Гималайские маки

Где-то на Тибетском нагорье, воскресенье, 10:22 p.m. Огромное облако густого тумана укутало дорогу и обочину в белую пену. Где-то внутри него теперь была Джоан и остатки мотоцикла, а оно тянуло свои жгуче ледяные тентакли вверх — к ним. И если до этого Цати был маленьким, то теперь щупальца-канаты толщиной в руку выглядели зловеще. Не одно и не два, как видела Мака тогда у лачуги. Не меньше десятка смертельных ледяных вихрей тянулись на футы вверх. Сердце Маки бешено заколотилось. Если Чилун сейчас нырнет в туман, то Соулу точно конец. И вряд ли она успеет что-то сделать, чтобы защитить его или прогнать демона, ведь, кроме Соула, у нее в руках нет никакого оружия, а если такой тентакль коснется косы, то ее бывшему напарнику вряд ли удастся уйти от него живым. К счастью, дракон метнулся в сторону от тумана внизу. Мака лихорадочно соображала. Если попытаться привести Джоан в чувство, то, возможно, она сможет разрубить щупальца глефой, но поможет ли это? Кажется, в тот раз Цати испугался повелительницы, однако получится ли отпугнуть его теперь, когда он настолько огромен? Чилун отчаянно крутанулся в воздухе последний раз и круто спикировал на землю в нескольких стах футов от смертельного тумана, хрипло взвыл и повалился на бок. Обессилел от полета? Мака попыталась удержаться на голове зверя и при этом не выпустить из руки Соула-косу, но, когда дракон извернул голову, поняла, что он просто пытается избавиться от повелительницы, и если она сейчас не спрыгнет, то он размажет ее своей головой о скальные выступы и валуны. — Спрыгивай! — крикнул ей Соул. Девушка резко рванула косу на себя, и лезвие вспороло драконью ноздрю, высвободив из плоти окровавленное косовище. А теперь толчок ногой о искрящиеся щитки на морде и длинный прыжок вперед, чтобы захрипевший от боли Чилун не смог до нее дотянуться. Пасть напрасно щелкнула в паре футов от Маки, которая только что приземлилась на твердую поверхность. Она тут же развернулась и снова метнулась к дракону, пока тот не встал на лапы. Не успела. Коса со свистом рассекла воздух, но в глаз, куда метила повелительница, не попала, потому что Чилун успел изогнуться, да так, что ей самой пришлось уворачиваться от мощного хвоста рептилии. Боковым зрением она различила белизну сбоку. Плохо. Совсем плохо. Этот демон Цати перемещается быстрее, чем она думала. Сгусток тумана уже сполз с дороги, и теперь клубы двигались в их сторону, щупальца нетерпеливо тянулись вперед в поисках жертвы. Изнутри раздавалось утробное громкое урчание. Ледяной ветер обжигал лицо. Дракон тем временем решил не продолжать сражение. Он встал на дыбы и взял вертикальный разгон в поднебесье, почти сразу слившись со звездной чернотой неба. Возможно, к лучшему. Одним противником меньше. Мака вцепилась в косу обеими руками и рванула с места, по широкой дуге огибая Цати, в сторону дороги, где лежала Джоан: — Надо привести в чувство Джоан, глефой я смогу попытаться отогнать демона! Бежать в темноте оказалось не так-то просто. Девушка почти сразу запнулась обо что-то под ногами и полетела носом вперед. Соул уже в человеческом обличии подхватил ее почти у самой земли и быстро поставил на ноги. — Мака! — его голос зазвенел тревогой, а рука указала в небо: — Дракон! Он возвращается! Мака подняла голову. Тело ящера по-прежнему казалось черным и сливалось с ночью вокруг, но искрящийся вдоль хребта гребень был похож на серебряную стрелу, несущуюся с бешеной скоростью вниз. И метила стрела, судя по траектории, совсем не в повелительницу. — Джоан! — испуганно выкрикнула Мака и со всей мочи рванула вперед. Только бы успеть! Джоан не должна достаться дракону, Соул не должен достаться Цати. Нельзя потерять ни одно оружие. Ноги несли к дороге. Мысли летели еще быстрее. Горло и легкие обжигало холодом. Подошва кроссовка коснулась дороги одновременно с лапами