Other World

      Время шло, а деньги, оставленные драконом, подходили к концу. Мешочек почти опустел ко времени, когда девочке исполнилось десять. Муж с женой посоветовались и решили, что Марк будет уезжать на заработки, чтобы покупать необходимые лекарства вовремя. Так и стало.       Марк вновь собрался в путь, взяв с собой все необходимое. Пройдя эту сложную дорогу уже не в первый раз, он оказался в Баригоре. Переночевав одну ночь в трактире, он по утру начал расспрашивать, не нужен ли кому работник. Пол дня ушло на пустые поиски. Марк расспрашивал в каждом месте, но ему ничего не предложили.       Уже к вечеру, он решил зайти в кузнечную и попытать счастье там. На входе его встретил красный от близкой работы с печью, крепкий мужчина, держа в руках тяжелый молот.       — Зачем пожаловал? Подковы коню заказать? — Предположил краснокожий мужчина.       — Нет, добрый человек. Я из деревни, работу приехал искать, да только вот нет нигде ее. Дочка у меня хворая, ей деньги на лечение нужны. — Рассказал Марк.       Мужчина постоял, потупился, раздумывая над словами пришедшего, закинув молот себе на плечо.       — Ладно, будет тебе работа. — Обрадовал он Марка. — Меня Эдрианом звать. — Протянул он правую руку для рукопожатия, переложив молот на левое плечо и сняв варежку с правой руки.       — Марк. — Представился мужчина и протянул руку в ответ. Мужчины обменялись крепким рукопожатием.       — Хилый ты для ковки, — усмехнулся Эдриан. — Будешь мне только помогать. Металл закаливать, да подавать, убираться тут, если потребуется. Потом торговать пойдешь, но смотри, я обмана не потерплю. — Пригрозил мужчина строгим взглядом.       — Спасибо тебе огромное! Я человек честный - не обману. — Заверил Марк кузнеца.       Так и сработались мужики. Эдриану веселее стало, поговорить было с кем, да подать инструмент нужный. Заказы стали выполняться заметно быстрее, дела шли в гору, чему Эдриан был очень рад. Марку он стал доверять, видя, как он торгует на рынке, завлекая народ посмотреть на качественные изделия и с успехом их продает.       Условие Эдриана было работать, не уезжая полгода, а затем он мог вернуться домой на некоторое время. На это он согласился, послав весточку жене, чтобы та не беспокоилась.       В таком темпе шел год за годом. Марк работал и приезжал в деревню отдохнуть. Привозил лекарства и гостинцы, да нянчился с заметно подросшими детками, а затем вновь уезжал под плач младшей дочери, которая не хотела отпускать папу так надолго.

***

      Кларк была совсем другая девчонка, «дурная» — по меркам старших. Все остальные сидели по домам, да учились и помогали готовить, пироги печь своим бабкам, да мамам, в огороды ходили, да в поля, а она бегала по речкам с мальчуганами, рыбу ловила заточенными палками, да остальных пыталась научить. Гонялась целыми днями по улицам, на мечах дралась с теми, кто постарше, зверье по дворам пугала, вместе с остальными. Однажды даже хотела в город уехать с мужиками, военному делу учиться, престижно это было в те времена, с боем удержали — не пустили никуда.       «Обещали мы отцу твоему, что будем за тобой приглядывать, да не дадим ничему дурному с тобой случится» — постоянно говорил Марк, глядя на надутого ребёнка.       Все уже давно смирились с тем, что Верен верно погиб и никогда не вернется больше за своей дочерью. Кларк объяснили все так, как Марк объяснил несколько лет назад Тее. Осознавать, что она осталась сиротой было сложно, тем не менее, Кларк смирилась с этим, так как не помнила своего отца вовсе, но хотела бы его когда-нибудь найти.       О матери вообще ничего не было известно, что очень печалило. Марк только сказал, что она очень похожа на отца своим характером, а внешность взяла видимо от матери. Девочка часто сидела на берегу шумной реки и смотрела в небо, представляя своих родных и любящую семью, а также, что когда вырастет, то обязательно станет воином, как ее папа.              В этой семье ей жилось неплохо, особенно, когда приезжал Марк, а в остальное время приходилось выслушивать Тею и ее вечное недовольство её поведением. Нет, Кларк не была бездельницей. На ней висели обязанности по конюшне: кормить, вычесывать и выгуливать коней Марка в его отсутствие. Она против и не была. Также, девочка охотно ходила в поля — косить траву для коров и другого скота. Колола дрова для печи, бегала на колодец и занималась прочими «не женскими» делами.

