Причина скрытности, причина беспокойства

Старый грузовик с облупившейся на боковых дверца краской и поеденным ржавчиной бампером проехал мимо, рыча и выплевывая клубы черного выхлопного дыма; вода разлеталась из-под колес, Дерек заскочил на порядком заросшую лужайку, спасаясь от грязной волны, хлынувшей на тротуар — ночью на Сентфор обрушился ливень, ветер оборвал провода, оставив несколько домов без электричества, а рухнувшее дерево перегородило выезд из города. К утру все стихло, но небо, серое и угрюмое, низко нависало над городом и грозило вновь пролиться дождем на Сентфор. Многие не пришли на занятия; Кэнди не отпустила мама, Моринги — парочка рафинированных снобов — тоже побоялись непогоды, а Майкл, очевидно, просто решил воспользоваться подвернувшимся шансом пропустить уроки — ему вообще редко когда требовался повод, чтобы прогулять. Хорошо, что хотя бы Бобби ненастье не смогло удержать дома, иначе в школе было бы совсем тухло. Дерек недовольно наморщил лоб, поднял воротник куртки, защищаясь от холодного ветра, так и норовящего забраться ему за шиворот; Сара тоже не пришла сегодня в школу, но Дереку казалось, что причина вовсе не в сентфорской непогоде. Она вообще в последнее время вела себя странно, слишком странно даже для нее: куда-то убегала сразу после занятий, прикрываясь делами, в которые не спешила посвящать друзей, дома ее было не застать, никогда не перезванивала, а миссис О’Нил, слишком занятая собственной жизнью, не могла толком ответить, где пропадала ее дочь. Дереку с каждым днем это нравилось все меньше; он еще мог понять, почему Сара не торопится откровенничать с матерью, но могла хотя бы объясниться с ним, с Кэнди и Бобби. Они же волновались, черт подери, особенно после того, что произошло в Сентфоре за последний месяц. Бобби одолевали участившиеся приступы астмы, Кэнди была на грани слез от тревоги за подругу, а Дерек боялся, что однажды вечером отец придет домой и скажет, что с Сарой случилось что-то ужасное. Ни мисс Бейкер, ни школьного уборщика до сих пор не нашли, что произошло с Сэмом до сих пор не ясно; что, если Сара следующая? Дерек в приступе досады и раздражения передернул плечами, сердито дернул за лямку рюкзака; если у Сары что-то случилось, ей стоило бы рассказать хотя бы друзьям, они бы помогли. Во что она впуталась на сей раз? Сначала какая-то Писадейра, затем Фавн, а теперь? Вампиры? Оборотни? Ведьмы? Дерек хмыкнул себе под нос, шагая по примятой, еще не просохшей от дождя траве; лужайку напротив дома О’Нилов давно не стригли: Сара терпеть не могла возиться с газонокосилкой, а у ее мамы все находились дела поважнее; в клумбах сквозь заросли сорняков проглядывали золотистые бархатцы, под окнами буйно разросся папоротник, крыльцо засыпало палой листвой. Дом казался не заброшенным, но каким-то грустным и покинутым; задрав голову, Дерек всмотрелся в окно спальни Сары; сидящая на подоконнике черная кошка ответила ему надменным взглядом, а после принялась деловито умываться. Металлические звезды, украшающие ее ошейник, тускло блестели на редких лучах солнца, еле пробивающихся сквозь плотную пелену туч. Дерек позвонил в дверь несколько раз прежде, чем постучать; никто не ответил. Парень надеялся, что уж сегодня Сара будет дома; а куда ей идти? Тропинку к домику развезло, улицы Сентфора превратились в реки, а миссис Хилл, разболевшаяся в непогоду, закрыла на день свою лавку. Может быть, Сара вместе с миссис О’Нил уехали в Балтимор