дракона. Его острые когти вспороли твердую землю, оставляя в ней глубокие неровные ямы, в то время как вторая когтистая лапа обхватила тело Джоан поперек. Пальцы Маки успели лишь скользнуть по чешуе гигантского бока в отчаянной попытке хоть за что-то уцепиться. Напрасно. — Берегись! — закричал Соул рядом, но драконий хвост настиг обоих быстрее предупреждения. Удар откинул их с дороги на обочину, выбив из легких весь кислород. Когда Мака открыла глаза, Чилун был уже так высоко, что Джоан в лапе даже не было видно. А затем небо над ее головой начало делиться белой полосой надвое, и девушка не сразу поняла, что это такое. Однако когда сообразила, то стало уже поздно. Канат-щупальце заволокло туманной пеной, и мир вокруг потонул в холоде и белизне. — Соул! — в ужасе закричала Мака и вскочила на ноги. Она не может лишиться сразу обоих! Она не может потерять Соула только потому, что хотела спасти Джоан! Она бы ни за что так не стала жертвовать им ради… Ради кого бы то ни было! Она ведь вообще не делала выбор, потому что обязана была спасти обоих! Мака пыталась разогнать плотный туман замерзшими руками и, раз за разом повторяя имя, двигалась вперед, туда, где ощущала дыхание души своего бывшего напарника. Соул нашелся в нескольких метрах от нее — живой и невредимый, если, конечно, не считать удара хвостом по животу, который Мака тоже прочувствовала на себе, и не очень мягкого приземления после этого. Видимо, Соул грохнулся чуть менее удачно и не сразу пришел в себя. А может, ему просто было не до бывшей повелительницы, смертельный для него туман — проблема посерьезней, чем потерявшая его Мака. — Ты как? — она вслепую помогла Соулу принять сидячее положение. Узел нервов внутри развязался, зато сразу навалилась опустошенность. — Если я все еще жив, то это круто, — закашлялся он, а потом спросил: — Ты сама-то цела? — Угу. Повелительница уселась рядом и обессиленно закрыла глаза. Соул молчал, ему тоже нужно было время, чтобы прийти в себя после всего произошедшего. — Я, кажись, понял… — произнес он через некоторое время обоюдной тишины. — Смотри. Мака открыла глаза и увидела, на что указывает молодой человек. Тумана вокруг больше не было. Цати сместился с дороги и быстро двигался в сторону, куда только что улетел дракон. Его щупальца тянулись вперед и вверх в бесполезных попытках достать что-то там, в небе. — Это не мой Цати, — сказал Соул. — Этот демон приходил за Чилуном, вот поэтому я все еще жив. Как думаешь, драконов тоже можно проклясть и наслать на них демонов? — Джоан… — выдохнула вместо ответа на вопрос Мака. — Он унес Джоан с собой. Соул поднял голову, попытался рассмотреть дракона в лунной вышине, но его уже не было видно: — Не думаю, что ей угрожает смертельная опасность, — уверенно сказал он. — К тому же Спирит и Кид там. Они защитят твою Кеплер. Мака закусила губу, обхватила колени руками и опустила на них голову. — Не в этом дело, — тихо сказала девушка. — Я не смогла ее спасти. Знаешь, это не она плохое оружие, это я плохой повелитель. Второе оружие потеряла… — Эй… Ты же не собралась реветь по этому поводу? Оба твоих оружия вообще-то живы. — Соул придвинулся ближе, но так и не решился коснуться или обнять. Наверное, посчитал это неуместным, ведь поддержать можно и словом. — Дракон сделал свой выбор еще на озере. Твою ж мать, да он только за этим тогда к нам и вылез — обнюхать и узнать то, что ему надо. Мака, что он тебе сказал? — Что-то про цветок, который распустился и который я отдала. Соул хмыкнул: — Мне. — Повелительница почувствовала, как он все-таки склонился к ней и положил подбородок на плечо, а сам зашептал на ухо: — Хэй, получается, что я спас тебя от дракона, а то пришлось бы сейчас отдавать свою невинность этому шлангу. — Соул! — Мака подняла голову, смущенная и возмущенная одновременно, и он тут же отстранился, расплывшись в ехидной