***

      Солнышко светило в семье ровно до того момента, пока глава семьи не погиб...       Случилось все в темном лесу, через который, как обычно, проезжал Марк по возвращению домой с долгосрочной работы. Мужчина вез лекарства и деньги домой, к любящим деткам и жене, как вдруг на него напали разбойники и окружили. Отобрали все и даже имени не спросили, поживились и жестоко зарезали ножом. Позже, его тело нашел местный охотник и принес домой грязное окровавленное тело.              Жена рыдала около недели после похорон, ровно как и дети. Кларк тоже было жаль пусть и неродного отца, и теперь она еще больше укрепила в себе цель: стать воином, чтобы защищать от разбоя и расправ простых мирных людей.       На тот момент, как умер Марк, Кларк шел семнадцатый год. После смерти приемного отца, на девочке повисло больше обязанностей и Теа будто изменилась, еще пуще налетая на приемыша, все равно ее спасенный когда-то муж был мёртв. Кларк не понимала этой ненависти, но делала все, чтобы та не попросила.       Единственным кормильцем в семье осталась она. Каждый день она приносила домой рыбу, выловленную из реки, а еще через полгода, как научилась исправно стрелять из лука, таскала подстреленную мелкую дичь из леса. Помогала мужикам в поле, за что получала хлеб и овощи. Семья не голодала, но и этого Тее было мало.       Старшая дочь давно была замужем и не «доила» семью, как говорила Теа о Кларк, которой было странно об этом слышать, но она мирилась с этим и продолжала помогать своей ровеснице и неродной матери, хотя назвать ее таковой было довольно трудно. Прошел еще один год.       В один день, когда Кларк вернулась с охоты, принеся подстреленного зайца, ее встретила Теа и со странным взглядом в глазах прямо с порога усадила за стол.       - Кларк, я не приму никаких отказов. — Как-то строго, злобно и непонятно для девушки, сказала женщина.       - К нам скоро явится знатный человек, который возьмет тебя в жены. — Села она напротив девушки. — Он ищет девушку со светлыми волосами и голубыми глазами — именно такие в его вкусе, и ты подходишь.       - Надоело тебя кормить и держать на своих плечах. — Бросила она последнюю фразу, глядя на сильно напряженную девушку.       — Теа, позвольте… Ведь меня и не приходится кормить, я же…       — Хватит! Как я сказала — так и будет. — Прищурила она глаза и оскалилась. — Если ты ему понравишься, то через пол месяца сыграете свадьбу. — Сказала она и развернувшись, оставила ошарашенную девушку сидеть, как прикованную на стуле.       - Кстати. — Вдруг обернулась она. — Сними свои драные штаны, сходи на рынок и прикупи платье — ты не мужик! Волосы заделай, а то как дрянь! — Наехала она вновь, на еще больше опешившую девушку.       — Я не буду ничего делать! — Разозлилась блондинка и бросила эти слова прямо в лицо ненавидящей ее женщины и гордо встала.       — Еще как будешь, дрянь! Еще спорить вздумала с хозяйкой дома! — Не ожидавшая такого поведения, крикнула Теа и ударила по столу кулаком. — Он прибудет сегодня вечером, так что поспеши!       Кларк не стала ничего слушать и выбежала на улицу, сломя голову несясь к реке. Дышать мешали слезы и сильный, давящий ком в горле. Жители, которым она успела попасться на глаза, недоумевающе посмотрели на удаляющийся силуэт и пожимали плечами. Кларк добежала до берега реки и, отдышавшись присела на серый, как хмурый день камень. Она не понимала, как с ней могли так поступить и почему не ценили того, что она для них все эти годы делала.       Кларк никогда не задумывалась о мужчинах, свадьбе, детях. Девушка не представляла никогда себя в такой роли. Может не стоит так отчаиваться? Вдруг тот мужчина окажется хорош собой, добрым и умным, может он поможет ей развиться и уехать в город?       «Не посмотришь — не узнаешь.» — Подумала девушка и вытерла рукавом рубахи слезы.       