навестить ее папу? Тогда почему никого не предупредили и бросили кошку? Щурясь на ветру, Дерек вновь запрокинув голову; кошка, закончив приводить себя в порядок, уже пялилась на парня во все глаза. Пронзительно-желтые, золотящиеся как капли смолы на солнце, они странно-осмысленно следили за Дереком. У этой черной хвостатой бестии был чертовски дурной нрав; она не давалась в руки никому, кроме Сары, явно презирала миссис О’Нил, шипела на Бобби и била лапой Дерека, правда, не выпуская когти. Сара звала кошку Рысью — ей казалось это забавным; едва ли Сара бы бросила ее одну в закрытом доме. Значит, скоро вернется. Но когда? Можно было бы подождать девушку на крыльце, но Дерек еще хотел заглянуть к отцу в полицейский участок: шерифу пришлось ночевать на работе из-за доброго десятка ДТП, случившихся из-за ливня. А еще было холодно и немного унизительно: почему он должен ждать Сару, которой было трудно объяснить друзьям, что вообще происходит?! Поначалу Дерек думал, что в этом замешан Майкл — один раз он уже пытался втянуть Сару в их с Адель гнусную игру, однако она быстро раскусила все его уловки, но и Тёрнер был не из тех, кто легко сдается. Решил взять реванш, добиться того, что не получил в первый раз… пальцы Дерека сжались в кулаки в карманах куртки, на щеках заиграли желваки. Тёрнер бесил своей раздражающей самоуверенностью; мало того, что вел себя зачастую как последний придурок, так еще и водился с Драконами. Дерек боялся, что Майкл причинит Саре боль; она, конечно, была боевой девчонкой и вполне могла за себя постоять, но у Никсона все равно болезненно тянуло в животе от тревоги за нее, тем более, когда она вела себя так, словно замешана в чем-то… нехорошем. Парень сошел с крыльца, загребая подошвами ботинок палую листву; Кэнди как-то подбила Стефани проследить за Сарой. Дереку тогда это показалось той еще глупостью, а сейчас он жалел, что не пошел с девчонками, тем более, что они все равно упустили Сару возле закусочной: она ушла в туалет, а Кэнди и Стефани остались в зале. Они просидели почти полчаса, а Сары все не было; потом девушки узнали, что О’Нил вышла через запасной выход. Дерек полагал, что Сара заметила, что за ней следят, хоть Кэнди и утверждала, что они были словно ниндзя. Парень недоверчиво хмыкнул; кудрявая нервная блондинка и взбалмошная шумная Стефани явно не из тех, кто способен вести себя тихо. Выждав для верности пару минут, Дерек побрел в сторону дома; в груди зрела горечь. Конечно, он не пижон Майкл и не Люк с его богатым папочкой, но разве Дерек не заслуживает объяснений? Он всегда был готов прийти на помощь Саре; пусть он и не верил в ее россказни, больше похожие на пересказ городских легенд, но никогда не отталкивал, не отворачивался. Так с чего О’Нил взяла, что может обращаться с ним подобным образом? Чуть что — бросаться к Дереку, но только в минуты опасности — забывать о нем, как о старом свитере? Парень зло шмыгнул носом; ну, черта с два! Если Сара ведет себя, как последняя задница, то пусть не надеется на хорошее отношение. Дерек накинул на голову капюшон и, ссутулившись под тяжестью обиды, пнул мятую банку из-под содовой; она заскакала по тротуару, распугав воробьев. За спиной взревел мотор мотоцикла; злость разъяренной осой влетела в грудь Дерека. Конечно, погода не достаточно хорошая, чтобы идти в школу, но вот на байке погонять — в самый раз. Меньше всего Никсону хотелось видеть Майкла, но позвоночник выворачивало от желания