось тестом на умение добывать информацию. Вопросы были слишком сложны для рядовых генинов, или даже чунинов. Ну, за исключением Сакуры… Она, наверное, единственная из претендентов, кто ответил на все вопросы самостоятельно и правильно. Остальные списали либо у нее, либо у троих засланных чунинов, которые изображали из себя генинов и имели все ответы. Наруто не сразу понял в чем суть этого теста. Первые десять минут Узумаки безрезультатно насиловал свой мозг, пытаясь ответить хотя бы на один вопрос. Но потом он бросил это дело и начал прикидывать возможности списать. Еще через пять минут он вынужден был признать, что не имеет навыков для незаметной добычи информации. Но тут джинчуурики увидел маленькое насекомое, которое летало над головой одного из сдающих. Подсадной утки, как он узнал позже. Приглядевшись, Наруто идентифицировал букашку как жука-кикайчу Шино. Абурамэ использовал его как шпиона, чтобы незаметно списывать ответы. Вот тут джинчуурики и осенило! «Почему бы не создать клона под хенге такого же насекомого?» — подумал тогда Узумаки. Пытаясь улучшить свое секси-дзюцу, он уже давненько экспериментировал с совмещением теневых копий и техники перевоплощения. Ему хотелось не просто последовательно использовать обе эти техники, а сразу создавать клона с желаемой внешностью. А еще лучше сразу несколько, и превращаться в гарем из сексапильных красавиц! Против такого точно ни один извращенец не устоял бы! Наруто потратил на этот проект чуть меньше недели, и все-таки добился желаемого. Ему очень помогло то, что техника клонирования почти не требовала ручных печатей. Достаточно было сложить печать концентрации, прочувствовать инь-чакрой каждую клеточку своего тела, смешать получившийся «ментальный слепок» с энергией ян, и выделить получившуюся чакру наружу. Она каким-то образом сама собиралась в псевдоматериальное тело. Для хенге, в свою очередь, требовалось аж три печати. Знатно повозившись, Наруто сумел подобрать четвертую. Именно она стала связующим звеном между двумя техниками, позволяя использовать их одновременно… «Надо лишь представить себя букашкой, а не кунаем или сюрикеном! — подумал Узумаки, дрожа от энтузиазма. Сложив под столом печати, блондин создал миниатюрного клона-насекомого. К несчастью, получившийся клон тут же пришел в замешательство, не сумев сориентироваться в пространстве. Ведь органы чувств жука-кикайчу сильно отличались от человеческих. Не выдержав сенсорного шока, «насекомое» развеялось, подарив оригиналу незабываемые ощущения. Мысленно чертыхнувшись и погадав, каким образом Абураме воспринимают информацию от своих насекомых, Наруто решил пойти немного другим путем. Вместо того чтобы превращаться в насекомое, он решил создать свою уменьшенную человеческую копию. Размером, примерно, с маленькую муху. В этот раз все получилось как надо. Миниатюрная копия джинчуурики не испытала никакого дискомфорта и бодро попрыгала от парты к парте, направляясь к той самой подсадной утке. Быстро запомнив пару ответов, клон развеялся, снабдив оригинала всей необходимой информацией. После еще парочки таких «ходок», Узумаки имел все ответы и до конца экзамена оставалось пятнадцать минут. Оглянувшись на своих товарищей по команде, Наруто убедился, что они тоже справились с задачей. Кивком головы развеяв все их сомнения на свой счет, джинчуурики облокотился на спинку стула, ожидая оглашения десятого вопроса. Последний оказался проверкой силы духа. Экзаменатор первого этапа, Морино Ибики, устроил целое представление. Во-первых, он ввел два дополнительных правила: любой мог отказаться отвечать на десятый вопрос, но при этом его команда теряла все свои баллы; если же ответить на вопрос неверно, то шиноби терял свое право когда-либо стать чунином. Надо ли говорить, что абсолютно все генины были крайне недовольны и напуганы. Во-вторых, все подсадные утки начали покидать аудиторию, делая вид, что испугались отвечать. Вслед за ними пошли все малодушные идиоты, что купились на провокацию. Потом сломались те, кто не выдержал психологического давления. В какой-то момент даже Наруто засомневался. Но он быстро взял себя в руки и даже разразился пафосной речью о своем