Умывшись прохладной водой, девушка решила все же послушать Тею и прикупить платье на рынке. Что она и сделала, вернувшись, как не в чем не бывало назад, только более медленным темпом. Зайдя домой, девушка взяла немного монет и отправилась за обновкой.              Выбирать долго не пришлось, первое же попавшееся платье было довольно приятным на вид и шло, как сказал торговец, к ее глазам. Такое же голубое и легкое, чуть ниже колен. Размер тоже оказался подходящим, и девушка без раздумий взяла его и отправилась домой. Теа, вновь встретившая ее у порога, схватила платье, оценивая и, кивнув, что мол сойдет, отправила девушку мыться, под предлогом, что она дико воняет рыбой.       Нет, ну, а чем еще, если утром пришлось идти к реке за добычей? Даже смешно, а ведь жаренную рыбу-то все поели. Спорить Кларк не стала, сделала так, как велела хозяйка дома.       После мытья, Теа вновь затиранила девушку и велела привести в порядок волосы, побурчав, Кларк сделала и это. Затем, переоделась в платье и принялась ждать гостя, сидя с Вивиан, пока Теа хлопотала на кухне, готовя ужин.       — Кларк, мне бы не хотелось говорить о матери плохо, но придется. — Сказала Вивиан, удивив Кларк. — Я слышала, как она говорила с одним человеком, что пришел, видимо от этого знатного жениха.       — И о чем они говорили? — Перебила девушка, уставившись на Вивиан.       — Вот и послушай. Мама сказала приехавшему человеку, что твой будущий муж должен будет помогать мне и семье деньгами, если ты придешься ему по вкусу, то мы сможем выбраться из деревни в город. — Сказала девушка.       — Странные условия. Так вот, почему ей моя помощь больше не нужна. — В миг поняла все Кларк.       — Да, но… — протянула Верен.       — Что?       — Это еще не все. — Продолжила девушка. — Не понаслышке — этот знатный человек ужасен. К своим слугам относится как к скотам, да и с женами также. Каждый год у него новый каприз по поводу новой внешности будущей жены и его слуги объезжают города в поисках нужной жертвы. Моя мать это знает… — печально протянула девушка.       — Я тебя очень люблю, ты мне стала настоящей сестрой. — Положила Вивиан руку на плечо помрачневшей Кларк. — Поэтому не желаю тебе такого. — Заплакала девушка в плечо Кларк.       Блондинка совершенно не знала, как на все это реагировать. Было тяжело и гадко на душе. Болезненный ком упал прямо на душу доверчивой девушки. Она не понимала, чем же так смогла обидеть Тею, что с ней поступают вот так…       Стоило догадаться, ведь чужой всегда им и останется, но поступать так бесчеловечно с тем, кто всю жизнь помогал и любил твоих детей…       — Спасибо, Вивиан. — находясь все в том же ступоре размышлений, сказала Кларк тихим голосом. — Я очень ценю твою заботу и надеюсь, что ты поправишься. — Сказала девушка и вышла прочь из комнаты.       — Вот ты где, а ну давай быстрее! — Встретила Теа девушку, вышедшую из комнаты Вивиан и подтолкнула к дверям, а та, даже не успела ничего сказать.       Через несколько минут в дом вошел мужчина с гордо поднятой головой и в дорогом одеянии, состоящего из красного плаща, пестрой рубахи и коричневых кожаных брюк. В ножнах находился меч, выполненный специально для лорда, ведь на нем красовался фамильный герб с черепом птицы. Позади лорда топтался его слуга, без которого он не мог обойтись.       — Добро пожаловать в нашу скромную обитель! — засуетилась возле мужчины Теа, пропуская его внутрь.       Лорд гордо вошел в помещение, оттачивая каждый шаг и гордо держа голову. Он присел за стол, который был накрыт различными закусками из маринованных грибов, салатов и испечённого зайца, которого подстрелила ранее на охоте Кларк. Его слуга устроился подле него и начал обхаживать, но лорд подал знак, что не нужно.       — Пусть лучше моя будущая жена это сделает. — Зыркнув на Тею, сказал мужчина слащавым голосом.       — Как изволите. — приклонившись перед гостем, Теа пошла за девушкой, ожидавшей в комнате.       — А ну пошли! — прикрикнула Теа на Кларк и больно ткнула ту под бок. — Лорд изволит, чтобы ты его кормила, да поила!       — Что?! — Возмутилась девушка, притормозив и стала сопротивляться действиям Тее.       — Еще поспорь, нахальная девка! А ну пошла! — раскраснелась хозяйка дома и в очередной раз подтолкнула девушку вперед.       Кларк подумала, что от этого конечно ничего не случится, но делать этого она не хотела. Девушка вышла из-за угла и тут же почувствовала на себе взгляд чужака. Лорд с жадностью разглядывал девушку и щурился на нее, не стыдясь посмотреть и на вырез в платье.       — Как твоё имя? — обратился он к девушке, отложив столовые приборы и поерзав на стуле.       — Кларк. — Чуть помедлив, сказала девушка.       — Что ж, Клаарк, подойди ко мне, да порежь кролика и угости вином. - Слащаво попросил лорд.       — Все же лежит на столе, неужели сами не можете? — возмущенно сказала девушка, глядя прямо в карие глаза лорда.       — Дерзишь?! — вскинул мужчина гневный взгляд на девушку. — Пожалеешь. — Пригрозил он. — Даю еще шанс. — Стуча пальцами по деревянному столу, сказал он.       Кларк хотела было сказать ему в ответ пару ласковых, но получила под бок от Теи. Девушка решила не сопротивляться, но только пока, продумывая план дальнейших действий.              Она медленно подошла к столу и ловко разделала зайчатину, острым ножом, которым так хотелось огреть напыщенного самодовольного лорда. Она небрежно положила кусок в тарелку лорду, от чего получила неодобрительный, прожигающий взгляд. После зайчатины, туда же отправила пару ложек грибов и отдельно в миску наложила салат. Оставалось последнее действие — налить вино в бокал, который с намеком держал лорд у себя в руке. Повернувшись за кувшином с вином, Кларк ощутила, как наглый мужчина, резко подняв край платья, сжал в руке ее ягодицы, от чего, она резко повернулась и облила нахала с ног до головы липкой красной жидкостью. Лорд конечно этого не ожидал и несколько секунд пребывал в полном замешательстве.       «Бежать, теперь только бежать» — подумала девушка и бросилась прочь, пока лорд не опомнился.       — Держи девку! — Злобно прорычал он, когда Кларк уже миновала порог дома и уносилась прочь по дороге.       Благо, Кларк бегала быстро, но это бы не спасло ее от лошадей, которые ждали лорда и его слугу возле дома, поэтому, не секунду не церемонившись, Кларк ловко прыгнула самому высокому скакуну в седло, а второго прихватила за повод от уздечки, и ударив опешившего от таких действий коня, понеслась прочь от дома, ближе к лесу, увлекая за собой второго коня.       Сердце бешено колотилось, девушка не знала, что делать дальше, уносясь все дальше от дома. Вот уже она миновала речку, через небольшой деревянный мостик и подъезжала к укрытию. Деревья становились все чаще и, наконец, девушка оказалась в непроглядной глубине, однако, она не останавливалась и продолжала скакать. Решив, что на коне ее найдут гораздо быстрее, она слезла с него и ударила обоих по крупам, что было сил. Взмыленные от бега кони понеслись в обратном направлении, а девушка удалялась все глубже, пока не нашла канаву и не спрыгнула туда. На улице было уже темно и вряд ли кому-то захочется искать ее сейчас. Нужно было отдышаться и привести свои чувства в нормальное состояние и заставить себя здраво мыслить.       Выполнив первую часть плана — отдышавшись, девушка решила продумать дальнейшие действия и единственный верным оставалось остаться тут на ночлег, а уже с рассветом думать, с чего начать. За оскорбление лорда ей точно грозило наказание, в первую очередь от самого лорда, поэтому, показываться кому-то на глаза было бы глупой затеей. Пока, делать было нечего и она, подложив руку под голову, стала пытаться заснуть в холодной канаве…