улыбке: — Так и думал, что Кеплер девственница. Ни один парень в здравом уме не подойдет к этой языкастой зануде. Не уверен, что и дракон ее сможет долго терпеть. Мака понимала, что Соул просто пытается ее отвлечь, но все равно не удержалась от язвительного ответа. В конце концов Джоан ничем не заслужила такого к себе отношения. — Молчи уже, спасатель, — недовольно буркнула девушка. — Почему он выбрал Джоан? Что, Линг ты тоже уже успел спасти? Соул вдруг переменился в лице: — Бля, Линг! — воскликнул он, как будто только сейчас снова о ней вспомнил. Вскочил на ноги и потянул Маку за собой, вынуждая подняться. — Нам нужно срочно возвращаться в деревню! Быстрее! — В глазах тревога, голос был напряжен до предела. — Подожди, — Мака поднялась, но не сделала ни шага вперед за Соулом. Не отпуская руку, решительно потянула его обратно на себя. И когда он обернулся и уставился на нее с недоумением и нетерпением, глубоко вздохнула и выпалила глядя в глаза: — Ты снова станешь моим оружием, чтобы я смогла спасти Джоан? До Соула, кажется, не сразу дошло ее предложение — слишком далеко сейчас были его мысли. Он молчал несколько долгих секунд, переваривая сказанное, и обдумывал ответ, а потом наконец холодно и твердо отчеканил тремя короткими фразами: — Нет. У меня есть Линг. Она моя повелительница. — Отвернулся и снова нетерпеливо дернул Маку за собой: — Если ты будешь тормозить, то я тебя тут оставлю. Пошли быстрее! Соул отпустил ее руку, затем выудил из кармана смартфон, включил фонарик, чтобы освещать дорогу впереди, и снова оглянулся на Маку: — Но я помогу, чем смогу, — сказал уже мягче. Мака сжала губы в тонкую полоску и быстро зашагала вперед: — Не надо. Сама справлюсь. Они так и не сказали больше друг другу ни слова, пока торопливым шагом возвращались обратно. Каждый был погружен в свои мысли: угрюмые и мрачные. Вновь ощутить в руках косу, получить возможность пустить ее в дело — еще неделю назад Мака могла только мечтать об этом. Она знала, что драйв от боя с драконом у них с Соулом был обоюдным, но отказ хотя бы на время снова поработать вместе вновь перечеркнул все, возвращая повелительницу в суровую реальность. Про резонанс душ она почему-то подумала только сейчас. Если больше нет взаимных чувств — он мог бы получиться. Нужно было попробовать на Чилуне, но теперь уже поздно. Добравшись наконец до деревни, абсолютно вымотанные, они молча разделились. Соул свернул к тропе, которая вела вверх по склону, а Мака поплелась в лачугу. Она уже лежала, почти полностью зарывшись в одеяло, когда Соул вернулся с Линг. В хижине снова, как и вчера вечером, запахло можжевельником и сандалом. Дурной запах. Он внес ее на руках и бережно уложил на лежак. Линг так и не проснулась. Мака молча наблюдала, как бывший напарник стянул со своей повелительницы обувь, вынул что-то из ее руки и положил на стол, а потом укрыл девушку и погасил керосиновую лампу. Повелительница услышала, как Соул подошел к ее лежаку и присел: — Спишь? — спросил он шепотом. Мака не ответила. Пусть думает, что спит. Разговаривать не хотелось, слушать объяснения или что он там от нее хотел — тоже. Ничего не хотелось. Своим отказом Соул уже все сказал. Да что там, ведь еще раньше фразами: «Я хочу, чтобы ты побыстрее уехала отсюда. Так будет лучше для всех», — он дал понять, что Маке Албарн нет места в новой жизни Соула Итера. Но разве должно быть по-другому? Он ведь уехал из города Смерти, и если бы хотел вернуться или пожалел о сделанном выборе — возвратился бы в любой момент. — Спокойной ночи, — послышался его тихий голос, все такой же приятный для нее, как бы ни хотела Мака себе в этом признаваться. Соул уже давно ушел на свое место, а она все лежала и не двигалась, боясь шевельнуться. Боясь наконец сознаться себе, что ей хочется к нему под одеяло, даже несмотря на всю холодность и отчужденность между ними.