пути ниндзя. После нее никто не покинул аудиторию и экзаменатору пришлось признать всех оставшихся сдавшими первый этап. — Эх, жаль, что у тех идиотов не было нужного свитка! — сказал Наруто, вынырнув из воспоминаний о прошедшем утре. Он имел в виду троицу генинов из Скрытого Дождя, что повстречалась им в самом начале этого лесного забега. Узумаки и Учиха с легкостью избили придурков и забрали их свиток. Да, он был не тот, что им нужен, но почему бы не иметь запасной и не избавиться от соперников заранее? — Тч, — угрюмо согласился с блондином Саске. Неожиданно прямо между троицей пролетел кунай со взрывпечатью и прогремел взрыв. Не такой сильный, но его хватило, чтобы раскидать команду и немного дезориентировать. Учиха и Узумаки больно ударились о ветки, в то время как Харуно оказалась не такой удачливой — она полетела прямиком вниз, к твердой земле. — САКУРА-ЧАН!!! — испуганно крикнул Наруто. Девушка развернулась в полете, чтобы не упасть головой вниз, но высота была слишком большой — жесткое приземление повредило ей ногу. Парни тут же бросились к ней на помощь. — Все хорошо, это всего лишь перелом, — сказала им Харуно, складывая печати для активации «Мистической руки». При этом она еле сдерживала слезы, что не укрылось от обеспокоенного взгляда Узумаки. Убедившись, что Сакура не нуждается в его помощи, Наруто присоединился к Саске, который внимательно вглядывался в окружающий их лес. Враг затаился и ничем не выдавал свое местонахождение. Неожиданно прямо из-под земли выросли три фигуры. Женщина в соломенной шляпе и двое совершенно непримечательных мужчин. Последние мгновенно исчезли, получив короткую команду от неизвестной куноичи. Оставшись одна, та просто замерла напротив команды номер семь, не спеша атаковать. — Ммм… я чую страх… — неожиданно сказала неизвестная, облизнувшись нереально длинным языком. — Кто-то из вас боится меня, — сказано это было с таким плотоядным видом, что Саске и Сакура замерли, как кролики перед удавом. Куноичи испускала такую мощную ки, что Ибики на ее фоне казался котенком. Один лишь Наруто оказался способен противостоять этой жажде убийства. Он со всей силы бросил в неизвестную кунай, но та легко уклонилась. — Ай-яй-яй, какой зубастый лисеныш, — насмешливо сказала неизвестная. — С тобой я разберусь потом, — с этими словами куноичи молниеносно сложила печати и создала колоссальный порыв ветра, который унес блондина, как пушинку. Учиха и Харуно остались совершенно одни. — Ммм… еще больше страха… — довольно облизнулась неизвестная, сунув руку в рукав. Но вместо куная куноичи вдруг вытащила свиток земли. — Вы ведь хотите его получить? У вас же свиток «Небо»… — неожиданно она подняла руку со свитком и слегкостью проглотила его, будто он не пяти сантиметров в диаметре. — А теперь… начнем нашу битву за свитки… — сказала неизвестная, подняв руку к левому глазу, — Опасную, опасную битву… *** Наруто очнулся с небольшой головной болью и саднящей шишкой на голове. Порыв ветра унес Узумаки далеко от его товарищей. Он несколько раз ударялся головой о ветки и лишь чудом не убился в процессе. Неожиданно джинчуурики услышал громокое шипение. Подняв голову, он увидел голову исполинской змеи, что медленно поднималась из-за громадных корней деревьев. — КАКАЯ ЗДОРОВАЯ!!! — с ужасом вскричал Узумаки, вскочив на корточки. «Да что это за лес такой?! Я никогда таких больших змей не видел!!!» — не успел он это подумать, как сзади из-под земли вырвался хвост и крепко схватил его поперек туловища, обернувшись несколькими тугими кольцами. В следующую секунду джинчуурики был проглочен заживо и это стало самой большой ошибкой в долгой жизни гигантской змеюки. Растерявшись лишь ненадолго, Наруто создал нескольких клонов и все они одновременно применили технику ветра. Безногую рептилию просто разорвало на куски. — Когда-нибудь я стану Хокаге! — заявил Узумаке, выбравшись из требухи. — И я не могу просто так превратиться в змеиное дерьмо! — с этими словами перемазанный в слюне джинчуурики понесся в гущу леса. Надо было срочно найти Сакуру-тян и Саске-теме, пока с ними не произошло нечто плохое. Что-то подсказывало Наруто, что их противник намного сильнее обычного