обернуться; придерживая капюшон, Дерек чуть повернул голову, бросая через плечо беглый взгляд. Пальто Сары жгло глаза яркостью цветов, которые на фоне свинцово-серого неба и теряющих листья деревьев казалось ядовитым. Дерек запнулся, сбиваясь с шага; радость хлынула волной, но в то же мгновение испарилась под натиском ярости, отозвавшейся ноющей болью в груди. Значит, все-таки с Майклом? Ну и пусть, это дело Сары и не касалось Никсона, но уши закладывало от желания разбить нос Тёрнеру и как следует встряхнуть Сару, спросить прямо, что же она все-таки нашла в Майкле? Чем он так хорош? Чем он лучше Дерека? Стискивая кулаки до ломоты в пальцах, Никсон исподлобья наблюдал, как Сара спрыгнула с мотоцикла; встряхнула каштановыми волосами, отбрасывая их на спину, улыбнулась, чуть наморщив лоб. Дерек в бессильной ярости скрипнул зубами, избегая смотреть на мотоциклиста, который, сняв шлем, картинно вскинул голову, приглаживая волосы. Он повернулся к Саре, растягивая губы в улыбке, и Никсон, зацепившись взглядом за его вытянутое лицо, с облегчением узнал в нем Вишню. От понимания, что Сара была не с Майклом, все тело затопила странная легкость, через удар сердца сменившаяся бетонной тяжестью. Какие у нее дела с Вишней, одним из Драконов? Дерек поспешно отошел в тень, скрываясь за забором; если Сара заметит его, то опять убежит и спрячется, а Никсон был твердо намерен все обсудить. Мало ей было слухов, решила стать предметом новых сплетен?! Одно дело, когда болтали Адель и ее подпевалы, но общение с Драконами могло обойтись Саре куда дороже. Дождавшись, когда Сара отвернется, Дерек перебежал за почтовый ящик, а оттуда — за желтеющий куст шиповника; парень чувствовал себя странно: было гадко подслушивать, но любопытство и злость на Сару прижали его к земле, толкали вперед, ближе к девушке, которая болтала с Вишней, как с добрым знакомым. -…В следующий раз обращайся сразу, не бросайся в крайности, а то вал шишек себе набьешь. — Ну, хватит уже, — проворчала Сара, нервно поправляя волосы, завивавшиеся на концах, — я все поняла. — Точно поняла? — лукаво прищурился Вишня и шутливо погрозил девушке пальцем. — Смотри, принцесса, в следующий раз Аарона рядом не окажется, что тогда будешь делать? Расплачешься, как все маленькие девочки? — Я не маленькая, — огрызнулась девушка, и Вишня, хохотнув, вскинул руки. — Да, ты у нас взрослая по самое не могу, — он хлопнул себя по колену, снисходительно усмехаясь, но через секунду Вишня посерьезнел и спросил, обеспокоенно нахмурившись: — Сама сейчас как? В норме? — Сойдет, — болезненно морщась, Сара осторожно повесила сумку на локоть; воровато оглянувшись на дом, девушка коротко выдохнула и неуверенно шагнула к крыльцу. — Ладно, я пойду… спасибо, что подвез. — Да без проблем, — беззаботно откликнулся Вишня, — если что — обращайся, принцесса. Подмигнув Саре на прощание, Вишня надел шлем, повернул ключ в замке зажигания; рев мотора огласил улицу. Взвизгнули шины, и байк стремительно развернулся, уносясь в сторону от дома девушки. Не оборачиваясь, Вишня вскинул кулак в воздух; Сара рассмеялась, очевидно, увидев в его жесте особый смысл, и помахала «дракону» в ответ, хотя он ее не видел. Дерек медленно выпрямился, не сводя глаз с Сары; ее легкость в общении с этим типом, какие-то общие дела, секреты, которыми она явно не намеревалась делиться со школьными друзьями, сильно его задели. Никсон вспомнил, что болтали о Кэнди и отчиме Сэма, как Адель, жеманно