* * *
После этой беседы Хоул и впрямь загорелся мыслью вернуться в столичный Кингсбери. Кроме всего прочего, возвращение позволило бы чаще заглядывать к его старенькой учительнице, миссис Пентстеммон. Хоул до сих пор, хотя уже минул не один месяц, помнил ее разочарование и удивление, когда он заявил, что после выпускного экзамена собирается в Портхавен. «Значит, такой ты выбрал путь?» — спросила она его тогда. Хоул только кивнул. «Я предпочла бы, чтобы ты развивал свой уникальный талант, но решать тебе. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но, боюсь, Хоуэлл, ты с твоим непостоянством никогда не усидишь на одном месте». Впрочем, он и в Портхавене редко проводил время дома — отлучался то по делам, то затем, чтобы ухаживать за девушками. А Кальцифер вечно встречал его с ворчанием: он явно был не в восторге, что его так надолго оставляют в одиночестве. А после того, как Хоул вернулся из разведочной поездки в Кингсбери, и вовсе заявил: — Тут со скуки умереть можно. И ради чего стоило меня спасать? — Не ворчи, синяя морда, не умрешь, — отмахнулся Хоул. — Зато я нашел в Кингсбери один симпатичный особняк. И пару интересных заказчиков. По идее, можно перебираться в самое ближайшее время.* * *
Весть о том, что колдун Дженкин покидает Портхавен, разнеслась по городку с умопомрачительной быстротой. Несколько человек так искренне сокрушались и упрашивали его остаться или хотя бы повременить с отъездом, что Хоула это не могло не тронуть. Его решительное намерение переехать несколько поколебалось. Он же и не остался после учебы в Кингсбери именно из-за того, что ему претила мысль растратить волшебные таланты на прихоти местной знати. А здешним жителям его помощь была нужна не для забав, а чтобы кормить семьи. И все же миссис Пентстеммон не ошиблась: ему и впрямь не хотелось сидеть на одном месте. — Может, нам податься куда-нибудь еще? — задался вопросом Хоул. — В Ингарии найдется много мест, где нужен чародей. Правда, как быть с тем, что я не могу уехать из Портхавена и не хочу терять заказы из Кингсбери? А что ты думаешь, Кальцифер? — С каких это пор маги спрашивают мнение своего огненного демона? — насмешливо поинтересовался тот. — Могу и не спрашивать, — нахмурился Хоул и обиженно отвернулся. Впрочем, их договор был прост: оба получали свою выгоду. И как бы редко ни заключались такие договоры, всегда предполагалось, что огненный демон подчиняется магу. Самого Хоула, когда он отправлялся на Портхавенские Топи за падучей звездой, тоже влекла заманчивая мысль усилить свое могущество. Но стоило ему увидеть испуганные глаза умирающего Кальцифера, то идея отдать сердце, чтобы спасти, показалась почти естественной. И мог ли Хоул теперь считать его лишь тем, кто дает ему волшебную силу? Как бы то ни было, он успел здорово привязаться к огненному ворчуну, хотя едва ли признает это. — Но если тебе и впрямь интересно мое мнение, — подал голос Кальцифер, и Хоул спешно обернулся, — то можно и не выбирать. — Быть везде и сразу? — оживился Хоул, подхватив мысль. — Отправиться на все четыре стороны? План созрел в его голове с удивительной четкостью. Он уже представлял их с Кальцифером замок — черный, будто из угля, с тучами черного дыма из высоких труб, зловещий и пугающий. Замок великого и опасного чародея. — Почему на четыре стороны? — удивился Кальцифер. — Один выход в Портхавене, — Хоул принялся загибать пальцы. — Второй выход в Кингсбери, особняк покупать ни к чему, обойдемся пустующей конюшней неподалеку. А сам замок будет Ходячий, это третий выход. — Ходячий? — Видишь, тебе как раз и дело нашлось. — Я еще и замок буду водить? Эксплуататор! — возмущенно хмыкнул Кальцифер, а потом заныл, как тяжело ему живется. — Это лучше, чем постоянно скучать в очаге, — парировал Хоул, разводя руками. О четвертом выходе в родной Уэльс Хоул умолчал. Пусть Меган злится и считает, что он совершенно беспутный, не ищет работу и заставляет постоянно краснеть перед знакомыми, но Хоул не хотел обрывать связи с ней и ее семьей. В общем, план по созданию замка казался великолепным, как ни посмотри, и Хоул со всей присущей ему энергичностью принялся за его осуществление. Хоула очень грела мысль, что он будет единственным обладателем такого уникального дома, какого ни у одного мага нет. — Единственным обладателем, значит? — возмутился Кальцифер. Хоул только усмехнулся: — Пожалуй, ты прав, старая головешка. Этот замок еще уникальнее от того, что это замок для чародея и его огненного демона. — То-то же, — согласился Кальцифер. — А то как эксплуатировать, он тут как тут. Замок и впрямь был единственным в своем роде, а вот приятельские отношения с огненным демоном, которые почти сразу вышли за рамки договора, — это было так же удивительно, как если бы солнце не опускалось за горизонт уже три дня подряд.