генина… *** Сакура из всех сил старалась вылечить свою ногу. Из-за ее слабости Саске чуть не погиб. А Наруто и сейчас может грозить смертельная опасность. Кто знает, куда его унесла та техника ветра… В данный момент Харуно и Учиха прятались на одной из самых высоких веток. Они еле-еле ускользнули от той жуткой куноичи из Скрытой Травы. И никто не мог поручиться, что та их не найдет. Девушка посмотрела на Саске, что напряженно вглядывался в окружающий лес, выискивая любой признак наличия врага. Тот выглядел крайне напуганным. Харуно никогда не видела его в такой панике. Даже когда они бились с Забузой, он изо всех сил скрывал свой страх и неуверенность. Впрочем, тогда с ними были Какаши-сенсей и Наруто. Девушка снова обратилась мыслями к Узумаки. В данный момент она почему-то больше боялась не за себя, а за него. Наконец, Сакура закончила с самолечением. Кость срослась, хоть и не так крепко, как хотелось бы. В идеале, ее лучше было бы не напрягать хотя бы два дня. Но кто же даст ей столько времени?! Харуно уже хотела сказать Учихе, что нога в относительном порядке, но неожиданно увидела огромную голову змеи, что нацелилась прямо на затылок брюнета. Поглощенный паникой, Саске растерял бдительность. — Саске! Змея! — крикнула девушка, наплевав на конспирацию. Все равно их наверняка уже давно нашли. Учиха мигом отреагировал и вместе с Сакурой мгновенно покинул убежище. Огромная рептилия последовала за ними, широко раскрыв свою жуткую пасть. Она наверняка проглотила бы их, если бы тот не бросил целую горсть сюрикенов. Те вонзились прямо в небо чудовища и, как ни странно, убили его. Саске и Сакура приземлились на ствол дерева напротив. Врага нигде не было видно. Они собрались было поискать новое убежище, но вдруг кожа рептилии в одном месте взбугрилась и лопнула, явив искомого преследователя. Жуткая куноичи пряталась прямо внутри змеи!!! — Нет-нет, вам нельзя расслабляться. Даже на секунду, — негромко сказала она, вылезая из трупа. — Жертва всегда должна бежать, цепляясь за жизнь… Особенно… Когда рядом ХИЩНИК. Договорив свою устрашающую речь, противница испустила очередную мощную волну КИ. Та снова пригвоздила генинов к месту, сковав тело. Куноичи же метнулась в атаку, накрутившись вокруг ветки подобно змее… Неожиданно прямо перед ней в дерево врезались сюрикены… и один кунай… с взрывной печатью. Она взорвалась прямо перед лицом этой змеи в обличии человека. — Извините за опоздание! — крикнул вовремя подоспевший Узумаки, стоя на ветке вниз головой с руками, сложенными на груди. — Наруто! — обрадованно закричала Сакура, при виде него мигом скинувшая оцепенение. Саске, однако, не был так воодушевлен приходом товарища: — Знаю, ты думаешь, что крутой и пришел нас спасти!!! — крикнул он Узумаки. — Забудь! Хватай Сакуру и беги отсюда!!! Этот противник нам не по зубам!!! — Ку-хи-хи-хи… — донеслось из облака дыма, поднятой взрывной печатью. — Похоже ты все-таки справился с той змеей, Наруто-кун… — сказала куноичи. В следующий миг она перепрыгнула на ту же ветку, где сидели Сакура и Саске. К их ужасу, та почти не пострадала от взрыва. Лишь кожа оплавилась вокруг одного из ее глаз. — Как? Ты еще жива? — удивился джинчуурики — Взрыв должен был оторвать тебе голову! — Ку-ку-ку-ку, — снова рассмеялась куноичи. — Ну что я могу сказать… Обычной взрывной печатью меня не убить. Даже такой качественной, как твоя, Наруто-кун. Признаюсь, было больно. «Выбора нет», — подумал Саске. — Я отдам свиток. Возьмите его и отпустите нас. Пожалуйста… — ЧТО? — воскликнул Наруто, пораженно уставившись на Учиху. — Саске!!! Ты чего болтаешь?! С какой радости мы должны свиток врагу отдавать?! — Понятно… — неожиданно сказала вражеская куноичи. — Очень умно… Единственный способ спастись от хищника… это скормить ему что-то другое… — Забирай! — крикнул Учиха, бросив противнице свиток. Но тот был тут же перехвачен Наруто. Приземлившись рядом с Саске, Узумаки от души врезал ему по лицу. — Ты что творишь?! Совсем рехнулся?! Мозг окончательно превратился в компост?!!! Жаль, что не могу определить, подделка ли ты… Настоящий Саске… Тот, которого знаю… ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАКИМ ЖАЛКИМ ТРУСОМ!!! — Наруто, — прошептала Сакура, глядя на лучшего друга. Тот часто ссорился с Учихой, но никогда еще не смотрел на брюнета с такой злобой и презрением. — Ты идиот, Саске! — процедил джинчуурики, нависая над сокомандником. — Не знаю, насколько силен противник, но… Откуда ты знаешь, что он отпустит нас, даже если мы отдадим ему свиток?! — этот вопрос поразил Учиху как гром посреди ясного неба. Очевидно, он совершенно не задумывался об этом. — Ку-ку-ку, Наруто-кун, — засмеялась куноичи Травы. — Ты прав… Я же могу просто убить вас всех и забрать свиток! — с этими словами она резко провела по предплечью пальцем, смоченным в собственной крови. Пространство вокруг тут же взорвалсь дымным облаком, из которого выросла исполинская змея. Намного большая по размеру, чем убитая ранее. — Я беру на себя змею, а ты постарайся достать эту сумасшедшую! — сказал Учихе Узумаки. — Или ты боишься? Саске сжал челюсть. Обвинения в трусости сильно его рассердили. Но он был вынужден признать, что чуть не пошел на поводу у своего страха. «Глупый братик… Если хочешь убить меня… Ненавидь меня! Проклинай! И живи! Беги, беги, спасайся! И цепляйся за свою жалкую жизнь!» — против воли вспомнились слова старшего брата, сказанные им той страшной ночью. «Нет!» — мысленно завопил Саске, активируя шаринган. — «Я должен жить, чтобы убить брата! Так я думал… Но я понял — я просто боялся…» — пока клоны Наруто успешно отвлекали гигантскую змею, закидывая ее железом и техниками ветра, Учиха бросился в атаку на жуткую куноичи. — «Если я даже боюсь рискнуть жизнью, как я смогу справиться с ним?!» Противница легко уклонялась от всех кунаев и сюрикенов. Она двигалась с умопомрачительной скоростью, но с каждой секундой Саске все уверенней бил на упреждение. Шаринган видел четче, чем когда-либо. В конце концов брюнет поймал куноичи в ловушку, связав стальной леской, привязанной к сюрикенам. — Стихия пламени! Огненный дракон! — мысленно провозгласил Саске с концом лески во рту, слкладывая нужные печати. По железной нити тут же пошел огонь, который охватил тело противницы бушующим пламенем. Казалось бы, бой на этом должен был закончиться. Ведь мало кто может пережить «огненного дракона». Даже такого несовершенного, как у Саске. Но жуткая куноичи даже не думала падать замертво изжаренной куклой. — Ку-ку-ку, — негромко засмеялась она сквозь потухающее пламя. — Такой юный, а уже так славно владеет шаринганом… Даа, это кровь клана Учиха… Вне всякого сомнения… Мне нужен именно ты! — с этими словами шея этого существа в обличие куноичи невероятно удлинилась и ее голова молниеносно полетела в сторону Саске. Миг, и зубы чудовища впились ему в плечо, причинив адскую боль. — Саске! — встревоженно крикнули Наруто и Сакура, бросившись к товарищу. Быстрый осмотр места укуса показал наличие странной печати в виде трех томое. Учиха свалился на колени, силясь справиться со всепоглощающей болью в плече и шее. — Мне понравилась наша игра, Саске-кун, — сказала тем временем жуткая противница. Хотя куноичи ли она? Лицо все обожжено и кожа отваливается кусками, открывая еще одно, мужское. На протекторе вместо символа Травы теперь виднелась эмблема Скрытого Звука. — Ты и в самом деле его брат… В твоих глазах я вижу силу, способную превзойти Итачи! — Да кто ты такой?! — крикнул Наруто, сверкнув глазами Кьюби. Сейчас он был так взбешен, что готов был снова обратиться к силе девятихвостого. — Меня зовут Орочимару, — ответил шиноби, держа свиток Небес в вытянутой руке. На глазах у блондинов, тот мгновенно загорелся, превращаясь в кучку пепла. — Уверен, в будущем Саске захочет увидеть меня… Но сначала ему придется выжить и пройти экзамен… — Что ты сделал с Саске? — спросила Сакура, обследуя печать на плече с помощью «Мистической руки». — Я ему кое-что подарил, — ответил Орочимару, начиная погружаться прямо в дерево. — Она даст ему невероятную силу… И чтобы научиться ею управлять… он придет ко мне… — с этими словами жуткий шиноби окончательно исчез. — Нужно срочно найти убежище и перенести в него Саске, — сказал Наруто, создавая десяток клонов. — Сакура, как твоя нога? — Она в полном порядке, — ответила девушка, не прекращая