закатывая глаза, вещала, что опытный мужчина, разумеется, куда интереснее прыщавых одноклассников, и его замутило от отвращения. Дерек решительно ступил на тротуар, собираясь окликнуть Сару, но язык будто примерз к небу; имел ли он вообще право вмешиваться в жизнь О’Нил? Сара уже явно дала понять, что ни чувства Дерека, ни его мнение ее не волнуют; лучше было бы уйти и предоставить Саре разбираться самой, но что-то буквально толкнуло Дерека в спину. За пару шагов дойдя до дома О’Нилов, он хрипло, отрывисто бросил: — Сара. Девушка, вздрогнув, обернулась, бледнея лицом; ключи выскользнули из пальцев и, глухо брякнув, упали на дощатый пол крыльца. Несколько секунд, показавшихся Дереку вечностью, Сара вглядывалась в него, будто не узнавая. Глаза лихорадочно горели на бескровном лице, однако, спустя долю секунды, девушка выдохнула, расслабляясь, щеки ее порозовели, а уголки губ дрогнули, приподнимаясь в улыбке. Теперь она выглядела одновременно виноватой и смущенной; опустив взгляд, Сара нервно отвела волосы за ухо. — О!.. привет, Дерек. Я не слышала, как ты подошел, и… слегка испугалась, — неловко пожав плечами, девушка посмотрела на Никсона, настороженно прищурившись. — Не ожидала тебя увидеть. — А вот я тебя ждал, — криво усмехнулся Дерек, подступая ближе; на мгновение ему показалось, что Сара готова попятиться, отступить, но девушка осталась стоять на месте, упрямо сложив руки на груди. — Да? Правда? И давно? Слушай, а это не может подождать, а то я дико тороплюсь, мама, наверное, уже волнуется… — Миссис О’Нил нет дома. Если она и волнуется, то точно в другом месте, — Дерек, раздувая ноздри, подошел к крыльцу; отчаянные попытки Сары ускользнуть, выкрутиться, в очередной раз уйти от разговора выводили из себя. Никсон взбежал по ступенькам, заскрипевшими под его шагами, не отпуская взгляда девушки. Сара вскинула голову, но попятилась, вжимаясь спиной в косяк, однако ее глаза, темно-карие, цвета горького шоколада, смотрели смело, с откровенным вызовом. — Что происходит, Сара? О’Нил своевольно передернула плечами. — Если ты о Вишне, то он меня просто подвез… — Я говорю не о Вишне. Меня это не касается, — процедил Никсон, раздраженно кривясь; он не имел права указывать Саре, с кем ей общаться, даже если бы захотел, но и стоять в стороне, пока она творила глупости, Дерек не мог. — Я имею в виду другое. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Девушка глубоко вздохнула. — Слушай, я… — начала Сара воинственно, и Дерек приготовился защищаться, но девушка вдруг опустила голову, шумно выдыхая, и в изнеможении привалилась спиной к стене. — Прости, ладно? У меня тут… кое-что случилось, и я не хотела вас втягивать. Брови Дерека удивленно приподнялись. Сара потащила Бобби на кладбище, из-за чего оба едва не погибли, пришла ночью в лес, чтобы искать вместе с ребятами Кэнди, а теперь она «не хочет втягивать»! — Знаешь, звучит как-то не убедительно, — Никсон протяжно выдохнул, глядя в сторону соседского дома, со стороны которого участок О’Нилов зарос крапивой; Сара грустно звякнула поднятым ключами. Она подкидывала их на ладони, не решаясь открыть дверь, Дерек тоже молчал, не зная, что еще сказать. От злости и обиды в груди пекло; если бы Сара сразу обо всем рассказала, может, и не было бы никаких проблем. — Может… зайдешь? Заодно поговорим, — робко предложила девушка, и Дерек кожей ощутил ее несмелую улыбку; тянуло сказать какую-нибудь колкость, ужалить посильнее, но