диагностировать состояние Учихи. У него начинался жар, дыхание стало судорожным. Сердце брюнета билось как сумасшедшее. Если так продолжится, то оно может не выдержать. Пока Узумаки искал безопасное место, Харуно пыталась сбить температуру и унять тахикардию. К сожалению, у нее ничего не получалось. Мысленно девушка корила себя, что не взяла походную лабораторию. Она была практически уверена, что Саске отравили. Только вот странная печать у него на плече заставляла ее сомневаться. Вполне возможно, что именно она является причиной тяжелого состояния Учихи. Вскоре вернулись клоны Наруто, и Саске перенесли в небольшую пещеру, образованную корнями исполинского дерева. — Как думаешь, зачем этому Орочимару понадобился Саске? — спросил Наруто у Сакуры. — У меня сложилось впечатление, что он тащится с его шарингана. — Мне тоже так показалось, — ответила Харуно. — Скорее всего, именно из-за этого он ему и нужен. Я слышала об Орочимару. Он когда-то был учеником Третьего и одним из сильнейших шиноби Конохи. Вроде бы даже конкурировал с Четвертым за звание Хокаге. Но потом что-то произошло, и он сбежал из деревни, став нукенином… — тут девушка сделала паузу, задумавшись о чем-то. — Помнишь, он упоминал брата Саске? — спросила она у Наруто. — Мне кажется, что они повстречались и из-за чего-то повздорили. Думаю, Орочимару проиграл и теперь хочет заполучить себе шаринган, чтобы взять реванш. — Но почему же он тогда не забрал глаза с собой? — удивился Узумаки. — Не знаю, — ответила Сакура. — Может это из-за того, что шаринган Саске еще не совершенен? У него ведь только два томое, а не три. Орочимару может считать, что для развития додзюцу есть какой-то секрет. Или он просто совершенствуется быстрее, если им пользуется Учиха. — Думаешь, этот мерзавец не хочет терять времени, стараясь развить его самостоятельно? — спросил Узумаки. Увидев кивок Харуно, он стиснул кулаки и зубы и резко встал. — Я организую оборону лагеря. Сакура, тебе нужно что-нибудь? — У меня все есть, — ответила девушка. Узумаки кивнул и вышел из пещеры. До самой темноты Наруто устанавливал вокруг лагеря разнообразные ловушки. В конце концов получился непроницаемый кокон. Даже мышь не проскочила бы незамеченной и не проникла бы в сердце защищенной области. Сакура тем временем занялась обустройством самой пещеры. Развела костер, приготовила ужин, постелила спальные мешки. Время от времени она проверяла состояние Саске, и с каждым разом хмурилась все сильнее — Учиху лихорадило. Шосен показывал, что печать у него на шее подключилась к чакросистеме и высасывает чакру, периодически впрыскивая небольшое количество инородной. Парня от нее корежило, как от яда. Немного подумав, Харуно решила не вмешиваться. Она боялась, что ее действия только ухудшат состояние Учихи. Невозможно было предсказать, как печать Орочимару отреагирует на медицинские техники. — Он выживет? — спросил у Сакуры Наруто. — Скорее всего да, — ответила она. — Печать высасывает из Саске меньше чакры, чем восполняется естественным путем. Максимум, что ему грозит — это тяжелое чакроистощение. — Хорошо, — облегченно пробормотал Узумаки. Облокотившись на корень, он молча смотрел на луну, проглядывающую сквозь кроны деревьев. — Если к утру ему не полегчает, придется отказаться от продолжения экзамена и понести его в госпиталь. — Будем надеяться, что это не потребуется, — сказала Харуно с теплой улыбкой. — Не хочешь поспать? Ты истратил много чакры сегодня. — А ты? — спросил Наруто. — Ты тоже измотана. Давай лучше ты поспишь. Хотя бы полночи. А потом я тебя разбужу. — Ты так и не научился врать, — с улыбкой констатировала Сакура, прекрасно понявшая, что будить ее никто не будет. — Спасибо за предложение, но мне нужно следить за состоянием Саске. Ложись ты. Я разбужу тебя на рассвете. Узумаки немного поворчал, попытался еще раз переубедить подругу, но в конце концов сдался. Он действительно вымотался сегодня, сражаясь с гигантскими змеями. Через пятнадцать минут джинчуурики благополучно уснул. Во сне он снова уничтожал полчища гадов, но теперь уже с шапкой хокаге на голове. Был там и Орочимару, который тщетно пытался сбежать от праведного гнева «Тени Огня».