парень сдержался. Сухо кивнув, он исподлобья наблюдал, как Сара неловко возилась с замком; под дверью раздалось басовитое мяуканье, и девушка, сдавлено чертыхнувшись, дернула дверную ручку. — Вот черт!.. Надеюсь, мама не забыла ее покормить, — Сара ворвалась в прихожую, едва не запнувшись о коврик; Рысь, запрыгнув на комод, принялась топтаться на стопке журналов; выпустив когти, кошка безжалостно полосовала глянцевые страницы, но, заметив Дерека, прижала уши и зашипела. Никсон ответил ей бесстрастным взглядом, расшнуровывая ботинки; Сара, небрежно швырнув сумку на пол, прямо в уличной обуви и не сняв плащ, бросилась в сторону кухни; хлопнула дверца холодильника. С хриплым мявом Рысь соскочила на пол и, задрав хвост, резво бросилась вслед за хозяйкой. — Пусто, как всегда… мама в своем репертуаре. Хорошо, хоть молоко есть, — доносилось из кухни приглушенное ворчание Сары, перемежаемое с требовательным мяуканьем кошки. — Но ничего, мы же с тобой большие девочки… — Ну, и во что же ты влезла, большая девочка? — ехидно поинтересовался Дерек, замерев на пороге кухни; Сара, сардонически изогнув бровь, прищелкнула языком. — Что, решил сразу с места в карьер, да? — Пока ты не придумала, как выкрутиться. Или не сбежала через заднюю дверь. — Я никогда не сбегала через заднюю дверь, — девушка наклонилась, чтобы налить кошке молока; Рысь, урча, крутилась у ее ног, тыкалась мордочкой в ладони. — Просто кому-то стоило меньше строить глазки официантам. — Не переводи тему, — нахмурился Дерек, хотя уголок рта предательски дрогнул; Сара в ответ только вздохнула, пряча лицо за каскадом волос, но от парня не укрылось, что она кусала губы, пытаясь сдержать улыбку. Девушка прислонилась плечом к холодильнику, глядя, как Рысь шумно лакала молоко; лицо Сары было бледным и изможденным, под глазами залегли тени. Не будь Дерек так сердит на девушку, он бы посочувствовал ей. — Ну… в общем… — Сара, замявшись, принялась суетливо заплетать волосы в косу, — я… влипла. — Я так и понял, — помрачнел Дерек, — хотя не знаю, чего ты ожидала, водясь с Драконами. — Они не при чем. Я сама виновата. Если бы не Аарон, у меня были бы большие проблемы. — Ты о чем? — парень насторожился; холод забрался под кожу, расползся по всему телу, в ушах застучало, а удрученное выражение лица О’Нил напугало Дерека еще больше. — Что ты еще натворила? — Я… стащила кое-что. В магазине, — Сара на мгновение встретилась взглядом с Никсоном и тут же отвела глаза, — вернее, пыталась стащить. Это… так глупо все вышло! Не знаю, зачем я это сделала! — И что ты украла? Жвачку? — недоверчиво нахмурился Дерек; воровство и Сара как-то уж плохо вязались вместе. Неужели у О’Нилов так плохо с деньгами? Никсон знал, что у отца Сары проблемы, но чтобы настолько… Девушка смерила его тяжелым, усталым взглядом и обхватила себя за плечи. — Бутылку виски. Так бы мне никто ее не продал, а дома мама бы точно заметила. Я… думала, мне это поможет. Ночью было не уснуть, было жутко оставаться в комнате одной, даже просто пройтись по улице стало проблемой. Если рядом не было как минимум пары человек, то все — привет, паническая атака! Я надеялась, что с виски будет легче. Я и не собиралась напиваться, правда, только немного, всего пару глотков!.. Но я попалась… Идиотка! Девушка раздраженно пнула ножку стола носком ботинка. — Почему ты ничего не сказала? — голос Дерека звучал сипло. — Мы бы что-нибудь придумали. Сара язвительно фыркнула. — Кэнди и сама на успокоительных, Бобби тоже досталось, а у тебя проблем своих по горло. Я даже маме ничего не говорила — из-за папы она и так сама не своя. И что мне оставалось делать? — девушка скривила губы в подобии улыбки. — Не могла же я пойти к школьному психологу и вывалить ему все о Фавне и Писадейре! Вот и пыталась решить все сама. Не вышло… — А при чем здесь Драконы? — Продавец уже собирался вызвать полицию, когда пришел Аарон. Оказалось, они знакомы. Если бы не Аарон, меня бы точно увезли в полицейский участок. Опять, — Сара скорчила рожицу, — вот бы мама обрадовалась: муж судится в Балтиморе, а дочь закрыли в Сентфоре. — Аарон что-то потребовал от тебя за свою помощь? — спросил Дерек, чувствуя на языке привкус желчи. Воспользоваться Сарой в момент ее слабости было низостью, но что Аарон, что Майкл — одного поля ягоды, от них всего можно было ожидать. Парень не сомневался, что об этом стоило рассказать отцу: уж лучше отвечать перед ним, чем перед Драконами, которые могли втянуть Сару еще больше в грязь. — Да так. Пару мелочей, ничего такого, — отмахнулась девушка и поджала губы, поймав взгляд Никсона, — да серьезно, ничего криминального! Пару раз забрала почту и вещи из прачечной, помогла миссис Хилл в лавке. И все! Ни к чему такому меня не подпускали. — И на том спасибо, — рыкнул Дерек, которого рассказ Сары разъярил только больше. Друзья могли ей помочь, действительно могли, но О’Нил вместо того, чтобы довериться им, полезла головой в болото! — Кто-нибудь еще знает? — Ну, ребята из Драконов. Но не Майкл, — добавила девушка, заметив, как по лицу Никсона прошла судорога. — Я вообще не хотела, чтобы кто-то об этом знал, но нет, и на меня нашелся проныра. Сара посмотрела на Дерека из-под насупленных бровей, но губы девушки дрожали, готовые в любой момент растянуться в улыбке, однако, видя мрачную серьезность Никсона, Сара покаянно опустила голову. — Прости меня. Мне ужасно вас не хватало: тебя, Кэнди, Бобби… но я правда думала, что так будет лучше! — Кому? Тебе? Что-то не похоже, — Дерек откинулся на плетеную спинку стула, рассеянно потирая затылок; хотелось спросить, входит ли катание на мотоцикле с Вишней в список поручений от Драконов, но Никсон сдержался. Это его не касалось, хоть Сара и призналась, что скучала. Конечно, скучала по-дружески, пока Дерек места себе не находил. — Ты же меня не сдашь? — Сара склонила голову набок, пристально всматриваясь в лицо Никсона. — Дерек, пожалуйста, не говори никому! Даже шерифу! А с Кэнди и Бобби я сама поговорю, обещаю!.. — Хорошего же ты обо мне мнения, — ухмыльнулся парень, поводя плечами; будь на его месте Тёрнер, он бы не преминул воспользоваться представившейся возможностью, наплевав на чувства Сары. Дерек не имел права так с ней поступать, пусть его и пропустило через мясорубку по ее вине. Выдохнув через нос, Никсон поднялся; Сара и Рысь, вдоволь напившаяся молока, следили за ним с одинаковой настороженностью. — Я — могила, — пообещал он, и по губам Никсона пробежала тень улыбки при виде радости, отразившейся на лице Сары; девушка порывисто кинулась к Дереку. Руки плющом обвились вокруг его шеи, щекой она прижалась к виску парня, горячо шепча слова благодарности. Дерек несмело приобнял ее за талию, притягивая ближе. Волосы Сары, щекоча, лезли ему в нос, Никсон морщился и отворачивался, но то и дело оказывался уткнувшимся лицом в копну волос О’Нил, пахнущих осенним ветром, бензином, табачным дымом и — едва уловимо, — мятой.